Текст книги "Неугомонный эльф"

В соборе кипела работа – три молоденькие послушницы, которых прислали из Цитадели орков вскоре после разгрома Ордена Видящих, дабы местная Хозяйка обучала их своему ремеслу, трудились не покладая рук. Они вместе с несколькими девушками украшали собор, где используя гирлянды цветов, а где и заклинания. Тут и там звенели юные голоса, слышался смех.

Одна из послушниц как раз сейчас, морща лоб, что-то внимательно читала, шевеля губами.

– Как продвигается дело? – обратилась к ней волшебница.

– Вот здесь и здесь мне немного непонятно, – призналась послушница, указывая на испещренный рунами пергамент. – Почерк неразборчив…

– Дай-ка посмотрю!

Фейлинор, любопытствуя, бросил взгляд через плечо и с некоторым удивлением узнал в написанном руку родной сестры. Сомнений не было – только Фейнирель делала такие завитушки на заглавных буквах.

И, когда произнес он эти слова, тьма внезапно пала на мир. Налетел огненный вихрь, поглотивший весь Алинор. Прошелся он по улицам города, не оставив никого живого, лишь черные тени на серых камнях немыми свидетелями застыли, напоминая, что и тут кипела когда-то жизнь. А потом, когда истаял огненный вихрь, пожрав плоть всех, кто жил в городе, разверзлась земля и поглотила мертвые камни. Упали они в бездну и остались лежать там до скончания века.

– Что это такое?

– Ну, – целительница смущенно стиснула двумя руками посох, – ваша сестра, великолепный лорд Фейлинор, зачастую записывает по моей рекомендации свои сны. Во сне ей часто видятся всяческие кошмары – о смерти, гибели мира и прочее… Я стараюсь объяснять ей, что все это – лишь плоды ее воображения. И что она над своим воображением имеет полную власть. Когда она записывает свой очередной кошмарный сон, я заставляю ее сочинить продолжение или переписать его так, чтобы все закончилось хорошо.

– Вот это, – молодой Наместник ткнул пальцем в исписанный пергамент, – по-вашему, счастливый конец?

– Это как раз ее сон. Но я попросила переписать его так, чтобы появилась полная его противоположность. Да вот же он, на оборотной стороне! Извольте взглянуть!

– Не хочу. Лучше скажите, какое отношение видения моей сестры имеют к мистерии?

– Самое прямое. Ибо за основу мы взяли как раз ее сочинение и…

Видящая не договорила.

Часовня внезапно содрогнулась до основания. Послышался треск, с потолка посыпалась каменная крошка. Невесть откуда взявшийся порыв ветра задул свечи на алтаре, и помещение погрузилось во мрак. Девушки хором завизжали и бросились бежать, когда в окнах внезапно полыхнуло алое зарево.

– Что происходит? – воскликнул лорд Фейлинор.

Видящая взмахнула рукой, пытаясь сотворить огонек, но пол качнулся у нее под ногами, и она упала прямо в руки Наместнику.

– О Покровители…

Стены заходили ходуном. Опять послышался треск откуда-то сверху, но его перекрыл странный гулкий голос, произнесший несколько непонятных фраз.

– Бежим!

Лорд Фейлинор сорвался с места, волоча за собой Видящую. Волшебница еле переставляла ноги, тяжело опираясь на его локоть. Вместе с ними спешили и девушки – послушницы и их помощницы. С разбегу они налетели на дверь. Та оказалась плотно закрыта.

Дотронувшись до ручки, Наместник отдернул кисть:

– Горячая!

– Погодите, милорд…

С усилием выпрямившись, Видящая взмахнула посохом, шепотом начитывая заклинание. Ярко-синяя молния сорвалась с его кончика и ударила в дверь. Та содрогнулась до основания. Хрустнул ломающийся камень. Волшебницу «повело», но она решительно отвергла помощь и взмахнула посохом вторично.

Дверь смело с петель. Вырванная вместе с косяком, она упала на ведущую к часовне дорожку. Толкаясь и вопя во все горло, девушки первыми бросились врассыпную. У Фейлинора хватило самообладания пропустить вперед себя волшебницу.

Едва они переступили порог, все прекратилось как по волшебству. Даже свечи возле алтаря вспыхнули как ни в чем не бывало. Но паленым все-таки пахло – их пламя подожгло пергамент, на котором был записан кошмарный сон леди Фейнирель. Сон, который внезапно чуть было не стал реальностью.

– Давайте остановимся здесь!

Подойдя к краю обрыва, Фрозинтар окинул взглядом открывающийся вид. Уже вечерело, солнце наполовину скрылось за вершинами гор, и внизу, в ущелье, давно сгустился полумрак. Где-то чуть ниже по склону виднелись огоньки – пару часов назад они прошли недалеко от небольшой фермы.

– А почему именно здесь? – Асатор подошел и встал рядом.

– Мне здесь нравится.

– А пещерный морл? Его пещеру мы будем искать завтра?

– Почему «искать»? Мы ее практически уже нашли.

– Где?

Все бросились к драуру.

– Вон там. – Фрозинтар указал куда-то вверх. Дальше тропа резко сужалась и карабкалась наверх, забирая так круто, что нечего было и думать провести по ней лошадей. Из-за камней было плохо видно, но острые глаза эльфов различали там что-то вроде небольшой площадки. Словно единственный глаз огромного чудовища, темнел провал пещеры.

– А это точно пещера, где живут морлы?

– Это пещера, где они могут жить. А во-он там мы устроим ловушку, – снизошел до объяснения бывший наемник, указывая на приступку чуть выше по склону. Забраться туда и тем более спуститься оттуда без посторонней помощи было практически невозможно.

Рыцарь пожал плечами, предпочитая во всем соглашаться с драуром. Тем более что в горах с некоторых пор их проводником был именно он, выбирая, куда идти.

– Привал? Отлично! – Карадор снял дорожный мешок с седла своего коня и в обнимку с ним плюхнулся на камни. – И давайте уже поедим!

– Что? – хором воскликнули остальные. – И ты еще хочешь есть?

– А вы – нет? – вопросом на вопрос ответил неугомонный эльф, развязывая узел. – Вторые сутки лазить по горам! Кто как, а я здорово проголодался после этой прогулки. Так, Льор, живо за хворостом! Тара, а мы с тобой…

– Никакого огня, – распорядился Фрозинтар, подходя ближе. – Пламя может спугнуть морла.

– Это чего? – ресницы Карадора замелькали часто-часто. – Сухомяткой давиться?

– Вода во флягах есть. Вина немного – тоже. Перебьешься!

– Точно, – с энтузиазмом кивнул неугомонный эльф. – Как будто мы пережили катастрофу, отрезаны ото всего мира и должны терпеть всякие лишения, перебиваясь с хлеба на воду? Здорово! Тогда – чур! – я делю припасы. И мне нужна тетива лука или струна от лютни.

– Это еще зачем? – удивилась Тара.

– А как же еще по-другому поделить на равные части сало?

– Сало? Откуда оно?

– В селении дали, – бесхитростно пожал плечами эльф.

– А что мне тогда делать? – хлопнул глазами Льор. Юноша привык, что на привалах большая часть хлопот по устройству лагеря ложится на его плечи и сейчас не знал, чем себя занять.

– А ты, – подошел Фрозинтар, – пойдешь со мной.

– Что, понравилось, как он целуется? – захихикал Карадор.

Тара и Асатор с тревогой переглянулись и поспешили отодвинуться подальше, заметив, как опасно засверкали глаза драура. Несчастный Льор вовсе втянул голову в плечи и зажмурился, ожидая минимум подзатыльника, но вместо затрещины на него обрушились холодные слова:

– Будешь играть роль приманки.

– Что? – Такого не ожидал даже много повидавший Асатор.

– Ничего, – пожал плечами Фрозинтар. – Это известно: если какая-нибудь тварь распробовала вкус человеческого – или эльфийского, неважно! – мяса, она перестает ловить четвероногую дичь и переключается на двуногую. Пещерный морл наверняка сегодня ночью тоже вылетит на охоту – детеныши растут, им требуется все больше пищи. Мы забрались довольно далеко от деревни. Хищник на пути туда непременно заинтересуется беззащитной жертвой и попытается напасть. Ты будешь ждать его на скале. А мы – в засаде. Пещерные морлы отлично видят в темноте, так что он не промахнется.

Льор шарахнулся прочь, но твердые пальцы драура сомкнулись на его локте.

– Нет! Я не хочу!

– А что ты предлагаешь? – Фрозинтар, как пушинку, забросил отчаянно брыкающегося эльфа на плечо. – Использовать девушку? Так вот, морлы – не драконы. На девственниц не кидаются!

Не обращая внимания на протесты Льора, драур с легкостью, прыгая с камня на камень, взобрался наверх.

Асатор только покачал головой. Он, конечно, доверял Фрозинтару, но рыцаря все равно терзали сомнения. Подобно большинству своих сородичей, он боялся высоты и мог себе представить, как должно быть страшно юноше одному, над обрывом, на каменном уступе, на ночном ветру и холоде ждать, когда из темноты на него с небес упадет хищник. Он встрепенулся, когда пару минут спустя драур присоединился к остальным.

– Как вы могли его там оставить? – воскликнул рыцарь.

– Как мог, так и оставил, – пожал плечами Фрозинтар.

– Юноша может свалиться с обрыва!

– Там достаточно места.

– А если он попытается спуститься к нам?

– Не попытается, – усмехнулся драур. – Вернее, не сможет.

– Вы его… – Воображение нарисовало Асатору крепко связанного Льора, брошенного на камни совершенно беспомощным.

– Нет, – угадал сомнения собеседника бывший наемник. – Но без вот этого ему будет трудно передвигаться. – Он поднял руку, демонстрируя пояс от штанов, и рыцарь понимающе кивнул. В самом деле, спуститься по крутому склону в темноте, обеими руками поддерживая сползающие штаны, почти невозможно.

Приехавший в деревню знаменитый Искатель Рей Обжора был порядком удивлен, когда его приняли за самозванца. Староста популярно объяснил заезжему «гастролеру», что настоящий Рей уже вчера отправился в горы, и конкурентам тут делать нечего. Впрочем, тут же добавил он, если Искателю хочется, он может отправиться по его следам и на месте выяснить, кто настоящий, а кто самозванец. Вилланам было по большому счету все равно – деньги они собрали и отдали. А кто в результате прищучит морла, тот или этот наемник, не так уж важно. Пусть они сами в своей гильдии между собой разбираются. Небось в одну казну налоги платят!

Рассчитывавший, что его в трактире сытно накормят, как всегда за счет заведения, Рей Обжора был вынужден платить за еду из собственного кармана, ибо конкурент успел как следует потрясти трактирщика – уже после его ухода выяснилось, что в кладовой пропал шмат сала. И когда только успел? Ведь все время на глазах и в окружении толпы народа был! Разве что когда до ветру на минутку отлучался?

Расстроенный – в дороге немного поиздержался и теперь в кошеле звенела одна мелочь, – Рей Обжора на ночь глядя пустился в путь. «Я его достану, – мысленно обещал себе он. – Еще никто и никогда не вставал поперек дороги самому Рею Обжоре! Отыщу этого самозванца, отколочу как следует, может, даже искалечу и деньги отберу… Да, и сало надо прихватить! В качестве моральной компенсации!»

Надо сказать, что Рей был опытным Искателем – следы любого монстра, а водилось их в северных предгорьях довольно много, он различал сразу. Ему ничего не стоило вычислить, в какую сторону отправились пятеро всадников. Плохо то, что из них трое – мужчины. Но двое – явно девушки. Во всяком случае, так говорили отпечатки сапожек и свидетельства очевидцев. Одна постарше, с рыжими волосами, внешне немного похожа на лже-Рея – глаза и нос точная копия, – а вторая совсем девочка. Наверное, дочь одного из спутников конкурента. «Старшая наверняка сестра, – рассуждал Искатель, – надо всего-навсего захватить ее в заложницы. Если этот тип не дурак, он на все пойдет ради девчонки! Я же не буду его убивать – только покалечу как следует, чтоб неповадно было. И деньги заберу!»

Тут мысли Рея Обжоры дали сбой – на тропу перед ним из росших у обочины кустов выступила фигура в балахоне, опирающаяся на посох.

– Стой!

Навершие посоха вспыхнуло ярким светом, и Искатель остановился. «Волшебница!» – осенило его. Но что она тут делает?

– Я жду тебя, – произнесла женщина, откинув с головы капюшон. На Рея Обжору взглянули раскосые эльфийские глаза. Они очаровывали, завораживали, манили, ломали волю…

– Кто… что… – собрав силы, мужчина отвел глаза. Но предательски задрожали ноги. Нет, не зря про эльфов ходит много противоречивых баек, и некоторые даже рады тому, что остроухие редко появляются в землях людей.

– Не бойся меня, – произнесла Видящая. – Я не враг тебе, а союзник. Я знаю, за кем ты охотишься сейчас. И готова помочь.

Удивленный таким поворотом дела, Рей Обжора поднял на нее глаза.

Волшебница улыбнулась и кивнула головой, показывая, что человеку это не померещилось. После случая в поместье-столице Мраморного Острова она связалась с отцом и все ему доложила. Указания лорда Лоредара были четкими и недвусмысленными: его дочь должна была любым способом вывести из игры Карадора Шутника. Как она это сделает, неважно. Но неугомонный эльф должен исчезнуть. Лучше – навсегда. И лучше, если это произойдет при непосредственном участии драура. Ну или хотя бы в его присутствии.

Сначала волшебница удивилась такому странному приказу – при чем тут и. о. Наместника? Но, поразмыслив как следует и немного понаблюдав издалека за путешественниками, кое-что поняла. Ответом на вопрос стала брошенная вскользь фраза: «Седона умерла. Я иду за нею». Та девочка-альфара! Наверняка это ее искра погасла, оставив драура безутешным. Карадор был теперь единственным, кто как-то поддерживал в нем желание продолжать жить и бороться. Если не станет еще и его, сломать бывшего слугу станет намного легче.

– Я знаю, кто тебе нужен, – произнесла она. – Его зовут Карадор Шутник. Он перешел дорогу слишком многим.

– И тебе, волшебница?

Ярко-голубые глаза на миг погасли, прикрытые длинными ресницами.

– Он убил моего отца, – соврала Видящая. – Моя магия не настолько сильна, чтобы я расправилась со своим врагом на расстоянии. Мне нужен союзник. Мой… клан, – продолжала сочинять она, – высказался против убийства Карадора Шутника. Нас, эльфов, осталось слишком мало, чтобы мы уничтожали друг друга. Совет клана ограничился всего лишь изгнанием убийцы в земли людей. Мне предложили забыть его и удовольствоваться этим, но я хочу мести! Поэтому я покинула свой клан и отправилась на поиски врага в одиночку. Я помогу тебе его отыскать, а ты поможешь мне.

Волшебница врала, прекрасно понимая, что мало кто из людей знает точно, как устроено эльфийское общество. После того как полторы тысячи лет назад королевство эльфов после Смутных Веков, восстания орков распалось на четырнадцать Островов Радужного Архипелага, среди людей постепенно распространились крайне противоречивые и откровенно ложные слухи. Многие люди верили, что эльфы живут в лесах, строят свои дома где-то в кронах деревьев, умеют прекрасно по этим деревьям лазить, а их девушки поголовно либо лучницы, попадающие мухе в глаз со ста шагов, либо могущественные волшебницы. И что они селятся исключительно семейными кланами, в которых власть принадлежит старейшинам. Иногда эльфы сами распространяли эти слухи, руководствуясь тем, что подобные домыслы будут сдерживать экспансию людей в исконно эльфийские земли.

Рей Обжора размышлял недолго. Он выслеживал разных тварей и прекрасно понимал, как важно иногда вовремя заручиться поддержкой чародея, будь то могущественный волшебник или простая деревенская знахарка.

– И как ты собираешься мне помочь? – спросил он.

Ответ у Видящей был давно готов.

– Это таким, как ты, можно путешествовать в одиночку, лишь изредка объединяясь с себе подобными, – сказала она. – Самозванцы всегда окружены группой из помощников и почитателей, которые часто делают за них всю грязную работу и распространяют байки об их якобы великих деяниях. У твоего конкурента есть спутник, который не даст тебе приблизиться к врагу на расстояние удара. Но я могу сделать так, что он будет занят и не придет на помощь к самозванцу.

– Их там пятеро, – вспомнил Рей Обжора. – Трое мужчин и две девушки, как доложили в селе.

Волшебница улыбнулась:

– Тебе опасны только двое мужчин. Неужели ты всерьез боишься девушек? Ручаюсь, моя магия заставит охранников самозванца держаться от него на приличном расстоянии. А в одиночку он ничего собой не представляет. Я даже не уверена, что ты получишь удовольствие от победы над столь слабым противником.

Несмотря ни на что, Рей Обжора прекрасно знал, что можно ловко сыграть на собственной слабости. И он не принял последние слова волшебницы всерьез.

Кивнув головой своему союзнику, дочь лорда Лоредара углубилась в заросли, росшие по обочине дороги. Она двигалась в сторону от троп, направляясь прямиком в горы, но шла столь же уверенно, как горожанин идет среди бела дня по родному городу, срезая углы дворами. Магический огонек в навершие ее посоха разгонял темноту, указывая направление.

Идти пришлось долго. Несколько раз проводница останавливалась и принималась озираться по сторонам, водя туда-сюда посохом, словно нащупывала что-то в воздухе. Рей терпеливо ждал. Он догадался, что его спутница что-то ищет, и не собирался ей мешать. Другой вопрос, что они могли двигаться в сторону, противоположную той, куда ушел его конкурент.

Привычный к тому, что порой приходилось сутками преследовать дичь или уходящего от возмездия преступника – и вообще, мало ли кого приходилось искать прежде! – Обжора шагал за волшебницей. Но, когда под утро они остановились, Искатель едва ли не впервые усомнился в том, что стоило так спешить. Он все-таки устал. Если придется драться всерьез, руки и ноги могут его подвести.

Но Видящая оставалась такой же целеустремленной и собранной.

– Видишь? – Она указала кончиком посоха куда-то вверх. – Там, на скале?

Рей всмотрелся в предутренний сумрак. Какая-то тень на камнях?

– Он там. Иди.

– Но, – искатель с сомнением покачал головой, – это же эльф! Разве он не услышит мои шаги заранее?

Улыбка волшебницы была двусмысленной.

– Иди, – произнесла она. – Ручаюсь – к тому моменту, когда ты подберешься достаточно близко, они все там будут очень заняты.

Отступив на шаг так, что тень от ближайшего камня закрыла ее от посторонних взглядов, Видящая начала быстро шептать заклинание. Это должно было отнять много сил, но, если у человека все получится, через несколько часов она восполнит их с помощью этого мальчишки-мага. И в ее распоряжении будут два медиума.

Рей Обжора выждал пару минут, после чего стал крадучись подниматься вверх.

Наступал рассвет. Не чувствовавший ни особого предутреннего холодка, ни запаха свежести, какой всегда бывает по утрам, Фрозинтар ориентировался по положению звезд и особому чувству времени. Когда-то, когда ему приходилось вести обычную для драура жизнь, это было знаком, что пора возвращаться в курган до нового заката. К сожалению или счастью, за сто лет ему не так часто доводилось ночевать в курганах – он несколько десятилетий вел кочевую жизнь, нигде не задерживаясь надолго. Но привычка чувствовать рассвет осталась.

Лагерь спал. Даже Карадор мирно сопел носом, а не чавкал чем-то под одеялом.

Внезапно драур почувствовал тревогу. Что-то происходило. Он ощущал магию. Но кто станет колдовать в это время здесь? Чары не были направлены в их сторону, иначе он бы давно их почувствовал. Тогда что происходит?

Протянув руку, Фрозинтар толкнул в плечо спящего рядом Асатора, и в этот самый миг в вышине хлопнули крылья.

Летучие мыши летают бесшумно, и этот хлопок не услышал бы никто из живых существ. Но драур не был таковым. И испуганный вопль, донесшийся со скалы, куда он вчера посадил в качестве приманки Льора, застал его уже мчащимся вверх, прыгая с камня на камень.

Асатор сел на постели, машинально протянув руку к мечу. Запястье после ранения еще не зажило до конца, и он взял только один меч, в левую руку, но не успел пустить его в ход – сзади послышался шорох. Рыцарь стремительно обернулся – чтобы увидеть, как вверх по склону карабкается незнакомый человек.

Он двигался так быстро и бесшумно, что успел, воспользовавшись замешательством эльфа, преодолеть последние шаги и ступить на площадку.

Наверху послышался шум. Там воедино слились хлопанье крыльев, похожее на плескание мокрых парусов, два крика и глухое рычание драура.

– А? – Карадор вскочил как подброшенный. – Кто? Где? Что? Фрося, где морл? Он пришел! Пусти посмотреть! Я…

– Сидеть, – холодно произнес Рей Обжора. – Иначе я ее убью.

Тара, которая тоже проснулась от шума и голосов, сонным взглядом обвела всех и вздрогнула, когда ей в лицо уперся боевой нож.

Решение пришло мгновенно. Перед нею был вовсе не эльф с магическими силами, а человек, пусть и все в его движениях и внешнем облике изобличало умелого и опытного бойца. Но он, наверное, не знал, что имеет дело с той, которая прошла отличную школу выживания в криминальной среде и знает, с какого конца браться за нож. Для стороннего наблюдателя она так и осталась сидящей на одеяле испуганной девчонкой, но ее рука незаметно скользнула к земле. В городских драках без правил за оружие может сойти все что угодно…

Асатор дернулся, шагнув вперед, но Рей предугадал его движение, ловко перехватив Тару за шею. Девушка сдавленно пискнула – рука у искателя была крепкой, хватка жесткой.

– Не трогайте ее! – воскликнул Карадор. – Она же ничего вам не сделала!

– Она не сделала, а вот вы… – Нож метнулся туда-сюда, по очереди нацеливаясь на обоих эльфов. – Кто из вас Рей Обжора?

– Вот оно, бремя славы, – вздохнул неугомонный эльф. – Даже на отдыхе нет покоя! Хочу предупредить: сейчас мы немного заняты. Слышите шум? – Он ткнул пальцем в небо. – Там сейчас Фрося морла убивает. Вот когда он его убьет…

– Ты? – нехорошо сощурился Искатель.

– Но-но! Повежливее!

– Самозванец!

Больше Рей Обжора ничего не успел сказать: Тара, которую он держал перед собой, как щит, внезапно и резко ударила его пяткой в голень. Искатель взвыл. Девушка тут же пихнула его локтем в солнечное сплетение и, развернувшись, добавила кулаком с зажатым в нем камнем, который успела подобрать, еще сидя на постели.

Ее противник был все-таки опытным бойцом – ему приходилось сражаться и с людьми, и с чудовищами. Но он впервые встретил так умело, отчаянно и, самое главное, грязно дерущуюся женщину. Он кое-как уклонился от удара, и острая грань камня лишь скользнула по его щеке, но потом в дело пошли ногти. Завизжав так, что перекрыла шум сражения драура с морлом, «охотница», как кошка, впилась ему в лицо всеми десятью пальцами, вдобавок ко всему дотянувшись и с чувством укусив за нос.

– Ы-ы-ы! – взвыл Искатель, наотмашь ударив девушку так, что она отлетела в кусты.

– Скотина! – заорал Карадор. – Наших бьют! Асатор, взять!

Рыцарь атаковал в тот же миг. То, что он сражался левой рукой, немного сравняло шансы противников, но лишь в первый миг. У бывшего Преданного был боевой опыт, который и не снился человеку. Он сразу начал теснить Искателя к краю площадки, и тот был вынужден отступать, обороняясь и с горечью понимая, что до сих пор жив лишь по чистой случайности. Ну где же эта волшебница? Почему бездействует?

Сверху послышался глухой рев, и что-то большое, темное, странной формы шлепнулось на площадку. Рыцаря ударило в спину. Он шагнул вперед, сокращая дистанцию. Его длинный меч потерял свое преимущество перед боевым ножом. Рей попытался этим воспользоваться, по-простому всадив его в живот противника, не защищенный доспехами, но эльф ловко изогнулся. Лезвие лишь царапнуло его, задев одежду, а потом сильные пальцы сдавили запястье Рея. Другая рука легла на шею.

Если бы Обжора знал, что у Асатора повреждено правое запястье и он не может действовать со всей силой, он бы сумел вырваться. Ну или хотя бы попытаться это сделать. Но рыцарь не дал ему времени. Крутнувшись на пятках, он с разворота развернул человека и просто-напросто спихнул его с площадки вниз. Убивать без нужды не хотелось – падение и так должно было послужить тому хорошим уроком.

– Тара! Ты как? В порядке? – Карадор тем временем хлопотал над девушкой, помогая ей принять вертикальное положение. – Больно ушиблась? Руки-ноги чувствуешь? Голова не кружится? Не тошнит? Сколько пальцев я показываю?

– Средний… – процедила Тара, опираясь на его локоть.

– Нет, ты не говори какой, а скажи – сколько?

– А у тебя несколько средних пальцев? Везет…

– В каком смысле?

– В таком, – проскрипел Фрозинтар, не спеша спускаясь вслед за рухнувшим дохлым морлом, – что она имеет полное право его тебе сломать за такие жесты.

На плече драур нес, как овечью тушу, Льора и, спустившись, поставил юношу на ноги. Тот содрогнулся, увидев распростертого посреди поляны монстра. В предутренней дымке можно было рассмотреть его уродливую морду со щелью огромной зубастой пасти, в которой легко могла поместиться конская голова, увенчанный костяными наростами и сложенными в складки ушами череп, выпученными глазами и большими перепончатыми крыльями. Перепонка у них, в отличие от драконьих, тянулась от растопыренных пальцев до задних ног, переходя на хвост, так что зверь впрямь напоминал помесь дракона с летучей мышью.

– Ух ты! – отпустив Тару, Карадор обошел тушу со всех сторон и по-хозяйски немного попинал ее ногами. – Здоровенная зверюга! Страшно было?

– Ага. – Льор торопливо кутался в одеяло. – Я там наверху чуть не замерз. Хотел крикнуть, чтобы мне принесли чего-нибудь укрыться…

– Ну и чего молчал? – пожал плечами Фрозинтар. – Орал бы громче – не пришлось бы до утра там торчать!

Юноша бросил на драура двусмысленный взгляд, но оставил реплику без комментария.

– В общем, он вдруг в воздухе перед скалой возник, как будто наколдовал кто-то, – продолжил он свой рассказ. – Я как раз только задремал, вдруг чувствую – это! Открываю глаза – он. Ну я заорал… Тут вы прибежали, учитель!

– И задушил тварь голыми руками, – со знанием дела подхватил Карадор, изучая помятую шею монстра. – Следствием установлено, что смерть трупа наступила в результате удушения. И как ты его душил, Фрося? Он же воняет! Прямо смердит!

Фрозинтар пожал плечами – запах как запах, ничуть не хуже любого другого. Но вот остальные, как один, морщили носы и принюхивались. Ароматы от зверя исходили кошмарные.

– Так, вы тут все приберите, – распорядился Карадор, – а я за хворостом.

– Зачем?

– Завтрак приготовим. – Неугомонный эльф уже сделал несколько шагов прочь. – Это же такое приключе… э-э, вы чего?

Тара и Асатор, не сговариваясь, сделали шаг к нему, и Карадор понял, что, возможно, его сейчас будут бить.