Текст книги "Резиновая лодка (сборник)"

– Какую?

– Про наш лес.

Глеб наблюдал за кончиком хвоста своего визави. Хвост свисал вдоль бетонных колец. Только бы нога не соскользнула с мокрого чурбана. Глеб поставил ногу на стоящий чурбан, выпрямился и подпрыгнул вверх. Обеими руками уцепился за хвост. Поросячий визг огласил окрестности, эхо задребезжало в колодце. Глеба вынесло из глубины заточения на поверхность. Он увидел вместо хвоста в руках змею, она шипела, извивалась, пыталась выскользнуть, но Глеб еще сильнее сжал ее. Змея пошипела и затихла. Глеб держал в руках хвост. Чары злой силы не сработали и не смогли напугать Глеба. Маленький черт сидел рядом, дрожал и просил о пощаде:

– Отпусти меня, Глебушка. Я тебя не трону. Уйду в другой дом.

– Меня ты теперь не тронешь, а других изводить будешь?

Маленькие глазенки чертика бегали. Он уперся взглядом в землю. Глеб дернул за хвост.

– Ой, – крикнул черт. – Не дергай, я от этого уменьшаюсь. Хочешь, уйду в другую деревню? – С надеждой поинтересовался черт.

– Нет, твоя злобность, Николай тебя отпустил, а ты всех извел. Буду тебя дергать за хвост, пока ты совсем не исчезнешь.

– Устанешь. Совсем я не исчезну.

– Тогда я тебе хвост отрублю.

– Кощей нового черта на мое место поставит, потому, как местность без чертей быть не может.

– Может, – ответил Глеб.

– Не может.

– Может.

– Не может.

Глебу надоело спорить.

– Давай, говори, кто такой Кощей. Почему он свои порядки устанавливает.

Черт молчал. Глеб для надежности намотал хвост на ладонь и еще раз дернул черта.

– Ой!

– Хватит ойкать, тебе вопрос задан по существу.

– Слушай, – начал Черт. – Живет Кощей в тридевятом царстве.

– В тридесятом государстве. Сам знаю. Ты суть толкуй.

– А ты не перебивай. Мысль из-за тебя потерял.

Черт прищурился, вероятно, настраиваясь на правильную мысль, и продолжил:

– Держит он взаперти Наташу-царевну.

– А почему не Марью? – удивился Глеб.

– Ну, блин, – начал злиться черт. – У папы ее спроси.

– У какого папы? – не понял Глеб.

– У царского дворника Петрова.

– А почему не у самого царя?

– Потому что царь бездетный. Он усыновил дочку дворника, которую зовут Наташа. Она царевна.

– Все так запутано в вашем царстве, – тяжело вздохнул Глеб.

– А ты не перебивай, а то до первых петухов не успеем.

– Куда? – опять удивился Глеб.

– В тридевятое царство.

– Зачем? – спросил Глеб.

Теперь настало время удивляться черту. Спросил он:

– Ты что, не будешь спасать Наташу-царевну?

Глеб озадачился.

– Вообще-то, я о Кощее думал.

– Мечтаешь о мировой революции. Романтик. Любить все человечество легче, чем помочь одному конкретному человеку. Пусть даже царевне. Будешь меня всю жизнь тянуть за хвост. Что скажет партия зеленых? Стыдно. Меня даже в красную книгу не успели занести. Заступиться некому.

Черт говорил знакомые истины, как радио. Глеб не смел спорить.

– Стоп! – неожиданно прервал речитатив Глеб, – давай о главном.

– О Кощее?

– О нем.

– А что Кощей? Он бессмертный. Его охраняют десять чертей.

– Зачем бессмертного охранять? – не удержался от нового вопроса Глеб.

– Ему лень творить зло самому. Он дает приказ, и его зло несет черт в то место, куда прикажут.

– А его смерть в яйце на конце иглы? – спросил Глеб.

– Кто разносит эти байки? Наверно, служба охраны Кощея, сделал предположение черт. – Нет, с его смертью не так все просто. Она находится в слезинке его дочери – Кощеевны. Если она заплачет, слезинка появится. Эту слезинку нужно испарить. Вот тогда Кощею конец. Но только временный.

– Почему временный? – удивился Глеб.

– Ты в школе учился?

Глеб утвердительно качнул головой. Черт продолжил:

– Слышал о круговороте воды в природе?

– Да.

– Вода испаряется, летит облаком, потом на землю выпадает дождь. Чтоб Кощей воскрес, надо чтоб эта капелька упала обратно с дождем в его логово, что практически невозможно, но не исключено.

– Может лука репчатого с собой взять, – сделал предположение Глеб.

– Зачем?

– Чтобы она заплакала от лука.

– Исключено, – непреклонно отверг черт. – Она соком репчатого лука каждый день умывается для тренировки.

– А если ее рассмешить до слез?

– Ты придешь и скажешь ей: «Ваша злобность, вы не подскажете, как пройти в библиотеку»?

– Не очень смешно получается. Но все равно пошли.

– Куда? – удивился черт.

– В тридевятое царство.

– Так оно ж за тридевять земель. Садись на одеяло-самолет, так быстрее будет.

Глеб не отпускал черта. Они одновременно сели на одеяло. Черт, похлопав по одеялу лапой, с достоинством сообщил:

– Как в воду глядел, будто знал, что пригодится.

Он пошептал что-то. Одеяло поднялось в воздух над деревней и полетело куда-то в темноту. Совершенно непонятно в каком направлении.

Земля находилась во мраке, а на горизонте уже забрезжил рассвет. Первые лучи прорывали темноту и заполняли пространство живительным светом.

– Чего молчишь? – спросил Глеб.

– А чего говорить. Летишь на свою погибель.

– А ты?

– Мне выгода от всего есть. Если одолеешь Кощея – женюсь на его дочери. Если нет, то Кощей будет рад кровушки твоей испить. Редко удается привести кого-нибудь в самое логово.

4

Первые лучи солнца осветили землю. Голубая дымка подернула горизонт. Небо становилось светлее, а непроницаемый мрак ночи еще господствовал на земле. Он отступал постепенно, словно темная краска начинала выгорать и ослабевать от воздействия света. Среди бело-серой ваты тумана мелькали просветы воды. Мир просыпался после ночного кошмара.

Глеб настороженно спросил:

– Внизу туман. Ты знаешь куда лететь?

– Рдейское болото. Самое крупное в Европе. Сейчас пойдем на посадку.

Одеяло-самолет начало снижаться. Воздухоплаватели плюхнулись грубо, но без ушибов и ссадин.

– Посадка почти по вертолетному, – торжественно сказал черт.

– Откуда ты все знаешь!

– Нахватался по радио и по телеку, иногда ходишь по домам, слушаешь, смотришь для самообразования.

Они поднялись. Глеб осмотрелся. Тридевятое царство представляло собой небольшой остров, во все стороны от которого сверкала вода. Под ногами красный мох и кочки с клюквой. Около воды невысокие ровные стебли осоки окружали остров зеленым кругом. Единственное дерево – белоствольная кривая березка, росла посреди маленького острова. Она из-за своей одинокости вызывала чувство жалости и непреодолимой тоски. Холодный туман волной откатывал от острова и открывал все больше и больше чистого пространства с неподвижной, тихой, как зеркало, водой. На границе воды и земли на коле, воткнутом в ил, держалась табличка «ВЫХОДА НЕТ».

– Да, – как будто угадывая мысли о плохом, проговорил черт, – умирать не охота.

– Не каркай, зло болотное.

– Да я не о себе, о тебе пекусь. Последний раз предлагаю, я тебя увожу на большую землю, и там разбегаемся по добру – по здорову.

– Нет тебе места на большой земле.

– Ну тогда пеняй на себя, – отрезал черт. – Человек – кузнец своего счастья. Полезай в дупло.

Черт увидел непонимающий взгляд Глеба и добавил:

– Это вход.

– Я туда только руку могу просунуть.

– Вот и просовывай.

Глеб поднял правую руку, а левой продолжал держать черта за хвост. Рука проскользнула в дупло, и вслед за ней все тело полетело куда-то в бездну. Падение было стремительным, хаотичным и вдобавок ко всему головокружительным. Глеб упал на кучу песка весь в пыли и грязи.

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ» – приветствовал плакат, натянутый между двух сухих стволов – первое, что бросилось в глаза в подземном царстве Кощея.

– Нас ждали? – спросил Глеб.

– Совершенно не понимаю, – отреагировал черт, – раньше здесь висел плакат «Посторонним не входить».

– Здесь светло.

– Все собрано из специального светящегося материала, чтоб гостям было удобно.

Под плакатом проходила дорожка, она вела к скале, где терялась среди камней. На первом ее изгибе в землю был воткнут кол, на котором держался череп.

– Аллея героев! – воскликнул черт. – Имя первого знают все. Иван царевич первый.

Глеб остановился перед колом. Совершенно гладкий белый череп, как будто отполирован, с безукоризненно правильным рядом белоснежных зубов. Черт с гордостью произнес:

– Красавец. Даже в таком виде излучает тепло.

Глебу нечего было сказать. Они пошли дальше. На каждом изгибе дорожки стоял экспонат, похожий на первый. Черт комментировал:

– Иван царевич второй.

Около следующего экспоната, черт сказал:

– Иван царевич третий.

Около следующего черт хотел прокомментировать, но Глеб его остановил и попросил:

– Сейчас я угадаю. Иван царевич четвертый.

– Точно, – удивился черт.

Так они шли, а дорожке не было конца. Она извивалась среди скалистых нагромождений.

– Иван царевич тридцать второй. Последний. Посмотри номерок под черепом, – черт указал кивком головы на экспонат.

Глеб приподнял череп с кола. Там действительно стоял номер тридцать два.

– Откуда столько Иванов царевичей в наших местах? – задал очередной вопрос Глеб.

Черт таинственно улыбнулся.

– Ты будешь Иваном царевичем тридцать третьим. Возможно, следующий колышек будет посвящен тебе.

Глеб сильно дернул черта. Он стал намного меньше. Настолько маленьким, что идти рядом с ним становилось трудно. Глеб обмотал хвост черта вокруг своего пояса, завязал узлом, и посадил на плечо как декоративного домашнего кота. Они продолжили путь.

– Тише, – черт поднял вверх лапку, – впереди что-то делают.

Они тихонько подкрались к повороту, спрятались за камнем. Черт осторожно выглянул из-за укрытия. Глеб услышал его шепот:

– Я же говорил – пустой колышек уже готов.

Глеб выглянул из-за кустов. Действительно, на повороте двое чертей устанавливали новый колышек. Один копал лопатой землю, другой держал в руках кол. Они довольно быстро выполнили эту работу и ушли. Черт озабоченно произнес:

– Кажется, о нашем приходе известно.

– Фактор неожиданности не сработал.

– Отступать поздно!

Они пошли дальше. Ущелье не кончалось. Скалы становились ниже, серое небо висело над скалами и открывалось все шире и шире. Наконец, ущелье закончилось. Прямо перед ними встал хвойный лес. Ветвистые кряжи устремились ввысь. Одноэтажный дом из белого кирпича с черепичной крышей такого же цвета преграждал путь в дремучий лес. На фасаде дома висела табличка «Магазин Богатырь».

– У тебя не богатырский вид, – сказал как отрезал черт, – надо зайти. Колокольчик у дверей возвестил о приходе гостей, но никто на его звук не вышел. Глеб оглядел магазин. Кругом дубовые темные стеллажи с оружием разных эпох. Мечи, луки, щиты, палицы, арбалеты. Огнестрельное оружие. Доспехи воинов и шлемы. Манекены, одетые в форму воинов различных эпох.

Неожиданно в проходе открылась занавеска, и из-за кулис другой комнаты в торговый зал вошел элегантно одетый черт. На нем хорошо сидел подогнанный по фигуре серый костюм с бабочкой, на согнутой в локте лапе, как официант полотенце, он держал собственный хвост.

– Здравствуй, здравствуйте, здравствуйте, – говорил продавец. – Я не верю своим ушам. Уже триста лет сюда никто не заходил. Это «сюрпрайз». – Коверкая иностранное слово, выразился продавец. Он продолжал расточать комплименты: – Я рад, рад, рад. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Чай, только чай. Из лепестков роз, с запахом жасмина, с тростниковым сахаром.

Он указал на круглый высокий столик около окна. Стульев рядом с ним не было. Видимо, гости располагались рядом с ним стоя. Глеб подошел к столику. На нем дымился свежезаваренный чай. Продавец продолжал делиться радостью встречи:

– А я смотрю в окно, идут рабочие, несут новый, совершенно новехонький кол. Решил, что старый кол будут менять, ан, нет – ошибся. – Продавец осекся. – Вам не совсем приятно об этом слышать, но таковы реалии сегодняшнего дня. Все мы гости в этом мире. И каждую минуту надо проживать плодотворно, как вы. Завидую. Но сделайте, наконец, глоточек этого чудного чая. Не чай – эликсир.

Продавец поднес чашечку на блюдце к лицу клиента и почти силой заставил сделать несколько глоточков.

– Чудный котик, – продавец сделал комплемент в адрес черта, который сидел на плече у Глеба, – мур-мур.

Глеб почувствовал легкое головокружение, но вскоре все нормализовалось.

– Но приступим к делу. – Продавец красиво выполнял роль менеджера низшего звена. – Здесь нет случайных людей. Я вижу перед собой не юношу, но мужа. Победа или смерть! Только так, а не иначе. То и другое должно быть красивым. Кощея победить невозможно! Значит – красивая смерть.

Продавец мгновенно сделал оборот вокруг себя и оказался лежащим в шикарном гробу весь в цветах, с орденами. Глеб поморщился. Продавец поднялся из гроба, и сказал:

– Вы не такой. Нужна альтернатива.

Гроб исчез. Продавец крутанулся вокруг себя еще раз. Теперь на нем был костюм ковбоя дикого Запада: широкополая шляпа, кожаные штаны, куртка и неимоверное количество револьверов на поясе.

– Победа в быстроте, успех в реакции.

Продавец стоял около двери. Неожиданно огнестрельное оружие на стеллажах начало стрелять в хозяина магазина. Он увертывался от всех выстрелов, пока дверь не превратилась в сплошное решето, он в свою очередь подбросил два револьвера, поймал их и открыл огонь в сторону мнимого противника. На стене из отверстий от пуль появилась надпись «победа». Продавец посмотрел на посетителя. Разруха, причиненная пальбой, исчезла. Продавец продолжил свой монолог:

– Победа в единоборстве. Да, о спорт – ты мир!

Продавец прокрутился вокруг себя, и принял облик спортсмена – игрока в экипировке для игры в американский футбол. Мощный торс закрывала желтая футболка с номером 33. На голове желтый шлем. Лицо прикрывала маска из стальных прутьев. В этом облачении продавец сделал сальто на месте, с разбега проломил стену и влетел в торговый зал уже с противоположной стороны. Голова пробила прилавок, и застряла в отверстии. Продавец вытащил голову из обломков, спортивный шлем остался в отверстии под прилавком. Гости были удивлены. Все разрушения исчезли. Продавец в обычном своем наряде задумался и огласил новую версию своего предложения.

– Стиль ретро. Оригинально и надежно.

Он прокрутился вокруг себя. На этот раз на нем были доспехи былинного богатыря, а в руках меч. Богатырь ударил себя в грудь рукояткой меча, и со стеллажей полетел поток стрел из луков и арбалетов, что-то богатырю удавалось отбивать, а остальные стрелы отскакивали от стальной кольчуги. Стены неожиданно раздвинулись, и в проеме появилась гарпунная пушка. Огромный гарпун вылетел из пушки и вынес богатыря из торгового зала. Но победить даже с помощью гарпунной пушки богатыря не удалось. Он появился в двери целый и невредимый, на поясе висел меч, в одной руке он держал гарпун, а в другой – пучок стрел. Продавец метнул стрелы в стену, и они воткнулись, изображая цифру 33.

Глеб посмотрел на свои голые ноги в болотных сапогах.

– Понимаю, – многозначительно отозвался продавец.

Он подошел к стеллажу и с достоинством бросил на прилавок джинсы, как всегда прокомментировав свой товар:

– В огне не горят и в воде не мокнут. К ним прилагаются: кроссовки-скороходы, рубашка-неваляшка.

Глеб поинтересовался:

– Почему кроссовки-скороходы, я понимаю: быстро бегаешь в них. А рубашка неваляшка – значит, не мнется.

– Нет – это для рифмы. Рубашка – чистый хлопок, кровь хорошо впитывает. С меня двадцать условных единиц.

– Почему с вас?

– Внимание клиента оценивается в сто единиц. Джинсы – сорок, кроссовки и рубашка по двадцать. Ошейник противоблошиный для вашего кота в подарок от магазина.

Продавец снял со стенда инквизиции ошейник с шипами внутрь на длинном поводке и застегнул его на шее у чертенка.

– Много болтаешь, женишок, – продавец незлобно погрозил пальчиком чертенку.

Глеб выходил из магазина в обновах и как великосветский лев держал на поводке экзотического чертенка, которого унизительно прозвали котом. В кармане джинсов лежали двадцать условных денежных единиц тридесятого царства. Глеб вспомнил о своей цели, хотел вернуться и попросить слезоточивого газа, но когда обернулся, дома позади не было. Кругом темный лес и дорога, которая определенно должна куда-то привести. Кроссовки безнадежно далеко унесли его вперед по темному лесу. Глеб шел в кроссовках-скороходах, держал на поводке чертенка, который ехал позади на роликовой доске.

– Каков нахал, – возмущался чертенок на поводке. – Обозвал меня котом, надел ошейник. В нашем тридевятом государстве каждый должен чувствовать себя свободным и независимым котом, – чертенок поперхнулся, сравнив себя с ненавистным ему животным. – Как быстро поддаешься агиткам, назови черта котом три раза, так он мяукать начнет.

– Каждый заслуживает того, к чему стремится. Нечего пенять на зеркало, коль рожа крива.

– Попрошу ко мне не применять общеизвестные выражения. Нам вместе еще работать предстоит. Где вы найдете говорящего, пардон, кота, который по нюху узнает путь. Хотя, честно говоря, жаль тех столетий, которые я рос, совершая зло. Все труды коту под хвост. Здесь уместно это сравнение.

Дорога кажется бесконечной и таинственной, когда не знаешь маршрута. А когда его знаешь, она становится нудной и утомительной. Возможно, опасности подстерегают на каждом шагу или на каждом повороте, может быть, реже, но все равно – они где-то есть. Глеб почувствовал, что поводок начал тянуться с усилием. Позади чертенок тормозил всеми возможными способами, а именно, копытцами по земле, хвостом цеплялся за деревья, лапами за траву.

– Ты что? – с удивлением спросил Глеб.

– Ты быстро двигаешься. Смотри, – он показал на указатель, который вращался с огромной скоростью.

Глеб действительно его не заметил. Указатель прекратил вращаться. Надпись на нем сообщала коротко и лаконично «дракон – 1 км». Острие указателя упиралось в чащу леса.

– Дракон охраняет царевну Наташу, – констатировал чертенок.

– Нам нужна Кощеевна, – отреагировал Глеб, – не будем отвлекаться на дракона. – К тому же, мы не знаем точного направления.

Они пошли дальше. Новая надпись на краю дороги предупреждала «дракон – 800 метров».

– Чем дальше от дракона, тем ближе к нему, – прокомментировал чертенок новое сообщение, – идем в другую сторону.

Они пошли не в ту сторону, которую рекомендовал указатель. Новая информация сообщала «дракон – 500 метров».

Они дружно повернули назад, и пошли по проторенному пути. Другой указатель предупреждал «дракон – 300 метров».

– Все дороги ведут к дракону! – с сожалением сказал черт.

– Битва неизбежна, – ответил Глеб.

Растительность начала меняться. По краям дороги появились фруктовые деревья: яблони, груши, сливы. Чертенок на ходу пробовал дотянуться до плодов, но у него ничего не получалось.

Несколько шагов в кроссовках-скороходах приблизили незаветную цель. «Дракон – 100 метров» – пугала новая надпись. За ней в нескольких шагах стояла избушка на копытах. Над избушкой висело сообщение «Секретарь дракона».

– Не все так просто, – произнес Глеб, – нам сюда. – Он кивком головы показал на домик.

Они поднялись по ступенькам. Дубовая дверь с трудом поддалась. Внутренний интерьер напоминал обстановку конторы прораба – никакого блеска, ничего лишнего: вешалка на подставке при входе, стол, стул перед столом, стул за столом, карта землеотвода, огнетушитель в углу на гвоздике. Не хватало комков грязи на полу – он был свежевымыт. Линолеум блестел от влаги. Кое-где сухие островки пола начинали расширяться и увеличивать сухую площадь. Глеб зацепил поводок чертенка за крюк вешалки.

– Да, да, да, – откуда-то из другой двери раздался очень знакомый тембр голоса и появился очень знакомый черт, если возможно их различать между собой. – Да здравствует новый герой! В жизни всегда есть место подвигу!

– Но лучше быть подальше от этого места! – прошипел чертенок на поводке.

Его реплика осталась благородно не замеченной.

Черт продолжал говорить:

– А я как чувствовал, что сегодня будет встреча, даже пол помыл, не успел просохнуть. Осторожно, не поскользнитесь, присаживайтесь. – Черт жестом указал на стул перед столом. Глеб сел на предложенное место. Черт сел за стол, и продолжил свое радостное выступление, – Глупо, глупо, глупо спрашивать о цели вашего визита. Наша цель – дракон. Начнем с формальностей. Страховка жизни, полная или частичная, зависит от первого взноса.

Глебу, наконец, представилась возможность вставить слово:

– Это обязательно?

– Увы, – развел руками черт.

Глеб достал двадцать тридесятых условных единиц и положил на стол банкноту. Черт воспрянул духом:

– Полная страховка. Вы сделали правильный выбор.

Он забрал деньги, открыл в столе ящик и бросил их внутрь, после чего закрыл ящик.

– Не скрою, вам предстоит драться со страшным монстром. Полное его название «Дракон трехголовый огнедышащий». Многие уходили сразиться с ним, но никто не возвратился. Таковы реалии дня, – с сожалением сообщил черт и, резко отвлекшись от темы, выразил новую мысль: – Рубашка у вас модная, хорошо кровь впитывает. Все услуги у нас платные, но поскольку у вас полная страховка жизни и шансов на спасение нет, мы выплачиваем страховую премию при жизни героя. Мы можете выбрать тип оружия из каталога.

Черт начал комментировать предложения:

– Меч-кладинец. Простите за каламбур, кладет головы направо и налево. Страшная вещь. Следующее оружие – копье-самострел. Летит само, бросить можно по любому, и, знаете ли, прямо в сердце попадает, как стрела амура. Простите за сравнение. Вещи просто необходимые для богатыря как вы. Есть более современные разработки. Так сказать, драконову – драконово. Боремся с ним его же методом. Огнемет противодраконный, многоразовый. Сжигает все, поэтому лесные пожары – частое явление. Бьет на поражение. Шансов у дракона убежать никаких. Есть еще одна вещица. Наша гордость – гранатомет антидракон. Нет отрицательных сторон. Боюсь что-то навязывать, но с любой из этих вещей герой непобедим. На здоровье, как говорится, не сэкономишь, поэтому на каждый предмет цена одинаковая. Нам не нужна нездоровая конкуренция.

Глеб безучастно пролистал каталог и отложил его в сторону.

– Почему никто не возвратился? – задал вопрос Глеб, беспокоивший его все это время.

– Сам не понимаю, – отреагировал черт. – Мы не стоим на месте. Постоянно совершенствуемся. Но никто не видел героев – ни живыми, ни мертвыми.

– А как же черепа на аллее героев?

– Искусные муляжи. Сам Кощей их шлифует.

– Тогда я возьму огнетушитель, который висит за вашей спиной.

– Да, свершилось, я рад, – черт подскочил с места, – снял со стены огнетушитель и поставил его на стол. – Вы – новый герой. Вот вам лицензия на отстрел дракона.

Глеб задумался, и добавил к своему пожеланию новую просьбу:

– Еще хотелось бы копье, но только простое без всяких штучек.

– Понимаю, – черт многозначительно потряс своей головой и извлек из стола швабру, – это годится?

– Вполне, даже переделывать не нужно.

– Оригинально. Когда вы победите дракона, нужно все подмести, понимаю.

Слеза умиления прокатилась по щетине черта. Он протянул реквизит с лицензией визитеру и исчез, как все исчезает в этом таинственном и непривычном мире.