Текст книги "Драконья ненависть, или Дело врачей"

– А где этот… – шепот стал несколько громче и отчетливее, – мой… ученик?.. Как ты прошел мимо него?..

– Не беспокойся, – я говорил нарочито спокойным тоном, – он нам не помешает… Что с тобой? Что произошло с могучим вар Экомом?..

Взгляд старого мага стал спокойнее, а голос снова едва слышным:

– Могучий вар Эком… кончился… Он, дан Тон, оказался старым глупцом, которого провели, как безусого мальчишку. И добро бы это был какой-нибудь могущественный недоброжелатель – их у него было много, но нет, его обманул и… уничтожил ловкий пройдоха без таланта и знаний, неуч, нахватавшийся верхушек!..

– Вар Эком, – осторожно перебил я его, – скажи толком, кто это был и что он сделал?..

Из правого глаза мага скатилась быстрая слеза, но голос его остался таким же тихим и бесстрастным:

– Ты только что видел его, это мой… хм… первый ученик, вар Вогрум… Хотя звания «вар» он достоин так же, как я достоин звания сияющий дан!.. Полгода назад он пришел в мою башню в рваной куртке и кое-как залатанных штанах. Рекомендацию, которую он мне представил, была явной подделкой, но он так восхвалял мою мудрость, так рвался учиться Искусству именно у меня… Я в то время уже вел троих учеников, и мне не нужен был четвертый, но я дал себя уговорить. Начал занятия он очень рьяно, а на третий день испросил позволения самостоятельно заниматься в библиотеке. Я разрешил ему, но принял, как мне казалось, все необходимые меры, чтобы в его руки не попало ничего… значимого…

Тут вар Эком замолчал, и было видно, как он прислушивается к чему-то далекому. Спустя минуту, он снова заговорил:

– Мне осталось совсем немного… Но я успею рассказать тебе, мой друг, все, что необходимо… Так вот, через месяц после поступления Вогрума ко мне, меня покинул один из моих учеников. Не самый способный, но очень добрый и отзывчивый юноша. Я не понял, почему он уходит, его объяснения были очень путанными, да и собрался в путь он слишком быстро. Спустя еще две недели, ушел второй. Приблизительно в то же время Вогрум попросил у меня разрешения занять последний этаж башни, который давно пустовал, он сказал, что хочет приготовить для меня сюрприз. Я тогда как раз заканчивал разработку новой формулы Синего Дыма, и мне было не до учеников, так что свое разрешение дал ему не особо раздумывая. Теперь свое время он делил между библиотекой и этим этажом.

Он снова замолчал и снова прислушался. Потом его глаза встревожено распахнулись, и до моих ушей донесся едва слышный быстрый шепот:

– Он поднимается сюда!..

Я повернулся к входу и тоже прислушался. Действительно, по лестнице кто-то тихо, но довольно быстро поднимался. Жестом попросив вар Экома молчать, я отошел за помост и быстро сплел несколько боевых заклинаний, оставив на хвосте у каждого незаконченную фразу. В таком виде их было сложно удерживать от распада, но я надеялся достаточно быстро пустить заклинания в ход.

Прошла целая минута, но наконец в дверном проеме показалась покачивающаяся изможденная фигура в темной хламиде. Он шагнул через порог, остановился и уперся в меня горящим взглядом. А потом на его изможденную харю вползла довольная усмешка.

– Тебе же говорили, что вар Эком не сможет тебя принять! – Прохрипел он и закашлялся. Давясь кашлем и брызгая слюной, он сделал несколько шагов вперед и поднял руку, указывая пальцем на меня.

– Я недооценил тебя, дан Тон, – услышал я хриплый, перебиваемый кашлем, голос, – ты оказался шустрым… Но теперь тебе не помогут твои уловки… против моего древнего Искусства не устоит ни один дан, как против него не устоял ни один вар!..

Он вскинул костлявые ладони вверх и принялся быстро чертить в воздухе замысловатые фигуры, постепенно опуская руки к полу. Под его пальцами возникали призрачные колеблющиеся кружева пока еще непонятного мне волшебства. Но я уже произнес окончание одного из заранее составленных мной заклинаний, и позади Вогрума, прямо в башенной стене, возникло переливающееся фиолетово мерцающее зеркало, в котором второй, призрачный Вогрум, стоявший так же как и первый лицом к залу, плел точно такое же непонятное волшебство. И из-под пальцев этого зеркального Вогрума также выползали пламенеющие кружева!

Вот пальцы колдующего темного мага коснулись плит пола, он быстро отпрянул в сторону, а сплетенное им заклинание приобрело форму колышущегося, быстро уплотняющегося черного монстра о шести мохнатых конечностях, украшенных десятисантиметровыми когтями. В его огромной голове в полном беспорядке мерцало пять или шесть пар глаз, из разверстой слюнявой пасти вырывалось рваное смрадное дыхание, а клыки были столь огромны, что не давали монстру закрыть эту пасть!

– Возьми его!!! – Торжествующе воскликнул Вогрум, указывая на меня своим костлявым пальцем, и монстр с утробным рыком поднялся на задние лапы, чтобы сделать первый шаг в мою сторону.

Но в тот же момент из призрачного фиолетового зеркала эхом донеслось не менее торжествующее: – Возьми его!!! – Вот только призрачный Вогрум указывал своим пальцем на… своего двойника. И из зеркала на каменный пол зала шагнуло точно такое же чудовище, и шерсть у него пламенела багрянцем!

Услышав прозвучавшие за его спиной слова, Вогрум быстро обернулся и увидел в трех шагах от себя вставшего на дыбы монстра. Его реакция была мгновенна – разведя руки в стороны, он вдруг подпрыгнул на месте, каркнул, словно раненый ворон, а затем выплюнул ругательством единственное словно: – Сгинь!!!

Точно такие же манипуляции произвело и его фиолетовое отражение. В следующую секунду оба монстра дико взревели, изогнулись самым невероятным образом и вспыхнули ярким бездымным пламенем!

Не обращая внимания на два сверкающих магических факела, Вогрум повернулся в мою сторону и прохрипел:

– Ты еще пробуешь защищаться?!!

– Нет! – Рявкнул я в ответ, – Я пробую атаковать!!!

И тут же привел в действие свое второе заклинание.

В паре метров от темной, тощей фигуры возник столь же темный, быстро вращающийся вихрь. Набирая силу он устремился вокруг застывшего мага, словно выбирая время и место для атаки. Вогрум медленно поворачивался, не выпуская вихрь из поля зрения, и так же медленно поднимал руку, сжимавшую собственный нарождающийся вихрь. «Подобное – подобным» – старый магический принцип. Вогрум действовал правильно, но слишком прямолинейно. Мое третье заклинание уже начало действовать, и его рука вдруг замерла, а сжатый для ответного удара кулак свела железная судорога. Только спустя мгновение темный маг понял, какой ему был нанесен удар, но этого-то мгновения и хватило моему четвертому заклинанию, перехватившему незаконченное колдовство темного мага и спустившему с цепи оба бушующих рядом с Вогрумом вихря.

Два бешено вращающихся магических зверя ринулись на ближайшую к ним человеческую плоть и принялись рвать ее в клочья. В воздух взвились лохмотья коричневой хламиды, клочья огненно рыжих волос, клочья рваной кожи, брызги крови и ошметки мяса. Затем начали с хрустом ломаться кости, начиная с тонких фаланг пальцев и хрупких позвонков. И только нестерпимо звеневший визг не менял своей тональности, пока не захлебнулся на самой высокой из доступных человеческому горлу нот! А может быть просто горло, воспроизводившее этот визг перестало существовать.

Еще с минуту глухо гудевшие вихри пожирали остатки вар Вогрума, а затем словно бы насытившись, они распались на несколько мелких, повизгивающих смерчиков и, наконец, полностью исчерпав себя, исчезли.

На зал опустилась звенящая тишина, и спустя долгую минуту до меня донесся слегка окрепший шепот вар Экома:

– Я не думал, что ты так можешь!..

– Теперь ты можешь закончить свой рассказ, и тебе никто не помешает… – устало проговорил я, не обращая внимания на его фразу.

– Да… – согласился вар Эком, – я не буду тебя задерживать… Мне и самому задерживаться нельзя…

Секунду он помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– Мой третий ученик погиб два месяца назад, он сорвался с крыши. Я не знаю, зачем он туда забрался, но Вогрум сказал, что ему понадобилась голубая составляющая радуги. А через два дня Вогрум пригласил меня сюда и показал помост, на котором я лежу. Он что-то сбивчиво и путано мне объяснял, а моя голова была занята совершенно другими мыслями. Я раздражался, не понимая его объяснений, и тогда он предложил мне просто лечь сюда на несколько минут… Якобы тогда мне сразу станет все понятно. И я лег… Лег прямо под настороженное заклинание… Когда Эком его активировал, я успел только отгородиться от него, на большее у меня не хватило ни времени, ни сил. С тех пор я медленно умирал.

Я бегло оглядел платформу, заклинание, внутри которого она находилась, отсутствовало. Видимо, с гибелью Вогрума возведенные им чары рассеялись.

– Теперь ты можешь подняться со своей платформы, – сказал я наклонившись ближе к вар Экому, – заклинания Вогрума больше не существует.

– Да, я чувствую… – ответил старый маг, и в его голосе чувствовалась улыбка, – но я тоже уже не существую… Ты же видишь, у меня почти не осталось плоти…

– Я могу тебе чем-то помочь? – Спросил я.

– Да, у меня к тебе две просьбы, – шепот вар Экома становился все тише, так что мне пришлось наклониться почти к самым его губам.

– Во-первых, при дистилляции Синего Дыма вторую фракцию выбрасывать не надо. Ее тоже можно использовать, если добавить к ней семь капель утиной крови на каждый литр дистиллята. Действие на организм нечисти немного другое, но вырождению должны подвергаться не только эльфы. Все мои записи найдешь в библиотеке на столе, сделаешь и попробуешь на любом, достаточно рослом фейри… И во-вторых, – он секунду помолчал и едва слышно закончил, – я сейчас умру, а ты отнеси то, что от меня осталось в библиотеку и посади за стол… Я прошу!..

Вар Эком замолчал, а я, продолжая склоняться над ним, прошептал: – Хорошо…

Глаза у мумии закрылись, и она замерла. Но старый маг был еще жив, едва заметная переливающаяся аура все еще окружала его тело.

Я выпрямился и тихо отошел к широкому окну, выходящему в задний сад дворца.

С последнего этажа башни открывался великолепный вид на сад, на дворцовый ансамбль, с его главным зданием, увенчанным любимой беседкой высшего дана Высокого данства, на улицы Мераны. Я стоял и смотрел на этот абсолютно чужой для меня город и думал о… законах людского бытия по сути одинаковых для всех миров вселенной!

Когда я снова обернулся к подвешенному ложу, вар Эком был мертв.

Глава 7

Когда тебя предательством корят,

Не слушай то, что люди говорят,

Предательство есть просто способ жить,

А предают того, кто хочет предан быть!

(«Ода предательству» из «Горючих стихов» Фрика)

Крошечное, ссохшееся тело старого мага было почти невесомым, он очень твердым, словно его вырезали из куска дерева. Я положил его на сгиб левой руки и пошел искать библиотеку. Спускаясь вниз по башенной лестнице, я открывал подряд все встречавшиеся мне двери. Библиотеку я обнаружил на втором этаже, и она занимала все пространство этого этажа. Обычные стеллажи, сделанные из какого-то странного темно-коричневого, словно подсвеченного изнутри дерева, стояли очень тесно, так что я едва смог протиснуться между ними в своих доспехах. Похоже, вар Эком и в своем нормальном состоянии был человеком достаточно субтильным.

Рабочий стол мага располагался у противоположной от входа стены, у самого окна. Посадить мумию за стол, как я обещал сделать вар Экому, не было никакой возможности, она просто не гнулась. Поэтому я поставил ее в кресло, придвинул кресло к столу, таким образом, чтобы мумия не свалилась и принялся осматривать рабочее место старого мага.

Стол был буквально завален книгами, свитками, обрывками довольно толстой кожи, испещренной непонятными письменами. Посреди стола лежала небольшая стопка плотной желтоватой бумаги, верхний лист в этой стопке был покрыт, странными, совершенно непонятными мне значками. Видимо, мое заклинание Полного Понимания не действовало на письменные тексты, или вар Эком пользовался каким-то изощренным шифром.

Тем не менее я просмотрел всю стопку и, свернув ее в тугой рулончик, решил забрать с собой. Зажав рукопись в левой руке, я оглядел библиотеку. Всего в ней было двенадцать стеллажей, тянувшихся от стены с окном до стены с входной дверью, и заставлены эти стеллажи были довольно плотно. Я понял, что за имеющееся в моем распоряжении время, тщательно осмотреть хоть какую-то часть этой библиотеки мне вряд ли удастся. И все-таки, я двинулся вдоль стеллажей, пытаясь разобрать надписи, нанесенные на торцы стеллажных досок. Я смог прочесть почти все – непонятными были толь совсем уж стершиеся слова.

Выбрав полку с многообещающим названием «Магия шести стихий», я пошел вдоль стеллажа, рассматривая корешки огромных рукописных фолиантов, небольшие, явно очень старые, и тем не менее вышедшие из-под печатного станка томики, обтянутые разноцветной кожей тубы со свитками. Вполне допускаю, что здесь была собрана огромная мудрость, но чтобы разобраться в ней!..

Уже подойдя к противоположному краю стеллажа, я вдруг увидел крошечную книжку, из тех, что называют миниатюрными изданиями. Тут уж мое сердце не выдержало, и я вытянул книжечку с полки. На темно-коричневой коже переплета четко читалась просто оттиснутые буквы «Часто употребляемые заклинания шести стихий».

Прихватив книжку, я вернулся к столу, посмотрел на мумию и задумчиво произнес:

– Я думаю, мой друг, ты не обидишься, если я возьму помимо твоей рукописи еще и вот эту книгу… Она мне может пригодиться…

Ответа я, конечно же, не получил, и тем не менее, раскрыв панцирь, спрятал книжку и рулончик рукописи в карман своих кожаных доспехов.

Снова закрыв панцирь, я отдал вар Экому последний поклон и быстрым шагом направился к выходу из библиотеки.

Осматривать другие помещения Столетней башни я не стал, предоставив это ее следующему хозяину. Плотно прикрыв входную дверь, я вдруг услышал характерный щелчок – замков на двери не было, но звук напоминал именно сработавший замок. Легонько толкнув дверь, я убедился, что она действительно заперта.

«Ну что ж, – с некоторым даже облегчением подумал я, – Значит никто не сможет забраться в башню с… погаными целями. А открыть эту дверь будет по силам только, я надеюсь, достойному магу!»

Магический полог, накрывавший ограду башни, тоже исчез, так что оба прохода в ограде стали видны «невооруженным» глазом, но я не стал восстанавливать полог – не мое это было дело. Выйдя за ограду, я еще раз обернулся и посмотрел на Столетнюю башню. Теперь она казалась настолько древней, что ей можно было дать гораздо больше ста лет. Я вздохнул и двинулся назад к себе в апартаменты.

А у самой калитки, ведущей на хозяйственный двор мне в голову вдруг пришла тревожная мысль – я, конечно, сияющий дан Высокого данства и, потому, личность вроде бы неприкасаемая, однако, неизвестно, как отреагирует высший дан Горгот, если не ошибаюсь, Безумный на то, что один из сияющих данов замешан в убийстве его придворного мага! И что с того, что мы с вар Экомом, вроде бы, дружили, моя репутация была такова, что мне вполне могли приписать и убийство родной матери, а не то что старого друга! Надо было предпринять какие-то шаги, чтобы отвести от себя возможные подозрения.

Я быстрым шагом пересек хозяйственный двор и вошел в здание главного дворца резиденции.

У дверей моих апартаментов, рядом с невозмутимым караульным стояла растерянная Майяла и не менее растерянный дан Тейнат. Главный смотритель резиденции, одной рукой дергая за ручку двери, другой размахивал перед лицом стражника:

– Если сияющий дан покинул свои апартаменты и не вернулся, то каким образом дверь оказалась запертой?! Я думаю, что ты просто заснул на посту и не видел, как дан Тон возвратился от вар Экома, а теперь вводишь нас в заблуждение!!

– Господин сияющий дан никогда не запирал дверей своих апартаментов!.. – Вторила могучему дану служанка, – он знал, что я в его отсутствие прибираю комнаты и стелю свежее белье!!

В этот момент дан Тейнат заметил мое приближение, и его лицо сразу же разгладилось:

– Дан Тон, – воскликнул он, оставляя стражника в покое, – с дверью ваших апартаментов что-то случилось, Майяла не может их открыть… э-э-э… да и я, признаться, тоже! Видимо, придется прислать вам одного из наших рабочих кхметов…

Я успокаивающе поднял правую руку, а пальцами левой сделал незаметный знак, снимающий с двери наложенное на нее заклятье.

– Дайте-ка я попробую ее открыть!..

Взявшись за ручку, я потянул дверь и она распахнулась. Лицо дана Тейната вытянулось от удивления, а Майяла посмотрела на меня с некоторым сдержанным подозрением.

– Да нет, дверь нормально открывается… – как нечто само собой разумеющееся проговорил я и сделал приглашающий жест, – прошу, проходите…

Дан Тейнат тряхнул головой, словно бы сбрасывая свои удивление, а затем, чуть косясь на строптивую дверь, сказал:

– Я, собственно говоря, поднялся к вам затем, чтобы сообщить, что могучий дан Ольвер вернулся в столицу и сейчас находится в своих апартаментах. Если вы хотите его увидеть, это можно будет сделать вечером, после того, как дан Ольвер отдохнет. Завтра утром он снова уезжает в летнюю резиденцию высшего дана.

Дан Тейнат бросил еще один косой взгляд на несчастную дверь и повернулся в сторону выхода, однако я остановил его:

– Дон Тейнат, у меня тоже есть для вас сообщение, и я тоже слегка удивлен.

Смотритель главной резиденции остановился и вопросительно посмотрел в забрало моего шлема.

– Как вы знаете, я хотел навестить вар Экома, – продолжил я, – но, к сожалению, я не смог попасть в Столетнюю башню. Дверь в нее заперта, а на мой стук никто не откликнулся…

На лице дана Тейната отразилось еще большее удивление, чем в тот момент, когда я открыл непослушную дверь. Он почесал лоб и спросил:

– Вы стучали в дверь Столетней башни?..

– Совершенно верно. – Ответил я.

– Но… э-э-э… если вам никто не ответил, то… э-э-э… кто же пропустил вас сквозь внешнюю защиту башни?!

– Какую защиту?! – В свою очередь удивился я, – никакой защиты у башни нет, я совершенно свободно прошел через проем в ограде и остановила меня только дверь!

– Как же так!.. – Воскликнул изумленный дан, – там всегда была… э-э-э… защита!! Неужели в Столетней башне что-то случилось?!!

Он посмотрел на меня, пошевелил губами и наконец выдавил:

– Надо что-то делать?!!

– Мне кажется, что вы ничего не сможете сделать, без достаточно сильного мага, – подсказал я ему, – насколько я понял, дверь заперта с помощью какого-то заклинания, а распутать заклинания вар Экома это!..

Я пожал плечами, показывая, что это мне не по силам, и дан Тейнат немедленно забормотал:

– Да-да… Вы совершенно правы!.. Надо вызвать… ну, хотя бы, вар… Стоката, он, говорят, достаточно сведущ в Искусстве!

– Вар Стокат?! – Удивленно переспросил я, – Что-то мне неизвестно это имя!

– Он приехал года два назад и с тех пор практикует в столице, – пояснил дан Тейнат, – а вы о нем не слышали просто потому, что вар Эком всегда был готов оказать вам любую помощь. Несколько знакомых мне данов обращались к вар Стокату и остались довольны его услугами! Так что я думаю, стоит попробовать!

Дан Тейнат развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

А я повернулся к Майяле:

– Ты, кажется, хотела прибраться и постелить свежее белье?.. Проходи…

– Но… господин сияющий дан, я делаю свою работу в апартаментах только в ваше отсутствие!.. – Возразила она.

– Почему?!

Майяла растерянно пожала плечами:

– Так принято…

– Тогда мы сделаем так, – предложил я, – сейчас ты подашь мне обед. После обеда я уйду по делам, а ты сможешь прибраться в апартаментах. Кроме того, я попрошу тебя передать дану Ольверу мое приглашение отужинать сегодня вечером у меня в узком, так сказать, кругу. Такое же предложение ты передашь и дану Тейнату, боюсь, что вчерашний ужин был для него испорчен!

Я строго взглянул на служанку, она виновато опустила голову и тихо проговорила:

– Я все поняла, господин сияющий дан…

– Тогда можешь идти.

Майяла кивнула и сразу же направилась к выходу.

– Да, по поводу ужина ты, пожалуйста, тоже озаботься! – крикнул я ей во след.

Она повернулась, молча мне кивнула и скрылась за последней дверью анфилады.

Я вошел в свои апартаменты и сразу же прошел в спальню, чтобы спрятать взятые у вар Экома бумаги и книгу в карман своей джинсовой куртки. Уже положив торбу со своей одеждой под подушку, я вдруг задумался. Майяла собиралась менять белье, а значит обязательно обнаружит эту торбу. Что помешает ей сунуть в нее свой любопытный нос?! Я внимательно оглядел спальню – спрятать торбу было решительно негде… Хотя…

Я выбрался из доспехов, сбросив сапоги, забрался на кровать, дотянулся до деревянного, вызолоченного каркаса балдахина и привязал к нему торбу, а затем одним коротким пассом скрыл ее заклинанием Полога.

Спрыгнув с кровати и с удовлетворением осмотрев проделанную работу, я обулся и вернулся в круглую гостиную.

Минут двадцать спустя, Майяла вкатила в круглую гостиную небольшой сервировочный столик, и быстро расставив на столе привезенные блюда и приборы, повернулась ко мне:

– Господину сияющему дану еще что-то нужно?..

– Нет, мне ничего не нужно, – ответил я, приступая к обеду, – вот только хотелось бы услышать, что с твоей матерью? Что у нее за недуг, какой прогноз дает лекарь?

Майяла вздрогнула, отвела взгляд и тихо ответила:

– У нее сломаны ноги, и переломы очень плохо срастаются… Лекарь говорит, что организм слишком стар, потому лечение идет очень медленно. Я приглашала мага, но он не взялся за лечение, потому что матушка может не выдержать магического воздействия.

– Сколько же лет твоей матери? – Удивился я.

– Пятьдесят один… – еще тише прошептала служанка.

– Если хочешь, я поговорю с данном Ольвером, чтобы он посмотрел твою мать.

Майяла вскинула на меня испуганные глаза и отрицательно покачала головой:

– Что вы, господин сияющий дан, разве я смогу заплатить за консультацию верховного лекаря!

К сожалению, я тоже не мог заплатить за такую консультацию – кроме тех четырех камней, что подарил мне Пикля у меня ничего ценного не было. Каковы были средства дана Тона я не знал, но сильно подозревал, что он не захочет заниматься проблемами какой-то там служанки.

За обедом я просидел довольно долго – во-первых, он действительно был хорош, а во вторых, тропиться мне было особо некуда. Закончив, я снова влез в доспехи и, как и собирался, направился на конюшню проведать свою лошадку.

В третий раз за день я пересек хозяйственный двор и заглянул в приземистое длинное строение, служившее конюшней. Внутри было прохладно, пахло лошадьми и не было видно ни одного человека. Вправо и влево от входа уходили довольно широкие проходы, с обеих сторон которых располагались ясли для лошадей. Впрочем, искать свою лошадку мне не пришлось, она стояла за низкими воротцами яслей, прямо напротив входа. Увидев меня, Пурпурная Дымка толкнула воротца лапой и спокойно вышла наружу. Она была взнуздана и заседлана.

«Что ж эти конюхи даже не расседлали ее?!!» – С закипающим возмущением подумал я и оглянулся вокруг, собираясь задать этот вопрос вслух. И тут же в моей голове появилась другая мысль:

«А как ее расседлаешь, если она не заседлана… Если седло сотворено заодно с ее… э-э-э… шкурой!»

Пурпурная Дымка подошла ко мне и остановилась, словно говоря: – «Куда поедем, хозяин?»

– Нет, моя дорогая, – ответил я на ее невысказанный вопрос – Сегодня мы никуда не поедем, так что ты давай отдыхай…

– У господина сияющего дана замечательная лошадь, – раздался позади меня незнакомый голос. – Интересно, где вы раздобыли такое удивительное животное?..

Я оглянулся. За моей спиной стоял высокий светловолосый мужчина в… доспехах черных извергов!!! И, естественно, он мне был незнаком!

«Так!.. – мелькнула у меня нехорошая мысль, – сейчас меня будут разоблачать!!»

И вдруг в моей голове прозвучал спокойный голос Блуждающей Ипостаси дана Тона:

«Это вольный дан Хорлох, сотник моих черных извергов…»

Я снова повернулся к Пурпурной Дымке и похлопал ее по шее:

– Ступай дорогуша к себе, я потом еще зайду тебя навестить…

Моя лошадка, махнув головой, направилась в свое стойло, а я медленно повернулся лицом к черному извергу.

– И что делает сотник черных извергов в главной резиденции высшего дана?.. – Медленно, тяжелым голосом спросил я.

Однако мой тон его совсем не смутил. Не отрывая глаз от забрала моего шлема, вольный дан произнес:

– До нашего расположения дошли слухи, что некто, называющий себя сияющим даном Тоном спустился с Трольих гор и направляется в столицу. Поскольку мы точно знаем, что наш командир… погиб, нас троих послали в столицу, чтобы мы посмотрели…

– Если вы точно знаете, что ваш командир погиб… – перебил я его, – …то вам, вольный дан Хорлох, нечего делать в столице! Насколько мне известно, вы – те кто не участвовал в походе к Трольим горам, уже выбрали себе нового командира и… – тут я усмехнулся собственной догадке, – …собираетесь брать подряды на ведение войны! А раз вы стали наемниками, я не намерен возвращать вас в число своих извергов!

Вот тут сотник растерялся! Видимо, он никак не ожидал того, что я знаю его имя, да и тон моего разговора был достаточно резким. Он смущенно пожал плечами и… начал оправдываться:

– Но, командир, ваша жена сообщила нам, что вы погибли, и приказала распустить черных извергов… То есть вообще ликвидировать наш… ваш отряд! И потом, сам высший дан объявил по вам траур, так что не верить сияющей дане Хольне у нас не было оснований. Но мы не позволили нас разоружить и не разошлись, как того хотела ваша жена – мы сохранили отряд и, конечно, выбрали командира…

– А что стало с… – снова перебил я его и вдруг понял, что не знаю, был ли у дана Тона заместитель, и если был, то как его звали!

«Мощным данном Устом…» – немедленно подсказала мне Блуждающая Ипостась.

– … мощным данном Устом? – Закончил я свой вопрос почти без паузы.

Вольный дан отвел глаза в сторону и с явной неохотой ответил:

– Его убили на поединке…

– Кто?! – Рявкнул я в стиле настоящего дана Тона. И мой рык произвел нужное действие – дан Хорлох подтянулся, уставился на меня немигающим взглядом и доложил по-военному:

– Мощный дан Уст был вызван на поединок вольным даном Пардом, управляющим делами сияющей даны Хольны… вашей супруги. Вызов последовал после того, как дан Уст заявил, что дана Хольна не имеет права распоряжаться судьбой вашей гвардии, то есть, черными извергами, – тут он слегка запнулся и изменил тон своего доклада, – Дан Пард зарубил дана Уста как полагается при четырех свидетелях.

«Не может быть!.. – Раздался в моей голове возглас призрака, – Уст был одним из лучших рубак в высоком данстве!»

– Не может быть! – В след Блуждающей Ипостаси воскликнул я.

– Мы сами были поражены, – пожал плечами вольный дан, – но кодекс поединков нарушен не был… Хотя…

И наткнувшись глазами на мой требовательный взгляд, он пояснил:

– Дан Уст вел поединок поразительно… э-э-э… неуклюже.

– Что значит «неуклюже»?! – Переспросил я, не дожидаясь подсказки дана Тона.

– Ну-у-у… поединок был на мечах, а вы знаете, как фехтовал дан Уст. Мы были уверены, что этот хлыщ не выдержит против нашего черного изверга и десяти минут, но едва только поединок начался, как дан Уст стал делать элементарные ошибки. Мы сначала решили, что он перед поединком здорово приложился к бутылке, но… В общем, он был трезв, вот только на ногах не держался! Короче, Пард уложил дана Уста, как самого неумелого новобранца!!

– Надо было провести расследование! – Воскликнул я, – вы проверяли место проведения поединка? И… и кто присутствовал при его проведении?!!

Дан Хорлох снова пожал плечами:

– Присутствовали на поединке, как записано в кодексе, по два свидетеля с каждой стороны. У дана Уста это были наши ребята, из черных извергов, а у Парда… Мы их не знаем… Один так с тех пор за Пардом и ходит, видимо управляющий его на службу принял… Ну а насчет расследования – дана Хольна не стала бы проводить никакого расследования! Вот если бы убили Парда, тогда, конечно, а так…

Он опустил голову и замолчал.

– Хорошо… – медленно проговорил я, – Ззачит отряд сохранился… И у вас уже есть… э-э-э… работа?

– Да… – нехотя ответил дан Хорлох, не поднимая головы, – Вольный дан Крат, которого мы выбрали командиром, уже заключил контракт с сияющим даном Троттом. Мы должны взять на себя защиту трех его замков от нечисти и… участвовать в походах сияющего дана, если он решит идти в поход.

– Ну что ж, – усмехнулся я, – желаю вам успеха на новом поприще.

И тут же очень жестко добавил:

– Однако, вы должны изменить форму и цвета своих доспехов!

– Как?!! – изумился дан Хорлох.

– Вот так!! – еще жестче пояснил я, – Черные изверги дана Тона никогда не были наемниками!! И не будут!!! Если вы этого не сделаете, я вас уничтожу, а замки, защищаемые вами сожгу!!!

С минуту я молча смотрел в растерянное лицо дана Хорлоха, а затем, немного мягче, закончил разговор:

– Надеюсь сияющий дан Тротт сможет обеспечить вас новыми доспехами. Идите, вы свободны… И пусть вам сопутствует удача…

Дан Хорлох, потерявший всю свою недавнюю самоуверенность, неловко повернулся и побрел за угол конюшни.

Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся, а затем развернулся и направился через знакомую калитку в задний дворцовый сад. Мне необходимо было подумать в одиночестве.

Бросив короткий взгляд на торчавшую вдалеке Столетнюю башню, я медленно пошел по чисто выметенной дорожке сада между какими-то цветущими невысокими кустами. В голове моей стремительно проносились мысли.

Меня, признаться удивили две вещи: во-первых, с чего бы это я так высокомерно, так резко разговаривал с этим Хорлохом? Не мог же я обидеться на гвардию дана Тона за то, что она поверила в его гибель – ну какое мне, право, дело до поведения этой самой гвардии?! И тем не менее, я говорил с бывшим подчиненным, как… как самый настоящий дан Тон! И тут я вдруг почувствовал, что во мне действительно проснулась… ну… дворянская гордость, если хотите! Вернее даже – дворянская спесь!! Я не мог позволить этим… предателям и дальше носить гордое имя «черных извергов», я не мог позволить черным извергам наняться на службу к какому-то другому, пусть даже и «сияющему» дану, и в тоже время я высокомерно, даже… брезгливо, разрешал своим бывшим гвардейцам… убираться вон!! Но только уже не в качестве моих гвардейцев!!!

И это был я! Не дан Тон, не его Блуждающая Ипостась!! Нет, это был я сам!!!

Я приостановился, но тут же снова двинулся вперед.

Второе, в чем я хотел разобраться – почему Блуждающая Ипостась дана Тона вдруг начала подсказывать мне необходимые сведения и, тем самым, спасать меня от неминуемого разоблачения?! Получалось, что я был нужен этому духу, этому неукротимому призраку погибшего дана! Зачем?! Что он хотел еще натворить в этом Мире, и без того неспособном забыть сияющего дана Тона?! Что он хотел еще сделать, на этот раз моими руками?!!