Текст книги "Резиновая лодка (сборник)"

5

Снова дорога тонкой лентой расстилалась впереди. Глеб отмерял шаги в кроссовках-скороходах, а за ним на поводке, сидя на роликовой доске, ехал чертенок и держал в лапах огнетушитель и копье. Чертенок, как всегда сетовал на жизнь, и ругал дороги злобного мира:

– Верь после этого указателям. Битый час едем сто метров, а дороге конца не видно. Хоть бы сделали хорошее покрытие, а то колдобина на колдобине. Как после такой дороги с кем-то сражаться. Хорошо, что копье взяли, с ним удобно фрукты сбивать.

Чертенок поднял швабру и на ходу ударил по яблокам, которые свисали над дорогой. Яблоки упали прямо на роликовую доску.

– Это кто там мои яблоки сбивает, – раздался женский голос из леса.

Процессия остановилась. На обочине дороги стояла девушка с корзинкой в руках. Чертенок выбросил яблоки, и принял совершенно безобидный вид наивного простачка. Глеб сказал:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – ответила девушка и представилась, – царевна Наташа.

Чертенок оживился:

– Именно такой я вас представлял.

– Какой – такой? – поинтересовалась царевна Наташа.

– Какая вы есть, – ответил чертенок.

– А какая я есть?

– Такая есть – какая есть. Вот пристала.

В разговор вмешался Глеб:

– Котам слово не давали.

Чертенок насупился, с поникшей головой отвернулся от царевны и сел на роликовую доску. Глеб представился и сказал:

– Скорее всего, мы должны вас спасти.

– Дело это трудное и без магии не обойтись.

– У нас есть лицензия на отстрел дракона, – Глеб показал бумажку.

Царевна Наташа взяла лицензию и прочитала:

– Дракон трехглавый огнедышащий – это к нам, – сказала она, отдавая лицензию, – Это хорошо. Без бумажки он с вами разговаривать не будет. Чем старее – тем зануднее становится. То это не так, то другое не так. Каждый день я собираю фрукты – на каждую голову по корзинке в день. Одной голове принесешь яблоки, идешь за второй корзинкой. Принесешь сливы, а первая голова обижается – почему не ей сливы. Всем не угодишь. Говорят, есть семиглавые драконы. Вот с ними мученья еще больше, правда?

– Не знаю, семиглавых не видел. А почему он сам по лесу не ходит. Прогулялся бы, яблочек пощипал, – поинтересовался Глеб.

– Он не может. При деле. Охраняет дорогу в царство Кощея. Да какой с него охранник. Спит целыми днями. Перегородит ущелье своим телом и с места не сдвинется.

– И что, такого лежебоку никто победить не может?

– Никто. Как битва начинается, я ухожу. А когда прихожу, он такой веселенький лежит, а богатыря рядом нет. Что у них происходит – не знаю. Но знаю точно, не ест он мяса.

– Вегетарианец?

– Точно.

– Так, – задумался Глеб, – а мы тебя спасать пришли из гнета. Пока не спасем, доступа к Кощею не будет.

– Конечно, не будет, – согласилась царевна Наташа.

– Ты собирай яблоки, а я пойду с драконом биться.

Чертенок, до этого безразлично сидевший на роликовой доске, оживленно заголосил:

– А мы пойдем с драконом биться, а мы пойдем с драконом биться.

Глеб и чертенок пошли по дороге навстречу своей судьбе. В узком ущелье посреди дороги лежал огромный трехглавый дракон. Две его головы спали, а другая – смотрела во все стороны. Глеб незаметно подошел к дракону и спросил:

– Вы дракон?

– Ой, – ответила голова, – кто здесь?

– Это я. Богатырь.

Голова, наконец, разглядела своего собеседника и поинтересовалась:

– Раз назвался богатырем, то пришел биться со мной?

– Точно. Не в бровь, а в глаз.

– А лицензия у тебя есть?

– Есть.

Глеб протянул листок бумаги дракону. Тот внимательно прочитал листок и ответил:

– Все правильно. Каким оружием будешь убивать меня?

Глеб смутился. Он совершенно не понимал вопроса. Голова внимательно осмотрела его и произнесла:

– Вижу, у тебя нет оружия. На этот случай у меня меч припасен.

Голова извлекла из камней меч, и бросила его к ногам богатыря.

– Что я должен делать этим мечом? – спросил Глеб.

– Драться со мной. Победить меня просто. Потому что мне надоело быть драконом. Только знай, кто убивает дракона, тот становится драконом.

– То есть, я буду таким как ты?

– Не в бровь, а в глаз. Поэтому дракона победить невозможно.

– Меня не устраивают такие условия. Я не хочу быть драконом.

– Все не хотели, но стали. Тебе стоит только прикоснуться кончиком меча до меня – и все.

– Мне надо подумать.

– Думай недолго. А то когда я злюсь, начинаю огнем дышать, и все вокруг испаряется.

Глеб ушел от дракона подальше. Навстречу ему повстречалась царевна Наташа с полной корзиной яблок. Глеб рассказал ей, почему дракона нельзя победить. Царевна Наташа опечалилась.

– Значит, я все время буду кормить дракона. Никто меня не спасет.

Глеб искал выход из положения и внес предложение:

– Ты будешь кормить дракона, одновременно все три его головы. Пока он чавкает, он ничего не слышит. Я, между тем, пройду по карнизу ущелья мимо дракона. А чертенок будет показывать представление.

– Какое представление? – возмутился чертенок.

– Какое хочешь! А сейчас всем собирать фрукты для дракона, чтобы все его головы были заняты одновременно.

Три корзины фруктов были собраны очень быстро. Чертенок ехал по дороге и вез на роликовой доске три корзины с грушами. Царевна Наташа шла позади. Глеб незаметно подкрадывался к дракону перелесками. Чертенок напевал песенку, которую выдумывал на ходу:

– Куда уехал цирк, куда уехал цирк, а никуда он не уезжал. Он приехал и привез подарки от спонсора.

Дракон почувствовал запах фруктов и поднял все три головы. Чертенок выполнял роль ведущего и артиста одновременно.

– Сегодня выступает чемпион болот на роликовой доске. Единственное представление в жанре риска. Фигурное катание между яблоками, пардон, между грушами. Висит груша – нельзя скушать, что это такое?

Вопрос был задан для дракона, но он смотрел глупым взглядом старца умудренного опытом.

– Правильно! Груша висит очень высоко. А как ее достать? Для этого придумана – что? Швабра. Швабра спасет от голода в трудный момент. Мы ей сбивали груши. Кто любит груши?

– Я! – хором ответили три головы дракона.

– А кто их любит больше?

– Я! – опять ответили три головы дракона одновременно.

– Кто их любит, тот их получит. Но когда? А тогда, когда нужно будет. А когда нужно будет? Когда получит.

Дракон глотнул слюну. У чертенка иссякал запас необходимых слов. Глеб пробирался за головами дракона по самому карнизу ущелья. Наташа раскладывала перед драконом груши, но так, чтобы он не смог дотянуться до них. Цепь ограничивала движения дракона. Чертенок прыгнул на роликовую доску и начал кататься между грушами. Три головы внимательно следили за его действиями. Затем, чертенок начал жонглировать фруктами. Каждая голова следила за своей грушей. Шеи начали запутываться между собой. В это время Глеб преодолел опасный участок каньона, и скрылся из видимости. Чертенок начал бросать груши в дракона, а тот ловил их и глотал.

– Приятного аппетита, – желала царевна Наташа дракону.

– Цирк едет дальше. Разрешите пройти, – интересовался чертенок.

Дракон махал всеми тремя головами в знак согласия. Чертенок проехал по его телу на доске и оказался у хвоста непобедимого монстра. Глеб и чертенок продолжали удаляться в глубины тридевятого царства.

6

– Хочешь грушку? – чертенок предложил оружие усмирения дракона богатырю Глебу.

Глеб посмотрел, как злобный друг уплетает плод и ответил:

– Ты же бестелесное существо. Тебе еда не положена.

– Это я наверху призрак, а здесь я совершенно другой. Мне нужно трехразовое питание и восьмичасовой рабочий день.

– Любишь работать?

– Наоборот. Мне нравится быть бабочкой.

– На чердаке.

Чертенок обиделся:

– Кто старое помянет, тому глаз вон. Бабочка порхает как мотылек. Крылышками бяк-бяк-бяк. Только есть опасность – птицы склевать могут. А на чердаке пауки. Зевать нельзя.

– Опасная у тебя работенка, – Глеб пожалел своего злобного друга. – Плохо, что идем неизвестно куда, ищем известно кого, но неизвестно где. Новостей никаких.

Ущелье закончилось. Каменный мешок сменился приятным зеленым лесом. Около дороги между двумя раскидистыми дубами стоял лоток с газетами. Черт около лотка призывал ознакомиться с последними новостями:

– Свежие новости. Свежие новости. Последние события тридевятого царства. Дракон побежден! Да здравствует дракон! Алхимия финансов. Индекс подорожания груш полез вверх.

Услышав эти сообщения, чертенок спрятал свою грушу за спину. Продавец новостей продолжал вещать о последних событиях:

– Популярность груш бьет все рекорды. Удар грушей по инфляции. Первая кандидатка на звание «Королева груш». Эксклюзивное интервью с принцессой Наташей.

Продавец новостей увидел перед собой путешественников и замолчал. Чертенок спросил:

– Сколько сейчас на рынке дают за одну грушу?

– Индекс полез вверх и равен полтора, – черт сделал пригласительный жест и шепнул на ушко чертенку, – но я даю две.

Чертенок, не раздумывая, положил на прилавок свою грушу. Хозяин новостей посмотрел по сторонам и спрятал грушу под прилавок. Затем вытащил из-под прилавка две точно такие же груши и положил их перед чертенком. Тот в свою очередь забрал две груши. Как ни в чем не бывало, продавец новостей продолжил кричать:

– Кощеевна мечтает выпустить диск. Уже придумано название диска «С любовью к болоту». Зацветут ли хризантемы на болоте?

– Это шанс, – шепнул чертенок Глебу.

Глеб молчаливо с ним согласился и спросил продавца новостей:

– У вас не найдется карты местности?

– Карты нет, – ответил продавец новостей, – но есть что-то поинтересней.

Он достал из-под прилавка клубок ниток и объяснил:

– Нить болот. Стоит положить клубок перед собой, шепнуть направление, клубок покатится. Вам нужно идти за ним. Он приведет вас к месту.

– Сколько стоит? – поинтересовался Глеб.

– Сейчас инфляция, – засмущался продавец, показал на лапе два пальца и кивнул в сторону чертенка, который прятал за спиной две груши.

– Отдай ему груши, – настойчиво попросил Глеб.

Чертенок совершенно без энтузиазма протянул груши продавцу. Глеб положил клубок на землю и спросил:

– Что дальше?

Лотка между двух раскидистых дубов уже не было.

– Ясно, что дальше, – чертенок шепнул в клубок, – хотим попасть в логово Кощея.

Клубок покатился по дорожке. За ним следовал Глеб, который тянул за поводок чертенка на роликовой доске. Близко ли, далеко ли лежал их путь – неизвестно. Завела их нить в дремучий лес. Такой дремучий, что солнца не было видно – в подземном мире тоже светило солнце.

– Когда мы придем, что скажем? – поинтересовался Глеб.

– Здравствуйте, девочки!

– А если на пути будет стоять папа?

– Здравствуйте, папа!

– Стоп! Никаких здравствуйте – ты поэт и композитор. Я продюсер. Мы идем, чтобы снять клип на песню, которую написал ты.

– Я не пишу песен, – возмутился черт.

– Жениться хочешь?

– Да.

– Тогда пиши песни.

– Можно я буду продюсером, – скромно поинтересовался чертенок.

– Ты жених – тебе писать. Пока идем в логово, чтоб песня была готова.

Суровые будни творчества тяжелым бременем навалились на хрупкое создание, похожее на кота.

– Я совершенно не приспособлен писать что-либо, – хныкал чертенок.

– Включи свою магию, – настаивал Глеб, – творить зло умел. Теперь твори добро.

– Я не думал, что все так сложно. Я тебя совсем не знаю, иногда не понимаю. Стой. Мне попала в глаз соринка. По щеке течет слезинка.

– Записывай! – Глеб остановился.

– Что? – недоумевал чертенок.

– То, что пропел, то есть, то, что сказал.

– А что я сказал?

– Что-то про слезинку.

– Давай вернемся к тому дереву, где я начал творить добро, то есть говорить, и прослушаем все заново. А ты записывай. Я не могу делать три дела одновременно: идти – раз, говорить – два, писать –три. Писать я вообще не умею – четыре.

– У тебя все пороки творческой личности.

Они вернулись обратно. Глеб приготовился писать.

– Только иди, не останавливайся, – предупредил чертенок, – мне кажется, в творчестве важен ритм.

– Думай о том, что твою песню будет петь дама. Три – шестнадцать! – скомандовал Глеб.

Они пошли. Чертенок выдал свой первый шлягер.

 
– Я себя совсем не знаю.
Иногда не понимаю.
Мне попала в глаз соринка,
По щеке течет слезинка.
Может, милый мой идет.
От меня он не уйдет.
Я такая странная, для тебя желанная.
Вместо «да», скажу я «нет».
Это будет мой ответ.
Вечереет. Солнце село.
Уж все глазки проглядела.
Целый день мечтой жила.
Чай с баранками пила.
Но надеюсь все и жду
И в окошечко гляжу.
Миленький мой странненький,
Для меня желанненький.
А его все нет и нет.
Потерялся мой «привет»
 

Глеб остановился. Движение прекратилось. Чертенок замолк и спросил:

– Ну, как?

– Мне кажется, – Глеб высказывал свое личное мнение, – это направление можно назвать «болотный реп».

– Да, да, да, – импульсивно завопил чертенок. – Это болотный реп. Я чертов репер. Продюсируй меня дальше. Я могу бить по барабанам. Вот так.

Он начал колотить лапами по роликовой доске, отбивать ритм, понятный только ему одному, и кричать:

– Я звезда болотного репа. Я звезда болотного репа.

Под песни вместе было весело шагать по просторам. Эйфория первой удачи длилась недолго. От глупостей быстро устаешь. К тому же неожиданно появился указатель «Логово – 100 метров».

– Мы у цели, – одновременно сказали пешеходы.

7

Грот своим синим жерлом предлагал войти в пещерный мир царства Кощея. Летучие мыши-вампиры тенью бесшумного полета делали путь в подземном лабиринте жутким и пугающим. Сталактиты висели под куполом пещеры. Иногда, капля влаги срывалась с кончика сосульки, и ее падение звонким эхом разносилось по таинственным лабиринтам подземного хода. Казалось, что зло поджидает везде. Огромная сосулька может стрелой сорваться с места и пронзить тело. Летучая мышь маленьким ядовитым зубом воткнуться в плечо и пустить смертельный яд. А между камнями поджидает подколодная смерть в виде блестящей шелковой медлительной змеи с глянцевым узором. Эхо разносило шаги путников. Там, в глубине, зала хранители зла знали, что гости приближаются. Чертенок дрожал всем телом. Глебу передавалась его нервозность, но отступать было поздно. Встреча с абсолютным злом была неизбежна.

– Зайдите в наш погребок, – предложил таинственный голос.

Между двумя сталагмитами, как между двумя колоннами, появился черт приятной наружности. Он продолжал говорить:

– Наше заведение находится в самом глухом месте. Редко кто добирается до нас. Отдых вам просто необходим.

Глеб не заставил себя долго упрашивать. Хотелось понять и прочувствовать ситуацию подземного мира. На первый взгляд ничего сверхъестественного в погребке не было. Обыкновенный бар. Столы расставлены свободно, или так кажется – посетителей нет. Сцена – небольшое возвышение над полом. Черт продолжал нахваливать свое заведение:

– У нас все по-честному. Никакой двусмысленности или двойных стандартов. Если в меню указано «кровавая Мери», будьте уверены – кровь настоящая от Мери.

Глеб взял меню и прочитал:

– Рубленый бифштекс с ядом гадюки. Это что такое?

Черт в свойственной ему манере агрессивного торговца начал почти кричать:

– Возьмите быка за рога и получите приз. Я знаю, ваш успех вы сделаете сами, мое дело – помочь вам. Если не вы, то кто же? Если не сейчас, то когда же?

Он щелкнул пальцами. Занавес сцены раскрылся. Взору представилась арена, обнесенная деревянным забором. Черт услужливо склонился и пояснил:

– Сейчас мы увидим битву титанов. Кто проиграет, из того сделают бифштекс.

На арене появился человек. Это был тореадор. Он артистично раскланялся, хотя трибуны были совершенно пусты. Несколько раз взмахнул красной полой своего плаща, подобно павлину, который раскрывает свой хвост для обозрения. На поясе у тореадора висела сабля. Он вытащил ее из ножен и отбросил ножны на песок. Затем начал вертеть саблей в воздухе и показывать замысловатые упражнения. На арену ворвался бык. Он ничем не отличался от обычных боевых быков, за исключением рогов. На их месте присутствовали два коротких обоюдоострых меча. Когда бык замотал головой, его мечи на голове заблестели в отраженном свете, стало понятно, насколько это сильное орудие против человека. Черт дал новые пояснения:

– Шансов у человека выжить почти никаких. Саблей быка не проколоть, можно только раздразнить поверхностными ранениями. Есть один вариант, но не буду забегать вперед – сами все увидите.

Бык вел себя как совершенное чудовище. Бил ногами, поднимал в воздух пыль, из его ноздрей вылетали брызги. Он крутил головой по сторонам, как будто охотником являлся он, а не смельчак-одиночка, который к тому же начинал размахивать красной полой своего плаща и привлекать к себе внимание. Бык не заставил себя долго ждать. Он ринулся на противника. Полтонны громадины неслось на смельчака. Невозможно было понять, как можно победить этого живого монстра. Тореадор отскочил в сторону, но его сабля оставила след на шкуре быка. Зверь пронесся мимо. Развернулся, и повторил свой ужасный набег. Все повторилось в том же порядке, только на другом боку зверя была оставлена саблей новая кровавая полоса. Бык, казалось, обезумел от ярости. Он пробегал мимо, разворачивался, искал свою жертву и снова начинал ее атаковать. На его боках прибавлялись кровавые полосы. В одном из своих маневров тореадор близко подошел к ограждению. Бык разогнался, и его мечи воткнулись в деревянную ограду, мгновение он стоял неподвижно. Этого времени хватило тореадору, который подскочил к зверю, проткнул его шею насквозь своей саблей и усилием собственно тела сделал прорез шеи сверху вниз. Сильное сердце животного выплескивало кровь импульсами из прорезанного горла. Казалось, победа достигнута!

Последние силы еще не покинули быка. Он мотнул головой. Один меч-рог обломился и остался торчать в деревянной балке, другой мечрог все так же украшал голову зверя. Он повернулся в сторону своего обидчика, сделал один шаг, чтобы сблизиться и взмахом головы снизу вверх рассек тело тореадора надвое. Это было последнее усилие, дарованное природой быку. Он рухнул на землю. Тело тореадора разломилось, и упало рядом с быком. Два поверженных победителя лежали рядом.

– Необычный конец, – прокомментировал исход события черт. – Можно заказать бифштекс микс. Очень редкое блюдо. Яд – это очень сильная непривычная специя для вас. Рекомендую горчицу.

Глеб словно очнулся от увиденного зрелища и поспешно сказал, словно отрезал:

– Не надо мясного, чего-нибудь попроще и поестественней.

Разрубленное тело тореадора превратилось в двух летучих мышей. Они вспорхнули и улетели. На месте туши быка появилась змея, которая извилистой лентой скрылась под изгородью.

Черт сделал новое предложение:

– Раки со станции Дно. Все одного размера. Родные единокровные братья и сестры. Жили в естественной среде.

– Между ними тоже будет битва? – поинтересовался Глеб.

– Да, – ответил черт. – Слабый боец, то есть рак, попадет на стол.

– Я не голоден. Резервов у человека хватает на три месяца.

– Вы, как Гамлет, все отрицаете.

– Вы про него тоже знаете? – удивился Глеб.

– Чертом можно стать лишь тогда, когда обогатишь себя знаниями, которое выработало человечество. А как с ним бороться?

– С человечеством? – уточнил Глеб.

– Конечно. Его же методом. Вас я не имел в виду. Вы гость.

– Приятно было осознать свое право на уважение.

Черт натянул улыбку на свое рыльце и льстиво быстро заговорил:

– Всегда рад. Всегда рад.

Он, расшаркавшись, удалился из поля зрения.

Чертенок, который тихонько сидел на поводке рядом со стулом, проронил первое слово. Оно было произнесено шепотом:

– Кажется, здесь многие недовольны нашим заказом. Мы невыгодные клиенты.

– Мне больно смотреть на подготовку блюд, – ответил Глеб. – Очень мало гуманизма во всем.

– Низшее должно подчиняться и служить высшему организму, – так учил Кощей.

– Почему ты говоришь шепотом?

– Боюсь!

– Чего?

– Неопределенности.

Занавеска, за которой скрылся официант, снова распахнулась. Он вышел бодрой походкой и улыбчиво начал говорить:

– Сегодня день французской кухни. Поэтому мы проводим конкурс красоты…

– Попробую угадать, – сказал Глеб. – Красавица попадет в меню.

– Не хочу быть на ее месте, – с грустью ответил чертенок.

Официант продолжал пояснять события.

– Конкурс красоты непростой, как вы успели заметить. Все непросто в нашем мире. Мы должны выбрать жюри из компетентных клиентов. Как мы определим компетентность? Очень просто. С помощью загадки. Она перед вами. Я открываю первое слово. Вы должны угадать имя красавицы. И так, начнем.

Официант снял черную полоску с доски. Появилось слово «сидит». Он поинтересовался:

– Что-нибудь оно говорит вам?

Чертенок начал соображать вслух.

– Так, так, так. Сидит, сидит, сидит. Нет вариантов. Мы тоже сидим.

Официант открыл следующее слово, короткое «на». Чертенок настойчиво продолжал угадывать.

– На, на, на. Сидит на. Мы тоже сидим на стуле. Следующее слово.

Официант снял новую полоску. Появилась фраза. «Сидит на листочке…»

– Не понимаю, – чертенок волновался. – Какое-то легкое насекомое, раз может сидеть на листочке. Дальше.

Официант открыл новое слово – «зеленом». Чертенок возмутился:

– Это не подсказка. Последнее слово ничего не дает. Все листочки зеленые. Может – саранча.

– Нет не саранча, – ответил официант.

Он открыл еще одну полоску. Появилась фраза – «сама зеленая».

– Саранча, – настаивал чертенок.

– Нет не саранча, – протестовал официант.

– Открывайте все.

Официант выполнил волю клиентов. Получилась такая фраза: «Сидит на листочке зеленом. Сама зеленая и хочет петь».

– Если не саранча, – продолжал рассуждать чертенок, – то, возможно, цикада или сверчок.

– Не верно, не верно, – отреагировал официант, – но мне нравится ход вашей мысли, – кувшинка тоже имеет зеленый листочек.

– И елка тоже зеленая, – добавил чертенок. – Я могу перечислить много зеленых предметов. Например, ваш галстук.

– Очень польщен, – заулыбался официант. – Вы такой разносторонне развитый.

– К чему это вы вспомнили листок кувшинки. Болото – моя слабость. Это мой дом. Там живет моя любимая. Она любит сидеть на листке кувшинки и петь… – чертенок запнулся. – Милейший сударь, не хотите ли вы сказать, что во французскую кухню включены лягушки.

– Да, да, да, – официант взорвался, как вулкан. – Вы сказали это первым. Вы сделали невозможное. Вы председатель жури. Выбор будет за вами.

– Но я люблю лягушек.

– Как Иван царевич? – поинтересовался официант.

– Нет, как водяной.

– Это повышает ответственность.

– Я готов.

– Но чур, ошейник не снимать.

– Так надежней?

– Нет. Официальней. Красивый ошейник.

– На таможне подарили.

– Завидую белой завистью. Надо приступать к делу.

Официант щелкнул пальцами. На арену друг за другом начали запрыгивать лягушки. Их становилось все больше и больше. Они беспорядочно прыгали и быстро заполняли пространство. Их скопилось столько, что свободного места не оставалось на земле. Лягушки были везде. Арена превратилась в сплошную шевелящуюся массу.

– Красота, – хрюкнул рыльцем чертенок.

– У меня нет аппетита, – отреагировал Глеб на происходящее вокруг.

– У члена жюри тоже, – поддержал разговор чертенок.

Официант смутился, но ненадолго. Казалось, он готов был к любому обороту дела. Он произнес:

– Тогда проведем конкурс красоты.

– Их невозможно отличить между собой, – протестовал чертенок.

– Этапы выберут достойных, – в свою очередь отреагировал официант.

Он поставил посреди арены подобие стола на штативе и пояснил:

– Кто запрыгнет наверх, тот продолжит конкурс.

– А они об этом знают? – поинтересовался Глеб.

– Сомневаюсь, – ответил официант. – Будем ждать.

Ждать пришлось долго. За это время гости посмотрели фильм об истории подземного царства, как оно создавалось, этапы большого пути.

Наконец одна из лягушек каким-то чудом запрыгнула на подиум. Чертенок пришел в восторг. Начал рваться в стороны, но поводок ограничивал его движения.

– Вы видели. Вы видели. Она это сделала, – кричал чертенок.

– Остальные участницы не прошли интеллектуальные состязания, – подвел итог официант.

– Какой будет их судьба? – поинтересовался Глеб.

– Вам решать, – ответил официант, – или кухня или свободная жизнь в болоте.

– Всем второй вариант.

Официант щелкнул пальцами, арена очистилась от лягушек, кроме одной. Победительница продолжала сидеть на подиуме.

– Я забираю ее с собой.

Лягушку посадили в аквариум – прозрачный стеклянный сосуд яйцевидной формы с длинным горлышком с одной стороны, который напоминал медицинскую утку. Чертенок взял аквариум под мышку. Путешественники вновь направились по бесконечным лабиринтам подземного царства. Только теперь у них в руках была карта подземелья – путеводитель, предоставленный служителем погребка.