Текст книги "Хроники Чеггорра"

49

Мы двинулись в обратный путь. Тело, освеженное купанием в священном водопада, двигалось легко и непринужденно. Незаметно мы преодолели каменные ступени. Невнятно бормотавшие струи постепенно затихали, сменившись шептанием на ветерке широких листьев. Казалось, могучие деревья прощались с нами. Прийдем ли мы еще когда-нибудь в ласковую тень под их раскидистые кроны?

Атгог перестал поторапливать меня, сам двигаясь неспешным твердым шагом.

Впереди показались канаты мостика.

Сердце мое непроизвольно сжалось в ожидании повторного испытания. Но опасениям моим не суждено было сбыться. Неустойчивое веревочное сооружение лишь слабо колыхалось в такт шагам. Ручеек внизу еле слышно напевал, пробегая между громадными мшистыми валунами. Я шел по дощатому настилу, время от времени касаясь канатных поручней.

– Для чего мы приходили сюда? – обратился я к Атгогу, поджидавшему меня на берегу.

– Как для чего? – вяло удивился он, похоже, что ему самому эта процедура не очень-то нравилась, – провести омовение священными водами.

Атгог говорил медленно и неохотно.

– Зачем было нужно это омовение?

– Тебе не нравится быть чистым?

Его слова смутили меня. Я опустил голову, словно всматриваясь в тропу под ногами, и побрел вперед, слегка обойдя Атгога. Проходя мимо него, я услышал слабый возглас не то удивления, не то смеха, но не повернул головы, а спускался все ниже по природной каменной лестнице. Поплыли назад величественные стволы, провожая меня равнодушным покачиванием ветвей. Внезапно подувший ветерок заставил кожу покрыться мелкими пупырышками. Я провел рукой по плечу.

И тут же мою руку накрыла крепкая широкая ладонь побратима.

– Не обижайся, сэн Виктор, – тихо проговорил ннйо.

От этого тона и таких слов горячая волна подкатила к сердцу.

Я повернулся и посмотрел в открытые честные глаза друга.

– Нет обиды в моем сердце, – неожиданно для себя произнес я в стиле находившихся в глубине памяти фильмов «про индейцев», – я только не могу понять, почему мы не могли совершить омовение в лагере.

Перед мосленным взором появилась картина явного стремления к чистоте кочевников-туросов. Насколько я успел обратить внимание, при разбивке лагеря первой устанавливалась специальная, или как я назвал ее – «банная», палатка с жарким очагом и большим запасом свежей воды. Не раз приходилось мне мыться в этой палатке. Ощущения были нисколько не хуже, чем в нашей русской бане.

– В лагере было нельзя, – тяжело вздохнул Атгог.

Что-то внутри меня помешало задать вопрос, вытекающий из данного заявления. Нужно будет – сам расскажет. Вероятно, какой-то незнакомый мне ритуал. Не зря же Атгог произнес молитву, даже не единственную. Я только слышал одну. Но ведь он что-то еще бормотал…

Наконец, мы добрались до знакомой мне полянки.

Я непроизвольно остановился.

– Что с тобой, сэн Виктор? Ты второй раз останавливаешься на этом месте.

Не думал я, что он обратит на это внимания.

– Именно здесь я впервые ступил на землю вашего мира.

– Впервые? Здесь? – озадаченно протянул Атгог, – я уж и забыл, что ты чужеземец, – он чисто земным жестом хлопнул меня по плечу.

Действительно, внешне я мало отличался от принявших меня в свою среду туросов. Мое тело покрылось красновато-коричневым загаром. Ожерелье из клыков и когтей убитого мной пялза слегка побрякивало на моей груди. Меч на поясе, лук и колчан за спиной – все делало меня неотличимым от окружавших меня воинов. Разве только джинсы, уже основательно потрепанные и выгоревшие, могли бы выдать мое неместное происхождение. Я заметил, что штаны жителей Алпената несут большой объем информации. Например, штанины рутов-туросов украшены замысловатым орнаментом из ярко-желтой кожи по боковым швам. Кроме того, впереди на бедрах у каждого члена племени вышито нечто вроде «гусарских узлов» – у кого на одном, а у кого – и на обоих. Причем, двух одинаковых «узлов» я не встречал. «Узлы» эти, соответственно, тоже якро-желтые. У виденных мной саков-туросов все вышивки значительно темней – темно-темно-желтые. Зато у Котаса и кренсоров…

– Надо идти в лагерь, – вторгся в мои мысли странно задумчивый голос ннйо Атгога.

– Да, – и я шагнул в переплетение ветвей, впервые за путешествие опередив его, мимоходом заметив удивленный взгляд.

Огромные, опутанные лианами, стволы покорно расступились передо мной, явив оставленных скакунов.

Словно во сне я взгромоздился в седло, легко тронул пятками бока. Скакун двинулся вперед. Я не обратил внимания на то, сел ли на своего коня Атгог, но чувствовал, что он изумленный движется за мной.

Не успел я увернуться от преграждающей путь ветви, как раздалось звонкое чвириченье, и на мою руку, сжимающую поводопустилось маленькое чудо. Я затаил дыхание, разглядывая его. Миниатюрный дракончик сидел на запястье, крепко ухватившись лапками. Его полупрозрачные перепончатые крылышки слабо трепетали, словно удерживая равновесие. Чешуйки, мелкие, едва различимые, переливались всеми цветами радуги. Фасеточные глазки внимательно вглядывались в мое лицо.

Крохотная пасть распахнулась, сверкнув острыми иголочками слегка загнутых внутрь зубов.

– Ч-чвирл'и р'и? – ясно произнес драгончик и уставился мне прямо в глаза.

«Кто ты?» – серебряными колокольчиками прозвенело в голове.

– Не знаю, что тебе и сказать, – машинально ответил я, чувствуя, что, наверное, со стороны выгляжу достаточно глупо, – я – человек…

«Ты человек не нашего мира…» – на этот раз звукового сопровождения фразы я не услышал.

– Ты прав, маленький дракончик.

«Ты чудно говоришь, человек другого мира…»

Темная тень накрыла поляну.

«Не обращай внимания, чужеземец, – прозвучал в голове более густой голос, – она просто любопытна, как все дети.»

Я поднял голову вверх и успел заметить удаляющийся силуэт огромного дракона. Не моего ли старого знакомого?

Тут же дракончик-детеныш отпустил запястье и взмыл в яркое небо.

– С тобой разговаривал кичнокар? – изумленно выговорил Атгог, – ты – великий человек, побратим…

«Мы еще встретимся» – затухающе донеслось из глубины небес.

Я рассеянно, все еще находясь под впечатлением общения с драконами, двинулся дальше.

Промелькнули мимо придорожные камни, прогремела под копытами извилистая тропа, прощающе качнули листьями «ореховые» деревья, легко шлепнули по ногам высокие степные травы.

Неожиданно мой скакун шевельнул ушами и заливисто заржал. С вершины ближайшего холма донеслось ответное ржание.

Моя рука метнулась к рукояти меча. Я разглядел спускающегося к нам одинокого всадника.

– Это Пагэтп, – проговорил Атгог, поравнявшись со мной, и направился навстречу подъезжающему лару.

Они обменялись несколькими быстрыми фразами.

– Догоняй, сэн Виктор! – махнул рукой Пагэтп, и они оба подняли скакунов в галоп.

Я последовал за ними…

50

Темно-серые башни и стены крепости Ир, окруженные дрожанием воздуха, казалось плавились под раскаленным солнцем жаркого дня. Личный штандарт регга Алана безвольно свисал в неподвижном воздухе.

Потери в Желтом и Синем алаутарах после недавней Кренсорской войны были значительны. Требовалось срочно предпринимать меры для восполнения боевой подготовки расквартированных в крепости войск. Но даже команды офицеров, занимавшихся муштрой вновь набранных воинов, звучали на удивление глухо. Лишь присутствие в крепости регга Алана, который возможно наблюдал за учением, заставляло людей несколько взбодриться.

Алан сидел в главной комнате крепости перед столом с расставленными фигурами для Алаутара3434
  АЛАУТАР – Боевая единица Чеггорра, а также игра распространена на всей территории Алпената. Особое значение приобрела в империи Чеггорр. В чем-то напоминает земные шахматы. Основная задача и цель игры – уничтожение армии противника.


[Закрыть].

Во дворе крепости прогрохотали копыта лошади.

– Высокородный сэн Ар регг Алан, – покрытый пылью дальней дороги оп-тун Серого алаутара опустился на колено.

– Чего тебе? – недовольно обернулся к нему регг.

Брови его взметнулись до середины лба. «Командир пяти винтаров Серой гвардии в качестве гонца, – шевельнулась мимолетная мысль, – что могло подвигнуть столицу на это?»

Оп-тун склонил голову и вытянул вперед руки в знак покорности.

– Вести из Чеггорра.

– Император требует продолжить завоевание горцев? – криво усмехнулся Алан и небрежно погладил рукоять меча.

– Прочтите послание, Высокородный сэн, – гонец низко поклонился и замедленным движением протянул военачальнику свиток.

Регг Алан нетерпеливо сломал печать. Глаза его вгляделись в замысловатую вязь письма.

– Высокородный сэн Чер Император Атснил I умер… – Он поднял голову от свитка и пристально взглянул на оп-туна, – Когда?

– Семнадцатого джои…

– Десять дней назад, – Алан пристально посмотрел на склоненного оп-туна, глаза его гневно сверкнули, – Долго же ты добирался, воин…

Оп-тун поднял неприязненный взгляд на могущественного военачальника.

Алану показался вызов во взоре посланца. Он шагнул к оп-туну.

– Почему именно тебя отправили в качестве гонца? – Алан чувствовал, что уже встречал этого человека. Но где и когда?

– Я родом из этих мест, – слегка запнувшись, коротко ответил оп-тун.

– Поднимись! – Алан слегка шевельнул пальцами. Сверкнули короткие синие искорки. Слетев с пальцев, они с шипением ударились в камень стены, прожигая неглубокие ямки.

Оп-тун медленно и горделиво выпрямился, но тут же он вздрогнул и слегка сгорбился под тяжелым взглядом регга Алана. Регг подошел к нему вплотную, инкрустированной огромным черным камнем рукоятью кинжала резко приподнял подбородок командира пяти винтаров. Сталь клинка озарилась мягким голубоватым светом.

– Твое имя?

Темные глаза оп-туна, внезапно сверкнув, вдруг поблекли, потускнели. Готовый сорваться ответ замер на губах. Мгновенная заминка не укрылась от военачальника.

– Твое имя, – резко повторил регг Алан.

С удивлением он заметил, что магическое воздействие не влияет на собеседника. Было видно только, что собеседник мага-военачальника лишь совсем недавно возвысился из рядовых и получил свой теперешный ранг. Великолепная магическая защита, поставленная непонятно кем. Зубы регга Алана яростно скрежетнули. Рука метнулась к эфесу меча. Сверкнула в свете солнечного луча узкая полоска стали. С лязгом ударилась крестовина меча об устье ножен, когда оп-тун приглушенно проговорил:

– Зюакр…

– По-моему это кренсорское имя, – регг Алан нарочито замедленно спрятал магический кинжал в петлю у пояса и внимательно вгляделся в лицо посыльного, – а ты случаем не кренсор?

– Нет, нет, это не кренсорское имя. У меня в роду никогда не было кренсоров…

– У тебя в роду? – узкая полоска стали снова сверкнула в лучах жаркого солнца. Неожиданно повеяло холодом.– Назови родовое имя!

Молодой оп-тун непроизвольно отшатнулся. В глазах сверкнула ярость. Рука беспомощно зашарила по поясному ремню. Внезапно юноша снова преобразился, на этот раз – в простодушного деревенского парня.

– З-зрэхф…

– Зрэхф Зюакр… э… ну, ладно, – регг Алан удовлетворенно отошел к своему столу и снова взял в руку свиток:

«… Высокородному сэну Ару реггу Алану Туросскому надлежит явиться в Чеггорр 2.2.13 (839) месяца Джир 3 дня для принятия вассальной зависимости…»

Алан раздраженно отшвырнул свиток в сторону, чудом не попав в расставленные фигуры.

Взор его опять упал на стоящего посреди комнаты оп-туна.

– Э…, кто послал тебя, – криво усмехнулся регг, – оп-тун Зюакр?

– Высокородный сэн Фар регг Казар, – гордо подбоченившись, широко улыбнулся Зюакр.

Алан изумленно уставился на оп-туна.

– Что-о-о!!! – рука его снова метнулась к эфесу меча.

Лицо оп-туна мгновенно утратило деревенскую непосредственность. В нем опять промелькнуло что-то неопределенно знакомое.

– Успокойся, Зрэхф Зюакр, – неожиданно примирительно проговорил регг Алан, присаживаясь к столу, – давай перекинемся в Алаутар…

Оп-тун нерешительно опустился на скамейку напротив военачальника…

Зрэхф Зюакр, оп-тун Серого алаутара, низко поклонился и удрученно взялся за ручку двери, чтобы покинуть комнату всесильного военачальника.

– Ты неплохо играешь в Алаутар, – проговорил ему вослед регг Алан, – особенно для человека, впервые в жизни познакомившегося с этой игрой или, – в глазах его снова загорелись подозрительные огоньки, – или регг Казар…

Ладонь военачальника уже в который раз опустилась на рукоять тяжелого меча.

Молодой воин снова низко поклонился. Лицо его побелело от страха.

– Р-регг Казар? Но при чем…

Алан стремительно шагнул к нему. «Кто же ты?» Губы беззвучно принялись плести нити заклинаний.

Безрезультатно.

Магический щит оп-туна опять выдержал очередную атаку.

– Ну нет! – взревел регг.

Светлая полоса меча с шипением вылетела из ножен, сверкнула в сером свете надвигающегося вечера.

Еще мгновение, и склоненная голова молодого воина отделится от тела.

Зюакр испуганно шарахнулся в сторону. Алан усмехнулся, слегка изменил направление удара. Лезвие меча врезалось в деревянную переборку. Оп-тун стремительно откатился в сторону, не сделав ни малейшей попытки защититься.

– Арднок тебя подери, – Алан резко выдернул клинок из вязкого дерева и тут же вдвинул его обратно в ножны.– Можешь быть свободен… пока…

Низко кланяясь и пятясь, Зюакр вышел из комнаты.

Регг Алан удивленно посмотрел на свои руки.

– Почему я не убил этого шпиона, посланного Казаром?

Военачальник устало опустился в кресло, откинулся на спинку и ладонью прикрыл глаза.

В галерее неспешно затихали шаги оп-туна.

– Достойный противник, – пробормотал Алан, прислушиваясь к внутренним впечатлениям, – но, – он отнял ладонь от глаз и встряхнул головой, – только щит поставлен кем-то другим… Только вот кем?

Он решительно поднялся, намереваясь вернуть ушедшего Зюакра. Регг уже открыл было рот, чтобы отдать соответствующий приказ, но новые незнакомые звуки шагов, для военной крепости непривычно шаркающие, заставили его в корне изменить намерения.

Алан вернулся обратно к креслу и уселся, стараясь придать позе величественность, чего не делал уже давно, с момента начала Туросского похода.

«Жаль, – мелькнула стремительная мысль, – что я не вернулся в Чеггорр сразу после завоевания степей, а вторгся…»

Дверь с шумом распахнулась, ударив бронзовой кованой ручкой о камень стены.

Пред глазами изумленного военачальника явился тяжелый массивный посох, который крепко сжимала темная костистая рука, высунувшаяся из широкого грязно-серого рукава.

Вслед за посохом в дверь вдвинулась мрачная бесформенная фигура в неопрятном балахоне жреца Несравненного Бога. На серой груди балахона ярко выделялся символ веры: крупный черный камень, оправленный полированной вороненой сталью. Бритвенно острые лучи стальной семилучевой звезды бросили на стены хищные кроваво-красные блики. Едва заметное движение пальцев, и в навершии посоха сверкнула грозная стальная звезда, превращая простую палку в оружие.

Алан наклонился вперед, стараясь разглядеть лицо жреца, спрятавшееся в глубине просторного капюшона.

– Чего тебе нужно, жрец? – регг надменно упер кулак в крепкое бедро. Рукоять меча оказалась в опасной близости от руки.

Жрец откинул капюшон, явив взору военачальника тщательно выбритую голову, полагающуюся служителям культа, но с длинной, завитой в многочисленные мелкие завитки, бородой – принадлежностью одного из высших иерархов Церкви.

– Высокородный сэн Ар регг Алан, – в голосе жреца звучал строгий металл, – ты должен немедленно вернуться в Чеггорр…

– Мерзкий червь, – вскричал регг, привставая, – я ничего не должен Церкви…

– Тебя призывает не церковь, Высокородный сэн Ар регг Алан. Ты должен принести клятву зависимости новому правителю Чеггорра – Высокороднму сэну Фару реггу-регенту Казару.

Рука Алана со звоном влепилась в эфес меча. «Второй раз за день…»

– Казар не может претендовать на власть! – пальцы в бешенстве чуть ли не сминали рукоять, – В результате смерти Атснила трон должен принадлежать его дочери – Ирегг Атолн! Так что, этот самый Казар – самозванец!..

Жрец решительным жестом вытянул вперед обнажившуюся мускулистую руку.

Стальная звезда посоха сорвалась с навершия и устремилась к горлу Алана.

Регг небрежно повел рукой. Сталь звонко звякнула о наруч и отлетела в сторону, задребезжав на полу.

– Ты хотел меня убить, жрец!

Военачальник рванулся к служителю культа и жестко схватил его за бороду, приподняв подбородок. Глаза жреца яростно сверкнули.

– Святота… тство, – слова с трудом выходили сквозь губы.

– Святотатство, – зло процедил Алан, – святотатство – узурпировать священный трон!

Он отшвырнул собеседника в сторону, наконец дав разрядиться накопившейся ярости. Тело жреца с силой ударилось о каменную стену и сползло на пол смятой кучей тряпья. Регг шагнул к поверженному священнику.

Не осознавая своих действий, он вырвал крепкий посох из рук лежащего и свирепо ткнул жреца в грудь.

Острый конец с хрустом проломил грудную клетку. Брызнула кровь, запятнав балахон и плиты пола… Жрец с трудом приподнял голову.

– …Ответить… рискнет небольшая страна… Черные молнии крепость… чужую пробьют. Исчезнет Дракон… в колыбели Огня… Черные птицы схлестнутся в смертельном бою… – еле слышно пробормотал жрец.

Изо рта хлынула кровь, и жрец поник, навсегда распрощавшись с жизнью.

Регг пнул неподвижное тело и шагнул на балкон крепости.

– Воины! – разнесся над крепостью громовой голос регга Алана, – Тары Чеггорра! Священный трон империи захватил узурпатор! Мы должны вернуть его законному наследнику, вернее, наследнице – Высокородной сэне Чер ирегг Атолн! Мы начинаем войну против предателей!

Последние слова полководца потонули в восторженных воплях воинов…

51

Бойцы разбрелись по захваченной ванрассе, собирая оружие и доспехи павших в бою чеггоррцев и выбрасывая тела за высокий борт. Уаскар не принимал участие в этом действе. Он старательно очистил меч от крови и медленно вложил в ножны.

– Почему они на нас решили напасть? – Ак-Тонак недоуменно всматривался в раскиданные по всей палубе ванрассы тела погибших.– А если напали, то почему так легко…

– Не думаю, что это было легко, – отозвался Ив-Вкорти, подбирая себе оружие по руке, – все-таки они были достаточно близки к победе…

Громкий всплеск отвлек внимание бывшего советника.

Очередной чеггоррец, освобожденный от оружие и доспехов, перевалился через борт и рухнул в сине-зеленые волны Срединного моря.

Неожиданно Уаскар вздрогнул и прекратил движение, не доведя его до конца. Взгляд его странно остекленел. Молодой военачальник замер в каменной неподвижности. Медленно-медленно поднял руку, призывая к тишине.

– Что с ним? – встревоженно вопросил Ур Торрак, переглянувшись со спутниками.

Тут и остальные бойцы кондора обратили внимание на странное поведение фара.

Уаскар вытянул руку ладонью вперед и принялся водить ей из стороны в сторону, чутко прислушиваясь к чему-то внутри себя. Внутренний взор инсегра тщательно обследовал все уголки захваченного судна.

– Тут еще кто-то есть, – глухо выдавил он сквозь плотно стиснутые зубы.

– Конечно, есть, – пожал плечами Ур Торрак и огляделся вокруг, – трупы, команда…

– Тише, – глаза Уаскара, полуприкрытые веками, затуманились еще больше. Рука взметнулась в указующем жесте, – Там…

Взоры друзей молодого наследника престола Инсегра устремились в указанном направлении. Однако, в обозримом пространстве было видно только бескрайнее море и ни одного живого существа, способного вызвать столь странную реакцию мага-воина.

Непомерное напряжение сказалось на Ускаре. Ноги молодого человека подломились, и он рухнул бы на палубу, если бы не помощь бывшего татдира. Ак-Тонар подхватил падающего и бережно усадил на ближайшую гребную скамью.

Уаскар с протяжным стоном охватил голову ладонями.

– Все не то, – проговорил он, яростно сжимая виски, – многие линии после боя разорваны, спутаны, переплетены…

– Линии? – Ак-Тонар протянул бывшему ученику бурдюк с водой, Какие?

– Магические… – отозвался Уаскар, с наслаждением прильнув к горлышку бурдюка, и поднял на собеседника наполненные невыносимой мукой глаза, – Кто-то отводит мой взгляд…

– Отводит взгляд? – вскричал кренсор, – значит…

– Значит кто-то не хочет быть обнаруженным, – проговорил бывший советник правителя Шоник’котра, – и этот кто-то находится на ванрассе… возможно, именно он и сможет прояснить некоторые назревшие вопросы…

– Мы должны его найти, во имя Прокортана, – встрял в разговор езюагр.

– Ты сказал, во имя Прокортана? – удивленно взглянул на него Уаскар, – не ты ли совсем недавно был возмущен упоминанием этого имени?

На темнокожем лице воина белоснежными зубами сверкнула улыбка, больше напоминающая звериный оскал.

– Тогда все было спокойно, ничего не мешало продвижению, и Прокортан мог обидеться на упоминание его имени. Теперь же, нам нужна его помощь…

– Зачем?

– Враг прячется на территории подвластной богу, – назидательно произнес езюагр, – притом пользуется непозволительной магией…

– Непозволительной? А я…

– Ты не пытался что-то укрыть от глаз людей.

Темнокожий воин торжественно вытащил свое оружие, воткнул перед собой в палубу, опустился на колени и сложил вместе оба кулака.

– Бенек, Прок, едизг бид зрадя де дпаэ… Бенк, тан, едизг едфет фскра… Лтыя зрыф нлхэе, бенек, бенк, бенк, фэр пе… – он низко поклонился сверкающей стали.

Езюагр положил ладони с обеих сторон замысловатого клинка, ударился лбом о доски палубы, скользнув бритым затылком по лезвию. Ярко красная полоса прочеркнула голову.

Вокруг выполняющего странный обряд воина столпились матросы кондора.

– Бенек, фрат нелэх, бенк, – раз за разом повторял езюагр, ударяясь лбом о палубу, – бенек, фрат нелэх…

Из скрытой в середине клинка рукояти вырвался короткий зеленый лучик, метнулся к корме ванрассы.

– Меня зовут – Зэтфрэдер, – темнокожий воин резко вскочил на ноги и схватил оружие.– За мной!

Он бросился в направлении зеленого лучика, вскинув перед собой клинок. Друзья рванулись за ним. Снова вылетели небольшие лезвия, гулко ударились о дощатую стенку кормы.

– Двойной борт! – воскликнул капитан кондора.

Гигант-северянин с громким воплем обрушил огромный меч на переборку. Во все стороны полетели щепки.

– Поднажми! – капитан подхватил из груды оружия топор и врубился в дерево рядом с северянином.

Образовалось неровное отверстие.

– Ага, – взревел гигант.

Зэтфрэдер рванулся вперед. И тут же из пробитой переборки вылетел ослепительно сверкающий темно-синий луч, наткнулся на замысловатое лезвие езюагра, с шипением отразился от крепкой стали и ушел в море.

– Он там!

В считанные мгновения матросы кондора разобрали дополнительную стену. За ней обнаружился скорченный тощий человек в одежде жрецов Ивелни. Скрюченные наподобии птичьих лап пальцы вытянулись в сторону ворвавшихся. На корявых пальцах зловеще зазмеились темно-синие извилистые огоньки.

Лезвие меча Ив-Вкортни метнулось вперед, отсекая темно-коричневую кисть колдуна. Жрец истошно завопил, тщетно пытаясь остановить поток крови.

– Теперь он безопасен…

– Кто ты? – выступил вперед Ак-Тонар, загораживая собой Уаскара.

– Я… должен… – прохрипел сквозь пульсирующую боль жрец, – попасть в… Стур…

– Зачем?

– Мне… нужно… – внезапно он выпрямился, вытянул уцелевшую руку в жесте проклятия, захрипел и бездыханным рухнул на пол.

– Чтоб тебя, – сплюнул Ив-Вкортни, – Нам нужно спешить.

– По местам, головоногие козявки, – вернулся к своей роли капитан, – нам срочно нужно в Стур.

– А ванрасса? – Ак-Тонар хлопнул по фиолетовому борту, – жалко оставлять ее посреди моря.

– А я про что? Шевелитесь, сонные каракатицы! – завопил капитан, – мы должны доставить в город оба судна!!!

Весла изгибались от непомерной натуги. Гребцы обливались потом в двойном усилии. Оба корабля, связанные несколькими канатами, медленно продвигались по внезапно успокоившимся до зеркальной глади серо-стальным волнам. Резная фигура на загнутом носу кондора тяжело взламывала ровную поверхность. Пенные усы расходились от корпуса кондора.

– И-и-раз, и-и-раз, и-и-раз, – гулко бухал барабан, отбивая неспешный ритм.

Глубокие золотистые небеса, испещренные редкими пятнами белесых полупрозрачных облаков, равнодущно наблюдали за отчаянными усилиями людей. Где-то в недостижимой вышине послышались резкие скрипучие звуки, абсолютно не вяжущиеся с напряженностью момента.

Уаскар непроизвольно поднял голову. Он заметил крестообразные силуэты многочисленных морских стервятников, спешащих к месту недавнего сражения.

– Эти птицы неплохо поживятся сегодня, – проговорил Ак-Тонар, украткой проследив за взглядом молодого военачальника.

– Пиацтвы, – пробормотал юноша, невольно передернув плечами.

Весло чуть дрогнуло, нарушив размеренный ритм движения.

– В чем дело, головоногие козявки?! – перекрывая рокот барабана, ворвался в уши громовой голос капитана, – Заснули на веслах?!

– И-и-раз, и-и-раз, и-и-раз.

Фар старательно исправил положение.

Мимо размеренно покатились волны.

– И-и-раз, и-и-раз, и-и-раз.

Скрипели снасти. Весла ритмично толкали вперед кондор. Ванрасса, переваливаясь на мелкой зыби, тянулась за кондором. Чистые прозрачные струи протекали за бортом. Волны постепенно принимали привычный сине-зеленый цвет. Свинцовая серость растворялась в ласковом море. В глубине стремительно мелькали стайки рыб. В прошлое ушло сражение, за горизонтом скрылись терзаемые пиацтвами тела.

Жизнь вошла в мирное русло.

В подтверждении этого воздух дрогнул от легкого ветерка.

– Парус!!! – вскричал капитан, – Поднять парус!!!

Полосатое полотнище развернулось над стремительным корпусом кондора. Словно почуствовав свою необходимость, ветер радостно усилился. Кондор встрепенулся и устремился вперед, как будто не замечая привязанной ванрассы…

***

– Земля!!! – закричал впередсмотрящий с верхушки мачты, – Стур!!!

Ветер, словно почувствовав близость конечного пункта следования, весело запел в канатах такелажа. Задорно выгнулся парус.

Вскоре показались скалистые берега. На вершинах прибрежных скал яркими ослепительными звездочками вспыхнули освещенные золотистые пирамидальные крыши белоснежных башен. Строения великолепного города пушистым разноцветным облаком окружала пышная растительность. Вдалеке из приникших к земле облаков гордо устремлялись ввысь заснеженные горные вершины. Великолепный дворец правителя явно выделялся на фоне темно-серых скал.

Это и был один из красивейших городов Горской Конфедерации – столица Сатура – Стур.

Матросы-воины кондора приободрились. Ласковые волны мягко покачивали корабли, блестя чешуйчатыми солнечными бликами.

– Навались! – прокричал капитан.

– И-и-и-раз! И-и-и-раз! – радостно зазвучал барабан.

Весла равномерно вспенивали легкую сверкающую рябь.

– Поднять парус на ванрассе!

Темнокожий езюагр ловко пробрался по натянутым канатам на мачту захваченного судна. С шумом распустилось темное полотнище с изображением семилучевой звезды.

При взгляде на этот знак капитан нахмурился и задумчиво собрал бороду в кулак.

– Как бы нас не приняли за чеггоррцев…

И, словно в ответ на его слова, из-за прибрежных скал стемительно вылетело несколько узких маневренных кораблей.

– Арднок побери, это сторожевые здлежбаки3535
  ЗДЛЕЖБАК – стремительный легкий боевой корабль, чаще используемый как сторожевой


[Закрыть], – еле слышно пробормотал капитан и запоздало закричал, – Убрать паруса!!! Остановиться!!!

Здлежбаки уверенно приближались к почти замершим кораблям. Уже ясно можно было различить фигуры вздыбленных медведей на носах кораблей и кованные из темной бронзы мощные оленье рога на корме, по размеру вдвое превосходящие рост человека.

Передний здлежбак вплотную приблизился к кондору. Лязгнули содинительные мостки.

На пружинящие доски вступили закованные в доспехи крепкие фигуры. На шлеме головного воина колыхались пышные перья. Четверо сопровождающих его были похожи друг на друга, словно бронебойные стрелы в колчане.

– Кто вы? – надменно произнес старший по званию, но никак не по возрасту, – С какой целью прибыли в Благословенный Стур?

– А ты сам кто такой? – грозно выступил вперед капитан, демонстративно положив руку на эфес широкого, слегка изогнутого меча.

Глаза воина свергнули негодованием. Ак-Тонак за спиной капитана понимающе усмехнулся: молодости часто не хватало той значительности, которая обычно приходит с возрастом. Многие молодые офицеры возмещали ее некоторой заносчивостью…

– Перед тобой начальник отряда портовой стражи Высокородный сэн Ур Аккар.

– А я – наследник престола Инсегра Высокородный сэн Нег фар Уаскар.– слегка отодвинув капитана, выдвинулся вперед молодой военачальник, – со мной бывший советник правителя Шоник’котра Высокородный сэн Ив-Вкорти, – широкий жест в сторону гордо выпрямившегося сановника.

Ак-Тонар и Ур Торрак торжественно встали рядом с Уаскаром, изображая телохранителей.

– Прошу прощения, Высокородный сэн, – как можно учтивей поклонился Ур Аккар, и, вспомнив именование Верховного божества инсегров, добавил, – ради Ацианма.

– Я и сам могу ответить за себя, – пробурчал капитан кондора несколько смущенно, явно он никак не ожидал услышать столь громкие титулы пассажиров.

– Да, почтеннейший, – обратился к нему Ур Аккар, – не объяснишь ли мне, почему сзади идет ванрасса враждебного нам Чеггорра?

– Мы захватили ее вчера утром, – небрежно бросил Уаскар в лицо стража.

Лицо Ур Аккара вытянулось.

– Вот так-то, – покровительственно хлопнул его по плечу капитан и нарочито грубо протиснулся в первые ряды к мостку.

– Э… проходите на здлежбак, – растерянно проговорил начальник портовой стражи, – мы доставим вас в Стур…

– Я прибуду в город только вместе со своим кораблем, – гордо ответствовал капитан, – Пусть сторожевые здлежбаки сопроводят и мой кондор, и наш приз.

– Мы принимаем твое предложение, Ур Аккар, – коротко кивнул Уаскар и торжественно шагнул на доски переходного мостика…