Текст книги "Стальная Крыса. Золотые годы"

Да, в твоих силах лишь одно: дернуть злополучную ручку.

Ты встаешь, медленно подходишь к дальней стене, сжимаешь ручку и, набравшись храбрости, дергаешь ее на себя.

Под твоими ногами открывается потайной люк, и ты падаешь с небольшой высоты прямиком на 280, поспешно встаешь и оглядываешься.

273

Ты оказываешься в небольшой пыльной комнате с четырьмя дверями в дальней стене, на дверях цифры: 1, 2, 3, 4. За спиной звучит гнусный голос толстяка:

– Выбирайте свою судьбу! Выбирайте, какой смертью умрете! Выбирайте дверь, входите и умирайте! Удачи вам! Ха-ха! Но помните, что в дверь под номером четыре можно войти только после схватки на двух аренах. Так что выбирайте из первых трех!

Не спрашивай. Я, как и ты, не имею ни малейшего понятия, куда идти. Решай сам.

Войдешь в дверь под номером один, ведущую на 285?

Или встретишь свою судьбу на 239, воспользовавшись второй дверью?

А может, предпочтешь третью дверь и, чем черт не шутит, выиграешь на 251?

274

Ты счастливчик!

Сейди-Садистик выставляет правую руку, ее большой палец направлен вверх. Всхлипывая, ты отправляешься на 348.

275

Ты прав: на помощь нытиков рассчитывать не стоит. Едва между тобой и гигантом завязался бой, как роботы, вопя от ужаса, разбежались кто куда.

Не чуя под собой ног, ты удираешь, но гигант оказывается проворнее, чем ты предполагал. Он бежит за тобой, грязно ругаясь, наступает на пятки, вот-вот схватит. Выбора у тебя нет, поворачивайся и принимай бой!

Тут тебе на плечо ложится грязная волосатая ручища. Ты извиваешься, силишься вырваться, но в медвежьих объятиях гиганта беспомощен, как дитя. Гигант обыскивает тебя и, найдя Рубин Джунглей, оглашает лес победным ревом. Тычок кулака в спину, и ты оказываешься на земле. Детина грубо хватает тебя за ноги, подтаскивает к дереву, привязывает к стволу лианами.

Если желаешь знать, что дальше, скорее ищи 70.

276

Что есть духу ты несешься по коридору, который приводит тебя к винтовой лестнице.

Ты колеблешься? Почему?

А-а-а, теперь и я слышу. Действительно, похоже, что наверху скребутся крысы.

Ты полагаешь, что эти звуки скорее напоминают частую дробь человеческих шагов? Что ж, задание твое: что делать – решай сам.

Ты несешься вверх по ступенькам, с каждым шагом бежать все труднее, дыхание становится хриплым и прерывистым.

Похоже, сынок, ты не в лучшей спортивной форме?

Ясно, ясно. Ты бы предпочел, чтобы по крутым лестницам бегал я, а ты бы, сидя в удобном кресле, комментировал мои действия. Что ж, мне твоя точка зрения понятна, но, нравится тебе или нет, пока не выполнишь задания, каждый из нас останется на своем месте.

Осторожно, перед тобой дверь!

Ты бьешься в нее плечом. Заперто.

Но вспомни, что в твоей руке верная дубинка. Высади дверь, и ты – на 95.

277

Уже третий час ты бредешь по дороге, вокруг ни души. Ветер колышет ветви сухих деревьев, и они скрипят, будто жалуются.

Впереди показался длинный старый мост через бездонное ущелье, середина моста обвалилась.

Как же ты попадешь на другую сторону?

Действительно, и ребенку ясно, что раз перебраться на ту сторону не по силам даже тебе, то старому профу и подавно. Следовательно, ты пошел по дороге в неправильном направлении.

Ничего не поделаешь, поворачивай на сто восемьдесят градусов и отправляйся назад к 190.

278

Дрожащий язычок пламени зажигалки все ближе, смех злодея все громче…

Внезапно руку гиганта пригвождает к земле трезубец. Гигант ревет и ругается, но едва успевает высвободиться, как на него падает сеть. Джунгли оглашает садистский смех.

Садистский?.. Похоже, тебе на помощь как нельзя вовремя явились Сыны садизма! А вместе с ними – Сейди-Садистик! Она перерезает лианы. Ты свободен!

– Украл Рубин? – нетерпеливо спрашивает она. – Говори же!

Ты указываешь туда, где валяется на земле Рубин Джунглей. Сейди хватает его и со смехом кружится вокруг тебя в безумной пляске.

– Ты добыл его! – кричит она. – И Сейди-Садистик сдержит свое слово! Ты получишь награду!

Интересно, чем она наградит тебя.

Об этом узнаешь на 147.

279

Удар лапы, и ты отлетаешь в один угол комнаты, твой меч – в другой. А ты хоть и кретин, но в храбрости тебе не откажешь!

Ты хватаешь меч, вновь занимаешь боевую стойку, а саблезубый тигр, хлеща себя по бокам длиннющим хвостом, приближается опять.

Может, все же выслушаешь мой совет и поживешь еще малость?

Отлично, тогда быстрее к 326.

280

Ты оказался в комнате без дверей и окон. Не бубни под нос проклятия в мой адрес. Лучше выпрями спину, подними подбородок и встречай судьбу, как подобает полевому агенту Спецкорпуса, бесстрашно и гордо!

Слышишь?

Да, приближаются шаги. Из темного прохода, которого ты прежде не заметил, появляется детина, с виду типичный орангутанг. В левой руке он держит круглый щит и короткий меч, в правой – сеть и трезубец.

– Эй, червяк! – говорит детина. – Тебе выпала честь умереть на арене во славу несравненной Сейди-Садистик! Гордись, своей смертью ты укрепишь ее и без того безграничное могущество и, быть может, увеличишь ее банковский счет. А теперь выбирай оружие. Если возьмешь трезубец и сеть, то отправляйся на 100. Если щит и короткий меч, то на 173. Решай живее!

281

Пользуясь удивительными возможностями своей древней науки, неизвестные строители изобразили на потолке тучу, из тучи моросит настоящий дождь. Комнату продувает пронизывающий ветер. Бр-р-р!

Согласен, я тоже сыт здешними чудесами по горло!

Быстро обойдя негостеприимную комнату, ты обнаруживаешь две двери.

На север к 300.

И на запад к 211.

Решай быстрее, куда направишься.

282

Не слишком удачный ход!

Сеть оказалась довольно прочной, и противник ударом ноги в пах опрокидывает тебя на землю. Его нога на твоей груди, трезубец – у горла; он обращается к королевской ложе:

– Скажи, о несравненная Сейди-Садистик, прикончить ли мне этого слабака на месте или подарить ему его никчемную жизнь?

Как поступит Сейди-Садистик?

Хороший вопрос. Подбрось ДОСП и узнаешь.

Если выпадет орел, ты – на 209.

Если решка, на 233.

283

Не слишком удачный ход!

Верзила разрубает сеть острым как бритва мечом и ударом щита по голове опрокидывает тебя на землю. Его нога на твоей груди, меч – у горла. Он обращается к королевской ложе:

– Скажи, о несравненная Сейди-Садистик, прикончить ли мне этого слабака на месте или подарить ему его никчемную жизнь?

Как поступит Сейди-Садистик?

Хороший вопрос. Подбрось ДОСП – и узнаешь.

Если выпадет орел, ты – на 274.

Если решка – на 243.

284

Ты опять промахнулся, а Роббин Гуд снова попал. Но не отчаивайся! Собери волю в кулак и стреляй.

Ты целишься, отпускаешь тетиву, и твоя стрела со свистом рассекает воздух, а ты оказываешься на 184.

Или на 286.

285

С убийственным звуком дверь за тобой захлопывается. Не царапай ее ногтями, путь к отступлению отрезан. И не бубни под нос проклятия в мой адрес. Лучше выпрями спину, подними подбородок и встреть судьбу, как подобает полевому агенту Спецкорпуса, бесстрашно и гордо!

Слышишь?

Приближаются чьи-то шаги. Из темного прохода, которого ты прежде не заметил, выходит детина, с виду вылитый орангутанг. В левой руке он держит круглый щит и короткий меч, в правой – сеть и трезубец.

– Эй, червяк! – заявляет он. – Тебе выпала честь умереть на арене во славу несравненной Сейди-Садистик! Гордись, своей смертью ты укрепишь ее и без того безграничное могущество и, быть может, увеличишь ее банковский счет. А теперь выбирай оружие. Если возьмешь трезубец и сеть, то отправляйся на 100. Если щит и короткий меч, то на 173. Решай живей!

286

Опять промазал, а Роббин Гуд снова попал! Ты проиграл поединок, и не просто проиграл, что само по себе обидно, а проиграл всухую!

С перекошенным от злости лицом ты переносишься на 44.

287

Спастись бегством – не такое уж разумное решение, каким казалось поначалу. Кабан не только пыхтит, как локомотив, но и несется с таким же проворством. Ты уже ощущаешь на затылке его зловонное дыхание.

Ударом рыла он отбрасывает тебя на 260. Оказавшись там, прими другое, более мудрое решение!

288

Тебя не иначе занесло в преисподнюю!

Быстрее возвращайся туда, откуда начал путь!

289

Ты попал, а соперник промахнулся! Счет стал два-один в твою пользу. Спокойно целься и стреляй, окажешься на 133 или на 343.

290

Ты вовремя замечаешь, что навстречу тебе идет верзила и лихо помахивает окованной медью дубиной.

А ты шустрый парень, когда захочешь! И неглупый к тому же!

Ты подскакиваешь к ближайшему кусту, вытаскиваешь из кармана нож, проворно срезаешь довольно толстый посох и прячешь нож. Верзила меж тем подходит ближе.

Решай, спросишь ли его на 132, не видел ли он взлохмаченного седовласого старика. Или, сделав вид, что не замечаешь его, пройдешь мимо к 154.

291

Похоже, невзгоды, перенесенные тобой на этой планете, действительно превратили тебя в идиота!

Быстрее вернись на 350 и хорошенько раскинь мозгами!

292

Ты совершенно прав: действительно, клиренс – расстояние между низкой точкой корпуса автомобиля и дорогой. Получай в актив еще сто очков и двигай сразу на 229.

293

Заполненный ржавыми пыльными механизмами склад. Обойдя его, ты обнаруживаешь две двери.

На север к 295.

И на запад к 269.

Решай быстрей, куда направишься.

294

Правда ли, что твое лицо обдувает свежий ветерок, или ты принимаешь желаемое за действительное? Я не знаю, а ты и подавно. Время покажет, а пока продолжай поиски безумного профа.

Иди на юг к 226.

Или на запад к 264.

295

Погруженная в багровый полумрак комната действует тебе на нервы. Поспеши же отсюда.

На запад к 244.

Или на юг к 293.

296

От усталости ты едва не валишься с ног. Неудивительно, ведь ученые, умершие тысячелетия назад, изменили физические свойства воздуха в этой комнате, и он стал густой, как кисель. На каждый тяжелый вдох у тебя уходит минута, на шаг – так тебе кажется – час. Не падай духом, иди, борись, раздвигай грудью неподатливый воздух. Остановка – верная смерть!

Знай, что я горжусь тобой! Как ни был труден путь, но ты справился – обошел комнату и отыскал три выхода.

На восток к 247.

На запад к 226.

И на север к 212.

Выбирайся отсюда!

297

Длинная комната, вдоль стен груды неизвестных тебе предметов, пол залит зловонной буро-коричневой жижей. Похоже, тебя занесло на свалку. Шлепая по щиколотку в ледяной жиже, ты обнаруживаешь две двери.

На север 227.

И на юг 211.

Выбирайся через любую.

298

Ответил ты, что в 1492 году от Рождества Христова Колумб открыл Америку, не ответил – значения уже не имеет.

В любом случае отправляйся на 229.

299

Одобрительно кивнув, дракон заявляет:

– А ты, парень, гораздо умней, чем тот идиот, который топал ногами и орал на меня, пока я не швырнул его в клетку. Слушай же внимательно. Я – то самое звездное чудище, что было заключено сюда миллионы лет назад злодеями-какалоками. После того как они сотни тысяч лет назад вымерли, я мог преспокойно уйти отсюда, но, привыкнув к этому месту, остался. От добра добра ведь не ищут? На воле у меня ни приличного логова, ни верных жен, а здесь цветной телевизор, стереоустановка, практически неограниченный запас угля, приличная сервировка… Чего еще желать на старости лет? Представь себе, кроме прочих моих достоинств, я наделен способностью читать мысли и знаю, что тот профессор в клетке задумал уничтожить Вселенную. Поскольку сам я живу в этой самой Вселенной, то его замыслы мне не очень нравятся. Ты же, явившийся сюда с намерением доставить его в суд, мне симпатичен. Обещаю, что ты получишь своего профессора и благополучно выберешься отсюда, если ответишь на мои вопросы и наберешь сто очков. Если откажешься от испытания, то я тебя, извини, съем. Ну что, согласен?

Ты неохотно киваешь и оказываешься на 350.

300

Ты в комнате, наполненной газом счастья. Ты смеешься, как идиот, плачешь от счастья, бесцельно бродишь по кругу.

Сейчас же возьми себя в руки!

Так-то лучше.

Истерично хихикая, ты отыскиваешь две двери.

На восток к 217.

И на юг к 281.

Быстрее выбирайся отсюда через любую из них.

301

Ты карабкаешься, карабкаешься, карабкаешься вверх, пальцы твои деревенеют, мышцы не слушаются, ноги соскальзывают с перекладин… Наконец ты понимаешь, что подъем по длинной вертикальной лестнице тебе не по силам и что казавшаяся вначале блестящей идея вовсе не такая уж гениальная. Присев на ступеньки и отдохнув, ты спускаешься до того места, где обрывается лестница.

Теперь решай, прыгнешь ли сразу в реку на 336?

Или предварительно на 271 снимешь кольчугу?

302

Твоя уловка сработала, лев прыгнул, ты вовремя отступил в сторону, и он промахнулся. Но зверь снова готовится к прыжку!

Самое время отпрыгнуть на 331.

303

Глазам своим не верю! Твоя идея сработала! Царь зверей свернулся калачиком и униженно лижет твои руки. Зрители на трибунах, не видевшие прежде ничего подобного, награждают тебя бурей восторженных аплодисментов. Будь доволен собой – ты оказался на высоте! Поклонись публике и незаметно сотри слюну льва с рукава.

Ты нежно хлопаешь своего нового друга по спутанной гриве и, улыбаясь и кланяясь, гордо следуешь на 335.

304

Ты поудобнее устраиваешься в кресле, нажимаешь кнопку и…

В полу открывается люк, кресло сбрасывает тебя вниз, и ты летишь, летишь, пока не попадаешь на 93.

305

Глазам не верю! Твоя идея сработала! Беспощадная зверюга свернулась калачиком и униженно лижет твои руки. Зрители, не видевшие прежде ничего подобного, награждают тебя бурей восторженных аплодисментов. Ну что ж, ты вправе гордиться собой. Поклонись публике и незаметно сотри слюну волка с рукава.

Ты нежно хлопаешь своего нового друга по лохматой спине и, улыбаясь, гордо следуешь на 335.

306

Ты съезжаешь в темноте по скользкому каменному скату. Не правда ли, похоже на детскую забаву – спуск с ледяной горки?

Считаешь, что положение, в которое ты угодил, вовсе не забавно? И снова костеришь меня на чем свет стоит? Погоди…

Слышишь? Похоже на журчание воды.

Ты уже не чувствуешь гладкого камня под задницей, ты летишь, летишь… Набери в легкие побольше воздуху. Бултых!

Быстрее на поверхность. Да не глотай так жадно воздух, дыши спокойно, размеренно.

Вокруг все та же непроницаемая тьма. Ты угодил в подземную реку. Тебя подхватывает стремительное течение и несет куда-то.

А что тебе остается? Конечно, плыви по течению и надейся на лучшее.

Вижу, вижу. Впереди – свет.

Вот ты и выплываешь из подземной реки в обычную реку, на безоблачном небе над тобой светит яркое солнце. Впереди показывается мост. Он вроде выглядит знакомо. Береговая линия – тоже.

Если ты устал, то плыви прямо к берегу – пологому, но поросшему густым кустарником и, возможно, таящему смертельные опасности. Тогда – на 3.

Или проплыви немного по течению и, оказавшись на 198, выбирайся на крутой, каменистый, но зато голый, как колено, берег.

Или плыви еще дальше, пока течение не вынесет тебя за поворот реки, а там уж выбирайся на песчаную косу 2.

307

С неожиданным проворством двадцатитонный кабан подпрыгивает, разворачивается в воздухе и оказывается к тебе тем местом, из которого готовят так горячо тобой любимый окорок. Прежде чем ты отскакиваешь в сторону, кабан говорит:

– Мало кому известно, что у кабанов, как и у домашних свиней, есть очаровательный маленький хвостик. Хватайся же за него, приятель, и мы немедленно отправимся в путь.

Ты вцепляешься в хвост двумя руками, и кабан, непринужденно напевая, устремляется через джунгли. Мимо тебя мелькают ветки, кусты, деревья, валуны, холмы… Твои руки вскоре устают, но, к счастью, кабан останавливается, и до тебя доносится крик ужаса. Ты бежишь на крик и оказываешься на 309.

308

По тропинке мимо кустов, где ты спрятался, бредет колонна роботов. Их не меньше пятидесяти, они стонут и рыдают. Причина масляных слез понятна: через дыры в их головах продета толстая стальная цепь, конец которой держит в руке грозный надсмотрщик. В другой его руке пистолет, в третьей – хлыст.

Не сомневайся, я умею считать до трех. Я сказал, в третьей руке, потому что у огромного робота-надсмотрщика именно три руки, и он…

Берегись! Услышав наш с тобой спор, он наводит на тебя пистолет. Беги! Дерись! Делай же что-нибудь!

Поздно! Пока ты решал, как поступить, он нажал на курок.

Что с тобой случится дальше, узнаешь на 324.

309

Великолепно! Перед тобой поверженный в грязь гигантским копытом безумный проф Гейстескранк! Он вооружен и очень опасен, но сейчас, опрокинутый в грязь, беспомощен.

– Дело сделано, старый приятель! – говорит кабан. – Пора прощаться. Я знаю, что у тебя в кармане передатчик материи, и как только ты правой рукой коснешься безумного негодяя, а левой нажмешь кнопку передатчика, вы оба перенесетесь на другую планету. Но прежде, чем ты покинешь меня, давай споем «Поросячий хор».

И ты с восторгом затягиваешь «Поросячий хор», а кабан подхватывает.

Песня кончается, кабан снимает копыто с груди профа, проф нацеливает на тебя пистолет, ты хватаешь его за руку, он нажимает на спусковой крючок и…

Чем кончится дело, узнаешь на 338.

310

Не самый удачный прием!

Стражник с поблескивающим в лучах заходящего солнца кинжалом перепрыгивает через твой меч и вмиг оказывается рядом с тобой. Ты уворачиваешься, но недостаточно проворно.

Удар кинжалом приходится по твоему шлему, и ты, оглушенный, падаешь на 79.

311

Ты с удовольствием наблюдаешь, как Роббин Гуд, швырнув на землю лук, с остервенением топчет его. Видимо, активный выход эмоций помогает ему справляться с моральной травмой. Минут через пять этот спектакль тебе надоедает, и ты с улыбкой напоминаешь, что за ним должок.

– Да, да, – говорит он. – Я обещал тебе в качестве приза за выигрыш услугу и не обману. Я даже знаю, что тебе нужно.

Интересно, откуда?

Этот вопрос разъяснится на 23.

312

Откуда я знал, что так выйдет?! В конце концов, ты сам решил использовать второй заряд пояса невидимости! И как оказалось, напрасно! Теперь остался всего один.

Ведь общеизвестно, что у свиней слабое зрение, зато нюх еще тот! Кабанище, даже не заметив, что ты невидим, направляется прямиком к тебе.

Быстрее возвращайся на 260 и там принимай другое, более мудрое решение!

313

Склон холма оказывается весьма крутым. Ты, цепляясь за пучки травы, настойчиво ползешь вверх, соленый пот заливает тебе глаза, дыхание с хрипом вырывается изо рта. Не отчаивайся, осталось всего несколько метров.

Что я говорил? Ты уже на вершине 245.

314

Плоды растут высоко, с земли их не достать. Ты взбираешься на дерево. Зеленые плоды и размерами, и формой напоминают грейпфруты, различие лишь в цвете. Ты хватаешься за ближайший, тянешь, вначале слабо, потом что есть сил, но длинный прочный стебель, которым фрукт прикреплен к ветке, не поддается. Выхватив меч, ты рассекаешь стебель. Отлично, но плод падает на землю и, разбрызгав сладкий сок, с хлопком лопается. Собирай урожай аккуратней!

Ты обхватываешь шершавый ствол дерева ногами, левой рукой берешься за плод, зажатым в правой руке мечом перерубаешь стебель. Вернув меч в ножны, с плодом в руке сползаешь по стволу на землю. Снова забираешься на дерево и повторяешь операцию. И так вновь и вновь.

Часа через три изнурительной работы на земле набирается зеленая груда. Ты связываешь длинные стебли узлом и, перекинув добычу через плечо, шагаешь по тропинке к 113.

315

Беззаботно насвистывая и помахивая луком, ты идешь по тропе, усеянной черепами, и пинаешь их забавы ради.

Сейди не соврала – часов через пять ты видишь на ближайшем холме прогнившие крыши, а у дороги указатель «Эндсвилль. Население – 467 жителей».

Издалека доносится жуткий вопль, в указателе что-то щелкает, и число жителей сокращается до 466.

Ничего не скажешь, пренеприятный городишко этот Эндсвилль! Но выбора у тебя нет, шагай дальше!

Ты направляешься к городку и вскоре слышишь за поворотом тяжелое дыхание и громкие проклятия. К тяжелому дыханию и проклятиям тебе не привыкать, и ты, достав стрелу, смело поворачиваешь на 116.

316

Ты победил!

Ржавый робот на коленях молит тебя о пощаде:

– О могущественный незнакомец! Ты победил! И теперь можешь разрубить меня на части и отправить их на переплавку! Но смилуйся над пожилым роботом. Через полгода я выхожу на пенсию. Сохрани мне жизнь, и я поведаю, как избежать тебе верной погибели на той стороне моста.

Если пожалеешь старика-робота, то ты – на 78.

Если будешь до конца непреклонен и, устраняя опасность с тыла, разрубишь его на части, ты – на 77.

317

Роботы, восторгаясь твоим мудрым решением, прыгают от восторга, кричат, плачут от радости. Лишь минут через десять ты ценой неимоверных усилий наводишь относительный порядок и строишь роботов в колонну. Робот-ремонтник уверяет, что ему известен кратчайший путь к владениям Сейди-Садистик, ты ставишь его во главе колонны, и вы трогаетесь в путь.

Ваш марш продолжается уже полдня, твои ноги устали, Рубин Джунглей натер кожу у пояса под ремнем, куда ты его спрятал. Робот-ремонтник клянется, что вы достигли владений Сейди-Садистик, и ты надеешься, что он не ошибается.

Внезапно передние роботы кричат в панике, и ты видишь впереди на тропе волосатого гиганта с огромной дубиной.

– А-а-а-хр-р! – хрипит гигант. – Убирайся, чужак, пока цел! Я реквизирую твоих роботов! Будут вкалывать на моей фабрике собачьих консервов!

Решай, сразишься ли ты с гигантом, отстаивая права роботов, на 157?

Или, предоставив нытиков их собственной судьбе, отправишься на 268.

318

Над твоей головой безоблачное голубое небо, под ногами желтый в красных пятнах песок. Красное – это что, кровь?!

Не спрашивай. Я знаю не больше твоего. Выкинь эти пятна из головы, а прислушайся лучше к реву толпы на трибунах. Интересно, чем это люди так возбуждены?

Да, теперь и я вижу. Через небольшую дверцу на арену выходит огромный волк. Он зевает, осматривается, замечает тебя и приближается с грозным воем. Тебе кажется, что хищник улыбается. Или, может, он демонстрирует свои острые клыки? В твоей руке лишь птичье перо. Согласен, не самое надежное оружие, хотя… Внимание, волк готовится к прыжку.

Если ты полагаешь, что, пощекотав волка, ты вызовешь у него смех и в благодарность он оставит тебя в покое, то отправляйся на 152.

Если, дождавшись прыжка хищника, отскочишь в сторону, то двигай на 183.

319

Раскинь еще раз мозгами, новобранец!

У тебя против всех преступников Эндсвилля всего лишь короткий меч. Не глупи, попроси у Сейди какое-нибудь оружие на 41.

320

Ничего хорошего не получилось!

Ты промахнулся, а робот молниеносно наносит дубиной скользящий удар по твоему шлему. Оглушенный, ты падаешь; взревев от гнева, робот обрушивается на тебя, но ты пинаешь его ногами в грудь и оказываешься на 316.

321

Ты захлопываешь дверь. Как раз вовремя! Башня с оглушительным грохотом рушится, дверь с той стороны заваливает камнями.

Услышав неприятный скрежет, ты поворачиваешь голову и видишь… гигантского саблезубого тигра. Учуяв тебя, зверюга прекращает точить о каменный пол и без того острые когти, поворачивается и, издав яростный рык, бросается в атаку. Ты поднимаешь на него меч – игрушку против гиганта, клыки которого длинней меча в твоей руке.

Знаешь, у меня возникла неплохая идея…

Говоришь, тебе нет дела до бредовых идей? Что ж, тогда и мне на тебя плевать. Оставайся и дерись на 279.

Если все же передумаешь и решишь выслушать добрый совет, то быстрей лети к 326.

322

Ты рывком распахиваешь дверь и отступаешь в сторону. На саблезубого тигра с грохотом обрушиваются тонны камней. Пыль вскоре оседает, и ты видишь торчащий из-под камней кончик полосатого хвоста. Хвост судорожно дергается и замирает.

Ты победил!

Вложи меч в ножны, пересеки комнату, открой дверь в дальней стене и смело шагай на 188.

323

Тобой безраздельно овладевает страх! Ты стоишь, не в силах пошевелиться. А рядом падают многовековые деревья, к земле пригибаются густые кусты. К тебе выходит…

Гигантский кабан! Он грозно склоняет голову и, оценивающе наставив на тебя налитый кровью левый глаз, говорит:

– Ты, парень, непревзойденный гений по части неприятностей. Я уже давненько наблюдаю за твоими приключениями и знаю, что тебя предали все, с кем ты сталкивался на своем пути. По сравнению с ними так называемое низшее животное – воплощение добродетели! Я скажу тебе нечто важное, но прежде спой! Если споешь нужную песню, то конец всем твоим передрягам, если нет – извини, я тебя съем. Итак, что ты исполнишь? «Вальс родного свинарника»? Или «Свинг прекрасной кабанихи»? Решай!

Если споешь вальс, то ты – на 68.

Если же свинг, то на 52.

324

Ты вскрикиваешь! Но не от боли, а от неожиданности. Ты с головы до пят облит водой. Пистолет надсмотрщика предназначен для устрашения роботов и оттого стреляет не пулями, а водой!

Сообразив, что допустил промашку, надсмотрщик с проклятием отбрасывает пистолет и тянется к сабле на поясе. Он опаздывает! Ты кидаешься на него, валишь с ног, проделываешь мечом в его жестяном корпусе дыру. Он вскакивает и, не разбирая дороги, мчится в джунгли.

Ты выдергиваешь цепь из голов ликующих роботов. Роботы окружают тебя, дружески похлопывают по плечам и спине, говорят восторженные комплименты. Самый большущий робот падает перед тобой на колени и, целуя тебе руки, упоенно скрипит:

– О благородный воин! Ты освободил нас, когда мы уже простились с надеждой!

Из вежливости ты интересуешься, что с ними приключилось.

– Мы были собственностью бессердечного герцога Гроанна, – рассказывает робот. – Хозяин относился к нам как к неодушевленным предметам, постоянно бил, смазывал самым дешевым маслом, не заряжал вовремя наши аккумуляторы, снабжал только старыми запчастями, а за малейшую провинность в работе обзывал нас неприличными словами. Взгляни на царапины и вмятины на наших телах! Не в лучшем виде и наши электронные мозги! О, герцог был настолько к нам бессердечен, что…

– Герцог был свирепым монстром! – перебивает железную громадину крошечный робот с шестью руками-манипуляторами, которыми он размахивает столь проворно, что становится похож на ветряную мельницу. – Он не только бил и бранил нас, но и, слыша наши жалобы, смеялся над нами! И мы, устав от унизительных насмешек и побоев, сбежали, но нас поймали, сковали и, как ты сам видел, повели к озеру. Если бы не ты, наш доблестный спаситель, то нас бы живьем кинули в воду, где бы мы за месяц проржавели до винтика.

Услышав об озере, роботы в ужасе завопили и зары– дали.

Удивительно, как герцог многие годы терпел электронных нытиков и почему не утопил раньше.

Решай, пойдешь ли дальше один на 151 или с роботами на 317. Они, конечно, плаксы, но все же железные. Может, и помогут в бою.

325

Звуки с каждой секундой приближаются, становятся громче, и твои коленки начинают дрожать.

Нет-нет, я вовсе не утверждаю, что дрожь от страха. Скорее, от усталости. Почему бы тебе не отдохнуть в джунглях?

Ты соглашаешься с разумным предложением и бесшумно прячешься в кустах на 308.

326

Не дерись с хищником, действуй лучше мозгами!

Не делая резких движений, подберись к двери, через которую ты сюда вошел. Так, остановись, возьмись за ручку, подожди, пока саблезубая бестия подойдет ближе…

Пора! Двигай к 322.

327

Ты с трудом поворачиваешь голову птицы Рок вправо, так, чтобы клюв был обращен к башне. Птица на секунду заваливается на правое крыло, и вы летите прямо к цели. Но слишком низко! Сейчас птица врежется в каменную громадину, и…

Должно быть, у птицы Рок, как у летучей мыши, есть ультразвуковой сонар, и она, даже не просыпаясь, взмахивает крыльями и мягко опускается на крышу. Едва она складывает крылья, как ты соскакиваешь с ее спины, выхватываешь меч и бежишь к слуховому окну. Позади раздается:

– Стой, отравитель! Сейчас тебя настигнет заслуженная кара!

Это проснулась птица Рок и в гневе спешит к тебе – клюв разинут, острые кривые когти оставляют в черепице глубокие борозды.

Ты распахиваешь слуховое окно и, не раздумывая, ныряешь в таинственный полумрак. Прокатившись по полу, вскакиваешь и, перепрыгивая через две ступеньки разом, несешься по лестнице вниз. Позади слышен грохот, сотрясающий стены башни. Птица будет здесь через считаные секунды! Ты бежишь вниз, а рядом, обгоняя тебя, катятся камни.

Ты достигаешь нижнего этажа башни. Перед тобой обшарпанная дверь. Из-за нее доносится громкий угрожающий рык. Времени на колебания нет, башня вот-вот опрокинется. Резонно решив, что лучше неизвестная опасность, чем верная смерть, ты с мечом наготове распахиваешь дверь и попадаешь на 321.

328

Не огорчайся, новобранец, в конце концов не можешь же ты одержать верх над всеми бандитами планеты.

Тебе вовсе не нужна победа над всеми? Хотелось бы побеждать хоть изредка?

Ну ладно, ладно, подведем итог твоему очередному приключению. У тебя остался передатчик материи, но пока ты не встретишься с безумным профессором, тебе им пользоваться нельзя. Оружия у тебя нет, костюм порван, левый сапог натер ногу…

Может быть, ты знаешь из-за чего?

Если знаешь, то отправляйся на 11.

Если нет, напряги мозги.

Так и не вспомнил?

Тогда загляни на 56.

329

Хозяин удава, обыскав тебя, выбрасывает передатчик, так и не разобравшись, для чего он служит, забирает оставшиеся дымовые гранаты, меч и все содержимое твоих карманов, включая семь золотых монет, затем, неприлично обозвав тебя, свистит, и удав вновь обвивает его толстую шею.

Как только детина с удавом скрывается из вида, ты встаешь на ноги, грозишь ему кулаком, отряхиваешься, поднимаешь с земли передатчик материи и обнаруживаешь, что оказался на 328.

330

– Мудрое решение, – одобряет твой выбор герцог, сажает тебя в седло позади себя и пускает лошадь в галоп.

Вскоре вы оказываетесь на берегу реки. Герцог спрыгивает на землю, помогает слезть тебе и говорит:

– А теперь узнай правду, доверчивый глупец!

Тебе вовсе не по душе дьявольский огонек в его глазах. Ты хочешь бежать, уже поворачиваешься, но он, выхватив кинжал, сбивает тебя на землю и приставляет острие клинка к горлу.

– Здорово я тебя обманул! Знай же, что я банкрот! Замок пошел в уплату за долги, мои доспехи проржавели, лошадь я украл. Но твои золотые монеты положат начало моему новому богатству. Где ты их спрятал? Говори, а не то я наколю тебя на кинжал, как поросенка!

Выбора нет, и ты говоришь ему, где зарыл золотые. Герцог с победным криком вскакивает в седло и уносится прочь. Ты встаешь, понурив голову, и размышляешь о будущем.

У тебя ни золота, ни оружия. Ты один на этой богом проклятой планете…

Слушай, сынок, что тебе скажет Стальная Крыса. Когда ты был под гипнозом…

Ты не помнишь, что был под гипнозом? Неудивительно, ведь корпус свято хранит свои секреты!

Так вот, когда ты был под гипнозом, спецы корпуса вживили в сустав твоего указательного пальца на правой руке машинку времени.

Щелкни пальцами и перенесешься во времени на 80.