Текст книги "Принцип суперпозиции"

– Та-а-к! – присвистнул он. – Один отбегался!

Человек на земле не шевелился. Он лежал на боку в позе стартовавшего спринтера.

– Мертв!.. – ударила догадка. – Эх, зря! Не надо было стрелять. Всё равно им крышка.

На душе стало гадко. «Сбывается примета?..» – подумал он и будто впрыснул себе отраву. Так повелось, что трупы в его делах – независимо от того кто, где и при каких обстоятельствах был убит – приобретали особый смысл и, вопреки законам криминалистики, вызывали свое, отличное от общепринятых трактовок толкование. Они всегда сулили неудачу. Так было раньше. И он уверовал – так будет впредь. Вздор?.. Предрассудок?.. Как знать! Но именно по этой причине, глубоко скрывая ее от сослуживцев, он старался не носить оружие… Под сердцем ворохнулась ледяная змейка. Набежавший страх возродил комплекс былых суеверий. Он вздрогнул и поспешил назад, к машинам. Но где же Джесси?..

Не без труда проникнув в салон укрощенного «феррари», Мелвин включил освещение. К счастью, одна из ламп уцелела. Джесси была на заднем сиденье. Недвижимая, будто неживая… С поникшей головы спадали примятые локоны. Лица не разобрать. Подвернутые руки свисали безжизненными плетьми. Она была похожа на тот ужасный призрак, который врезался в его память. А вдруг опять?.. Что делать, если всё повторится?..

Так, накачивая себя, он всё больше начинал верить в приближение волны новых неприятностей… Дрогнувшие пальцы коснулись плеча… Пуще всего он боялся встретить всё тот же испепеляющий взгляд или пустоту – всепожирающую, неподвластную ни силе оружия, ни крепости его рук. Джесси качнулась и стала сползать на пол. Он успел подхватить ее и придержал.

Но нет! На этот раз всё по-настоящему. Конечно же, это она! Та самая Джесси Фрайтон, в компании с которой его занесло в этот проклятущий Гартенберг – город дьявольских причуд и немыслимых превращений. Та самая, ради которой он сломя голову мчался навстречу смерти и лишь чудом избежал ее.

Пульс нашелся, но не сразу. Сердце билось, вернее трепыхалось, едва отзываясь в тонком, будто просвечивающем запястье. Тревога схлынула, но на душе по-прежнему скребли кошки. Джесси была либо в глубоком обмороке, либо спала под действием наркоза. Он осмотрел открытые части рук и на левом локтевом сгибе обнаружил след от шприца.

«Мерзавцы! – в расстроенных чувствах подумал он. – Почерк знакомый. Морфий или героин…»

В окне с противоположной стороны показалась голова Стефана.

– Порядок, господин инспектор! Кажется, отбились! – возбужденно проговорил он и тут же осекся. – Что с ней?

– Лучше помоги, – устало ответил Мелвин.

– Я мигом! – сообразил тот и в считаные секунды оказался рядом. – Все-таки здорово мы их!.. – не сдержав порыва, воскликнул он. – Разогнали, будто крыс на плацу!

– Убери! – недовольно поморщился Мелвин, отстраняясь от прыгающего перед глазами пистолета. – И так голова трещит, а тут ты как на арене.

Они извлекли освобожденную пленницу из машины и, запаренные, вымокнув до нитки, выбрались на край обочины. Джесси по-прежнему ни на что не реагировала.

– Что с ней? – снова спросил Стефан.

– Жива, но в беспамятстве, – рассеянно ответил Мелвин.

– Что будем делать?

– Ей надо отлежаться. Посмотри в багажнике. Может, там найдется, что постелить.

Репортер полез в канаву. Обуреваемый противоречивыми чувствами, Мелвин стал заново всматриваться в заострившиеся черты Джесси. От холода и сырости занемели руки. Он погладил ее пальцы и наткнулся на аметистовое колечко, на которое обратил внимание еще утром.

«Ладно, хватит изводить себя! Как только всё образуется, спрошу, почему она не замужем», – подумал и – о, диво! – почувствовал, как уходит всё ненужное, что мешало держать себя в узде, наслаивалось излишним грузом и отвлекало от первостепенных забот.

Тем временем Стефан отыскал кусок брезента. Вдвоем они уложили Джесси у зависшего над кюветом колеса, где меньше продувало.

– Кажется, нашего водителя зацепило, – сказал Стефан, как только они управились.

Мелвин вздрогнул.

– Что же ты молчал?

– Только заметил. Так и сидит, как был. Не шевелится.

– Оставайся здесь и не спускай с нее глаз! Я сейчас…

В пылу схватки Мелвин забыл про того, кто больше всех рисковал и, по сути дела, решил исход поединка. При виде навалившегося грудью на руль сержанта сердце зачастило и болезненно отозвалось на укол вновь подступившей беды. Не придумав ничего лучшего, Мелвин опустил спинку водительского кресла и уложил его на импровизированное ложе. Сержант застонал и приподнял веки.

– Живой! – обрадовался Мелвин. Острый коготь суеверий на этот раз легонько царапнул и снова спрятался под панцирь выжидания. – Посмотрим, приятель, куда тебя угораздило!.. – Он ощупал рубашку и у правого предплечья обнаружил кровавое пятно. – Аптечка есть?

Сержант указал взглядом на открывшийся при ударе дорожный ящик.

Пуля прошла навылет ниже ключицы. Закрепив бинты, Мелвин привалился рядом и наконец-то дал себе возможность передохнуть.

По всему выходило, что застряли они крепко. Обе машины разбиты. О том, чтобы самим выбраться, не может быть речи. Он поймал себя на том, что начинает паниковать. Нет! Надо держаться! Шутка ли, попасть в такую передрягу и выйти без потерь!.. Теплая волна признательности к новым помощникам, а в особенности к водителю, вызвала прилив бодрости. Он повернул к сержанту исцарапанное лицо и, вкладывая в нехитрые слова всю силу пробудившихся чувств, спросил:

– Послушай, как тебя зовут?

Тот слабо улыбнулся и, не размыкая губ, прошептал:

– Эктор.

– Спасибо, Эк! А ведь поначалу ты мне не понравился. Поверь, я редко ошибаюсь. Но в этот раз чертовски рад, что промахнулся! – Он стряхнул остатки расслабляющего дурмана и встал.

Эктор хотел последовать за ним, но Мелвин воспротивился:

– Лежи! Я что-нибудь придумаю.

Он вылез из кабины и поднялся к Стефану, который, скорчившись и выбивая зубами дрожь, сидел у изголовья Джесси.

– Как она?

– Всё так же! – морзянкой простучал репортер.

– Не будем ее трогать.

– Что с водителем?

– Ранен в плечо. Его тоже не стоит беспокоить. Ты можешь подняться?

– Попробую. А что надо делать?

– Ступай за мной. Сейчас увидишь… – И Мелвин пошел туда, где лежал труп.

Покачиваясь и с трудом передвигая ноги, Стефан последовал за ним. Тучи разорвались. На небе стали проглядывать звезды. Черной тенью метнулась летучая мышь, расписалась строго очерченным зигзагом и пропала.

– Ого! – присвистнул Стефан, увидев распластавшееся тело. – Это вы его?..

– Выходит, я… – буркнул Мелвин.

– До сих пор не могу поверить, что это происходит не со мной. Я в стороне. Где сон, где явь – никак не разберу!

– Да, это так! Но у меня не было выбора. Поэтому оставь сомнения. Лучше помоги. Посмотрим, что за птица.

Они перетащили тело к подножке «феррари» и уложили на освещенную площадку. Человек был одет в костюм и белую рубашку с захлестнутым на шее галстуком.

– Да это же он… Растини! – ахнул Стефан, едва взглянув на убитого.

Мелвин нагнулся ниже и впился глазами в худощавое, уже тронутое печатью смерти лицо. Внезапная догадка опалила мозг, на куски искромсала прежние построения. «Антуан Эрнадо!.. Тот самый Эрнадо!.. Неуловимая тень легендарного Астьендо Гарсии. Один из ближайших его помощников и такой же негодяй!..» Не далее как три месяца назад оба они да еще секретарь Гарсии Джосафат Катамосто ушли у него буквально из-под носа.

«Конечно, это он! Ошибки быть не может!» Мелвин хорошо знал его по материалам дела. Он сам тогда руководил группой захвата. Но Гарсия всех переиграл. Хитрый лис Гарсия ушел в подполье и, как считали в Управлении, залег на секретных явках межконтинентальной мафии. Как ни пытались выяснить его местонахождение, даже банковские счета не тронули – всё понапрасну. Мафиози как в воду канул. Но знали в УОБК и другое. Не такой человек Гарсия, чтобы прозябать остаток дней в безвестности. Если затаился, значит, что-то замышляет. И вот Гарсия объявился. Вернее, не он сам, а Эрнадо, который, оказывается, взял себе другое имя. Но там, где Эрнадо-Растини, должен быть и глава клана. Эти люди, следуя неписаным законам, однажды встретившись, уже не расстаются.

Появление Эрнадо так поразило Мелвина, что он – стыдно сказать – какое-то время по-рыбьи хватал разинутым ртом воздух. А ведь он полагал, что его уже ничем не пронять. Один только вызов к Рейдеру чего стоил… С того момента в мире, казалось, не осталось ничего, что могло бы поразить его больше. Но поражало!.. Он удивлялся и каким-то немыслимым образом находил для этого силы. Но разве можно мчаться быстрей, если и так мчишься с невообразимой скоростью? Разве можно еще больше удивляться, если уже удивлен до крайности?.. Но удивлялся! Всё больше и больше. Понимая, что в этом есть какая-то высшая аномалия, сверхдопустимое отклонение, что в жизни такого нет и быть не может. Но неужели и это еще не всё? Можно ли представить нечто большее того, что и так, по сути, необъятно?..

События резко меняли окраску. Появление на сцене одиозной фигуры Гарсии придавало истории в горах еще более зловещий оттенок, окончательно расставляло акценты.

«Значит, это он устроил взрыв! Подумать только. Гарсия оказался обладателем генератора протонита или, что намного хуже, – гравитационной бомбы!..» Новая версия стала обретать целостность, хоть и была еще далека от совершенства.

Очнувшись от столбняка, Мелвин выпрямился и помог подняться Стефану.

– Пусть остается всё как есть, – сказал он.

– Ради бога! Поступайте, как считаете нужным. Только избавьте меня от этого ужасного зрелища!

– Ничего, привыкай! – мрачно пошутил Мелвин.

Стефан не ответил и полез вверх по откосу туда, где была Джесси. Мелвин последовал за ним.

– Слушай, Стефан, – сказал он, когда репортер вернулся на прежнее место, – тебе придется побыть одному – я пойду за помощью. «Негоцианты» сюда вряд ли сунутся. Теперь у них одна забота – шкуры свои спасать …

Стефан в ответ лишь вздохнул, после чего привалился спиной к колесу и закрыл глаза. Последние силы оставили его.

С высоты скатилась заблудившаяся звезда. Мелвин хотел загадать желание, но так и не придумал ничего путного. Помощь!.. Это надо же… Сотовая связь не работает. До Гартенберга не один десяток километров. Когда он туда доберется?! Было от чего прийти в отчаяние. Но бездействие еще хуже. Надо хоть что-то делать, а не сидеть и считать звезды. Укрыв Джесси краем брезента, он зашагал по скользкому шоссе.

Ходьба согрела, а главное – разогнала вялость. Тело ныло от ушибов, но повиновалось и, втягиваясь в ритм, обретало былую подвижность.

Теперь он имел все основания укрепить взятую за основу версию вновь открывшимися фактами. Астьендо Гарсия – вот истинный организатор происшествия. И он осуществил неосуществимое, перепрыгнул самого себя, дьявола и всех остальных вместе взятых. Он создал протовещество. Но каким образом и с чьей помощью?.. Как можно, минуя всех и вся, проникнуть в сокровенные тайны строения материи? И это в то время, когда вопрос о протоните обсуждается лишь на гипотетическом уровне…

Эрнадо, по-видимому, получил команду доставить Джесси к шефу. У них с экспериментом что-то расстроилось или пошло не так, как задумывалось. Интересно, догадывается ли Гарсия, что Мелвин Хесли, с которым у него давние счеты, снова напал на след? Эх, не упустить бы его, довести игру до конца!..

У края обочины снова столпились деревья. С запахом сырого леса в воздухе витало еще что-то, напоминающее заунывные звуки погребального песнопения. Мысли, упорядоченные ритмичным шагом, кружились вокруг выстроившейся цепочки… Причастность Гарсии к взрыву придавала проблеме небывалый размах.

Опять вспомнились дорожные напутствия Рейдера, его подавленный вид. Прямо наваждение какое-то! Как выпутается из создавшегося положения правительство и назначенное им представительство при Комиссии по разоружению? Что станут говорить в парламенте, в министерских кабинетах, на улице? Наверное, поднят по тревоге дипломатический корпус… Но если бы кто знал, что уже произошло!..

Мелвин холодел при одной только мысли о мощи приведенного в действие маховика. Гигантская проблема возникла словно из небытия. То, что взрыв организовал именно Гарсия, теперь казалось Мелвину глубоко символичным. Он уже не представлял во главе этой затеи никого другого. Только Гарсия мог противопоставить себя роду человеческому. Но почему так случилось? Действует ли он в одиночку или кого-то представляет? Кто из серьезных исследователей мог вести несанкционированные разработки, связанные с превращениями основы основ?.. А вдруг сохранились его связи с Ударными Группировками Действий?.. Нельзя исключать и сговор с другими фракциями. Но зачем ему лезть в политику? Гарсия не из тех, за кем пойдут массы. К тому же он преступник и значится в списке лиц, объявленных к розыску… Нет, открытый союз с любой из противоборствующих партий надо исключить. На вторые роли такой мастодонт тоже не пойдет. Неужели…

Мелвин вдруг остановился, будто споткнулся.

«Да, остается одно – изготовить втайне от всех гравитационную бомбу и шантажировать ею президента, навязывая свои, не иначе как бредовые условия. Теперь ясно, почему он не клюнул на приманку с банковскими счетами. Наверное, в уме уже ворочал триллионами!» Мелвин зашагал дальше и попробовал испытать на прочность каркас отстраиваемой версии: «Но Гарсия в физике ноль! Значит, ему кто-то помогает. Кто?.. И потом, какие мотивы могли привести к объединению «неизвестного» или «неизвестных» с этим троглодитом в манишке? Расчет?.. Необузданные страсти?.. А может, оскорбленное достоинство, унижение, страх?.. Что можно сказать о самих экспериментаторах? Кто они?.. Пока сомнений не вызывает только то, что это были доверенные лица Гарсии, проводники его программы. Один из них – Сьен – похоже, давний знакомый Хаусмана, а значит, из числа прежней свиты Гарсии. Больше о нем ничего не известно. А вот второй… Страхолюдный альбинос!.. Хаусман не скрывал, что боялся его. Стоп! Еще раз… Хаусман боялся альбиноса, и его же боялись остальные, включая Сьена. Странное дело, матерые головорезы боятся какого-то альбиноса. Черт бы их всех побрал! С чего бы это? Выходит, альбинос – центральная фигура?! А что, если его боялся и сам Гарсия? Если так, то выплывает еще одна личность, более страшная, чем самый страшный человек. И о ней ничего не известно. Ну и дела. Сьен и альбинос знали секрет изготовления протонита и зачем-то выбрали для испытаний массив Охонгас… А что, если конечная цель эксперимента была иной и не сводилась к получению протовещества? – попытался он зайти с другой стороны. – Вообще-то этот вопрос имеет принципиальное значение и его надо обсудить с профессором. Как бы там ни было, а взрыв оказался для всех неожиданностью. Более того, он разрушил планы этих сумасшедших, выдал их тайные приготовления. Сейсмическая волна пропутешествовала по всей планете; радиация накрыла громадную площадь; целую гору спрессовало в аккуратный брикет… Воистину достойное свидетельство человеческому безумию и безрассудству! Только вот удастся ли во всем разобраться?.. Что, если со смертью испытателей в могилу ушла и тайна «Объекта Крейц»? Такое тоже возможно. Для подобных разработок нужна голова не иначе как гения. Гарсия – тертый калач. Из опасения, что его могут надуть, он должен был до минимума сократить круг посвященных в дело людей. Слова Стефана тому подтверждение. Имена экспериментаторов наверняка вымышленные. Вычислять по ним личности погибших – дело безнадежное. Гарсия мастак по части конспирации. Тут, как ни крути, а надо ему отдать должное… Но Стефан упоминал о каком-то дневнике и фотографиях, которые попали в руки Хаусмана… – Мелвин выудил из памяти тот самый фрагмент разговора и несколько раз прокрутил его. – Так и есть! В диалоге «негоциантов» действительно шла речь о каких-то записях. И это, пожалуй, всё. Мало, почти ничего… Но ведь было же! А раз так, эти материалы надо искать. Может, именно в них скрывается причина всех причин?.. – Он подумал, что по возвращении надо будет еще раз обыскать машину и место вокруг нее. – Итак, Гарсия пошел на крайние меры. Эрнадо-Растини контролировал каждый шаг экспертной четверки, а потом с помощью Хаусмана организовал похищение. Допустим, с этим ясно. Но как могло случиться, что вместо Джесси в отеле оказалось ее призрачное отражение?..»

Двойники!.. Добравшись до них, Мелвин почувствовал, как конструкция рушится. Какой все-таки смысл в их сверхфеноменальном появлении?.. Оставалось лишь признать связь Гарсии с потусторонним миром…

То, что он подумал тогда, в отеле, теперь казалось глупостью, если не сказать хуже. И правда, зачем Фернандесу устраивать среди ночи дурацкие розыгрыши, распугивая тем самым и без того немногочисленных постояльцев?.. А если допустить, что находчивый Эрнадо каким-то чудом изготовил манекен-голограмму и подсунул его вместо Джесси… Нет, опять не то! Пусть даже Джесси и заменили на время не совсем удачной копией. Хоть с большими натяжками, но это можно понять. Пока в отеле хватятся… То да се… Увидят призрака. Пока разберутся, что к чему – Эрнадо с добычей будет далеко… Казалось бы, просто… Но если разбираться до конца, то никакой ясности нет. Сплошная темень… Зачем, к примеру, понадобилось дублировать доктора? Откуда взялись копии Эрнадо и этого… Хаусмана?.. Даже если допустить, что Гарсия всерьез занялся спиритизмом, то как ему удается вызывать с того света духов живых, еще не умерших людей?.. Даже самые ловкие на выдумки мистификаторы не заходили так далеко. А если и дальше следовать логике абсурда, то возникает еще вопрос: зачем великому заклинателю и чародею Гарсии потребовалось дублировать своих компаньонов? Да еще где!.. Тайком в лесу… Он что – всевидящее око самого господа бога?.. И потом этот крест…

Он застонал от бессилия, отгоняя будто грешное видение соблазнительную, манящую безупречной стройностью версию, которую подсовывало вкрай переутомленное воображение. В ней всему находилось место. Каждый мало-мальски значительный фактик при кажущейся невероятности легко и последовательно увязывался с остальными, ни в коей мере не нарушая целостности картины. Но разве такое возможно?.. Он гнал эти мысли, старался избавиться от прилипчивых сравнений. Нет! Если на то пошло, надо менять уголовный кодекс на библию. Тут следует подумать. А лучше вообще не думать. Довольствоваться тем, что есть, и точка!.. Но как не думать, если факты сами лезут в глаза. А от них не отмахнешься! Что остается? Продолжать поиски участников организованного Гарсией шабаша или остановиться на достигнутом?

Вдали послышался шум автомобильного мотора. Мелвин, всё еще не осознавая меры безнадежности затеянного им кросса – а за время не менее как получасовых размышлений ему не встретилась ни одна машина, – остановился.

Сверкнули пятна фар, и рядом затормозил черный угловатый «бьюик».

– Инспектор! Как хорошо, что я вас встретил! – раздался знакомый голос.

– Господин Портер! – обрадовался Мелвин.

– Садитесь, не теряйте время.

Мелвин, не раздумывая, прыгнул в кабину.

– Наши люди пострадали, – сказал он, вытягивая одеревеневшие от усталости ноги. – Эктор и Джесси Фрайтон без сознания.

– Я как чувствовал неладное. Потому и выехал вам вслед. – Портер согнал с лица оживление и многозначительно кашлянул в кулак.

– Мои поручения выполнены?

– Как и было договорено. Я связался с вашим шефом и всё передал.

– Что он сказал?

– Просил позвонить.

– Понятно, – кивнул Мелвин, а про себя подумал: «Конечно, Рейдер не спит. Ждет новостей».

Портер вытер запотевшее стекло и вопросительно глянул на него.

– Что дальше?

– Надо спасать госпожу Фрайтон и вашего сержанта.

Издали застрявшие машины походили на двух металлических жуков, которые уткнулись в кювет, словно выискивая там что-то. На обочине бороздились глубокие следы от скольжения колес.

Стефан был на том же месте. Он сидел, обхватив колени и, кажется, дремал. Грязная повязка сползла ему на брови, до неузнаваемости изменив и без того осунувшееся лицо.

– Вставай, – сказал Мелвин, как только они остановились. – Похоже, твои приключения подошли к концу. Пора возвращаться.

Репортер открыл глаза и какое-то время смотрел на него непонимающим взглядом.

– Мы едем домой? – спросил он голосом, в котором не было ни радости, ни удивления.

– Да. Помоги устроить пострадавших.

– Хорошо, – ответил Стефан и поковылял к водителю, возле которого уже хлопотал Портер.

Пока они готовились, Мелвин обшарил придорожную луговину. Потом занялся брошенным «феррари». Документов, о которых упоминал репортер, не было. Повторный осмотр тела тоже ничего не дал. Единственное, что привлекло внимание, – это водительское удостоверение, выданное месяц назад на имя Энрико Растини. Но оно, как и набитый купюрами бумажник, не добавило ничего нового. «Наверное, дневник с фотографиями остался у Хаусмана», – решил он, завершая поиски. Может, они опять повздорили, а то и не сошлись в цене.

Очнувшегося Эктора и спящую Джесси усадили сзади. Там же устроился и Мелвин. Мертвого Эрнадо решили не трогать до прибытия основных сил.

Только сейчас, целиком отдавшись на волю Портера, Мелвин по-настоящему почувствовал, насколько он измотан. Едва машина тронулась, как сразу, будто по команде, мышцы расслабились, веки налились свинцом, и его неудержимо потянуло ко сну. Пристроив голову Джесси к себе на плечо, он осторожно обнял ее и так придерживал, оберегая от толчков.

– Ну как, инспектор, хорошие у вас оказались помощники? – спросил Портер, одновременно бросая оценивающий взгляд на прикорнувшего рядом репортера.

– Лучше невозможно представить, – едва ворочая языком, ответил Мелвин. – Оба оказались на уровне. А ваше появление я вообще склонен расценивать как первую удачу с момента начала операции.

Портер довольно хохотнул и больше с расспросами не лез. Дорога требовала внимания, и он старался вести машину так, чтобы доставлять измученным пассажирам как можно меньше неудобств.

Незаметно Мелвин задремал; мерное покачивание развеяло смуту и успокоило душу. Но в памяти еще продолжали вставать сцены недавней погони. Он вздрагивал, вскидывал отяжелевшую голову и снова ронял ее на грудь. Тонкий аромат духов от волос Джесси снимал навеянное забытьем беспокойство, настраивал на мирный лад. Он только крепче сжимал ее в объятьях, не теряя интуитивной готовности снова мчаться, преследовать, защищать, и оттого чувствовал себя наверху блаженства.

У здания полиции толпился народ. Портер провел осоловевшего Мелвина к себе в кабинет и, согласовав с ним дальнейшие действия, вышел.

Телефон отозвался сразу, будто на том конце только и ждали его звонка.

– Мелвин! Ну, наконец-то! Я уже не знаю, что думать. Два раза звонил к вам, и всё без толку. Ты цел?

– Да. Со мной всё в порядке.

– Что у вас стряслось? Сначала ты исчез. Потом куда-то подевался Портер. Выкладывай. Только не спеши.

И тогда Мелвин обстоятельно, стараясь ничего не упустить, стал рассказывать о своих похождениях. Доклад занял полчаса. Рейдер слушал не перебивая. Даже известие о призраках-двойниках не вызвало удивления. Лишь когда разговор зашел о Гарсии, он заволновался и потребовал подробностей. Мелвин не стал ничего скрывать и высказал все свои предположения.

– Ничего, – сказал Рейдер. – Разберемся и с этим. Главное, не суетись. Постарайся сохранить объективность. Правильно, что подключил полицию. Развяжи руки, освободись от мелочей. Кстати, что ты намерен делать дальше?

Выслушав обговоренную с Портером программу на утро, Рейдер одобрил ее и напоследок сказал:

– Вечером я пришлю самолет. А сейчас отдыхай. Скажи экспертам, чтобы подготовили отчеты. С ними явишься ко мне. Гарсией я займусь сам. Ты этого не касайся. Делай свое, как договорились. Будут новости – звони…

Мелвин отключил связь, после чего подошел к узенькому диванчику, который стоял, приткнувшись к шкафу с канцелярскими бумагами, сдернул с него покрывало, пристроил под голову куртку хозяина и лег.

Перед тем как провалиться в сон, взглянул на часы. Половина шестого. С того момента, как в его квартире раздался звонок Рейдера, ставший как бы началом отсчета нового времени, прошли без малого сутки. Всего одни сутки! Но сколько в них всего вместилось! Как резко изменилась жизнь людей, ступивших в канун предстоящего дня, казалось бы, обычного, ничем не отличающегося от череды дней минувших…

Он уже спал и не слышал, как в помещение входили, укрывали его. Невидимая, но безраздельно властвующая над Континентом машина социально-политического контроля, получив начальный толчок, стала набирать обороты, приводя в зацепление бесчисленные связи, принялась отфильтровывать, отсеивать, собирать всё то, что помогло бы устранить последствия небывалого происшествия. Напряжение продолжало расти. Грозная сила держалась за гранью доступного и ничем себя не выдавала. Но уже сам факт ее существования приводил в смятение тех, кто знал или догадывался, какими бедствиями может обернуться любой неосторожный шаг, любое необдуманное действие…