Текст книги "Принцип суперпозиции"

– Постойте! Вы что, изобрели современный вариант машины времени? – Лицо Эрестелли оставалось непроницаемым, а голос невозмутимым.

– Нет, наверное, не совсем так… Если, конечно, сравнивать с классическим вариантом… Я не стану утверждать то, что противоречит здравому смыслу. Время нельзя повернуть вспять и тем самым нарушить объективно сложившуюся причинно-следственную связь. Но изменить ход времени можно, причем ничто не запрещает это сделать в самых широких пределах.

– Но это же и есть машина времени!

– Если хотите, да. Только не в простом, а в более сложном понимании.

– И что же дальше?

– Чтобы запустить в ход мою машину, не надо куда-то лететь или изучать всем поднадоевший парадокс близнецов. Для этого достаточно не сходя с места побывать в другой пространственно-временной системе. Представьте такую картину. Вы на долю секунды переноситесь в другой Мир и тут же возвращаетесь обратно. Но это не всё. Вернувшись, вы замечаете, что всё вокруг до неузнаваемости изменилось. За время вашего мимолетного отсутствия на Земле прошли годы, а возможно, и столетия. Каково?.. Чем не путешествие в будущее? Настоящее. Без обмана. Без космических перелетов и длительной консервации…

– Неслыханно! – выдохнул Агуарто. – Никогда бы не подумал, что между обычной силой тяготения и тем, что вы сейчас рассказали, есть связь. Представляете, патрон, что это для нас значит?

Эрестелли из-под бровей пронзил его взглядом и недовольно сказал:

– Не болтай ерунды, Сьен. Зачем нам будущее? И потом, кто может дать гарантии, что оно вообще есть?

Агуарто не нашелся что ответить. Глядя на него, я всё больше убеждался, что он находится в полной зависимости от своего партнера.

– Нет, дорогой Сьен! – Эрестелли назидательно поднял палец. – Наше место здесь, в настоящем. И только в своем времени мы что-то значим… Но не будем отвлекаться, – и он снова обратился ко мне: – Итак, насколько я понял, во время запуска вашей установки может самопроизвольно замкнуться какая-то часть пространства?

– Да, именно так. – Я почувствовал, как ныряю в прорубь. Мысли, которые раньше удавалось держать под замком, на этот раз выстроились в четко обозначенную цепь. – Но это может произойти только в том случае, если одновременно совпадет множество независимых факторов, большинство из которых не имеет существенного значения, – попытался я убедить себя вслух.

– А точней, не имеет пока практического подтверждения, – всё глубже вбивал клин сомнений Эрестелли. – Впрочем, оставим это. Скажите другое. Можно ли заранее выбирать ячейки с уже рассчитанной разницей хода времени? Допустим, я хотел бы перенестись на сто лет вперед. Могли бы вы сразу поместить меня в такую систему, чтобы я оказался именно в будущем веке, то есть в том самом времени, которое заказывал?

– Помилуйте! Однозначно ответить я не могу, даже теоретически. Здесь вообще всё покрыто мраком неопределенности. Нет фактов, а без них я бессилен давать прогнозы. Но факты я и хочу добыть!.. В целом же, если самозамыкание такой обособившейся системы случайно произойдет, предсказывать ее параметры я не берусь…

– Да-а! – неожиданно развеселился Агуарто. – Представляете, патрон, какие перспективы откроются перед нами, если в словах господина Адамса есть хоть доля правды? Не хотите сами в будущее – не надо! Ха-ха! Но почему бы не отправить туда тех, кто стоит на пути нашего процветания? Полиция с ног собьется, когда бесследно и без видимых причин станут исчезать наши конкуренты. Так мы сможем избавиться от всех, с кем сейчас приходится считаться. И потом, как я понял, их вовсе не обязательно отправлять в наше будущее… в будущее Земли. Зачем доставлять хлопоты своим же собственным потомкам! Гораздо проще разогнать их по разным ячейкам. Пусть там сидят до конца дней своих. И мы чисты, как перед богом! Никаких свидетелей, доказательств, трупов…

– Что ты несешь? – взорвался в ответ Эрестелли. – Какие свидетели?.. Какие трупы?.. Думай, прежде чем говорить! Не хватало, чтобы господин Адамс принял нас за каких-нибудь разбойников или того хуже…

Веселость Агуарто мгновенно улетучилась. С мрачным видом он занялся бутылкой и опять надолго замолчал.

– Продолжайте, прошу вас, – лицо Эрестелли по-прежнему оставалось неподвижным, и только усилившийся блеск сверлящих глаз выдавал повышенный интерес к обсуждаемой проблеме.

– Так вот… – Я попытался вновь собраться с мыслями. – Самозамыкание пространства в предельно искривленном поле – это один из путей развития эксперимента при выходе его из-под контроля. Второй путь – возникновение искусственных гравитационных аномалий, возможно, во много крат превосходящих обычную силу тяжести. Об этом я тоже думал и разработал специальное реле. Оно сработает при заданных значениях гравитационного потенциала и отключит прибор.

– А третий путь?

– Третьего пути нет. Во всех остальных случаях я гарантирую безопасность… если, конечно, не забарахлит ускоритель.

– Скажите, а кроме тех чудесных преобразований, о которых вы рассказали, можно ли применять гразер в других целях? Допустим, как оружие защиты от нападения потенциального противника…

Заметив мою реакцию, а скрыть ее было невозможно, Эрестелли предостерегающе вскинул руки и, не давая мне возможности сказать, добавил:

– Конечно же, я понимаю, что любое упоминание о новом виде оружия может вызвать резонанс и доставить массу неприятностей его создателю. Поэтому считаю, что эта тема требует особой осторожности. Но, поскольку судьба свела нас, определив тем самым выбор, я попросил бы вас поделиться своими соображениями и на этот счет. Более того, я уверен, что вы уже думали о применении прибора в военных целях.

Да, меня уверенно и грамотно переигрывали. Эрестелли оказался на редкость проницательным человеком и построил разговор в удобном для себя ключе. Он легко читал мои мысли и открыто выражал то, о чем я боялся признаться самому себе.

– Не скрою, такие попытки были, – решил я, наконец, определиться и своим отношением к гразеру. – Как исследователя, меня интересуют все стороны его использования, в том числе и упомянутое вами направление. И суть вопроса далеко не исчерпывается перечислением тех возможностей, которые так живописно изобразил сеньор Агуарто. – Я с трудом удержался от смеха, вспомнив о его недавнем восторге, смысл которого, конечно же, был нам всем понятен. – Усиленный гравитационный луч, так же, как и лазерный, несет в себе колоссальную энергию. Он может силой удара уничтожить любой материальный объект, перенести его на другое место либо вывести в безвоздушное пространство. Параметры луча, наверное, можно было бы регулировать в самых широких пределах: от воспроизведения давлений звездных недр до воссоздания условий разреженного вакуума. А теперь судите сами – стоит ли кого опасаться, имея на вооружении такой луч? Всё, абсолютно всё переходит в подчинение тому, кто овладеет гразером… Гравитация всесильна. Она способна остановить цепную реакцию в момент подрыва ядерного устройства и тем самым не допустить кошмара мировой войны. С ее помощью можно создать непробиваемый броневой щит над территорией неограниченных размеров, очистить планету от всех видов оружия, систем слежения, контроля, а также противоракетных средств любого базирования. Гразер, с одной стороны, мог бы окончательно ликвидировать опасность крупных межрегиональных конфликтов, свести на нет поражающие факторы современных средств уничтожения, с другой же – способен дать толчок качественно новому витку вооружений, масштабы которого невозможно предугадать… Но есть и третий путь!.. Создав гразерное оружие, можно установить безраздельный контроль над миром… держать в повиновении целые Континенты…

Я умолк, сраженный эффектом своих же слов, и почувствовал, как от перенапряжения силы покидают меня. Бессистемная, разбросанная по уголкам памяти взвесь из туманных предпосылок и не доведенных до логического завершения позывов вдруг пришла в движение, закружилась и предстала перед внутренним взором в виде ясно обозначенного плана. И тут же со всей очевидностью передо мной восстала моя же собственная сущность. Пожалуй, впервые в жизни я заглянул в себя так глубоко. И увидел там… О, нет! Только не сейчас! Как можно вершить суд над самим собой… тем более за еще не совершенные деяния. Да и способен ли я на такое?..

Бесшумно отворилась дверь, и на пороге возник секретарь.

– Сеньор, в двенадцать заседание правления компании. Только что звонили из секретариата с напоминанием и просили прибыть пораньше для уточнения повестки дня.

– Подожди, Райс. Не всё сразу… – Эрестелли смотрел куда-то вбок и, казалось, забыл о нас. Правда, через некоторое время в глазах его снова появился блеск, осанка приобрела уверенность, а лицо приняло выражение всё той же бесстрастности. – Позвони в правление, скажи, пусть начинают без меня, – сказал он, предварительно переглянувшись с Агуарто. – Я занят, и возможно, надолго.

– Слушаюсь. – Секретарь отступил и так же тихо исчез.

С минуту мы молчали, как бы заново настраиваясь на прежний лад. Потом Эрестелли спросил:

– А почему вы не обратились за помощью в официальные инстанции, скажем, в академию наук или прямо к правительству?

– На мой взгляд, этот путь бесперспективен, – ответил я.

– Почему?

– Он не устраивает меня в той мере, в какой хотелось бы. У меня нет влиятельных знакомств, поручителей, а ведь именно они способствуют успеху и ведут к вершинам славы. Я одинок, и могу рассчитывать только на себя. Другое дело, если я смогу продемонстрировать готовый, действующий гразер. Вот тогда вряд ли кто осмелится посягнуть на мое первенство.

– Пожалуй, ваши слова не лишены смысла. Имея в руках такую игрушку, можно любого заставить уважать себя. Не так ли, Сьен?

– Я же говорил, что этот парень находка для нас, – проворчал в ответ Агуарто, всё еще переживая обиду на резкость старшего партнера.

– У тебя есть что добавить?

– А что тут добавлять! Даже если это окажется чистейшим вздором, работы всё равно следует продолжать. Эта штука, если ее как следует преподнести, может не только открыть нам неограниченные кредиты, но и заинтересовать тех, кто ведет исследования в смежных отраслях. Со слов господина Адамса я понял следующее: сделано пока немного, но и этого достаточно, чтобы у президента научной академии отвалилась челюсть. Ну а если всё окажется правдой… – на этом он исчерпал поток красноречия и выразительно развел руками.

– Хорошо, Сьен. Я принимаю твой вариант. Будем считать, что предстоящие издержки оправдают себя. Отныне я возлагаю большие надежды на этот необычный проект и думаю, что господин Адамс нас не подведет.

Эрестелли встал, и мы поднялись следом. Готов поклясться, в тот момент мы как никогда понимали друг друга. Нас уже объединяла взаимная зависимость, выраженная в необходимости совместных действий, а также связывала общая цель, пусть даже и по-разному представляемая.

– Итак, завершайте подготовку и перебирайтесь на ранчо, – обратился он к Агуарто, по-видимому, продолжая ранее состоявшийся разговор. Потом протянул мне руку, давая понять, что аудиенция окончена, и на прощанье добавил: – Запомните, отныне Сьен становится вашим помощником. Прошу быть с ним предельно откровенным и доверять как самому себе. В ближайшие дни я подготовлю контракт. Вы неглупый человек и достойны лучшей жизни. У вас появился шанс. Упустить его – значит потерять всё!

Его слова окончательно определили мою судьбу. В них лишний раз подтвердилась та самая жизненная правда, что рано или поздно открывает нам глаза на суть человеческих отношений, гасит самые возвышенные порывы, ломает высоконравственные принципы, обращая их в обычные средства воздействия на тех, кто оказался ниже… Именно тогда я ощутил, как подхватил меня могучий вихрь, вырвал из тисков сдерживающих норм и обязательств, лишил опоры и помчал в неведомую даль, да так стремительно, что ухнуло пришпоренное сердце, в глазах потемнело от великих, неумолимо надвигающихся перемен…

Завтра мы уезжаем. Багаж собрался небольшой: чемодан вещей, книги, конспекты, фотография Эльзы… Агуарто предупредил, что поездка предстоит особая, поэтому ничего лишнего, в том числе радиоприемники, фотоаппараты и магнитофоны брать нельзя. Ну, что ж! Мне легко выполнить это распоряжение, поскольку ни того, ни другого, ни третьего у меня нет. Не забыть бы внести залог за жилье и закрыть перед отъездом форточку…

11 апреля

Кажется, я начинаю понимать то, о чем должен был догадаться раньше. Безмозглый болван… кретин… тупица!.. Как же я мог допустить такое! Как мог попасть в тенета ловких плутократов, начисто забыв про свои же собственные предостережения!.. Должен признаться – никогда еще я не испытывал такого потрясения, наивно полагая, что инстинкт самосохранения развит во мне достаточно сильно, а способность к углубленному самоанализу позволит найти выход из любого положения. Но в действительности всё оказалось не так. Меня, как последнего колпака, заманили в ловушку, а я даже не попытался оттуда выбраться, не дать себя закабалить. Всё было подстроено заранее. Да как!.. Ненавязчивое знакомство, сладкая патока речей, заманчивые посулы. Разыграно как по нотам. Я мысленно аплодирую им – за мастерство, за артистизм, за тонкое чутье и виртуозную технику игры на струнах человеческой натуры…

Жизнь моя в последнее время стала походить на заточение. Я нахожусь под надзором и не могу без разрешения ступить ни шагу. Везде проверки, ограничения, заслоны… Туда нельзя! Это запрещено! Меня усиленно пытаются направить на стезю чужих устремлений, и мои контрмеры тотчас же деликатно, но решительно нейтрализуются.

Единственная отрада – независимость в работе, хотя я обязан ежедневно предоставлять отчеты бессменно находящемуся при мне Агуарто. Кстати, он единственный, с кем я здесь разговариваю. Остальные (а их четверо) молчат. Они выполняют указания и охраняют ранчо, которое по внешнему виду больше напоминает средневековый замок в миниатюре.

На первых порах всё шло как нельзя лучше. После неизбежной в дороге суматохи и долгой болтанки в небольшом, но удивительно вместительном самолете мы прибыли на место. То, что я увидел, показалось мне райским уголком. Южное солнце, чистое море, утопающие в зелени холмы. И тут же прилепившийся к береговому обрыву дом – массивный, двухэтажный, увитый розами и виноградом…

Первые два дня Агуарто с помощниками разбирался с хозяйством, наводил порядок в комнатах, налаживал быт. Я отсыпался и услаждал себя бездельем. Атмосфера по-особому пикантной, ни с чем не сравнимой экзотики, в сочетании с абсолютным покоем и обильной разнообразной пищей оказались намного эффективней любых лекарственных препаратов. Я преображался, молодел, наливался бодростью и силой. Это было в высшей степени необычно, поскольку разительно отличалось от моего прежнего жизненного уклада.

Ранчо мне понравилось. Оно принадлежало Эрестелли. Заповедные места, отсутствие поблизости жилья и нетронутый ландшафт свидетельствовали о немалой стоимости этой сказочной обители…

Но я, кажется, отвлекся. Итак, следующая неделя ушла на выполнение моей заявки. Агуарто днями летал на самолете. Где он бывал и каким образом доставал необходимые для работы принадлежности, оставалось для меня загадкой. Но тем не менее гора ящиков росла, забот становилось больше, хотя я по-прежнему оставался не у дел. Может, это покажется странным, но своим старанием я только вносил дополнительную сумятицу. По этой причине я не стал вмешиваться и предоставил ему полную свободу действий.

С утра до вечера я валялся на стерильно белом, зернистом как сахар песке, до изнеможения нырял и плавал в прозрачной воде, вдыхал полной грудью просоленный терпкий воздух и никак не мог надышаться.

Сначала я не придал значения тому, что за мной повсюду следовал кто-то из прибывших с Агуарто людей. Наоборот, это даже забавляло. Правда, мои попытки разговорить их заканчивались неудачей. Парни упорно отмалчивались и старались сохранять дистанцию. Я же никак не мог взять в толк – стерегут меня или охраняют? Агуарто от этой темы уходил (он вообще взял за правило не вдаваться в разъяснения) и лишь однажды обмолвился, что им приказано оберегать меня от всякого рода случайностей. Что это за случайности, он объяснять не стал, да я и сам понял, что расспросы ни к чему не приведут. На ранчо как-то сама собой сложилась обстановка секретности, и я уже догадывался, что есть темы, на которых не следует заострять внимание. Нет, я вовсе не хочу сказать, что ко мне плохо относились. Ничего подобного не было. Тут скорей другое. У меня сложилось впечатление, что люди Агуарто сами меня побаиваются и оттого держатся особняком. И потом, здесь каждый занимался своим делом и не интересовался делами других.

Плюнув на всё, я отдыхал и, как спортсмен, готовящийся к старту, потихоньку настраивал себя на предстоящую работу. Какое-то время я был даже благодарен своим телохранителям за их сдержанность. В их присутствии не надо было вести пустых разговоров или придерживаться соответствующих случаю правил. И даже то, что мне запретили выходить за пределы имения или заплывать далеко в море, нисколько не омрачало моего настроения.

Если я хотел, то готовил себе еду сам, и никто мне в этом не препятствовал. Мог также отдать распоряжение любому из охранников, и тот без слов отправлялся на кухню.

Меня поселили на втором этаже, в комнате с кондиционером и видом на море. Была в доме и неплохая библиотека. Теперь я мог читать беллетристику, от которой, по правде говоря, отвык. Мои книги, справочники и руководства частью лежали в комнате, частью в холле на первом этаже, где решено было оборудовать лабораторию. Так посоветовал Агуарто, и я не стал спорить. Мне всё равно, было бы удобно и хватало места.

Так прошла эта неделя. Я неплохо провел время, подзарядился и почувствовал себя готовым штурмовать вершины трансцендентности.

Наверное, лучше всего было бы начать с ускорителя. Его устройство и внешний вид разработаны, но с монтажом придется повозиться. Главная задача этой части программы сводится к следующему. Из подобранных соответствующим образом частиц надо высечь достаточное число позитронов и антипротонов, сконцентрировать их и направить в аннигилятор.

На больших ускорителях такая задача решается просто. Для этого надо разогнать магнитными полями пучок частиц, выставить на его пути мишени или направить встречный поток частиц. При соударениях из одних ингредиентов рождаются другие, в том числе и те, которые необходимы.

Намного сложней воспроизвести этот процесс в наших условиях. И главное препятствие тому – недостаток энергии, которая требуется для разгона заряженного потока до скоростей начала реакции деления. Я уже упоминал о каскадных преобразователях. В дополнение к ним я снабдил свой портативный ускоритель еще и серией усилителей, позволивших многократно поднять напряженность магнитного поля.

Так вот, к тому времени, когда наконец я занялся сборкой ускорителя, эти парни успели мне изрядно надоесть. Мне как бы негласно определяли границы дозволенного, предоставляя возможность самому домысливать причины столь странных взаимоотношений. Откровенно говоря, я терялся в догадках. И тут мне стало казаться, что с одним из них я встречался, причем совсем недавно.

Агуарто как мог старался развлечь меня. Он шутил по всякому поводу и без повода, блистал остроумием, но уходил от острых вопросов. В самый разгар сборки он исчез и появился через два дня. В ответ на мой вопросительный взгляд (а я как раз выходил из лаборатории) он протянул конверт, поздравил меня с заключением контракта и объявил, что тот вступает в силу, как только на нем будет проставлена моя подпись. Я попросил подождать и вечером внимательно изучил документ.

Договор сопровождался письмом. Эрестелли сообщал, что приехать не может, и просил уладить формальности без него. Условия контракта были жесткими, и я бы даже сказал ультимативными. Отныне мои разработки в области гравитационных преобразований, как настоящие, так и будущие, являлись собственностью фирмы «Берзел»[10]10
  Берзел – мифический остров.


[Закрыть], о деятельности которой мне было известно примерно столько же, сколько и об острове с таким названием. Мне предписывалось безоговорочно выполнять исходящие свыше указания, держать Эрестелли в курсе событий и периодически отправлять отчеты с изложением достигнутых результатов. В особый раздел были включены требования, согласно которым мне запрещалось вести разговоры, обсуждения, а также переписку на оговоренные в соглашении темы. Этот запрет касался всех, за исключением представителя фирмы, действующего по предварительной договоренности сторон… Иными словами, я превращался в узника, в собственность, которой можно было распоряжаться, как и любым другим товаром. Правда, обозначенная в договоре сумма несколько смягчала категоричность моих властелинов. Как я подсчитал, гонорара вполне хватило бы на то, чтобы безбедно прожить остаток жизни или открыть собственное дело. Но к тому ли я стремлюсь? Смогу ли оторвать себя от гразера или передать его в чужие руки?.. Нет, никогда! Напротив, я готов, если надо, согласиться и на более крутые условия. Пусть распоряжаются мной, как хотят, только правильно и вовремя исполняют указания. И пусть не мешают…

Об этом я и заявил Агуарто, когда возвращал подписанный контракт. Кажется, он меня понимает и даже в чем-то сочувствует. Как выяснилось, ему назначено сидеть здесь до окончания работ, поскольку именно он является полномочным представителем фирмы. Эта весть несколько взбодрила меня, так как с моим характером было бы нелегко налаживать контакты с другим человеком. Что ж, я сам избрал этот путь, поэтому не вправе роптать или искать другой, более легкой доли. Я должен быть выше всего этого. Потому что знаю больше, чувствую глубже, вижу дальше…

15 апреля

Вчера вечером вновь попытался вытянуть из Агуарто хоть какие-то подробности о их истинных замыслах. Узнать удалось немного. Но даже на этом имеет смысл остановиться.

Агуарто и Эрестелли действительно компаньоны. Но связывают их не только дела фирмы. Связь эта по каким-то причинам скрывается. Во всяком случае, Агуарто увиливает от прямых ответов и предпочитает выражаться в отвлеченной, иносказательной форме.

Они не меньше меня боятся преждевременной огласки. Из-за этого и выбрали отдаленное место. А для охраны наняли людей из сыскного агентства.

Если первое представлялось мне вполне правдоподобным, то во втором я сильно усомнился… но виду не подал. А поводом для недоверия послужил тот факт, что я наконец вспомнил, где видел одного из тех типов. Его фамилия не то Аусман, не то Хайсман. Однажды Агуарто обратился к нему в моем присутствии, но так, что толком я не разобрал. Так вот, этот парень следовал за мной в тот день, когда я обнаружил слежку. Да-да! Я не мог ошибиться. Это был он. Второго я тогда не запомнил, но не исключаю, что он тоже находится здесь.

Это открытие перевернуло мои представления об истинном положении дел. Выходит, за мной наблюдали и делали это не случайно, хотя всячески пытались убедить в обратном.

Теперь надо исходить из того, что Эрестелли интересует возможность применения гразера прежде всего как новой разновидности оружия. А кто, как не я, представляя в полной мере поражающую силу гразерного луча, рассказал ему об этом?.. Ясно и другое. Фирма, которую они с Агуарто представляют, не имеет никакого отношения к правительственным заказам. Следовательно, получив с моей помощью преобразователь материи, они попытаются превратить его в политический рычаг глобального масштаба. Судя по тому, с какой энергией и размахом они взялись за дело, так оно и есть… А мне остается только еще раз обозвать себя болваном. Теперь-то вряд ли что удастся изменить. Контракт связал меня по рукам и ногам. Если я хоть в чем-то нарушу условия договора, мне придется выплачивать баснословную неустойку, чего я, конечно же, сделать не смогу… Да, они чувствуют себя настолько уверенно, что ни чуточки не считаются со мной. Но Агуарто! Хорош гусь!.. Впрочем, он, как и все недалекие люди, искренне верит в абсолютную власть денег и думает, что своим появлением только облагодетельствовал меня, вывел на дорогу к новой жизни. В какой-то мере он прав. Но разве я плачу им не той же монетой?.. В моем случае действие только усиливает противодействие. И концовка будет совсем не той, как вы думаете, господа предприниматели. Я знаю, кто вы есть, и в этом мое преимущество. А пока пусть всё идет по-старому, без лишних закавык и трений. Я тоже не лыком шит, и еще посмотрим, чья возьмет…

30 апреля

Необъявленная война началась, но я держу себя так, будто ни о чем не догадываюсь. Мы с Агуарто так же мило здороваемся по утрам, пьем кофе, мирно болтаем о житье-бытье и стараемся обходить острые углы.

С тех пор как завезли оборудование, мы с ним поменялись ролями. Теперь я тружусь не покладая рук, а он бездельничает – сидит целыми днями под навесом и, потягивая виски, перелистывает старые газеты.

Вообще-то мы живем как настоящие отшельники. В доме не только телевизора – обыкновенного радиоприемника нет. Сначала это немного угнетало. Но потом я приспособился, привык, ибо тишина уединения давно стала моей стихией. К тому же отсутствие внешних раздражителей как нельзя лучше способствует поддержанию тонуса и быстрому восстановлению сил после долгих часов работы.

В распоряжении Агуарто и его помощников (которые, кстати, тоже изнывают от безделья) имеется джип. На нем они ездят по окрестным местам. На побережье, милях в пятидесяти к югу, есть городишко с очень сложным, почти непроизносимым названием. Похоже, они наезжают туда поразвлечься и там же достают всё необходимое. Раз в неделю прилетает наш самолет. С ним Агуарто отправляет отчеты и в обмен получает почту.

Пока наши планы совпадают. Ускоритель почти готов, и в скором времени я рассчитываю проверить его работу. В связи с этим появилась возможность внести свои коррективы в проводимую Эрестелли программу. Дело в том, что для надежной интерпретации результатов испытаний мне надо сфотографировать траектории частиц и тем самым проверить правильность расчетных данных. Без такой ревизии дальнейшие работы теряют смысл, и даже Агуарто, человек весьма далекий от тонкостей физического эксперимента, сумел после соответствующих объяснений это понять.

Вскоре фотоблок и сопутствующие ему принадлежности были доставлены. И хотя в руки мне их не дали, всё равно в душе я праздновал победу, потому как надеялся запечатлеть в кадре не только следы ядерных делений, но и своих стражников, ранчо, а также примыкающую к нему часть побережья. Только так, подобрав соответствующий материал, я смогу защитить себя… если, конечно останусь цел и сумею выбраться отсюда. Не хотелось бы превращаться в пессимиста, но некоторые детали в их поведении откровенно настораживают. Я всё больше убеждаюсь, что шутить здесь позволяют до определенного предела.

А случилось так, что сегодня на закате, чертовски устав, я вышел проветриться к морю. Погруженный в мысли, я шагал по кромке намытого волнами песка и не заметил, как удалился от дома. Застоявшаяся кровь всё сильней разгонялась по телу и постепенно вымывала из головы накопившуюся за день одурь. Я любил это состояние. И прежде всего потому, что испытывал в редкие минуты отдыха чувство какого-то особого обновления. Это было и волнующее восприятие самой жизни, и желание достичь как можно большего, и уверенность в том, что такой способ найден. Ради таких минут стоило жить, страдать, переносить любые невзгоды… И вот когда я, безмерно усталый, но счастливый, «парил» над землей, впереди вдруг выросла фигура гориллоподобного детины – одного из тех двоих, что с утра заступили на дежурство. Его рубаха была расстегнута, на волосатой груди бугрились литые мышцы, за поясом, как я успел заметить, торчала рукоятка пистолета. Верзила перехватил мой взгляд, нахмурился и демонстративно провел рукой по животу. Впрочем, всё было понятно и так. На его лице не отражалось ни одного проблеска мысли. В глазах – одна лишь готовность следовать приказу и, если понадобится, даже убить.

Казалось бы, незначительный эпизод. Но он произвел на меня ужасное впечатление. Тогда всё закончилось тем, что после бесплодных попыток объясниться, я был вынужден повернуть назад и под конвоем вернулся на ранчо. А после ужина Агуарто (которому, конечно, обо всем доложили) устроил мне головомойку и потребовал выполнения всех его требований. Правда, в конце он смягчился и сказал, что эти парни не так страшны, поскольку не питают ко мне зла. Обижаться на них не следует, так же как не следует пытаться и что-то изменить. В любом случае всё останется как было. И что бы в мире не случилось, каждый из них по-прежнему будет исполнять то, что ему поручено…

Да, справиться с ними будет нелегко. И даже почти невозможно. Почти!.. В своих отчетах стараюсь затрагивать только общие вопросы так, чтобы не дать направляющих нитей. Хорошо все-таки, что Агуарто ни бельмеса не мыслит в методе. Будь на его месте другой, он давно бы усвоил многое из того, что я рассказывал, показывал, сооружал. Сейчас они без меня не могут шагу ступить. В считаные дни дом Эрестелли превратился в первоклассную лабораторию. Работать в ней одно удовольствие. Идеальный порядок. Стоит мне заикнуться о помощи, как тут же все свободные люди подключаются к делу и старательно, а главное, с абсолютной точностью, выполняют любые поручения. Да уж, эти молчаливые «ангелы-хранители» выдрессированы по высшему разряду.

По возможности стараюсь фиксировать всё, что происходит. По крупицам собираю сведения, которые могут пригодиться. Дежурят в основном по двое. Через день меняются. Машина стоит в гараже. Там же находится и емкость для топлива, которое используется не только для заправки машины, но и для работы электростанции. Первое время гараж держали под замком, видимо, опасались с моей стороны каких-нибудь фокусов. Но потом бдительность охранников ослабла. Тем более что станция работает почти беспрерывно и ее часто приходится дозаправлять. Ключ хранится у Агуарто, и ему надоело выдавать его, а потом принимать обратно. Убедившись, что я не собираюсь бежать, он махнул на это дело и переложил ответственность на подручных, а те, в свою очередь, перестали запирать гараж.

В принципе, подготовить побег не сложно. Но бросить работу я не могу. И если бы меня даже силой попытались убрать, я, несмотря на откровенно сложное положение, всячески бы этому противился. Сперва надо завершить сборку комплекса, провести испытания, а там видно будет…