Текст книги "Ричард Длинные Руки – граф"

Лангедок велел высечь чересчур загулявших соратников и объявил всем грозно, что замок принадлежит ему, как и все хозяйство бывшей хозяйки земли. Кто причинит ущерб в замке, тот причинит ущерб лично ему, графу Лангедоку.

Только в обед обнаружили, что загнанные в самую последнюю комнатку защитники таинственным образом исчезли. Рассвирепевший Лангедок прибыл, все осмотрел и сразу обнаружил выломанные в проеме окна прутья. Пятерых, что залили кровью пол на три пальца толщиной, велел вынести и закопать, а потом добавил, что выдаст пособие их семьям, чтоб все знали о его великодушии и справедливости.

Я, играя услужливого дурака, совался всюду, ведь меня спасли, спасли, это же какое счастье. Я всем прожужжал уши, как меня пытали эти мерзавцы, как мучили, как жгли каленым железом, как протыкали прутьями, а потом проклятая колдунья – гореть ей в огне! – приходила и залечивала мне раны, чтобы с утра вновь наслаждаться моими мучениями.

Все ахали, ужасались, это ж какое коварство, чисто женское, ни один мужчина до такого не додумается. Если и нужно у кого выпытать секрет, то такого будут пытать, пока не ответит, а потом либо отпустят, либо дадут быструю смерть. А вот так мучить только для того, чтобы мучить… бр-р-р-р, это могут только женщины.

Но при таком отношении я автоматически получил право доступа во все помещения, сам Лангедок покровительствовал, я своими рассказами лью воду на его мельницу, освободитель, защитник угнетенных, осталось только возить меня по регионам с агитацией.

Лангедок в первые же минуты захвата замка послал отборную группу на захват знаменитой сокровищницы леди Элинор. Возглавлял ее Тимоти Корказан, колдун, изгнанный в ряде королевств за чересчур прямолинейные попытки добиться непомерного могущества в области магии, из-за чего он совершал массовые жертвоприношения. При Лангедоке он прижился, как-то сумели договориться, а я из подслушанных разговоров понял, что Лангедок за помощь в захвате замка пообещал отдать ему все накопленные прежними лордами острова-замка сокровища.

Трое погибли в коридоре, прежде чем Корказан сумел понять природу чар и создать защиту, еще один сгорел в огне, что выметнулся прямо из каменного пола. Говорят, лишь горстка пепла осталась да несколько капель расплавленного железа. Колдун остановил отряд, повозился с заклятиями, дальше сам пошел впереди, а остальные, устрашенные, двигались на расстоянии.

Еще троих обожгло, одному струей холода обморозило ноги, но колдун неумолимо шел вниз, расколдовывая ловушку за ловушкой. В первый день он прошел почти половину пути, сегодня с раннего утра снова отправился в подвал, взяв с собой на этот раз только одного воина. К концу дня добрался до заветной двери с сокровищами, но уже был так измочален, что едва выполз, его поддерживали под руки.

Я бросился навстречу, подхватил колдуна с другой стороны, заговорил торопливо, с предельным сочувствием:

– Вы уж так себя не надрывайте, господин!.. Если с вами что случится, что мы делать будем? Пропадем же!.. Мы ж все понимаем, что это только вы сумели сломать все проклятые чары этой зверюги!.. Не будь вас, благородный господин Лангедок и шагу не смог бы сделать на остров! И все бы мы томились, угнетенные этой хышницей!

Это были смелые речи, но колдун польщенно улыбнулся, хоть кто-то понимает его действительную роль, а то все только о Лангедоке. Он вскинул руку на мое плечо, и мы с солдатом повели его наверх. Я вел бережно и почтительно, выказывая такой восторг от возможности быть полезным такому великому человеку, что чуть не повизгивал.

У дверей лаборатории, где раньше располагался старый Уэстефорд, теперь покойный, как и большинство челяди, Корказан остановился, буркнул:

– Все идите!.. А ты, как тебя…

– Дик, ваша милость, Дик!

– Приходи завтра с утра сюда. Я возьму тебя с собой.

– Спасибо, ваша милость!.. Я прям щас могу лечь здесь, чтобы дожидаться вашего слова!

Он коротко усмехнулся, отпустил меня коротким движением сухой длани.

Солдаты старались не показывать радости, что я сам вызвался сопровождать колдуна в подземелья проклятой колдуньи, где уже погибли их товарищи. Я тоже сделал вид, что не замечаю их ликования, мне надлежит быть туповатым и преданным до свинячьего визга.

Глава 8

Остаток дня я ловил молекулы запаха, оставленного Джулианом. Когда начало чудиться, что он покинул замок и вернулся в крепость Валленштейнов, я вздохнул свободнее, расправил плечи и… едва не столкнулся с ним нос к носу. Мгновенно среагировав, я почти упал и начал голыми руками отскребать грязь от плинтуса.

Он прошел мимо, глядя прямо перед собой, лишь задел меня краем плаща по лицу. Я еще долго старался унять бешено стучащее сердце, тупо скреб ногтями старое дерево, потом подбежал и выглянул в окно. Кастелян вышел из замка, но с одним из рыцарей пошел не в конюшню, а в кузницу, где прямо у входа начал перебирать трофейные доспехи и оружие, осматривать.

С холодком в сердце я понял, что кастелян никуда не уедет, а в крепость вернется уже с войсками Лангедока. Или всего на час раньше, чтобы открыть ворота. В любом случае мне надо прятаться, а этот замок не настолько велик, чтобы я мог прятаться бесконечно долго. Особенно если учесть, что в большую часть помещений мне как челядину заходить просто нельзя.

Прошлую ночь я продрожал в чулане. Новым челядинам объяснил, что я всегда сплю в чулане за плотно закрытой дверью, так как сильно храплю, и потому меня сюда определили. Посмеялись, но не стали уговаривать переселиться в более комфортабельную людскую. В эту ночь возлюбленный Клариссы свободен от дежурства, так что она не пришла, однако я не решился высунуть нос даже из чулана: кто знает возможности нового колдуна, вдруг да засекает любые передвижения?

Утром позавтракали бараньей похлебкой, мне даже почудилось, что ничего не изменилось, только готовить Марманда стала лучше, но, увы, вместо Марманды толстяк Ихтиар, а челядь не просто сменили, увы. Убили и тех, кто сопротивлялся, и тех, кто в страхе жался в угол. Убит Ипполит, убит Лавор, Маклей, Иннокентий, зачем-то убита Христина, Марат, Уэстефорд, только вот Адальберта я не отыскал следов. Если убит, его бы заметили по горе трупов, если бы прорвался через вражеские ряды, говорили бы о таком герое долго. Но – просто исчез, словно растворился в воздухе.

Но все равно оставалось обманчивое чувство, что ничего не изменилось, особенно когда Дудерк, туповатый мужик с лошадиной мордой, начал рассказывать о вылезающих из могил мертвецах, а другой в ответ рассказал про ведьм, что крадут младенцев.

Неизбежно зашел разговор о колдунах, я произнес имя Тимоти Корказана, все сразу примолкли, начали переглядываться, выискивая самого смелого. Наконец тот же Дудерк сообщил хмуро, что господин Корказан – самый сильный колдун на свете. И что с ним господину Лангедоку будет щасте. И всем будет щасте.

– Слово «счастье», – сказал я, – следует произносить с опаской.

– Почему? – спросил Дудерк.

– Если ты нашел на счастье подкову, – объяснил я, – значит, кто-то другой недавно отбросил копыта.

Он подумал, махнул рукой, желтой от твердых мозолей.

– А пусть. Каждый за себя, один бог за всех.

Остальные молчали, посматривали настороженно. Я промолчал, понимая как их страх, так и страх солдат, которые сопровождали Корказана в опасное путешествие к сокровищам прежней хозяйки, но лично мне этот колдун даже нравится своей одержимостью, устремленностью, даже бесцеремонностью в выборе средств. В конце концов, как-то лицемерно укорять человека в пренебрежении жизнью других людей, в жертвоприношениях или подобных делишках, когда до общечеловечизма и харасмента еще ох как далеко, а в постоянных войнах гибнет куда больше, к тому же – бесцельно. Ну, не считать же достойной целью то, чтобы отнять трон у одного неграмотного дурака и дать захватить другому?

Однако понятно, что, когда мне встретится маг, я его постараюсь как можно быстрее лишить жизни. Из предосторожности. Все мы знаем, чего ждать от простолюдина, от сеньора, короля, разбойника, распутной женщины, но никогда не знаем, чего ждать от колдуна. Чаще всего даже не знаем, кто в толпе на базаре колдун, а кто нет.

Что вообще очень плохо в магии, так ее скрытность. Это только на нижних уровнях мага легко увидишь по темному ореолу, по изогнутому воздуху, еще по каким-то легко видимым признакам, но когда маг поднимается до определенного уровня, его не отличить от остальных людей, у которых никакой магии.

Как производство, мелькнула у меня мысль, если оно примитивное, то дымит и коптит, загрязняя отходами землю, воду и воздух, такой заводик издали видно по дымящим трубам, а если продвинутое, то оно все отходы перерабатывает, не выпуская наружу. Да и по внешнему виду современный завод не отличишь от здания оперы в новом стиле или супермаркета.

Конечно, такой маг в бараний рог свернет походя любого героя или короля. Правда, короли обзаводятся своими магами, давая им то, что маги не могут получить или не хотят тратить время и силы на такие ежедневные пустяки, как уют, множество слуг, безопасность, возможность не самим искать ингредиенты для колдовства, а посылать во все стороны сотни слуг. А вот герои… гм, уж и не знаю, как они обходятся.

Может быть, мелькнула ироническая мысль, маги просто пренебрегают такой мелочью, как герои?

Зная, где комната колдуна, я сел под стеной, а когда меня спрашивали сердито, чего это я здесь расселся, у меня нет работы, что ли, я отвечал гордо, что мне господин Тимоти Корказан приказал ждать его здесь с утра. При этих словах всех как отшвыривало, многие либо неумело крестились, либо плевали через левое плечо, а один сказал сочувствующе:

– Ну, парень, ты попал!

– Не все то плохо, что танцору мешает, – ответил я. – Народу много, а людей мало, вот и приходится мне заносить за господином Тимоти хвост на поворотах. Говорят, он добрый?

Воин зябко поежился.

– Добрый, добрый, но… сам понимаешь, не такой уж ты дурак, чтобы не понять!

– Умом не понять, – признался я, – другим же местом – слишком больно.

– Ну тогда подколдовывай, – разрешил воин. – Будет у нас четыре колдуна.

– Четыре? – удивился я. – А где еще два?

– В темнице, – он ухмыльнулся. – Там, где держали тебя. Оба не отходят от бывшей хозяйки. Хотя и прикована к стене, да еще под заклятиями, но все равно следят, чтобы как-нибудь не вывернулась.

– Господин Тимоти осторожный, – сказал я одобрительно.

– Да, – согласился он, – да. Но лучше под горячую руку не попадай. А то превратит в жабу.

– Господи! – воскликнул я в ужасе. – И этот в жабу! Ну хоть кто-нибудь бы в лягушку!

Он захохотал и ушел, громыхая железом, я притворился дремлющим, но мысленно пробежался в застенок и показал волшебнице двойную фигу. Вот теперь-то, дура, видишь сама, того ли ты держала в цепях, того ли пытала, жгла плоть и ломала кости, стерва, чтоб ты сдохла, сволочь… Я еще доберусь до тебя, ты у меня за все ответишь, стерва старая…

Дверь распахнулась, Тимоти вышел почти в таком же сером плаще, как и колдун, что по ту сторону зеркала, только голова непокрыта, седые волосы в некотором беспорядке, но бодрый и свежий, налитый энергией, хотя под глазами темные круги указывают безошибочно на полную трудов бессонную ночь. Я вскочил, отвесил поклон и сказал прерывающимся от счастья голосом:

– Господин Тимоти… ах, как жаль, что у вас нет ничего тяжелого!

Он удивился:

– Почему?

– Я бы схватил и сам понес, – ответил я преданно. – Вы наш освободитель!

– Ладно-ладно, – ответил он с покровительственной улыбкой. – Пойдем, поможешь в кое-каких мелочах.

Мы пошли по крутой лестнице вниз, мы по ней уже спускались с леди Элинор, там вдоль стен медные позеленевшие чаши. И хотя я уже знал, что все горят без масла, но для колдуна заглянул в одну из них и выразил беспримерное удивление, что горят без масла, а яркий свет рождается прямо на поверхности вогнутых чаш, бьет широкими пучками в потолок и падает вниз уже приглушенным и рассеянным.

Корказан даже не улыбнулся моей наивности и детскому восторгу, идет впереди собранный, напружиненный, время от времени поводит в сторону растопыренными пальцами. В стенах обычно щелкает, идет слабый дымок, словно приготовленная бомба всего лишь пшикнула и сгорела.

Ступени вели знакомо вниз, на этот раз еще дольше: колдун обезвреживал ловушки, наконец показалась дверь, а сбоку на крюке тот огромный железный факел с железной чашей в форме горшка.

Я ожидал, что колдун велит мне взять и нести, однако он лишь щелкнул пальцами, дверь открылась, впереди блеснул свет. Колдун остановился, настороженно, но без особого страха рассматривая тот оплавленный проход, который мне в тот раз показался пищеводом гигантского червя. По нему медленно плыл красный шарик огня, отбрасывая резкие тени, в этот раз мне показалось еще страшнее.

– Какая мощь, – проговорил колдун, я с удивлением ощутил в его негромком голосе восторг, – какая сила… Значит, легенды не врут… Не отставай!

– Куда вы, – ответил я преданно, – туда и я!..

– Не страшно? – спросил он удивленно.

– Ох, как страшно! – промямлил я. – Но если господин мой идет, то как я могу не последовать?

– Молодец, – похвалил он. – Только ты и отвечаешь… правильно.

Я оступался на окаменевших наплывах, задевал плечами застывшие огненные грибы и полипы, наконец вывалился за колдуном в комнатку как раз в тот момент, когда он остановился перед висящим в воздухе мечом.

– Ого, – произнес он с холодным интересом, – любопытно…

Он так же, как и я в прошлый раз, провел рукой под мечом, я ахнул, когда его рука прошла свободно:

– Ваша милость… дык как же это?

– Да вот так… – ответил он рассеянно.

– Но это же… чудо!

– Не чудо, а просто магия, – поправил он рассеянно. – Так… а теперь вот так…

Мне показалось, что в воздухе предостерегающе прозвучала басовая струна, угроза усиливалась, мне стало совсем страшно, и в этот момент раздался резкий щелчок, словно струна лопнула. В тишине прозвучал голос колдуна:

– Ну вот и все. Не так уж и сложно… Пойдем, не останавливайся.

Он шагнул дальше, я оглянулся.

– Ваша милость… а что насчет меча?

Он отмахнулся в нетерпении:

– На обратном пути возьмем. Я снял заклятия. Это меч легендарного Крома, короля хамелеонов. По всем преданиям, он был потерян…

Он рассеянно улыбался, шел за одним сокровищем, а по дороге отыскал еще одно, хорошо день начинается.

Мы вошли в просторный зал, который я запомнил по фиолетовому своду. Сейчас я вскинул глаза к потолку, мороз прошел по коже, словно по голому телу сыпануло мелким снежком: темное небо с незнакомыми созвездиями, но это я пропустил бы мимо сознания, однако яркая спиральная галактика в самом центре, а сбоку пара спутников галактики, словно Фобос и Деймос у Марса, только в каждом этом спутнике, как будто сказал мне кто-то прямо в мозг, по миллиарду, если не больше звезд.

Темное небо рассечено алыми, словно лазарные лучи, нитями, одни прямые, другие – причудливо изогнуты: то ли маршруты звездных кораблей, то ли космические течения. Я застыл, сердце бьется в смертельной тоске, начинает замедлять удары, словно замирает от ужаса при виде распахнувшейся бесконечности.

Издали раздался нетерпеливый голос колдуна:

– Эй, не засматривайся!.. Здесь можно попасть под статичные чары, если долго будешь на что-то смотреть.

Он быстро шел к последней двери, я заторопился следом, ахнул при виде жбана, доверху заполненного золотыми монетами.

– Ваша милость! Сколько золота!.. Хватайте, это же все ваше!

Он оглянулся, бросил короткий взгляд на мое взволнованное лицо.

– А почему не просишь себе?

Я сказал с обидой:

– Вы еще не получили награду за то, что захватили этот замок и освободили крестьян от злой волшебницы!..

– Откуда ты знаешь, что не получил?

– Дык сколько бы вам ни дали, – сказал я открыто, – все будет мало! Никто столько не делал, сколько вы!

Он усмехнулся:

– Ты прав. Но я как раз сейчас иду за наградой, которой наградит меня самый достойный из людей… конечно же, это я сам!

Я кивнул, вроде бы все понимаю, но все же указал на жбан и два окованных железом сундука:

– Это… тоже захватите на обратном пути?

Он отмахнулся:

– Да кому нужны такие мелочи?

Я пошел за ним притихший, с втянутой в плечи головой, на лице сохранял крайнее недоумение. Он взглянул с интересом, засмеялся весело, но ничего не сказал.

Возле двери, которую я помнил как последнюю, два медных котла, верх блестит, как чешуя дивной рыбы, золотыми монетами, и сквозь них изредка, как из воды затонувшие корабли, выглядывают рукояти кинжалов, украшенные крупными рубинами, медальоны, броши… Я горестно вздохнул, умоляющим взглядом дал знать колдуну, что и это все его, он должен взять, мне так стыдно сказать, что я настолько ценю свою жизнь, но в самом деле так ему благодарен, так благодарен, что отдал бы и вдесятеро больше, если бы у меня было…

Он засмеялся, у меня лицо достаточно выразительное, все понял, отмахнулся.

– Для меня, – произнес он отстраненно, будто говорил сам с собой, – это не богатство…

– А что, – спросил я тихо, – богатство?

Он спросил, не сводя взгляда со стены напротив:

– А ты бы что взял: богатство или ум?

– Как умный человек, – ответил я честно, – я взял бы богатство.

Он засмеялся, повел рукой. В каменной стене слева, внутри, проступило отчетливое цветное изображение, медленно налилось красками. Девушка с живым подвижным лицом, держа ладони у лица, как будто направляя звук только вперед, застыла с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. Не у самого рта рупором, когда звук стараются направить в определенном направлении, здесь явно не знает направление абсолютно точно, а кричит… ну словно на север. Или на северо-запад. Может быть, даже на северо-северо-запад. Рот приоткрыт, словно в удивлении, блещут жемчужно-белые и ровные зубки, лицо правильное, на голове корона с достаточно крупными зубцами, чтобы я заподозрил в ней дочь короля или даже императора. Волосы золотистые, длинные, типичный облик деревенской принцессы, что привыкла бывать на солнце, собирать цветы и пить свежее молоко.

Глава 9

Я смотрел ошалело, дважды проходили с леди Элинор через эту комнату, туда и обратно, но стена оставалась непроницаемой. Возможно, сама леди Элинор не знала, что таится в толще подвальных стен. А если и знала, то с какой стати будет показывать слуге? Другое дело этот колдун, он сам видит впервые.

Он смотрел на застывшую женщину с некоторым интересом, я спросил тихонько:

– А чего это она?

– Заколдована, – объяснил он. – И заключена в камень.

– За что?

– Не знаю, – ответил он просто. – Одежда на ней тех времен, что уже и бабушки мои не носили. Наверное, не очень знатная особа, раз о ней молчат летописи. Разве что в комментариях, но я такое не читаю.

– Ее оттуда можно?..

Он неторопливо подходил к последней двери, на ходу отмахнулся:

– А зачем? У нее все равно здесь никого нет. Что, она предъявит права на этот замок? Или на чей-то другой?

Он разъяснял не мне, как я понял, а скорее формулировал для себя, остановился перед дверью, сказал быстро короткую фразу из странно шипящих звуков, толкнул дверь, в ответ коротко блеснула злая синяя молния. Колдун с проклятием отдернул руку, кисть стала фиолетовой и мгновенно распухла. Он застыл, глаза стали отсутствующими, рука на моих глазах вернулась к нормальным размерам, фиолетовость исчезла.

– Стерва, – сказал он зло. – Она что, от самой себя ставила защиту?

– Подозрительная, – поддакнул я. – Жаль, что сама не попалась в свои мышеловки.

– Стерва, – повторил он. – И дура.

– Зато красивая, – вздохнул я. – Правда, это вдвойне дура. Подозрительная дурная дура.

Он произнес еще одно заклинание, дверь даже не вздрогнула. Я вздыхал, переступал с ноги на ногу. Колдун нахмурился, рука его нырнула в складки необъятного халата и вернулась с толстой книгой. Я вытаращил глаза, как он мог прятать незаметно такой огромным том.

Крышка открылась с характерным треском переламываемого дерева, с первой же страницы, с того места, где иллюстрация, взлетела полупрозрачная зеленая фигурка человечка. Не какой-нибудь эльф с крылышками или толстозадый амур, а уменьшенная фигурка взрослого мужчины. Я напрягал зрение, но взгляд проникал сквозь прозрачное тело и упирался в покрытую письменами стену.

Человек наклонился в воздухе, зависнув над книгой под углом в сорок пять градусов, я видел, как покачивается его тело, словно ветер пытается сдвинуть, но силовые поля удерживают на месте. Письмена на страницах быстро меняли цвет, я не рассмотрел оттенки, но все оттенки радуги пробежали перед глазами несколько раз в разных комбинациях. Возможно, к пиктограммам еще и звуковые знаки, а еще…

Я осторожно втянул ноздрями, от книги в самом деле идет множество разных ароматов. Как для муравьев, мелькнула мысль, те разговаривают большей частью феромонами.

Колдун торопливо листал страницы, лицо становилось все раздраженнее, брови сдвинулись.

– Где же это… – вырвалось у него злое, – ничто не может от меня укрыться…

Я предложил искательно:

– Я могу взять кирку, ваша милость! Только скажите…

Он отмахнулся:

– Дверь зачарована.

– Да хрен с нею, – ответил я искренне, – с дверью! Кому она на хрен нужна?.. Я для вас проломлю стену рядом, только и всего!

Он мгновение смотрел на меня ошалело, хлопнул себя по лбу ладонью.

– Вот для чего нужны дураки!.. Такие глупости брякнут, что никакой мудрец не додумается… до такого решения!

Он вытянул руки перед собой, лицо окаменело, жилы на лбу вздулись. Ладони налились красным огнем, пальцы стали оранжевыми, от них пошел нестерпимый жар, я отступил и закрылся рукавом. С кончиков пальцев сорвался слепящий огонь, ударил в стену слева от двери. Камни вспыхнули, возникла громадная дыра с оплавленными краями. Камень быстро стекал, как воск на горячей сковородке, стена справа от двери опустилась и растеклась по полу. Огонь исчез, ладони колдуна медленно приняли обычный цвет.

Дверь все так же тупо и несокрушимо стоит на пути. Думаю, что если уничтожить стену и справа, дверь все так же будет стоять, а если даже сжечь пол, будет висеть в воздухе, несокрушимая и честно выполняющая свой долг.

Колдун хмыкнул и пошел через дыру, что уже не дыра, а свободный проход в соседнее помещение. Я задержал дыхание, камень по краям дыры все еще течет, как воск под прямыми лучами солнца, кое-как проскользнул за колдуном, едва не сжег брови и волосы, ткнулся в его спину, однако он даже не заметил: руки вскинуты, губы шепчут заклинание.

Короткая вспышка, я не успел прикрыть глаза, пару секунд плавали огненные круги, а когда проморгался, колдун уже стоит в центре комнаты, осматривается с интересом.

– Похоже, – сказал он со злым удовлетворением, – эта дура даже не знала…

Мое сердце сжималось от жалости: страшный жар, испепелит все в комнате. Однако горы старинного хлама на месте, более того – неповрежденные. Колдун как-то умеет останавливать волну всесжигающего жара, от которого камень превратился в воск и стек на пол, но даже золотая окантовка сундука не потемнела ни от жара, ни от копоти.

Он стоял неподвижно, осматривался, настороженный до предела, пальцы быстро двигались, вязали заклинания и контрзаклинания, глаза бросали острые взгляды по сторонам. Я все ждал, что он подойдет к сундуку и начнет рыться, как в прошлый раз леди Элинор, однако он медлил, обезвреживал, ломал спусковые крючки, рвал незримые нити чародейских самострелов, из глаз в самом деле бьют лучи, никто их не увидит, но я вижу, как бешено пляшут по стенам, полу и потолку багровые шнуры перегретого воздуха…

Дыхание во мне прервалось, все стены и даже пол стали полупрозрачными, как и в предыдущей комнате. Внутри стен все приобрело стереоскопичность, в каменных глыбах проступили застывшие, как мошки в янтаре, всякие зверьки, птицы, ящерицы, странные предметы, а в стене напротив высветилась гигантская объемная карта. Я сразу узнал горную цепь и единственный проход, который затыкает крепость Валленштейнов, хотя она мельче ногтя мизинца, но все на карте не просто с предельной фотографической точностью, а трехмерное, и если хорошо всмотреться, то можно различить даже отдельные деревья. С трепетом в душе я вдруг понял, что если действительно начинать всматриваться, то на этой удивительной карте я увижу не только деревья, но и ползающих по веткам жуков, шныряющих муравьев и даже тлей. А если буду всматриваться дальше, то рассмотрю и микробов на задней лапе тли.

Колдун подошел к карте вплотную, я видел, как покачивает головой в великом удивлении.

– А ведь в самом деле, – пробормотал он, – если это дело рук великого Нерпеля, то… гм… еще на такое был способен непредсказуемый фон Кеглер, но ему это зачем…

Я знал, а теперь и воочию увидел, что все герцогство Валленштейна почти со всех четырех сторон закрыто океаном, да вдобавок еще все океанские волны разбиваются об абсолютно отвесные стены, что поднимаются прямо из воды. Ни одной бухточки, ни одного мало-мальски пригодного места для высадки, пусть не с корабля, а хотя бы с лодки. Даже пловцу не отыскать места, чтобы зацепиться и вскарабкаться наверх.

Я присмотрелся к деревянной будочке на самом краю каменного плато. Там блеснуло коротко и зло, кто-то в доспехах попал под солнечный луч. Похоже, несмотря на всю недоступность, стража все же бдит. Но неужели это такая карта, что в реальном времени воспроизводит все, что происходит на самом деле?

Колдун потрогал камень, мне показалось, что под кончиками пальцев он слегка пружинит, словно колдун нажимает на прозрачную, туго натянутую пленку. Я смотрел, потрясенный до самых мелких косточек, старался увидеть, что за мощные тектонические процессы, разломив земную кору, подняли эту часть суши на неизмеримую высоту, так что отныне с моря корабелы видят только отвесную стену, вздымающуюся в облака. По ней невозможно вскарабкаться, это видно сразу, к ней невозможно пристать – свирепые волны разобьют любое судно, даже нельзя высадиться на лодке… а рискнувший пуститься вплавь лишь успеет коснуться отвесной стены, следом волна ударит в спину и превратит в кровавое пятно, которое тут же смоет…

Конечно, эта исполинская стена, с трех сторон защищающая «зеленый клин» со стороны океана, кажется чудовищно высокой лишь мне, стоящему вот здесь, но стоит вспомнить, что наша Земля из космоса выглядит как идеально ровный шар и никакие Гималаи, Анды или Кавказы абсолютно незаметны на этом шаре. Любая высота относительна, но я человек и воспринимаю все относительно человека, так что мурашки по спине от вида такой картины и в то же время странное ощущение безопасности, словно для меня в самом деле имеет значение: нападут со стороны моря пираты на этот феодальный удел или не нападут.

– Великолепно, – пробормотал он, – великолепно… Я слыхивал про такие карты… Любопытно, отзываются ли… гм… Есть ли причинно-следственная связь…

По мне сыпануло морозом, я только представил себе, что если он будет тыкать в карту пальцем, то в реальности с неба опустится огромная гора и оставит в земле вмятины. И поваленный лес, как при падении тунгусского метеорита. А если плеснет водой из чаши на чей-то замок, то обрушившийся с ясного неба небывалый ливень не просто затопит, а может вовсе разрушить и унести любые стены!

– Это под силу только богу, – пробормотал я.

В его глазах загорелся дьявольский огонек, я услышал заинтересованное бормотание:

– Бог создал мир и оставил его нам. Он не вмешивается, дальше действуем только мы… Значит, мы все вправе… Мы вправе делать все…

А вот и ни фига не вправе, мелькнула у меня мысль, но колдун встрепенулся, засмеялся с неловкостью:

– Да, надо идти дальше, но потом вернемся, это такое сокровище, что я велю выломать всю эту стену. Не знаю, как повезут, но такое могущество я здесь не оставлю… Подумать только, столько веков эта карта была упрятана в этой стене! И никто из проживающих здесь идиотов о ней даже не слыхал!

Я сказал осторожненько и тихонько:

– А если знали?

Он взглянул непонимающе:

– А почему же…

– А вдруг, – предположил я, – они просто не пользовались?

Он удивился:

– Как это? Почему?

– Не знаю, – ответил я чистосердечно. – Я не очень умный, все знают. Но я догадываюсь, что можно идти с мечом по улице и… не убивать направо и налево.

Он нахмурился, подумал, лицо искривилось, пробормотал в пренебрежении:

– Не вижу иных причин, кроме непонятной мути, именуемой морально-этическими принципами. Ладно, последняя дверь…

– Где? – спросил я в обалдении.

Он повернулся к стене, внутри которой застывшие в разных позах зверьки, ящерицы, бабочки, крохотные эльфы с прозрачными крылышками, гигантские муравьи. Как раз посредине прямоугольник в виде двери, и только теперь я вспомнил, что леди Элинор в прошлый раз бросила на эту стену короткий взгляд, когда я задал наводящий вопрос про кристалл. Правда, графиня-привидение вела не в подземелье, а совсем даже наоборот, до сих пор страшно вспомнить тот мостик. Впрочем, теперь это уже неважно, кто куда перепрятывал.

Я ожидал, что колдун, раз уж обладает такой чудовищной мощью, что и стены для него прозрачные, в два счета подберет заклятие для этой самой тайной двери, однако он встал напротив, руки поднялись с грозно скрюченными пальцами. В воздухе запахло озоном, я сжался, прикрыл веками глаза.

От колдуна ударила волна белого огня, воздух мгновенно накалился, как в плавильной печи. Толстая каменная стена знакомо потекла и тут же застыла на полу неопрятными буграми: колдун, чтобы нам не изжариться самим, сменил поток ревущего огня плазмы на струю космического холода, рядом с которым и жидкий азот покажется горячим чаем.

Воздух дрожал и потрескивал, устанавливая единую температуру, когда смешиваются струи, близкие по температуре к внутризвездным и открытого космоса, наконец колдун сделал шаг вперед, миновал дверь, что одиноко и неповрежденно высится среди серых наледей камня.

Вспыхнул яркий свет, красноватый, бодрящий, я сразу ощутил себя отдохнувшим, спина выпрямилась, а глаза вперили взгляд в огромную деревянную кровать посреди комнаты. Кровать похожа на массивный сундук с откинутой крышкой: высокая резная спинка под потолок, загибается над ложем, фигурки людей, зверей, птиц и драконов вырезаны с дивной тщательностью. С одной стороны задернут кроваво-красный полог, с другой – впечатление отдернутого занавеса, будто вот-вот там кто-то появится, а мы должны будем зреть давно ожидаемое зрелище..

Комната достаточно проста, кроме этой роскошной кровати лишь удобные кресла из простого дерева, небольшой круглый стол, на нем четырехугольная низкая чаша из зеленого камня, наподобие пепельницы, и с суровым достоинством отделанные темным деревом стены. Да еще массивная ваза из старой меди, из которой торчит цветок, чем-то напоминающий розу. Как ни чудно, но лепестки свежие, я тут же заглянул в кувшин и с удивлением сообщил колдуну, что воды ни капли.