Текст книги "Кромка"

Уничтожение мутантов можно считать победой. Но нам тоже досталось. В скоротечном бою мы потеряли четверых, и нас осталось десять. Одного достал вражеский снайпер, а троих – мутанты. И это хорошо, что в группе не было раненых.

– Олег, выбирай безопасный маршрут! – крикнул Дементий.

Прислушавшись к своим чувствам, я указал направление немного в стороне от тропы:

– Там дикарей нет. Если выскочим в лес, потом сможем выйти на тропу.

Он кивнул и окликнул воинов:

– Собираемся!

Спецназовцы стянулись в кулак и, выстрелив в сторону противника ВОГом, я присоединился к ним. Под тела убитых товарищей, которых разоружили, преображенцы положили по гранате, а под деревьями поставили пару растяжек. После чего командир группы молча махнул рукой и, огрызаясь короткими очередями, мы пошли на прорыв.

46

Оторваться от дикарей сразу не получилось. Только спустились с холма, как у нас появился раненый. Снайпер, которого все называли Орлик, поймал пулю, которая разворотила ему бедро. Ну и что делать? Командир группы приказал двум спецназовцам взять его и тащить на себе.

Пока оказывали первую медицинскую помощь Орлику, дикари нас догнали. Началась перестрелка, и мы вновь отбились. А потом прилетела пара ВОГов, подарок от Кольца, не иначе, ведь у него единственного среди врагов был подствольный гранатомет, и несколько мелких осколков засели в теле Осы. Вскрикнув, девчонка свалилась на траву и закричала:

– Я задержу их! Уходите!

– Дура! Не надо геройства! Выберемся все! – К девчонке подскочил Дементий, который перекинул Осу через плечо вместе с рюкзаком и оружием.

«Здоровый у нас командир, боги силой и выносливостью не обделили», – промелькнула мысль, и я развернулся навстречу дикарям. Оса их сдержать и отвлечь не смогла бы, а у меня могло получиться.

Дав короткую очередь, я свалил одного, самого наглого, и стал отступать. Через десять метров, спрятавшись за стволом дерева, выпустил еще пару очередей. Опустошил рожок, но заставил преследователей сбавить темп, и хотел присоединиться к группе. Но опоздал. Между мной и спецназовцами оказалось несколько врагов. Меня отсекали, переть напролом нельзя, шансы на прорыв у одиночки не велики, и я бросился в сторону.

Проломившись через колючий кустарник, в котором оставил несколько лоскутов своего маскхалата, на ходу перезарядил оружие. Услышал за спиной треск сучьев, понял, что по моим следам идут, и бросил за спину гранату.

Взрыв был негромким, зато раненые дикари кричали так, что их слышал весь лес. И, поймав темп, размеренной трусцой, огибая препятствия, я углубился в лес.

Смеркалось, примерно через час окончательно стемнеет. Но я был уверен, что не заблужусь и выйду к оврагу, где две группы преображенского спецназа и Герберт собирались встретить дикарей. Это раньше в лесу я был подобен слепцу, который не видит, что перед ним. А сейчас все иначе. Лес стал для меня родным домом. Я ощущал пульс природы, слышал шепот деревьев и легко мог определить верное направление. Так что за себя я не волновался. Другое дело – как группа, сможет она вырваться или нет? Наверное, сможет. Дикари отвлеклись, а до оврага меньше трех километров. Даже с ранеными на плечах спецназовцы способны преодолеть это расстояние за полчаса, а то и меньше.

Все в порядке. Кругом тишина, и только где-то за спиной отголоски заполошной стрельбы. Можно поворачивать к оврагу, крюк сделан достаточный. Однако в этот момент я замер. Что-то не так. Прислушался к своим чувствам и обнаружил, что враги снова рядом. Каким-то образом они смогли угадать мой маршрут, выслали охотников, и я почти в окружении. Сами дикари меня поймать не могли, в этом я был уверен. Значит, вмешался их вожак. Кольцо был неподалеку, но локализовать его местоположение не получалось. Его образ рассеивался, и у меня не получалось сконцентрироваться. Присутствие рядовых бойцов ощутил, их больше десятка, а вот своего бывшего командира, храброго повольника, не получалось.

«Кажется, плохи мои дела», – подумал я, и услышал характерный звук, словно из ножен достают меч. Один дикарь находился совсем рядом, и через мгновение он показался.

Из-за широкого ствола старого граба вышел верзила под два метра ростом. Такие богатыри среди дикарей редкость, потому что они жили впроголодь. А этот особенный. Заметно, что его всегда хорошо кормили, и вооружен он неплохо. В руке короткий кривой меч, почти сабля, на груди набитая боеприпасами разгрузка, а за спиной автомат.

– А-а-а!!! – закричал он и бросился на меня.

«Дебил!» – мысленно обратился я к нему, вскинул автомат и выпустил в богатыря десяток пуль.

Калибр 7,62 мм оказал должное действие. Пули расчертили тело здоровяка и последняя попала в голову. После такого не выживают, и дикарь, словно набитый кирпичами мешок, рухнул наземь.

Смотреть на него и проверять снаряжение времени не было. Следовало бежать, и я снова рванул по лесу. Сил не жалел, выкладывался по полной, но далеко не убежал. Опять заминка, и на пути очередной противник.

Дуновение ветра. Волосы на голове шевелятся. Опасность!

Я припал к земле, и над головой пролетел короткий дротик. Перекатом ушел в сторону и обнаружил двух дикарей. Раскидывая старую листву, которой они замаскировались, дикари поднимались с земли. У одного винтовка, у второго еще пара дротиков. Стрелок был готов открыть огонь, а метатель дротиков – бросить свое оружие. Вот только я оказался быстрее.

Автомат забился в руках. Стрелка свалил сразу, а метатель дротиков отделался простреленными ногами.

«Беги!» – взвыло шестое чувство, и снова я перешел на бег.

Без оглядки пробежав около трехсот метров, я остановился на небольшой поляне. Перезарядка оружия и сканирование местности. Дикари наступали на пятки и по-прежнему рядом находился Кольцо. Он наблюдал за мной, а показываться на глаза не спешил. Но почему? Этого я не знал, а строить предположения не мог: не то место, чтобы голову ломать. Я сосредоточился на главном, на собственном выживании, и развернулся навстречу дикарям, которые выскочили на полянку.

С еле слышным посвистом, рассекая воздух, первый дикарь взмахнул топором. Этот воин не знал страха или был таким же глупцом, как здоровяк с мечом. Что он мог противопоставить автомату Калашникова? Ничего, кроме безумной отваги, и я свалил его. Дикарь согнулся пополам. Мой очередной успех. Но на убийство дикаря были потрачены драгоценные секунды. За это время подбежали остальные дикари, и они набросились на меня со всех сторон.

Над головой просвистела пуля, и я пригнулся. Сразу же рядом упала граната, и пришлось спрятаться за дерево.

Взрыв! В голове все звенит, но ранений нет. Это хорошо; и я бросил в дикарей свою гранату.

Второй взрыв! Как ни странно, дикарей моя граната не задела. Не слышно стонов и проклятий, а над головой продолжали посвистывать пули. Прижали меня плотно, не вырваться. Но вдруг прозвучал знакомый голос:

– Прекратить стрельбу!

Дикари подчинились приказу, а потом появился вражеский командир. Разумеется, Кольцо. Он был рядом, но я его не видел. Кольцо не торопился пожать мне руку и вместо этого решил поговорить:

– Олег! Привет!

– Привет, Кольцо, – отозвался я, решив потянуть время.

– Как поживаешь?

– Относительно неплохо.

– У ведьмака на службе, наверное?

– В ученичестве.

– Хорошо устроился.

– Ты тоже неплохо. Демону продался?

– Глупость говоришь. Я не продался, просто многое понял.

– Что именно?

– Демоны не есть зло, и с ними можно сотрудничать, а иногда даже быть на равных.

– Можно. Только если демона расчленили и оставили одну рогатую голову. Тогда разговор в самом деле на равных.

– Олег, брось автомат. Поговорим лицом к лицу.

– А если не брошу?

– Тогда не обессудь, прикажу своим воинам закидать тебя гранатами.

– Допустим, сдамся. Что дальше?

– Пообщаемся, и я тебя отпущу. Клянусь.

Клятве Кольца я не верил, он уже не тот человек, которого я помнил. Но выхода не было. Я находился в окружении, и мои невеликие ведовские таланты младшего ученика спасти меня не могли. Поэтому выкинул из-за дерева АКМС, следом разгрузку, нож и пистолет. Разоружился. Однако не полностью. При себе оставил гранату, которую спрятал под маскхалат. Если Кольцо обманет – а он обманет, сомнений в этом не было – можно изловчиться и подорвать себя. Это лучше, чем идти в плен. Так меня учил Вадим, и этот урок я запомнил крепко.

Подняв руки, я вышел из укрытия и осмотрелся. На поляне семь дикарей, все с огнестрельным оружием. Ну и конечно же здесь Кольцо, который тоже вышел на поляну.

– Почему сразу не показался? – спросил я его.

– Сюрпризов опасался, – усмехнулся он и пояснил: – Понятно же, что ты многому научился, и ясно, кто тебя всему научил. А от учеников ведьмака только каверзы можно ожидать. У них ведь ни чести, ни совести, ни понятий. Только цель. Они расходный материал Вадима, этого старого интригана, его послушные болванчики.

Решив не спорить, я присел на траву. Дикари встали по кругу, а Кольцо, поджав под себя ноги и положив рядом кобуру с моим «стечкиным», расположился напротив меня.

– О чем ты хочешь поговорить? – Я посмотрел на него исподлобья, и правая рука легла на еле заметный бугорок гранаты под маскхалатом.

– Это не я хочу с тобой пообщаться. – Кольцо слегка повел шеей. – Это Альчион пожелал побеседовать с одним из учеников ведьмака.

– Но его здесь нет.

– Незримо он всегда со мной, и скоро ты услышишь его. Через меня, конечно.

«Выходит, Альчион может общаться с дошами, как старшие ученики ведьмака – с Вадимом, – отметил я, и задал себе вопрос: – Интересно, а учитель чувствует, что я попал в беду?»

В голове сформировалась мысль, которая принадлежала не мне:

«Не волнуйся, я знаю, в каком ты положении. Тяни время – и получишь помощь».

«Вот это да!» Я невольно вздрогнул, а Кольцо, заметив это, истолковал мое движение как страх, улыбнулся и сказал:

– Не бойся, Олег. Все в порядке. Когда я попал в плен к дикарям, тоже боялся. Постоянно. А потом встретился с Альчионом, посмотрел в его мудрые глаза, поговорил – и понял, что всю жизнь меня обманывали. Мы, люди, не можем без богов. Без них мы просто агрессивное стадо. Все время воюем между собой, ссоримся и совершаем мерзкие поступки. А потом ищем врагов. Кто не похож на нас, тот и враг, которого нужно уничтожить, сжечь и растоптать. Инстинкты обезьяньего стада берут вверх. А демоны – древняя раса. Они были любимыми созданиями богов еще до нашего появления. И как смеем мы, потомки шимпанзе, бросаться на них? Вот потому они с нами и дерутся, защищаются, ибо иного выхода нет. И я уверен, что они одержат победу. Возможно, не в этом веке и не в следующем. Но справедливое возмездие станет участью человечества, и выживет лишь тот, кто признает свою неправоту, назовет демонов высшими существами и проявит покорность.

«Крепко же тебе мозги промыли», – подумал я, слушая бывшего повольника, и огрызнулся:

– Как же, про «доброту» демонов известно всем. Неужели ты не понимаешь, что люди для них – просто корм?

– По сравнению с жертвами мировых войн, геноцидом целых народов и концлагерями потери слабых людишек – мелочь. Демоны не берут больше, чем необходимо. Сколько людей умерло на алтаре Стейкорфа в прошлом году, знаешь? Конечно же нет. А я тебе скажу. Триста пятьдесят. Что это по сравнению с жертвами Хиросимы и Нагасаки? Что это по сравнению с миллионами людей, погибших на полях сражений? Что по сравнению с голодом, болезнями и ковровыми бомбардировками? Пшик! Тем более что демоны выбирают на корм слабых и никчемных. Таких не жаль. Ни мне, ни тебе.

Я понимал, что Кольцо оболванен, и спорить с ним смысла нет. Однако был готов продолжать спор. Вот только он прервал свою речь, приподнял ладонь и сказал:

– Молчи. Сейчас ты удостоишься великой чести. Альчион посмотрит на тебя, и твоя судьба изменится. Ты все поймешь, Олег. Обязательно поймешь.

Дикари попадали на колени и склонились, а Кольцо поймал мой взгляд, и я увидел, что его глаза меняются. Не стало зрачков, они исчезли. Только желтые белки, которые стали светиться. Непривычно и жутко. Хотел отвернуться, но не вышло. Шею парализовало, руки ослабли, и не было никакой возможности избавиться от вездесущего взгляда. Кто-то сильный – понятное дело, что демон, – вошел в сознание Кольца и смог подавить мою волю.

«По-мо-ги-те-э!!!» – мысленно закричал я, и помощь пришла.

Раздался одиночный выстрел, и в голове Кольца появилась дыра. Наваждение схлынуло моментально, словно его не было. После чего без долгих размышлений я метнулся к своему пистолету, выхватил его и открыл огонь по дикарям, которые растерянно оглядывались и не понимали, что происходит.

Выстрел за выстрелом. Пули ложились точно. Я не мазал и свалил троих вражеских воинов, а остальных уложил невидимый стрелок.

Спустя минуту все было кончено. На поляне только я и трупы, а затем с верным «Винторезом» в руках появился Герберт.

– Как дела, Олег? – усмехнулся.

– Нормально. Благодарю, что выручил.

– Сочтемся. Сегодня я тебя прикрыл, завтра ты меня.

– Тебя учитель прислал?

– Да. Говорит – беги, спасай моего лучшего младшего ученика, а то вскоре одним дошем больше станет. Ну я и рванул по лесу напрямик.

– Ты вовремя.

– Ага, – кивнул он, огляделся и предложил: – Давай оружие соберем, доша обыщем и обратно к своим пойдем. Надо поторапливаться, а то дикари скоро снова в атаку полезут.

– Без вождя они нам не противники.

– Это точно. Но мы не сами по себе. Надо ведь и о ребятах из спецназа подумать. Они бойцы крутые, спора нет. Но всего лишь люди.

«Интересно, – подумал я, – выходит, что Герберт себя человеком уже не считает. А я? Кто я? Пока человек и от общества себя не отделяю».

47

Кольцо погиб, и дикари отстали. Они пытались пару раз атаковать, но мы отбились, и новых потерь у нас не было. У противника, судя по всему, тоже. Разошлись краями, и каждый двинулся к своему дому. Дикари – к родовым стойбищам, готовиться к обороне, а мы – к Ольгинску, собирать силы для грандиозного по местным меркам похода.

Пока шли, на привалах я разговаривал с Гербертом, и он поведал о цели разведывательного рейда, в который ходила его группа. И выяснилось, что спецназовцы не только считали силы противника, искали подходы к логову демона и рисовали схемы предполагаемого движения войск. Помимо этого они хотели подкинуть дикарям ложную карту, которая была составлена ведьмаком, и у них все получилось. Дикари все-таки обнаружили разведчиков, и произошло боестолкновение, во время которого спецназовцы потеряли трех бойцов. Мертвецов с собой, естественно, не забирали, и в рюкзаке одного преображенца оказалась карта-обманка. Если верить ей, войско людей с Перуновых гор будет двигаться одним потоком вдоль левого притока Тихой под названием Веточка. Однако реальный план – иной, про это мне известно.

Поведутся демоны и вражеские вожди на хитрость ведьмака или нет, никто не знал. Но шанс, что дружины лесовиков, бесы и мутанты будут переброшены к Веточке, которая в стороне от долины Абалай, имелся. И при таком раскладе это даст нам фору в несколько дней. Так что смерть разведчиков была не напрасной…

Наконец две неполные группы преображенского спецназа вышли к реке напротив Ольгинска. На левобережье за пару дней построили деревянный форт, и в нем засели три роты солдат. Как положено, с минометами и пулеметами, под прикрытием минного поля. Войск в городе стало еще больше, и часть из них заранее отправляли за реку.

Без помех мы перебрались в Ольгинск и здесь расстались. Спецназовцы вернулись в таверну «Ловчий», а нам с Гербертом пришлось мчаться в Норброд, на доклад к учителю, который наверняка уже подготовил для нас новые задания. Так мы думали и ошибались. В Норброде после беседы с ведьмаком снова начались тренировки, размеренные и спокойные.

Странно это. Вокруг – движение вооруженных отрядов, по дорогам пылят обозы, и в поселке ведьмака каждый день множество гостей. Все при деле, кроме нас с Гербертом и младших учеников. Хотелось как-то помочь учителю, но он нас не вызывал. И если я воспринимал это спокойно, то старший ученик немного нервничал.

Впрочем, тренировки продолжались недолго. Через неделю вернулся Сыч, который привез из развалин древнего змеиного храма куски артефактов неизвестного назначения. Потом появился Николаша, а вслед за ним приехали Риг и Яроброд. Срок сосредоточения главных сил Преображенского анклава и союзников в Ольгинске приближался, и ведьмак отдал приказ готовиться к выдвижению. Нам предстояло встретить воинов племенного союза Диго, которых вел Яросвет Ветер. После чего мы направимся в Ольгинск вместе с ними.

Все ясно и понятно. Я вошел в свою комнату и начал перебирать личные вещи. Почему-то казалось, что вряд ли я вернусь в Норброд. А если и вернусь, то очень не скоро. Вот потому и решил избавиться от всего лишнего, вытряс рюкзак, вытащил из шкафа вещи – и присвистнул. Да уж, шмоток и барахла, стволов и патронов скопил немало. Что-то купил. Что-то в бою с мертвого противника снял. Что-то оружейник ведьмака выдал. Что-то поменял. Для чего все это копил? Видимо, сказывалась природная бережливость.

Итак, начнем. Я включил транзистор, поймал музыкальную волну Александровска и начал разбор завалов.

Во-первых, походное снаряжение. Есть две разгрузки. Своя и снятая с покойного Кольца. Обе отличные. Какую взять? Думал недолго и определился. Возьму свою. Она крепкая и надежная, а трофейную кому-нибудь отдам. Рюкзаков тоже два. Беру старый, он вместительный и удобный. Второй надо продать, обменять или подарить. Плюс к этому спальный мешок и каремат, потрепанный, но еще целый.

Во-вторых, оружие. Его у меня относительно много. Три автомата: АКМС, АКМ и АКС. Два подствольных гранатомета ГП-25. Три пистолета: «стечкин» и два «макарова». Два ножа, штурмовой и походный. Семь ручных гранат: одна Ф-1, одна РГД-5 и четыре светошумовые «Зари». Что брать? Тут все просто. Оставляю верный АКМС, один подствольник, «стечкин», оба ножа и все гранаты.

В-третьих, оружейные магазины, которые на войне всегда в цене и дефиците. На АКМС-АКМ – двенадцать магазинов. На АКС – шесть. На «стечкин» – шесть. На «макаров» – восемь. Беру все, какие мне нужны.

В-четвертых, боеприпасы. Калибр 7,62 мм – восемьсот пятьдесят штук. Калибр 5,45 мм – триста сорок. Калибр 9 мм – двести. ВОГов – двадцать штук. Беру всю «семерку», сто патронов на пистолет и ВОГи.

В-пятых, одежда. Пара маскхалатов, пара камуфляжей, одна «горка», куртка, армейский бушлат, две пары ботинок, запас носков и нижнего белья, две кепки и пара ремней. Для похода мне нужны маскхалаты, одна пара крепких ботинок, пара трусов, кепка и четыре пары носков.

В-шестых, личные вещи, которые что-то стоят. Это транзистор, мобильный телефон, зарядное устройство и полтора десятка батареек, несколько тетрадей и карандаши, кружки и ложки. Ничто из этого в лесу не пригодится. Разве только кружка с ложкой и мобильник, с помощью которого можно вести видеосъемку и делать фотографии. Вот это возьму. Остальное… придумаю куда деть.

В-седьмых, деньги. Двадцать тысяч бумажных российских рублей и почти сто серебряных каменецких монет. Российские деньги использовать так и не удалось. Поэтому, обернутые пленкой, они лежали во внутреннем кармашке рюкзака. Пусть лежат дальше. А серебро тяжело таскать, и можно прихватить десяток монет, возможно, потрачу их в Ольгинске. Остальные каменецкие рубли оставлю Олексе, у него они точно не пропадут. А если я погибну, библиотекарь потратит их на свою семью. В самом деле, не зарывать же деньги? Пусть они работают.

В-восьмых, документы. Есть удостоверение личности Каменецкого княжества и паспорт. Можно оставить, а можно взять. Веса в них немного. Возьму. Удостоверение пригодится, если окажусь в Каменце, а паспорт – как память и на всякий случай. Мало ли куда занесет… Ведь если нас разгромят, а такое может произойти, придется драпать, причем очень быстро. И куда ноги занесут беглеца, угадать сложно.

Определившись, что мне нужно, я уложил рюкзак и забил разгрузку. После чего оделся, словно для боя, и подпрыгнул. Нормально вышло, на мне около тридцати килограмм, и это еще не все. Если пойду пешком, добавится дополнительный груз: вода и сухие пайки. Это еще килограмм десять.

Скинув рюкзак, я присел на кровать и задумался. Кому отдать то, что мне сейчас не нужно? Только об этом подумал, как судьба решила этот вопрос за меня.

Тук-тук-тук! В дверь постучали.

– Входите!

В комнату заглянул Володька Макеев. Он шмыгнул носом и спросил:

– Олег, оставишь транзистор, когда уйдешь?

– Забирай его себе, – улыбнулся я и добавил: – Насовсем.

– Ты серьезно?

– Да.

– А когда можно забрать?

– Прямо сейчас.

– Благодарю, Олег!

Володька залетел в комнату, схватил транзистор, батарейки и зарядное устройство. Он был счастлив. Много ли ему надо? Всего-то ничего: старый потрепанный радиоприемник.

– Кабаргу и Конева позови! – уже вслед крикнул я.

– Понял!

Младшие ученики появились через несколько минут, и я начал раздачу своего имущества, оружия и личных вещей.

Кабарге, который пойдет в поход вместе с ведьмаком, – АКС, один пистолет и подствольный гранатомет, трофейную разгрузку и рюкзак. Боеприпасы, если ему не хватает, пусть у оружейника выпрашивает.

Коневу достались второй «макаров» и одежда. Он остается в Норброде, сил у него пока немного, еще не восстановился провидец. Так что вещи ему пригодятся, тем более он похудел и размер у нас теперь один. Главное, что ему есть где их хранить.

Мои собратья по ученичеству, довольные подарками, покинули комнату. Отлично, один вопрос решил. Теперь оставить деньги Олексе – и я готов к походу.

Однако перед тем как подняться в библиотеку, снова увидел Конева. Он вернулся, и я спросил его:

– Что-то забыл?

Он улыбнулся и ответил:

– Наоборот. Кое-что вспомнил.

– Ты о своих видениях?

– Да. – Провидец почесал переносицу и сказал: – Возможно, тебе придется сделать выбор, пойти направо или налево. Иди направо, там безопасно.

Конев замолчал и я уточнил:

– Это все?

– Да.

– А где этот выбор будет происходить и когда?

– Точно не знаю, – пожал он плечами. – Я видел развалины. Много дыма. Потом какие-то подземелья… и ты стоишь перед двойным тоннелем. Есть два выхода и нужно сделать выбор. Слева опасно. Справа спасение. Запомни это.

– Обязательно. А я там один был?

– Больше никого.

– А что с учителем? Где он в этот момент находился?

– Мне не ведомо. Извини, Олег. Добавить больше нечего.

– Благодарю, – кивнул я провидцу, и он снова оставил меня одного.

Как следовало отнестись к словам Конева? Конечно же всерьез. Но забивать голову предсказаниями, которые могут не сбыться, я не собирался. Поэтому вскоре забыл про его предупреждение, и день пролетел спокойно. Я зашел к Олексе. Затем посидел со старшими учениками. Поужинал и отправился спать.

Отдохнул хорошо, а с утра мы отправились на войну.

Ведьмак покинул поселок верхом на вороном жеребце. За ним два десятка конных дружинников, Ирик и старшие ученики. Далее десяток повозок, на которых находились тяжелые пулеметы, боеприпасы для всего отряда и продовольствие. А замыкали процессию младшие ученики, мы с Кабаргой. Наше дело – прикрывать тылы, хотя в пределах Преображенского анклава опасаться некого. Таков приказ, и мы не спорили.

В трех километрах от Норброда – остановка. Отряд расположился на большом холме, откуда на несколько километров просматривались окрестности, и вдалеке показались войска племенного союза Диго. Сначала на дороге виднелись только клубы пыли. Затем появились всадники, передовая группа из полусотни воинов во главе с ведьмаком Яросветом, а за ними пехота, ровные прямоугольники. Только по одному этому можно было сказать, что на помощь жителям Перуновых гор пришли не дикие ополченцы, а обученные воины, которые по выучке и дисциплине не уступят регулярным войскам.

Отделившись от общей колонны, к нам подскакал длинноволосый красавец-блондин, словно с героической картины восемнадцатого века. Конь породистый, гнедой буденновец, а всадник – в новом мундире черного цвета, с золотыми браслетами на руках и сережкой в левом ухе. Весь такой ухоженный, несмотря на пыльную дорогу, и чистый, а еще от него пахло какими-то травами. Он не был похож на Яросвета, знаменитого ведьмака, который имел на своем счету убитого демона и считался очень жестким человеком. Не таким я его себе представлял. Однако это был он, собственной персоной.

– Привет, Вадим! – Яросвет улыбнулся, широко, по-доброму, и спрыгнул с коня.

– Здравствуй. – Вадим поприветствовал его и шагнул навстречу.

Ведьмаки обнялись, без чинов и церемоний, присели на траву, и учитель спросил Яросвета:

– Трудно было?

– Нет, – ответил Яросвет. – Я объяснил нашим соседям ситуацию, напомнил про обещание, которое вожди дали тебе десять лет назад, и все решилось. Войско собрали быстро. Оружие выделили самое лучшее. Продовольствие дали. Так что приказывай, Вадим. Дай команду, и мы порвем демонов на тряпочки.

Учитель осуждающе покачал головой:

– Эх, Яросвет, как был ты несерьезным человеком, так и остался. Уже сотню лет по земле ходишь, а порой кажется, что тебе еще шестнадцати нет.

– Не ворчи, – Яросвет слегка толкнул Вадима в бок, – ведь все просто: или мы победим, или нас уничтожат. При любом раскладе печалиться не стоит. Давай жить, пока живется, и не думать о плохом.

– Может быть, ты прав. – Учитель не стал спорить и посмотрел в глаза Яросвету.

Молчание. Они не говорили. Но общение продолжалось. Два ведьмака напрямую обменивались мыслями, это быстрее и безопаснее. А когда общение закончилось, Яросвет поднялся и сказал:

– Я тебя понял, Вадим. Доверимся судьбе.

После этого он бросил на меня взгляд, подмигнул, словно мы давно знакомы, и запрыгнул в седло.

– По коням! – разнеслась команда Вадима, и вскоре отряд продолжил движение.

Мы шли во главе экспедиционного корпуса наших союзников, которые уже преодолели свыше семисот километров, и воины ведьмака улыбались. В этот момент, видя войска племенного союза Диго, они верили в победу. А мне было не по себе. Отчего и почему, сам не понимал. Предчувствие дурное, а порой казалось, что над нами скользит черная тень. Не иначе смертушка рядом, высматривает, кого забрать в царство мертвых. Глупость, конечно. Но побороть сомнение и окончательно успокоиться удалось не сразу.

48

Подобно теням, бесшумным и бесплотным, мы скользили по темному лесу. Мы – это я, Герберт и Сыч. Сливаясь с ночной темнотой, обходили освещенные призрачным лунным светом редкие поляны и были очень осторожны. Противник рядом. Он совсем близко. Поэтому можно очень легко словить пулю или угодить в ловушку: капкан или яму с острыми кольями на дне.

На затылке время от времени шевелились волосы, верный признак, что опасность рядом. Но прямой угрозы я не ощущал, старшие ученики тоже, и это хорошо. Значит, нас не обнаружили и мы все делаем правильно. Без боя нам не уйти, ради него мы отделились от войска и ушли в лес. Но он должен проходить там, где мы будем иметь преимущество. Выбор места – за нами, и необходимо использовать свои ведовские навыки и внезапность.

Стоп! Герберт остановился и приподнял правую руку. Сигнал – ждать. Взмах вправо и влево. Сыч скользнул в одну сторону, а я – в другую. После чего мы залегли. Невдалеке вражеский лагерь, в густом ельнике – палатки, в которых около полусотни дикарей, и рядом узенькая тропка. Именно по ней вражеские диверсанты-самоубийцы двинутся навстречу армии Перуновых гор, а мы их остановим и показательно расстреляем, чтобы другим неповадно было. Для врага это будет урок, и дикари от нападения перейдут к обороне. Тем более что мы не одни. В эту ночь удары по дикарям нанесут еще десятки групп: ведьмаки, ведуны, повольники, изгои, преображенский спецназ, гвардейцы Нордики и пластуны Крамского казачьего войска.

Пока все спокойно, я притих и пролистнул несколько страниц памяти, которые касались событий, что предшествовали этому рейду…

Несмотря на множество трудностей, отряды людей форсировали реку и, прорубаясь через дикие леса, вышли в точку общего сбора. Самое главное – без потерь, точно в срок, и это была серьезная заявка на победу. Однако на этом наши успехи закончились. Слишком разными были отряды, не только по вооружению и выучке, но и по менталитету, обычаям и привычкам. А вожди вели себя обособленно. Каждый сам за себя, и это порождало множество проблем.

Каменецкие дружинники поймали алексеевцев, которые пытались украсть несколько вьючных лошадей с припасами, и завязался ожесточенный бой. В результате – шесть трупов и полтора десятка раненых.

Повольники из отряда Полковника, никому и ничего не сообщая, выставили на тропе, которую они прикрывали, пару мин, и на них напоролись зеленогорцы. Два подрыва, семнадцать человек отправились в санитарный обоз и двое скончались.

Крамские казаки, которых привел Боромир Плеть, отказались подчиняться алексеевскому командующему Степанову и стали отдельным лагерем. За малым дело не дошло до стрельбы, ограничились мордобоем.

Воины племенного сообщества Диго после дружеской попойки сцепились с дружинниками из Нордики. Была поножовщина и с обеих сторон – порезанные бойцы.

Тюркский хан Ильчур прицепился к симпатичной девушке из отряда повольников, начал распускать руки и был жестоко избит. Кто его наказал – неизвестно. Видимо, другой воздыхатель девушки.

Зеленогорский охотник Одоакр Комиссаров встретил своего кровника, изгоя Краву, и без разговоров шлепнул его из карабина при свидетелях. Охотника пришлось судить и позже расстрелять, а изгоев отделили от зеленогорцев ротой преображенцев.

Это только некоторые случаи, и в самом скором времени потери нашей армии приблизились к отметке сорок человек только убитыми. Но это не самое главное. Было еще кое-что. Лидеры отрядов, вожди и командиры выбирали главнокомандующего. Дело нужное, но военный совет затянулся. Вадим Рысь считал, что этот вопрос решится за один день и армия двинется дальше. Однако не вышло. Претендентов оказалось четверо. От алексеевцев – Степанов, вор и бандит, криминальный авторитет и опытный людолов. От преображенцев – Дорошенко, кадровый военный. От Каменецкого княжества, никому не известный майор-потеряшка по фамилии Рыков, которого очень сильно ценил князь. А от Нордики – боярин Жила, который утверждал, что лучше него кандидатуры на пост главкома не найти.

Споры, обиды, угрозы увести воинов и приступы ярости. На военном совете было все. Но учитель добился своего. Он смог сломать волю других претендентов, и командующим стал Дорошенко. Вот только на это было потрачено драгоценное время. Вместо одних суток армия простояла в долине Абалай пять. Поэтому противник успел вернуть свои войска от Веточки и прикрыть кратчайший путь на Барх.