Текст книги "Свой дракон"

Сэр Лаймож нахмурился. С того дня, когда король выразил сомнения относительно важности войны с драконами, они с Неритом Айнским больше не общались. Между королем и гроссмейстером словно змея проползла[9]9
  Поскольку змея похожа на дракона, то змеи издавна считаются виновниками всех бед, обид и ссор.


[Закрыть]. Прославленный драконоборец несколько раз наезжал с визитами вежливости во дворец, но его величество ни разу не дал знать, что желает видеть его и говорить с ним. Более того, он сразу вспоминал о каких-то важных и неотложных делах.

– Значит, о войне с ним разговаривать бесполезно? – подумал он вслух.

– Более чем бессмысленно! Мой брат, если так можно выразиться, занят любовью, а не войной. Если родится нормальный здоровый мальчик, он получит все, о чем мечтал, и, так сказать, остановится на достигнутом…

– А слухи о том, что в окрестностях уже летает один дракон, до него доходили?

– Разумеется! Я сам ему сказал! Его величество всерьез уверен, что из-за этих, как он выразился, «баек» королеве и снятся такие сны.

– То есть он не верит.

– Правильнее сказать, не хочет верить!

– Даже если Год Дракона наступит завтра?

– Да.

– Но дракон существует! Несколько дней назад эту гадину видели летающей возле монастыря, как у себя дома! Я собирался просить у короля отдать приказ о начале мобилизации…

– Сомневаюсь. – Принц Негрин сам потянулся налить себе еще вина. – Очень сомневаюсь, что его величество когда-либо отдаст этот приказ. Он вам не поверит, магистр!

– Ему нужны доказательства?

Как ни был раздосадован сэр Лаймож, он не мог удержаться от нервного смешка. Каких доказательств мог бы потребовать его величество? Что, изловить того чешуйчатого гада и притащить его под окно королевской опочивальни? Или в сам родильный покой? Хотя почему бы и нет?.. Ну про родильный покой он сказал не подумав, сгоряча. А вот добыть живого дракона – это совсем другое дело. Все равно существовала традиция, ритуал – зовите, как хотите, – что в самом начале Года Дракона молодые рыцари, вчерашние выпускники, убивали дракона. В прежние годы это было одно из тех чудовищ, что нарушали Договор – драконы всегда атакуют первыми. Рыцари отправлялись на поиски твари, приканчивали ее. А в этот раз искать никого не надо – сам прилетел, сам дается в руки.

Сначала идея показалась гроссмейстеру отличной – в самом деле, трудно отмахнуться и не разглядеть такое доказательство, как настоящий живой дракон, – но потом осторожность взяла верх.

– Только что-то подсказывает мне, что этот приказ так никогда и не будет отдан, – подумал он вслух.

– Да, – прозвучал спокойный голос принца, – если он будет отдан не мною.

– Ваше… – сэр Лаймож чуть не поперхнулся вином, – ваше высочество! Я правильно вас понял?

– Правильно, сэр. – Гость смотрел на него снизу вверх, развалившись в кресле.

– Но это же будет…

В мозгу замелькали, сменяя друг друга, всевозможные варианты решения вопроса. Одно объяснение за другим возникали и отвергались, но самое главное, самое правильное так и не прозвучало.

Принц Негрин давно уже ушел, а сэр Лаймож все сидел за столом, погруженный в размышления. Неслышными шагами вошедший брат Альба убрал пустую бутылку и блюдо с засахаренными фруктами, ничем не показывая, что что-то заметил, услышал, о чем-то догадался. Не человек, а тень, оставшаяся от прошлых времен. От времен, когда слыхом не слыхивали о закулисных интригах, о переворотах и прочих переменах. Как же, оказывается, трудно решиться сделать первый шаг! Впрочем, он ступил на эту дорогу давно, осенью, когда посылал в северные горы своего воспитанника Элдона. Посылал для того, чтобы молодой рыцарь рискнул жизнью и спровоцировал войну, ускорив ее начало. Так или иначе, но война действительно может начаться на год раньше, если суметь не отступить от принятого решения и продолжать в том же духе. Драконоборцы рождены для войны. Они живут от Года Дракона к Году Дракона, и, воин до мозга костей, сэр Лаймож мог и умел только воевать. Он очень хотел войны – достойного занятия для своего Ордена. А король-миротворец своим нежеланием нарушить мир ставит под угрозу само его существование.

– Сэр, – секретарь остановился на пороге, – к вам посетитель.

Как всегда, не вовремя! Сэр Лаймож сжал кулаки, стараясь не выдать своего раздражения:

– Кто?

– Иер Безухий.

А этому-то что тут надо?

Названный переступил порог кабинета гроссмейстера с таким видом, словно уже не раз оказывался в этих стенах. Огляделся по сторонам, подмечая перемены в обстановке.

– Что вам угодно, брат? – поторопил его гроссмейстер. Бывший драконоборец вздрогнул – видимо, задумался или волнуется.

– Я пришел просить вас о милости, великий магистр, – промолвил он.

– Если вы по поводу того инцидента с драконом, то…

– Не совсем, – несколько смущенно улыбнулся тот. – Дело касается меня лично. Брат-целитель сообщил мне, что я полностью здоров и больше могу не считаться его пациентом. Другими словами, он отпускает меня на все четыре стороны. Я могу покинуть лазарет и делать, что хочу.

– То есть ваше здоровье полностью восстановлено.

– Ну так бы я не сказал. Удар по голове был слишком силен. – Безухий прикоснулся к темени. – Небольшая вмятина на черепе, думаю, останется навсегда. И головные боли… У меня иногда болит голова, и брат-целитель не берется излечить меня от этого. Однако я хотел просить вас разрешить мне остаться в монастыре.

– Вы хотите вернуться в Орден?

– Упаси Создатель! Да, я знаю выражение, что перестать быть драконоборцем можно только после смерти… Можно считать, что некоторое время назад я умер. Просто мне некуда идти. А здесь мне все знакомо… – Он опять окинул кабинет взглядом, словно вспоминая, как он выглядел много лет назад, когда Иер Безухий переступал его порог, чтобы подать прошение об отставке. – Вы ведь не откажете мне в такой малости?

– И в качестве кого вы хотите остаться в монастыре?

– Послушником, если возможно.

– Но вы понимаете, что обязанности послушника…

– Прекрасно понимаю. Будем считать это платой за мое пребывание здесь.

– И когда начнется новый Год Дракона…

– Не беспокойтесь, магистр, я исполню свой долг!

А до этого срока можно будет вплотную заняться поисками дракона и попытаться найти ответы на мучающие его вопросы.

Когда ушел и этот посетитель, гроссмейстер некоторое время сидел, глядя на пламя в камине, а потом решительно зазвонил в колокольчик.

На пороге появился брат Альба.

– Срочно соберите всех рыцарей Ордена в храме, – отдал приказ сэр Лаймож. – Я хочу сделать заявление!

Тишина была нарушена неурочным звоном соборного колокола. Занятия были отменены, и все ученики, удивленно переговариваясь между собой, валом повалили в распахнутые двери храма. В разгар весны на улице дышалось легко и свободно, и никому не хотелось заходить в душный мрачный полумрак собора. Однако пришлось подчиниться.

Кроме учеников здесь собрались все рыцари-драконоборцы, старшие и младшие чины, знать и рядовые. Были и послушники, обычно слишком занятые, чтобы успевать молиться вместе с рыцарями. Давно старые стены не видели подобного зрелища – весь Орден Драконоборцев собрался тут одновременно. Удивленно переговариваясь – хотя обычно перед молебном полагалось хранить молчание, – все занимали свои места. Теснота была такая, что яблоку негде упасть. Стиснутый со всех сторон чужими плечами, Готик привставал на цыпочки, вертел головой во все стороны. Его терзало странное предчувствие, ощущение близкой беды не давало покоя. Оно еще усиливалось от того, что на колокольне продолжал звучать набат. Неужели все-таки война?

Авидара оттерли от него – горец оказался немного впереди. Юноша видел его профиль. Он был напряжен, и Готик догадывался, что его друга что-то гнетет.

Над взволнованно гудящей толпой поплыли звуки органа, и, привыкшие повиноваться этому знаку, рыцари один за другим склоняли головы. На амвон вышел священник в парадном облачении, воздел руки.

– Братья мои! – пронесся над рыцарями его громкий голос. – Слушайте все!

Отстранив его, вперед тяжело шагнул и встал возле алтаря гроссмейстер Лаймож. Великий магистр был в начищенных до блеска праздничных доспехах, с наброшенным на плечи плащом из драконьей шкуры. Стоя с непокрытой головой, он опирался на двуручный меч, держа его двумя руками. Его тяжелый взгляд обежал собравшихся, и некоторые рыцари и ученики отвели глаза, чтобы не встречаться с ним взглядами.

– Братья! – волной прокатился над притихшими рыцарями его голос. – Веками наш Орден стоял на страже мира и покоя человечества, защищая людей от драконов – чудовищ, уничтожающих все на своем пути. И сегодня я собрал вас здесь для того, чтобы сказать – драконы снова поднимают головы. Значит, мы снова начинаем войну!

– Война! Война! – встрепенулись рыцари, снова выпрямляясь.

– Я собрал вас тут, чтобы отдать приказ: с сегодняшнего дня Орден начинает подготовку к войне с драконами! – продолжал вещать гроссмейстер. – Точите мечи, братья мои! Не дадим пощады крылатым тварям!

– Не дадим! Не дадим! Смерть драконам! – раздались громкие крики.

– Ура! Вперед! В бой! – совсем близко, тараща от восторга глаза, орал Яунист. – Смерть драконам!

– Мы будем убивать их без пощады! Мы сотрем это проклятое племя с лица земли! – гремел голос гроссмейстера. – Смерть драконам!

– Смерть драконам! – эхом откликнулись почти все – вместе с рыцарями клич подхватили и многие ученики.

Готик внезапно почувствовал себя неуютно. Вокруг бесновалась оголтелая толпа, отовсюду долетали волны ненависти и вражды. Он ощущал себя чужим и чуждым всему. Хотелось бежать куда глаза глядят, подальше от этой озверелой человеческой массы, которая способна раздавить любого, кто окажется на ее пути.

– Мы будем сражаться и убивать их без пощады! – гремел бас.

– Да! Да! Без пощады! – эхом раздавалось со всех сторон.

– Смерть драконам!

– Смерть! – орали сотни глоток. Праведным огнем горели глаза, вверх взлетали кулаки.

Юноша не знал, куда деваться. Но ему не хотелось кричать и бесноваться вместе со всеми. Эти люди его пугали, и лишь бросив взгляд на бледное, напряженное лицо Авидара, он понял, что это – мысли и чувства горца, которые каким-то образом стали его собственными. Это его, Авидара, пугали все эти люди. Это он ощущал себя чужим и чуждым этой толпе. Это ему хотелось бежать и спрятаться поскорее. Пока не нашли. Пока не увидели. Пока не узнали… Не узнали что?

Впрочем, и самому Готику было что скрывать. Но юноша даже себе пока не мог признаться в том, что ему не хочется убивать. Ни драконов, ни их родичей. Ведь это такой позор! Драконоборец – и не желает бороться! Но эта война пугала юношу. Он единственный не чувствовал радости и воодушевления, но старательно делал вид, что ему все нравится. Не приведи Создатель, кто-нибудь узнает правду!

Готик едва дотерпел до конца, когда взбудораженные, взволнованные, громко переговаривающиеся между собой рыцари валом повалили из собора. Старшие чины, приоры и магистры, выходили первыми, за ними – рядовые, а ученикам приходилось стоять и ждать, но некоторые все-таки как-то смогли протиснуться к выходу в числе первых. Среди этих ловкачей юноша заметил светлую макушку горца и, не обращая внимания на окружающих, отчаянно заработал локтями, протискиваясь следом.

Пользуясь тем, что возникла суматоха, Садуго робко приблизился к Яунисту, тронув того за локоть.

– Чего тебе?

– Я это… – Паренек покраснел, смущаясь и робея. – Я по твоему приказу следил за Готиком, вот… Ну это…

– Не тяни!

– Он очень странно себя повел! – выпалил мальчишка. – В какой-то момент он… ну… как бы закрылся.

– Чего?

– Ну он думал о драконах и… в общем, он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал…

– Понятно. – Перебив Садуго, молодой рыцарь подозвал Ширда: – Зови всех и за мной, быстро!

Выбравшись наконец на свежий воздух и яркий солнечный свет, Готик ненадолго задержался возле крыльца, вертя головой по сторонам. После полутьмы собора глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть, и, когда он проморгался, светлые, собранные в длинный хвост волосы горца уже мелькнули за углом. Горец со всех ног спешил прочь.

– Авидар! – крикнул юноша, срываясь с места.

– Стоять! – Чужая рука сомкнулась на его локте.

Готик рванулся, высвобождаясь из захвата, но в другой локоть вцепился Ширд:

– Не торопись!

– Вы чего, парни?

– Ничего. – Кто-то третий, кажется, Вильдо, если судить по голосу, зашел со спины и несильно врезал кулаком. – Пошли.

– Куда? – Готик попробовал упереться, но его рывком сдвинули с места. Новый удар по почкам был чувствительнее. Потом его ударили под коленки, и юноша на подгибающихся ногах был вынужден последовать, куда вели.

Рыцари расходились взволнованные, взбудораженные. Многие уже спешили на плац или сворачивали к оружейной мастерской, другие направлялись к казармам. Ученики, на которых в кои-то веки не обращали внимания, разбрелись кто куда, предоставленные сами себе. Никому не было дела до группы юношей, которые бегом свернули за угол, подальше от чужих глаз.

Яунист ждал в условленном месте. Он улыбнулся, когда Готика поставили перед ним, и от этой улыбки юноше стало слегка не по себе.

– Чего тебе надо? – тем не менее воинственно заявил он.

– Поговорить, – ответил молодой рыцарь. – Пока просто поговорить.

– Нам не о чем разговаривать!

– А я в этом не уверен… Отвечай, где дракон?

– Какой дракон? – Несмотря на то что сердце сжалось от дурного предчувствия, юноша нашел в себе силы весьма натурально удивиться и возмутиться.

– А то ты не знаешь? Где он прячется?

– Не знаю.

– Ответ неверный. Ширд!

Сын судьи держал Готика за локоть, поэтому не смог как следует размахнуться, и удар под дых вышел не такой уж сильный. Но за первым ударом последовал второй, и юноша согнулся пополам, ловя ртом воздух.

– Будешь говорить?

– Я ничего не знаю!

– Это не ответ. Садуго!

– Чего? – Паренек топтался рядом, с тревогой озираясь по сторонам, не заметил ли кто, чем они тут занимаются. Он даже подпрыгнул, когда молодой рыцарь обратился к нему.

– Ты же того… иллюзионист. А ну-ка, прочти у него в мыслях, где прячется дракон.

Готик усмехнулся. Еще чего удумали! Прочесть в его мыслях… но что? Он же ничего не…

Но в этот момент Садуго сосредоточился, и стало не до смеха.

Атака была неумелой – болезненной, но короткой – и больше напоминала удар чем-то горячим по лицу, словно кипятком плеснули. Паренек стиснул зубы, повторил попытку – с тем же результатом. Чувствуя, что ничего не получается, в третий раз он приложил такое усилие, что Готик не выдержал и закричал.

– Ты чего творишь? – напустился на Садуго Яунист. – Почему он так орет? Вы, двое, заткните ему рот! Еще услышат…

Ширд недолго думая опять врезал пленнику в живот, и крик захлебнулся.

– Не знаю я… – Садуго попятился, бледнея так, что опять проступили веснушки. Он едва не упал на колени, закрывая голову руками. – Не получается у меня прочитать его мысли…

– Хм… – Молодой рыцарь, вопреки ожиданиям, не стал вымещать досаду на Садуго, а повернулся к Готику. – Ты действительно не такой, как все… Это дракон научил тебя такой магии?

– Никто меня ничему не учил! – попытался возразить Готик, судорожно хватая ртом воздух. Голова болела от неумелого сеанса телепатии больше, чем избитое тело. – И ни о каком драконе я ничего не знаю!

– Врешь! Ты видел его на стене, ты знаешь, где он скрывается!

– Не знаю я! – воскликнул юноша. – А знал бы – тебе все равно не сказал!

– Защищаешь, стало быть, дракона? А ведь это называется предательством. Ты предаешь свою расу. Знаешь, как поступают с предателями на войне? Ширд, Авальд, покажите ему!

Готик стиснул зубы, ожидая нового удара. На сей раз было намного больнее – сын судьи, наверное, готовился пойти по стопам отца и кое-что знал о том, как от несговорчивых подозреваемых надо добывать признания. Он ударил вроде бы несильно, но в нужную точку, и пленник согнулся пополам, повисая на державших его руках Яунистовых подпевал и едва не теряя сознание от боли. Яркой молнией, вспыхнувшей в ночи, мелькнула мысль:

«Авидар!»

Больше всего на свете горцу сейчас хотелось забиться в какой-нибудь уголок и не вылезать как можно дольше. Желательно никогда. Орден объявил драконам войну! Что же теперь будет? Следовало как можно скорее посоветоваться с теми, кто старше и мудрее, – авось они помогут, подскажут, научат. Он же еще не готов к исполнению своей миссии! Или уже пора… Что делать?

Внезапно его скрутила острая боль, словно он со всего разгона врезался животом во что-то твердое и острое. Авидар невольно схватился за пояс обеими руками, сгибаясь пополам. Новый приступ заставил его упасть на колени.

Готик!

Это было невероятно, но он сейчас ощущал все то же, что чувствовал юноша. Словно это его сейчас били, заставляя признаться…

«Дракон!»

Можно было уйти, но мысль обожгла, как огнем, заставляя повернуть в ту сторону, где…

– Где дракон?

– Не знаю!

– Знаешь! Говори!

– Нет!

– Не скажешь мне – скажешь гроссмейстеру. Как ты думаешь, что с тобой тогда будет?

– Мне все равно! Знал бы – не сказал!

– Ах, все-таки знаешь… А ну-ка…

Яунист выпрямился, делая шаг назад. Он не бил, вообще пальцем не шевельнул. За него старались другие – Ширд, Вильдо, Авальд, – из числа герцогских подпевал. Было больно. Ужасно хотелось закричать, позвать на помощь, но остатки гордости и упрямство заставляли сильнее стискивать зубы.

Остановившись за углом, Авидар перевел дух. Ему сейчас было доступно все, что чувствовал и переживал его друг, так, словно били их двоих. Рано или поздно, эти доморощенные дознаватели поймут, что из Готика ничего не вытрясти, и оставят его в покое. А ему никак нельзя выдавать себя.

Но это был его друг. Он уже однажды прикрыл его собой. Значит, по-другому поступить было нельзя. Значит, тоже придется рискнуть.

Стиснуть зубы. Сосредоточиться. Задержать дыхание в предчувствии боли. И торопливо начать раздеваться.

После неудачи с попыткой прочесть мысли Садуго отослали побыть в дозоре. Паренек переминался с ноги на ногу и отчаянно трусил. От волнения он держал руки напряженными, чуть разведя в стороны, и вертелся на месте, опасаясь не заметить незваных гостей, когда какой-то шорох привлек его внимание.

Круто развернувшись на пятках, Садуго оцепенел от ужаса, когда увидел, что на него из-за угла казармы надвигается, цепляясь за все растопыренными крыльями, настоящий живой…

– Дракон! – не своим голосом заорал парень и сгоряча выстрелил в чудовище с двух рук огненными шарами. Но крылатый зверь увернулся от фаерболов с такой скоростью и легкостью, словно тренировался всю жизнь. С перепуга он показался незадачливому стражу ростом с собор, хотя, стоя на четырех ногах, вряд ли превышал два с половиной ярда.

Заверещав, как заяц, Садуго выпустил в морду дракона еще один огненный шар, после чего со всех ног ринулся бежать прочь. Зверь его не преследовал, на полной скорости устремившись в ту сторону, где шла «беседа».

Напуганные воплями удравшего стража, ученики разжали руки. Готик шлепнулся на грязный подтаявший снег, упал на колени и, забыв о боли, во все глаза уставился на дракона. Вблизи, на ярком свету, он растерял часть своего очарования, но все равно был великолепен. Каждая чешуйка его серебристо-серого тела, казалось, излучала силу и уверенность. На плечах и спине шкура слабо отливала желтизной, а на горле и брюхе высветлялась до чисто-белого. Он был небольшим – всего раза в два крупнее рыцарского боевого жеребца, и, несмотря на хрупкое сложение, в каждом его движении чувствовалась мощь. На макушке, среди многочисленных наростов, похожих на корону, начинался невысокий гребень, больше похожий на спинной плавник рыбы. Он продолжался на шее до загривка, но там уменьшался, постепенно сходя на нет. Янтарные глаза с вертикальными черточками зрачков внезапно напомнили горца, и когда их взгляд остановился на юноше, тот неожиданно осознал – дракон нарочно отвлекает внимание на себя, чтобы он, Готик, успел убежать. Зверь жертвует собой?

– Ага, попался! – В голосе Яуниста не было страха, только веселая ярость. – Сейчас я тебя…

– Нет! – воскликнул Готик, вскакивая на ноги.

Молодой рыцарь стремительно обнажил меч, кидаясь к зверю. Дракон коротко взревел, шарахнувшись в сторону. Было просто удивительно, что он не пытается ни ударить противника хвостом с похожим на шишку утолщением на конце, ни схватить пастью. С легкостью ускользнув от огненных шаров, он все-таки не успел развернуться в тесноте близко стоявших друг к другу строений. И меч Яуниста со всего размаха обрушился на его бок, ударив под крыло.

Огромный зверь неожиданно взвизгнул, как щенок, которому наступили на хвост, и попятился. Сила удара была такова, что меч разрезал шкуру, оставив длинную рану.

– Ага, не нравится! Вот я тебя! – Яунист ловко перекинул меч в левую руку, собираясь запустить в дракона огненный шар, но Готик успел, подскочив, повиснуть на его руке:

– Нет!

Сорвавшись с ладони, фаербол ушел в небо, где с треском рассыпался каскадом искр.

– Гад! – воскликнул Яунист, стряхивая Готика с локтя. Юноша упал на снег. А дракон взвился на дыбы, взмахивая крыльями и поднимая ветер.

– Улетай! Улетай скорее…

Привлеченные криками, треском лопающихся огненных шаров и, самое главное, драконом, отовсюду уже сбегались люди. Дракон захлопал крыльями сильнее, и с места, как большой петух, взлетел на крышу конюшни, балансируя хвостом. Готик понял, что ему нужно забраться куда-нибудь повыше, ибо с ровной поверхности взлететь зверю будет трудно. Нужен хороший разбег, а тут не развернешься…

– Окружай! Атакуй! Бей! – кричали рыцари. Несколько магов, вырвавшись вперед, почти одновременно выстрелили в скачущего по крыше конюшни зверя боевыми заклинаниями. Выпущенные ими огненные шары были на порядок горячее и сильнее, чем те, которые могли создать ученики, но дракон, подпрыгнув последний раз, взмыл в небо. А шары, даже не зацепив его, упали на крышу конюшни, которая от этого мгновенно вспыхнула, занимаясь пожаром сразу в трех или четырех местах. Магический огонь стал распространяться так быстро, что о драконе сразу забыли.

– Конюшня горит! Спасайте лошадей!

Рыцари бросились отворять двери и выводить напуганных коней. Маги торопливо плели заклинания, призванные как-то усмирить огонь.

– Ты!.. – Яунист развернулся к Готику, который все еще сидел на снегу. Рыцаря всего трясло от злости и досады. – Ты знаешь, что ты наделал? Я убью тебя…

– Эй, вы, двое! – Резкий окрик заставил его опустить меч. К юношам стремительной походкой направлялся сэр Лаймож. – Что тут произошло?

– Сэр, среди нас предатель! – воскликнул Яунист, мечом указывая на Готика. – Он помешал мне убить зверя!

– Это правда? – Тяжелый взгляд гроссмейстера уперся в лицо юноши.

– Все слышали, как он кричал: «Нет! Не трогай его!» – сказал один из драконоборцев.

– Это правда, – нашелся Готик. – Но я кричал так дракону! Я не хотел, чтобы он убил Яуниста. У него же был только учебный меч. Я испугался за своего… своего собрата.

– Бояться, – промолвил сэр Лаймож, – вам надо было не за него, а за себя!