Текст книги "Хроники Чеггорра"

57

Регг Алан внимательно наблюдал за привлечением в армию новобранцев. На жителей Ира рассчитывать особо не приходилось. Горожане – ремесленники и купцы не имели никакой военной значимости. Традиционно им запрещалось заниматься военным делом. Только представители коренных чеггоррских родов могли нести военную службу. Даже все их воспитание было направлено на предстоящую военную деятельность. С самого детства формировались воинские отряды. Плечом к плечу отряды вступали в учебные сражения друг с другом. Ребята учились действовать в едином строю.

Именно тогда, в далеком детстве, и сам Алан познакомился с воинской дисциплиной, понял, что такое чувствовать рядом с собой локоть товарища. Научился действовать в единении со всеми воинами. Тут и начался его путь к вершинам имперской иерархии.

Алан погрузился в воспоминания.

Уже в семь тумов его отлучили от родителей и направили в ичалав вместе со всеми сверстниками. Вскоре он уже был во главе своего ичвина. Много трудов было положено, чтобы навести идеальную слаженность в ичвине. Впоследствии это способствовало повышению боеспособности отряда. Ичвин Алана стал одерживать победу за победой над другими даже старшими ичвинами. Талантливого юношу заметили королевские военачальники. Алан стал постепенно подниматься по крутым ступеням военной карьеры. «Тогда-то мы и познакомились с Казаром, – ядовитой змейкой шевельнулась мысль, – моим извечным соперником. Что бы мне стоило еще тогда разделаться с ним? Сейчас бы…» А потом произошел переворот Атснила. Оба соперника стали высшими военачальниками образовавшейся империи. Военачальниками пониже рангом стали представители торговой знати. В войсках же служить могли только коренные чеггоррцы.

Коренные чеггоррцы жили войной. Когда-то это позволило им не только справиться с враждебным окружением, но и перейти к планомерному расширению территории. Слаженная военная организация Чеггорра позволяла эффективно действовать против любых противников.

К сожалению, в Ире не было коренных чеггоррцев в связи с тем, что город лишь недавно вошел в состав империи. Приходилось использовать тот контингент, который находился поблизости – туросов горных племен.

А воевать-то предстоит с железными алаутарами регга Казара. Войска у Казара великолепно выученные. Не просто выстоять против них. Вот бы брата с его алаутаром привлечь на свою сторону.

Алан посмотрел строившихся туросов и раздраженно вздохнул. Заставить кочевников встать в строй оказалось практически невозможным. Даже вроде бы собранные в боевые треугольники винтаров, они в течение очень короткого времени снова сбивались в бесформенную толпу.

«А может магией попробовать?»

Алан сосредоточился. И тут его что-то ударило в голову.

– Что такое? – изумленно-растерянно огляделся военачальник-маг, – Кто посмел?

В голове его словно порвалась некая связующая нить. Виски заломило невыносимой болью.

– Арднок тебя задери, – прохрипел Алан и отпрянул от обзорного окна, опускаясь в жесткое кресло.

Сжал голову ладонями. Он почувствовал, что используемый им источник магии внезапно ослабел. По ладоням пробежали синие молнии, которые погасли едва сорвавшись с пальцев. К такому регг Алан оказался не готов.

– Что за дела? – с огромным усилием он привел себя в чувство.

Алан, превозмогая боль, методично перебрал все возможные линии магии, пока, наконец, не нашел обрыв. Ему сразу все стало ясно.

– Значит, маги Чеггорра поставили магический щит. Надо полагать, что с подачи Казара.– еле слышно проговорил он, – Ну, что ж, этого и следовало ожидать. Постановка щита означает, что меня объявили вне закона, как мага. Так, теперь война пойдет и на магическом уровне. Примирение теперь невозможно. Продолжим более активную подготовку к войне.

Алан резко ударил кулаком по подлокотнику кресла, поднялся и снова подошел к окну.

На площади по-прежнему не удавалось поставить в единый строй туросов.

– Адъютант, – позвал военачальник.

Сразу позади послышался стук каблуков.

– Прекратить запихивать этих горцев в ряды, – не оборачиваясь, произнес регг Алан, – Пускай воюют как им привычней.

– Но…

– Вон!

Алан остался в одиночестве. Он раз за разом мерил комнату шагами. Снова опустился в кресло. Мозг лихорадочно искал малейшую щель в магическом щите Чеггорра, машинально обходя болевые линии. Наконец, узкий лучик голубоватой магии нашел крошечную зацепку. Алан принялся осторожно прокалывать этим лучиком поставленную защиту…

Неожиданно яркий образ буквально ворвался в мозг регга. С пыльного пола на регга укоризненно смотрела отрубленная голова, а над ней болталась в цепях обнаженная мускулистая фигура.

– Отец? – вскричал Алан и сжал голову руками, – Брат?

– Вызывали, Высокородный сэн? – опять появился в дверях оп-оп-тун.

Рука регга сжалась на эфесе меча. Зашипела вытаскиваемая из ножен сталь.

– Убирайся! – регг резко вдвинул меч обратно.

«Значит, Казар захватил моего отца и брата. Сильный ход. Но, вот зачем он казнил отца? Хорошо, с этим я еще разберусь».

Взгляд регга Алана уже в который раз упал на тренировку воинов.

– А что если из местных аборигенов создать вспомогательные алаутары, воюющие по-своему? Тогда совершенно не нужно будет переучивать этих неуклюжих горцев. А кем тогда восполнить потери?

Алан подошел к висевшей на стене карте, внимательно всмотрелся в нее.

– Так, кто у нас сражается строем?

Кинжал скользил по карте.

«Мы находимся на границе с Кренсором. До ближайших чеггоррских гарнизонов достаточно далеко. В этом – явное преимущество Казара. Кого можно привлечь мне? Туросы – кочевники. Причем, совершенно независимо к какому племени они принадлежат, в первую очередь они – конники. Что они из себя представляют, видно по тому разгрому, что они нам учинили. В Плуате – тоже легкая и стремительная конница. Если и тех и других привлечь на мою сторону, то у меня будет явное преимущество в коннице. Остается Гранипр. У них можно навербовать ловссонов. Таким образом, у меня уже почти есть мощная конница и тяжелые ловссоны. Но где взять крепкую организованную пехоту? Кренсор, Сатур и Унс – горцы. Может, у них есть нечто похожее. Но как их привлечь. Особенно сейчас, когда…»

58

И на этот раз меня разбудил лар Пагэтп.

– Здоров же ты поспать, сэн Виктор, – он сильно встряхнул меня за плечо.

– А в чем дело?

– Ты, что ничего не помнишь? Тебе же сегодня нужно пройти испытания на титул лара.

Действительно, как я мог забыть. Наскоро подхватился, проделал все утренние процедуры, выскочил из палатки. А тут уж и Сеатв с традиционным завтраком в виде молока пуакравов и печеных туроков. Непроизвольно я посмотрел в сторону лагерей союзников, вдруг удастся увидеть понравившуюся мне девушку из племени саков-туросов. Резко отвернулся. Мой взгляд пал на блестящее зеркало воды в походном котелке. Увиденное заставила меня провести ладонью по подбородку. Дома, на Земле, я брился хотя бы раз в неделю. А здесь бритва ни разу не коснулась моего лица. Под пальцами моими явно прощупывалась подросшая бородка. Перед предстоящим экзаменом обязательно нужно соскоблить эту растительность. А то как-то выглядит не очень…

Для этой процедуры мне необходимы бритва, зеркало и мыло. Смогу ли я здесь все это найти? Да, уж проблемка…

– О чем задумался, Пялз Виктор? – хлопнул меня по плечу Моч Ковох.

– Мне бы хотелось побриться, – ответил я своему командиру и снова погладил колючий подбородок.

– Зачем? – недоуменно посмотрел на меня Моч Ковох.

– Ну, как это зачем, вроде как сегодня у меня ожидается экзамен.

– Экзамен?

Я и не заметил, что это слово произнес по-русски. Теперь требовалось как-то объяснить ему, что это такое и с чем его едят.

Мой недавний начальник и предстоящий соратник по свадебной церемонии слушал с недоверием. Ему было абсолютно непонятно, что особенного в предстоящих состязаниях.

– Когда ты стрелял вместе с Атгогом, ты же не старался выглядеть более нарядно. Да, и в бой ты шел не в парадной одежде…

Вот уж уел так уел. Действительно, я даже и не вспомнил об этом древнем правиле: на бой идти только в чистой, парадной одежде. Во всяком случае предки наши старались следовать этому правилу. Да, и американские индейцы свои пышные наряды надевали только в бой или на праздник.

– Чем вы тут заняты? – вмешался в разговор подошедший ннйо Атгог.

– Твой побратим, сэн Пялз Виктор считает, что ему нужно удалить растительность с лица, – медленно проговорил Пагэтп. До этого он не проронил ни слова.

– Зачем? – Атгог и не подозревал, что повторил вопрос Моч Ковоха.

– У нашего народа, – я, тяжело вздохнув, снова принялся объяснять, – принято все важные события встречать в праздничном облачении.

– Ты прав, побратим, – глубокомысленно произнес ннйо Атгог, – мы должны хранить традиции, куда бы нас не забросила судьба. Приводи себя в порядок. Только поторопись: до начала испытаний осталось совсем немного времени.

Кусок мыльного корня и зеркало из полированного серебра нашлись у Сеатв. Но где взять лезвие для бритвы? Во многих книгах, что я читал, для этой цели часто пользовались мечами, саблями, кинжалами, ну и всем, тому подобном. Может и мне попробовать. Я вытащил клинок из ножен, критически осмотрел лезвие. Представил, как я буду скоблить свое лицо этой полосой металла. Тут же можно обрезать себе не только щетину, но и нос. Нет, это не то. Я с сожалением вдвинул меч обратно в ножны.

Что же делать?

– Долго ты еще, сэн Виктор? – нетерпеливо спросил Пагэтп.

– Проблема возникла.

– Какая еще проблема?

– Не могу найти подходящего лезвия.

– Тоже мне, проблема, – проговорил мой друг, – возьми стрелу…

– Стрелу?

– Ну, да… – он отошел в сторону.

Так, значит, стрела. Интересно, какая. Я вытащил все стрелы из колчана, внимательно их рассмотрел. Ясно, что для задуманного совершенно не подходят бронебойные и охотничьи. Стрелы этих двух категорий скользнули обратно в колчан. Остается испробовать рассечные. Их ножевидный обоюдоострый наконечник почти полностью отвечает предъявленным требованиям. Остается совсем немного: подправить лезвие до остроты бритвы. Судя по книгам и старым фильмам бритвы доводят при помощи ремня. Таких ремней в палатках кочевников достаточно много. Еще несколько секунд, и бритва готова.

– Все, я могу принять участие в состязании, – довольно потирая достаточно гладкий подбородок, я подошел к Пагэтпу.

– Какое еще состязание?

– А что меня ожидает?

– Только проверка твоих боевых способностей. Ничего больше.

Мы подошли к месту предстоящих испытаний. Сначала мне нужно было показать свое умение в фехтовании. С этим трудности у меня быть не должно, если только не действовать мечом верхом. Оказалось, что все не так просто. Оказалось, что у меня будет не один противник, а несколько.

Совершенно не ко времени и не к месту в голове закружились воспоминания.

…Утоптанная площадка на пустыре за домами. Очередная часть групповой схватки. Из нашей группы остался я один. Передо мной пятеро противников. Внезапно захотелось поднять лапки и сдаться на милость победителя. Но это не по мне. Я еще ни разу в жизни не сдавался. Что же делать? Это все-таки не поединок один на один. Слишком много противников.

– Держись, Витька, – кричит из-за черты Сашка, вышедший из схватки по случайной ошибке, – вспомни – главное выстоять против четырех!

Я судорожно сжал рукоять деревянного меча и сделал шаг вперед…

– О чем задумался, Высокородный сэн? – спросил кто-то из окружающих ннйо туросов-союзников.

Я встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и плавным движением вытащил меч из ножен.

Снова передо мной пятеро противников. Только на этот раз в руках не деревянные мечи, а боевые клинки, тщательно заточенные. Сердце сжало нехорошее предчувствие: тогда, в детстве я потерпел поражение… правда, одного все-таки уложил, да и отделался лишь легкими ссадинами. Сейчас так легко все не обойдется.

Я шагнул в круг, дошел до центра. И только тогда пятеро моих противников двинулись со всех сторон, словно по лучам обычной звезды.

Первым делом необходимо лишить противников возможности нападать одновременно со всех сторон. Я рванулся к одному из них, судя по орнаменту, принадлежащему к племени саков-туросов. Расстояние между нами резко сократилось. Остальным же противникам пришлось меня догонять. Чтобы несколько опередить их и не дать напасть со спины, я атаковал насколько было можно стремительней. Поднырнул под руку противнику и переместился ему за спину.

Таким образом, он оказался на пути остальных и, следовательно, мешал им действовать против меня. Наши мечи скрестились – впервые в этой схватке.

Определенное преимущество у меня, конечно, было. Я имею в виду современную школу фехтования с более экономичными движениями. В схватке на лошади эти навыки не работают. А тут… вдруг получится. В то же время, современные фехтовальщики не бьются насмерть…

Мы успели обменяться несколькими ударами, когда подоспели остальные участники шоу. Затягивать бой не стоило. После пары финтов резким ударом по руке противника я заставил его выронить оружие. Сразу же после этого, пока еще он в растерянности, нанес удар ногой в грудь. Никогда не думал, что на такое способен. Противник отлетел на пару шагов, еще один из противников подхватил его, оказавшись на некоторое время вне боя.

Стремительным выпадом достал тева-туроса, оказавшегося ближе других.

Кровавая полоса перечеркнула обнаженную грудь противника.

– Ты проиграл! – раздался голос со стороны наблюдающих ннйо, и тев-турос покинул арену.

Так, на одного меньше.

Я поднял выпавший у сака меч, опередив его буквально на миг, и нанес ему удар эфесом в лицо.

– Еще один, – констатировал кто-то из ннйо.

Осталось трое. Дело осложнялось. Зато теперь у меня в каждой руке по мечу. Методом Спартака не воспользуешься. Разве что каким-либо элементом. Я рванулся к границе площадке, рассчитывая, что противники хотя бы немного рассредоточатся.

С резким разворотом я нанес рубящий удар. Раздался звон столкнувшихся клинков. Тут же мелькнул и второй меч. Плечо противника окрасилось кровью.

Теперь двое.

На этот раз они напали одновременно. Завязалась схватка. Хоть у меня и два меча, но я совершенно не умею действовать ими одновременно. Поодиночке вполне справляюсь, что правой рукой, что левой, а вот обеими руками сразу…

Значит, нужно свести схватку к ряду поединков. Для этого мне нужно добиться того, чтобы мои противники и я оказались на одной прямой. Для начала неважно, в какой последовательности. Я двинулся вперед и оказался между ними. Почти сразу я бросился под ноги одного из них, чудом увернулся от опускающегося меча и скрестил меч лишь с одним из своих противников. Это уже лучше. Мне оставалось только так маневрировать, чтобы он постоянно оказывался между мной и вторым противником. Бой перешел в наиболее удобную для меня стадию. Тем более, что кочевнику больше привыкшему к фехтованию верхом, в пешем поединке явно чего-то не хватало.

Острие моего меча чиркнуло по колену противнику. Я непроизвольно вздохнул.

Лишний клинок отлетел в сторону.

Последнего противника из племени мааров я поразил, применив прием классического спортивного фехтования – флеш-атаку.

Все. Это испытание я выдержал.

Что будет дальше?

А дальше случилось непредвиденное. К собравшимся вождям обратился ннйо Атгог.

– Я непосредственно сам состязался с ним в стрельбе.

– И как?

– Он стреляет нисколько не хуже меня, – неожиданно произнес побратим.

В тот, далекий теперь, день он о моем умении лучника высказался более негативно.

Однако, вожди удовлетворенно кивнули.

– Принято, – выговорил наиболее старший из них ннйо саков.

– Сэн Пялз Виктор, – продолжал Атгог, – с одним мечом вышел против пялза и добился победы.

Еще один благосклонный кивок.

– Он вместе с рутами-туросами участвовал в сражении возле ущелья Летучих Волков и неплохо себя показал…

– Хорошо, – ннйо саков поднялся, – Мы сообщим свое решение. А теперь начнем Великий тис!

Вслед за ним поднялись и остальные вожди.

59

– Все в порядке, сэн Виктор, – Пагэтп обхватил меня за плечи.

– Что в порядке? – я с трудом отходил после фехтовального испытания.

– Тебе присвоили титул лара.

– Что это еще за титул, который можно получить только за полтора удара мечом и нескольких невнятных слов ннйо Атгога?

– Лар это особый воин, обязанный заботиться об определенном количестве простых общинников. Так что того, что о тебе узнали ннйо, было вполне достаточным.

– Тогда не лучше ли было проверить меня в конном бою? Ведь мы же кочевники.

Ответом мне был веселый смех моего первого в этом мире друга.

– Вот на этом-то они и попались, – он бешено заколотил ладонями по бедрам, – Мы с Атгогом на это и рассчитывали.

– На что?

– Как ты не понимаешь? Ты же сам только что сказал, что мы кочевники. Никто из ннйо и представить не мог, что ты слаб в верховом фехтовании. Вот и предложили бой на земле…

– Но я же мог и проиграть.

– Ни за что. Они же тоже кочевники. Им много легче верхом воевать…

И вот тут-то до меня все дошло. Мои друзья схитрили. Они знали, что в конном бою у меня не было ни малейшего шанса. Вожди же, тоже люди, обычные кочевники, считали, что я, как и все остальные туросы, специалист в этой отрасли. Сообщение же Атгога о моем участии в бою лишь подтвердил это. Мой побратим не сказал же, как именно я участвовал. А тут навык пешего поединка, который почти неизвестен среди кочевых народов.

– А почему я? Почему не Моч Ковох, или Нех Гевей, например? Как они теперь будут мной командовать?

Пагэтп посмотрел на меня с таким недоумением, что я растерялся.

– Поехали, – вместо ответа он вскочил в седло и двинулся он в сторону палатки Атгога.

Я отправился следом. Церемония бракосочетания ннйо Атгога приближалась. В чем она будет заключаться, я не имел ни малейшего представления. Но зачем-то же нужно было для этого предоставить мне титул лара. Скорее всего, это должно было играть какую-то роль.

Трясясь в седле, я мысленно вернулся на Землю. Как там у нас обычно проходит это событие?

Так. Звучит свадебный марш этого, Ман-Мен-Минхельсона. Все проходят в зал. Как там? «Именем Российской Федерации…». Далее, оба ставят автографы. Потом – автографы свидетелей. Или они сейчас уже не обязательны? Потом – кольца, шампанское…

– О чем задумался?

– Да, так, – отмахнулся я, – вспоминаю наши обряды.

– Не думаю, что они нам понадобятся, – усмехнулся Пагэтп.

И вот мы вплотную встретились с остарами жениха.

– Приветствуем тебя, Высокородный сэн Пялз лар Виктор, – напыщенно проговорил Моч Ковох.

От неожиданности я чуть было не шарахнулся от своего непосредственного командира. А впрочем, является ли сейчас он моим командиром? Вот вопрос так вопрос… Хотя, Пагэтп сказал, что лар это просто напросто лучший воин. Что-то никак не могу найти аналогии в нашей земной истории. А может их и вообще нет?

– Все в сборе? – к нам вышел Атгог в полном великолепии парадного наряда.-Сейчас начнется.

Он прикрыл богатый сверкающий золотом доспех бело-желтым плащом и сразу перестал отличаться от окружающих туросов.

Мы двинулись вперед по направлению к палаткам саков-туросов. Это могло показать наши намерения. Однако в степи передвигалось значительное количество подобных групп. Степь начала напоминать единый огромный лагерь всех племен туросов. Ну, или почти всех. Навстречу нам выдвинулся значительный отряд воинов. Человек около двадцати. А нас только пятеро.

– Смотрите, – воскликнул Пагэтп, – у них половина женщин.

– Этого и следовало ожидать, – отозвался Атгог, – это же саки.

Мой взгляд выделил в отряде Высокородную сэну Урп аичлар Дигяр – будущую спутницу жизни ннйо Атгога.

– А они знают, зачем мы едем?

– Догадываются, – отозвался Пагэтп, – но ведь еще надо догадаться, какая из групп везет ннйо.

Он указал рукой на многочисленные подобные группы.

– Но они направляются именно к нам.

– Мы просто на очереди, – проговорил Атгог, внимательно следя за приближающимися.– Перед нами им встречались еще четыре подобных группы. Они внесли свой вклад в это дело.

– Я полагаю, силой тут ничего не сделать.

– Ты прав, побратим, – усмехнулся Атгог, – нам нужно вызволить аичлар из этого отряда, не прибегая к силе.

– А как можно?

– Любым способом, кроме силы. Тем более, что в открытом бою они сильней.

– Тогда мы должны, наверное, рассредоточиться и действовать по отдельности.

– Ни в коем случае.– Атгог присмотрелся к встречающим.– Применим хитрость. Моч Ковох и Нех Гевей предложат товары для саков, а мы втроем выполним основную задачу.

Оказалось, что это обязательная часть свадебного обряда, и наша задача на теперешнем этапе – вызволить невесту Атгога из этого окружения.

Моч Ковох и Нех Гевей рванулись вперед и быстро достигли отряда саков. О чем они там говорили, нам, конечно, слышно не было, но часть всадников вместе с нашими посыльными покинули седла и принялись что-то внимательно рассматривать. Странно, но неужели они не знали о нашей роли в предстоящем бракосочетании. Или все это входит в ритуал. Скорее всего. Степь все больше напоминала большой рынок. То тут, то там происходили подобные встречи. Мы неспеша подъехали к беседующим остарам.

– Смотрите, какой лук, – приговаривал Моч Ковох, поигрывая тугим изукрашенным оружием, – из него можно пустить стрелу почти на два ниса3636
  НИС – мера расстояния, определяемая дальность полета стрелы из обычного степного лука


[Закрыть].

– Это невозможно, – один из спешившихся недоверчиво покачал головой.

– Посмотри сам, – Моч Ковох вытащил из колчана стрелу.

Он выпрямился во весь рост и, приложив стрелу к тетиве, приготовился к выстрелу.

Саки-туросы сгрудились возле него. Верхами остались лишь человек пять-шесть, все женщины. Вжикнула тетива, просвистела пролетевшая стрела. Воины, вместе с нашими недавними спутниками отправились мерить расстояние.

– Ваша очередь, – еле слышно проговорил ннйо, – вы оба должны отвлечь их.

Мы с Пагэтпом отправились к женщинам, опередив Атгога и закрыв его своими спинами. Насколько я понял, нам с ларом необходимо было как-то отвлечь женщин, пока Атгог не вызволит аичлар Дигяр из рук ее соплеменников.

Кто его знает, как тут принято завлекать женщин. Придется положиться на Пагэтпа. Уж он-то должен знать. Тем более, что его Сеатв как раз из этого племени. Когда-то и он, возможно, проходил подобный обряд.

– Сделаем так, – еле слышно обратился ко мне Пагэтп, – представим твою заинтересованность в одной из этих женщин.

– Может их красивым оружием соблазнить? – мне совсем не хотелось исполнять предложенную Пагэтпом роль.

– Нет, оружие тут не подойдет, – покачал головой мой друг, – Да и притом, все, кто мог им соблазниться, уже вон с Ковохом и Гевеем.

Исследователи дальности полета стрелы уже отошли достаточно далеко. Так, этот вариант отпадал.

– Да ты только посмотри, – настаивал Пагэтп, – неужели никто из них тебе не нравится?

И тут я увидел рядом с аичлар ту самую девушку, что мне понравилась несколько дней назад. Все складывалось как нельзя лучше. Пожалуй, план Пагэтпа может и сработать. Я все равно собирался с ней познакомиться. И вот тут мы уже вплотную сблизились с женщинами. Мельком взглянул назад. Атгог несколько отстал от нас. Странно было видеть ннйо в такой нерешительности. Или он, наоборот, готовился к главному событию.

Мы с Пагэтпом подъехали почти вплотную к женщинам. Я собрался уже начать разговор. Однако женщины начали первыми.

– Смотрите, – весело проговорила одна из них, – это тот воин, что утром победил пятерых в бою на мечах.

– Пялз Виктор? По-моему его так зовут, – я впервые услышал голос понравившейся мне девушки.

– Он теперь лар, – со смехом прервала ее соседка.

– Это потому, что он не встретился с нами. Ему не удалось бы…

– Удалось бы, – невозмутимо произнес Пагэтп, – я же справился.

– А это еще кто?

– Этот человек взял в жены нашу Сеатв, – я снова услышал голос своей избранницы.

– Значит, вы сможете состязаться с нами? – кокетливо спросила еще одна женщина.

Я заметил, что и аичлар Дигяр держится позади товарок. Мне показалось это хорошим знаком, вполне отвечающим нашим планам.

– Хотите проверить? – Пагэтп медленно явил свету великолепный клинок с черненым знаком змеи – тотемом всех туросов.

Женщины, как завороженные смотрели на прекрасный меч. В глазах их ярко засветилась заинтересованность.

– Победившая или победивший получит этот меч в награду, – Пагэтп качнул клинком из стороны в сторону, заставляя блики заиграть на лезвии.

Женщины взяли нас в плотное кольцо, наперебой оговаривая способ состязания. Никак я не мог ожидать, что именно возможностью состязания можно привлечь внимание женщин.

– Это же саки, – заметив мое недоумение, шепнул Пагэтп, – самое воинственное из туросских племен.

В этот момент Атгог резко рванулся вперед, подхватил скакуна аичлар Дигяр и стремительно помчался по степи.

Пронзительный визг чуть не оглушил меня. Женщины поворачивали коней, направляясь в погоню.

– Настало наше время! – прокричал Пагэтп, – Вперед! Не дай им догнать Атгога!

Краем глаза я заметил, что Моч Ковох и Нех Гевей со всех ног припустились к своим скакунам.

– Оттесняем преследователей к палатке ннйо саков!

– А Атгог? – я никак не рассчитывал переговариваться на полном скаку.

Встречный ветер разрывал слова. Мы мчались по степи как раз между Атгогом и женщинами-преследователями. Куда делись остальные воины встреченного отряда? Во всяком случае, в погоне они не участвовали. Атгог скакал все дальше и дальше в степь. Догнать его теперь не представлялось ни малейшей возможности.

Поняли это и наши преследователи. Женщины замедлили ход и повернули в сторону палаток саков-туросов. Теперь мы с Пагэтпом последовали за ними…

Возле палатки ннйо саков-туросов выстроились воины большинства племен. Они молча пропустили нас с Пагэтпом к самому входу, где уже расположились Моч Ковох и Нех Гевей в полном парадном одеянии, верхом на красочно украшенных скакунах. С другой стороны также при полном параде стояли четыре женщины. Две верхами, а две, возле самого полога, пешими с обнаженными мечами

– Вот, нам туда, – указал Пагэтп на место напротив пеших женщин, – Слезай с лошади.

Я занял положенное мне место рядом с Пагэтпом. Передо мной неожиданно опять оказалась та самая девушка. Вот ведь наваждение. А рядом с ней расположилась женщина, не так давно говорившая с ннйо Атгогом, как там ее? – Янт алар Лнаач…

Сверкнули обнаженные клинки, когда к палатке ннйо Непрена бок о бок подъехали Атгог и аичлар Дигяр. Они на мгновение остановились перед первой парой остаров, спешились.

Взметнулось легкое облачко пыли, жених и невеста шагнули между первой парой остаров.

Взлетели в золотистое небо стрелы.

Еще один шаг.

Скрестились на их головами копья. Затрепетали на слабом ветерке яркие бунчуки.

– Сейчас ты должен будешь срубить перо с головного убора аичлар, – еле слышно проинструктировал Пагэтп.

Еще шаг.

Звякнули столкнувшиеся мечи. Посыпались срубленные перья, перемешались они в полете.

Распахнулся полог палатки, выпуская Высокородного сэна Овка ннйо Непрена.

Еще шаг.

Прорезали клинки Пагэтпа и Лнаач кожу на руках брачующихся. Капли крови упали в пыль под ноги.

Шагнул навстречу Высокородный сэн Овк ннйо Непрен.

Соединил он руки Атгог и Дигяр, словно в обряде побратимства. Впрочем, чему я удивляюсь. Таинство это схоже. Ведь муж и жена тоже становятся одной семьей.

– Смог ннйо Атгог похитить аичлар? – придерживая их руки, обратился Непрен к остарам.

– Да! – хором ответили остары.

– Тогда, объявляю вас мужем и женой, – он обнял их за плечи.

И это весь обряд? Скудновато как-то…