Текст книги "Хроники Чеггорра"

39

Тошнотворный запах болезни и разложения далеко разносился по принявшему запущенный вид дворцу. Большинство дворцовых слуг старались обходить покои Атснила по широкой дуге, а если и случалось проводить время рядом со смердящей тушей императора, то, по возможности, старались сократить свое пребывание до минимума. Хуже всех приходилось тем слугам, которым по их должности необходимо было ухаживать за умирающим.

Высокородный сэн Чер император Атснил I умирал. Причина его странной болезни, выжавшей все жизненные соки из еще недавно крепкого, пышущего силой и здоровьем гиганта-воина, так и осталась невыясненной, несмотря на все усилия лучших лекарей и знахарей Империи.

Смерть еще не старого тирана считалась уже делом неизбежным и неотвратимым.

Виднейшие сановники государства и ближайшие сподвижники императора-воина, получившие от него свои громкие титулы, должности и земли, растерянно сновали по ставшими мрачными комнатам императорской резиденции, пытливо вглядываясь в лица друг друга. В каждом таком взгляде явно читалось: «Когда же?» и «Кто же?».

Атснил не объявил своего наследника, как это полагалось по Кодексу Ивелни. Империя же была еще очень молода, чтобы обладать развитой системой престолонаследия. Все немногочисленные предшественники Атснила получали трон при помощи силы. Только Великий Ивелни создал свой знаменитый Кодекс, в котором обязанность по назначению очередного правителя ложилась на плечи уходящего. Однако император-воин не ожидал столь быстрого течения болезни и не позаботился о своем преемнике.

Вот поэтому-то, ожидая неминуемого конца, высшие дворяне Империи посматривали друг на друга с откровенным интересом, просчитывая и сравнивая в голове силы и возможности каждого претендента на трон.

Но император был еще жив, и с этим приходилось считаться даже самым нетерпеливым.

– Надо заставить его выбрать наследника! – высокородный сэн Фар регг Казар, оставшись, наконец, в одиночестве, широкими тяжелыми шагами мерил соседствующую с покоями Атснила комнату, всеми силами стараясь делать вид, что не замечает плывущего из-под двери зловония.

Портреты немногих предшествовавших императоров мрачно провожали каждый шаг регга настороженными взглядами…

Регг презрительно окинул их взглядом.

– Пора бы всю эту коллекцию монстров выбросить на помойку, – пробормотал Высокородный сэн Фар еле слышно и тут же поспешно прикрыл рот рукой.

Мимо промелькнула серая тень слуги и скрылась за массивной дверью императорских покоев.

«Донесет, – тревожно ударила в голову мысль, – Надо быстро что-то предпринимать».

Казар ухватился за эфес меча, металлическая перчатка лязгнула о рукоять, узкая полоска стали сверкнула в свете дымного факела, вставленного в массивный, потемневший от времени, серебряный подфакельник. Черная тень грозно заметалась среди стоящих вдоль стен вороненых доспехов. Регг с лязгом вдвинул меч обратно в ножны и быстрым шагом двинулся вдоль по коридору, стараясь как можно дальше отдалиться от умирающего императора. Черный плащ военачальника взметнулся за спиной.

– А-а! – донесшийся отчаянный крик стегнул его по ушам.

Регг Казар непроизвольно ускорил шаг.

– Надо скорей добраться до… – тут он так резко остановился, что чуть не наткнулся на стовшего навытяжку воина. По серым доспехам регг определил представителя «Молодой» гвардии.

«Это хорошо, – удовлетворенно подумал Казар, – Серая гвардия еще недостаточно прониклась духов дворцовых интриг… Но ее бойцы преданы императору…»

И только тут он обратил внимание на отсутствие каких бы ни было знаков отличия на шлеме.

– Тар, – быстро сориетировался регг, – Оставь свой пост и иди за мной. Во дворце измена, мне, то есть императору, – поправился он, заметив мелькнувшее в глазах воина недоумение, – может понадобиться твоя помощь.

– Да, Высокородный сэн!

То, что воин не назвал регга полным титулом, лучше всяких слов показало честолюбивому царедворцу, что тот еще полный новичок во дворце.

«Видимо, его недавно возвысили до гвардейца…»

Решение было принято. Регг Казар круто повернулся и решительно направился в сторону лаборатории Верхоного Мага Империи.

– Завтра ты получишь перо вина, – бросил он через плечо, громыхающему доспехами воину, если только сделаешь все правильно…

– Рад стараться! – радостно рявкнул воин, безуспешно пытаясь совместить стремительность походки и напряженность воинского церемониала.

– Тише, – недовольно поморщился военачальник, останавливаясь перед неприметной дверцей.

– Да, да, конечно, – воин церемониально вскинул копье и четко вытянулся в парадной стойке.

Регг подозрительно посмотрел по сторонам.

– Стой здесь, – приказал он, – и никого не пускай!

Казар поднял руку в тяжелой боевой перчатке…

Дверца, не дожидаясь удара, бесшумно отворилась.

– Заходи, Высокородный сэн Фар, – пригушенно донеслось из глубины комнаты.

– Выполнишь все как надо, – регг яростно сверкнул глазами, заставив воина вытянуться еще сильней. Казар даже не ожидал, что это еще возможно, – И будешь начальником двадцатки Серых Драконов, а, может, даже… – не закончив свою мысль, он хлопнул будущего вина по плечу, сминая прочный наплечник, и шагнул в полумрак обиталища Верховного Мага.

– Я ждал тебя, – сидевший за полупустым столом мускулистый человек, напоминающий, скорее, опытного бойца, чем мага, поднял голову от растеленного листа пергамента и отложил в сторону кисть.

– Ждал?

– Атснил умер, – маг игнорировал вопрос регга.

– Что?!

– Я говорю, что император покинул наш мир, и это, – он хлопнул рукой по исписанному пергаменту, – теперь – единственное, что будет напоминать о нем потомкам.

– Что это?

– Читай…

– Ты, что, рехнулся? – задохнулся Казар от возмущения, – Император помер, а он мне читать предлагает…

– Читай… Не пожалеешь…

Высокородный сэн Фар регг Казар стремительно подхватил пергамент и мельком в зглянул в искусно выписанную вязь текста:

«В год 2.2.13 (839) месяца Ажра 3 дня Всемогущий Семисветлый правитель Вечного Чеггорра, да живет он еще много двадцатилетий, Высокородный сэн Чер Император Атснил I, покорил бескрайние степи Туроса и обратил свой царственный сияющий благодатью взор на варваров – язычников горцев-кренсоров.

Под командованием Высокородного сэна Ара регга Алана Туросского непобедимые железные алаутары Красный, Желтый и Синий направились к границам языческого Кренсора, во главе которого стоял престарелый сэн Арм зак Глэмзел из касты земледельцев.

Волей покорителя туросов Высокородного сэна Ара регга Алана Туросского к железным алаутарам Вечного Чеггорра была присоединена легкая кавалерия мечтающих о благодати рутов-туросов.

Эти силы выступили из крепости Ир возле самой границы с языческим Кренсором в год 2.2.13 месяца Ажра 20 дня…»

– Что это?

– Это второй том «Хроник Чеггорра»

– Ну, и зачем мне это? – Казар, нахмурившись бросил лист обратно.

– Что ж, регг, будь внимательней, – крепкий ноготь мага ткнул в страницу, – Что ты видишь? Читай вслух…

– Под командованием Высокородного сэна Ара регга Алана Туросского, – проговорил военачальник, – Ну и… – и тут его словно осенило, – Высокородный сэн Ар регг Алан Туросский! Ты прав, маг, от Алана теперь придется ждать неприятностей… Хотя… Он же вроде как потерпел поражение? – он быстро пробежал глазами текст. Вот же:

«Красный, Синий и Желтый алаутары волей Всемогущего Семисветлого правителя Чеггорра, да живет он еще много двадцатилетий, Высокородного сэна Чера Императора Атснила I вошли в пределы богопротивного Кренсора.

Почти сразу же неустойчивые и непостоянные варвары-туросы покинули ряды Божественных войск Вечного Города, борющегося за славу Несравненного Бога над всеми богами Ивелни I, который незримо возглавлял наши железные алаутары.

Недостойные благодати варвары-туросы ушли в свои степи, да падет на них справедливый гнев Великого Ивелни.

Ведомые юным ичзаком Кренсора Котасом, дикие горцы кренсоры заманили железные алаутары в ловушку, подстроенную мстительными богами варваров, которые противились воцарению на небесном троне Великого Ивелни. Наущаемые богом-демоном Мтари, варвары-кренсоры засыпали достойнейших верховых таров Достославного Чеггорра огромными камнями в Ущелье Летучих Волков. Оставшиеся без кавалерийской поддержки, поражаемые препротивнейшим богом-демоном Мтари, пешие тары Чеггорра с честью выдержали суровое испытание. С небольшими потерями вернулись они в крепость Ир, отражая многочисленные нападки со стороны варваров-туросов, которые словно злобные дыасры-могильщики набросились на истекающего кровью могучего пялза. Так и туросы нападали на храбрых достойных таров Вечного Чеггорра, да стоит он еще много двадцатилетий…»

– Он уже взял Кренсор, – одними губами усмехнулся маг, – И теперь прибудет в Чеггорр победителем. Чуешь?

– Так… Схватка неизбежна… – Казар устало опустился в мягкое кресло.– Надо позаботиться…

– Мы скоро все озаботимся, – откуда-то из глубины объмистого стола маг вытащил старый свиток.– Смотри…

– А это еще что?

– Древнее предсказание…

– И что?

– Читай!

Регг осторожно развернул свиток и пристально вгляделся в полустертые строки:

 
Ответить рискнет небольшая страна.
Черные молнии крепость чужую пробьют.
Исчезнет Дракон в колыбели Огня.
Черные птицы схлестнутся в смертельном бою.
 
 
Гибкий и дерзкий сойдутся в борьбе,
Но вражду позабудут и руки пожмут
И двинутся вместе навстречу судьбе.
В поле злого бесцветного зверя найдут.
 
 
Мощный олень со стальными рогами
Свирепому хищнику волю поможет добыть.
Омытая крепость крутыми волнами
Поможет все пальцы навеки сложить.
 
 
Символ взлетит, поднимаясь все выше.
Он коготь стальной на спине понесет.
Ударит кулак из-за тучи по крыше.
И девушка кресло по полному праву займет.
 
 
А птицы войны потеряют все перья.
С мечтой о господстве держава простится.
Разбитое тело сверзнется на землю.
И встретится шея с тяжелым мечом палача.
 

– Что-то я ничего не понял из этого стишка, – нармурился Казар и угрожающе посмотрел на мага.

Маг выпрямился во весь огромный рост и с силой ударил пальцем в свиток.

– Обрати внимание, Высокородный сэн, что это предсказание уже начало сбываться…

40

– Держи меч свободней. Не сжимай его с таким ожесточением.– Ак-Тонар легко ускользнул от напряженного выпада Уаскара.– Помни, рукоять меча должна дышать.

Молодой человек стремительно отпрянул от ответной атаки татдира, лишь в самый последний момент подставив клинок под удар. Резкий дребезжащий звук столкнувшихся мечей наполнил небольшой тренировочный зал.

– Вот видишь, – удовлетворенно вторил неприятному звуку голос Ак-Тонара, – клинок должен петь, соприкасаясь с собратом, а не издавать жалобный стон умирающего от удушья.

– Примерно так? – Ур Торрак взмахнул мечом, выписывая стальные кружева своим клинком.

Усмехнувшись, Ак-Тонар изящно направил в еле просматриваемый промежуток между стальными спицами описываемого подобия колеса свой длинный и узкий клинок. Раздался радостный звон. Еле заметное движение кисти, и серебристая полоска выпорхнула из руки кренсора. Еще одно движение, и острие меча Ак-Тонара остановилось в ямке под горлом Ура Торрака.

– Доводилось ли тебе, мой энергичный друг, – татдир провернул меч в руке и ловко вогнал клинок в ножны, – когда-нибудь ловить рыбу?

– Конечно, учитель, – в голосе горца прозвучало еле прикрытое недоумение, – но какое это имеет значение? Я имею в виду, в данном случае…

– Самое прямое, – меч снова вылетел из ножен и удобно устроился в руке учителя фехтования.– Длинный прямой, впрочем, и изогнутый тоже, колюще-рубящий меч нужно держать, как рыбку, которую нужно принести свежей…

– Как это? – заинтересованно подошел к ним Уаскар.

Ак-Тонар бросил на него быстрый взгляд.

– Если сожмешь чересчур крепко, как ты, – он указал на побелевшие от напряжения костяшки пальцев инсегра, – сомнешь нежное мясо, пропорешь костями тело и получишь, не свежую рыбу, а смятый испорченный кусок непонятно чего.

Уаскар покраснел от этого странного сравнения и поспешно ослабил хватку.

Ак-Тонар тут же быстро и мощно ударил по его мечу, выбивая блестящий клинок прямо в пыль, покрывающую плиты зала.

– Вот так, – он удовлетворенно хмыкнул, – будешь держать слабо – рыбка вернется домой целая и невредимая и еще долго будет потешаться над незадачливым рыболовом, плещась в волнах своей реки.

– Но, – попробовал возразить Ур Торрак, – для сильного рубящего удара зачастую нужно крепко держать оружие.

– Правильно. Но не забывай, что пальцы на рукояти должны играть, изменяя силу хвата. Следи за моей кистью.

Ак-Тонар несколько раз прокрутил меч в ладони, нанес несколько ударов с разных сторон. Пальцы учителя фехтования то плотно сжимали шершавую рукоять, то почти отпускали ее.

– Ударь!

Ур Торрак подхватил меч и попытался выбить из рук учителя оружие, которое мерно покачивалось на двух или трех пальцах. Клинок быстро прокрутился, уходя от удара, пальцы крепко сжались на рукояти, а татдир нанес быстрый ответный выпад, отвел меч кренсора и опять остановил острие, чуть пропоров кожу на его горле.

– Вот видишь…

Громкие звуки с улицы прервали урок.

Бойцы неуверенно переглянулись. Домик и школа Ак-Тонара прятались от шумных многолюдных площадей Шоник’котра в небольшой, но густой рощице кудрявых деревьев, в данный период времени густо усыпанных бледно-сиреневыми цветами. Обычно никакие звуки большого города не проникали сквозь эту плотную завесу.

– Что-то здесь не так, – Ак-Тонар озабоченно прицепил к поясу сразу два длинных меча и шагнул к выходу, на ходу обернулся к ученикам, – вооружайтесь – и быстро за мной…

Молодые воины, вслед за учителем, выскочили на улицу под цветущие ветви деревьев скрау2828
  СКРАУ – плодовые деревья, ярко-синие плоды которых дают сильный тонизирующий эффект и обладают способностью улучшать общее здоровье организма.


[Закрыть].

Невероятное зрелище заставило их остановиться в некотором недоумении. По улице двигался конный отряд. Сам отряд двигался почти бесшумно, только звонкий топот подкованных копыт с трудом пробивался сквозь восторженные крики воинов пяти Священных отрядов Шоник’котра: Пялза, Пиацтва, Арднока, Ук’льука и Ардноккотти, стоящих нестройными рядами вдоль еще не так давно тихой тенистой улочки.

Ак-Тонар вполголоса выругался.

– Чеггоррцы… Этого нам еще не хватало, Арднок их забери…

Уаскар внимательно рассматривал прибывших. Над головами воинов мерно колыхались темно-фиолетовые перья. Темные, выкрашенные в черный без бликов цвет, доспехи придавали отряду торжественный, но мрачный вид. Странные черные пятиугольные щиты с непонятным для молодого инсегра изображением как влитые располагались на локтях левой руки, закрывая большую часть туловища. Длинные копья с искривленными наконечниками бросали синеватые блики закаленной стали на все окружающее. Массивные вороные кони, словно чувствуя всю важность происходящего, гордо вышагивали по улицам столицы арелов.

Неожиданный шелест доставаемого из ножен меча достиг слуха молодого фара инсегров. Он быстро повернул голову и успел заметить, как рука Ак-Тонара с силой, сминающей толстые кожаные наручи, сжала локоть Ура Торрака, заставляя опустить наполовину вынутое оружие обратно в ножны. Будь молодой кренсор магом, то искры из его глаз, наверное, дотла сожгли бы весь Шоник’котр.

– Как ты не понимаешь, татдир, – прошипел он одними губами, ненавидяще смотря на проходивших мимо воинов, – что они уже чувствуют себя…

– Я-то понимаю, – Ак-Тонар поспешно отдернул его от дороги, – а понимаешь ли ты, что они убьют тебя и не заметят?

– Но…

Надменный предводитель чеггоррцев неожиданно повернул голову в сторону разгорячившегося кренсора. Колючий взгляд его, казалось, готов был пригвоздить воина к бугристому стволу скрау. Презрительная усмешка искривила тонкие губы чеггоррца. Они слегка шевельнулись, словно воин собирался что-то сказать. Ак-Тонар несколько выдвинулся вперед, закрывая ученика своим телом, и чеггоррец равнодушно отвернулся, продолжая свой путь к центральной площади Шоник’котра.

Чеггоррцы исчезли в лабиринте улиц. Следом за ними потянулись и Священные отряды.

Улочка приняла свой обычный мирный и невозмутимый вид.

– Так, друзья мои, – Ак-Тонар решительно поправил мечи, – я пойду узнаю, что там произошло, а вы оба укройтесь в доме и не высовывайтесь… Похоже нас ожидают большие проблемы… – он строго взглянул на молодого кренсора, – не вздумай идти за мной. Уаскар, проследи за ним…

Стремительной походкой он направился во след процессии и через мгновение скрылся из вида.

Молодые люди вернулись в зал для занятий…

– Мы должны что-то делать, – горячился Ур Торрак, – тары Чеггорра несколько лет назад захватили Турос и вплотную подошли к Кренсору…

– Здесь мы ничего не сможем, – неожиданно даже для самого себя произнес Уаскар. Он вспомнил слова Ак-Тонара, – Арел является одной из провинций Чеггорра, и любое действие против его воинов повлечет за собой быструю и бесполезную смерть. Нам нужно идти в Инсегр…

– Почему, именно туда?

– Это единственное место во всей северной части, которое еще не подвластно Чеггорру…

– Ты в этом уверен?

– Да, как ты смеешь сомневаться в…

– Надеюсь, ты не забыл, дорогой фар, каким образом ты попал в плен?

Уаскар хотел что-то резко возразить и уже открыл было рот, но горькое воспоминание заставило его только крепче сжать зубы.

– Вот то-то, – Ур Торрак опустился на каменный пол.– Мы не можем рассчитывать на помощь твоих соплеменников… Нам нужно в Кренсор! – в глазах его загорелись решительные искры.

Потянулись тяжелые мгновения ожидания…

Чтобы как-то занять медленно тянущееся время, Уаскар принялся размахивать мечом, повторяя уроки Ак-Тонара…

– Вижу, вы времени зря не теряете, – голос учителя прозвучал неожиданно громко.

Уаскар вздрогнул и обернулся к татдиру.

– Что там случилось? – слова вырвались прежде чем он осознал, что что-то говорит.

– Я считаю, что нам нужно идти в Кренсор, – упруго вскочил на ноги Ур Торрак, – и помочь в борьбе против…

Ак-Тонар предостерегающе поднял руку.

– Как не горько мне говорить об этом, но Кренсор… пал… Регг Алан захватил его…

– Что? – молодой воин кренсоров растерянно опустил руку с мечом и тяжело взглянул на учителя, – этого… не может быть. Наши воины…

– И однако, это правда, – Ак-Тонар грузно опустился на каменную скамью. Глаза его невидяще блуждали по комнате.– Твои кренсоры разбили было чеггоррцев в Ущелье Летучих Волков. Но потом… Кренсор был… захвачен.

– Что же теперь нам делать? Как остановить империю? – Уаскар растерянно оглядел друзей.

– Надо ехать в Стур, – не терпящим возражений тоном проговорил Ак-Тонар, – только сатуры еще могут остановить Чеггорр…

41

Высокородный сэн Фар регг Казар вышел из каморки Верховного мага несколько озадаченный. Полученные сведения о начинающем сбываться предсказании омрачали его мысли. Он нисколько не сомневался, что встретившая с мечом палача шея, принадлежит ему. Но что и о ком говорили остальные части пророчества?

– Высокородный сэн, – вытянулся при его появлении воин Серого алаутара, – никто не появлялся возле этой двери.

Казар скользнул по нему невидящим взглядом, небрежно махнул рукой: «Следуй за мной» и стремительно направился в обратный путь к опочивальне усопшего императора. «Дракон в колыбели Огня – это явно погребальный костер императора, – продолжал размышлять он, – Черные птицы, схватившиеся в битве – мы с Аланом… Это тоже понятно, но кто все остальные?» Новоиспеченный вин2929
  ВИН – командир войскового подразделения в 20 воинов – винтара. Помощник вина, или командир 10 воинов носит звание оп-вин. Второй помощник – оп-оп-вин.


[Закрыть] двинулся за реггом. На губах его лучезарно сверкала радостная улыбка: столь стремительное возвышение грело душу молодого воина. Честолюбивые мысли зашевелились в его голове. «Еще немного – и этот знатный человек еще возвысит меня. Надо только четко выполнять все его приказания. А там…»

Словно что-то почувствовав, регг Казар обернулся к воину и, встретив восторженно-раболепный взгляд, криво усмехнулся: «и этот мечтает подняться».

– Как тебя зовут? – равнодушно проговорил он, не дожидаясь ответа.

– Зрэхф Зюакр, – быстро ответил воин.

Реггу Казару показалось, что даже стены сводчатого коридора вздрогнули от такого нарушения правил приличия3030
  По правилам чеггоррского этикета на родовое имя, каким в данном случае является имя Зрэгф, может называть только представитель знати. Простолюдин не имел права на двойное имя


[Закрыть].

– Не слишком ли ты возвеличиваешь себя? – голос регга, казалось мог заморозить несчастного.

Колени Зюакра мелко затряслись. Он с трудом удержался от желания рухнуть на колени, вымаливая себе прощения. Смертельный ужас отразился на простодушном деревенском лице.

– П-прости, Высокородный сэн, я не…

– Откуда ты родом? – слова будто выплевывались изо рта Казара.

– И-из к-крепости Ир, – с трудом выдавил полупарализованный от страха Зюакр.

«Ир, – брови придворного сошлись на переносице, – Где-то я только что слышал это название…»

– Повтори!

– Я из… крепости Ир… – пролепетал воин и торопливо пояснил, – Это… недалеко от… границы с Кренсором…

«Точно, – удовлетворенно подумал регг, – Я прочитал это название в свитке».

– И ты часто встречал кренсоров?

– К-конечно…

– Да, прекрати ты трястись, – раздраженно рявкнул Высокородный сэн Фар и добавил, стараясь казаться добродушным, – Если будешь меня слушаться, ты сможешь по праву добавить родовое имя…

– Да, мой господин.

Но регг Казар уже не слушал жалкий лепет недавнего крестьянина. Мимо промелькнули черные блестящие статуи, стоящие у входа в прихожую возле усыпальницы Атснила, ставшую посмертной комнатой.

Недавно пустое помещение разительно изменилось за время его недолгого отсутствия. Многочисленные царедворцы заполнили комнату.

– Стой здесь! – бросил регг через плечо и стремительно шагнул вперед, расталкивая вельмож.

Дородный человек со знаком Верховного Охотника гневно обернулся к нарушителю благочестивого молчания, наткнулся на холодный взгляд Высокородного сэна Фара регга Казара и растерянно отшатнулся в расступившуюся толпу.

– Обряд предания тела Огню совершим завтра, – жестко проговорил регг Казар, принимая на себя управление государством.

Он запахнул плащ и, превратившись в черную бесформенную фигуру, решительно прошел в последние покои почившего императора…

***

Ночь регг провел в бодрствовании возле тела императора Атснила.

Гордый своим назначением вин Зюакр, охранял тяжелую дверь снаружи. Закрепленные традиционной крестьянской привычкой к добросовестному исполнению своих обязанностей его честолюбивые планы непосредственно связывались с этой массивной дверью. В кружившейся от неожиданного возвышения голове молодого воина снова зашевелились честолюбивые мысли. Он сметливо сообразил, что именно с возвышением регга Казара у него появилась возможность возвыситься и самому. Время от времени рука замедленно прикасалась к высокому перу – отличительному знаку вина, которое он успел прицепить к шлему. Однако это совершенно не мешало, а наоборот, еще больше стимулировало, наиболее бдительной охране местопребывания могущественного министра – теперь временного правителя империи.

Регг Казар в мрачной задумчивости сидел напротив упокоившегося императора. Пальцы его судорожно сжались на эфесе меча.

– Что означают эти странные пророчества? – кулак в металлической перчатке с силой ударил по подлокотнику кресла.

Тяжелая дверь медленно приотворилась.

– Высокородный сэн, – послышался из-за двери осторожный голос Зюакра, – к вам пытается пройти Верховный Жрец Пек Тьекбез.

Казар с трудом сдержал готовый вырваться презрительный хохот.

– Впусти. Это… пока еще не… мои покои…

В полутемное помещение торжественно вступил высокий человек, задрапированный в темно-фиолетовую полосу ткани. Лицо его прикрывал капюшон.

Регг Казар встал со своего места и коротко поклонился вошедшему.

– Ха-ха, – коротко хохотнул Верховный Жрец, отмахнувшись, – Перестань, Казар. И садись обратно. Мне нужно с тобой серьезно переговорить…

Он устало опустился в кресло напротив нового регента.

– А что мне еще остается делать? Мое положение вдруг резко изменилось…

– В чем это?

– Это злосчастное предсказание…

– Чем оно тебе не нравится? – Верховный Жрец откинулся на спинку кресла и расслаблено положил ногу на ногу.

– Не может быть, чтоб ты ничего не знал о предсказании, – грозно сверкнул взгляд регга.– Оно поставило меня в состояние неопределенности…

– Брось. Любое предсказание – это только возможное развитие событий, но никак не обязательное…

– Ты хочешь сказать… – регг Казар с такой силой вцепился в подлокотники, что стальные пальцы вмялись в твердое дерево.

– Именно, – Пек Тьекбез заговорщически наклонился вперед и поманил пальцем регга.– Тебе нужно изменить его.

– Каким образом?

– Ты что, совсем ничего не понимаешь? – в голосе жреца явно слышалось разочарование.

Казар небрежно отмахнулся.

– Я прекрасно понимаю твою мысль, – он до половины выдвинул клинок из ножен и с лязгом вдвинул его обратно, – мне нужно устранить составляющие этого пророчества…

– Уф-ф-ф, – Жрец откинул капюшон с лица, – Вот теперь ты мне нравишься гораздо больше, – он удовлетворенно потер ладони, – не зря мы остановились на твоей кандидатуре в качестве будущего императора…

– Остановились… на… моей… кандидатуре?

– Ну да. Жречество решило, что ты больше подходишь для этого поста, чем… регг Алан…

– Регг Алан!!! – Казар настолько стремительно вскочил, что тяжелое кресло красного дерева чуть не опрокинулось.

– Мы решили, что негоже магу занимать трон…

Регг Казар обернулся на смертное ложе императора и подошел вплотную к собеседнику.

– Ну что же, – он твердо посмотрел в глаза Верховного Жреца, – раз вы решили поддержать меня, то должны и помочь мне…

– Помочь?

– Конечно, – Казар заложил руки за спину, – вы мне поможете расшифровать предсказание.

– Что же тут расшифровывать? – удивленно сложил руки на груди Пек Тьекбез, – все и так предельно ясно. Ты должен захватить инициативу в этом деле. И тогда эти строки:

 
А птицы войны потеряют все перья.
С мечтой о господстве держава простится.
Разбитое тело сверзнется на землю.
И встретится шея с тяжелым мечом палача.
 

будут относиться не к тебе, а к твоему сопернику…

– А что же значит все остальное?

– Очень жаль, что ты долгое время не покидал столицу… Позови своего солдата…

– Солдата?

– Ну да, того, кто там топчется у двери, мечтая о возвышении…

– Зюакр! – проговорил регг повелительно, – Зайди!

Новоиспеченный вин нерешительно шагнул в комнату и остановился возле самой двери.

– Скажи-ка, воин, – вкрадчиво обратился к нему Верховный Жрец, – я слышал, что ты жил недалеко от Кренсора.

– Да, Великий, – воин подобострастно поклонился высшему священнику империи.

Пек Тьекбез торжествующе посмотрел на регга Казара. Военачальник замедленно опустился в кресло. Всколыхнулось пламя свечей, окружавших неподвижное тело императора. Причудливые тени заметались по темным стенам.

– Наверно ты встречал этих горцев?

Воин еще ниже опустил голову.

– Да, – глухо прозвучал его голос.

Регг Казар подпер подбородок кулаком. На мгновение задумался.

– Погоди, жрец, – поднял он руку, прерывая следующий вопрос, готовый сорваться с губ Пека Тьекбеза.

Наступило тяжелое молчание, прерываемое только шумным прерывистым дыханием молодого воина, впервые попавшего в компанию двух самых могущественных в данный момент людей империи. Мысли регга настойчиво стучались в его голове:

«Кренсор, Кренсор. Какое отношение он имеет к предсказанию? – он захватил подбородок в горсть, – Черные молнии – Кренсор взят магией Алана! Далее, дерзкий и гибкий… дерзкий и гибкий…»

Он поднял голову и пристально взглянул на жреца. Тот понимающе кивнул.

– Какой тотем у Кренсора? – неожиданно обратился он к Зюакру.

– Коричневый Волк, Высокородный сэн…

– Волк, говоришь, – прервал регг воина, – волк это «дерзкий»…

Зюакр недоуменно поднял голову.

– Иди! Ступай обратно на пост…

Казар подождал, когда дверь за воином закрылась и снова с силой ударил по подлокотнику.

– Какой же я болван… Как я сразу не догадался… Дерзкий – это Кренсор, а точнее, кто-то из их знати… А гибкий?

– Змея… – еле слышно проговорил Пек Тьекбез.

– Змея… Змея… – регг опять заходил по комнате, – Змея… Желтая Змея – тотем туросов.

Перед глазами словно возник свиток хроники.

– Туросы и кренсоры объединились…

– Вот теперь ты разобрал первую часть предсказания. Твои первые враги ичзак кренсоров Котас и ннйо Атгог. Гибкий и дерзкий уже соединились в борьбе против Империи…

– А кто остальные?

– Ищи и обрящешь…

Пек Тьекбез, демонстративно кряхтя, поднялся и шаркающей походкой направился к выходу…

– Ищи, – обернулся он, находясь уже в дверях, – и найдешь.

Регг Казар остался один и погрузился в размышления…