Текст книги "Хроники Чеггорра"

45

Ученье мое началось почти сразу. Ичлар Спыгар с увлечением отдался новой игре. Оказалось, что он уже достаточно хорошо читает.

Это меня несколько удивило. Представление мое о воинах-кочевниках резко переменилось. По данным нашей истории – истории Земли – большинство из известных племен кочевников просто не знали никакой грамоты. А тут…

Кстати, в туросской письменности меня поразило удивительное несоответствие порядка знаков письма почти всем земным азбукам. У нас ведь как? Первая буква «А», потом «Б» – Аз-Буки – Азбука; или Альфа-Бета – Алфавит…

…А у туросов буквенный ряд начинается с эквивалента нашей «Т»… Почему, я так и не смог полностью сообразить. Разве что, именно с «Та» начинается слово «Тар» – «Воин»… Чем это вызвано? Не похоже, чтоб народы этой планеты были настолько воинственны… Да, воинов тут почитают. Каждый свободный турос имеет право носить, и с гордостью носит, оружие. Даже мне в первый же день подобрали весь комплект вооружения. Но, я не считаю, что это может являться основным показателем. Всего в алпенатском языке 48 букв. Правда, многие из них используются крайне редко. Кроме буквенных знаков есть еще определенное количество слоговых знаков…

Ученье давалось мне достаточно легко, особенно если учесть простоту написания слов. Написание практически не отличалось от произношения, чем грешит большинство земных языков, в которых существует множество правил написания тех или иных слов.

Через несколько дней я уже достаточно свободно смог прочитать целый лист Туросских анналов.

Я расправил усталую спину и огляделся вокруг. К моему удивлению прошло не так уж и много времени.

Сеатв и Спыгар смотрели на меня, восхищенно раскрыв граза.

– А ты молодец, Высокородный сэн Пялз Виктор, – потрясенно выговорил ичлар, – Я гораздо дольше все это запоминал.

Я потер пальцами глаза и смущенно улыбнулся мальчишке.

– У себя на Зем…

Топот множества копыт и громкие крики прервали мои слова в самом начале.

– Нападение!?

Инстинктивно я схватил меч и выскочил из палатки Пагэтпа, готовый дороже продать жизнь. И тут же облегченно вздохнул, увидев восторженные лица соратников. Их радостные вопли я и услышал из палатки.

А в лагерь стройными рядами входила сверкающая доспехами конница.

– Кто это? – обратился я к пробегающему мимо воину.

Но тот не обратил на мой вопрос ни малейшего внимания и пробежал дальше.

Да что это такое, черт побери?

Сеатв высунула голову из палатки, пригляделась к всадникам.

– Успокойся, сэн Виктор, – на лице женщины появилась лукавая улыбка, – это наши союзники – саки-туросы – пожаловали.

– Союзники? Какие союзники?

– Еще вчера ннйо Атгог отправил твоего непосредственного начальника Моч Ковоха вместе с его помощником Икр Ноздиком к сакам-туросам. Как видишь, они приняли наше предложение.

– Значит, теперь, они будут вместе с нами бороться с Чеггорром? – я обернулся к пришельцам.

Что-то смутное колыхалось в моей памяти. Саки-туросы? Сеатв как-то говорила о них… Но по какому поводу она…

И тут мой взгляд задержался на спутнике предводителя саков-туросов. Это явно была женщина. Формы всадника не оставляли ни малейшего сомнения. Я протер глаза. Точно, женщина!

Я обернулся к Сеатв, но она уже скрылась в глубине палатки. Я шагнул было вслед за ней…

– Сэн Пялз Виктор! – голос лара Пагэтпа неожиданно ворвался в мои мысли.– Иди сюда!

Я двинулся на зов друга, стараясь не пересекать дорогу нашим союзникам. Взгляд мой непроизвольно устремился на всадниц. Среди сверкающих доспехами наездниц я вдруг уловил заинтересованный взгляд. Со смятенными чувствами я попытался уловить его источник. Мне показалось, что я определил владелицу пристального взгляда. Она показалась мне прекрасной. Темные, какие-то переливающиеся, волосы слегка выбились из-под украшенного перьями шлема, воздушной волной обрамляя нежное личико, черты которого являли странное сочетание твердости и нежности. Ноги внезапно налились непомерной тяжестью. В горле пересохло. Я растерянно перебирал ногами, не в силах оторвать взгляд от прекрасной воительницы.

– Да, что с тобой, сэн Виктор, – выставленная рука лара Пагэтпа помогла мне избежать столкновения.

Завернув голову в сторону сакских женщин, я чуть было не налетел на крепкую фигуру воина. Уши и щеки мои полыхнули огнем. Тяжелая рука лара Пагэтпа опустилась мне на плечо.

– Я не узнаю тебя… – Пагэтп слегка встряхнул меня, заставив обратить на него внимание, – Ты весь покраснел. Что случилось?

– У него давно не было женщины, – слова внезапно оказавшейся рядом Сеатв заставили меня покраснеть еще больше, хотя не знаю, насколько это возможно.

– Хм-м… да, – лар задумчиво потер гладко выбритый подбородок, – Это проблема, – и он окинул быстрым взором приближающихся союзников.

– Зачем ты позвал меня? – решился я перевести разговор в более нейтральное русло…

– Это была не моя идея, – коротко усмехнулся Пагэтп, – ты потребовался своему побратиму – Атгогу…

– Атгогу? А я уж думал, что он позабыл обо мне в свсоих заботах…

– Не позабыл, как видишь…

– А зачем я ему понадобился?

– Узнаешь, – не стал вдаваться в объяснения старый воин, – Пошли…

Вслед за ним я вошел в палатку ннйо Атгога, пройдя мимо посторонившихся телохранителей.

– Вот и ты, мой дорогой побратим, – предводитель рутов-туросов поднял ко мне изможденное лицо, – Зря ты прячешься от меня…

– Что ты, Высоко…

– Оставим эти громоздкие титулы, – отмахнулся Атгог, – Как-то они не совсем сочетаются с понятиями побратимства. Ты мне очень нужен… – он замолчал, словно собираясь с мыслями.

Я выжидающе стоял у самого входа, не решаясь пройти дальше.

Увидев это, Атгог нахмурился.

– Проходи, – хмуро бросил он, – Не зря же мы с тобой кровь смешали…

Пагэтп дружески подтолкнул меня в спину.

– Иди, иди, – и сам уселся рядом с ннйо на узорчатой кошме

– Сейчас сюда прибудут предводители саков-туросов, – прошептал Пагэтп после того, как я опустился по левую руку от ннйо Атгога.

Атгог грозно сверкнул глазами, призывая к тишине.

Полог палатки торжественно поднялся на наконечниках копий телохранителей, и внутрь вошли двое. Их темные силуэты явно выделились на фоне ярко-красного заката. Палатка ннйо Атгога, согласно традиции обращалась входом к западу.

Я всмотрелся в темные фигуры вошедших. Щеки мои внезапно запылалаи огнем, один из посетителей был явно женщиной. Хоть бы это была та девушка, чей заинтересованный взгляд мне удалось заметить.

Саки-туросы медленно прошествовали к центру палатки и степенно уселись на кошму напротив Атгога. Взгляд мой буквально прикипел к женщине, но, мне с трудом удалось подавить вздох разочарования: она была гораздо старше моей предполагаемой избранницы.

Я осторожно выпустил воздух и повернулся к побратиму. Готовые сорваться с языка слова спрятались глубоко в горло. Я не узнал своего друга. На кошме, надменно выпрямившись, сидел грозный вождь степного народа. Лицо его окаменело. Даже сам воздух, словно чувствуя некоторую важность момента, сгустился до вполне ощутимого состояния.

Лар Пагэтп щелкнул пальцами, и тут же перед всеми нами появились наполненные белым напитком чаши. Я судорожно сглотнул, вспомнив свое первое знакомство с этим напитком. Краем глаза успел уловить слабую усмешку лара Пагэтпа. Я повернул к нему голову. Но и старый воин словно превратился в церемонную статую, в которой двигались только державшие чашу руки. Я предпринял отчаянную попытку не выделяться из общего течения проходящего на моих глазах ритуала. Все присутствующие на встрече мерно поднимали руки с напитком к губам.

Никто не произнес ни звука.

Молчание затягивалось.

– Приветствуем тебя, великий вождь рутов-туросов, – разомкнулись, наконец, губы мужчины, – Как твои скакуны и пукравы?

– Плодятся и размножаются, – голос ннйо Атгога прозвучал несколько отстраненно, – благодаря Пресветлому Мтари, доблестный вождь саков-туросов, Высокородный сэн Овк ннйо Непрен.

– На все воля Мтари, – это уже женщина, – Не так ли Высокородный сэн Рьо ннйо Атгог?

– Ты права, достопочтенная, – коротко склонил голову ннйо, – Прости, не знаю твоего блистательного имени.

По лицу женщины проскользнула еле заметная усмешка.

– Долго ты был оторван от всего туросского народа ннйо Атгог, – жестко проговорила она, – мое имя Янт алар Лнаач…

– Приветствую тебя, Высокородная сэна Янт алар Лнаач, – торжественно произнес Атгог.

– Будь проще, Атгог, – пророкотал голос ннйо Непрена.

– Счастливы ли твои жены? – вопросила женщина.

В палатке повисла тягучая звенящая тишина. Гости понимающе переглянулись.

– У меня еще нет жены, – прервал молчание Атгог с таким видом, словно в одиночку бросался в бой с тунтаром…

Я заметил, как в глазах наших собеседников промелькнула искорка торжества.

Лар Пагэтп еле слышно хмыкнул. Похоже, старый боец прекрасно понимал причину визита саков-туросов в палатку вождя.

Хитрец!

Впрочем, догадаться было достаточно легко. Я бросил взгляд на Атгога. На этот раз он показался мне смущенным.

– Не пора ли тебе, Великий вождь рутов-туросов, – голос Высокородной сэны Янт алар Лнаач поднялся до невообразимых высот, – исправить этот недостаток?

– Исправить? Как?

– Не думал я, – осторожно проговорил ннйо Непрен, – что вождь, чья слава прокатилась по всей вечной степи будет так недогадлив…

– Саки-туросы желают предложить тебе невесту, – с трудом пряча смех выговорил Пагэтп.

– И ты? – укоризненно произнес Атгог.

Неожиданно он обратился ко мне.

– А как считаешь ты?

Наши собеседники нахмурились.

– Это еще кто? – рука женщины угрожающе легла на эфес меча.– Имеет ли права этот человек вмешиваться в разговоры вождей.

– Успокойтесь, мои друзья, – примирительно вытянул вперед руку Пагэтп, – сэн Пялз Виктор – побратим ннйо Атгога.

– Прости меня, высокородный сэн, – голос алар Лнаач несколько потеплел, – мы готовы выслушать твое мнение.

Вот я попал. Что я мог сказать по этому поводу? Но сказать что-то надо было – все внимательно смотрели на меня, ожидая ответа.

– Я бы… рассмотрел это предложение… достаточно конкретно…

– Хорошо, – Атгог хлопнул ладонью по колену, – я подумаю…

– Подумай, подумай, – ннйо Непрен залпом опустошил чашу, – но с твоей женитьбой наш союз будет только крепче.

– Кого же вы пророчите мне в жены? – Атгог хлопнул в ладоши, призывая слугу наполнить чаши.

– У нас есть подходящая девушка, – удовлетворенно проговорила Лнаач, – Высокородная сэна Урп аичлар Дигяр…

46

Траурная процессия медленно продвигалась по узкому мостику, соединявшему город с традиционным местом последнего успокоения правителей Чеггорра. Громада черного замка постепенно нарастала, нависала над, казавшимися ничтожно малыми по сравнению с массивными башнями величественного склепа, людишками. Острые шпили башен решительно пронзали темное предвечернее небо, затянутое густыми тучами, словно присоединившихся к траурной церемонии людей.

Винтар Серого алаутара, возглавляемый новообретенным вином Зюакром торжественно нес на плечах узорчатый саркофаг с телом усопшего императора. Медленно проплывали назад и скрывались в хвосте мрачной вереницы высеченные из черного базальта строгие парадные скульптурные портреты предшественников Атснила. Между ними, мало отличаясь от статуй, застыли черные неподвижные фигуры гвардейцев Черного алаутара. Только слегка колышущиеся от легкого ветерка перья шлемов показывали, что это все-таки живые люди, а не статуи.

Высокородный сэн Фар регг Казар с деланно скорбным лицом следовал сразу за саркофагом в мрачном одиночестве. Еще немного… и он станет полновластным правителем империи.. Пристальный взор регга внимательно перебирал лица собравшихся сановников государства. Явно кого-то не хватало. Кого-то важного, от кого может в полной мере зависеть будущность государства. Осознание этого крайне беспокоило Казара. Могущественный регг раздраженно передернул широкими плечами. Еле слышно скрипнули по плотной коже вороненые чешуйки доспехов. Казар снова оглядел собравшихся яростным взором… и вдруг сообразил – в процессии не принимала участия единственная наследница престола – ирегг Атолн. Миг торжества отодвигался на неопределенное время. Без Атолн, без ее присутствия в столице, он не мог даже провозгласить себя регентом, не то что императором…

Рука регга жестко сжала эфес меча. Казалось, рукоять рассыплется под крепкими пальцами.

– Мерзкая девчонка, – прошипел Казар сквозь плотно стиснутые зубы, глаза его полыхнули холодным огнем.– Она должна во что бы то ни стало должна быть доставлена в Чеггорр…

Однако шаг его ни на мгновение не сбился. Тяжелые боевые сапоги ритмично выбивали пыль из камней мостовой. Массивные шпоры высекали колючие искры. На суровом мужественном лице не дрогнул ни единый мускул.

Регг еле заметно повертел головой в поисках подходящего для роли гонца человека…

Доверять по мнению Казара было практически некому. Каждый из окружающих сановников готов был воспользоваться малейшей оплошностью регга. Разве что…

Казар поискал взором своего нового, так неожиданно приобретенного союзника Зюакра. В полной мере зависимый от воли регга Казара, стремительно возвышенный до командира винтара, недавний крестьянин, идеально подходил для данного поручения. Но в данный момент использовать его было невозможно. Зюакр с важным видом шествовал далеко от регга, гордый оказанным ему великим доверием.

Постепенно темнело. В разрывах густых туч протянулись ярко-красные сполохи вечерней зорьки. Словно потоки крови разлились по небесам.

Казар непроизвольно хмыкнул, поразившись своему неожиданному сравнению.

Среди траурной процессии редкими звездочками вспыхнули чадящие факелы, придавая окружающим еще более зловещий вид. Их число множилось. Черные балахоны жрецов Арднока зарумянились блеклыми отблесками огня. Стальные наконечники копий, озаренные последними лучами солнца, сверкнули яркими языками пламени. Блики стремительно перебегали по изогнутым лезвиям, создавая неуловимую игру огненных языков.

Последний участок пути – длинный узкий мост, ведущий на площадку Последнего Успокоения.

На фоне густеющей темноты уродливым горбом выделялась пирамида погребального костра.

Шествие замедлило шаг: отправлять императора в последний путь полагалось лишь при полной темноте, когда ни единый лучик светила не смог бы подглядеть за священным таинством превращения последнего воплощения Арднока на земле в пепел и прах.

Нагнетая обстановку, раздался густой басовитый ритмичный гул бронзовых колоколов. Под аккомпанемент черной бронзы к вершине площадки Последнего Успокоения протащили толпы рабов. Они должны были быть сожжены вместе с почившим императором, чтобы сопровождать его по лабиринтам потустороннего мира.

Внезапно регг Казар резко остановил шествие рабов.

– Заменить этого, – палец в окованной сталью перчатке ткнулся в тщедушного раба, – он недостоин…

Ближайшая черная фигура гвардейца коротко взмахнула мечом. Через мгновение изломанное тело раба поглотил бушующий поток у подножия скалы.

Движение продолжилось.

Громкий звон меди возвестил о наступлении ночи – последний проблеск света спрятался за темными зубцами далеких гор.

Пламя факелов радостно взметнулось вверх, словно их огонь собрался заменить дневное светило. Пирамида дров погребального костра предстала в красно-черного контура, повтороив цвета знамени империи.

Черные равнодушные башни усыпальницы провожали жертвенных рабов, одно за другим укладываемых вокруг пирамиды. Традиции ритуала требовали, чтобы они были живыми в момент восжигания священного пламени…

Церемония продолжалась.

На вершину пирамиды торжественно водрузили саркофаг с телом того, кто при жизни был Высокородным сэном Чером Императором Атснилом I.

Все факелы одновременно совершили стремительный поклон и уткнулись в пирамиду погребального костра между корчащимися людьми. Занялось пламя, далеко осветив темный город. Ни один огонек в всем Чеггорре не нарушал торжественности момента. Лишь Погребальный Костер Атснила I разбрасывал в пространство огненные блики.

Склонились копья гвардейцев, сверкнув стальными наконечниками. Замолчала музыка. Звенящая тишина, прерываемая треском сгоравших дров и тел, нависла над столицей. Взметнулись вверх ритуальные клинки сановников, отдавая последний салют императору.

– Вот и все, – еле слышно процедил регг Казар, – теперь надо подумать и о дороге к трону…

От того, что еще совсем недавно было императором, осталась только горстка серого пепла. И тут снова возникла проблема: развеять прах усопшего над городом, как было положено по древнему обычаю, должен был преемник почившего властителя. По общему правилу престолонаследия эта должность принадлежала представителю мужского пола по прямой нисходящей линии… Однако сына-наследника Атснил после себя так и не оставил. В связи с этим обстоятельством в не открытом еще завещании Атснила I в качестве прямого наследника мог упомянуть только свою единственную горячо любимую дочь, а ее-то как раз и не было на церемонии воссоединении души покойного с огнем.

Сэн Фар искусал себе все губы, дожидаясь посланного за девушкой воина.

– Она немедленно должна быть здесь, – раз за разом повторял он.

– Осмелюсь обратить ваше внимание на тот факт, что ирегг Атолн, согласно традиции не обязана присутствовать на огненной церемонии, – прошелестел Верховный Жрец прямо в ухо могущественному сановнику.

Регг Казар яростно сжал эфес меча.

– Арднок бы побрал эту девчонку, – еле слышно процедил он сквозь зубы и слегка повернул голову к жрецу, – а кто же тогда…

– Согласно той же традиции, в случае, когда наследник не имеет возможности исполнить обряд, – в голосе жреца явно проявилась строгость, – его исполнение возлагается на верховного жреца Арднока…

К реггу Казару подбежал воин – посланник к наследнице престола. Упав на колено, он низко склонил голову.

– Дозволь говорить, Высокородный сэн Фар регг Казар.

– Ну, – брови Казара сдвинулись в одну изломанную линию.

– Не вели казнить…

– Говори!

– Наследницы престола Высокородной сэны Чер ирегг Атолн нет во дворце.

– Что, – еле сдержался регг Казар, чтобы не вскрикнуть во все горло, спохватился и грозно прошипел в затылок склонившегося, – где она!

Зловеще прошелестела сталь вынимаемого клинка, заставив замершего в почтительном поклоне воина втянуть голову глубже в плечи. Это движение его и спасло: губы военачальника искривились в презрительной усмешке.

– Во всем дворце никто не знает, – пролепетал испуганно гонец, – и, похоже, что ее нет уже давно.

– Насколько, давно?

– Наследницу никто не видел после дня змеи…

В этот момент разговор, как бы тихо он ни велся, привлек внимание Верховного Жреца Арднока. Властным жестом он затронул плечо регга Казара резным посохом – символом жреческой власти.

– Не могли бы вы, владыка Казар, прекратить разговоры в торжественный момент развеивания праха покойного…

Регг оттолкнул воина ногой.

– Убирайся, потом доложишь.

Обряд продолжался.

Верховный Жрец Арднока, широко взмахнув черными крыльями ритуального одеяния, важно прошествовал к вершине догоревшего костра. Жар углей высоко взметнул длинные перья головного убора. Словно черное пламя заметалось над головой жреца. Крепко утвердились ноги на раскаленных углях, явив высочайшую стойкость служителей культа. Возделись к темному небу руки.

– Великий Арднок, – гулким эхом разнеслись слова жреца над ночным городом, – Твое воплощение на земле, Высокородный сэн Чер Император Атснил I, верный последователь и продолжатель бессмертного дела бога-человека и человека-бога Ивелни, проследовал в твой огненный чертог в языках священного пламени.

Глубокая тишина наполнила жертвенную площадку черного замка. Несколько темных фигур, закрытых бесформенными плащами с высокими капюшонами, протянули Верховному Жрецу отливающий красным по желтому золотой пятиугольный щит с семилучевой выгравированной звездой.

Бережно нагреб Жрец серый пепел в чашу щита, высоко поднял над головой прах покойного.

– Прими же, Великий Арднок, то, что осталось от живого тела, так же как призвал и принял душу почившего императора. Взмахни крылом и даруй частичку божественности Вечному Чеггору, да стоит он еще много и много двадцатилетий…

Жрец поднялся еще выше, пройдя семь высоких ступеней алтаря. Стремительно рванулись вверх руки, торжественно прозвенел щит, взметнулось над головами серое облако. Резкий порыв ветра подхватил невесомую пыль и тончайшей пеленой развеял над домами и площадями Вечного города. Ни малейшей серой крупинки не осталось в блестящей чаше пятиугольного щита.

Неподвижными изваяниями застыли участники и зрители последнего обряда.

Потянулись тяжеловесные мгновения.

– Все! – решительно проговорил регг Казар и жестко взглянул на окружающих сановников, – пора заняться делами…

Тут же возле него очутились Высшие священнослужители.

– Ты прав, владыка Казар, – произнес Верховный Жрец Арднока, – теперь необходимо узнать последнюю волю императора.

***

Чтение завещания решили провести в парадном зале Дворца. Для этого собрались все высшие чиновники. В напряженных позах они сгрудились между врезанных из крепкого черного камня величественных скульптур, изображающих воинов Империи с самого момента ее образования, заслоняя собой многочисленные ковры, увешенные трофейным оружием.

И лишь регг Казар не смешивался с шумящей толпой, брезгливо выдвинувшись чуть не в середину огромного зала.

– Эти бездельники должны видеть своего будущего повелителя, – пробормотал он еле слышно и привычно водрузил руку на эфес.

Звонкий сигнал золотого гонга заставил обратить внимание присутствующих на невесть откуда появившуюся в самом центре зала мощную фигуру в белой накидке колдуна, сжимающую в руке массивный жреческий посох, но с шипастым стальным навершием.

Верховный Маг Империи, а это был он, ударил стальным наконечником посоха в мозаичный пол, явив многочисленные искры и крошки расколотого камня.

Воцарилась глубокая тишина. Казалось, что даже языки пламени всех свечей застыли в ледяной неподвижности. Где-то на грани слышимости, прозвучал легкий шорох какой-то неуемной мыши.

Перед лицом мага развернулся свиток.

– Я зачитаю последнюю волю теперь соединившегося с Великим Ардноком Высокородного сэна Чер Императора Атснила I, повелителя Чеггорра, Туроса, Кренсора и прочая, прочая, прочая:

«Я, Чер Император Атснил I, находясь в здравом уме и чувствуя близость своего слияния с Великом Ардноком, передаю бразды правления Осененной лучами великого Ивелни I могущественной Империи Чеггорр и всеми подпавшими под ее влияние землями, единственному своему наследнику – своей дочери – Высокородной сэне Чер ирегг Атолн, которая вступит в права наследования не раньше чем через полный год после прочтения этого завещания».

– Это все? – вопросил Казар, заметив, что маг сворачивает свиток.

– Не совсем, – усмехнулся Верховный маг империи.

Он вытащил из свернутого свитка парадное изображение ирегг Атолн со всеми регалиями Имератора Чеггорра.

– Это изображение будет замещать дочь правителя до того времени, пока она не займет трон.

Сановники торжественно поклонились портрету и торжественно покинули зал.

Регг Казар остался один.

– Необходимо срочно найти девчонку, – решительно проговорил он.

– Я помогу тебе, – Верховный Маг оказался рядом.