Текст книги "Стальная Крыса. Золотые годы"

Так вот, когда ты был под гипнозом, спецы корпуса вживили в сустав указательного пальца твоей правой руки машинку времени.

Щелкни пальцами – и перенесешься во времени на 80.

150

Похоже, надпись в очередной раз обманула тебя – ты прошел через дверь, но мгновенной смерти так и не последовало. Ты идешь по узкому коридору и слышишь, как из-под ног с писком разбегаются невидимые в полумраке крысы. Вскоре ты оказываешься перед очередной дверью, из щели в стене рядом с ней струится свет, и ты хоть и с трудом, но все же читаешь надпись на двери:

ЕСЛИ ДОРОЖИШЬ ЖИЗНЬЮ,

ТО ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЭТОЙ ДВЕРИ!

Судя по надписи, именно за этой дверью и находится Рубин Джунглей.

Открывай же дверь и смело иди на 119.

151

Узнав от твоем решении, роботы воют от горя, целуют твои руки, молят не покидать их, но ты непреклонен. Робот-ремонтник, поклявшись, что знает кратчайший путь к владениям Сейди-Садистик, указывает направление. Ты благодаришь его, прощаешься с роботами и отправляешься своей дорогой, а как только роботы скрываются из глаз, стираешь с рук и одежды их слезы и слюни-смазку.

Ты идешь через джунгли на запад и перед самым закатом оказываешься на 270.

152

Согласен, пощекотать хищника – не самая лучшая идея. Животное просто отшвырнуло тебя лапищей и теперь, приблизившись, вновь готовится к прыжку.

Самое время отпрыгнуть на 112.

153

Мог бы выбрать место и получше!

Спрыгнув во двор замка, ты оказываешься перед дюжиной грозных стражников. На тебя обрушиваются со всех сторон болезненные удары кулаков и дубин.

В сознание ты приходишь уже на 28.

154

Верзила хмуро глядит на тебя из-под косматых бровей, ты отвечаешь ему таким же тяжелым взглядом. Он выразительно трясет дубиной, ты поднимаешь руку с зажатым в ней посохом. Он обзывает тебя неприличными словами, ты не остаешься в долгу. Похоже, ни он, ни ты не расположены к бою, и вы благополучно расходитесь.

Опасаясь, что здоровяк передумает и бросится вслед, ты непрерывно оглядываешься, пока не оказываешься у развилки дороги.

Решай, направишься ли ты на восток к 176?

Или на запад к 190?

155

Фрукты растут высоко, с земли их не достать. Ты взбираешься на дерево. Оранжевые и зеленые фрукты и размерами, и формой напоминают грейпфруты, различие лишь в цвете. Ты хватаешься за ближайший, тянешь – вначале слабо, потом что есть сил, – но длинный прочный стебель, которым плод крепится к ветке, не поддается. Выхватив меч, ты рассекаешь стебель. Отлично! Но плод падает на землю и лопается, разбрызгав сладкий сок. Собирай урожай аккуратней!

Ты обхватываешь шершавый ствол дерева ногами, левой рукой берешься за фрукт, зажатым в правой руке мечом перерубаешь стебель. Вернув меч в ножны, с плодом в руке сползаешь по стволу на землю. Снова забираешься на дерево и повторяешь операцию. И так вновь и вновь.

Часа через три изнурительной работы на земле набирается оранжево-зеленая груда. Ты связываешь длинные стебли узлом и, перекинув фрукты через плечо, шагаешь по тропинке к 113.

156

Ты слышишь глухой удар. Волосатый Гарри, взревев от боли, отпускает тебя и оборачивается. Рядом с ним с дубинкой в руке стоит твой старый знакомый – Арбутнот Отверженный.

– Рад снова видеть тебя, дорогой друг! – говорит он. – Я пришел, чтобы отвести тебя к профессору Гейстескранку и честно заработать три золотых. Идем же!

Прежде чем ты трогаешься с места, рядом с Арбутнотом появляется очаровательная Сейди-Садистик.

– Послушай, чужестранец, мой печальный рассказ! – говорит она. – Землетрясение разрушило наш великолепный цирк, неблагодарные Сыны садизма отвернулись от меня, и я, несчастная, без гроша в кармане проделала долгий трудный путь. О, если бы у меня были три золотых! Верь мне, ведь именно я освободила тебя! Я отведу тебя к безумному профессору и получу награду!

Тут с ближайшего дерева сыплется листва, и на землю спрыгивает Роббин Гуд.

– Не слушай эту садистку! – восклицает он. – Помнишь, при нашей последней встрече я разве тебе соврал? Не вру и сейчас! Я единственный, кому доподлинно известно, где безумный проф!

Поднимается жуткий крик, каждому хочется получить твои золотые. Крик заглушает цокот копыт, и появляется элегантно одетый всадник. Он снимает шлем и говорит тебе:

– Я герцог Гроанн, и мне ни к чему твое золото, а они все преступники и лжецы. Садись же в седло позади меня, и я отвезу тебя к безумному профу только из одного желания избавить нашу планету от его дьявольских козней.

Поднимается невообразимый гвалт, ты же размышляешь.

Герцог выглядит вполне респектабельным, ему вряд ли нужно твое золото. Если вспрыгнешь на его лошадь, то галопом помчишься на 330.

Арбутнот не раз спасал тебе жизнь, ты единственный, кто не отверг его. Не отвергай же и сейчас, а не то он расплачется. Иди с ним на 149.

Но и Роббин Гуд не обманул тебя. Если примешь его предложение, то отправляйся на 59.

Сейди-Садистик тоже вела с тобой честную игру. К тому же в лохмотьях она выглядит весьма сексуально. Может, возьмешь ее за руку и пойдешь на 159?

Последний кандидат на награду – Волосатый Гарри. Он, конечно, людоед, но не лжец. Если пойдешь к безумному профу с ним, то ты – на 21.

157

Твой меч против дубины гиганта – неплохой шанс на победу. Но тут же выясняется, что ты недооценил противника – ловким ударом дубины он выбивает меч из твоей руки.

Побежишь от него на 275?

Или, может, позовешь на помощь роботов с 69?

158

На вкус очень даже недурственно. Видно, проф солгал. Ты с аппетитом съедаешь песочный торт и берешься за шоколадный, а затем, одолев его, поворачиваешься к дракону на 299.

159

Сейди, лучезарно улыбаясь, ведет тебя в лес.

Но почему она остановилась, едва деревья скрыли вас от любопытных взоров остальных? Куда подевалась многообещающая улыбка? И что у нее в руке?

Заподозрив недоброе, ты бьешь ее в челюсть, но она – мастер карате – с легкостью уворачивается, и через миг ты – на земле, ее нож – у твоего горла, ее губы шепчут тебе на ухо:

– Говори, сосунок, где спрятал золото?

Выбора нет, ты рассказываешь. Шелест шелка, и она уже скрылась. Ты сидишь на земле, понурив голову и размышляя о будущем.

У тебя не осталось ни золота, ни оружия. Один, на богом проклятой планете…

Слушай, сынок, что тебе скажет Стальная Крыса. Когда ты был под гипнозом…

Ты не помнишь, что был под гипнозом? Неудивительно, ведь корпус свято хранит свои секреты!

Так вот, когда ты был под гипнозом, спецы корпуса вживили в сустав указательного пальца твоей правой руки машинку времени.

Щелкни пальцами, и перенесешься во времени на 80.

160

Отлично сработано!

Сеть захлестнула ноги противника, ты резко дергаешь за нее, и противник опрокидывается на землю. Миг – и твоя нога на его груди, меч – у горла.

Как поступишь с врагом? Убьешь на месте или даруешь жизнь?

Ты смотришь на королевскую ложу, ждешь указаний Сейди-Садистик. Она медленно поднимает правую руку.

Ее решение узнаешь на 72.

161

Ковбой, обыскав тебя, выбрасывает на дорогу передатчик материи, так и не разобравшись, для чего он служит, но забирает «утреннюю звезду», меч и все содержимое твоих карманов, включая семь золотых монет. Затем, неприлично обозвав тебя, запрыгивает на лошадь и уносится прочь.

Как только он скрывается из виду, ты встаешь, отряхиваешься, поднимаешь с земли передатчик материи и обнаруживаешь, что оказался на 328.

162

О УЖАС!

Место, куда тебя занесло, столь чудовищно, что даже не поддается описанию.

Быстрее возвращайся туда, откуда прибыл!

163

Промазал! А Роббин Гуд? Он попал. Н-да, и счет один-два не в твою пользу. Но расслабься! Спокойно целься и стреляй, окажешься на 5 или на 342.

164

Навстречу тебе идет безобразный детина – тело в шрамах, кулаки сжаты, на них медные кастеты. Детина оценивающе оглядывает тебя и презрительно хмыкает. Ты, разглядев обвившего шею детины огромного питона, подавленно молчишь. Удав высовывает раздвоенный язык и тоже хмыкает.

– Чужак, отдай мне все, что у тебя есть, а иначе мой Папси переломает все косточки в твоем жалком тельце! – орет детина. – Да пошевеливайся!

Будь у тебя «утренняя звезда», ты бы вмиг разделался с дерзким грубияном и его змеей. А был бы лук – пристрелил бы их на месте. Но у тебя лишь меч и дымовые гранаты.

Ты грозно орешь и швыряешь гранату. Детина, выругавшись, отступает на несколько шагов, опускает удава на землю и приказывает:

– Займись им, Папси!

Ты швыряешь еще гранату-другую. Детину и удава закрывает облако дыма, но, оказывается, что змеи хоть и неважно видят, зато великолепно улавливают запахи. Перед тобой из дыма появляется Папси, ты поворачиваешься, но убежать не успеваешь. В мгновение ока удав обвивает тебя и, коснувшись раздвоенным влажным языком твоего уха, сжимает смертельные объятия. Ты падаешь на землю, оглушенный и беспомощный.

Неужели это конец?!

Узнаешь на 329.

165

Едва ты притрагиваешься острием меча к рубину, как слышишь тихое «дзинь» – срабатывает скрытый механизм, и в то место на полу, где ты только что стоял, пытаясь взять рубин голыми руками, вонзается копье.

Сунув камень в карман, ты поспешно покидаешь негостеприимную комнату, проходишь по коридору до места, где из пролома в стене бьет солнечный свет. Ударом ноги ты расширяешь пролом. Путь наружу открыт!

Но ты достаточно долго пробыл на этой планете, чтобы вот так запросто соваться с ходу в незнакомое место. Правильно, прежде чем выберешься из башни, выгляни наружу. Ты пытаешься рассмотреть, что же там, за стеной, и видишь джунгли и тропу через них. Реальной опасности вроде бы нет.

Ты выбираешься из пролома в стене и смело идешь по тропе. Тропа широкая и прямая, как стрела. Шагая по ней, ты размышляешь.

Отдать Рубин Джунглей Сейди-Садистик, узнать у нее, где скрывается безумный профессор, схватить его – и все, задание выполнено!

Очень надеюсь, что именно так все и получится. Сказать по правде, мне эта мрачная планета осточертела не меньше твоего.

Согласен, согласен, все удары и затрещины доставались твоей, а не моей голове, поэтому мне планета осточертела немного меньше, чем тебе. Но все же…

Услышав громкий треск веток впереди, ты останавливаешься как вкопанный. Звуки быстро приближаются.

Как поступишь?

Если встретишь опасность лицом к лицу, то ты – на 325.

Если, устав от бесконечных потасовок, спрячешься в джунглях, то на 308.

166

Промахнулся. А Роббин Гуд? Он попал. Но не страшно, счет два-один в твою пользу. Спокойно целься и стреляй, окажешься на 133 или на 343.

167

Постепенно вживаешься в роль? Становишься садистом?

Да, понимаю, ты не был таким, пока тебя не занесло на эту планету. Но, по крайней мере, желаемых результатов ты добился. Действуй, как тебе было сказано. Выходи из города по южной дороге, затем, добравшись до перекрестка, сворачивай к Хестелорту. Там, если тебе опять не наврали, и околачивается безумный проф.

А вот и перекресток, но на столбе два указателя: на том, что показывает налево, коряво выведено «Свинлорт», а на смотрящем направо – «Хестелорт». Но веришь ли ты указателям?

Если веришь и свернешь направо, то попадешь на 92.

Если нет, то на 53.

168

Все пятеро обманули тебя? Ты вновь стоишь рядом с ними. К счастью, им неизвестно, что, совершив пять прыжков во времени, ты выяснил, чего стоит каждый из них.

Извинись, скажи, что сейчас принесешь золото и отправляйся в лес. Ты – в лесу. Теперь беги во весь дух!

Позади возмущенные крики, треск сучьев. Но ты перехитрил хитрецов и убежал! Скрывайся в лесу до сумерек, затем вернись и выкопай золотые.

Убедившись, что погоня отстала, ты засыпаешь под деревом, а проснувшись, видишь, что солнце уже склонилось к горизонту. Опасливо озираясь, ты бредешь через лес к виселицам. Все твои недруги ушли!

Откопав монеты, ты вновь идешь в лес. Но что это?! Позади громкий треск сучьев! Тебя преследует кто-то большой и тяжелый! Он все ближе и ближе!

Тебе не убежать! Ты оборачиваешься и видишь…

Что предстало твоим глазам, узнаешь на 323.

169

Приятный для прогулки денек – над головой сияет солнце, в ветвях мило чирикают птички.

Говоришь, тебя гложет совесть?

Неудивительно. Ведь ты бросил на произвол судьбы парнишку, у которого, судя по всему, сломана нога. Настоящий агент Спецкорпуса так бы не поступил.

А кто тебя заставляет следовать всем моим советам?

Ладно-ладно, свое мнение обо мне выскажешь позже, сейчас же вернись к парнишке на 38.

170

Отлично сработано! Граната с оглушительным грохотом взрывается, громилы, все, как один, лежат пластом на полу таверны. Очухавшись, они обнаружат, что связаны своими же собственными ремнями. Обыскав их, ты обзаводишься шестью ножами, двумя дубинками, двумя пистолетами, медным кастетом, распечатанной пачкой жевательного табака, календариком с голыми девицами, «утренней звездой» и шестью медными монетами. Хозяин таверны очнулся, и ты вручаешь ему трофеи.

– О добрый самаритянин, – с пафосом говорит он. – Не думал, не гадал, что встречу на этой мерзкой планете столь благородного юношу. В награду за твой славный подвиг я подарю тебе волшебный пояс, в котором еще осталось три заряда невидимости. Нажмешь кнопку на пряжке – и ты невидим целых три минуты.

Ты благодаришь старика, подпоясываешься ремнем и спрашиваешь, где найти профессора Гейстескранка.

– Того сумасшедшего гения, которого знает весь мир?

Ты поспешно киваешь.

– Он сейчас на службе у Волосатого Гарри Убийцы Каннибалов.

Ты спрашиваешь, где разыскать Волосатого Гарри.

– Волосатый Гарри – владелец Зловонного замка, названного так после того, как его прежнего владельца – инженера городской санитарной службы – спустили в унитаз и канализация в замке засорилась навеки. Заклинаю тебя, держись от него подальше!

Ты заверяешь владельца таверны, что найти профа – твой долг.

– Если так, то, благородный юноша, отправляйся на 214. И удачи тебе!

171

Не дерись с хищником, а задействуй лучше мозги!

Не делая резких движений, подберись к двери, через которую ты вошел. Так, остановись, возьмись за ручку, подожди, пока полосатая косматая бестия подойдет ближе…

Пора! Двигай к 213.

172

Ты бежишь от монстра, и я не виню тебя. Перед твоими глазами мелькают кусты, деревья, ты взбираешься на холм, спускаешься с него, огибаешь следующий… Глаза твои заливает пот, каждый вдох дается с великим трудом. Ты боязливо бросаешь взгляд через плечо. Никого!

Ты тяжело опускаешься в тени раскидистого дерева, приваливаешься спиной к стволу, обмахиваешь лицо рукой. Несколько отдышавшись, поднимаешь глаза, и…

Метрах в пятнадцати от тебя к прыжку готовится Зеленый Пупок, смертельно опасный монстр!

Встать ты уже не успеешь! И размышлять некогда!

Ты выхватываешь стрелу, натягиваешь тетиву и, почти не целясь, стреляешь и переносишься на 88.

173

Ты берешь щит в левую руку, меч – в правую; дверь перед тобой распахивается, в глаза бьет яркий солнечный свет. Ты распрямляешь спину и, гордо подняв подбородок, выходишь на 144.

174

Смотри-ка, походная кухня, вокруг нее суетятся роботы, а рядом выстроилась очередь грязных, заросших оборванцев. Ты уже проголодался?

Тогда становись в конец очереди. Пока ждешь, почему бы тебе не спросить приятного мужчину впереди себя, где находится Гроаннсвилль?

Если задаешь вопрос, то отправляешься на 101.

Если нет, то стой в очереди, пока не попадешь на 20.

175

Ты так ничему и не научился! Впредь держись подальше от жителей этой богом проклятой планеты.

Конечно же, стражники схватили тебя и, малость попинав ногами, швырнули в тюремную камеру. Если срочно что-нибудь не предпринять, то останешься до конца своих дней рабом.

Верно, покопайся в карманах, там у тебя полная экипировка полевого агента корпуса.

Нет, для комиксов сейчас не самое подходящее время.

Слышишь шаги? К двери камеры подошел стражник и уже вставляет ключ в замочную скважину.

Действуй быстрей!

Доставай гранату с сонным газом и отправляйся на 29.

176

Ты чертовски устал, а дороге не видно конца.

Ноги буквально отваливаются, ты, зевая, идешь, пока не оказываешься на 190.

177

Удар лапы – и ты отлетаешь в один угол комнаты, а твой меч – в другой. Ты хоть и кретин, но в храбрости тебе не откажешь!

Ты хватаешь меч и вновь занимаешь боевую стойку. Крысолев, хлеща себя по бокам длиннющим хвостом, приближается.

Может, все же выслушаешь мой совет и поживешь еще малость?

Выбираешь жизнь?

Отлично, тогда быстрее к 171.

178

Доски под твоими ногами скрипят, грозя проломиться в любую секунду. Иди медленней, держись за поручни. Далеко внизу – стремительная река. Но лучше не смотри вниз! Преодолеть осталось всего метров пять…

Осторожней!

Да, под тобой сломались сразу три доски. По-моему, агенту Спецкорпуса не пристало орать так громко, даже падая в реку Гремучих Змей!

Ты падаешь, падаешь, падаешь, пока… Бултых! Ты – на 205.

179

Ты просыпаешься от сильнейшего удара в челюсть. Прокатившись по земле, встряхиваешь головой и поднимаешь глаза. Перед тобой – Волосатый Гарри Убийца Каннибалов! Ты поспешно вскакиваешь на ноги, бежишь, но он хватает тебя и рычит:

– Тебе конец! Давай сюда золото, или я сожру тебя живьем!

Не дожидаясь ответной реплики, он впивается в твою руку острыми, как иглы, зубами, ты дергаешься, но убежать не в силах.

Как считаешь, это конец?

Узнаешь на 156.

180

Все так же жарко и пыльно, но у тебя, видимо, открылось второе дыхание, и ты шагаешь довольно ходко. Впереди показалось здание из блестящей стали. Ты обходишь его кругом: у здания ни дверей, ни окон, зато на гладкой стене висит телефон, а над ним табличка:

НАДЗИРАТЕЛЯ НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ БЕСПОКОИТЬ.

ПОДОБРУ-ПОЗДОРОВУ СТУПАЙ СВОЕЙ ДОРОГОЙ.

Что ж, у тебя небогатый выбор.

Можешь развернуться и отправиться на перекресток к 339.

Или можешь снять трубку и поговорить с надзирателем. Тогда сразу очутишься на 46.

181

Ты приземляешься посреди крошечного островка, поскальзываешься, но все же удерживаешься на ногах. Ты жив, но припекает изрядно. Скорее протри слезящиеся глаза и оглядись. Метрах в пяти справа и слева от островка отвесные скалы, у их подножия – тонкая каемка застывшей лавы.

Не теряй времени, а то изжаришься.

Прыгай либо к подножию левой скалы на 204.

Либо к подножию правой на 122.

182

Ты бежишь, но парни не отстают, вот-вот догонят.

Подобно загнанному в угол зверю, ты разворачиваешься, и на 194 между вами разгорается жаркая схватка.

183

Твоя уловка сработала. Волк прыгнул, но ты вовремя отступил в сторону, и он промахнулся. Но волк снова готовится к прыжку.

Самое время отпрыгнуть на 112.

184

Ты попал, а соперник промахнулся! Правда, счет пока – два-один не в твою пользу. Расслабься! Спокойно целься и стреляй. Окажешься на 5 или на 342.

185

Рыцарь, обыскав тебя, выбрасывает на дорогу передатчик материи, так и не разобравшись, для чего он служит, и забирает лук, оставшиеся стрелы, меч и все содержимое твоих карманов, включая семь золотых монет, затем, неприлично обозвав тебя, забрасывает на ближайший утес и тяжелой поступью уходит.

Как только он скрывается из виду, ты грозишь ему кулаком, затем, хватаясь за свисающие корни, спускаешься с утеса на дорогу, отряхиваешься, поднимаешь с земли передатчик материи и обнаруживаешь, что оказался на 328.

186

Становится темно – похоже, приближается гроза. Холодно, ветрено и сыро.

Говоришь, промочил ноги? И дорога исчезла, а ты стоишь по колено в грязи? И не можешь сдвинуться с места? И болотная жижа медленно засасывает тебя?

Сдается мне, ты в непролазных топях.

Спрашиваешь у меня совета?

Ну, можешь закричать во все горло, зовя на помощь, и тогда сразу окажешься на 12.

Или можешь, опираясь на посох, попытаться выбраться сам и окажешься на 33.

187

Знаешь, похоже, твое истинное призвание – подмостки.

Нет, я серьезно. С таким голосом тебя ожидает блестящая карьера в шоу-бизнесе. В будущем, конечно. А пока разберись с кабаном.

Заслышав песню, кабан резко тормозит, обдав тебя грязью, и устремляет на тебя изумленный взгляд. Ты же одну за другой исполняешь все шестнадцать вариаций «Полковника Буги», а потом вы дуэтом исполняете лиричную «Кози обожает Свинку», трогательную «Когда же мама возвратится из Свинляндии?» и бодрую «Я – кабан и выгляжу на все сто». Кабан усаживается и говорит:

– Для человека у тебя вполне приличные вокальные данные. Тебе, конечно, не передать всей глубины наших кабаньих чувств, но все мы не без греха. Но слышишь?

Раздается ужасный треск ветвей, ты киваешь.

– Это ломится среди джунглей тираннозаврус рекс, – сообщает кабан. – А я как раз голоден. Так что мне пора. Но на прощанье я тебе помогу. Если мне не изменяет память, ты охотишься за Рубином Джунглей?

Ты соглашаешься удивленно.

– Мост через Большой Каньон разрушен, добраться к тайному храму можно только по воздуху, – продолжает кабан. – Следуй по той тропе и в конце ее найдешь самую большую и самую древнюю на свете птицу Рок. Если ты накормишь ее, то она отнесет тебя к храму.

Ты спрашиваешь, чем питается птица Рок?

– Сорви, сколько унесешь, фруктов, что растут на деревьях вдоль тропинки. Прощай, человек. Удачи тебе.

С этими словами кабан устремляется через джунгли к источнику шума, а ты отправляешься по тропинке к 104.

188

Ты попал в длиннющий пыльный коридор. Из щелей в стенах и потолке льется призрачный свет, на полу мусор, камни, в углах скребутся здоровенные крысы. Обнажив меч, ты осторожно идешь по коридору. Поворот, еще поворот, и ты в тупике у лестницы. Выбора у тебя нет, спускайся.

Через пять пролетов лестница кончается, ты оказываешься в каморке с двумя дверями. На левой – надпись, радующая сердце:

ПУТЬ К БЕСЦЕННОМУ РУБИНУ ДЖУНГЛЕЙ.

На правой – леденящая душу:

ВОЙДИ СЮДА И МГНОВЕННО УМРЕШЬ!

Итак, за одной дверью тебя ожидает смерть, за другой – цель твоего многотрудного путешествия, драгоценный камень. Но не исключено, что надписи врут.

В какую дверь пойдешь?

Не знаешь?

Тогда подкинь ДОСП.

Если выпадет орел, то в левую на 267.

Если решка, то в правую на 150.

189

Уж не везет, так не везет. Тебе попалась граната с сонным газом, но Бетси – шустрая девушка – хватает тебя за руку, выворачивает запястье и, поймав на лету гранату, отшвыривает ее далеко прочь. Но ты тоже не лыком шит, вмиг выхватываешь и приводишь в действие дымовую гранату. К несчастью, дымовая завеса не помогает. Твои руки и ноги скованы, конец цепи – в руке Бетси. За причиненные неприятности она награждает тебя подзатыльником, и ты вновь на пути в Гроаннсвилль.

Но что это там впереди?

Безобразный громила! Кулачищи как молоты, глаза – щелки, на губах – презрительная ухмылка. Размахивая дубиной, он быстро приближается. Бетси спешно занимает каратистскую стойку. Потасовка неминуема. Они сто́ят друг друга.

Если ты примешь сторону одного из них, его противник обречен.

Так не стой же столбом, действуй!

Если ты поможешь Бетси, то отправляйся на 94.

Если незнакомому громиле, то на 65.

190

Ты слышишь позади себя быстрые шаги по булыжнику.

Опасность! Может, прибавишь шагу?

Ты так и поступаешь, почти бежишь, но вскоре слышишь дробный топот не только позади, но и впереди. Прежде чем ты успеваешь спрятаться в придорожных кустах, на дороге появляются парни в черных кожаных куртках.

Выбор у тебя небогатый.

Либо укрывайся в лесу на 182.

Либо останься на 194 и прими бой.

191

Ты ползешь по тоннелю, и вскоре впереди появляется свет. Ты прибавляешь скорость и оказываешься в комнатенке с металлическими стенами. Кроме дыры, через которую ты сюда попал, других выходов вроде бы нет. Ты уже было решаешь ползти назад, но тоннель обваливается с ужасным грохотом. Ты – в ловушке!

Но что это? Там, в темном углу?

Ты идешь туда и видишь на стене ярко-красную ручку с искусно вырезанным человеческим черепом на конце. Над ручкой в металле вытравлена инструкция на тридцати четырех языках, из которых по крайней мере половина давным-давно позабыта. Ты находишь понятную тебе надпись. Она проста: «Дерни за меня».

Хорошенько поразмыслив и поняв, что выбора у тебя нет, ты протягиваешь к ручке дрожащие пальцы, хватаешься за нее, дергаешь и…

Пол под тобой расходится, и ты падаешь, падаешь, падаешь до самой 98.

192

Затаив дыхание, ты крадешься вокруг шара. Эх, если бы в твоей руке была окованная железом дубинка! Но, ухватившись за свисающую с воздушного шара веревку, ты расстался с верным оружием. Не отчаивайся, у тебя же есть сила, храбрость и полная экипировка полевого агента.

Услышав подозрительный звук, ты замираешь. Не бойся, это всего лишь ветер теребит ткань наполовину сдувшегося баллона. Ты продолжаешь двигаться и тут видишь на песке свежие отпечатки подошв.

Следы, без сомнений, оставил профессор!

Следуй за ним на 225.

193

Что это там впереди?

Если меня не подводят твои глаза – городская стена. Остановись, прислушайся. Слышишь? Это же гул толпы. Судя по всему, ты рядом с Гроаннсвиллем. А вон и городские ворота. Но их охраняют вооруженные стражники.

Спрашиваешь, как поступить?

Можешь пойти к воротам на 175.

Или попытайся перелезть через городскую стену на 86.

194

Ты силен и храбр, но ты устал. Кожаные парни окружают тебя и сбивают с ног. Как только перед твоими глазами рассеивается багровая пелена, ты обнаруживаешь, что руки твои заломлены за спину и крепко связаны, а кожаные волокут тебя к 334.

195

Ты хватаешь стрелу, натягиваешь тетиву, целишься и…

Монстр бросается на тебя!

Ты стреляешь и переносишься на 88.

196

Господи, да ты, оказывается, не только отличный пловец, но и превосходный боец! Любо-дорого было смотреть, как ты уложил верзилу двумя мощными ударами в челюсть и пах!

А теперь беги чуть помедленней. Что там за холмом?

Обшарпанные серые стены с бойницами, над ними – башенки… Да это Зловонный замок! И главные ворота – нараспашку.

Мотаешь головой? Не желаешь идти в ворота? Да, уроки этой планеты не прошли для тебя даром.

Правильно, дождавшись темноты, перелезь через стену, и ты – на 153.

197

Ты слышишь в тоннеле топот убегающих шагов. Позабыл о задании?

Беги же быстрей за профом на 242!

198

Тебе пришлось нелегко, но ты справился. Знай, я горжусь тобой!

И не бубни под нос, что одним достается вся работа, а другие только трепать языком горазды. Учти, я слышу твои проклятия, и они, может статься, весьма пагубно отразятся на твоей карьере.

Так-то лучше. А теперь пробегись малость вдоль берега – быстро обсохнешь и согреешься.

Да, согласен, здесь страшновато, но и ты парень не промах!

По-моему, самое время подбросить двусторонний определитель случайных процессов и выяснить свою дальнейшую судьбу.

Если выпадет орел, то ты – на 28.

Если решка, то на 196.

199

Этот полет ты не забудешь до конца своих дней!

Гигантские крылья хлопают, в лицо бьет ураганный ветер, далеко внизу крошечные, словно игрушечные, деревья. Птица поминутно требует пищи – фруктов. Ты послушно подкидываешь их в воздух, она ловко ловит плоды на лету.

Впереди показывается черное как смоль облако.

– Приближается шторм! – каркает птица Рок. – Но мы смеемся над всеми штормами мира! Держись крепче, полетим через тучу!

И она ныряет в самое сердце шторма. В мгновение поднимается такой ветер, что не вздохнуть. Ты мертвой хваткой вцепляешься птице в перья и молишь бога, чтобы древняя птица линяла в любое другое время года, но не сейчас. Сверкающие молнии слепят тебя, гром оглушает. Одна из молний бьет в правое крыло, и… птица, вскрикнув от боли, камнем устремляется вниз. К счастью, дождь тушит пылающие перья, и птица Рок, заложив крутой вираж, покидает штормовую завесу.

– Что-то меня в сон клонит, – заявляет она. – Так куда, говоришь, мы летим?

Ты открываешь рот, но птица горланит:

– Подожди! Сама вспомнила! Тебе нужен Рубин Джунглей, который в храме, а храм…

Ты с ужасом видишь, что глаза птицы затягивает поволока, ее крылья складываются, и вы падаете на землю.

– Эй!!! – в отчаянии вопишь ты.

У самых верхушек деревьев птица приходит в себя, расправляет крылья и как ни в чем не бывало продолжает полет.

– Смотри же, млекопитающий, – минуты через две говорит она. – Под нами те самые руины.

Ты смотришь вниз, но видишь одну листву.

– Не туда смотришь! – восклицает птица. – Справа! Видишь, две башни над джунглями?

Ты поворачиваешь голову и действительно видишь башни, сложенные из потемневшего от времени камня.

– Опустимся на нужную башню, найдешь Рубин Джунглей. Приземлимся не на ту, умрешь мучительной смертью. Нужная нам башня…

Птица умолкает, глаза ее вновь закрываются. Неожиданно она вздрагивает и в гневе кричит:

– Глупое млекопитающее! Ты скормил мне фрукты не того цвета, а это же сильнейшее снотворное! Боже, до чего хочется спа-а-а…

Птица умолкает на полуслове, ее огромные крылья замирают, из загнутого клюва раздается громкий мерный храп. К счастью, на этот раз она не складывает крылья, и вы планируете на храм.

Полагаешь, ситуация безвыходная?

Не паникуй раньше времени! Проползи по спине птицы к шее и слегка поверни ее голову.

Отлично, птица летит туда, куда нацелен ее клюв. Ты способен управлять полетом! Теперь посади ее на крышу нужной башни, отыщи Рубин Джунглей и…

Ты не знаешь, какая башня тебе нужна? К несчастью, я тоже. Ну, пусть выбор определит случай. Подбрось ДОСП.

Если выпадет орел, направь спящую птицу к левой башне на 117.

Если решка, к правой на 327.

200

Не теряй напрасно времени, ведь и дураку ясно, что указатели на перекрестке были перевернуты и ты попал вовсе не туда, куда надо.

Сейчас же беги на 53.

201

– Начало положено, и неплохое начало, – говорит звездное чудище. – За верный ответ – десять очков. Посмотрим, как ты справишься с остальными вопросами. Кто черный, смертельно опасный сидит на сосне?

Знаешь ты ответ или нет, отправляйся на 85.

202

Ты на дне глубоченной ямы, высоко над тобой крошечный квадратик светлого неба. Стены ямы гладкие и скользкие, как стекло, по ним не взобраться. Да и стоит ли? Ведь долг по-прежнему призывает тебя преследовать безумного профа. Над тобой бешено кружатся стаи похожих на орлов птиц. Самая злобная пикирует прямо на тебя – крылья сложены, заостренный хищный клюв разинут, и ты уже чувствуешь ее зловонное дыхание.

Быстрее решай, куда побежишь.

К двери, ведущей на восток, – на 226?

Или к другой, что ведет к югу, – на 210?

203

Что это: очередная иллюзия, созданная механизмами древних чужаков? Или действительно в конце ведущего на север тоннеля 208 виден солнечный свет?

А может, не станешь рисковать и отправишься обратно на юг к 264?

Решай же!

204

Ты допрыгиваешь, но тонкий слой застывшей лавы под твоими ногами трещит, крошится.

А ты шустрый парень, когда захочешь! Подскочив, карабкаешься на скалу, ругаешься, когда из-под ног летят камни.

Рядом с тобой в скале вход в тоннель на 333.

Быстрей полезай в него!

205

Хорошо, что ты отличный пловец. Но смотри! Прямо перед тобой гремучая змея!

Не паникуй. А вон справа еще одна. Все равно не паникуй!