Текст книги "Свой дракон"
Автор книги: Галина Романова
Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)
– Они здесь как в тюрьме, – прошептал Авидар. – Как узники, приговоренные к пожизненному заключению за преступления, которые не совершали!
«Они же звери», – хотел сказать Готик и не смог. Взгляд маленьких оранжевых глазок нашел его – и юноша подавился всеми словами, которые вертелись на языке. В них не было вражды или ненависти. Только холодное молчаливое ожидание.
– Эй, вы там! Двое! Заснули, что ли?
Наставник и остальные ученики столпились перед соседней клеткой, где в яме, наполненной затхлой водой, плескалась тарраска. Это был водяной родственник ящера, во многом похожая на него тварь, разве что на лапах у нее были перепонки между пальцами, вдоль хребта до самого кончика хвоста тянулся перепончатый же гребень, а шкура была не такой бугристой. Брат Шаул сказал про нее несколько слов – где живет, чем и кем питается – и бросил на отставшую пару многозначительный взгляд:
– На уроке я обо всем вас спрошу, и горе будет, если что-то упустите из рассказа!.. Идем дальше!
Большую часть следующей клетки занимало сооружение из бревен и палок – какая-то бесформенная куча без входов и выходов.
– Здесь особо задерживаться не будем. – Драконоборец кивком головы указал на сооружение. – Там притаился василиск.
– Ух ты! Настоящий? Живой? – тут же взорвались воплями юноши. – А как он там оказался? А он правда убивает взглядом?
– Василиски – одни из самых жутких созданий Хаоса, – промолвил брат Шаул. – Да, их взгляд обладает чудовищной силой. Всякий, попавший под него, может попрощаться с жизнью. Но хуже всего то, что не только взгляд василиска смертелен – даже ослепленный, он может представлять опасность, ибо живут эти твари, подобно полозам, под землей. Но если полозы иногда выползают на поверхность, то василиски почти всю жизнь таятся в пещерах, покидая их только в темноте. Зрение им не так важно, но слух и обоняние – вот то, с помощью чего они ориентируются во мраке. Им ничего не стоит тайно подобраться к жертве и парализовать ее взглядом своих глаз. Вы до самого последнего мига не будете знать, где находится проклятая тварь, пока ее несущие погибель глаза не окажутся у вас перед лицом.
– А это правда, что василиск может умереть, увидев самого себя в зеркале? – поинтересовался Пасак. – Няня в детстве рассказывала мне, что к ним заполз василиск, и его удалось прикончить с помощью зеркала…
– Сказки, – отмахнулся рыцарь. – Может, и застынет, но ненадолго. У вас чуть позже представится случай проверить эту теорию.
Юноши переглянулись.
– Вы хотите сказать, – озвучил общую мысль Юрат, – что мы будем сражаться… с этой тварью?
– Да, – последовал ответ. – Ибо василиск, как и драконы, любит селиться в пещерах. Здесь есть специальный полигон. Мы запустим василиска туда, и вы сможете вдоволь на него поохотиться.
– Ничего себе! – Юрат переглянулся с Яунистом. – По-настоящему?
– Конечно! Вы должны набить руку, привыкнуть уничтожать этих тварей, чтобы в миг встречи с настоящим драконом ваша рука не дрогнула. Сначала потренируетесь на этих зверях – их специально изловили и заточили сюда для вас. Потом вы со своими наставниками отправитесь в «поле» – воевать с их дикими сородичами. А там и Год Дракона настанет. И тогда вы покажете, на что способны!
– Это значит, – Готик с тревогой обернулся назад, на вольер с ящером, перевел взор на кучу бревен и веток, – что сегодня мы будем… убивать?
– Да, – последовал сухой ответ. – Правда, не василиска и не ящера. И не тарраску, которая опасна только в воде. Вам предлагается другое животное. Оно сидит вон там!
Следуя за указующим перстом наставника, все обернулись в сторону просторной вольеры. Она сильно отличалась от других – большая ее часть была засыпана чистым песком пополам с опилками, а многие предметы, вроде поилки или кормушки, отсутствовали. Только решетка, стены – и кирпично-красное с разводами длинное тело, вытянувшееся у дальней стены. Размеры тела впечатляли – в нем было никак не меньше шести ярдов. Но по ширине оно намного уступало тому же ящеру.
– Вот это да! – Юноши сорвались с места, бросаясь к решетке. – А это что за зверь?
– Виверна, – с некоторой гордостью объявил драконоборец. – Я сам добыл ее некоторое время назад в лесу.
– Похожа на дракона, – со знанием дела определил Яунист, рассматривая длинную морду твари, чешуйчатое тело, когтистые лапы и длинный хвост.
– Виверны – те же драконы, только более мелкие и не такие агрессивные. И еще крыльев у них нет, – объяснил брат Шаул. – Они нападают, только если их как следует разозлить. Ну или когда защищают детенышей. Живут они стаями – несколько взрослых животных и молодняк. Яйца откладывает только одна, самая сильная самка. А остальные должны либо всю жизнь оставаться бесплодными, либо покидать стаю, чтобы основать собственную. В большей степени виверны опасны для домашнего скота – стая в пять-шесть зверей за полгода может лишить всей скотины небольшую деревеньку. На человека они нападают только скопом, так что вам бояться нечего – в одиночку виверна мало что из себя представляет.
Словно понимая, что речь идет о ней, виверна вдруг подняла узкую голову. Между сомкнутыми челюстями мелькнул раздвоенный язык. Глаза у нее оказались темными, почти черными.
– Беспокоится, – с удовольствием промолвил драконоборец. – Чует нас!
Виверна приподнялась на передние лапы, вытягивая голову, и Готик невольно залюбовался ее стройным телом. Она сильно исхудала в неволе, кроме того, было заметно, что одна ее задняя лапа срослась неправильно и торчала под нелепым углом. Это лишало животное подвижности. А раньше она, наверное, очень быстро и красиво бегала…
– Мы должны ее убить?
– А как же иначе! Это такой же дракон, только бескрылый и маленький. Но вам же надо с чего-то начинать! Виверны, как ни странно, несмотря на свое явное родство с драконами, самые безобидные из всего здешнего «зоопарка». Кроме того, у нее вырваны ядовитые зубы. Даже если она кого-то и тяпнет, в худшем случае отделаетесь небольшим шрамом.
– Они ядовиты? – заинтересовался Яунист.
– Не особенно. Есть тут парочка действительно ядовитых тварей – например, овражный вырь или ядозуб. Укус василиска тоже опасен. Но яд виверн слаб – их сила в количестве. Они одни из немногих родичей драконов, кто живет в стае. От одного укуса тебе ничего не будет – ну поваляешься в жару несколько дней, – а вот если вцепится пять-шесть штук… Тогда – да! Но, повторяю, здесь она одна и без ядовитых зубов.
– А это самец или самка?
– Твое-то какое дело? Самка. Они, как правило, крупнее и агрессивнее самцов.
С чем-чем, а с последним утверждением Готик мог бы поспорить. Виверна не выказывала никакой агрессии. Она с любопытством вертела мордой из стороны в сторону и не спешила кидаться в бой.
Брат Шаул положил конец разговору, отомкнув вольер и сделав приглашающий жест – мол, проходите.
– То, что она сейчас не выказывает признаков агрессии – это ничего не значит, – добавил он. – Эти твари хитры и коварны. Они будут до последнего притворяться тихими и смирными, а потом как наскочат! Даже если она упадет под вашими мечами, не советую расслабляться – только с отсеченной головой виверну можно назвать мертвой.
– Значит, слабое место у нее – шея? – деловым тоном осведомился Яунист, делая шаг вперед. Виверна напряглась и зашипела. Кое-кто из юношей отпрянул. Садуго поспешил встать в стойку, выставив руки ладонями вперед.
– Шкура у нее прочная, но не настолько, как, например, у того же ящера, овражного выря или дракона, – признал брат Шаул. – Мечом или копьем пробить можно. Но больше я ничего не скажу. Вы сами, опытным путем должны понять, куда и как лучше бить, чтобы пробить шкуру.
Им предлагается всем скопом атаковать одну-единственную виверну? Готик не поверил своим ушам.
– Ты слышал? – оглянулся он на Авидара. – Мы долж…
Слова замерли у него на губах. Горца рядом не было!
– Авидар!
– Струсил, – со странной интонацией промолвил Яунист. – Кишка тонка оказалась!
– А если его тут кто-нибудь съест? – пискнул Садуго.
Взрыв смеха был ему ответом. Брат Шаул покачал головой:
– Съесть не съест, но я бы дорого дал за то, чтобы своими глазами увидеть, как здешние твари покажут ему, где раки зимуют! Авидар!
Виверна была забыта. Юноши – некоторые схватились за мечи, – высыпали из вольера, и почти сразу увидели пропажу.
Присев на корточки и упираясь ладонями в пол – так, что очень напоминал готовящегося к прыжку зверя, горец застыл перед вольером с василиском. Чудовище выползло из своего убежища в завалах валежника и подобралось к самой решетке.
Василиск оказался не таким уж большим – ярда три в длину. Больше всего на свете он напоминал змею, которой какой-то шутник приделал передние кривые и слабые лапки, годные лишь на то, чтобы опираться на них, приподнимая голову над землей. Голова, однако, заслуживала внимания – она так сильно напоминала птичью, а именно голову всем известного петуха, что опять-таки на ум приходила мысль о шутнике, который ухитрился соединить вместе несколько животных. Гребень, клюв, глаза – ну чисто петух, разве что без бородки и вместо оперения чешуя!
И этот «петух» оранжевыми навыкате глазами таращился прямо в глаза Авидара!
– Нет! – Готик сорвался с места.
– Глаза! – Драконоборец Шаул среагировал на долю секунды позже.
Вдвоем, перегоняя друг друга, они бросились к горцу, но опоздали на какое-то мгновение. Оцепеневшее, ставшее твердым тело Авидара от первого же прикосновения завалилось назад и упало прямо им на руки. Василиск, словно желая показать, что свое дело он сделал, проворно развернулся на коротеньких кривых лапах и с такой скоростью юркнул под завал из веток и бревен, что его не удалось бы достать при всем желании. Проворства этой твари было не занимать!
Оцепеневшее тело Авидара лежало на руках Готика. Юноша боялся смотреть в закатившиеся глаза друга – зрачков не видно, только белели глазные яблоки.
– Он… умер?
– Не думаю. – Брат Шаул пощупал на шее пульс. – Как бы то ни было, один из вас оказал остальным огромную услугу: на своей, так сказать, шкуре показал, что может случиться с тем, на ком остановился взгляд василиска.
– Избави нас Создатель! – набожно произнес Юрат, осеняя себя охранным знаком.
– Впрочем, можно сказать, что Авидар легко отделался, – как ни в чем не бывало продолжал драконоборец. – Наш василиск, по сути, еще детеныш. Его взгляд не настолько опасен, как может показаться. Ваш товарищ может очнуться через несколько минут. Не знаю, как это отразится на его зрении – слепоту взгляд василиска обеспечить может, – но что он останется в живых, это несомненно.
– Как же тогда с ними сражаться? – Яуниста интересовала только практическая сторона вопроса.
– Не глядя прямо в глаза! Куда угодно, только не в зрачки!.. Вот видите? Он уже приходит в себя!
Последние слова адресовались Готику, который, не слушая, что говорилось рядом, все прижимал к себе оцепеневшее тело. Горец впрямь задышал ровнее и глубже, сведенные судорогой мышцы расслабились, и, показывая, что очнулся, он слегка сжал локоть Готика, словно черпал в этом прикосновении силу и уверенность. Но глаза его были крепко зажмурены.
– И что теперь будет?
– Не знаю. Может быть, брат-целитель сможет спасти ему зрение… Сможете отвести его в лазарет?
Готик кивнул. Сейчас он был готов волочить полубесчувственного горца куда угодно, даже на край света и в горы к драконам, если это могло помочь.
Авидар действительно был в сознании. Он сумел кое-как выпрямиться, повисая на локте юноши. Первые шаги дались ему с трудом, на ступеньках он чуть не упал, и Готик чуть ли не волоком втащил его наверх. Но на улице ему стало значительно лучше – во всяком случае, большую часть пути до лазарета он проделал довольно уверенно, как обычный слепец. Его приходилось лишь направлять, чтобы не споткнулся обо что-нибудь ненароком.
Небольшое здание лазарета, единственное из всех зданий, было окружено растительностью. Здесь на грядках выращивались некоторые целебные травы, и именно рядом с ним был разбит по приказу прежнего гроссмейстера небольшой садик. Сейчас, зимой, из сугробов за оградой лишь кое-где торчало сухое будылье, несколько кустиков и пара деревьев. Дверь в лазарет была гостеприимно приоткрыта.
На стук и шум шагов из лаборатории в приемную выглянул брат-целитель. Одного взгляда на крепко зажмуренные глаза горца ему хватило:
– Василиск?
– Да, он… – Готик осторожно попытался усадить Авидара на стул. – Попытался посмотреть ему в глаза и…
Горец сжал ему руку, призывая к молчанию.
– Понятно. – Целитель ненадолго скрылся в лаборатории, послышался шум, позвякивание каких-то склянок. – Почти в каждом наборе… да что там «почти»! В каждом наборе обязательно рано или поздно находится глупец или искатель приключений, который хочет на своей шкуре убедиться, насколько опасны василиски! Этот еще легко отделался – он сам пришел, а бывало, что приносили… Отведите его в соседнюю комнату и уложите на любую свободную кровать. Я сейчас подойду.
Было слышно, как он возится, что-то наливая, пересыпая, взбалтывая.
Готик послушался и отвел Авидара в палату. Она была пуста, только сбоку ширмой была отгорожена какая-то койка. В щели было видно, что она занята, и юноша устроил друга на соседней, присев рядом.
– Не уходи! – Горец крепко сжал его руку.
– Ты… очнулся? – воскликнул юноша, тоже в ответ пожимая его пальцы. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Побудь со мной!
– Зачем тебе понадобилось смотреть на василиска? – шепотом напустился на него Готик. – Ты же можешь потерять зрение!
– Ты не поймешь, – прошептали губы.
– Где уж мне! – Юноша почувствовал обиду от того, что друг ему не доверял.
Словно в ответ на эти слова, Авидар распахнул глаза, и юноша еле сдержал вопль ужаса. Зрачков не было. Все глазное яблоко занимала затопившая его золотисто-янтарная радужка. Готик никогда не видел расплавленного золота, но подумал, что оно должно выглядеть и быть именно такого теплого и яркого цвета. Пока он боролся с собой, горец медленно повернул голову в его сторону и подмигнул. В ту же секунду крошечными точками, не больше следа от укуса пчелы, возникли два зрачка и превратились в вертикальные черточки, тонкие, как волос.
– Что это?
– Защитная реакция. Кроме того, не забывай – дома меня учили магии, и не только магии иллюзий!
– Ты… можешь видеть?
– Тсс… – Длинные ресницы плотно сомкнулись за миг до того, как на пороге возник целитель, неся небольшую посудину с каким-то настоем и несколько чистых тряпиц.
– Сначала мы промоем ему глаза, дабы снять воспаление, – объяснил он, пристраиваясь рядом и смачивая тряпицу в настое. – Вы что-нибудь чувствуете?
– Болит, – произнес горец таким тоном, что даже Готик ему поверил.
– Ничего, сейчас все пройдет. – Целитель принялся за дело. – Вам крупно повезло, молодой человек, что это была не половозрелая особь.
– Детеныш? – Готик вспомнил разговор про ящеров.
– Подросток. Их взгляд тяжел, но не смертелен. Мы никогда не используем для тренировки молодого поколения взрослых животных. На наше счастье, определить, когда василиск становится опасен, легче легкого. Эти твари линяют!
– Что?
– Что слышали! Все змеи, ящерицы, драконы и их родичи время от времени должны сбрасывать старую шкуру, дабы наросла новая. У василисков линька совпадает с переходом животного на следующую ступень – из детеныша в подростка, из подростка – во взрослого зверя. Наш – подросток. Когда он начнет линять, его просто прикончат, дабы не допустить перерождения!
– Но это может быть опасно, – подумал вслух Готик.
– Ничего страшного! Во время линьки большинство драконоидов впадают в подобие спячки. Становятся вялыми, слабеют… Некоторые вообще лежат, как бревна. В такой момент достаточно просто подойти и вонзить меч в одну из уязвимых точек на теле твари… Вам их потом покажут! Кстати, вы с кем сегодня занимались?
– С братом Шаулом.
– Да нет! На ком из тварей тренировались?
– А мы не успели, – повинился юноша. – Мы только хотели… там была виверна…
– Ого! – В голосе целителя прозвучало явное одобрение. – Отлично! Возвращайтесь к наставнику, юноша, и передайте, что с вашим товарищем все будет в порядке. Вот так!
Последний раз смочив веки горца настоем, он встал, оставив влажную тряпицу лежать на глазах.
– Сейчас принесу мазь. Придется пару часов побыть в повязке… Потом остаток дня просто побудьте в казарме. Там, насколько я знаю, не так уж светло? Полумрак очень полезен вашим глазам.
Он направился в лабораторию. Готик привстал было, но Авидар все не отпускал его руку:
– Побудь еще!
– Но мне надо…
– Останься! – В голосе горца прорезалась твердость. – Я хочу, чтобы ты был здесь, со мной!
Юноша послушался, садясь на кровати. Двумя руками он сжимал кисть друга, пальцы их переплелись. Откуда-то из глубины сознания поднялась уверенность, что в этом жестоком холодном мире он больше не один, рядом есть кто-то, на чье плечо можно опереться, кого можно просто в трудную минуту подержать за руку, кому можно доверить свои сомнения, тревоги, боль и радости, кто…
– Вы еще здесь? – Целитель заглянул в палату, и Готик даже вздрогнул от неожиданности. – Живо на занятия! Идите-идите, это больница, а не дом свиданий!
Ослушаться на сей раз было невозможно. Бросив последний взгляд на друга, юноша выскочил за порог.
Оставшись один, Авидар какое-то время лежал неподвижно, прислушиваясь к звукам внешнего мира. За стеной копошился целитель, что-то делая в лаборатории. Ровно и спокойно дышал сосед по палате. Совсем на грани слуха изредка доносились отголоски внешнего мира. Вот несколько раз звякнул колокол на соборе – по этим звукам в монастыре и Школе отмеряли время. Колокол трезвонил рано утром, призывая всех проснуться, перед утренним и вечерним молебнами, а также перед тем, как обители и Школе отойти ко сну. Между этими основными четырьмя отрезками времени, делившими сутки условно на ночь, утро, день и вечер, существовало еще несколько, так сказать, малых часов. По этим часам строился распорядок дня учеников и простых рыцарей – звон колокола означал, что одно занятие заканчивалось, и вот-вот должно было начаться другое. Звуки колокола приглашали и в трапезную, и отмечали вечером наступление «свободного часа». Отдельно колокол иногда звонил для послушников, которые, не будучи полноправными рыцарями-драконоборцами, считались монахами и проводили часть времени в молитвах. Сейчас звон означал, что истекли два урочных часа, и ученики должны покинуть подземный зоопарк и отправиться заниматься чем-то еще.
Авидар больше не мог оставаться на одном месте. При одной мысли о том, чем только что занимались молодые люди, у него испортилось настроение. Он тихо выпрямился, снимая с глаз пропитанную целебной мазью повязку. Лечение было совершенно излишним – для него взгляд василиска был подобен внезапной вспышке света. Ну пощипало немного под веками, так уже все прошло. Впрочем, никто не должен знать, что как раз ему-то ни один василиск не в состоянии причинить вреда!
Нарочно щуря глаза и перебирая руками по спинкам кроватей – пусть думают, что он с трудом отличает свет от тьмы, – юноша двинулся к выходу. Но задержался у соседней койки и, не в силах побороть любопытства, заглянул за ширму.
И оцепенел от изумления, встретив взгляд человека, который ну никак не должен был тут находиться.
Человек был в сознании! Мутный взгляд из-под ресниц неспешно скользил по белесой ширме, по нависающему потолку, по стенам, по замершему горцу… Вернулся, впиваясь, словно игла, в лицо юноши, прояснился… В нем мелькнуло удивление и…
«Он знает!»
Авидар попятился и опрометью выскочил за порог, хлопнув дверью.
На улице от яркого света глаза на миг обожгло болью, но хлынувшие из-под век слезы смыли ее. Если бы так же легко можно было смыть зародившийся в душе страх! Этот человек в палате наверняка его узнал. Сейчас он слаб, но рано или поздно выйдет оттуда, и тогда…
Молодой дракон Авест, сын вождя Хуррака, был готов ко всему. Но ученик Школы Драконоборцев Авидар по прозвищу Горец колебался. Он чувствовал себя в ловушке. Куда податься? Что делать?
В критические минуты многие драконы пытаются забраться в нору или пещеру. Там, в темноте и тишине подземелий, можно переждать опасность. Там можно залечить раны, там матери чаще всего производят на свет детенышей. Мрак материнской утробы и темнота родильной пещеры всегда ассоциировались с покоем и защитой, и сейчас древний инстинкт взвыл в полный голос: убежать, затаиться, забиться в какую-нибудь щель и не вылезать как можно дольше! Но был еще и долг, который призывал не отступать и следовать выбранному пути.
Находясь на перепутье, Авидар остановился, сгоряча пробежав несколько шагов, и завертел головой по сторонам, словно и впрямь перед ним было несколько дорог. Хотя, если присмотреться, так оно и было: кругом лежал снег, в котором тут и там были протоптаны тропинки. Одни широкие – в собор, в трапезную, в жилой корпус, другие поуже.
Двери собора были приоткрыты. Обедня завершилась примерно час тому назад, до вечерни еще было время, но любой страждущий мог переступить порог, дабы просить Создателя о милости. Поколебавшись, юноша поднялся на крыльцо.
Здесь было тихо и сумрачно. Свет падал через узкие щели витражных окон откуда-то сверху, рассеивался тонкими лучами, натыкаясь на колонны, алтарь, хоры и приделы, так что до самого низа долетала лишь малая часть его. Вдоль стен сгущались тени – большая часть свечей уже была погашена, и сумрак становился плотнее. Пахло воском, сухим деревом, ароматами курильниц.
Острый слух различал шорохи и тихие голоса в алтарном приделе. Там отдыхали между службами служки – совсем скоро им придется готовить собор к вечернему молебну. Подметать, зажигать свечи, протирать пыль.
Не желая привлекать к себе внимания, незваный гость притаился за колонной, опустился на одно колено. Слова молитв не шли на ум. Ему просто надо было побыть одному. Как хотелось снова стать маленьким и слабым, забиться в самую дальнюю пещерку и тихо заплакать!
Что это? Шаги? Кто-то еще решил посетить собор в неурочное время?
Юноша встрепенулся, но человек чеканным шагом прошел мимо и занял место в дальнем конце противоположного ряда скамей. Грива седых волос рассыпалась по плечам. Не узнать сэра Альдона было невозможно. Мистик часто приходил в храм между службами и оставался наедине с Создателем. То ли молился, то ли ждал божественного озарения, то ли просто наслаждался тишиной и одиночеством – никто не знал, и спросить не решались. Но его острые взгляды пугали Авидара. Казалось, старый драконоборец видит его насквозь.
– Я знаю, – вдруг промолвил сэр Альдон, – ты здесь. Я давно чувствую тебя. Ты все время где-то рядом, но скрываешься. Покажись! Дай мне знак! Я не могу ошибаться!
Юношу пробрала нервная дрожь. Он чувствовал, к кому обращается драконоборец. Чувствовал и знал, потому что сейчас он слышал мысли старого мистика. И понимал, что если шевельнется, если издаст хоть звук, если хоть как-то обнаружит свое присутствие – он пропал. Брат-драконоборец получит то, что искал.
Дракон был готов исполнить свой долг. Но человек колебался и медлил. И вздрогнул, услышав еще чьи-то шаги.
…Брат Альба оставался в кабинете гроссмейстера, перебирая бумаги и протирая пыль. Случайно бросив взгляд в окно, он увидел, как в сторону собора, пошатываясь, побежал горец. А еще несколько минут спустя его порог переступил мистик Альдон. Два часа назад, когда сэр Лаймож срочно созвал остальных магистров и сообщил им весть о появлении в окрестностях столицы дракона, мистик был одним из немногих, кто горячо поддержал гроссмейстера. Остальные либо хранили молчание и не спешили высказывать свое мнение, либо, как магистр Руйер, которого многие считали преемником недавно почившего гроссмейстера сэра Отинура, вовсе отрицали это. В верхах наметился настоящий раскол. Брат Альба знал: от того, кто победит, чье мнение перевесит в ближайшее время, зависит очень многое. Старый секретарь уже сделал для себя необходимые выводы. Дело было за малым.
И, не медля лишней минуты, брат Альба вышел из кабинета.
Переступив порог собора, он понял, что паниковать пока рано. Знаменитый мистик сидел в одиночестве, погруженный в медитативный транс. При этом он думал так громко, что даже старому секретарю было легко отгадать его мысли. Он молился сразу обоим – Создателю и скрывавшемуся где-то дракону, умоляя о помощи в поисках зверя. При этом, будучи мистиком, он грезил о священном долге, о предначертании, знамениях, совпадениях и прочем. Брат Альба не был мистиком, но прекрасно понимал и принимал тех, кому Создатель дарует свои откровения. Он не сомневался, что у сэра Альдона было подобное озарение. Более того, он почувствовал, что все может свершиться здесь и сейчас. Достаточно лишь руку протянуть и…
– Нет, – каким-то чужим, незнакомым голосом промолвил старый мистик. – Не здесь. И не сейчас. Но когда же? Когда?
Он резко встал, направившись прочь, и в проходе натолкнулся на секретаря.
– Что вы здесь делаете, брат Альба?
– Пришел помолиться обо всех нас, сэр Альдон, – ответил тот. – А что здесь делаете вы?
– То же самое, брат.
– Вы просите Его…
– Я хочу первым узреть дракона. Но Создатель глух к моим мольбам.
– Может быть, время еще не пришло?
Сэр Альдон сжал кулаки. Лицо его исказилось от сдерживаемых чувств.
– Да, – пробормотал он, направляясь к выходу, – не пришло… Но чудовищному порождению Хаоса недолго ходить по земле!
Проводив его взглядом, секретарь свернул за колонны. «Порождение Хаоса» стояло на коленях, втянув голову в плечи.
– Идем. – Сухая рука легла на вздрогнувшее плечо. – И ничего не бойся. Ты же сам слышал – время пока не пришло.
Королевский дворец
Не теряя времени, едва побеседовав с Иером, сэр Лаймож приказал седлать себе коня и помчался в столицу.
Короля он нашел в покоях королевы – в последнее время Нерит Айнский каждую свободную минуту проводил возле супруги. Младенец в ее чреве рос не по дням, а по часам, вовсю толкался и то затихал, то принимался пинать свою мать изнутри с такой силой, словно пытался выбраться на свет, минуя обычный путь. Шел уже шестой месяц, повитухи находились тут же, не отлучаясь ни на миг. Его величество приходил, целовал супругу, гладил ее по животу и садился рядом. Дамы и являвшиеся с королем кавалеры тут же принимались музицировать, петь, иногда устраивали танцы, разгадывали шарады и представляли живые картины – в общем, старались развлечь венценосную чету.
Сэр Лаймож появился на пороге как раз в ту минуту, когда какая-то фрейлина пела под аккомпанемент лютни незамысловатую песенку. Певица сбилась и смолкла, когда прославленный драконоборец появился на пороге.
– Ваше величество! – прогремел его голос. – У меня для вас чрезвычайно важное известие! Извольте выслушать меня незамедлительно!
Нерит Айнский только что завершил очередной совет, на котором, кроме всего прочего, обсуждалась такая неприятная тема, как повышение налогов – с кого и сколько брать, чтобы и казну пополнить, и народ против себя не восстановить. Заниматься делами сегодня он был решительно не настроен и широким жестом указал на стул возле себя:
– Присаживайтесь, сэр, и поведайте нам, чему мы обязаны столь срочным визитом?
– Ваше величество, – гремя шпорами, сэр Лаймож сделал несколько шагов вперед, – боюсь, что мои новости не порадуют присутствующих. И особенно королеву. Я не могу просить удалиться вашу супругу, но прошу уделить мне несколько минут. Это крайне важно для всех!
– О Создатель! – Король со вздохом поднялся. – А до завтра ваши вести не могут подождать?
– Они и так ждали слишком долго. Боюсь, не опоздали ли мы!
Махнув рукой, чтобы придворные продолжали развлекаться без него, его величество проследовал за гроссмейстером в переднюю комнату. Бросив взгляд по сторонам – нет ли лишних ушей, – сэр Лаймож произнес:
– У меня плохие новости, мой король. Драконы нарушили Договор!
– Что? – Нерит Айнский даже отступил на шаг. – Как? Впрочем, насколько я помню историю, они всегда нарушают Договор, нападая первыми!
– Да, но на сей раз это случилось намного раньше положенного срока. До конца цикла больше двух лет. Тем не менее одного из этих чудовищ видели в непосредственной близости от столицы.
– То есть… как? – Король невольно бросил взгляд на окно, словно ждал увидеть там тень перепончатых крыльев.
– Вот так! В ночь перед Днем Создателя его видели двое членов нашего Ордена. Одного из них дракон убил, столкнув в пропасть вместе с конем. Другой чудом выжил. Сегодня днем он пришел в себя и смог поведать о нападении. Ваше величество, следует принять ответные меры!
– Например?
– Собрать армию и нанести удар по северным горам, прежде чем драконы соберутся и атакуют нас!
– Но это же будет нарушением Договора!
– Ваше величество, драконы нарушили его первыми! Этот зверь…
– Он появился лишь однажды, перед Днем Создателя, – напомнил король. – И с тех пор его не видели, о нем ничего не слышали, и он никак себя не проявил. Появился и исчез больше месяца назад. Это похоже на…
– Это похоже на диверсию! Ваше величество, это же дракон! Дракон, понимаете? Эти твари веками нарушают мирный Договор, нападая на людей, несмотря на то, что мы всегда даем им достойный отпор!
– Скажите, а вам не надоело?
Странность вопроса, да еще заданного таким спокойным тоном, озадачила гроссмейстера:
– Простите, не понял, ваше величество…
– Вам самому это не надоело? Год за годом жить в страхе! Копить силы и людские ресурсы в ожидании новой диверсии. Считать месяцы и недели, ковать оружие, быть готовым умереть. Предыдущий Год Дракона отнял у меня сына! Старшего брата того малыша, который через несколько месяцев появится на свет. И я не хочу повторения пройденного однажды пути!
– Ваше величество, существует Договор…
– Да, знаю, – отмахнулся король и бросил взгляд на двери в покои королевы. – Некий Завет, положенный Создателем в начале времен. Драконы то и дело нарушают его, нападая на людей. Но покойный Целок утверждал, что знает о другом Договоре! Вы ничего о нем не слышали?
– Нет. – Голос гроссмейстера прозвучал достаточно убедительно.
– А я слышал! От самого Целока! Мистики, расследовавшие его смерть, утверждали, что он выбросился из окна сам, движимый каким-то очень сильным чувством. Как думаете, что это было за чувство?
– Может быть, любовь? – брякнул сэр Лаймож, надеясь, что это отвечает настроениям короля.
– А я считаю, что это был страх, – ошарашил собеседника Нерит Айнский. – Я потом припомнил, что Целок говорил и даже читал какие-то свои стихи о жертвоприношении. Он утверждал, что драконы раз за разом приносят какую-то жертву!
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.