Текст книги "Хроники Чеггорра"

42

Ранним утром, когда еще самая медлительная луна не покинула своего места небосводе, по городу, звонко шлепая деревянными сандалиями, побежали вестники.

– Слушайте все! И не говорите, что не слышали! – тягуче выкрикивали они.– Могучий правитель Шоник’котра высокородный сэн Кир регг Йюнаг, да живет он и правит еще много двадцатилетий, созывает всех жителей великолепного Шоник’котра на главную площадь! Спешите! Спешите! Спешите!

Громкие слова, отражаясь от каменных зданий, казалось, заполняли все пространство огромного города. Достигли они и ушей обитателей школы боевых искусств Ак-Тонара.

При первых же услышанных звуках Уаскар стремительно вскочил из вороха мягких шкур и растерянно огляделся вокруг. Великолепное оружие, висевшее на стенах скромного жилища Ак-Тонара, призывно сверкнув, словно попросилось в руки молодого фара инсегров. Юноша напрягся, выпуская магические щупальца вслед пробежавшему вестнику. Успеть обежать весь северо-западный район, – только эта мысль отслеживалась в голове гонца. Уаскар разочаровано отступился. И тут же наткнулся на требовательный взгляд учителя.

– Что тебе удалось выяснить, мой юный маг? – голос Ак-Тонара выдавал тревогу.

– Совершенно ничего, – обескуражено пробормотал Уаскар.

– А не связано ли это со вчерашним прибытием чеггоррцев? – присоединился к собеседникам Ур Торрак, высовываясь из своего спального мешка.

Рука Уаскара судорожно сжала воздух, словно рукоять меча.

Вместо него ответил Ак-Тонар:

– Все может быть…

Он решительно опоясался мечами и шагнул к двери.

– Ждите меня здесь, – бросил он, – и не высовывайтесь…

– Все способные носить оружие жители славного Шоник’котра, как свободные, так и рабы, должны предстать пред светлые глаза Могучего правителя Шоник’котра, высокородного сэна Кира регга Йюнага, да живет он и правит еще много двадцатилетий! – ворвался в комнату голос следующего вестника, – Кто откажется выполнить приказ, тот еще сегодня, на закате солнца, отправится на другую, менее приятную, встречу! На встречу с Ардноком! Слушайте! И не говорите, что не слышали!

Ак-Тонар остановился, словно налетев на невидимую преграду, и обернулся к ученикам.

– Ситуация резко меняется, – он пожевал губами, – вам необходимо тоже идти со мной.

– Но мы же не арелы, – Ур Торрак прицепил к поясу меч, – нас это не должно касаться.

– При чем тут, арелы вы или нет, – взгляд татдира стал на удивление колючим, – кровавым исполнителям воли Арднока главное – уложить кого-нибудь на жертвенный камень. По их мнению, Арднок всегда жаждет крови. Поверьте, мне вовсе не хочется, чтобы ваша влилась в широкую красную реку, прольющуюся сегодня вечером. Мы все должны идти… – и он шагнул за порог.

Спорить дальше не имело смысла. Молодые люди последовали за учителем.

Ур Торрак хлопнул Уаскара по плечу.

– Ты забыл свой шлем.

– Зачем он мне?

– Твой статус, – рот молодого кренсора растянулся в широкой ухмылке, – в Шоник’котре этому придается большое значение…

– Он прав, – буркнул Ак-Тонар, – у нас сильно развита кастовая система. Более развита она разве только в Чеггорре.

Уаскар с отвращением нахлобучил шлем освобожденного за бой на арене оварднотни. Бронзовый меч гордо устремился острием в светлеющее небо.

***

Площадь перед храмом Ук’льука – главным храмом Шоник’котра и, одновременно, дворцом правителя – регга Йюнага, была заполнена до отказа.

Повсюду, насколько хватало взгляда, колыхались разноцветные перья на головных уборах знати, сверкали начищенные шлемы воинов, темнели головы простых жителей.

На верхней площадке храма появился сам высокородный сэн Кир регг Йюнаг в полном парадном одеянии. Он властно поднял руку, призывая к вниманию.

Установилась плотная звенящая тишина, изредка прерываемая шелестом неосторожной листвы на многочисленных деревьях Шоник’котра.

– Жители нашего пятью славного города, – магически усиленный голос, прогремел над притихшей площадью, – наш могущественный союзник, величественная Чеггоррская империя, направил к нам своего представителя – высокородного сэна Фара варегга Шигима.– он отошел в сторону, пропуская вперед темную фигуру чеггоррца.

Тихий ропот прокатился над головами собравшихся на площади.

Варегг Шигим сделал еще один тяжелый шаг вперед. Пышное фиолетовое перо на его шлеме затрепетало в резком порыве ветра. Взгляд надменно оглядел площадь. Рука с легкостью выхватила тяжелый меч и взметнула его над головой. Обнаженный клинок окрасился зловещим цветом огня и крови.

– Арелы! – раскатился по городу голос варегга, – В год 839 Всемогущий Семисветлый правитель Вечного Чеггорра, да живет он еще много двадцатилетий, Высокородный сэн Чер Император Атснил I, покорил бескрайние степи Туроса и обратил свой царственный сияющий благодатью взор на варваров – язычников горцев-кренсоров. В результате упорного сражения при отчаянном сопротивлении варваров Кренсор был взят. Великая победа Вечного Города привела к тому, что уже довольно скоро весь материк будет находиться под благословенной рукой верного продолжателя дела Великого Ивелни I – Всемогущего Семисветлого правителя Вечного Чеггорра, да живет он еще много двадцатилетий, Высокородного сэна Чера императора Атснила I.

Огненный взгляд варегга Шигима яростно воткнулся в толпу.

– Ваша же основная задача, жители Шоник’котра, – он помолчал, словно собираясь с мыслями.

Уаскар выразительно хмыкнул. Ур Торрак тут же повернулся к нему.

– В чем дело? – шепот кренсора показался на удивление громким, таким, что к ним повернулись многие из собравшихся.

– Тише вы там, – прошипел оказавшийся поблизости жрец Ардноккотти, облаченный в традиционные для своего ордена одеяния кровавого цвета. Длинные пышные перья его головного убора указывали на высокий ранг этого служителя жестокого бога.

Переговоры со жрецом заставили молодых людей пропустить часть речи чеггоррца. Поэтому они услышали только ее концовку:

– Запись должна состояться прямо здесь и сейчас!

Воины Священных отрядов Шоник’котра выставили жала копий и оттеснили людей от громоздкого плоского камня с расположенными на нем ровно нарезанными листами, изготовленными из коры белого дерева. Около камня, словно по волшебству, вырос бледный чеггоррец. Он старательно разгладил стопку, откуда-то из недр одеяний выудил внушительную каменную плошку, растолок в ней кусок чернильного камня и положил рядом несколько тростниковых перьев для письма.

– Начинайте, – угрюмо кивнул он.

Заработали длинные копья Священных отрядов, выталкивая к камню крепких мужчин.

Заскрипело тростниковое перо по неровностям листка, выписывая замысловатую вязь чеггоррских знаков. Новоиспеченные воины тут же получали пятиугольный щит и среднее копье. Рядом уже строились вновь образованные отряды.

– Давай, теперь твоя очередь, – изогнутый стальной наконечник больно ткнул Ура Торрака в бок.

Изогнувшись, молодой кренсор плавно, словно на тренировке, выхватил меч и одним движением перерубил массивное древко.

– Я не арел!

Окружающие поспешно отпрянули в стороны.

Юноша внезапно оказался в кольце направленных на него копий Священного отряда Пялза. Уаскар бросил руку на рукоять меча и рванулся было на помощь другу. Сильные пальцы мгновенно сжали его запястье.

– Не спеши, мой дорогой ученик, – Ак-Тонар говорил в самое ухо, – здесь мы ничем не сможем ему помочь, – и он, ловко пробираясь сквозь толпу, потащил инсегра с площади…

***

Темница, в которую попал Ур Торрак, оказалась обычным глубоким каменным мешком за величественной пирамидой Ук’льука. Попасть в него можно было только с помощью лестницы. Как не было и других путей выхода. Брошенный на каменные плиты, молодой кренсор с удивлением заметил, что он не является единственным обитателем мрачного колодца.

– За что попал сюда, парень, – голос из темноты прозвучал хрипло и надтреснуто.

– За отказ воевать во славу Чеггорра, – проговорил Ур Торрак сквозь зубы.

Из темноты негромко и зло усмехнулись.

– Чеггорр все-таки показал свои зубы. Я предупреждал Йюнага, что так оно и случится. Жаль, что он не послушал меня.

– Предупреждал? – Ур Торрак осторожно направился в направлении голоса, – Кто ты?

В ответ раздался негромкий шелест поднимающегося из вороха перепрелой травы крупного тела. В нос молодого человека ударила почти физическая волна вони. Желудок резко подскочил к горлу, вызывая сильнейшие спазмы. Судорожно сглотнув, юноша сделал еще один шаг. Вытянутая вперед рука коснулась сухой обвислой кожи.

– Я был советником Йюнага, когда Чеггорр вторгся в наши земли, – узловатые костистые пальцы ухватили запястье молодого человека с жесткостью лап хищной птицы.

Ур Торрак вздрогнул от неожиданности и невольно поднял глаза в направлении входного отверстия. Серый тусклый свет от небольшой, перекрытой толстыми прутьями, дыры в потолке камеры давал некоторое подобие освещения только в самом центре темницы.

– Я не вижу тебя… – молодой кренсор почувствовал, что сказал глупость.

– Лучшим выходом, по моему мнению, – продолжал остававшийся в темноте человек и сжимающий руку Ура Торрака все сильней, – было войти в Горскую конфедерацию сатуров, как Инсегр и Генгант…

Тяжелое надсадное дыхание заполнило внезапно наступившую тишину. Пальцы так же неожиданно разжались. Раздался глухой кашель. Невидимое тело шумно опустилось на свою вонючую подстилку.

– Ты где, советник? – руки кренсора напряженно шарили в темноте.

Тонкие пальцы, как крючья снова вонзились в руку юноши.

– Садись рядом со мной, юноша, – прошелестел голос бывшего советника.

Ур Торрак осторожно опустился на противно слизкое месиво из старой травы и каких-то лохмотьев и прислонился избитой спиной к идеально отполированной стенке темницы.

– Выбраться отсюда невозможно, юноша, – словно отвечая на невысказанное желание молодого кренсора, выговорил старик. Во всяком случае, так его воспринимал Ур Торрак.– Разве что ты научишься двигаться по потолку…

– Что же делать? – в голосе кренсора послышались нотки отчаяния.

– Что?! – в изможденном теле невероятно было ожидать такое выражение гнева, – Вместо слов воина-кренсора я слышу плач побежденного?

– Как ты уз…

Чья-то фигура заслонила выходное отверстие.

– Ты здесь, мой дорогой ученик?

– Ак-Тонар? – от мешка костей, которым представлялся Уру Торраку его собеседник, никак невозможно было ожидать такой прыти.– Откуда ты взялся?

Пронзительный скрежет наполнил яму. Находящиеся наверху старательно отодвигали решетку.

Взмахнув черным узловатым хвостом, на освещенный центр темницы с шуршанием развернулась веревка.

– Вылезайте быстрей, – в голосе татдира прозвучала явная тревога, – Уаскар не сможет отбиться от всех, когда за вами придут…

– Ты первый, юноша, – в голосе старого узника прозвучали нотки приказа.

– Почему?

– Арднок тебя подери, да потому, что вы втроем лучше отобьетесь, от стражников, пока я буду выкарабкиваться.

– Втроем?

– Лезь, – прикрикнул бывший советник правителя города, – Там Ак-Тонар, фар Уаскар, а еще будешь ты. Мне же уже несколько тяжелы подобные упражнения…

43

В отблесках последних лучей солнца Ур Торрак увидел несколько поверженных стражников. Руки их были крепко перетянуты сыромятными ремнями.

Он бросил вопросительный взгляд на учителя.

– Понимаешь, – тот беспомощно развел руками, – не смог я убить их. Ведь они исполняли свой долг. Пусть и, не понимая истинного значения этого.

Шумное дыхание прервало объяснения Ак-Тонара. Через край ямы тяжело переваливался недавний собеседник Ура Торрака. Молодой кренсор поразился, насколько крепким и жилистым выглядел мужчина, которого он считал глубоким стариком.

Ак-Тонар всмотрелся в его полузатененное сумерками лицо.

– Ив-Вкорти? – изумленно вырвалось у него, – откуда ты здесь, мой старый друг?

– Не ожидал меня увидеть? – бывший советник правителя Шоник’котра с наслаждением расправил широкие плечи, размял крепкие руки. Послышался явственный хруст. Под кожей довольно перекатились твердые узлы мускулов.

– Йюнаг объявил, что ты геройски погиб при нападении морских разбойников Криса…

– И ты, Арднок тебя задери, уже поспешил утопить в вине скорбь по моей кончине? – он шумно вдохнул свежий воздух, – Не так ли, мой старый акил?

Ак-Тонар развел руками.

– А что мне оставалось делать? Несколько дней я предавался скорби, а потом решил открыть то, о чем мы мечтали…

– Ты открыл школу боевых искусств? – Ив-Вкорти покачал головой.

Не отвечая, Ак-Тонар чутко прислушался. В вечернем воздухе раздались странные тягучие звуки, сопровождающиеся осторожным шелестом множества ног.

– Потом поговорим, – тон учителя фехтования стал строгим и решительным, – Сейчас нам пора уходить.

Из-за ближайшего строения появилась темная фигура.

– Приближаются служители Ук’льука, – голос подошедшего Уаскара был полон тревоги.

– Уважаемый, Ак-Тонар, – Ив-Вкорти несколько раз сжал пальцы правой руки в кулак, – не найдется ли у тебя что-нибудь для моей скучавшей руки?

Уаскар недоверчиво посмотрел на незнакомца, потом повернулся к татдиру.

– Мой юный фар, – неожиданно скрипуче выговорил Ив-Вкорти, – когда-то я был одним из лучших бойцов Шоник’котра…

– Это правда, – Ак-Тонар протянул другу один из своих мечей.

В глазах покрытого грязью, истощавшего мужчины ярко сверкнули искорки готовности к битве.

– Но мы все-таки постараемся уйти без битвы, – властно прошептал Ив-Вкорти, сделав несколько замысловатых движений клинком, – отходим.

Все четверо двинулись прочь, стараясь держаться в тени храма Ук’льука.

Неожиданно Уаскар остановился.

– Нам нужно замаскировать наш отход, – он крадучись направился обратно к яме.

– Что ты задумал? – тревожно проговорил Ур Торрак ему вослед и с досадой сплюнул, сообразив, что молодой фар его не слышит.

В сгущающихся сумерках неожиданно громко заскрежетала передвигаемая решетка. Через несколько тягучих мгновений Уаскар снова появился рядом с беглецами. Не останавливаясь, он спешно наматывал на локоть черную веревку.

– Молодец, – одобрительно качнул головой Ив-Вкорти, – сразу виден опытный военачальник. Даже я до этого не додумался. Видно мои мозги несколько отупели от времени, проведенного в этой вони, – его нос выразительно сморщился.

Темные фигуры неслышно заскользили дальше, благословляя все более сгущавшиеся сумерки.

– Переждем несколько дней у меня в школе, – Ак-Тонар перешел в авангард маленького отряда.

– Ну, уж нет, – Ив-Вкорти решительно отмахнулся от этого предложения.

Они уже подошли к скромному жилищу учителя фехтования. Дерево скрау приветливо махнуло им навстречу своими ветвями. Мягко зашелестели листья. Где-то вдалеке застрекотали ночные птахи, навевая обманчивую безмятежность.

– Мы сможем пробыть у тебя только до полной темноты, – после длительного перерыва продолжил Ив-Вкорти свою мысль, – то есть до того времени, как спутники ночи еще не выйдут на охоту.

– У меня нам всем будет безопасно, – сварливо отозвался Ак-Тонар.

– Ты – хороший боец, мой дорогой друг, – Ив-Вкорти положил костлявую руку на плечо татдира, – но ты не берешь во внимание, что уже завтра утром никто не сможет выйти из города. Ну, а днем нас всех переловят, как птаргов.

– Ты прав, Арднок тебя побери, – Ак-Тонар раздраженно ударил кулаком правой руки в ладонь левой, – как я сам не подумал об этом?

– Я не совсем вас понял, – из темноты подал голос Уаскар, – что нам помешает выйти завтра?

– Исчезновение наших друзей, наверняка, и сейчас уже замечено. Ты же сам видел жрецов, – сообразил Ур Торрак, – А завтра все выходы из города будут перекрыты.

– Может, уже и сейчас-то поздно, – Ак-Тонар внимательно вгляделся в силуэты спутников, – однако делать нечего. Мы не можем уходить прямо так. Ив-Вкорти нужно помыться и переодеться. А еще нам всем не мешало бы подкрепиться перед дорогой.

– Нам всем, – Уаскар покачал головой, – тебе-то зачем рисковать? У тебя школа. Ты один из самых благонадежных людей города.

– Куда ж я от вас денусь, – усмехнулся учитель фехтования, – конечно же, я иду с вами…

***

Сквозь ночной мрак четыре темные фигуры проскользнули в порт Шоник’котра.

Тяжелые волны свирепо бились о базальтовые камни причалов, окатывая путников солеными брызгами. В кромешной тьме приходилось идти очень осторожно, чтобы по нелепой случайности не шагнуть за кромку пирса в неспокойное море.

– Жаль, что нельзя осветить нам дорогу, – пробормотал Ак-Тонар, утирая с лица воду. Он вглядывался в очертания стоящих в порту кораблей.

Сквозь шум волн слышалось еле слышной бормотание:

– Это не то… это тоже… Где же он делся?

– Чего ты ищешь? – Ив-Вкорти, тяжело дыша, остановился.

– Вот он, – вскричал вместо ответа учитель фехтования, – быстрее туда, – рука взметнулась вперед, указывая на еле заметный сквозь водяную завесу факел.

Тут и его спутники заметили хищные очертания внушительного черного корабля с сильно загнутым вверх носом. Тонкая лучина мачты дерзко вонзалась в темное небо. Факел, освещавший укрытый овальными щитами борт, мерно покачивался в такт волнам.

Друзья, оступаясь и поскальзываясь по мокрому камню, устремились в направлении черного силуэта.

В это мгновение в черной дали показался серебристый бугор Арднока – крупнейшей луны. Самое время поднять паруса. Яркая дорожка протянулась из глубин моря прямо к черному кораблю, освещая его мертвенным светом. Теперь было ясно видно, что нос корабля украшен головой устрашающего вида хищной птицы с раскрытым, словно в жажде крови, клювом. Но и беглецы стали хорошо заметны на фоне ночного солнца.

– Вот они! – истошный крик сзади заставил их ускорить шаг.

В черный базальт, высекая искры, тюкнули стальные наконечники стрел.

Фигуры моряков, спешно отвязывали канаты, спеша уйти вовремя.

– Эй, на кондоре! – чуть не срывая голосовые связки, заорал Ак-Тонар, – возьмите пассажиров.

– Кого еще там несет, – голос с кондора Криса показался крайне недовольным.

– Мы хорошо заплатим. Золотыми арднами.– надрывался Ак-Тонар.

– Тогда шевелитесь, а не ползите как сонные каракатицы. Мои ребята не будут ради вас пропускать удобное время.

Несколько стрел, со свистом пролетев возле головы Уаскара, вонзились в борт кондора.

Беглецы прибавили скорости.

– Подать им трап! – с явной усмешкой бросил капитан.

С борта на парапет спустили узкую доску.

Ур Торрак первым бросился по шаткому мостику. Доска угрожающе завибрировала под его ногами, но молодой кренсор уже перевалился через планшир и свалился на скользкую палубу.

– Давай следующий.

Ив-Вкорти поднимался гораздо медленней. Сказалось долгое заключение. Но и он благополучно перебрался на кондора.

Еще одна стрела вжикнула, чуть не пригвоздив руку Ак-Тонара к переборке.

Наконец, все четверо беглецов достигли борта корабля.

– Руби канаты! – громовым голосом распорядился капитан, – Рад хоть чем-то досадить этому мерзкому городу, – добавил он для беглецов.

На берегу раздался многоголосый разочарованный вопль.

Капитан поднял руку с тремя растопыренными пальцами – распространенный среди моряков Криса знак, выражающий крайнее презрение.

Кондор, слегка покачиваясь, удалялся от берега.

Освещенный светом Арднока, Шоник’котр постепенно оставался позади. Впереди беглецов ждал Стур…

44

Итак, я попал в нелегкое положение. Мои друзья-побратимы собрались двинуться в разные стороны. С кем мне оставаться?

События шли своим чередом: накануне Котас отправился в свой путь. Коротко попрощавшись со всеми нами, он с горсткой воинов отправился в Стур…

Атгог усиленно готовился к рейду по племенам туросов. Я не мог присоединиться и к этому пути. Мне казалось, что меня ждет что-то свое.

– Чего ты загрустил? – Пагэтп опустил мне на плечо тяжелую руку.

Жар стыда охватил мое лицо. Как я мог забыть своего первого друга на этой негостеприимной планете. Я обернулся и крепко сжал его руку.

– Да, ты чего? – он даже отпрянул от меня, выкатив в недоумении глаза.

– Лар Пагэтп, – я по-возможности постарался придать своему тону официальность, – прости меня… за невнимание…

– Ну что ты, Высокородный сэн Пялз Виктор, – он постарался обратить все в шутку, – ты же теперь – большой человек! Полномочный представитель своего мира на нашей планете…

– Я совсем забыл о тебе. А ведь ты – мой самый первый…

– Стоп, стоп, стоп, – он выставил ладони в общем для всех миров жесте, – ты не забыл обо мне. Просто у тебя своя дорога. Разве ты можешь свернуть с нее?

– Но…

– Никаких но, – в его голосе послышались жесткие нотки, – Каждый должен делать свое дело. В этом смысл жизни…

– А друзья?

Лар промолчал. Задумчиво погладил подбородок.

– Посмотри вокруг.

Я послушно огляделся. Наш военный лагерь жил своей обычной жизнью. На широкой центральной площадке с характерным звоном сталкивались клинки фехтующих воинов. Даже на значительном отдалении слышалось надсадное дыхание обучающихся и их тяжелый топот.

– Крепче клинок! Держи щит! – доносились громкие замечания мастера.– Мягче шаг!

На губах Пагэтпа промелькнула легкая улыбка.

– Когда-то, очень давно, – он несколько раз сжал пальцы в кулак, – так же гоняли и меня…

– Мне удалось избежать подобной участи, – в тон ему усмехнулся я, принимая неуклюжую попытку воина уйти от скользкого разговора.

А вокруг продолжала свое яркое существование природа. Неожиданно мне почуялось приближение осени. Сам не могу понять, что меня подвинуло к такому мнению. Вроде все было, как всегда. Все так же сияло на ярком солнце степное разнотравье. Невесомыми шарами прокатывались светло-коричневые комки туроков. Вернее, растений, на которых эти самые туроки созревают. Так же, как и прежде, пели в глубокой вышине невидимые птицы. Как-то мой старый знакомый Моч Ковох назвал этих птиц кровопийцами. Он говорил, что они всегда чуют запах крови и стремятся к ней со всех сторон. Редкие деревья неспешно покачивались под теплым ветерком.

У нас приближение осени чувствовалось более заметно. Постепенно, уже в конце августа, начинали планировать на землю редкие желтеющие листья, навевая легкую грусть по уходящему лету

Я украдкой покосился на собеседника, не увидел ли лар мою промелькнувшую тоску. Но Пагэтп смотрел совсем в другую сторону, туда, где тренировались конные стрелки из лука. На бешеном галопе они мчались вокруг лагеря, пуская одну стрелу за другой в мишени, укрепленные на вершине одной из палаток. Тревожный холодок пробежал у меня по спине. А ну как кто-нибудь из них поразит находящихся в лагере? Но все стрелы точно поражали цель. Так вот как достигается невероятная меткость рутов-туросов.

Вдруг, совершенно необъяснимо, захотелось обратно на Землю. Оказалось, что я соскучился по шумным пыльным улицам родного города, по загрязненному воздуху, по ленивой небрежности величественной Камы. Хоть бы одним глазком взглянуть…

Я тяжело вздохнул, теперь этого ждать неопределенно долго, я еще не выполнил своего предназначения. Мало того, я даже не знал, в чем конкретно оно состоит…

– Что я должен сделать?

– Что ты сказал, сэн Виктор? – Пагэтп прекратил наблюдение и обратил все внимание на меня.

– В чем состоит моя миссия? – я схватил его за плечи, – Ты же – маг. Помоги мне…

Лар осторожно освободился из моих рук. Его взгляд на мгновение сверкнул ледяным холодом. Он тут же взял себя в руки.

– Тебе необходимо прочитать наши Анналы, – медленно выговорил он, – Может там ты сможешь найти ответ…

– В Анналах?

– Почему бы и нет? Все идет по кругу, периодически повторяясь.

– По кругу? Скорее, по спирали, – я вспомнил старую марксистскую теорию развития.

– Хм, интересно… Но… Почитай Анналы.

– А где…

– Они есть в моей палатке… Спроси Сеатв… Она знает, где они…

– Высокородный сэн Акр лар Пагэтп, где ты?! – раздался зычный голос ннйо Атгога.– Ты мне нужен!

– Мне пора, – Пагэтп хлопнул меня по плечу и поспешил к ищущему его вождю…

Я пожал плечами и направился к палатке лара. Мысленно я представил себе прелестную жену своего друга. Сеатв мне однозначно нравилась. Нет, не подумайте чего плохого. Она – замечательная женщина, но я никак не мог ее представить отдельно от лара Пагэтпа. Они – такая замечательная пара, что у меня даже никогда и не возникала мысль о Сеатв, как о женщине. Для меня она – такой же друг, как и сам лар.

***

– Приветствую тебя, сэн Виктор, – в глазах Сеатв явно светилась такая радость, что я чуть было не отступил назад, за полог шатра.

Женщина, глядя на мою растерянность, весело расхохоталась.

«Да, что это со мной, – мелькнула непрошенная мысль, – я же только что проговорил, что она – просто мой хороший друг в этом мире. А тут… может сложиться неправильное предположение».

Я решительно шагнул в полутемное пространство шатра. Тут же мне под ноги бросился ичлар Спыгар – сын моего друга.

– Откуда ты тут? – стараясь скрыть непонятное замешательство, обратился я к мальчишке.

Вместо него мне ответила женщина:

– Сегодня утром колдун племени привез ичлара в лагерь…

– Зачем?

– Будущему лару пора учиться военному делу…

– В его-то возрасте?!

– Сэн Виктор, – Сеатв пристально посмотрела на меня, – когда мать и отец находятся в боевом отряде, где должен быть их сын – подрастающий воин рутов-туросов?

– Но в военном лагере… Может прерваться род Акров…

Глаза Сеатв грозно сверкнули.

– Не торопись призывать несчастье, Высокородный сэн Пялз Виктор!

– Что ты, что ты, Сеатв, я не хотел сказать ничего плохого…

– Но…

– У одного из наших воинственных народов – викингов, – поспешно, чтобы она не успела меня перебить, заговорил я, – даже родных братьев не допускалось оставлять на одном корабле во время похода. И это было правильно…

– Правильно?

– Конечно, – заверил я ее, – а в другой раз, в другой стране, царь Леонид, оставаясь со своим отрядом на верную смерть, не взял в поход тех, у кого не было продолжателя рода…

Сеатв вскинулась было что-то возразить мне, но я снова прервал ее:

– А наше дело пока…

– Не говори дальше. В минуты крайней опасности воины должны знать, за что они воюют. Раньше уже было такое… И не однажды.

– Извини, я не хотел тебя обидеть…

Это снова вызвало негодующий жест женщины.

– Воин не просит прощения у женщины… Так сказано в Анналах…

И только тут я вспомнил, для какой цели пришел в палатку Пагэтпа.

– Кстати об Анналах. Лар Пагэтп посоветовал мне прочитать их…

– Прочитать Анналы? А ты сможешь?

– Посмотрим…

– Принеси, – она легким движением руки подтолкнула ичлара Спыгара к груде меховых одеял.

Буквально через мгновение он приволок ко мне небольшой сундучок, сделанный из твердой кожи и отделанный по углам накладками из белого металла – вероятно серебра.

Сеатв бережно открыла крышку, явив на свет прямоугольные листы, исчерченные непонятными знаками.

– Держи, Пялз Виктор…

Я осторожно достал сложенные гармошкой листы и смятенно уставился на причудливые строки туросского письма.

– Ну, как, сможешь прочитать? – ичлар пытливо посмотрел мне в глаза.

– Только, если вы оба научите меня… – рассмеялся я.