Текст книги "Свой дракон"

Все девятнадцать учеников – двадцать, считая и новичка Вилия, бурно радовались, когда Юрат спустился с помоста, чтобы присоединиться к брату Шаулу и занять свое место на трибуне. На посвящение второго неофита глядели не так благоговейно – тем более что он не удержал равновесия и оперся о помост рукой, чтобы не свалиться от удара гроссмейстера.

После этого наставники вновь обратились к юношам:

– Пусть вперед выйдут Садуго, Вильдо, Авидар…

Названные один за другим стали протискиваться вперед, вставая отдельной группой. Это были ученики, которые во время обучения делали большие успехи именно в магии. Отделив их, будущих магов и мистиков повели прочь. Готик не сводил глаз с друга, приподнимаясь на цыпочки, чтобы лучше видеть, пока светлая макушка горца не скрылась из вида. Он не волновался – от Авеста исходили волны уверенности и спокойствия, и юноша буквально был окутан ими. Всех их увели куда-то за пределы турнирной арены. Вместе с ними отправились брат Дайвен и один из приоров, сэр Руйер.

На поле перед трибунами осталось порядка шестидесяти будущих драконоборцев. Всех их разделили на четыре группы, по числу огороженных ристалищ. При этом сопровождавшие их послушники, словно нарочно, сделали так, чтобы группы перемешались. В результате чего вместе с Готиком остался только Пасак, остальные оказались незнакомцами, посматривающими друг на друга с подозрением.

Еще одним знакомым лицом оказался Иер Безухий. Послушник вместе с другими обслуживал ристалища и подошел к юноше как бы случайно, чтобы пригласить на жеребьевку.

– Мне надо с вами поговорить, – шепнул ему юноша.

– Ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь и поддержку, – так же тихо ответил бывший драконоборец.

Что-то в его тоне Готику не понравилось. Он с тревогой заглянул Иеру в глаза:

– Что-то случилось?

– Случилось то, что я не могу быть вашим наставником, молодой человек, – коротко ответил тот. – Но, повторяю, на мою поддержку и понимание вы сможете рассчитывать… Вам помочь? – преувеличенно-любезно сменил он тему.

Юноша скрипнул зубами. Что же произошло?

«Успокойся, – прилетела мысль почувствовавшего его волнение Авеста, – все идет, как надо. Сейчас тебе предстоит серьезное испытание. Ты должен быть тверд и уверен в себе…»

После того как завершилась жеребьевка и начались первые поединки, Готику стало понятно странное напутствие. Устроители турнира нарочно перемешали все группы – у каждой из них был свой тренер, ученики практически не общались друг с другом и не представляли, кто на что способен.

Пасак оказался во второй паре, а Готик – в четвертой. Он, затаив дыхание, следил за поединком приятеля и был искренне огорчен, когда на последней минуте довольно хорошо сражавшийся Пасак пропустил несколько ударов в плечи и бедро и выбыл из соревнований.

Прихрамывая – последний удар оказался слишком силен, проигравший выбрался за пределы круга и рывком содрал с головы шлем.

– Ты видел? – Голос его дрожал. – Видел, как он меня?

– Да, – кивнул Готик, взглядом пытаясь отыскать того парня, с которым ему предстояло биться. – В следующий раз активнее двигайся…

– Следующего раза не будет! – воскликнул Пасак. – Вылететь в первом же поединке! Какой позор!

– У тебя есть еще шанс попытать удачи через полгода, на осеннем турнире, – попробовал успокоить приятеля юноша.

– Как бы не так! Ты слышал, что Орден готовится к войне с драконами? Война может начаться в любой день, и тогда плакали мои рыцарские шпоры.

Он чуть не плакал, и Готику никак не удавалось заставить его смотреть на мир с оптимизмом. Он едва не пропустил момент, когда настал его черед выходить на бой.

– Отомсти за меня! – бросил в спину Пасак, когда юноша стал протискиваться к ограждению.

Сказать по правде, самому юноше было решительно все равно, победит он или проиграет. С некоторых пор его стали терзать сомнения в выбранном пути. Да, быть драконоборцем почетно, он прославит свой род. Его младшая сестра удачно выйдет замуж, перед его младшим братом откроются все двери. Им будут гордиться даже в том случае, если ему случится погибнуть в первой же стычке с драконом. Вот только самому Готику что-то не хотелось обнажать меч против крылатых зверей. Вот против человека – другое дело.

Эта мысль неожиданно придала ему уверенности, и юноша даже не удивился своей победе.

На каждом из трех других ристалищ тоже шли сражения. Через час все было кончено, и во второй тур прошли тридцать человек. На самом деле пар было больше, но еще двух бойцов сняли с соревнований, несмотря на то, что они победили. Яунист и Вилий выиграли свои схватки, а вот Ширд проиграл, да с таким разгромным счетом, что сообщивший это брат Квактол не сдержал раздражения.

– Из-за этого труса меня могут отстранить от преподавания, – сказал с негодованием он. – Это надо же, после первого обмена ударами бросить меч и сдаться противнику! Или я плохой учитель, или ему надо было меньше внимания уделять стирке чужих портянок и больше тренировкам!

– Вы знали? – изумился Готик.

– Еще бы я не знал!.. Что ж, в конце концов, это его выбор.

Оставшиеся претенденты были разбиты на пятнадцать пар. Победители этих поединков и будут сражаться друг с другом, набирая очки. Свой второй отборочный бой Готик выиграл с трудом, опередив противника всего на два очка. Уже вполне смирившийся с проигрышем Пасак встретил его после боя, помог стащить шлем и наручи.

– Ты молодец, – похвалил он. – Кроме тебя еще Яунист и Вилий вышли в последний круг. Так мало! Брат Квактол рвет и мечет!

Но лично для Готика было важно получить другое одобрение, от Авеста. Эх, если бы он только знал…

«Он знает!»

Вместе с короткой мыслью сознание и душу окутала настоящая волна тепла. Друг был с ним, он его не бросил…

«Друг? Ты… считаешь меня своим другом?»

Готик замялся. Как же так получилось? Он узнал, что горец не человек, а дракон, один из тех огнедышащих тварей, сражаться с которыми есть долг всякого драконоборца, и как-то сумел пережить сногсшибательную новость!

«Может, потому, что я сам как-то уже не горю желанием стать убийцей драконов? Может, потому, что я хочу сначала понять их, как Иер Безухий? Может, драконы вовсе не такие уж жестокие и кровожадные?»

«Один из наших разгромил заставу Камень-на-Краю, где жила Вилия, – напомнил мысленно горец. – Не забывай это. Но в целом мы не такие… то есть не совсем такие. Есть Договор, нарушить который мы не в силах. Одни из нас смирились, другие еще пытаются бороться».

«А ты? Смирился или пытаешься бороться?»

«Это мой долг. Меня избрали старейшины. Большая честь – умереть за свой народ, но…»

– Готик! Готик, ты что? Уснул? – Пасак тряс его за плечи. – Чего застыл?

– А? Что? – Мысленный контакт прервался.

– Жеребьевка уже начинается! Иди скорее! Опоздаешь – вылетишь до начала поединков!

Юноша со всех ног бросился к судьям.

В финал вышли пятнадцать человек, но звание драконоборцев получат только десять, так что оставшимся «счастливчикам» пришлось биться друг с другом. Судьи, в число которых входил и злой на своих подопечных брат Квактол, скрупулезно подсчитывали каждую победу или проигрыш.

– Они с ума посходили? – жаловался Готик после пятого боя. Этот последний он проиграл из-за усталости, и хотя в остальных победил, по крайней мере, в одном из них победа досталась ему очень дорого. – Еще один-два боя – и мне конец!

– Устал? – Яунист развалился под деревом, закинув руки за голову. Ширд топтался рядом, преданно заглядывая ему в глаза. – Так пойди и попроси, чтобы тебя сняли с соревнований.

– Да хватит тебе. – Пасак тоже был тут. – Будто ты не устал!

– Не устал, – важно кивнул молодой рыцарь. – Ибо да будет вам известно, что эти бесконечные бои и призваны отсеять слабаков. Драконоборцами должны стать лучшие из лучших.

– Это ты?

– Это я!

Громкие вопли со стороны ближайшего ристалища отвлекли внимание спорщиков – определился еще один победитель.

– Кто там? – Яунист лениво скосил глаза на Ширда. Тот со всех ног рванулся посмотреть и через несколько секунд вернулся, за локоть волоча Вилия:

– Чистая победа!

– И с каким счетом?

– Шесть против двенадцати!

Новичок сам стащил с головы шлем, взлохматил мокрые волосы:

– Жарко…

– Пить хочешь? – Готик протянул ему раздобытый кувшин с водой. Вилий благодарно кивнул, принимая сосуд.

– О, вы помирились? – наигранно шевельнул бровями молодой рыцарь. – Сумели-таки поделить своего горца? Или он такой крутой, что успевает удовлетворять обоих?

Вилий поперхнулся от неожиданного заявления, а Готик покраснел, что вызвало льстивый смех на устах Ширда и других случившихся тут же учеников.

– Вызывается сэр Яунист Нильский! – послышался голос герольда.

– Пора! – названный встал, важно потянулся и кивнул Ширду, который засуетился, подавая ему шлем, помогая пристегнуть наручи и поправить поножи. – Смотрите и завидуйте! Идет победитель!

Его провожали внимательными взглядами. Высокий, плечистый, с гордой посадкой головы и уверенными сильными движениями, Яунист действительно был хорош.

– Победит, – подумал вслух Пасак.

– Я его убью, – мрачно пообещал Готик, чувствуя, что ненавидит своего соученика как никогда сильно.

«Во всяком случае, попытаешься, – пришла мысль от Авеста. – Вы встретитесь в финальном поединке, а дальше…»

«Ты откуда знаешь?» – оторопел юноша.

«Да уж знаю. – В мысленном ответе было столько самодовольства, что Готик сразу понял, что его собеседник улыбается. – Я Садуго обставил! В финале!»

«Мы победили?» – Готик сам не ожидал, что это известие так его обрадует.

«МЫ?»

Юноша задумался. С каких это пор победа дракона стала восприниматься им, как собственная удача? Может быть, с тех самых пор, как он назвал крылатого зверя своим другом?

Самоуверенность сыграла с Яунистом злую шутку – два следующих боя он проиграл, что не добавило ему радости. К слову сказать, из десяти отобранных и вышедших в финал счастливчиков у каждого было хоть одно поражение. Даже Вилий, шедший в числе лучших, в последнем своем бою сильно повредил руку, да так, что брат Квактол всерьез советовал ему отказаться от дальнейшей борьбы – мол, через год он наверняка займет первое место, а если сейчас потеряет руку, то о стезе драконоборца можно забыть навсегда. В результате Вилий остался на пятом месте, хотя мог бы занять четвертое и даже третье.

Это был последний бой на сегодня. У края ристалища, толкаясь и едва ли не карабкаясь друг на друга, столпились все ученики, большая часть послушников и многие рядовые рыцари – все те, кому не хватило места на трибунах. Вышедшие с противоположных сторон Готик и Яунист прошагали через все ристалище, вставая друг напротив друга.

– Ну вот мы и встретились, – улыбнулся под шлемом молодой рыцарь. – Не боишься проиграть?

Готик пожал плечами, не желая отвечать. В тот миг, когда несколько минут назад услышал о том, что он вышел в финал и будет биться за первое место с самим наследником герцогов Нильских, в нем что-то оборвалось. Давно сдерживаемая ярость и ненависть клокотали в душе, и юноша боялся сказать хоть слово или сделать лишнее движение, чтобы не сорваться.

«Держись за меня, – пришла откуда-то теплая мысль, и словно огромное крыло заслонило его от остального мира. – Держись за меня, иначе твоя ярость помешает тебе!»

«Не вмешивайся!» – хотелось сказать горцу в ответ, но он усилием воли загнал мысль подальше. Если Авест не дурак, он сам все поймет.

Для последнего боя Готик взял не щит и меч, а два меча, что было нетипично для драконоборцев, но вполне нормально для того, кто владеет горской техникой фехтования. Дракон не зря долгое время учил человека – наука неожиданно пригодилась, хотя меч для левой руки был слишком длинным. Ладно, нет времени попросить другое оружие!

Удар гонга возвестил начало финального поединка.

Противники сходились осторожно. Яунист держат щит наготове. Готик несколько раз попробовал ударить по нему, проверяя силу и реакцию – безрезультатно. Устал молодой рыцарь или нет, держался он прекрасно. Совсем не так, как юноша, который сразу понял, что особо затягивать поединок не стоит. Чем дольше длится бой, тем меньше у него шансов победить…

А, собственно, так ли это нужно – непременно победить? Он добился своего, вышел в финал. Он стал одним из десяти лучших. Он доказал… Так неужели так важно, кто станет победителем? Добро бы, бились за руку и сердце прекрасной дамы, а за что они лупят друг друга мечами сейчас?

Меч Яуниста рыбкой выныривал из-за щита, успевая одновременно наносить удары и отражать их. Готик работал двумя мечами по очереди, в глубине души ругая себя на все лады – в левой руке клинок был слишком тяжелым.

«Работай парой, – долетела со стороны мысль. – Помнишь, как я обезоружил гроссмейстера?»

Хотелось огрызнуться – мол, не болтай под руку, – но Готик лишь стиснул зубы. Горец прав. Ему надо хоть на миг поймать меч Яуниста в клещи. Потом прижать клинок к земле и ударить вторым мечом, стараясь задеть ногу под щитом или голову над оным. Если удар будет достаточно сильным…

Сэр Лаймож подался вперед, опираясь кулаками на колени и не сводя глаз с поединщиков. Он узнавал те самые боевые приемы, которыми пользовался в свое время горец Авидар. И вот теперь – то же самое! Интересно, очень интересно! Ну-ка, что баронет Дольский будет делать дальше? Сумеет ли… Нет, не удалось – то ли горец двигался быстрее и легче, то ли сказалась усталость. А хорошо начал! Мальчишка далеко пойдет. Они оба – отменные рыцари, Ордену нужны такие, но Готик, кажется, нужнее. Он мыслит нестандартно, не боится рисковать… Ого, опять пошел в атаку! Как красиво работает! Жаль только, что теряет из-за этой красоты часть силы. Надеется, что противник устанет первым? Вряд ли.

Сэр Альдон тоже не сводил глаз с пары поединщиков. Кто бы ни победил, сегодня он сделает то, о чем давно мечтал. Старый мистик стал пробираться поближе к креслу гроссмейстера, следя за боем и стараясь рассчитать свое появление в нужном месте в нужное время.

– Сэр Альдон, – гроссмейстер успевал замечать все, – вы здесь?

– Ну как вам эта пара, сэр Лаймож? – Вместо ответа тот кивнул на ристалище.

– Интересно работает, – ответил гроссмейстер, не сводя глаз с поединщиков.

– О да. Они понимают, за что сражаются?

Гроссмейстер оторвал взгляд от созерцания поединка и впервые взглянул на собеседника. Оба отлично знали, о чем идет речь – победителя турнира возьмет в оруженосцы и ученики сам великий магистр. И когда настанет Год Дракона, счастливчик будет биться с ним плечом к плечу. И это у него будет больше шансов стать старшим рыцарем, войти в Совет и – как знать! – однажды занять магистерское кресло, чем у его противника.

– Думаю, да, – произнес сэр Лаймож.

– Сэр, я хотел бы высказать одну просьбу…

– Сейчас? – Гроссмейстер вернулся к поединку. Один из парней отступал, прикрываясь щитом. Либо уходил в глухую оборону, что не слишком хорошо, либо выбирал момент для контратаки. Либо просто ждал, когда его противник выдохнется. А он отлично держит удар!

– Именно сейчас. Сэр, дозвольте мне первым сделать свой выбор. – Старый мистик кивнул в сторону сражавшихся юношей.

– Ого! Вы все-таки решились взять себе воспитанника?

– Я просто ждал достойного. И, кажется, нашел.

Сэру Лайможу очень хотелось узнать, что такого достойного сэр Альдон нашел в одном из учеников. Мистика никогда не была сильной стороной его натуры, в отличие от всех остальных гроссмейстеров, его предшественников. Он был воином и шел напролом, не тратя времени на размышления и созерцания. Все просто: гроссмейстер забирает себе победителя, как лучшего из лучших. Что не так?

Готик чувствовал, что устает. Мышцы ныли. Ну почему не останавливают бой? Он напирал на Яуниста в надежде, что тот не выдержит взятого темпа и совершит ошибку. Но тот держался, и юноша понимал, что ошибся сам. И держался уже из чистого упрямства и из страха показаться слабее, чем есть на самом деле.

«Вспоминай, чему я тебя учил! – ворвалась в сознание мысль. – Силу я тебе дать не могу, но…»

«Помолчи!» – мысленно взвился Готик, с такой яростью обрушиваясь на щит противника, что тот хрустнул. Он сам понимал, что в тупике, что надо как-то заканчивать бой, пока еще есть силы, пока Яунист не опомнился и не…

Поздно! Получив следующий удар, молодой рыцарь не стал его держать, а поддался, отводя щит. Не удержавший равновесия Готик сделал лишний подшаг, и, крутнувшись на пятках, Яунист с разворота нанес удар в спину.

Отчаянный вопль взлетел над зрителями за миг до того, как меч обрушился на юношу. Тот припал на колено, вскидывая один из мечей и понимая, что не успевает. Ответный удар вышел слабым, он не сдержал противника, и выпад вторым мечом в область голени был явно лишним, но не ударить напоследок было нельзя – он еще жив, он сопротивляется, он…

Гонг!

Получив укол в ногу, Яунист отступил, и его последний замах все равно не достиг бы цели, но он все-таки махнул мечом, в последний момент останавливая руку – мол, слышал я гонг и подчиняюсь. Готик с трудом поднялся с колен. Последний удар его противника – в спину – был хорош в смертельном бою, но отнюдь не на турнире между своими. За такое по головке не погладят, но и его удар по ноге был тоже против правил. Однако Яунист нарушил их первым, и он чуть было не ушел в глухую оборону, то есть все видели, что баронет Дольский сильнее герцога Нильского.

«Ты победил! – Теплая мысль окутала сознание. – Он хромает… И по очкам ты тоже лучший!»

Вместе с этой мыслью душу окутало чувство гордости – дракон гордился человеком! На трибуне два герольда и маршал турнира в три голоса быстро совещались с сэром Лайможем, обсуждая бой и решая, кому отдать победу. Несколько раз на Готика бросали вопросительные взгляды, и это заметили многие.

– Победитель ясен. – Гроссмейстер встал. – Подойдите!

Приблизившись к трибуне, оба юноши преклонили колена. Готик уперся мечами в землю – от усталости так дрожали ноги, что он не был уверен, что сможет встать без посторонней помощи. Впрочем, и его противнику тоже досталось – Яунист и впрямь хромал и, опускаясь на одно колено, скрипнул зубами от боли.

– Готик Арвальд, баронет Дольский и Яунист Хальстан Эрето, герцог Нильский, – произнес сэр Лаймож. – Вы – лучшие ученики Школы Драконоборцев в этом году. И одному из вас выпадет честь… нет, похоже, мне выпадет честь называться воспитателем одного из вас.

Сэр Альдон подался вперед и тронул его за локоть, напоминая о своей просьбе.

– Ах да… Но сегодня право первого выбора принадлежит не мне. И, как мы только что правильно определили победителя, так и вы, сэр Альдон, сейчас сделаете правильный выбор!

Намек был достаточно прозрачен, и после такого заявления только глупец не насторожился бы, внимая тому, что происходит на гроссмейстерской трибуне. Готик и Яунист переглянулись одновременно с ревностью и надеждой. Неважно, кто победит – важно, кого выберет старый мистик, а кто достанется в оруженосцы великому магистру.

– Я не первый день наблюдаю за этими юношами, – сказал сэр Альдон. – И думаю, что не ошибусь… Готик Дольский!

Названный медленно выпрямился, не зная, плакать ему или смеяться. На трибуне царило молчание. Маршал турнира переглянулся с герольдами, по рядам зрителей прошелестел удивленный шепоток. Сам сэр Лаймож смотрел удивленно, потянулся что-то прошептать, но сдержал свой порыв.

Очень осторожно Готик поднялся на трибуну, встал перед старым мистиком и, собравшись с духом, взглянул в светлые, водянистые глаза. В конце концов, он не мальчишка-паж, которого впервые в жизни отчитывает за промахи его господин! Ему восемнадцатый год, скоро он получит рыцарские шпоры, так какого дракона…

Сэр Альдон что-то прочел в его глазах, протянул руку и тяжело опустил ее на плечо юноше.

– Вы были великолепны, – произнес он. – После награждения победителей извольте следовать за мной.

Примерно неделю спустя

Понадобилось время, чтобы понять, что жизнь изменилась раз и навсегда.

Большинство рядовых рыцарей жили в казармах, мало чем отличающихся от тех, где обитали ученики, разве что койки были отделены ширмами. Раз или два Готик забегал к Иеру Безухому; несмотря на то что вернулся в Орден в качестве послушника, жил бывший драконоборец среди рыцарей. Весьма немногие могли себе позволить небольшие кельи – маленькие комнатки, такие узкие, что, встав в середине, можно было, раскинув руки, коснуться кончиками пальцев противоположных стен. Там не умещалось ничего, кроме кровати, лавки, сундука для вещей и одной-двух полок. Ничего лишнего, все одинаковое, если не считать кое-каких мелочей.

Старшие рыцари и приоры устроились по-другому. Сэр Альдон располагал двумя комнатами. Одна была довольно просторна, а другая – совсем крошечная каморка. В большой комнате имелись кровать, стол, письменное бюро, небольшая ниша, где стояла жаровня с углями, над которой располагалась полка для всяких мелочей, книжный шкаф, кресло, табурет, небольшая лавка, два сундука и в углу – подставка под доспехи и оружие. На стенах висели шкуры зверей, охотничьи трофеи старого мистика, боевой рог.

Второй сундук, довольно внушительных размеров, находился в каморке, где кроме него помещались только небольшая скамеечка и ящик с углем. Здесь должен был спать Готик. Юноша еле-еле нашел в этой тесноте место для своих вещей, а ведь ему, как оруженосцу, полагались еще и собственные доспехи и оружие. Кое-что он привез с собой, когда осенью поступал в Школу, но вот кольчуга стала ему маловата – он сильно раздался в плечах и груди, тесны стали и наручи, а наплечники и вовсе понадобились новые.

Первые дни были заполнены сугубо домашними хлопотами; вскакивая с утра пораньше, Готик принимался за дела. Несмотря на то что наступила весна, ночи оставались прохладны, а сэр Альдон был уже немолод и время от времени мерз. И юноша должен был разжечь огонь и согреть с помощью жаровни комнату. Потом он бежал за водой, чтобы господин мог умыться, потом в обязательном порядке шел в собор, где терпеливо ждал, когда мистик помолится Создателю. После завтрака ему следовало заняться уборкой – в начале своей службы оруженосцем юноша все время что-то чистил, перекладывал с места на место, мыл, убирал, бегал с поручениями. Вечерами же его усаживали на низкую скамеечку, давали в руки книгу и приказывали читать вслух. Чаще всего это были исторические трактаты, философские сочинения и сборники старинных баллад. За первые пять дней Готик так ни разу и не взял в руки свое оружие, зато два меча и боевой топор наставника отполировал до блеска, зачистил все заусенцы. Заново перемотал рукоять кожаными полосками, скрепив их медной проволокой, отнес оружейникам в починку запасную кольчугу старого мистика и забрал от шорников боевое седло.

За эти дни он лишь несколько раз сталкивался с остальными бывшими соучениками. Те, кто не вошел в счастливую десятку (вернее, двадцатку, ибо отбирали еще и будущих магов), по-прежнему жили в казармах, и для них ничего не изменилось. Они все так же вскакивали ни свет ни заря, так же проводили дни в занятиях, а после чистили конюшни, убирали плац, помогали брату повару и брату кастеляну. Готик видел их издалека, выбивая половики или перетряхивая содержимое сундуков своего господина, и не раз и не два ловил себя на мысли, что скучает по той беззаботной жизни. Сейчас он не уставал и вполовину так, как прежде, но зато тогда рядом были друзья. Особенно один из них…

У Яуниста в те дни были примерно те же проблемы. Он попал к гроссмейстеру и мог ходить с высоко поднятой головой, но что-то не давало молодому рыцарю чувствовать себя счастливым. Он заметил взгляды, которыми обменялись его наставник с сэром Альдоном, услышал удивленный шепоток герольдов, которые обсуждали столь странный выбор, и все это рождало в его душе сомнения. И ведь победитель так и не был назван. Кто же занял первое место – он или Готик Дольский?

Работы было полным-полно. У гроссмейстера прежде уже был один оруженосец, но он с недавних пор исполнял обязанности секретаря, в то время как прежний, пожилой брат Альба, ушел с этого поста. Молодой рыцарь день-деньской то занимался уборкой, то бегал по мелким поручениям и надеялся, что вскоре сэр Лаймож займется его обучением.

Сбегав к оружейникам за мазью, Яунист возвращался обратно, чтобы заняться приведением в порядок доспехов, когда увидел спешащего к кабинету гроссмейстера сэра Альдона. Молодой рыцарь сразу все вспомнил и насторожился. Что делает здесь наставник Готика? Неужели речь пойдет об учениках?

Пропустив старого мистика вперед, он тенью прошмыгнул следом и, как оказалось, не ошибся. Несмотря на то что дверь в кабинет сэра Лайможа была плотно прикрыта, слышимость в боковой комнатке была отличной, ведь находящийся там слуга, секретарь или оруженосец должен сразу услышать, если его зовут.

– Вы меня вызывали? – Судя по легкому скрипу, сэр Альдон присел в кресло.

– Не просто вызывал… Что это вы затеяли? С чего вам вдруг захотелось заполучить себе воспитанника? Вы дважды уклонялись от этой почетной обязанности, и вдруг…

«Он сам хотел заполучить Готика! – понял Яунист и ощутил болезненный укол ревности. – А этот старик ему помешал!»

– Сначала, если позволите, я хотел задать тот же вопрос вам, великий магистр, – ответил мистик. – Этот баронет, Готик Дольский, вам-то он зачем?

«Затем, что он – лучший! Проклятье!» – Подслушивающий оруженосец сжал кулаки.

– У меня на него были виды, – уклончиво ответил гроссмейстер.

– Его родство с герцогом Айнским? Бросьте! Это не правящая ветвь династии, иначе с чего бы герцог стал искать невесту столь невысокого полета? У меня на Готика тоже есть виды.

– И какие, позвольте спросить?

– Дракон.

Яунист зажал себе рот рукой, чтобы не закричать.

– Дракон? – Изумления в голосе сэра Лайможа хватило бы на двоих.

– Тот самый дракон, о котором вы и я прекрасно осведомлены. Я абсолютно уверен, что Готик Дольский не просто как-то связан с этим зверем, но и знает, где он находится.

Вот это да! Значит, тихоня Готик сумел как-то приручить дракона, и в тот раз, когда с ним хотели «поговорить», ухитрился вызвать своего «домашнего питомца» и натравить его на людей. Эх, знать бы заранее…

– И вы утверждаете, что у одного из драконоборцев… будущих драконоборцев есть свой дракон? – изумился гроссмейстер. – Вы понимаете, что это значит?

«Отлично понимаю, – хотел сказать подслушивающий Яунист. – Это предательство. Ну Готик, ты покойник! Надо было тебя в тот раз… Эх!»

Сэр Лаймож скользнул взглядом по разложенным на столе бумагам. Какая-то мысль бродила в сознании, толкалась изнутри.

– Можете идти, брат, – промолвил он. – Я понял вас…

Выпроводив старого мистика, гроссмейстер торопливо зашарил по столешнице, перебирая бумаги. Не найдя, что искал, он полез в бюро, потом подошел к стеллажу, стал торопливо просматривать лежавшие там листы. Он уже знал, что ищет: собственное письмо, инструкцию для сэра Элдона. Он дал рыцарю четкие указания уничтожить компрометирующие документы, но этот лист пергамента был сохранен. На оборотной стороне рыцарь перечертил какие-то рисунки и пиктограммы, обнаруженные где-то на севере. Видно было плохо – художник из покойного Элдона был никакой, но кое-какие знаки удалось разобрать. В тот далекий день, когда случайный серв привез в монастырь труп рыцаря, при нем нашлись бумаги, но это был праздничный день, сэру Лайможу было просто некогда внимательно их просматривать, и найденные письма остались лежать вместе с остальными бумагами. Разбирая их, брат Альба сложил все в одну кучу. Неужели он все выкинул?

На стеллаже письма тоже не оказалось, и сэр Лаймож вторично принялся просматривать документы на столе. Это письмо не должно было попасть в чьи бы то ни было руки. На пергаменте были изображены драконы… рядом с людьми. И, насколько можно было понять неровные каракули, они отнюдь не враждовали, а общались очень даже мирно.

Нет! Это невозможно допустить! Человек никогда не должен стать другом огнедышащим тварям! Безумный Лорд допускал эту возможность – между строк его сочинений так и сквозила мысль о мирном сосуществовании с драконами, – но на то он и безумец! Если король Нерит Айнский получит доказательство того, что с чудовищами можно договориться, нового витка войны удастся избежать. А это грозит гибелью для Ордена Драконоборцев. Рыцари выродятся в простых охотников на змей и ящериц. Те, перед кем дрожали самые ужасные существа в мире, станут пугалом для ребятишек… Нет, никакого мирного Договора! Только война! Только кровь, смерть и разорение! В этом, как ни странно, спасение для рыцарства.

Но пергамента не было. И когда сэр Лаймож закончил вторично пересматривать все бумаги в кабинете и мусорной корзине, он был близок к панике. Его обворовали! Но кто и зачем мог это сделать?