Текст книги "Неугомонный эльф"

– А если мы откажемся? – осторожно поинтересовался Карадор.

– Это невозможно, – сказал как отрезал старейшина. По тому, каким тоном он это произнес, стало ясно, что для этого альфара безопасность селения – подлинная или мнимая – превыше всего. Он скорее отдаст приказ убить гостей, чем допустит, чтобы его соплеменникам был причинен вред.

– Э-э… мы подумаем. – Эльф полез в затылок. – Посоветуемся…

– Через час вы должны покинуть наше селение, – как ни в чем не бывало сообщил альфар.

Еще неизвестно, до чего бы они в результате доспорились, – Карадор уже набрал полную грудь воздуха, чтобы разразиться тирадой о правах разумных рас вообще и законах гостеприимства в частности, – как шум со стороны ворот отвлек их внимание. Какой-то альфар-воин подбежал и, косясь на пришельцев, быстро-быстро прошептал на ухо старейшине несколько слов. Говорили они по-альфарьи, но по тому, как напрягся старейшина, было ясно, что происходит что-то необычное.

– Чего там? – Карадор мигом оказался рядом.

– Женщина, – перевел старейшина. – Из вашего народа. За нею погоня.

– Благородная леди нуждается в помощи! – по-своему понял происходящее неугомонный эльф. – Долг каждого порядочного мужчины – помочь даме, попавшей в беду! Фрося! Кончай причитать! Нас ждут подвиги и приключения!

И, не дожидаясь реакции драура, обнажил меч и рысью бросился к воротам:

– Отпереть!

Обессилевшая Тара не удержалась на ногах, услышав этот пронзительный крик. На краю сознания мелькнула мысль, что этот высокий голос с визгливыми нотками она уже где-то слышала, но сил не было даже на то, чтобы сосредоточиться и вспомнить – все равно она вспомнила только голос, а язык оказался незнаком. Девушка покачнулась и рухнула на землю, как раз на то место, где только что были сомкнутые створки ворот.

Рядом землю взрыли чьи-то ноги. Приоткрыв глаза, Тара увидела незнакомые сапоги, а в следующий миг ее крепко схватили за локоть и дернули, заставляя выпрямиться.

– Не беспокойтесь, леди, вам тут ничего не грозит, – прозвучал над ухом тот же высокий голос. – Вы в полной… Ма-ама дорогая! – Вторая половина фразы прозвучала на вполне понятном языке Великой Паннории. Боги, да где же она слышала этот визг… – Вот это встреча! Ты тут откуда?

«Попалась!»

Эта мысль молнией обожгла сознание, заставив сердце пропустить несколько ударов. Вот откуда ей знаком этот голос! Но как Танир…

– Пшел на…

– Чё? Ладно, потом поговорим. Счас постой тут, – ее пихнули за спину. – А ну стоять! Эта женщина под моей защитой! Кто ее тронет – будет иметь дело со мной. У меня тут боевой драур на взводе, и я не боюсь его использовать!

Драур? Под защитой? Она что, сошла с ума? Тара покачнулась, с трудом удерживаясь на ногах, и тут же ее с другой стороны подперло чье-то плечо.

– Обопритесь на меня, – прошептал незнакомый юный голос. – Вот так!

Открыв глаза, девушка совсем близко увидела незнакомого эльфа – коротко стриженного, в отличие от щеголявших роскошными гривами остальных Перворожденных юношу, такого красивого, что его вполне можно было принять за переодетую девушку.

Всадник – незнакомый эльф в военной форме верхом на породистом скакуне – тем временем осадил коня перед распахнутыми воротами, с седла глядя на заступившего ему дорогу Карадора.

– Что здесь происходит? – холодно осведомился он.

– Нет, это я должен у вас спросить, что тут происходит? – кинулся в атаку Карадор. – Что вообще тут за беспредел творится? С какого перепуга вы тут мне гоняетесь за беззащитными девушками!

– Я выполняю приказ…

– А я – свой долг! – Меч несколько раз махнул туда-сюда перед носом скакуна, и благородное животное попятилось от греха подальше. – И он велит мне защищать обиженных, униженных и оскорбленных! Вы и шагу не сделаете дальше, если не откажетесь от своих прав на эту женщину!

– Не понимаю.

– Тогда я сейчас объясню! В атаку!

Выставив вперед меч, как наставник указку, Карадор атаковал всадника.

Тот спешился мгновенно, ухитрившись в прыжке выхватить из-за спины два коротких, чуть искривленных на манер орочьих талгатов[11]11
  Талгат – национальное орочье оружие, кривой меч, больше похожий на тесак. Для того чтобы сражаться талгатом, не обязательно было быть искусным фехтовальщиком – достаточно иметь большую физическую силу.


[Закрыть] меча, и приземлился сразу в боевую стойку, играючи отбив первый выпад.

– Ур-ра! – завопил Карадор, снова очертя голову кидаясь в бой. Альфары мигом отхлынули в разные стороны, образовав круг.

Оказавшийся в первом ряду Льор – он поддерживал обессилевшую Тару и не мог двигаться достаточно быстро – во все глаза смотрел на поединок. С каждым взмахом мечей, с каждым новым выпадом становилось все яснее, что приезжий – отменный воин, профессионал до мозга костей и что он не убивает Карадора просто потому, что перед ним соотечественник. С представителем любой другой расы незнакомец бы уже давно расправился, и с Карадором, несомненно, поступит точно так же, когда ему надоест демонстрировать свое искусство на потеху светлых альфаров. То есть в любой момент.

– Постой тут, – шепнул Льор девушке, прислоняя ее к створке ворот и, отчаянно работая локтями, прорвался сквозь строй зрителей, со всех ног торопясь к площади, где возле останков Седоны оставался безучастный к внешнему миру Фрозинтар. Тара прикрыла глаза, с трудом удерживаясь на ногах. Ей было все равно.

– Там… там, – запыхавшийся Льор тряхнул драура за плечо, – Карадора… убивают! Если уже не…

Звон мечей и вопли, которыми вышеупомянутый Карадор сопровождал каждый свой выпад, были прекрасно слышны отсюда.

Если бы речь шла о ком угодно еще, бывший наемник и пальцем бы не шевельнул. Но это был Карадор – последнее близкое ему существо. Правнук Тариэли, ее завет и обещание ждать. Драур не мог допустить, чтобы оборвалась и эта ниточка, связывающая его с внешним миром. Если это правда и лорд Лоредар начал уничтожать всех, кто так или иначе дорог его бывшему слуге, его тем более надо спасти. Он сдохнет, но защитит то последнее, что еще оставалось…

Додумывал эту мысль драур уже в проеме ворот.

Он возник между поединщиками, разметав толпу как вихрь. Левой рукой за шиворот поймал скачущего вокруг Карадора, рывком отправив себе за спину, а правой поймал занесенный клинок, останавливая на лету:

– Стоять!

Парный этому, второй меч уже шел на замах, но его владелец действительно был профессионалом – увидев, что его противник голой рукой остановил меч, он успел повернуть кисть в полете, и клинок обрушился на бок драура не лезвием, а плоской стороной. Живой человек, орк или эльф заработал бы отменный синяк, вряд ли бы удержавшись на ногах, но Фрозинтар даже не дрогнул.

– Что, съел? – высунувшись из-за локтя своего друга, Карадор показал язык. – Это – мой драур, Фрося! И если я ему ска… А! – Эльф вякнул, когда локоть упомянутого драура врезался ему в грудь, возвращая на прежние позиции.

– Стоять, – повторил бывший наемник. – Ко всем относится!

– Ага, – тут же донесся голос из-за его спины, – а лучше убирайтесь-ка подобру-поздорову! Не дадим девчонок обижать! Фрося, ты знаешь, за кем он гонялся? Это же та самая…

Но он замолчал сам, заметив, с каким выражением лица смотрит незнакомый эльф на Фрозинтара. Опустив руки с мечами, он даже отступил на шаг, окидывая массивную высокую фигуру пристальным взглядом.

– Что, проникся? Это, понимаешь ли, настоящий драур! Он тебя может пополам разорвать, если ты не прекратишь преследовать…

– Сударь, – крутанув мечи, незнакомый эльф отработанным движением забросил их в заспинные ножны, оставив рукоятки торчать над плечами. – Мне безразлична эта девушка, кем бы она ни была. Мое имя – Асатор. У меня приказ великолепного лорда Фейлинора Серебряного!

Прищелкнув каблуками, он вытянулся в струнку, отдав короткий по-военному четкий салют.

– Чей? – прищурился Карадор, выходя из-за спины Фрозинтара.

– Лорда-Наместника Серебряного.

– Так, значит, Тара тут ни при чем? А чего же вы тогда за нею гонялись?

Асатор проследил за указующим перстом собеседника, внимательно посмотрев на девушку-полукровку. Она немного отдышалась, но все равно было видно, что ее одолевает смертельная усталость, и лишь упрямство не дает ей упасть на землю. Опытный глаз сразу заметил ее явное сходство, по крайней мере, с одним из присутствующих, но думать об этом не стоило. У него был долг. Был приказ, который необходимо во что бы то ни стало выполнить.

– Где мы можем поговорить? – поинтересовался Асатор.

– Там, – мотнул головой драур.

Кивнув в ответ, что понял, посланник Фейлинора Серебряного шагнул к напрягшейся Таре.

– Сударыня, – отчеканил он, отвешивая короткий сухой поклон, – прошу меня извинить. Это было недоразумение. Если бы я знал, что вы приняли меня за кого-то из своих врагов, не стал бы так спешить и пугать вас еще больше. Могу поклясться, что не отношусь к числу ваших преследователей…

Наверное, он говорил еще что-то – девушка его уже не слышала. Не понимавшая эльфийского языка и лишь сообразившая, что опасность миновала, Тара просто-напросто потеряла сознание.

Очнулась она, лежа на чем-то мягком и теплом. Пахло деревом, шерстью, молоком и хлебом. Слышались негромкие голоса.

– Ну вы вообще того, – вещал знакомый высокий голос. – До чего девчонку довели! Кожа да кости… Э-эй! Давай уже, приходи в себя! Ты вообще живая?

О да, она живая, и ей ужасно хочется есть. Желудок тут же поспешил высказаться, оповестив всех громким бурчанием, и девушке пришлось открыть глаза.

– Привет! – весело воскликнул Карадор, маячивший перед носом с глубокой миской, в которой плавали размякшие кусочки хлеба. – Это тебе! Говорят, самое оно после голодовки. Ты давно последний раз ела?

Тара с трудом села на постели. Она находилась в тесной полутемной комнатке, которую делали под свои размеры светлые альфары – пятерым гостям тут было явно тесновато. Но для уставшей и замученной беглянки узкая короткая постель казалась верхом роскоши.

– Не помню, – прошептала Тара, сглотнув слюну. Есть хотелось неимоверно, но в подсунутой под нос ложке оказался лишь крошечный кусочек пропитанного молоком хлеба.

– Не торопись, – посоветовал присевший рядом тот красивый мальчик, который поддерживал ее у ворот, не давая упасть. – Ешь маленькими кусочками, а то стошнит. Я знаю, – добавил он, обращаясь ко всем сразу, – мне уже приходилось… голодать.

– Отлично! – возвестил Карадор, передавая ему миску и ложку. – Вот и займись ею. А я пока выясню, чего это за нею гонялись всякие там…

– Я тут ни при чем. – А вот этот голос Тара определенно до сегодняшнего дня не слышала. Вскинув глаза, она увидела, что давешний рыцарь стоит у самой двери по стойке «смирно», как прекрасно обученный солдат или стражник в карауле. Кстати, на человеческом языке он изъяснялся довольно четко, хотя и с заметным акцентом. – Я видел, что она бежит в сторону города, но не обратил внимания. У меня приказ великолепного лорда Фейлинора найти того, кто известен ему под именем Серебряного Рыцаря…

Тара напряглась, перестав жевать хлеб – пауза, повисшая в этот миг в разговоре, подсказала девушке, что незнакомец сказал что-то важное.

– Кого-кого? – поинтересовался Карадор.

Фрозинтар оцепенел.

– Примерно пятьдесят лет назад некто, известный как Серебряный Рыцарь, оказал услугу правящему Дому Наместников Серебряных, – промолвил Асатор, – но исчез, не получив своей награды. О нем знали весьма немногие, так что долгое время считалось, что он – лишь плод воображения сестры лорда Фейлинора, леди Фейнирель. Так было до тех пор, пока недавно на церемонии представления нового Наместника Аметистового мой лорд не увидел вас. – Рыцарь кивнул замершему драуру. – И послал меня за вами.

– Зачем? – тут же заинтересовался Карадор, поскольку Фрозинтар продолжал молчать.

– Я не имею права говорить этого при посторонних, но лорд Фейлинор желает встречи с вами…

– Э нет! Так неинтересно! – Неугомонный эльф встал перед Асатором, уперев кулаки в бока. – Кончай темнить! Или ты сейчас колешься, что там задумал твой лорд, или мы тебе устроим допрос с пристрастием по методам Тайной службы Великой Паннории!

Ни один мускул не дрогнул на лице рыцаря.

– Пытайте, – равнодушно разрешил он. – Все равно никто не услышит ни одного слова, предназначенного для чужих ушей.

– Не надо! – тоненько вскрикнул Льор, вздрогнув так, что миска в его руках чуть не перевернулась. Тара поскорее забрала у него посудину и сделала большой глоток, вместе с молоком захватив еще один кусок плававшего там хлеба. У нее вдруг резко пересохло в горле. Ведь и Танир тоже обещал что-то с нею сделать, не только изнасиловать. Эльфы наверняка применяют какие-то особые пытки, неизвестные людям.

– А здесь чужих нет. Здесь все свои! А ну давай выкладывай, какую пакость задумал твой хозяин?

– Мой… хозяин? – Голос рыцаря все-таки дрогнул. – Мой хозяин, как вы изволите выражаться, не способен ни на какую пакость! Лорд Фейлинор – самый благородный и порядочный из всех, кого я знаю. Я буду счастлив умереть, защищая его доброе имя, и, если вы немедленно не возьмете свои слова обратно, вызову вас на поединок!

– А я драура натравлю. Фрося, что сидишь, как неродной? Меня тут сейчас убивать будут…

– Тебя, пожалуй, убьешь, – проворчал тот себе под нос.

– Лорд Фейлинор не хозяин мне, – отчеканил тем временем Асатор. – Но я готов умереть за того, кто спас мне жизнь.

– Вы хотели сказать – «честь»? – неожиданно подал голос Льор и тут же покраснел от собственной смелости.

– Честь… – Лицо рыцаря на миг исказилось как от сильной боли. – Чести у меня нет.

– Вас тоже… изнасиловали в рабстве? – робко пролепетал юноша. – Извините.

С некоторых пор на территории Империи Ирч появилась новая мода – многие эльфы-мужчины, побывавшие в рабстве, стриглись коротко, отпуская волосы разве что до плеч. На Коралловом Острове это был еще и способ подольститься к Наместнику Данкору, который в свое время был рабом. Исключением из постоянно живущих в Цитадели бывших рабов был разве что лорд Тиндар, бывший наследник Наместника Жемчужного – но он носил кастовую прическу знатного орка, хвост на макушке.

– Нет, – слегка удивился Асатор. – Но я выжил, хотя долг предписывал мне умереть вместе с остальными. Я же осмелился остаться в живых и боролся за жизнь, хотя должен был желать смерти. За это меня собирались казнить, как дезертира, и, если бы не лорд Фейлинор, который спас мне жизнь…

Он замолчал, опустив взгляд на свою руку. Тара с любопытством вытянула шею – на ладони в самом центре красовался застарелый шрам. Когда-то кисть была пробита насквозь большим гвоздем или штырем.

– Что это?

– На войне обвиненных в предательстве и дезертирстве казнят рабской смертью, – обычным своим ровным голосом промолвил рыцарь. – Мне поверил только лорд Фейлинор.

– Как, вы сказали, вас зовут? – внезапно поинтересовался Карадор.

– Асатор.

– Из какого Дома? – уточнил эльф, заметивший трехсложное имя рыцаря[12]12
  Чем длиннее имя, тем выше род эльфа. У незнатных имена, как правило, вообще односложные.


[Закрыть].

– Не из какого. Моего Дома больше нет. У меня не осталось никого – ни родных, ни близких, ни друзей, ни однополчан. Есть только лорд Фейлинор, которому я служу и ради которого готов отдать жизнь. Вы согласны последовать за мной на Серебряный Остров?

Вопрос относился к Фрозинтару, который так и сидел на своем месте, массивный, мрачный, неотрывно глядевший в пол.

– Как вы нас нашли? – вместо ответа поинтересовался драур.

– Очень просто. Через Портал, – пожал плечами Асатор. – В ваших покоях, лорд, были оставлены довольно четкие следы. Видящая Острова сумела в них разобраться, после чего мы и прошли в него.

Дотянувшись, бывший наемник отвесил испуганно вякнувшему Льору короткую затрещину:

– Придурок! А говорил – «запечатал»…

От вроде бы несильного тычка юноша кубарем скатился с лежанки на пол, сжавшись в комок, и обиженно вскрикнул:

– Но я правда постарался замести следы!

Фрозинтар попытался было дотянуться и пихнуть его ногой, чтоб заткнулся, но Карадора интересовали другие вещи:

– Вы сказали – мы прошли…

– Да, – кивнул Асатор. – Я и леди со свитой.

– Ле… леди?

– Она представилась как леди Мидарель и изъявила желание отправиться вдогонку за своим супругом, – пояснил рыцарь. – Как я понимаю, вы, милорд, и есть муж означенной дамы?

– Ничего я не муж, – занервничал и. о. Наместника. – Мы никогда не были женаты. А она где?

– Леди не смогла терпеть заданный мною темп и отстала в дороге. Я налегке поехал по вашим следам, оставляя для ее отряда метки, чтобы она не сбилась с пути, – спокойно произнес Асатор. – Насколько я понимаю, этого мне не следовало делать?

– Тебе следовало бы прикончить ее и прикопать под первым же кустиком, – откликнулся Карадор, нервно вгрызаясь в толстый кусок колбасы. Откуда он его достал – неизвестно, но сейчас эльф яростно чавкал, торопясь так, словно прибыл из голодного края и не знает, когда придется снова есть. Тара завистливо провожала глазами каждый кусок – ей не досталось ничего, кроме молока и хлеба, да и с тем девушка уже расправилась и хотела еще чего-нибудь пожевать.

– Где она? – Фрозинтар оставался спокоен.

– По моим расчетам, будет здесь через пару часов. Я старался не отрываться слишком далеко вперед…

Карадор с набитым ртом нервно прочавкал что-то нелестное об умственных способностях некоторых профессиональных военных, которых, наверное, слишком часто били по голове тяжелыми предметами, чтобы они сохранили способность соображать.

– Нам надо уходить, – заявил он, судорожно проглотив то, что было во рту. – Я не хочу жениться!

– Куда? – Фрозинтар едва ли не впервые с начала разговора оторвал взгляд от созерцания досок пола.

– Куда угодно и как можно дальше!

– Тогда, может быть, вы согласитесь… – начал Асатор снова.

– Да! – решил за всех Карадор, снова вгрызаясь в колбасу. – Только давайте поскорее! Одна нога там, другая здесь.

– Можно построить Портал, – попытался подать голос желающий реабилитироваться Льор.

– Придурок, – опять высказался драур.

– Нет, учитель! – заспорил юноша. – Я постараюсь учесть ошибки, и я не уверен, что у леди Мидарель под рукой окажется достаточно опытная Видящая, чтобы опять…

Все посмотрели на Асатора, и рыцарь покачал головой:

– Миледи путешествует без волшебницы.

– Отлично! – Льор вскочил на ноги. – Тогда я пойду…

– Ты никуда не пойдешь, – процедил Фрозинтар. – Ты сопляк и недоучка! У тебя ничего не получится!

– Но я же раньше…

– Раньше ты строил Порталы для себя одного. Чтобы переправить столько путешественников вместе с лошадьми и припасами, нужен грузовой Портал. Мало того что сооружать его на порядок сложнее – нужно обязательно устроить привязку к местности хотя бы в точке входа, но еще нужно прогнать через разрыв огромное количество энергии. А ты даже предварительные расчеты делаешь с ошибками. У тебя ничего не получится!

– Тогда научите меня! – воинственно заявил юноша.

– И научу, – несколько опрометчиво ляпнул драур. – И даже сам этот треклятый Портал построю, если ты раздобудешь нужное количество энергии.

– А овкуда эву эвевгию бевут? – с полным ртом поинтересовался Карадор. – Ив амуветов или как? Мовет, типа вевтвы привевти?

– Ты хоть не жуй, когда говоришь, – посоветовал другу бывший наемник. – И куда в тебя столько помещается?

– А я всегда, когда нев… ум-м… нервничаю, есть хочу, – быстро проглотив колбасу, ответил Карадор.

– Прямо бездонная бочка, – пробормотал Льор, помнивший по нескольким совместным ужинам, что неугомонный эльф всегда съедал по две-три порции каши, кулеша или похлебки и еще вечно таскал сухари – перекусить.

– Ну почему сразу «бездонная»? Может, очень даже «донная»…

Фрозинтар резко выпрямился, нетерпеливым жестом останавливая разгоравшуюся дискуссию, и, прищурив глаз, впился в ауру друга пристальным взглядом. Таре даже стало неуютно, когда она случайно взглянула в лицо драура – не хотелось девушке оказаться под прицелом этих красных глаз с вертикальными черточками зрачков.

Вот это да! Теперь стала понятна странная прожорливость Карадора – полгода назад вычерпанный досуха резервуар Силы, которая постепенно накапливалась чуть ли не со дня рождения и. о. Наместника Аметистового, снова был полон. Нет, не доверху, примерно на четверть, но имеющегося должно было хватить на строительство целых двух грузовых Порталов и еще немного может остаться «про запас».

– У нас будет Портал, – промолвил бывший наемник, выпрямляясь и едва не упираясь макушкой в потолок. – Через час.

Тара поняла, что надо действовать.

– А можно, – девушка вцепилась в локоть Карадора, снизу вверх заглядывая ему в глаза, – можно мне с вами?

– Чего? – На нее вытаращились все мужчины.

– Пожалуйста, – чуть не простонала она. – За мной гонятся! Меня хотят убить. Не бросайте меня! Я вам пригожусь! Я все умею…

– Воровать и предавать? – фыркнул драур.

– Мы тебе верили, – добавил Карадор, – а ты позвала стражу…

– Если вы меня не возьмете, – «охотница» крепче стиснула локоть эльфа, – я дождусь вашу леди Мидарель и скажу, что вы отправились на Серебряный Остров!

– Вот…! – Карадор с чувством, толком и расстановкой прошелся по всем родственникам девушки, как говорится, «сверху донизу», не стесняясь в выражениях, и сплюнул на пол. – Придется брать. Или прикончить?