Текст книги "Хроники Чеггорра"

23

Мы снова в пути. Я ехал практически рядом с ннйо Атгогом. Насколько я мог видеть, визит к оракулу вывел Высокородного сэна Рьо из равновесия.

Что же он увидел в пляске пламени? Куда направляет он наше войско?

Воины угрюмо следовали за ним. Настроение Атгога передалось всем. Никто из воинов не похвалялся больше силой и ловкостью, как в начале похода. Руки до побеления косточек сжимали рукояти мечей. Не было слышно разговоров и неизбежных в другое время шуток… Только дробный топот копыт, втаптывающих траву в твердую как камень почву, далеко разносился в прозрачном воздухе.

Даже степь притихла, словно в ожидании бури. Трава полегла как от дуновения ветра и утратила свое разноцветье, покрывшись унылой серой пылью. Ни единой зверушки, ни единой птички не попадалось взору. Вся живность разбежалась и разлетелась с нашей дороги. Ничего не оживляло серого однообразия некогда прекрасной, а теперь мрачной степи.

Длинная пика моя, увенчанная эмблемой нашего отряда, напротив, по неизвестной причине прекратила свои фокусы и достаточно уверенно сохраняла положенное вертикальное положение. Золотой орел перевитый змеей – единственное яркое пятно – горделиво сверкал в редких спицах яркого света.

– Сэн Виктор, – проговорил лар Пагэтп, поравнявшись со мной, – скоро мы можем вступить в бой. Мне хотелось бы знать, как ты владеешь оружием. Можешь ли ты уверенно скрестить клинок с врагом?

Надо же, он попал в самую точку.

Смогу ли я? Вот проблема. Этот вопрос я задаю чуть ли не каждые пять минут. А ответа все не нахожу.

– Не знаю, – я прямо посмотрел в глаза еще не совсем оправившегося Пагэтпа, – смогу ли я убить человека, но с полной уверенностью говорю, что защитить свою жизнь…

– Очень надеюсь… – он задумчиво покачал головой и, слегка покачиваясь в седле, отъехал в сторону.

Я вытащил меч из ножен и попробовал выписать горизонтальную восьмерку.

Результат оказался более чем плачевный: я чуть не отрезал своему Нерму уши. Кроме того, сделай я движение более широким или резким, Нерм бы сам растоптал меня, вывалившегося из седла. Я старательно выпрямился. Навыки пешего поединка тут напрочь не подходят. Не был ли я слишком самоуверен, говоря, что справлюсь с защитой. Надо срочно переучиваться. Я принялся старательно размахивать мечом, пытаясь определить оптимальное движение при защите и нападении.

– Что ты делаешь? – недоуменно осведомился ближайший воин.

Это оказался Нех Гефей.

– А что не так?

– Ты машешь мечом, словно колдун посохом, когда собихается гонять духов. А меч – это охужие воина. Удах должен быть хезким и быстхым. И не стахайся задехжать его. Пхоноси меч чуть дальше пхедполагаемой цели. И схазу пехеходи на обхатный удах, – он мгновенно выхватил меч, и два стремительных зигзага сверкнули с обеих сторон воина.– Впхочем, во вхемя боя некогда следить за искусством поединка. Отхазил удах, и хохошо. Успел нанести ответ – и замечательно. Успеха, – он пришпорил скакуна. Меч, его серебристой рыбкой сверкнув на солнце, скользнул в устье ножен.

Легко ему рассуждать. Мы же все поединки проводили стоя на земле. Нас не подбрасывало при каждом шаге на спине лошади. Как начнет меня при каждом скоке взбулындывать, поневоле забудешь и о прямом и об обратном ударе. Наездник же из меня еще тот. Одна мысль останется, как бы в седле удержаться. Но, как говорится: «Назвался груздем, не говори, что не дюж».

Я попытался повторить удар Нех Гефейя. Просвистел мечом наискось сначала справа, потом слева. Неплохо. Главное, не рубить вперед. Еще одна попытка. Рука от напряжения взмокла. Не выронить бы меч. Не мешало бы к нему темляк привязать… Острая сталь еще раз разрезала воздух. Получилось несколько лучше. Только вот пика мешает.

Ее бы тоже как-нибудь приспособить. Может ей боковые удары парировать?

Еще удар…

Еще…

Еще…

Я устало опустил руку. Меч показался невыносимо тяжелым. Дрожащей рукой я старательно впихивал клинок в ножны. Теперь заартачился меч. Никак не собирался он попадать в узкую щель устья. Что ты будешь делать? Кое-как мне посчастливилось вогнать непослушный клинок на место.

Я огляделся вокруг, украдкой смахивая липкий пот…

– Внимание, – раздалось вдоль войска.

Впереди вздымались клубы пыли. Какой-то большой отряд двигался нам навстречу.

– К бою! – раздалась команда.

Ну вот, началось…

Я обреченно выудил только что с таким трудом засунутый меч. Придется сейчас в деле испытать свои только что приобретенные навыки. Каждая ошибка теперь будет равносильна смерти.

Воины между тем стряхивали оцепенение долгого пути и суетливо разбивались по отрядам. Четкие треугольники винтаров смотрели в сторону приближавшихся.

Взревели рожки.

Словно лавина налетали на нас неведомые всадники…

Вот они все ближе…

Ближе… Заметны уже колышущиеся на ветру цветные эмблемы…

– Свои! – закричал Моч Ковох.

На нас надвигались туросы, те самые, которых Атгог отправил отдельным маршрутом.

Единый облегченный вздох вырвался из груди войска.

– Теперь мы смошем покасат чеккоррцам, как слетует сепя фести, – золотоволосый викингоподобный воин свирепо взмахнул тяжелым мечом.

– Ты прав, Скифлор, – ладонь Моч Ковоха звучно хлопнула гиганта по спине, – теперь мы разделаемся с ними за все, что от них вытерпели. Особенно от регга Алана.

– Ты кофоришь о Алане Туросском? – к моему удивлению в голосе Скифлора явно послышался страх.

– Ты боишься Алана? – я недоуменно обернулся к нему.

Широкая полоса меча описала сверкающий круг над моей головой.

– Я моку срасится с люпым протифником.– прорычал он яростно, – но Черный рекк очен и очен опасен. Не хотел пы я фстретится с ним ф пою.

– Чем же он так опасен?

Не отвечая больше ни слова, Скифлор мрачно развернул коня и отъехал. Прохрустела под копытами его скакуна припорошенная пылью трава.

Вот и еще одна загадка. Чем больше я здесь нахожусь, тем больше загадок копится у меня. Каким-то образом моя миссия должна быть связана и с этим самым Аланом Туросским – Черным реггом, как назвал его золотоволосый викинг…

– Ну что, ичзак, вот и нам выпала удача поучаствовать в сражении, – обратился к Котасу сидевший рядом стрелок.

– Удача ли это? – хмуро отозвался юный военачальник.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю, что и сказать тебе, Гезех, – Котас задумчиво подпер рукой голову, – видишь ли, я сейчас вдруг подумал, а что если не все чеггоррцы одинаково хотят этой войны? Нам же с вами некогда разбираться, с охотой они идут или нет… Понимаешь?

– Понимать-то я понимаю, но независимо от того, с каким чувством движется на нас тот или иной чеггоррец, каждый из них все равно будет сражаться яростно и жестоко…

– Знаю, но…

– Оставь сомнения, Котас, – вмешался в разговор еще один юноша, – они нас не будут щадить, не будут вдаваться в такие подробности, что мы вроде как защищаем свою страну… Это – чеггоррцы – и этим все сказано…

– Да, ты прав, Зяхкяг, чеггоррцы в большинстве своем живут только войной и ради войны. Вся их жизнь основана на схватках. Но не все же они воины. Кто-то же их кормит, поит, одевает, делает оружие…

– Конечно, есть среди них и не воины, но они и не входят в составы железных чеггоррских алаутаров. Они остаются внутри городов и даже не имеют права носить оружия.

– Хм-м, об этом-то я как-то и подумал, – Котас приподнялся и внимательно огляделся вокруг.

Молодые стрелки уже расположились за укрытиями на обоих склонах ущелья, поджидая приближения врагов. Юные сердца были готовы показать свою доблесть в битве. Котас ясно видел это по горящим в глазах искоркам.

Хотя, много ли доблести в том, чтобы из-за укрытия поражать стрелами ничего не ожидающего противника?

Встретиться бы с чеггоррцами лицом к лицу, воин против воина. Тогда было бы видно, кто чего стоит. Впрочем, так не получится: чеггоррцев в несколько раз больше. Идти же на верную смерть от сплошной стены чеггоррских копий – верх безрассудства.

Окружающие его не были еще воинами в полном смысле этого слова, но всей душой готовились ими стать. При взгляде на их решительные лица внутри Котаса что-то перевернулось.

– Гезех, проверь готовность к бою на нашей стороне, а ты, Зяхкяг, узнай, как дела на противоположном склоне.– Сомнения ичзака неуловимо для соратников сменились жесткой решимостью военачальника.

Оба названные юноши тут же исчезли, выполняя полученное распоряжение.

Котас сосредоточенно провел ногтем по тетиве лука, проверяя ее натяжение, аккуратно выложил перед собой острые стрелы с яркими светло-коричневыми перьями хвостовика. Стрелы должны быть всегда под рукой. Во время боя некогда будет разыскивать их. Лучник-кренсор должен уметь держать в воздухе три-четыре, а то и пять стрел, в то время как первая из них уже попадает в цель. Так учил Лекяц.

Ичзак внимательно посмотрел вниз на тропу, по которой вот-вот пойдут чеггоррцы. Потом махнул рукой, подзывая к себе одного из своих друзей.

– Незгфыц, пойдешь навстречу чеггоррцам, – он взглянул в глаза молодому дрессировщику, – тебе понадобится все твое умение общаться с животными. Необходимо заставить чеггоррцев войти в ущелье более плотной массой и не дать им возможности посмотреть наверх.

Незгфыц направился к еле заметному спуску.

– Стой, – вдруг воскликнул Котас, которому в голову пришел новый план, – собери-ка пару винтаров лучших стрелков на самых быстроногих скакунах. Пусть чеггоррцы погонятся за вами…

24

Кавалерия педкньоовсов тяжело продвигалась вперед. Хищные животные уверенно передвигали когтистые лапы в постоянной готовности чем-нибудь наполнить вечно голодные желудки свежим мясом. Грозно трепетали на встречном ветерке значки к'атаров. Мимо торопливо проносились стремительные лошади, стараясь держаться как можно дальше от острых клыков педкньоовсов. Хищники с неизменным постоянством поворачивали за возможной добычей огромные головы и вожделенно щелкали зубами. Время от времени то один, то другой зверь делал тщетную попытку добраться до сладкого мяса. Более легкие, лошади испуганно уносились от страшных, но несколько тяжеловесных соратников, и педкньоовсы провожали их полными вожделения взглядами. В бою каждый хорошо выдрессированный педкньоовс являлся незаменимым дополнительным оружием своего всадника, разрывая врагов крепкими клыками и когтями. Впрочем, и управлять своенравным хищником было делом достаточно сложным, не то, что скажем лошадью. Случалось порой, что эти сильные животные могли взбеситься, и внезапно выходили из повиновения. В таких случаях справиться с ними не удавалось никому, даже хозяину, который, впрочем, становился первой жертвой разъяренного хищника. И тогда педкньоовса приходилось убивать.

Высокородный сэн Хор фар Згфелеч был до обожания привязан к бурому Фыйлу. Фыйл, в ответ, платил Згфелечу горячей дикой преданностью и любовью, благодаря чему уже не раз спасал хозяина от, казалось бы, неминуемой, гибели. Вот и сейчас фар на своем верном звере ехал впереди, крепко сжимая древко с прикрепленным значком к'атара – Синим Драконом на черном фоне – и настороженно поглядывая вокруг. Башка Фыйла так же поворачивалась из стороны в сторону, словно зверь разделял опасения всадника.

В отличие от остальных отрядов, два с половиной тунтаров Згфелеча не торопились. Зачем понапрасну мучить не пригодных к длительным переходам на быстрых аллюрах животных? Однако воины к'атара педкньоовсов Синего Дракона не привыкли, и находиться позади во время схватки.

Згфелеч трижды резко поднял и опустил знаковое копье.

Повинуясь призыву начальника, к нему подъехали командиры тунтаров вместе со своими помощниками, оп-тунами – командирами сотен. Двое тунов и одиннадцать оп-тунов: полутунтар не мог возглавляться туном.

– Друзья мои, – обратился к собравшимся Высокородный сэн Хор, – мы приближаемся к Ущелью Летучих Волков, где, скорее всего, нас поджидает вражеская засада. Что вы можете предложить в сложившейся ситуации?

– Я думаю, что нужно как можно быстрее проскочить это Хеггом проклятое ущелье, – оп-тун – командир отдельного полутунтара – рванул верхние поводья с такой силой, что его зверь яростно взмахнул лапами, поднимаясь в боевое положение.

Фар укоризненно посмотрел на подчиненного. Не стоило нервировать животное.

– А я считаю, – запальчиво возразил высокий оп-тун, и его меч описал грозный сверкающий полукруг, – Что необходимо решительно рассеять эту ВОЗМОЖНУЮ засаду одним мощным ударом.

– Хорошо, – еще один оп-тун не спеша стащил с головы шлем, увенчанный бурым, синим и черным перьями, и пригладил густые, уже начинающие седеть, волосы, – но укажи мне точное место для этого удара… – он потрепал мускулистое плечо педкньоовса, – Я же предлагаю приложить максимум усилий для более осторожного прохождения ущелья с обязательным тщательным контролем за склонами, где, скорее всего…

– Ты трус, Пямтыд! – в запальчивости воскликнул высокий оп-тун.

– Я хочу, чтобы ты запомнил, Нэлгюл, – в глазах Пямтыда сверкнули опасные огоньки, а рука красноречиво опустилась на эфес меча, – еще никому не доводилось повторить подобное дважды…

– Успокойтесь, друзья, – примирительно проговорил Згфелеч, ухватив за предплечье Пямтыда, – послушаем, что думают Высокородные туны по этому поводу.

Наполовину вынутый меч старого воина с глухим лязгом вернулся в ножны.

– Скажи спасибо фару, молокосос, – буркнул Пямтыд угрюмо.

– Итак? – фар вопросительно посмотрел на обоих тунов.

Тун старшего тунтара Бэдюй неуверенно поерзал в седле, шумно вздохнул и медленно выговорил, раздельно произнося слова:

– Я согласен с Пямтыдом – своим оп-туном – но предлагаю еще и произвести разведку на предмет засады. Тогда же можно будет воспользоваться и предложением Нэлгюла, – он перевел дух после непривычно длинной для него речи.

– Ты выразил и мои мысли, – поспешно глотая слова и окончания, сказал последний из собравшихся тунов, не дожидаясь вопрошающего взгляда Згфелеча.

– Я вас понял, друзья, – Высокородный сэн Хор слегка усмехнулся, – Мой приказ будет следующим: Полутунтар Режята на максимально возможной скорости преодолевает ущелье перед остальным к'атаром, прикрывшись плотнее щитами и тщательно приглядывая за склонами. Остальные тунтары со снаряженными арбалетами движутся строем Атакующего Дракона, дождавшись сигнала Режята. При выходе из ущелья сразу строиться в боевые порядки. ПО МЕСТАМ!!!

Высокородный сэн Хор фар Згфелеч встал перед воинами, высоко подняв значок к'атара.

– Друзья мои! – начал свою речь Згфелеч, – наш враг затаился по ту сторону этого ущелья. Мы должны сделать все возможное и, даже невозможное, чтобы расправиться с ним. Не думайте, что это легко будет сделать: враг силен и отважен, он полон решимости не пропустить нас в свою проклятую всеми пятью богами и семью цветами землю! Я не обещаю вам несметных сокровищ, – голос фара отвердел, – скорее всего, их не так уж и много.

Згфелеч перевел дыхание.

Перекрывая гул голосов, фар резко снова взмахнул символом к'атара. Широкое хвостатое полотнище с треском развернулось под внезапно налетевшим порывом ветра.

– Зачем же тогда мы пришли сюда? – в наступившей тишине, прерываемой только шумом хлопающего на ветру знамени, крамольный вопрос прозвучал неожиданно громко.

Высокородный сэн Хор тяжелым взглядом обвел ряды воинов.

– Зачем мы здесь? – медленно произнес он и повысил голос до уровня грозового раската, – Во имя великой цели укрепления Чеггорра, расширения границ нашей великой страны! Во славу Ивелни, наконец! Или мы – не воины Синего Дракона?! – к'а рванул меч из ножен. Клинок взлетел над к'атаром, щедро рассылая вокруг солнечные лучи.– Ребята, вперед!

Весь к'атар педкньоовсов неудержимой волной ринулся к Ущелью Летучих Волков…

***

– Они идут! – Незгфыц устало вытер вспотевший лоб.

– Хорошо, – Котас взмахнул рукой, призывая стрелков к готовности.

Люди на обоих склонах ущелья взметнули вверх копья с разноцветными хвостами, сигнализируя о неусыпной сосредоточенности.

Гезех и Зяхкяг приблизились к молодому предводителю.

– Братья, – Котас пристально посмотрел на них обоих, – время испытаний пришло. Чеггоррцы уже перед ущельем. Передайте всем, что только после огненного сигнала должны лететь стрелы…

Наступило тревожное затишье, то самое, которое обычно бывает перед битвой. Тяжелые как скалы мгновения проползали над Ущельем Летучих Волков. Напряжение достигло высшего накала. Казалось, еще один посторонний звук, и множество стремительных стрел сорвутся с тетивы в бешеной жажде смерти…

– Вот они, – напряженно прошептал Незгфыц, переводя дыхание.

– Я не вижу, – молодой ичзак недоверчиво посмотрел на дрессировщика.

– Я тоже не вижу, – еле слышно отозвался Высокородный сэн Ач, – Но я чувствую…

– Я совершенно забыл о твоих…

– Ничего, ичзак, еще…

Незгфыц насторожился, оборвав себя на середине фразы.

– Все, пора…

Котас осторожно высунулся из-за камня. По дну ущелья продвигалась стальная черепаха к'атара педкньоовсов Синего Дракона.

– Чтоб тебя Арднок разорвал, – сквозь зубы процедил Котас.

…Чеггоррцы шли быстрым аллюром, выставив вокруг себя сплошную стену черно-синих щитов. А впереди этой компактной колонны на расстоянии полета стрелы мчались воины-разведчики, зорко вглядывающиеся в склоны ущелья. В руках их слегка подрагивали взведенные луки и арбалеты.

– Этих придется пропустить, – вздохнул молодой ичзак кренсоров, – так просто их не взять… Хорошо организованы.

Неожиданно в камень рядом с Котасом ударила тяжелая арбалетная стрела, высекая яркий сноп искр.

– Неужто заметили? – испуганно поразился кто-то неподалеку от юноши.

Котас недовольно покосился на шепот. Лицо молодого воина, явно не кренсора, показалось ему удивительно знакомым.

– Кто ты?

– Не важно, – глаза воина странно блеснули зеленым огнем.

– Но ведь ты не Кренсор, – уверенно заявил молодой ичзак. «Ты под нашей защитой», – почему-то вспомнилось Котасу.

– Я же сказал уже, что это не важно. А сейчас, друг, пора подумать и о битве. Основная масса чеггоррцев вошла в ущелье.

К'атар педкньоовсов Синего Дракона в это время уже подходил к выходу из уготовленной им ловушки.

Навстречу педкньоовсам на горячих конях выскочили стрелки Незгфыца. Издали показалось, будто серая полоса протянулась от них к наездникам боевых хищников. Это стрелы, летевшие сплошной плотной массой, устремились в поисках долгожданной добычи. Стальные жала наконечников выискивали малейшие щели в чеггоррской защите. Появились первые раненные. В обороне образовывались неровные бреши.

– Плотней щиты, ребята! – перекрывая звон стали, прокричал Згфелеч, который каждую рану воспринимал, как свою собственную, – не давайте им возможности поражать вас на расстоянии. Пробивайтесь в атаку! Необходимо дойти до рукопашной!

Педкньоовсы увеличили скачки, и к'атар, набирая скорость, ринулся на легких всадников кренсоров.

– Хай-я-а-а! – грозно взревел боевой клич к'атара.

Поднятые во множестве клинки ярко сверкнуло. Воины приподнялись на стременах в ожидании волнующей кровь схватки…

Однако схватки не произошло. Кренсоры, не сближаясь с чеггоррцами, стремительно откатывались к выходу из ущелья. Стелы продолжали стучать по доспехам с частотой дождевых капель. Железный чеггоррский зверь тяжелой кавалерии, мало обращая внимания на блошиные укусы жалящих наконечников, грозной лавой рвался в погоню за неуловимыми стрелками.

– Давай, скачи за подмогой, – фар Згфелеч хлопнул по плечу ближайшего воина.

Тот, раздирая пасть своему зверю, круто развернулся на месте…

– Пусть скачет, – небрежно бросил Котас, наблюдая за ходом сражения, – Остальные враги скорее войдут в нашу западню и попадут под стрелы…

…Армия Чеггорра постепенно втягивалась в узкое ущелье…

– Еще немного, – хриплым от напряжения шепотом выговорил молодой ичзак кренсоров, – и…

…К'атар шел за к'атаром, вливаясь в проход. И вот уже большая часть кавалерии двух алаутаров втянулась на расстояние прицельного выстрела. Выход из ущелья приближался. Чеггоррцы готовы были облегченно вздохнуть…

– Пора, – Высокородный сэн Арм ичзак Котас махнул рукой.

Повинуясь сигналу, на чеггоррцев повалились крупные камни. Они увлекали за собой камни меньших размеров, раскачивали и обрушивали более крупные. Ко дну ущелья летела уже каменная лавина, сметая все на своем пути. Огромное облако пыли поднялось выше отвесных склонов…

Из ущелья неслись душераздирающие крики раздавленных и покалеченных обвалом людей и животных. Выход из ущелья, который только что манил чеггоррцев своей близостью, стал совершенно не подходящим для преодоления, перекрытый сплошной стеной. На краткое мгновение остановились потрясенные люди перед внезапно возникшей преградой. Раненные животные, обезумев от боли и ужаса, метались по дну ущелья, сбивая людей, сбрасывая под ноги всадников и все больше усиливая панику. Люди поворачивали назад, стремясь вернуться к открытому предгорному пространству через другой выход из каменного капкана. Эти попытки лишь увеличивали давку…

– Давай! – Котас вторично махнул рукой.

Второй обвал в противоположном конце ущелья перекрыл чеггоррцам последнюю надежду на спасение. Масса людей на дне каменного мешка испуганно металась от одного завала к другому, тщетно ища выход… Крики ярости и боли доносились до укрывшихся в скалах стрелков…

И тут посыпались меткие стрелы кренсоров…