Текст книги "Орган времени"

– Знаете, я думаю, что… – он замялся. – В общем, я раньше думал об этом, и у меня была теория на этот счет.

– Еще одна теория? – слабо улыбнулся я, чувствуя, что глаза закрываются и окружающее постепенно отходит куда-то вперед, становясь вокруг и отдельно от меня. Хотелось лечь и уснуть, сидеть было все труднее. Голос Сергея Степановича терял смысл – слова норовили превратиться просто в гул, переставая быть речью. Я был без сил, совсем без сил. Глаза закрывались.

– Да, – чуть улыбнулся он в ответ. – Куда же без них? – а потом продолжил, став серьезным: – Возможно, время не такое единственное, как мы привыкли его понимать. Знаете, может, это и смешно, но в некоторых фантастических книжках пишут об этом. Там время представляется в виде дороги с различными ответвлениями.

– Угу, – мне приходилось затрачивать немало усилий, чтобы слушать и видеть все вокруг – сил уже не было, не было…

– Это вполне вероятно, – продолжал Сергей Степанович. – Почему бы и нет? Фантастические романы очень часто предшествовали научным открытиям – может, и в этом случае тоже?

– Угу, – кивнул я и потом поднял на него сонный, полный усталости взгляд. – Знаете, – сказал я, – что-то я устал. Ничего, если я полежу немного? Можно?

И, не дожидаясь ответа, встал со стула и пошел к кушетке, чувствуя, какое дикое напряжение требует от меня каждый шаг.

– Я немножко, – сказал я. – Минут десять, не больше. Ладно?

– Да, конечно, – развел руками Сергей Степанович. – Если хотите…

– Спасибо, – сонно проговорил я. – А то устал что-то… Сейчас отдохну немного и встану. А вы говорите. Что там за теория? Я слушаю.

– Ну, я про время, – сказал Сергей Степанович. – Может быть, время имеет множество ответвлений, параллельных путей, вариантов развития. Или, может, не параллельных, а… В общем, я думаю, когда вы совершаете изменения в прошлом, то тем самым создаете такую ветвь времени. И теперь тот, для которого в прошлом эти новые события произошли, так сказать, естественным образом, будет жить дальше, исходя из того, что произошло с ним. И у него теперь своя жизнь, которой он живет в своей, отдельной от вас, ветви времени.

Я слушал и боролся со сном, который все сильнее наваливался на меня. Я думал, зачем мне бороться с ним, и не находил ответа.

– Конечно, это только предположение, – говорил Сергей Степанович, – но, во-первых, то, что происходит, вполне подтверждает это. Во-вторых – что мы можем еще, кроме того, чтобы делать предположения? Я имею в виду, если у нас есть возможность перемещаться во времени в прошлое и будущее, то есть вперед и назад, то уж куда-то вбок, в эти параллельные ветви… Это совершенно невозможно. В-третьих, если пойти от противного и предположить, что эта теория неверна, то как может быть еще? Любые другие варианты, так или иначе, все равно сводятся к этому. Хотя… – он замолчал на секунду. – Нет, это слишком сложно. А то, что сложно, как правило, и неверно. Вся наука и сама природа подтверждают, что теория чем проще, тем правильнее. И потом, в-четвертых…

Сон накрыл меня, захлопнув глаза и отделив звуки. Все исчезло. Я уснул.

Тьма. Черная. Какой-то шум. То ли голоса, то ли шорох. Словно в огромном черном колодце без стенок и дна. Что там вверху?

Я открыл глаза.

Я лежал. Сергей Степанович сидел за столом, писал что-то. Я смотрел на него, потом на дверь, вешалку у двери. Не хотелось двигаться – пока я без движения, меня нет. Но, пожалуй, нужно появляться. Я собрался с духом и сел на кушетке. Сергей Степанович повернул голову ко мне.

– Проснулись? – сказал он.

– Да, – часто моргая, проговорил я. – Выходит, я уснул? И долго я спал?

Он посмотрел на часы.

– Часа два с лишним.

– Хм, – удивился я. – Сколько же сейчас времени?

– Ничего, – успокоил меня Сергей Степанович, – еще не очень поздно.

– Вам, наверно, давно домой пора?

– Нет, – беспечно произнес Сергей Степанович, – рабочий день всего час назад кончился. Пока нестрашно. Вы как себя чувствуете?

– Нормально, – ответил я. И потом улыбнулся. – А вы?

Он тоже улыбнулся.

– И я нормально, – сказал он.

Потом мы вышли из больницы. Остановились на улице у входа, где должны были как всегда разойтись в разные стороны.

– Может, поедем ко мне? – предложил я.

– Нет, – чуть смущаясь, ответил Сергей Степанович, – сегодня нет.

– Жаль. Как-то не хочется одному домой ехать и… Слушайте, – вдруг вспомнил я, – а где Леночка? Неужели она без меня ушла?

– А у нее сегодня выходной, – сказал Сергей Степанович. – Вы разве не знали? Она взяла один день за свой счет.

– Да? – удивился я. – А мне ничего не говорила.

Сергей Степанович пожал плечами. Я молчал, не зная, что сказать. Он тоже молчал.

– Ну ладно, – наконец произнес он, – я пойду.

– Нет, подождите, – мне не хотелось, чтобы он уходил, не хотелось оставаться одному. – По-моему, мы еще не все выяснили. Вы ведь говорили о какой-то теории – я там не все понял. Может, – я пытался найти какой-то повод, чтобы задержать его. Что бы такое придумать? Машинально огляделся вокруг. – Вот! – все же нашел я то, что было нужно. – Может, посидим немного? – показал я глазами на небольшое кафе со столиками на улице у метро.

– Не знаю, – замялся Сергей Степанович. – Поздно уже. Я и так задержался…

– Мы недолго, – пытался я уговорить его. – Все равно придете домой позже – какая разница, на час или на полтора?

– Да? Ну, если недолго…

– Пойдемте, – обрадовался я.

И мы пошли к кафе. Взяли там пиво и сели за один из столиков под открытым небом.

Уже стемнело. На чистом, без облачка, небе зажигались звезды. Было бы тихо и спокойно, если бы не дорога рядом, по которой все время проезжали машины. Но, впрочем, это не мешало нам.

– Так вы говорили про ветви времени? – пытался я начать разговор.

– Да, – ответил он, глядя по сторонам.

– И то, что изменения создают новую ветвь, в которой тот я живет своей жизнью?

– Да.

– Сколько же этих ветвей? Или сколько меня в разных ветвях?

– Не знаю, – проговорил Сергей Степанович.

– Наверно, ветвей столько, сколько изменений?

– Наверно, – согласился он.

– А сколько их вообще может быть?

Он пожал плечами.

– Интересно, а они как-то влияют на меня? То есть что-нибудь происходит или меняется в моей основной ветви от того, что их становится больше?

– Не знаю. Наверно, нет.

– То есть вы хотите сказать, что ветви абсолютно отдельны и независимы друг от друга?

– Да, – сказал он, – скорее всего так.

Сергей Степанович достал сигарету и закурил. Я видел, что он думает о чем-то своем – он был замкнут и совершенно не разговорчив.

– Но если в этих разных ветвях существуют несколько таких, как я, значит, там и несколько таких, как вы, – пытался я привлечь его внимание к разговору, – и других людей тоже. Ведь каждая ветвь – это такой же мир, как и этот. Представляете? И у всех есть свои двойники в этих мирах и даже не один, а много двойников – столько, сколько миров. И ваш двойник точно такой же, как вы. В сущности, это ведь и есть вы, только где-то там… вернее, здесь. Они ведь находятся в том же городе, на тех же улицах, только… Где же они? И сколько таких миров? Прямо здесь и сейчас. Хотя и не совсем в это время, но все равно сейчас, ведь на их часах то же время, тот же день. Но их нет, хотя они есть. Ведь так? Они существуют в том же месте и в то же время, но все равно не здесь. Или здесь, но…

Я замолчал, видя, что Сергей Степанович совсем не слушает меня. Он смотрел куда-то на дорогу с машинами, курил.

– О чем вы так напряженно думаете? – спросил я после паузы.

– Что? А? – встрепенулся он, выходя из своей задумчивости. – Нет, ни о чем. Извините.

– Вам так нужно домой?

– Нет, – безразлично протянул он. – Нет, дело не в этом. Просто все становится сложнее и сложнее раз от раза.

– Сложнее?

– Я думал сделать устройство, операцию, добиться перемещения, и все. А на деле это оказалось как снежный ком – чем дальше, тем больше и тяжелее, непонятнее. Слишком много предположений, теорий, которые невозможно проверить.

– Но ведь главное, что перемещения все-таки происходят и ваше устройство работает.

– Это, конечно, так. Но сколько еще неизвестного здесь. Я вот пытаюсь написать об этом, но пока ничего не получается. Выходит или слишком мало и тогда непонятно и бездоказательно, или слишком много и тогда громоздко, разрозненно и еще более непонятно. Не знаю, что делать. Нужно ведь как-то заявлять об этом. Сколько можно молчать и скрывать уже работающую вещь. Да и зачем? По-моему, это просто глупо и где-то даже, наверное, вредно.

Я покачал головой.

– Не знаю, чего вы мучаетесь. Просто опишите свое устройство, операцию и скажите, что все уже работает. Главное ведь сам факт, а остальное… Это уже дальнейшие разработки, – я улыбнулся, – обычное дело.

– Знаете, что меня больше всего беспокоит? – вдруг подавшись вперед, сказал он, глядя мне в глаза.

– Что?

– Нет никаких реальных подтверждений, фактических результатов, свидетельствующих о перемещении во времени.

– Вы что же, не верите мне? – удивился я.

– Я-то верю, – сказал он. – А кто еще поверит в это, в то, что вы бываете в прошлом? Вы бы сами поверили? А что, кроме слов, вы можете представить в доказательство?

Я хотел возразить, но вдруг замолчал, не зная, что сказать. Я так и застыл с открытым ртом, удивленно глядя на Сергея Степановича и понимая, что он прав. Прав!

– Наука – достаточно конкретная вещь, – продолжал он. – Если есть работа, значит, должны быть и результаты. А если нет результатов, то нет и работы, потому что говорить можно все что угодно – нужны конкретные факты, цифры, показания приборов.

– А как же Эйнштейн, Бор? – пытался я возразить. – Их теории…

– Их теории подтверждены множеством опытов, – перебил меня Сергей Степанович. – А что есть у нас? Только слова, рассказы о том, как вы были на море или в снах или покупали куртки… Да меня просто засмеют, если я выйду с этим.

– Но подождите, – пытался я успокоить его… а может себя, – устройство же все-таки работает. Это ведь и есть самый большой и важный факт. И пусть все сколько угодно смеются, но перемещения ведь происходят. Бог с ним, что сейчас мы не знаем, как доказать это, но рано или поздно это удастся. Может быть, для начала представить все в виде теории, если нельзя с практической точки зрения. Наверно, сейчас, когда вы точно знаете, что все работает, вам будет гораздо легче описать это, если вы будете абсолютно уверены в своей правоте.

– Так-то оно так, – проговорил он. – Но все равно меня очень настораживают эти постоянно возникающие сложности, совершенно неожиданные проблемы. Эта вот ваша усталость, например. Почему вы вдруг стали уставать во времени? И что за причина, по которой вас вынесло в настоящее?

Он откинулся на спинку стула и снова стал смотреть на дорогу. Машины проносились мимо, сверкая зажженными фарами. Я не мешал его вновь появившейся задумчивости. Курил. Потом допил свое пиво. Сергей Степанович давно уже сидел с пустой кружкой.

– Может, еще? – спросил я.

– Нет, – покачал он головой. – Пойдемте.

– Пойдемте, – вздохнул я, вставая.

Я решил проводить его до остановки. Торопиться мне было некуда, а вечер был довольно приятный.

– Где же все-таки Леночка? – просто риторически спросил я, когда мы шли вдоль дороги к остановке.

– Не знаю, – машинально ответил Сергей Степанович из глубин своей задумчивости.

Мы молчали и так молча дошли до остановки.

– Что ж, я пойду, – сказал я, протягивая ему руку.

– До свидания, – кивнул он, пожимая ее.

– До свидания, – ответил я.

Не хотелось уходить, но молча стоять с ним, а потом махать ему на прощание, когда он сядет в автобус, представлялось мне совсем не интересным.

– Сейчас еще на метро ехать, – зачем-то сказал я. Хотя, может, и зная зачем – хотелось как-то отвлечь, ободрить его. – Вам хорошо, пару остановок – и вы дома, а мне еще час ехать.

– М-м-м… – пожал плечами Сергей Степанович, видимо извиняясь и не зная, чем мне помочь.

– Жалко, нет вашего Миши со своей машиной.

– Он заезжал недавно, – вдруг сказал Сергей Степанович.

– Да? – скучая, произнес я.

– Да. Забрал лекарства для своей жены… или тещи. Посидел у меня немного, а потом мы вместе вышли, и он поехал Леночку домой отвозить.

– Вот как? – перестав скучать, насторожился я.

– Да. А что? – увидев мою настороженность, недоуменно спросил тихий Сергей Степанович.

– Хм, – я посмотрел на звезды над домами. – И давно это было?

– Нет, – Сергей Степанович шагнул чуть вперед, напряженно глядя на дорогу за моей спиной, – дня три назад.

Я обернулся. Там подъезжал автобус.

– Ладно, я поехал, – на этот раз он протянул мне руку.

– До свидания, – я пожал ее.

– Я позвоню вам, – сказал Сергей Степанович, заходя в автобус.

– Хорошо. Или я вам, – крикнул я в уже закрывающиеся двери.

Потом автобус поехал. Я улыбался и махал рукой Сергею Степановичу, чувствуя себя как-то не так.

Потом пошел к метро. Курил. «Интересно, – думал я, – три дня назад он подвозил ее до дома, а сегодня ее нет целый день. Интересно…» Не хотелось складывать один и два, хотя операция сложения напрашивалась сама собой. Интересно… А впрочем… Какая разница? Так ли уж это важно? Может, оно и к лучшему? А?

Я выбросил наполовину выкуренную сигарету и зашел в метро.

Дома Леночка, по ее словам, уже давно ждала меня.

– Где ты был? – спросила она.

– А ты?

– Я дома, – праведное возмущение в голосе и во взгляде, – тебя жду. Уже два раза ужин грела.

– Н-да?

«Ладно, – думал я, не желая расспрашивать ее и начинать скандал, – Бог с ней. Что это меняет, в конце концов?»

А все же интересно, боится она, старается ли скрыть что-то? Я исподволь наблюдал за ней. Нет, никакой реакции. Леночка была абсолютно естественна и спокойна. «А может, я зря выдумываю? – размышлял я. – Может, она просто занималась какими-то своими делами? К подруге, например, ездила, да мало ли что. Хотя могла бы и рассказать об этом. Впрочем, ладно, – думал я, жуя ужин, – Бог с ней, потом как-нибудь все выяснится. Куда оно денется?»

* * *

Будущее было впереди. Будущее манило меня. Около двух недель минуло с того дня, когда мы с Сергеем Степановичем натолкнулись на ветви времени. Я бывал в прошлом, путешествовал по своей жизни. Еще не раз я пытался проверить то, что изменения не влияют на настоящее. Я делал разные вещи: иногда в прошлом обходил, не совершал поступки, которые, я знал, приводили меня к неприятным последствиям; иногда предупреждал друзей и не давал им сделать то, что должно было привести их к чему-то плохому. В общем – творил добро. Словно ангел, хранящий людей (и себя заодно) от несчастий.

Правда, вряд ли я чувствовал себя ангелом. Но, пожалуй, что-то такое было. Впрочем, я не задумывался об этом – просто делал что делал и тешил себя мыслью, что занимаюсь этим вовсе не из каких-то высоких альтруистических побуждений, а просто… просто ставлю научный эксперимент, проверяю теорию Сергея Степановича о ветвях времени. А представлять себя ангелом мне казалось как-то смешно и даже, наверно, глупо. Ну какой я ангел? Нет, скорее, хулиган наоборот. Хулиган времени. Да! Пожалуй, это мне нравилось больше. А то, что я все же действительно творил добро… Наверно, если и делать что-то, так лучше хорошее, чем плохое.

Хотя какая разница? В любом случае, это все равно не имело никакого смысла – ни одно изменение не сохранялось. Когда я делал что-то не так или друзья с моей подсказки поступали иначе, в будущем этого не оставалось, все было абсолютно как и прежде, до моего вмешательства в ход времени, то есть в настоящем было так, словно я и не вмешивался вовсе.

Совершив десяток-другой изменений и потом проверив их последствия, перемещаясь в несколько более позднее время, я абсолютно убедился в этом. Изменения не сохранялись, зло оставалось, ничуть не уменьшаясь, и ангел в виде меня был просто симулянтом, имитирующим действия, совершая, но не совершая их.

Хотя, пожалуй, все-таки можно было найти оправдание моим действиям. Где-то там, в других ветвях времени, мои дела все-таки оставались. И люди, которым я помог, да и я сам, жили там немного лучше, обойдя, по меньшей мере, хоть одну неприятность в своей жизни. Я тешил себя сознанием того, что все же мои старания не проходят впустую.

Впрочем, какая мне, в сущности, разница, как они живут там? И какое мне дело до них? У меня хватало своих забот. Будущее манило меня. Я хотел побывать там.

* * *

Сергей Степанович позвонил как-то вечером. Было довольно поздно, Леночка уже собиралась идти спать. Я ушел с телефоном на кухню.

– Знаете, – сказал Сергей Степанович, – кажется, я понял причину вашей усталости во времени.

– Да?

– Я думаю, все довольно просто, – он говорил тихо и, похоже, закрывался рукой, чтобы говорить прямо в трубку. – Судя по тому, сколько проходит времени и вообще по вашим ощущениям, насколько точно вы их описали, это похоже на обыкновенную потребность в сне.

– Что? – удивился я. – То есть я там просто хочу спать?

– Да. Но, наверно, это не все – возможно, к этому добавляется что-то еще, хотя в основном это очень похоже. Вы ведь не можете спать во времени – оказываетесь внутри снов, но не спящим.

– Хм, – я думал, вспоминал свои ощущения. – Но если это так, то проходит слишком мало времени. Помнится, тогда я был в прошлом всего девять часов – по-моему, этого все же мало, чтобы смертельно захотеть спать.

– Да, но вы же не спали и до этого. Я имею в виду, что в настоящем не сразу после сна вы отправились в прошлое. Потом, перед этим вы совершали другие перемещения и находились какое-то время и там. Если сложить все, то получится больше, чем девять часов. И еще: тогда ведь вы перемещались довольно много – возможно, каждое перемещение отнимает у вас какие-то силы и чем больше перемещений, тем быстрее вы начинаете хотеть спать.

– Вы думаете?

– Это достаточно простое объяснение, и все события хорошо вписываются в это. Не зря же вы почти сразу уснули тогда, вернувшись с этой вашей усталостью от времени.

– Может быть, – задумчиво проговорил я. – Действительно, это похоже. Я ведь и правда довольно долго не спал тогда. Может, именно потому меня и тянуло в настоящее, что только там, вернее здесь, я и могу уснуть.

Сергей Степанович молчал.

– Слушайте, – сказал я ему, – но ведь тогда получается, что я не смогу находиться во времени больше какого-то определенного срока, пока мне не нужно будет спать. Сколько? Часов шестнадцать-двадцать? Сутки?

– Не думаю, что столько. Судя по всему – меньше. На перемещение уходит сколько-то сил, и, находясь там, вы их тоже тратите больше – количество бодрствования, если так можно сказать, расходуется быстрее. В общем, мне кажется, что часов десять-двенадцать. Может, и больше, но после должна начинаться эта усталость от времени, и тогда уже вам судить, сколько вы способны продержаться.

– Десять-двенадцать? – удрученно проговорил я. – Это немного. Хотя… Обычно я нахожусь в прошлом даже меньше – просто незачем оставаться дольше. Самое большее, не считая того случая с курткой, сколько я был там, по-моему, – это часа четыре, и то задержался лишь затем, чтобы кино посмотреть. Старый фильм, я его давно не видел. Случайно совершенно попал. Хотел уже уходить в настоящее и вдруг понял, что сейчас пойду в кино, смотреть…

– Значит, больше у вас не было такого, что вы уставали от времени? – перебил меня Сергей Степанович. Похоже, он отвлекся от разговора какими-то домашними делами, пока я рассказывал про перемещение, и только сейчас снова взял трубку.

– Нет, – ответил я, ничуть не обидевшись.

– Угу. Я, конечно, не хочу предлагать вам это, но если вдруг вы будете находиться там достаточно долго, постарайтесь запомнить, через сколько часов после перемещения у вас появляется усталость и как долго вы можете с ней бороться. Только уж вы не переусердствуйте, не доводите себя до такого состояния, как тогда.

– Хорошо-хорошо. Мне ведь и самому интересно. Как-нибудь обязательно проверю это.

– Но только осторожнее.

– Конечно, – улыбнулся я. – Как же иначе?

– Угу.

– А вообще, меня сейчас больше интересует будущее, – мечтательно произнес я.

– Будущее?

– Да. Прошлое я уже, пожалуй, освоил, а вот будущее… Вы как считаете, смогу я перемещаться в будущее или только в прошлое?

– Думаю, что вполне. Я ведь вам рассказывал – это примерно то же самое, только чуть-чуть по-другому.

– Пока не получается.

– Получится, – заверил он меня. – А что вы пытались делать?

– Я? Ну, я…

– Подождите, – вдруг быстро проговорил он, – одну минуту.

Было слышно, как он отложил трубку и куда-то пошел. Я ждал. Потом он вернулся.

– Извините, – сказал он. – Дети.

– Ничего-ничего.

– Я сейчас не могу больше говорить, – смущенно произнес он. – Нужно идти. Извините…

– Да, конечно.

– Тогда я пойду, а то там…

Он еще поизвинялся пару минут, потом мы попрощались и положили трубки.

* * *

Я думал о времени. Сны. Время. Будущее. Будущее манило меня. Будущее было впереди.

* * *

Леночка не совершала больше никаких странных поступков. После того дня, который она провела неизвестно где, ее поведение было вполне естественным и не вызывающим подозрений. Впрочем… Подозрения? О чем это я? Вот уж никогда не хотел бы искать какие-то подозрения хоть в ком-то!

Ладно. Леночка жила у меня, мы жили вместе – что еще можно сказать об этом? Было, в общем-то, неплохо, что она со мной, хотя я бы не слишком расстроился, если б это изменилось. Теперь ее присутствие не являлось таким уж необходимым, как после операции, но она продолжала жить у меня как бы по инерции. Я не возражал, при этом, правда, понимая, что, наверно, все же не хочу прожить с ней долгую счастливую жизнь, состариться и умереть в один день. Возможно, и она знала это. Но я, хоть убей, не представлял, как разорвать этот круг. Выгонять ее просто рука не поднималась, а то, что Леночка уйдет сама, мне казалось совершенно нереальным. В общем, все было непонятно и запутанно, хотя ненапряженно и, может быть потому, пока вполне выносимо. Так или иначе, но я не знал, что делать, и решил просто предаться естественному ходу событий – пусть все течет, как течет, а там будет видно, там посмотрим.

* * *

Во времени. Как в старом, уже знакомом, фильме, где знаешь все наперед, что будет и чем все кончится. Только не смотришь на это, а сам участвуешь в происходящем. И еще можно изменять сюжет. Можно оставить все как есть и посмотреть старую ленту со старым сценарием, а можно изменить, направить ход событий по новому руслу. Словно актеры на экране, когда фильм показывают уже в сотый раз, вдруг взбунтовались и стали делать все не так, утомленные однообразным повторением и решив переделать сюжет по своему сумасшедше бунтарскому представлению.

* * *

Сходил с друзьями в кафе напротив института. Славно мы тогда проводили время. Кажется, это был тот день, вернее, вечер, в который я попал случайно, пробираясь по времени, чтобы войти в эпизод с монеткой и совершить первое изменение. Тогда я ушел, занятый совсем другим делом, но теперь специально переместился туда, чтобы провести вечер с друзьями. Впрочем, тогда я не запомнил точную дату, и это мог быть какой-нибудь другой вечер, но… Какая разница, тот или этот? Пожалуй, они были похожи друг на друга и одинаково веселые и славные, эти вечера.

Мы сидели за столиком, пили пиво, болтали обо всем, смеялись. Я наблюдал изнутри, слушал других, слушал себя. Пару раз пытался сказать что-то сам, но все же у него, того меня, получалось лучше – я уже не так хорошо помнил это время, к тому же многие его проблемы и увлечения казались мне сейчас не настолько важными и интересными, как в те дни, да и некоторые шутки не настолько смешными.

Кроме того, и легкое опьянение от выпитого пива несколько разделяло нас. Я чувствовал, что тот я, который в прошлом, становится все менее доступным для меня с каждой выпитой бутылкой. Не в смысле движений – тело все так же могло подчиняться нам обоим, – но отдалялась его память – я уже не мог пользоваться ею столь же легко, как своей, и не мог с достаточной точностью уяснить себе нынешнюю ситуацию. И поэтому молчал, чтобы не навлечь на него, себя, подозрений неосторожной или, так сказать, неправильной фразой.

В общем, я тихо сидел внутри, попивал пиво вместе с собой и со всеми и лишь наблюдал. Я был еще одним, неизвестным для всех, участником разговора, незримо присутствующим за столом. И такая роль, в сущности, нравилась мне – интересно было снова побывать в этом времени, в этой атмосфере, но, пожалуй, я бы не смог говорить с той же искренностью и весельем о тех же вещах, о которых говорил тот, прошлый я.

Возвращаясь домой в метро, я чувствовал, что тоже немного захмелел. Интересно было чувствовать не совсем свой хмель. Но, в общем-то, я не был слишком пьян, так, чуть-чуть.

Когда, наконец, добрался до дома, усталость от времени начала одолевать меня. «Что-то рано», – подумал я, посмотрев на часы – я был во времени не так уж долго. Может, это алкоголь? Пагубное воздействие пива на человека? Я не помнил просьбу Сергея Степановича понаблюдать за своей усталостью. Хотя, может, и помнил, но мне было все равно. «Ну его! – в пьяном веселье подумал я про Сергея Степановича. – Пусть сам тут мучается, если ему надо».

Впрочем, я не хотел уходить так сразу, решил подождать немного, чтобы притяжение настоящего стало посильнее, и потом с комфортом прокатиться на нем. Как с горки. Ух! Это была, конечно, пьяная мысль и пьяная забава. Ну и ладно.

Я включил телевизор, сел, уставившись в него, и стал ждать.

По телевизору показывали какую-то ерунду, ждать было скучно и довольно тоскливо. Я скучал. Время шло невыносимо медленно, притяжение никак не становилось достаточно большим. Я маялся. «Ну и черт с ним! – в конце концов вспылил я. – Не хочет становиться больше – не надо. Обойдусь и так». Я прикрыл глаза и отправился в настоящее.

Но все же из пьяной шалости я чуть-чуть подтолкнул себя, чтобы получилось это «Ух!». И, если честно, я подтолкнул себя, пожалуй, не чуть-чуть, а сильнее, наверно даже гораздо сильнее, спьяну не рассчитав силы. В общем, настоящее, хоть и немного, притягивало меня, а я еще и помог ему, придав себе лишнее ускорение.

В дверь звонили. Я встал и пошел открывать. Я находился у себя дома, я не был пьян, я был во времени – чувствовал это по присутствию второго себя, для которого это время являлось настоящим. Что же это за время? Куда я попал, вернее, когда я сейчас? Я прислушивался к своим ощущениям, пытаясь понять, пока открывал дверь.

Это произошло практически одновременно: открыв дверь, я увидел Ее; открыв дверь, я понял, что нахожусь в будущем.

Не знаю, что выражали при этом мои глаза – наверно, что-то очень странное, потому что Она даже чуть попятилась от моего взгляда, но все же произнесла, хотя и довольно испуганно:

– Здравствуйте.

– Привет, – как можно более мягко ответил я, стараясь взять себя в руки, и, сделав взгляд спокойным, продолжал смотреть на Нее.

Я знал Ее – да, – но только не помнил, вернее, не мог помнить – Ее знал тот, будущий я, со мной же Она только должна была встретиться когда-то потом, в моем будущем. Как же Ее зовут?

– Проходи, – чуть улыбнувшись, сказал я и посторонился, пропуская Ее.

– Нет, я на минуту, – сказала Она. – Только передать.

Она раскрыла сумочку, висящую на Ее плече, и стала искать там что-то.

– Проходи, – все так же легко, но чувствуя, что готов умереть только за то, чтобы Она вошла ко мне, произнес я. И это чувство было столь же искренне, сколько сильно.

– Да? – Она была в нерешительности. То, что Она хотела найти, никак не попадалось Ей в сумочке. – Ну, разве только на секунду…

Она сделала шаг. Я замер, и – о чудо! – Она вошла ко мне. Я был взволнован. Какое странное расслабляющее возбуждение. Пожалуй, мне стоило немалых усилий сохранять спокойный вид и держаться, как ни в чем не бывало.

– Проходи, – сказал я, показывая Ей на дверь в комнату и словно не было других слов – я чувствовал, что уже в третий раз повторяю это… Нет! Не было! Я забыл все слова!

На этот раз Она не стала возражать, только чуть улыбнулась и последовала моему приглашению. Я вошел за Ней в комнату.

– Садись, – я показал на диван.

Она присела, поставила сумочку на колени и начала опять искать там что-то.

– Не пойму, куда оно делось, – проговорила Она. – А, вот!

Она достала что-то из сумочки и протянула мне.

– Это вам от Лены.

– Мне? – глупо переспросил я и взял то, что Она держала в руке. Это было письмо, конверт с моим именем.

– Это от Лены, – повторила Она. – Оно было вложено в другое письмо, которое пришло ко мне. Там еще была записка, что она точно не помнит вашего адреса и поэтому прислала его мне с просьбой передать.

– Да? – Это письмо совершенно не интересовало меня. Я знал только одно: Она здесь, в моем доме, со мной!

Но нет, не со мной. Я понимал, что еще секунда – и Она уйдет. Уйдет.

Нет! Я не мог… Она не должна… Мы… Нет. Где? Куда подевались все слова? Я должен остановить Ее. Я не могу дать Ей уйти. Но как? Как сделать это? Я лихорадочно пытался найти повод, хотя бы фразу, слово – что-нибудь, чтобы задержать, остановить Ее.

– Ну все, я пойду, – проговорила Она.

Я молчал, совершенно не зная, что сказать, и с ужасом понимая, что все… Все!

Она встала и сделала шаг к двери.

– Вы… – хотела сказать Она, но я невольно прервал Ее, начав говорить всего на мгновение позже.

– Подожди… – сказал я и запнулся, чувствуя, как глупо получилось, и чувствуя, как глупо то, что я хотел сказать.

И вообще все, что я мог сказать, – это глупость и ложь, и все слова ложь, все, что только может быть сказано, – просто чушь и ничто. Она уходит, и, наверно, я больше не увижу Ее никогда. Никогда!

– Нет! – почти выкрикнул я. – Не уходи.

Я подошел и преградил Ей дорогу.

– Не уходи, – в отчаянии говорил я. – Пожалуйста. Я не знаю, что придумать, чтобы задержать тебя. И не хочу придумывать – зачем придумывать? Я… нет…

Она спокойно смотрела на меня, слушала и пока не показывала никакого отношения к моим словам. Мы стояли посреди комнаты. Как-то невыносимо было стоять друг перед другом, словно мы встретились по дороге и сейчас опять разойдемся, лишь обменявшись дежурными приветствиями. Я беспомощно огляделся по сторонам, как будто ища чего-то, но даже не зная что.

– Садись, – умоляюще произнес я, снова показывая Ей на диван. – Не уходи, я прошу тебя.

Она повиновалась. С легкой улыбкой, и словно делая это под впечатлением сна или видения, пленившего Ее своей легкостью и необычностью, и словно лишь подыгрывая мне, и словно паря на крыльях фантазии и не считая свои движения реальными, только представляя и еще не решив, действительно ли совершать их, Она чуть повернулась, сделала шаг и осторожно присела. Я сел рядом с Ней.