Текст книги "Стальная Крыса. Золотые годы"

Ты дрожишь и делаешь усилие, чтобы не свалиться на пол, а Сейди одобрительно кивает.

– Мне понравился твой стиль на арене, поэтому предлагаю тебе вступить в нашу банду. Ты согласен?

Воистину царское предложение, но ты почему-то подавленно молчишь.

– Давая ответ, помни, что либо ты наш человек, либо покойник! – подбадривает тебя Сейди.

Ты неохотно киваешь.

– Рада, незнакомец, твоему мудрому решению. Но не волнуйся, ты пробудешь с нами недолго. Мне известно, что ты преследуешь безумного профессора Гейстескранка. Я тебе помогу, но лишь после того, как ты окажешь мне услугу.

Интересно, какую?

– Ты отправишься через непроходимые джунгли к священному храму среди руин и принесешь мне Рубин Джунглей. Непроходимые Джунгли кишат свирепыми хищниками, и двенадцать посланных туда добровольцев погибли, но ты, уверена, справишься, ведь ты тринадцатый, а тринадцать – счастливое число. К тому же я видела, как лихо ты управился с хищником на арене, справишься и с его родственниками в джунглях.

Выбора у тебя нет. Так что следуй за Сейди-Садистик по коридору к 109.

103

Дракон за твоей спиной, взвыв, изрыгает струю пламени, и ты, почувствовав, что волосы на затылке опалены, хватаешь кусок первого попавшегося (шоколадного) торта, откусываешь от него и переносишься на 221.

104

Тропа расширяется, ты идешь по ней, бодро насвистывая песенку. Еще бы, ведь у тебя приличные шансы стать полноправным полевым агентом Спецкорпуса!

Вскоре ты попадаешь в фруктовый сад, ветви деревьев сгибаются под тяжестью аппетитных на вид фруктов, зеленых и оранжевых.

Какие же из них предпочитает птица Рок?

Я, хоть убей, не знаю. Принимай решение самостоятельно.

Если надумаешь набрать оранжевых фруктов, то ты – на 15.

Если зеленых, то на 314.

Если же, перестраховавшись, решишь запастись и теми и другими, то ты – на 155.

105

Скользить по шесту вниз несложно и даже приятно. Но когда же он наконец кончится?

И вернуться ты не можешь. А воздух меж тем так и пышет жаром. Ты всматриваешься в красноватый полумрак под собой и что есть сил стискиваешь пальцами шест. Не мудрено. Ведь шест кончается в озере расплавленной лавы.

Не спрашивай меня, что тебе предпринять. Решение за тобой. Но если настаиваешь, что ж, дам тебе совет. Открой глаза и уйми дрожь в коленках. Видишь под собой и чуть правее крошечный каменный островок в озере лавы?

Он твой единственный шанс на спасение. Ослабь хватку, медленно скользи по шесту вниз.

Так, теперь приготовься!

Прыгай на 181!

106

Уж не везет, так не везет. Тебе, как назло, попалась дымовая граната. Дымовая завеса тебе не поможет, ведь руки и ноги скованы, а конец цепи от оков в руке Бетси. За причиненные неприятности она награждает тебя подзатыльником, и ты вновь на пути в Гроаннсвилль.

Но что это там впереди?

Ужасный громила! Кулачищи как молоты, глаза – щелки, на губах – презрительная ухмылка. Размахивая дубиной, он быстро приближается, Бетси поспешно занимает каратистскую стойку. Между ними неминуемо произойдет потасовка. Кажется, они друг друга стоят. Если ты придешь на выручку одному из них, то противник обречен.

Ты не стой же столбом, действуй!

Если ты поможешь Бетси, то отправляйся на 94.

Если громиле, то на 65.

107

Уже в самом низу ты кое-как сумел замедлить падение. Вокруг – вязкое болото. Ты поднимаешься. Смотри, куда ставишь ноги. Попадешь в болото, вовек не выберешься!

Какие звуки? Я ничего не слышу.

Да, действительно, утробный рык и довольное ворчанье. И источник этих таинственных звуков прямо перед тобой на тропе, в огромной грязной луже. Я не совсем уверен, но, кажется, звуки эти издает огромный кабан.

Как поступишь?

Обойдешь ли опасного зверя, взобравшись на холм 145 справа?

Или свернешь в болото 111 слева от тропы?

А может, спрятавшись за деревьями на 110, понаблюдаешь за резвящимся в грязи красавцем?

108

Ты попытался обойти кабана, но не смог. Что ж, отдохни немного, а потом подберись к деревьям на 110 и понаблюдай за животным.

109

– Выдайте добровольцу оружие и экипировку! – распоряжается Сейди.

Сыны и Дочери садизма кидаются выполнять приказ. Через пять минут на тебе тяжелая, но надежная кольчуга из нержавеющей стали, на голове медный шлем с красивым красным пером, на поясе меч в ножнах, за спиной колчан со стрелами, в правой руке лук, через плечо сумка, в ней бутылка вина, два сэндвича и коробка печенья. Чего еще желать?

Ах, тебе бы хотелось побыстрее убраться с этой осточертевшей планеты? Нет ничего проще. Найди безумного профа, и ты – дома.

Сейди протягивает тебе свернутый в трубочку пожелтевший лист.

– Вот тебе, незнакомец, секретная карта Непроходимых Джунглей. Не медли же, отправляйся в путь. Удачи тебе!

Ты с гордым видом покидаешь здание, переходишь мост и углубляешься в джунгли 125.

110

Господи! Столь омерзительного создания не увидишь даже после дюжины бокалов «специального альтаирского»!

Кабанище плещется в грязи и громко булькает.

Незаметно подойди к следующему дереву на 207 и присмотрись к нему повнимательнее.

111

Ты бредешь, с трудом вытягивая ноги из грязи. Вот грязь уже по колено и с каждым шагом поднимается все выше.

Согласен, тебе здесь не пройти. Но смотри: впереди и чуть правее над болотом возвышается холм.

Дойди до него, медленно и осторожно взберись – и окажешься на 108.

112

Хищник вновь промахнулся. Но согласен, хотя он и слегка неуклюж, рано или поздно его могучие челюсти достанут тебя, и тогда… Не будем говорить, что тогда.

Что ты делаешь? Пытаешься доказать, что человек – царь природы? Полагаешь, твой пристальный взгляд остановит волка?

Бредовая… я имею в виду – великолепная идея! Волк ревет, роет песок лапами, приближается, его острые зубы сияют в лучах солнца. Удачи тебе в твоей безнадежной затее!

Ты стоишь, широко расставив ноги, и пристально смотришь в желтые зрачки хищника до самой 305.

113

Тропинка петляет по джунглям, твоя спина все больше сгибается под тяжестью фруктов. Но ты идешь! Не останавливаешься, даже когда тропинка приводит тебя к огромным ступеням, вырубленным в стволе дерева-гиганта. По ступеням ты взбираешься на ветвь шириной с шестиполосную автостраду. На конце ветви – гнездо, в нем – птица размером с аэробус. Не спуская с нее настороженных глаз, ты пятишься, но поздно! Заметив тебя, она поднимается в воздух, затмевая солнце. Крылья хлопают, будто громовые раскаты в грозу.

Птица садится рядом с тобой, ветвь под ее тяжестью сгибается. На тебя смотрит круглый желтый глаз величиной с карточный столик. Открывается гигантский желтый клюв, и птица вопрошает:

– Кто это к нам пожаловал?

Ты молчишь, будто язык проглотил.

– А-а, крошка-млекопитающий, увешанный, будто рождественская елка! Скажи, а зачем тебе столько вкусных плодов?

Не стесняйся, предложи ей фрукты и назови свою цену.

Услышав твои слова, птица Рок еще ближе придвигается к тебе и зло кричит:

– Взятка?! Пытаешься всучить мне, древней птице Рок, взятку?!

Тебя бросает то в жар, то в холод.

– Впрочем, почему бы и нет? – задумчиво говорит древняя птица. – Швырни один фрукт в воздух, я его поймаю на лету, остальные съем по дороге.

Ты подкидываешь фрукт, птица, щелкнув клювом, проглатывает его, затем берет тебя за шиворот, сажает на спину, взлетает и устремляется к 199.

114

Понимаю, тебе досталось и ты рассержен на жестоких охранников. Но ходить по бесчувственным телам? Не слишком ли ты очерствел?

Что значит, «заткнись»? Вспомни, что разговариваешь со старшим по званию! Живо отвечай, что намерен предпринять!

Да, действительно, открытое окно. Правильно, осторожно выгляни из него.

Никого не видно?

Тогда быстро прыгай вниз.

Так, теперь, беспечно насвистывая, двигай по улице до ближайшего угла и сверни направо, к центру города.

Похоже, ты на базарной площади. Вокруг только грязные оборванцы, явно закоренелые преступники. Хотя нет. Вон те двое – босоногий мальчишка и одетая в черное надменная бабка – кажутся вполне приличными людьми. Поговори с одним из них.

Если обратишься к мальчику, то направляйся на 137.

Если к бабке, то – на 25.

115

Ты попадаешь в вырубленную в скале комнату, но не успеваешь оглядеться, как пол под тобой исчезает и ты падаешь, падаешь…

Бух! Удачно, что ты приземлился на кучу песка, а то бы костей не собрал…

Но что это?! Ты вновь перед воротами в лабиринте, построенном давно вымершей расой.

Ничего не поделаешь, придется тебе еще раз войти в него на 96.

116

Навстречу тебе идет закованный в латы громила. Латы примитивные и тяжелые. Неудивительно, что он так надсадно дышит.

– Чужак, отдай мне все, что у тебя есть! – доносится из-под шлема.

Ты натягиваешь лук, стреляешь, но стрелы толстой броне нипочем. Неумолимо надвигаясь на тебя, громила гогочет. Ты размахиваешься и рубишь его мечом, меч ломается надвое, а громиле хоть бы что. Ты разворачиваешься, чтобы бежать, но тебя поперек тела обхватывают здоровенные ручищи, поднимают в воздух, с силой швыряют на землю. Ты лежишь полуоглушенный и беспомощный.

Неужели тебе конец?!

Узнаешь на 185.

117

Ты с трудом поворачиваешь голову птицы Рок клювом к левой башне. Птица на секунду заваливается на крыло, и вы летите прямо к цели. Но слишком низко! Сейчас птица врежется в каменную громадину, и…

Должно быть, птица Рок, как летучая мышь, имеет ультразвуковой сонар, потому что, даже не просыпаясь, она взмахивает крыльями и мягко опускается на крышу. Едва птица складывает крылья, как ты соскакиваешь с ее спины, выхватываешь меч и бежишь к слуховому окну. Позади раздается:

– Стой, отравитель! Сейчас тебя настигнет заслуженная кара!

Это проснулась птица Рок и в гневе семенит к тебе – клюв разинут, острые кривые когти оставляют на черепице глубокие борозды.

Ты распахиваешь слуховое окно и, не раздумывая, ныряешь в таинственный полумрак. Прокатившись по полу, вскакиваешь и, перепрыгивая через две ступеньки разом, несешься по лестнице вниз. Позади слышен грохот, стены башни трясутся. Птица настигнет тебя в считаные секунды! Ты прыгаешь уже не через две, а через три ступеньки. Рядом, обгоняя тебя, катятся камни.

Ты добираешься до нижнего этажа башни. Перед тобой – обшарпанная дверь. Из-за нее доносится громкий угрожающий рык. Времени на колебания нет, башня вот-вот обрушится. Резонно решив, что лучше неизвестная опасность, чем верная смерть, ты с мечом наготове распахиваешь дверь и попадаешь на 142.

118

Пройдя вместе с рабами по длинным коридорам Зловонного замка, ты вновь попадаешь в мрачный тронный зал. Волосатый Гарри Убийца Каннибалов возмущен худобой товара, но, получив от Арбутнота дубинкой по голове, оседает на троне. Рабы, скинув цепи, дубасят изумленных стражников, ты же, не теряя ни секунды, бросаешься на поиски профа Гейстескранка. Его ты находишь в примыкающей к тронному залу лаборатории, но, завидев тебя, старый безумец грязно ругается и бросается наутек.

Быстрее за ним! Через набитую непонятными приборами лабораторию к двери!

Но профессор, черт его дери, захлопывает дверь перед самым твоим носом! Ты дергаешь ручку, но тщетно. Заперто!

Если тебе повезет найти в грудах хлама ключ, то живее на 36.

Если надумал высадить дверь обшитой железными пластинами дубиной, которую кто-то позабыл в углу, то на 120.

119

Ты поворачиваешь ручку, плечом надавливаешь на дверь, она со щелчком распахивается, одновременно с ней под тобой открывается люк в полу.

Классный прыжок! Вместо того чтобы свалиться в люк, ты перепрыгиваешь его и оказываешься в комнате. На столе перед тобой оправленный в золото рубин размером с куриное яйцо. Без сомнения, это Рубин Джунглей! Он идеально гармонирует с цветом глаз Сейди-Садистик, неудивительно, что она так жаждет его заполучить.

Ты подходишь к столу, протягиваешь к рубину руку и вдруг, наморщив лоб, замираешь.

Правильно, прежде чем взять рубин, подумай, что произойдет потом.

Но если ты, пренебрегая опасностью, все же схватишь рубин, то окажешься на 248.

Если же, опасаясь подвоха, отойдешь на шаг и тронешь рубин острием меча, то ты – на 165.

120

Удар! Бах-ба-бах! Дверь рассыпается в щепки!

Сообразив, что дубина – ключ к решению многих (если не всех) проблем, возникающих перед полевым агентом при выполнении задания, ты с дубиной в руке бросаешься в коридор.

Коридор перед тобой разделяется на три. Куда бежать?

Не спрашивай меня. Решай сам!

Если свернешь налево, то очутишься на 57.

Если направо, то на 276.

Если побежишь вперед, то на 39.

Не стой же как истукан! Действуй!

121

Перед тобой на троне из человеческих костей восседает Волосатый Гарри Убийца Каннибалов. Должно быть, он погубил немало невинных душ! Гарри обнажен, но кудрявые рыжие волосы до колен прекрасно заменяют ему одежду. Он говорит, и голос его – будто грохот крышки мусорного бака:

– Хо-хо, кого я вижу! Аппетитный смертный! На кухню его!

Но прежде, чем стражники выполняют приказ господина, в зал вбегает седовласый старик с моноклем в глазу.

Да это же профессор Гейстескранк собственной персоной!

– Голубчик Гарри, – говорит проф, – ты, как всегда, думаешь только о собственном желудке. Отдай этого смертного мне. Он будет добровольцем в смертельно опасном опыте.

Видишь, как бывает порой сурова с нами судьба!

Быстрее подкинь ДОСП!

Если выпадет орел, ты отправляешься с профом на 37.

Если решка – в печь на 18.

122

Ты допрыгиваешь, но тонкий слой застывшей лавы под твоими ногами трещит, крошится.

А ты шустрый парень, когда захочешь! Подскочив, ты карабкаешься на скалу и ругаешься, когда из-под ноги вылетает камень.

Рядом с тобой в скале вход в тоннель 333.

Быстрей полезай в него!

123

Из тоннеля идет жуткая вонь. Набери в легкие побольше воздуха и ползи.

Тоннель понемногу расширяется, потолок становится выше. Ты ползешь уже не на брюхе, а на четвереньках. Еще несколько метров, и потолок становится выше. Ты продолжаешь путь, хотя и наклонив голову, но зато на ногах. Чтобы хоть как-то ориентироваться в кромешной тьме, пальцами правой руки ты касаешься стены. Кажется, тоннелю нет конца.

Отдохни немного. Если хочешь, даже вздремни.

Проснувшись все в том же мраке, ты продвигаешься дальше. Тоннель все не кончается. Ты в отчаянии решаешь повернуть назад, и тут в конце тоннеля появляется свет.

Полагаешь, свет – иллюзия, вызванная уставшими от темноты глазами?

Нет, это и вправду свет! Ты бежишь к нему и, неожиданно выскочив из тоннеля, оказываешься в пустой просторной комнате, из которой ведут два низких, темных тоннеля.

Тоннели похожи как две капли воды, и чтобы выбрать, по какому тебе отправиться дальше, подкинь ДОСП.

Если орел, ползи левым на 191.

Если решка – правым на 17.

124

Действительно, зачем древним врать?

Ты медленно и осторожно поднимаешься. Перед тобой – распахнутая дверь. Загляни в нее.

Ты видишь вроде бы безопасную, ярко освещенную комнату, посередине стоит кресло на колесиках, следы от колесиков ведут в тоннель. В дальнем конце его видно пятно света. Рядом с креслом надпись на полу. В переводе с эсперанто она гласит:

СПАСИБО, ЧТО ЗАГЛЯНУЛИ К НАМ!

К СОЖАЛЕНИЮ, ЗВЕЗДНОЕ ЧУДОВИЩЕ

ДАВНО МЕРТВО.

ПОЖАЛУЙСТА, СЯДЬТЕ В КРЕСЛО,

НАЖМИТЕ КНОПКУ НА ПОДЛОКОТНИКЕ —

И ВЫ ОКАЖЕТЕСЬ СНАРУЖИ.

ПРИЯТНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ!

Я, как и ты, не знаю, насколько какалоки – правдивая раса.

Решай, сядешь ли в кресло и, нажав кнопку, отправишься на 304?

Или побредешь по тоннелю вдоль следов от колес на 337.

125

Несмотря на солнечный день, здесь царит мрачный полумрак. Но это тебя не страшит. Действительно, тебе с твоей амуницией, оружием и боевым духом сам черт не брат! Да и выпитые полбутылки вина добавляют храбрости.

По сторонам тропы шелестит листва, трещат сучья. Должно быть, дикие звери при твоем приближении пускаются наутек, прячутся, зарываются в норы. В гуще ветвей над головой галдят птицы.

Почему ты вдруг остановился? А, теперь вижу. Ты попал на перекресток, тропа перед тобой разделяется на три. Ты разворачиваешь секретную карту, пытаясь разобраться, что к чему. Карта не помогает, на ней даже нет этого перекрестка. Решай сам, куда отправишься. Все три тропы, кажется, ведут в нужном направлении, к руинам.

Если выберешь левую, то попадешь на 107.

Если среднюю, то на 206.

Если правую, то на 55.

126

Бывает, что не ладится все, что ни сделаешь. Вот и сейчас, прежде чем ты дотягиваешься до низа корзины, проф перерезает веревку и ты, отчаянно вопя, падаешь к 136.

127

Найдя в кустах надежное убежище, ты сооружаешь из травы и цветов мягкую подстилку, ложишься на нее, с удовольствием допиваешь вино, съедаешь сэндвичи и полпачки печенья и погружаешься в глубокий, без сновидений, сон.

Посреди ночи тебя будят громкие звуки – похоже, поблизости бродит крупный хищник. Ты беспокойно озираешься, но, не увидев горящих во тьме глаз, вновь засыпаешь и просыпаешься лишь на рассвете с головной болью и сухостью во рту – закономерными последствиями выпитого накануне дешевого вина. Облизав пересохшие губы, ты лезешь в сумку, но печенье за ночь доели муравьи, и твое и без того неважное настроение окончательно портится. Ты подползаешь к краю обрыва и, глянув вниз, тихо ругаешься. Страж на мосту, как ты и предполагал, удалился, но его место занял огромный ржавый робот, вооруженный устрашающих размеров дубиной.

Ничего не поделаешь. Набравшись храбрости, ты вытаскиваешь из ножен меч, спускаешься с холма и идешь к мосту на 252.

128

Перейдя мост, ты обнаруживаешь, что тебя в очередной раз надули – тропинка вовсе не разветвляется, а кончается у обрыва. Вниз ведет деревянная лестница. Решив было вернуться и убить наглого лжеца, ты отказываешься от этого намерения и начинаешь спуск по лестнице. Вскоре ты попадаешь в густое облако. Спустившись еще на пару десятков метров, ты явственно слышишь плеск воды внизу, а выбравшись из облака, видишь под собой реку.

Очень интересно! Особенно то, что лестница внезапно обрывается, а до воды еще добрых полсотни метров.

Повесь лук, меч и колчан со стрелами на деревянную перекладину, а сам присядь рядом и подумай, как поступить.

Согласен, можно забраться по лестнице на утес, с которого ты только что спустился, но учти, что ты устал и вряд ли одолеешь подъем.

Можно, конечно, спрыгнуть в реку, но тяжелая железная кольчуга потянет ко дну, а сняв ее, ты станешь беззащитным против острых мечей и стрел многочисленных врагов.

Решай же!

Если полезешь вверх, то окажешься на 301.

Если нырнешь в реку – как есть, в кольчуге, то на 336.

А если, прежде чем прыгнешь вниз, снимешь кольчугу, то на 271.

129

Дороге не видно конца. Пыльно, жарко, но ты настойчив и бесстрашен, так что продолжай путь.

Выбора у тебя нет: шагай, пока не окажешься на 180.

130

Чем ближе ты к воздушному шару, тем медленнее твой бег. Немудрено, ведь тебе известно, что безумный проф вооружен большущим черным пистолетом.

Ты уже совсем рядом с осевшим на землю баллоном.

Если осторожно обходишь его справа, то отправляйся на 256.

Если слева, то на 192.

131

Перед тобой одетый во все зеленое высокий незнакомец. Он трясет рукой с зажатым в ней длинным луком и говорит:

– Как посмел ты вторгнуться во владения Роббин Гуда?! – (К слову, Роббин Гуд – это я.) – Я краду у богатых и бедных и коплю награбленное. Немедленно отдавай все, что у тебя есть, путник, а иначе будешь иметь дело со мной, храбрым и непобедимым!

Но ты уже не тот зеленый юнец, который совсем недавно прибыл на планету-тюрьму. Решив, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, ты соглашаешься иметь дело с храбрым и непобедимым и смело заявляешь об этом. Он торопливо вставляет стрелу в свой лук, ты – в свой, он натягивает тетиву, ты – тоже, он целится тебе прямо в глаз и видит нацеленную в его глаз твою стрелу… Без видимых причин он слегка опускает свой лук, ты – свой, но напряжение не спадает. Вы стоите с нацеленными друг в друга луками, пока он наконец со вздохом не опускает свой. Ты как истинный джентльмен следуешь его примеру.

– А знаешь, – говорит Роббин Гуд, – мне вовсе не хочется умирать. Тебе, как я вижу, тоже.

Ты соглашаешься.

– Прежде я имел дело с пожилыми леди или стрелял из-за кустов, – неожиданно признается повелитель джунглей. – Но мне бы не хотелось прослыть слабаком. – Задумчиво потерев покрытую синеватой щетиной нижнюю челюсть, он вдруг восклицает: – У меня появилась отличная идея! Устроим состязание в стрельбе из лука! Я лучший в лесу стрелок, и если ты все же выиграешь (во что я, конечно, не верю), то с меня услуга, а если проиграешь (что гораздо вероятней), то за твою храбрость я все же окажу услугу тебе. Ну как, согласен?

Ты мычишь нечто вроде «да». Роббин Гуд рисует углем на двух соседних деревьях по глазу, отсчитывает от них двадцать шагов, носком сапога рисует на земле черту и объясняет:

– Условия поединка самые простые. Стрелять будем одновременно. Кто первым трижды поразит свою мишень, тот и победил. Начали!

Вы одновременно натягиваете луки, целитесь каждый в свою мишень и спускаете тетиву.

Что дальше, узнаешь на 257.

Или на 40.

132

– Хочешь получить информацию задарма? – ревет верзила. – За такую наглость я бы пришил тебя на месте, да убил сегодня уже двоих и порядком утомился. Воспользуйся моей добротой, купи интересующие тебя сведения, а заодно и собственную жизнь! Цена смехотворная – всего-то серебряная монета!

Блуждая по древним руинам, ты тоже утомился и оттого, улыбаясь, протягиваешь ему монету. Верзила, с подозрением взвесив монету на руке, прячет ее в карман и говорит:

– Я видел ободранного старикана там, на дороге. – Он тычет пальцем куда-то себе за спину. – Парни Сейди-Садистик волокли его на арену.

Прежде чем ты успеваешь выяснить, кто такая Сейди-Садистик, верзила вскрикивает и бросается наутек.

Выругавшись, ты идешь по дороге дальше, пока не попадаешь на 190.

133

Ты промахнулся, а твой соперник, к сожалению, попал. Счет равный, два-два.

Не вешай голову, соберись и стреляй!

Окажешься на 343 или на 342.

134

Юноша привалился спиной к стволу дерева, его левая нога вывернута под неестественным углом. Его нога – это его проблема; твоя задача, если ты вдруг запамятовал, – спасти Галактику.

Забудь о бедняге и двигайся по тропе к 169.

Если же ты все-таки решишь сунуть нос не в свое дело, то иди к юноше на 38.

135

Из последних сил ты доплываешь до берега, вылезаешь из воды и пластом ложишься на теплый мягкий песок. Неожиданно дает о себе знать выпитая бутылка дешевого пойла. Голова кружится, на тело тяжелой волной наваливается усталость. Но ты молод, полон сил, и твое здоровье не подорвано алкоголем – пока что. Вскоре ты приходишь в себя, встаешь на ноги и…

На тебя в упор смотрит безобразное чудище: глаза крупней суповых тарелок, в пять рядов зубы, острые, как кинжалы, толстенные, словно канаты, щупальца.

Ты не знаешь, с кем столкнула тебя судьба?

А вот я, к сожалению, знаю. Это весьма редкий в Галактике ядовитый и смертельно опасный монстр Зеленый Пупок.

Внимание, он готовится к атаке!

Если сломя голову побежишь от него, то очутишься на 230.

Если выстрелишь в него из лука, то на 13.

136

Ты падаешь, падаешь…

Нет-нет, и не надейся! Под тобой вовсе не озеро. Скорее, маленький пруд.

Бултых! О, счастье! Ты угодил именно в него!

Решай!

Поплывешь ли к близкому, но глинистому и заросшему камышами левому берегу на 43?

Или к дальнему, но пологому песчаному правому на 63.

137

С чего это парнишка так шарахнулся от тебя? У тебя угрожающий вид? Или, может быть, ты давно не принимал ванну?

Думаю, он так испуган оттого, что оба вы – на планете-тюрьме, а здесь царят жестокость и насилие и все боятся всех.

Как поведешь себя?

Вывернешь пареньку руку и спросишь, цедя сквозь зубы, где найти профа Гейстескранка? Тогда ты окажешься на 167.

Или предложишь пареньку серебряную монету за интересующую тебя информацию? Тогда ты – на 90.

138

Беги как можно быстрей на 4!

Оставаться на месте – смертельная ошибка.

139

Настороженно озираясь, ты входишь в таверну. Видишь, как у стойки четверо громил избивают хозяина. Громилы поднимают глаза и, гнусно ухмыляясь и помахивая дубинками, идут на тебя.

Решай быстрее!

Если как можно скорее покинешь таверну, то будешь на 83.

Если швырнешь в громил гранату с сонным газом, то на 170.

140

Поздний вечер, ты сидишь под виселицами, сова на ближайшем надгробном камне ухает: «By! Ву-у!»

Ты закопал монеты под самой высокой виселицей, присыпал ямку землей, сверху забросал опавшими листьями, а на них для реализма положил дохлого жука. Отлично сделано! Теперь жди рассвета.

Ты закрываешь глаза и приваливаешься спиной к виселице.

У тебя, новобранец, не нервы, а стальные канаты!

Говоришь, что не в нервах дело, а просто ты чертовски устал?..

Ты засыпаешь, а просыпаешься уже на 179.

141

Прием отлично сработал на арене, сработает и здесь. Ты пристально смотришь в налитые кровью глазки, а кабан, будто не замечая железной воли во взгляде, по-прежнему неотвратимо приближается. Ты взмахом руки приказываешь ему остановиться.

О, как больно! Рылом кабан подбрасывает тебя на 260. Оказавшись там, прими другое, более мудрое решение!

142

Ты захлопываешь за собой дверь. Как раз вовремя! Башня рушится с оглушительным грохотом, дверь с той стороны заваливает камнями.

Слышится неприятный скрежет, ты поворачиваешь голову и видишь… гигантского крысольва. Учуяв тебя, крысолев прекращает точить о каменный пол и без того острые, будто бритвы, когти, поворачивается и, издав яростный рык, бросается в атаку. Ты поднимаешь меч – он игрушка против гиганта, каждый зуб которого длиннее оружия, что у тебя в руке.

Знаешь, а у меня возникла неплохая идея…

Говоришь, тебе нет дела до моих бредовых идей? Что ж, тогда и мне на тебя плевать. Оставайся на 177.

Если все же передумаешь и решишь выслушать добрый совет, то быстрей беги к 171.

143

У тебя сильные мускулистые руки, но мышцы устали, пальцы скользят по веревке. Ты с надеждой смотришь вверх. Приближается грозовое облако, вот-вот начнется дождь.

Солнца не видно, ледяные капли дождя охлаждают баллон, и воздушный шар идет на снижение. Отлично! Твое невольное путешествие подходит к концу.

Проф Гейстескранк перегибается через край корзины и видит тебя.

– Доннерветтер! Кишки выпущу! – кричит он и длинным тупым ножом пилит веревку, на которой висишь ты.

Как поступить?

Если будешь, разинув рот, ждать, пока он перережет веревку, то ты – на 136.

Если судорожно поползешь по веревке вверх, к корзине, то на 126.

144

На трибунах беснуется толпа, вопит, орет, швыряет на арену пустые бутылки из-под пива. Ты не обращаешь внимания на дурно воспитанных зрителей, твой взгляд прикован к противнику – безобразному, давно не бритому верзиле, чье мускулистое тело покрыто шрамами от сотен боев. В левой руке верзилы сеть, в правой, которую он занес над головой, трезубец. Верзила, испустив боевой клич, бросается на тебя.

Не стой же столбом, защищайся, дерись за свою жизнь! Продемонстрируй, на что способен полевой агент Спецкорпуса!

Если попытаешься разрубить сеть, которую на тебя накидывает верзила, то ты – на 282.

Если увернешься и обрушишь на противника меч и щит, то на 60.

145

Согласен, в тяжелой кольчуге с вооружением под обжигающими лучами солнца тебе не взобраться на этот крутой холм.

Почему ты орешь, точно резаный?

Понимаю, твоя нога соскользнула с камня, и ты кубарем катишься вниз к 108.

146

Ты до сих пор так и не понял, что насилием ничего не добьешься?

Конечно, старик, увидев в твоей руке нож, насмерть перепугался, огрел тебя посохом по голове и, пока ты поднимался с земли и тряс головой, убежал. Запомни на будущее, что эту планету населяют преступники, и их неписаные законы гласят, что приближающийся с оружием в руке – враг.

Ну, не глупи, спрячь нож.

Нет, подожди, срежь сначала посох. Он хоть и не выглядит оружием, но им, как только что тебе убедительно продемонстрировал старик, можно с успехом пользоваться.

Срезал? Отлично. А теперь решай, по какой дороге отправишься.

Если по северной, то двигай на 193.

Если по восточной, то на 174.

Если по южной, то на 186.

Если по западной, то на 129.

147

Сердце у Сейди из чистого золота. Она сует в твою жадно протянутую ладонь десять золотых монет и показывает на горизонт.

– Иди по тропе, отмеченной человеческими черепами и костями, и через день окажешься в Эндсвилле. Именно там, по слухам, обитает сейчас профессор Гейстескранк. Сделай милость, избавь нашу планету благородных преступников от этого чудовища. А пока подкрепись.

По указанию Сейди один из Сынов садизма приносит корзинку с жареными цыплятами. Ты усаживаешься под раскидистым деревом, ешь и думаешь.

У тебя есть теперь золотые монеты, но вокруг закоренелые преступники. Не доверяя им, ты незаметно суешь три монеты в сапог.

Вскоре от цыплят остаются лишь обглоданные косточки. Тебе пора в путь. Но прежде реши, попросишь ли ты на 41 у Сейди дополнительной помощи в твоей нелегкой миссии, или, быть может, удалишься на 319, просто поблагодарив ее за доброту.

148

Преследуя профа по длиннющим коридорам и широченным залам замка, ты неожиданно выскакиваешь во двор. В глаза бьет ослепительный солнечный свет. Ты зажмуриваешься, а когда обретаешь способность видеть, то…

Оказывается, профа во дворе ожидал воздушный шар. Он залезает в корзину и обрезает веревку, которая удерживает шар у земли. Шар поднимается в воздух.

Беги же! Хватайся за свисающий конец веревки!

Ты успел и вместе с шаром взмываешь в небо. Из корзины высовывается голова профа. Ты сдерживаешь дыхание, но, к счастью, проф не смотрит вниз, и оттого, не замечая тебя, фальшиво насвистывает старинную немецкую мелодию. Он умолкает. Вроде бы что-то жует. На тебя сыплются обглоданные куриные кости. От пронзительного, холодного ветра твои руки деревенеют.

Когда же наконец шар спустится?

Похоже, твоим мучениям придет конец лишь на 143.

149

Со слезами на глазах Арбутнот обнимает тебя за плечи и уводит от завистливо глядящих вслед бандитов.

– Дорогой друг, я безгранично благодарен тебе! – говорит он. – Сюда, сюда, по тропинке в лес. Не хотелось бы, чтобы остальные слышали то, что я скажу. Потому что я сейчас скажу такое, отчего, видишь, уже краснею. Мне неприятно быть жестоким с тобой – единственным человеком, который не отверг меня в этом ужасном мире.

Прежде чем ты понимаешь, о чем идет речь, он швыряет тебя на землю и заносит над твоей головой дубину:

– У тебя только две секунды, чтобы сказать мне, где золото!

Выбора нет, и ты говоришь ему, где зарыл золотые. Он довольно урчит и убегает прочь. Ты встаешь, понурив голову и размышляя о будущем.

У тебя не осталось ни золота, ни оружия. Один, на богом проклятой планете…

Слушай, сынок, что тебе скажет Стальная Крыса. Когда ты был под гипнозом…

Ты не помнишь, что был под гипнозом? Неудивительно, ведь корпус свято хранит свои секреты!