Текст книги "Хроники Чеггорра"

20

Я только сменил полумрак повозки на седло скакуна, как послышался приказ ннйо Атгога:

– Привал!

Мы находились возле небольшой реки, с веселым плеском несшей свои воды куда-то вдаль.

– Что это? – обернулся я к ехавшему рядом Моч Ковоху.

– Это, мой друг – Высокородный сэн Пялз Виктор, Унбек – граница Великой Степи.

Воины с заметным облегчением покидали жесткие седла. Кто-то протирал потные бока своих любимцем пучками свежей травы, кто-то медленно водил коней, остужая после длительной скачки. Моему скакуну этого не требовалось: весь утомительный поход мне почти не пришлось утруждать его своим весом. Поэтому он был относительно све6жим, особенно по сравнению со многими остальными. Только конь ннйо Атгога, казалось, только что вышел из конюшни. Он все так же гордо шествовал среди спешившихся всадников и усталых животных, всем своим видом показывая, что может долго еще скакать, словно и не преодолел только что огромное расстояние. Ннйо Атгог тоже не подавал признаков усталости. Он даже не сделал ни малейшей попытки покинуть седло.

– Напоить лошадей! – отдал Атгог следующий приказ, а сам направил коня через реку.

Конь его в гордом великолепии направился в прозрачную воду. Ни один из воинов не последовал за ним. Странно, но мне показалось, что мы находимся на враждебной территории. Должна же быть какая-то ответственность за жизнь вождя. Я нервно оглянулся по сторонам. Так и есть: никто не обратил ни малейшего внимания на действия ннйо. Тогда я решился.

Огромных усилий стоило мне направить коня в холодную реку.

Он сделал осторожный шаг.

Другой…

Наконец, грудь скакуна уже раздвигала речные струи. Ледяная вода коснулась моих ног. Джинсы моментально промокли. Вода захлюпала в кроссовках. По телу прокатился мерзкий озноб. И это при том зное, который вязко разливался в воздухе. Ужасно захотелось поджать ноги, чтобы жаркое тепло небес согрело и высушило их. Конь вздрогнул, потеряв опору, и поплыл. Сейчас бы стоило покинуть спину скакуна и плыть рядом с ним, держась за седло. Однако сама мысль о том, что придется погрузиться в холоднющую воду, приводила в ужас. Я остался в седле, подставляя свое тело теплу, правда, волны Унбека практически беспрепятственно перекатывались через спину Нерма, так звали моего скакуна.

Ннйо тем временем уже выбрался на сушу. Он обернулся и увидел меня с моими поистине героическими попытками удержаться на скользком от воды седле.

– Возвращайся! – крикнул Атгог, махнув рукой.

Я сделал вид, что не расслышал его слов и продолжал неторопливо переправляться дальше. Вот копыта Нерма коснулись каменистого дна. Шаг его стал более уверенным. Вот и берег. Я облегченно вздохнул.

Арднок подскакал ко мне. Глаза его метали бешеные молнии.

– Арднок тебя задери! – Атгог выхватил меч, – Какого…

– Прости, великий ннйо, – я поклонился, насколько это было возможно в моем положении и приложил руку к сердцу, – что я ослушался твоего приказа, но два меча лучше, чем один… А мы все-таки находимся на земле кренсоров…

– Это ты? – удивленно воскликнул Атгог, приглядевшись ко мне, и небрежным движением кинул меч в ножны, – Ладно, поехали…

Мы двинулись в сторону приближающихся гор, оставив Унбек за спиной.

Наши одежды моментально высушило и стало заметно припекать. В голове моей непроизвольно возникли строки:

 
Жжет раскаленное солнце,
Уходит назад Унбек.
А на разбитое донце
Упал неоплаченный чек…
 

Какое солнце? При чем тут чек? Почему он неоплаченный? Какие-то уж очень странные ассоциации пришли в голову. Может чек – это то, что я должен сделать в этом мире? То, что я пока еще не успел совершить. Видимо, потому он и не оплаченный.

А горы между тем приближались. И вот они уже нависают над нами. Атгог внимательно вглядывался во что-то ему одному известное. Вот он повернул скакуна, направляясь к странному нагромождению камней. Легкая сизая струйка дыма поднималась над верхушкой каменной кучи, оживляя довольно нерадостный предгорный пейзаж.

Я беспокойно поерзал в седле. Рука моя потянулась к эфесу меча.

Медленным тягучим шагом мы подъехали ближе.

Груда камней показалась мне творением рук человека. Внешне она походила на какой-то угловатый купол. Кто-то когда-то постарался придать сооружению удобоваримые формы. При определенной доле фантазии, оно напоминало юрту, наподобие тех, что мне встретились в стойбище туросов. Размеры этой каменной юрты вполне соответствовали палатке колдуна.

Более крупные и угловатые камни были выложены в неровное кольцо метров трех диаметром. Камни поменьше образовывали несколько колец меньшего размера. Сложенные друг на друга, эти каменные кольца постепенно сужались и производили впечатление угловатой колючей – руки строителей не потрудились сгладить выступающие углы камней – полусферы, из верхней точки которой и выходила замеченный нами издалека дымок. Сами камни, слежавшиеся от немыслимой древности, были покрыты разноцветными пятнами мха и плесени, в трещинах между обомшелыми камнями укоренились тонкие искривленные стволы хилых не то кустарников, не то деревьев с сине-зелеными мечевидными листьями. Когда-то это сооружение может, и было обитаемым. Сейчас же все говорило о его крайней заброшенности. Зачем мы прибыли в это глухое место, поражающее какой-то безысходностью? Чем-то непонятным, словно ощупывающим мозг, вдруг повеяло из-под этого странного сооружения. Резко дохнуло неведомой опасностью. Пальцы судорожно сжали рукоять меча. Магия!

Атгог двинулся вокруг каменного шатра. Со стесненным сердцем я последовал за ним. Черные угрюмые камни проплывали перед нами, все более сгущая обстановку. Казалось, острые сколы граней распарывают пространство. Внезапно захотелось вернуться к разбитому на берегу Унбека лагерю. Чернеющий вход, больше всего напоминавший нору, показался совершенно неожиданно после особенно крутого поворота. Мы обогнули огромный вросший в землю камень ослепительно черного цвета и оказались прямо перед ним.

Атгог удовлетворенно хмыкнул и как-то неуклюже сполз с седла на покрытую редкой травой плотную землю. Я тотчас же замедленно и осторожно последовал его примеру.

– Что это? – необычность места почему-то заставила меня понизить голос до еле слышного шепота.

Вместо ответа ннйо Атгог отстегнул пояс с мечом, снял лук и стрелы и передал все это мне.

После чего, согнувшись, исчез в темноте входа…

Я остался один…

Настороженно я бродил вокруг странного помещения, не решаясь ни удалиться от него, ни последовать за Атгогом…

Преодолев страхи, я прокрался к норе входа и просунул голову внутрь.

Первое, что мне удалось увидеть, был небольшой очаг, еле теплившийся посреди.

Внутренние стены помещения поражали тщательностью обработки. Все камни были аккуратно стесаны и отполированы до гладкости зеркала. Блики тлеющих углей плели на гладких до скользкости стенах замысловатые оранжево-черные узоры.

– Зачем ты пришел в жилище оракула? – неожиданно раздавшийся глубокий голос заставил меня вздрогнуть.

Перед моими глазами, словно из сгустившейся темноты внезапно появился могучий некогда, но сохранивший часть своей силы, старик.

Помещение словно озарилось призрачным светом, заставившим отпрянуть меня за пределы каменной хижины.

Я перевел дух, медленно сосчитал до десяти, потом снова осмелился заглянуть внутрь.

Сейчас я более внимательно рассмотрел старика. Белоснежные волосы, ярко выделявшиеся во мраке, опускались до пояса сплошной ровной волной, и лишь у висков заплетены в толстые тугие косы воина. Высокий лоб венчал матово блестевший золотой обруч с камнями, испускающими лучи всех семи цветов магии. Одет старец в белые свободные одежды.

Я заметил, как Атгог невольно опустился перед ним на колено.

– Чего хочет Высокородный сэн Рьо ннйо Атгог от скромного оракула, давно удалившегося в тихую обитель от внешнего мира? – в голосе старца мне послышался еле заметный сарказм.

– Помоги, великий, – Атгог протянул к нему руки, – подскажи, что мне делать дальше…

Таким неуверенным, таким потерянным выглядел обычно непреклонный вождь туросов. Я невольно затаил дыхание, ожидая ответа. Может у него и для меня найдется пара слов. Может он наконец-то подскажет мне, для какой цели вытащили меня.

– Смотри сам, – вместо ответа старец бросил в огонь щепотку трав.

Яркое пламя, заревев, взметнулось вверх, ароматный дым наполнил помещение, на какой-то миг скрыв все окружающее. Языки пламени начали неистовый танец, наполняя пространство призрачными бесконечными фигурами. Фигуры передвигались, раскачивались, переплетались между собой…

…Все кончилось так же внезапно, как и началось. Комната окуталась тягучим полумраком…

– Что это было? – неуверенно вопросил Атгог.

– Иди, ты уже все видел, – старец махнул рукой и растворился в черноте ниши…

– А я, – не выдержав, рванулся я вослед исчезающему оракулу.

– Ты все поймешь сам, – словно ветерком коснулся моего сознания неслышимый ответ.

21

С самого утра в школе царило необычайное волнение.

– Пошевеливайтесь, сонные мухи! – разорялся Ор Зироб, – Чтоб вас всех Арднок разорвал!

Подстегиваемые яростными окриками, оварднотни бешено размахивали учебным оружием. Стремительно мелькали крепкие бойцы, нанося и отражая удары. То тут, то там раздавались звучные хлопки попадавших по обнаженным телам мечей, перекрываемые более частым треском скрещивающихся при удачных защитах клинков.

– Живей! Живей! – надрывался Ор Зироб, подгоняя блестящих от выступившего пота оварднотни.

Люди вписались в сложный, наполненный быстрыми ударами и точными защитами, многорукий, постоянно меняющийся узор.

Уаскар решительно атаковал деревянное подобие вооруженного воина. Срубаемые щепки светлыми брызгами разлетались по двору. Татдир Ак-Тонар внимательно наблюдал за движениями молодого инсегра.

К занимающемуся Уаскару напряженной походкой подошел Ор Зироб.

– Постарайся, Ак-Тонар, поскорей сделать из него бойца, – бросил он татдиру, – необходимо, чтобы он выступил в ближайшие дни.

– Не думаю, что это возможно, – буркнул Ак-Тонар.

– Не забывай, что скоро Ардноккотти – праздник Арднока.

– А, чтоб тебя, – в сердцах сплюнул Ак-Тонар, – Вот так всегда. В кои-то времена попадается достойный ученик, как его тут же собираются отдать на заклание.

– Прекрати причитать, словно тетушка арегги. На Ардноккотти мы обязательно должны выиграть у школы высокородного Зеба фара Карвида.

– Зачем же при этом рисковать только что полученным юношей?

– Я бы и сам не хотел, – угрюмо ответствовал Ор Зироб, – Но поступил заказ из Шоник’котра именно на этого инсегра.

Ак-Тонар задумчиво посмотрел на Уаскара. Чем же привлек владык города этот молодой, но полный решимости, воин? Тем более что он ведет бой в странной манере. Ак-Тонар звонко хлопнул в ладоши, подзывая юношу.

– Кем ты был до того, как попал сюда? – с резкой прямотой спросил он.

На лицо Уаскара набежала тень. В глазах сверкнули гневные искры. Он стиснул зубы и отвернулся.

– Ну, уж нет, мой дорогой ученик, – татдир мягко положил руку на плечо бывшего воина, – Я не желаю тебе зла.

– Самое большое зло, – взорвался Уаскар, оборачиваясь и смотря прямо в глаза Ак-Тонару, – это пытаться заставить меня вспомнить мою прежнюю жизнь. Тогда я еще не был рабом-оварднотни…

– Кем же ты был? – мягко, но настойчиво повторил свой вопрос татдир.

– Я командовал воинами Пялза из Священного отряда Ацианма, – гордо выговорил юноша, – во время последней битвы с арелами…

– Так, значит, это ты прорвал боевые порядки и чуть не принес победу своему войску? – Ак-Тонар пораженно отступил на шаг.

– Выходит так, – грустно усмехнулся Уаскар.

– Значит, это тебя оставил погибать ваш военачальник, даже не сделав ни малейшей попытки закрепить твой успех?

Потрясенный юноша схватил его за плечи.

– Повтори, что ты сказал.

– Я говорю, мой юный ученик, что тебя предали…

– Но почему?

– Вот это тебе и следует выяснить, – твердо проговорил татдир, – а для этого нужно завоевать свободу.

– Как это?

– Ты должен победить всех противников на арене во время Ардноккотти. Только так оварднотни завоевывают свободу. Я готов помочь в этом.

– Я принимаю твое предложение, – решительно сказал Уаскар и резко взмахнул мечом.

– Хорошо, – кивнул Ак-Тонар, – Ты будешь оварни.

– Что это значит?

– Видишь ли, мой юный ученик, оварднотни подразделяются на группы согласно используемому оружию. Оварни – это воин. Оружием ему служит прямой длинный меч и серповидный щит. Насколько я понимаю, именно такое оружие наиболее привычно для тебя.

Ак-Тонар протянул молодому воину длинный, сверкающий синеватыми искорками, меч. Уаскар бережно принял великолепное оружие.

– С твоей помощью я завоюю себе свободу, – юноша церемонно прижал клинок к груди.

– На арену! – неожиданно раздался возглас Ор Зироба, – оварни против овардони.

На посыпанное мелким песком овальное поле вышли один за другим несколько оварни, вооруженных, так же как и Уаскар.

– Иди к ним, – твердо подтолкнул его Ак-Тонар.

Уаскар неуверенно направился к бойцам на арене. Оварни встретили его сдержанным гулом. Все помнили его поединок с Ором Зиробом.

– Будь внимательным, юноша, – негромко произнес лидер команды, – но не старайся никого убить. Это просто тренировочный бой.

С другой стороны арены вышли бойцы с изогнутыми мечами и большими цилиндрическими щитами.

Бойцы обоих отрядов громыхнули клинками по щитам, и схватка началась.

Противоборствующие стороны разбились на ряд поединков. Уаскар сразу же забыл обо всем, кроме боя. Он вертелся во все стороны, стремительно выписывая мечом замысловатые зигзаги. Противник его, мощный темнокожий гигант, упорно встречал все атаки молодого инсегра краем щита, но сам не спешил переходить в наступление. Его меч изредка взлетал над головой, скорее сбивая удар, чем атакуя. Звон клинков странно сочетался с треском встречающихся щитов. Ни один из противников не наносил удара. Свет весело играл на стальных лезвиях, словно не понимая всей серьезности происходящего. Как победить не убивая? Уаскар снова бросился в атаку. Использовав щит для захвата меча противника, он распластался на песке и снизу из-под нижнего края огромного щита противника ткнул в бок гиганта.

– Стоп! – команда Ора Зироба прекратила схватку, – неплохо. Только в групповых боях необходимо придерживаться командной линии. Не старайтесь действовать в одиночку. Не забывайте – вы команда.

– Он прав, – прокомментировал Ак-Тонар, – Индивидуальное мастерство в данном случае должно подчиняться коллективу. Только когда выходишь на поединок, старайся показать все, что ты умеешь.

– Наиболее сильны в командной борьбе овнабчени – копейщики. В одиночном бою они почти не участвуют, – продолжал между тем татдир, – против них нужно использовать именно ту технику, что ты применил в своем последнем бою: узкий клин на прорыв. В поединках особенно опасны овоктни – охотники, вооруженные трезубым копьем и коротким мечом. Тут главное не попасть клинком между зубьями копья. Овоктни может вырвать меч из руки или даже сломать его, а сам тем временем ударит в бок.

– Это выглядит примерно так.

Ак-Тонар выхватил из пирамиды копье с отогнутыми боковыми зубьями. В левую руку он взял небольшой меч.

– Нападай.

Уаскар решительно взмахнул мечом. Ак-Тонар ловко поймал клинок в развилку зубцов. Быстрый поворот кисти, и меч намертво заклинен. Трезубец поднимается, и острие короткого меча проводит по боку Уаскара.

– Что же делать в таком случае?

– Встречай копье щитом, проводи наконечник себе за спину, а потом руби или коли, смотря по обстоятельствам. Давай еще раз.

На этот раз меч Уаскара был вырван из руки неодолимой силой и серебристой рыбкой вонзился в песок в нескольких шагах от бойцов.

– У тебя же серповидный щит. Пользуйся этим преимуществом.

В следующий момент юноше удалось заблокировать смертоносное острие, но удар меча не достиг цели.

– Подходи ближе к противнику, – увещевал Ак-Тонар, – цепляй древко рогами щита.

Еще одна попытка. Короткий меч татдира никак не захотел пропустить острие к телу.

– Выноси щит через грудь, и бей с разворота.

Уаскар снова рванулся вперед. На этот раз острие меча инсегра пролетело совсем рядом.

– Уже лучше. Только бей точнее.

Уаскар уже валился от усталости, когда придирчивый учитель отпустил его.

– Завтра, мой юный ученик, повторим этот прием. Его надо закрепить до уровня инстинкта, чтобы ты мог использовать его в любое время.

– А еще есть приемы?

– Арсенал приемов бесконечен. Их можно совершенствовать и совершенствовать. Но, в общих чертах, ты готов к поединку на арене…

22

Престарелый правитель Кренсора зак Глэмзел сидел в глубине полутемного помещения на покрытом пушистой шкурой пялза редкого темно-коричневого цвета ложе, погрузившись в тревожную задумчивость. Седовласая голова Глэмзела, обычно гордо и непреклонно выпрямленная, теперь как-то поникла.

Сын Котас направился в сторону Туросских степей в поисках будущего духа-покровителя для близкого теперь Обряда Посвящения. Однако с той стороны все чаще и чаще доходили неясные тревожные слухи.

Что-то связанное с Чеггорром. Что же там говорилось?

В глубине центральной башни Кренсора Глэмзелу было плохо слышимы возгласы восторженной встречи, оказанной соплеменниками Котасу.

– Кто там? – задал он вопрос в пустоту холодного зала.

– Прибыл Высокородный сэн Арм ичзак Котас, – услышал он в ответ.

– Пусть он придет ко мне, – взгляд зака несколько оживился.

Поэтому старик, услышав приближающиеся по каменному коридору торопливые шаги, встрепенулся, принял надлежащее главному правителю положение горделивой уверенности и приготовился ждать новых вестей от сына.

Он пристально взглянул на молодого ичзака.

– Приветствую тебя, отец, – юноша почтительно преклонил колено перед старцем.

– Встань, Котас, – неожиданно голос Глэмзела задрожал, – поведай мне все, замеченное тобой во время угодного Мтари поста… Что ты видел? Чем нам могут угрожать… – он сделал паузу, не решаясь выговорить неизбежное, – чеггоррцы?

Котас вздрогнул от неожиданности, внезапно сообразив, что не выходящий из-за стен крепости отец спрашивает о том, что сам он считал своей личной тайной.

Молодой человек внимательно посмотрел на отца, пожалуй, впервые увидев в этой, кутавшейся в теплые меха фигуре, не человека из касты земледельцев2626
  КАСТОВАЯ СИСТЕМА: Во всех государствах и у всех народов, населяющих Алпенат, получила сильное распространение кастовая система. Наибольшего расцвета она достигла в империи Чеггорр. Традиционно, все жители подразделяются на пять важнейших каст: Жрецы, Воины, Ремесленники, Охотники, Земледельцы Каждая из каст, в свою очередь, делится на множество подкаст, согласно специализации. Например, каста жрецов содержит в себе следующие подкасты: Хранители, Сказители, Лекари, Торговцы, Скульпторы, Художники, Жрецы-воины Кастовая система значительно отличается от своего земного эквивалента и напоминает скорее цеховую систему средневековых городов Европы. Каждый человек во время обряда инициации обретает определенную кастовую принадлежность, которая выбирается согласно склонностям его характера. При этом он как бы возводится в ранг ученика и проходит курс обучения кастовым основам. При завершении процесса ученичества, происходит выбор специализации и перевод в звание подмастерья по выбранной специальности. Касты не являются жестко регламентированными. Каждый человек имеет право при определенных условиях перейти из одной касты в другую, причем не только в рамках одной касты, поменяв специализацию, но и в общем – перейти из одной главной касты в другую. Все касты имеют равные права. Верховные представители каждой касты входят в Совет Старейшин, а Старшие представители подкаст составляют Совет Государства. Эта система в основном действует во всех государствах.


[Закрыть], а правителя, заботившегося о своем государстве.

– Что же ты молчишь? – в глухом голосе Глэмзела явно послышалось нетерпение, – Куда идут чеггоррцы? Какое количество воинов они выставили?

По еле заметному движению в глубине затемненного зала Котас понял, что теперь они уже были не одни, что уже весь Совет Старейшин готов внимать его словам. Живущие на границе с могущественным врагом, люди изо дня в день ожидают вестей о нападении известного своей ненасытностью завоевателя.

Боги всех пяти стихий приготовились воспринять черные вести.

– Прости, отец, – Котас кротко наклонил голову, – простите и вы, премудрые Старейшины Сынов Мтари, – он поклонился и невидимым в темноте людям, решающим сейчас судьбу родного племени.– Пока я совершал пост на Священных Холмах и ожидал встречи с духом-покровителем, мне удалось заметить, что по Туросским степям в направлении наших границ продвигаются воины трех (Красного, Синего и Желтого) алаутаров чеггоррцев…

– С ними были ловссоны? – раздался из темноты заинтересованный голос.

– Нет… – вопрос показался странным Котасу.

– Ясно, значит, они собираются к нам, в горы.

– Правильно, – старый зак удовлетворенно кивнул, – ловссоны не могут лазить по горам.

– Вместе с чеггоррцами идут несколько тунтаров туросов…

– С этими сложней: когда-то они были лучшими друзьями, потом мы поссорились с сатурами и стали их злейшими врагами. Кренсор же, находясь в союзе с Сатуром, видимо…

– Туросы с чеггоррцами ненадолго, – медленно произнес еще один из Старейшин.

Наступило продолжительное молчание.

Котас нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Надо же что-то делать, – вырвалось у него.

– Иди, сынок, – старый зак устало откинулся на ложе, – твое сообщение достигло нужных ушей.

– Но…

– Иди, – повелительно повторил старик и закрыл утомленные глаза, – приведи себя в порядок после своего утомительного путешествия.

«Но мое путешествие совсем не было утомительным», – подумал Котас, прижимая руку к сердцу, кланяясь и выходя из комнаты Совета.

– Остановись, – тяжелая рука легла на плечо юноши.

Молодой ичзак, крутнувшись на пятке, резко обернулся, до середины вытаскивая свой меч.

– Молодец, Котас! – одобрительно отпрянул от него ичзак Лекяц – старший сын Глэмзела, – к тебе уже так просто не подступиться.– Он усмехнулся.– Ты даже на главной площади Кренсора готов дать отпор. Хорошо!

– Отстань, – Котас сделал тщетную попытку отмахнуться.

– Нет, не отстану, – в голосе Лекяца явно прозвучала властная нотка, – пошли-ка в мое жилище. Там и расскажешь о своих делах, – он помолчал.– Заодно и перекусишь. Голодный, поди?

Братья направились к дому, занимаемому Лекяцем и его женой Зфод. Будучи моложе, Котас, несмотря на бешеную недавнюю скачку, шел легко, и через некоторое время уже обгонял брата на несколько шагов. К тому же, Лекяц время от времени подзывал то одного, то другого воина, что-то коротко говорил, и лишь потом спешил догнать Котаса. Однако в следующее мгновение он снова кого-то подзывал, и все повторялось. Наконец, юноша не выдержал.

– Брат, – он остановился и подождал Лекяца, – В чем дело? О чем ты постоянно говоришь с воинами? – в голосе его послышалась слабо скрываемая обида.

Лекяц дружески обнял его за плечи.

– Разве отец тебе ничего не сказал?

– О чем? Что он был должен сказать мне? – плечи Котаса непроизвольно дернулись, освобождаясь от объятий.

– С сегодняшнего дня, – широко улыбнулся Лекяц, – Меня выбрали главнокомандующим вооруженных сил Сынов Мтари. Я теперь НАКОН!

– Ого, – присвистнул юноша, но добавить ничего не успел.

Они подходили к жилищу новоиспеченного накона, сложенному, как и все в крепости, из массивных каменных блоков.

– Входи.

Полог, заменяющий дверь, откинулся, подчиняясь руке Лекяца.

Навстречу братьям легко выбежала молодая симпатичная женщина в обычной домашней одежде, состоящей из обернутого вокруг бедер длинного куска белого шелка, покрытого сложным вышитым орнаментом.

– Зфод, – Лекяц ласково погладил ее по пушистым иссиня-черным волосам, – принеси-ка нам с братом чего-нибудь перекусить.

Ичзаки удобно расположились за тяжелым, сделанным из толстых деревянных плашек, столом. Почти сразу же появилась Зфод с деревянным, покрытым изумительной резьбой, блюдом, на котором, испуская одуряющий аромат запеченного мяса, истекала изумительным горячим соком туша горного птарга2727
  ПТАРГ – большая нелетающая птица, проживающая в горах южной части материка.


[Закрыть]. Следом, словно по волшебству, перед каждым из молодых людей, оказалось по миске тушеных с пряностями туроков и по кувшину легкого столового вина.

– Ну, рассказывай, – Лекяц отхватил кинжалом изрядный кус мяса и впился в нежную мякоть.

Котас, стараясь есть более степенно, чтобы не уронить себя в глазах брата, тщательно прожевав мягкие волокна и запив их глотком вина, приступил к рассказу.

Плавно тянулось повествование юноши, составленное в традициях древних баллад. Он сообщил и о чеггоррцах, и о туросах, и о своем плене, о бегстве и погоне, схватке и спасении…

Лекяц внимательно слушал брата.

Подошел к концу рассказ. Опустел и стол яств.

– Это были воины Зеленых Мечей, – завершил юноша, поставив на стол опустевший кувшин.

– Хорошо, – Лекяц мельком взглянул на медальон Котаса и, хлопнув рукой по столу, поднялся.– Готовь Пиацта, – в голосе его послышались решительные нотки приказа: перед молодым ичзаком стоял теперь не старший брат, а наделенный всеми полномочиями након Кренсора, – на рассвете мы выходим. Да, не забудь тщательнее проверить оружие.

Он повернулся, чтобы выйти. Котас рванулся за ним и, схватив брата за руку, вынудил обернуться.

– Чего тебе? – в серых глазах накона появился опасный блеск стали.

– Брат, – умоляюще выговорил юноша, – куда мы собираемся?

– На перевал Пялза, – усмехнулся военачальник.

– Зачем?

– Как это зачем? – брови Лекяца недоуменно взметнулись вверх, – Это же единственная дорога, по которой большое войско чеггоррцев сможет добраться до Кренсора, если, конечно, не воспользуется нашими тайными тропами. И это, пожалуй, единственное место, где можно задержать продвижение чеггоррцев на несколько дней, пока не подойдут основные силы Конфедерации…

– Позволь с тобой не согласиться, – Котас набрал в грудь воздуха, готовясь к отчаянному спору.

– Что-о-о?

– Путь к перевалу Пялза лежит через Ущелье Летучих Волков, – торопливо, пока его не прервали, заговорил юноша, – Там, по моему мнению, можно задержать чеггоррцев еще надежней.

– Интересно… Ущелье Летучих Волков? Наверное, ты прав – им его не миновать.

– В ущелье мы сможем основательно потрепать силы чеггоррских алаутаров, – горячо продолжал развивать только что пришедшую ему мысль Котас, – Ну а на перевале значительно обессиленный враг встретит новый заслон и, скорее всего, там-то и сломит себе шею.

– Молодец, брат, – Лекяц одобрительно хлопнул юношу по плечу, – Бери своих молодых стрелков и – к ущелью. Я же с остальными воинами поддержу вас на перевале.

Обрадованный Котас ринулся было из комнаты, но вдруг резко сник и виновато обернулся к брату.

– Ну, чего тебе еще?

– Я же еще не прошел Обряда Посвящения и не…

– Чепуха! – оборвал его военачальник, – для тебя и твоих друзей это будет лучшим испытанием перед Обрядом. Кроме того, знак Ордена Зеленых Мечей и так уже делает тебя воином. Так что, не сомневайся – и вперед!!!

– Ясно, – обрадованный Котас стремительно убежал выполнять приказ…