Текст книги "Демосфера"

VII

Дискотечный шар: застывший разноцветный свет, темная вода под стеклянным полом, приглушенные стоны, негромкий перебор гитарных струн. Софиты еще горят, но теперь не двигаются, лишь один стробоскоп продолжает вращаться, пронзая серебряными иглами повисшие под разными углами широкие лучи. Наемник Жиль Фнад сидит на перевернутой колонке и играет, не обращая внимания на происходящее вокруг. Собственно, вокруг ничего и не происходит – нечему больше происходить, все, что могло случиться, стараниями Фнада уже случилось. Тихо-тихо журчит кровь, удары сердца медленны и спокойны, еле слышны… В теле наемника, как и в его сознании, ненадолго воцарилась благодать.

Он бережно положил гитару у ног, встал, вытащил из тела микрофоны, спрыгнул с накренившейся платформы, щерясь, побрел между трупами. Воздух казался бархатным – багряный бархат, Фнад шел сквозь него, ощущая щекочущие прикосновения воздушных текстур, мельчайших кровяных пылинок, наполнивших пространство шара. И без того феноменальное, восприятие обострилось, он видел все вокруг, видел всей поверхностью кожи, и затылком, и висками – множество тел, большинство испустившие дух, хотя оставались и живые, покалеченные, и порхающих над полом тонк-жуков и тонк-бабочек…

Что-то зашелестело вверху. Не поднимая головы, Жиль Фнад различил, как на своде вздулся пузырь и от него вниз протянулся сгусток с крупной радужной каплей на конце. Словно размягченная пластмасса, но не горячая, не расплавленная… Утончаясь, сгусток достиг пола; капля расплылась над одним из тел, запеленала его в липкую пленку. Сгусток вознес труп к своду и втянул в пузырь, который съежился и пропал, а вокруг уже вытягивались другие сгустки, захватывали тела, раненые и мертвые, поднимали их и втягивали куда-то в пространство над сводом.

Это что, системы здания так работают?.. Фнад шел, а вокруг него воздух простреливали толстые волокна с радужными каплями на концах, опускались и поднимались, очищая зал. В грудь ударилась тонк-птичка, свистнула и полетела прочь, выискивая исчезнувшего хозяина.

Чпок-чпок-чпок… Фнад скорее ощутил, чем увидел множество тел, серую пелену стремительно перемещающихся модулей. Они надвигались. Фнад поднял было руку, согнул палец, собираясь выдвинуть плазменное лезвие, но передумал – слишком их много. Оглядевшись, заметил сквозь лес движущихся сгустков пролом в полу, подбежал к нему и нырнул.

Вода имела температуру человеческого тела. Через толстый слой оргстекла смутно виднелись те, кто лежал на полу, их спины и расплющенные весом тел ягодицы, затылки, скулы, бока, животы и груди. Движение слева… Фнад повернулся – рыба. Большая, размером с взрослого человека, толстобрюхая и с круглыми внимательными глазами. Что-то было в них, в этих глазах, словно огонек разума или, во всяком случае, понимания – но слишком нечеловеческого, чуждого. Искусственно удлиненные плавники заканчивались пятью отростками, будто покрытыми чешуей плоскими пальцами. Рыба зависла, подгребая плавниками и шевеля хвостом, перед Фнадом. Он покосился вверх, но сквозь пол защитные модули Общежития не были видны. Могут они плавать под водой? В любом случае он продержится еще минуту, не больше. Надо выбираться, а то пойдет ко дну. Сквозь темную водяную толщу дно можно было различить, хоть и очень смутно: наросты и впадины, пологие холмы с черными дырами, шевелятся красные водоросли, что-то движется, перекатывается с места на место, а вон какой-то механизм медленно ползет, широким ковшом сгребая ил на своем пути… Да у них там целый поселок, у этих рыб!

Фнад повернулся, уловив движение, и понял, что рыба жестикулирует. Она махнула плавником, согнув все пальцы, кроме одного, показала им куда-то в сторону и поплыла. Фнад направился за ней сквозь зелено-коричневые хлопья, клубящиеся под полом дискотечного шара.

Вскоре он увидел круглую решетку люка с задвижкой, дальше – изгибающуюся трубу. Рыба махнула плавником и чуть отплыла, наблюдая за Фнадом. А воздуха уже не хватало… Наемник вцепился в задвижку, дернул, упершись ступнями в стену, потянул решетку и, когда она открылась, вплыл в трубу. Рыба, проводив его взглядом, направилась к пролому, через который это странное существо проникло сюда, – она хотела узнать, что там, за границей мира.

По короткой железной лесенке Фнад выбрался на площадку. Огороженная низким забором из металлических прутьев, она тянулась вдоль стены, изгибалась под прямым углом. Вода тихо плескалась у самых ног. Он пересек площадку, повернул и увидел узкую дверцу служебного лифта. Нажал кнопку на пульте – раздалось гудение. Тут над головой зашелестело, Фнад посмотрел вверх: в низком потолке образовалось темное пятно, набухло каплями влаги. Сквозь пятно просунулись ноги, затем тело до поясницы… Это еще что такое? Дверцы лифта раскрылись, и Фнад шагнул в тесную полутемную кабину со стеклянной стеной.

Чпок-чпок-чпок – за поворотом площадки. Он наугад ткнул кнопку, дверца начала закрываться, но Фнад успел заметить, как сквозь потолок продавилось тело молодого мужчины и упало на площадку там, где он только что стоял. Из-за поворота выбежали с десяток больших серых жуков. Двигались они странно – короткими рывками, то и дело сталкиваясь, быстро ощупывая друг друга длинными усиками и тут же, словно в испуге, отдергивая их… Фнад решил, что ими управляет коллективный разум, который вдруг сошел с ума, и тут дверца закрылась.

Лифт поехал вверх. Фнад привалился к стене; ткань одежды не промокла, но вода бежала с нее, по полу растеклась лужа.

На стене слева появилось темное пятно, не такое большое, как на потолке снаружи. По пятну засочились капли влаги, и стало видно, как из него медленно выпячиваются покатая спинка, серого с примесью желтого цвета, и голова – один большой фасетчатый глаз, из которого торчат два длинных усика… Модуль успел до половины протиснуться в лифт, когда Фнад, размахнувшись, сильно ткнул его кулаком и вбил обратно. В этот момент структура вещества, из которого состояла стена, вновь изменилась, и модуль застрял. Один ус, изогнутый дугой, кончиком был погружен в стену, другой торчал почти под прямым углом и дергался.

За прозрачной панелью плыл широкий колодец с цилиндрами пассажирских лифтов – некоторые двигались вверх или вниз, другие висели неподвижно. С седьмого этажа началась ноздреватая поверхность, испещренная темными отверстиями; их накрывали прозрачные круглые люки. Фнад вновь увидел сгустки, протянувшиеся откуда-то сверху. На концах некоторых покачивались запеленатые в радужную пленку тела. Сгустки изгибались, укладывали людей в узкие горизонтальные ниши, после чего прозрачные люки сами собой закрывались. Среди плененных антивирусным модулем были и живые, и мертвецы.

Кабина преодолела еще несколько этажей и остановилась. Дверца открылась, Фнад вышел – изгибающийся пустой коридор, дверь в конце… Прорезал ее замок плазменным лезвием, шагнул дальше и увидел двери пассажирских лифтов. Надо спускаться и выбираться из здания, нечего тут больше делать. Он вызвал лифт. На этом этаже царила тишина, лишь за стеной иногда раздавалось шуршание, будто там что-то стремительно проносилось вверх или вниз. Дверца открылась, Жиль Фнад шагнул в кабину – куда более просторную и ярче освещенную, чем та, в которой он поднялся сюда, – нажал на кнопку нижнего этажа. Кабина поехала, и тут же на нее кто-то упал. Раздался звук шагов; Фнад на всякий случай отошел в угол, поднял руку…

Потолок проломился, одновременно погасли лампы, и тут же два тела грохнулись на пол кабины.

Узкоглазый человек, облаченный в легкие бежевые брюки и рубашку с коротким рукавом, держал на руках второго, одетого лишь в длинные, до колен, трусы. Этот второй не шевелился, голова его откинулась – мертвый, скорее всего, хотя крови не видно. Узкоглазый бережно положил его на пол, выпрямился и повернулся – то, как резко он двигался, насторожило Фнада, ну а когда мужчина повернулся… Льющийся сквозь стеклянный колпак тусклый свет озарил лицо, и Жиль Фнад узнал аякса.

Наемник выдвинул из сустава плазменный нож.

Аякс шагнул к нему.

* * *

Двенадцатью этажами ниже Дан приговаривал:

– Ну же! Давай, ну что ты?

– Даник? – откликнулась тонк-ящерка голосом Наты.

– Да, я! – закричал он, остановившись перед люком, который вел в узкую трубу. – Ты где?

– Мы к брошенному заводу подъехали, – сказала она. – Здесь весело. Жалко…

– У вас там все нормально?

– Жалко, что ты не поехал… Что? Да, все хорошо. Тут много народу и охрана. Только…

Послышались треск и гул, неясно было, звучат ли они в том месте, где сейчас находилась Ната, или это какие-то помехи… Хотя какие помехи? Откуда им взяться при связи через общественную теленет-сетку? В Геовэбе не может быть никаких посторонних шумов, тонк-устройства вылавливают поток чистого звука…

– Ух ты! – донесся приглушенный голос Наты. – Это, наверное, фейерверк.

– Что?! – выкрикнул Дан. – Какой фейерверк? Что ты видишь?

Ната не слушала.

– Красиво как… Только шумит… – Голос теперь едва доносился сквозь гул.

– Что шумит? В каком вы районе? Ната!!! – заорал он. – В каком районе вы сейчас находитесь?! Спроси у кого-нибудь, у официантов, или кто там есть рядом!

– Небо светится… – Голос был уже не восторженным, но растерянным и слегка испуганным. – Ой, Даник! И с жуком что-то, почему он хрипит? Оно… А сейчас горизонт дрожит…

– Где вы сейчас?! – надрывался Данислав, теперь впустую: гул вытеснил все остальные звуки, а потом пропал и он, в динамике наступила тишина. – Ты говоришь, завод?!

Он закрыл глаза, сунул ящерку в рукав, приложил ладонь к груди. Сердце колотилось. И за ухом кололо. Дан выхватил телемонокль.

«Михаил! – рявкнул он, увидев ниндзя на облачке. – Что происходит? Я…»

«Вы не выполнили приказ, – отрезал шеф. – Вам было сказано убить Кибервомбата. Если бы вы сделали это…»

«Как убить? Я что, вооружен? Или мне ее задушить надо было? Там эта пленка, оболочка кластера… Она модулей дезинтегрировала! Ната…»

«В Общежитии катастрофа…» – начал Раппопорт, но Дан рявкнул: «Заткнитесь!» – и шеф удивленно умолк.

«Ната поехала на экскурсию в Псевдозону. Потом Кибервомбат сказала что-то про демосферу и про искинов, которым она инсталлировала мораль. Она их называла Восток и Запад. Сказала, что теперь эта сфера опускается туда, куда Ната уехала. А сейчас я попробовал связаться – нет связи! Сначала услышал ее голос, потом там что-то загудело и…»

«Искины, – пробормотал Раппопорт. – Ну да, мы так и решили. Мораль? Какая мораль? При чем здесь… Хотя да. Слушайте, Серба…»

«Нет, это вы слушайте! Что происходит? Ната, она же… Я так не могу, Раппопорт, я… Объясните, что происходит!»

Ниндзя некоторое время молча покачивался на облачке, затем заговорил:

«Судя по всему, тибетцы создали двух искинов, поместили их на испытательный полигон в сфере, вывели на орбиту, инсталлировав им стремление победить друг друга. Их снабдили техникой, лабораториями… Еще несколько лет назад у нас прошла инфа, что новогвинейцы наняли „Вмешательство“ разрабатывать для их армии оружие. У гвинейцев уже Австралия, Суматра, Филиппины, и они на Таиланд с Камбоджей нацелились – не прямо сейчас, конечно, это долгосрочные планы расширения Юго-Восточного Бессознательного. Тибетцы для начала обратились к Мозгам, и те просчитали, что оптимальным вариантом будет использовать искинов, а не заниматься разработкой самим. Тибетцы так и поступили. Теперь один искин конструирует и усовершенствует мощное оружие нападения, другой – защиты. У них там, на платформе, полигон… Ну вот, а сейчас платформа опустилась в Псевдозоне. Мы не понимаем, что происходит. В тех местах есть несколько стационарных пунктов наблюдения, башни под аэрационными пологами, и только что все они перестали подавать сигналы. Их раньше челомуры часто выводили из строя, но теперь они вырубились одновременно. Серба, сейчас всполошились все. Только что мы перехватили внутреннюю директиву ЭА – они поднимают свои дивизии в Восточном Сотрудничестве. Два самых крупных милитари-острова ТАГ уже летят к вам, но они движутся медленно. „Фурнитура“ мобилизовала своих солдат. Скоро там появится весь неограниченный корпоративный контингент. Мы…»

Раппопорт умолк на несколько секунд и сказал: «Ко мне только что пришел приказ из Континент-пола явиться на внеочередное заседание кризисной комиссии в Геовэбе. Все, конец, акция провалена. Серба, немедленно уходите. Следуйте в аэропорт, садитесь на ближайший рейс…»

«Да вы охренели там все! – заорал Данислав. – Там же Ната осталась! Я поеду в Псевдозону и…»

«К утру Псевдозона будет оцеплена. Немедленно покиньте район».

«Нет!»

«И еще где-то там Жиль Фнад. Он наемный агент, сейчас, судя по всему, работает на тибетцев. Его ШВЛ – сто три процента. Достоверно известно, что он был причиной смерти около двух с половиной тысяч человек. Если вы нарветесь на него…»

«Так это он был на дискотеке! – понял Дан. – Там какой-то человек забрался на сцену, убил Космо и подключил к себе микрофоны. Толпа обезумела…»

«Ага-а, – протянул Раппопорт. – Ясно, почему в Общежитии… Немедленно уходите, мы…»

«Нет».

«Данислав! – Голос шефа звучал теперь холодно и отрывисто. – Мой приказ: лететь в Западное Сотрудничество. Не подчиняешься – твое дело. Но ты не такой уж ценный сотрудник, чтобы я просил Континентпол присылать за тобой остров. Дальше действовать будешь один».

«Ну и хер с вами», – сказал Дан.

«Имей в виду, в Псевдозоне связи скорее всего не будет», – добавил Раппопорт напоследок и отключился.

Теперь дискотечный шар был пуст. То есть в нем не осталось никого живого, хотя трупами был завален весь пол. Данислава стошнило. Круглая сцена висела, сильно накренившись, и Жиля Фнада на ней не было. Софиты уже не дергались, они слетелись облаком и замерли, посылая лучи света в разные стороны. Почти добравшись до пандуса, Дан увидел пролом в стеклянном полу и темную воду. Большая рыбина наполовину выбралась из нее; синее брюхо было продавлено, наружу сочилась розовая кашица. Широко разинутым ртом она засосала голову неподвижно лежащего человека, и от этой картины своды дискотечного шара завращались – Дан на несколько секунд потерял сознание.

Придя в себя, он пополз на четвереньках и на середине пандуса увидел мертвого солдата «Фурнитуры». «Ведь я не спасу ее, какой смысл соваться в Псевдозону? Я не боец, никогда не обучался этому, не умею ни драться, ни стрелять. Надо уезжать – сейчас на струнник, пока он еще действует, в аэропорт…» Шлем солдата валялся рядом. Обритый затылок проломлен чем-то тяжелым и тупым. Дан принялся расстегивать сбрую, моргая слезящимися глазами, на ощупь выискивая фиксаторы и рычажки карабинов. Было тихо, лишь приглушенные стоны доносились из холла. «А Ната? Она и так не понимала половину того, что происходило вокруг, только на уровне простых человеческих отношений, но все, что сверх этого, все сложные причинно-следственные связи, определяющие теперь жизнь на планете, – это все оставалось для нее неопределенной областью, в которой она полагалась лишь на меня, и если я вдруг исчезну… Хотя она же, может, уже и… не жива. Что это значит – опустившаяся орбитальная платформа? Реально, что там происходит? Взрыв, воронка или ничего такого, никаких катаклизмов? Раппопорт сказал: ее смонтировали на земле и подняли на орбиту… челноком или там есть стационарные двигатели, предназначенные не только для орбитальных маневров?» Шлем оказался мертв, электроника не откликнулась, когда Данислав нацепил его: наверное, включался, только если устройством пользовался тот, на кого оно было настроено. В любом случае через узкое темное стекло слишком плохо видно – в шлемах «Фурнитуры» прошита система контроля окружающей среды, отдающая приказы посредством запахов, воспринимаемых на рефлекторном уровне, так что солдаты ориентировались больше на «душистые команды» своего компа, чем непосредственно на окружающее…

Дан весь измазался в крови, пока надевал мягкую броню и неумело пристегивал сбрую.

В холле трупов было меньше, но когда Дан пересекал его, сверху свалился лифт – не съехал, а упал. Проломил кольцевую площадку и рухнул на пол. Кабина треснула, из нее выбрел аякс с дыркой во лбу. Двигаясь, будто сломавшийся робот, бесцельно шаря перед собой руками, клон сделал несколько шагов и рухнул навзничь.

Когда Дан выбрался наружу, в конце улицы уже появились токомобили Бюро, а из-за крыш доносился стрекот подлетающих вертолетов.

* * *

Чуть позже из Общежития вышел Жиль Фнад.

Впервые за несколько лет, с тех пор как он разорил «Хрусталь», в сознании его царило спокойствие – он был почти счастлив. Покинув здание через боковой туннель, наемник внимательно осмотрел улицу, озаренную искусственным сиянием, прожекторами и фарами. Здесь толпились бюрики, стояли токомобили Бюро, низко над крышами висели два вертолета. Туннель вывел его в самый конец улицы, и прямо перед собой Фнад увидел капот полицейского челомобиля: дверцы распахнуты, внутри никого, кроме водителя. Тот сидел, погруженный нижней частью тела в пластик водительского гнезда, с телемоноклем на лице. Фнад поглядел поверх машины – бюрики оцепляли Общежитие, – сунулся в дверцу и свернул водителю голову. Вытащив его из гнезда, бросил под колеса, нацепил телемонокль и вложил запястья в сенсорные пазы. Через модем машины вошел в Геовэб и попал на сервер «Вмешательства», расположенный не в Парке, но плавающий высоко над ним. Сектор этот имел точно такой же вид, как и заповедник, в котором Фнад последний раз разговаривал с ламой.

И лама тоже был здесь, причем аватара повторяла его вид в реале. Худой невысокий старичок с морщинистой лысиной…

«С Машиной не вышло, – сказал Фнад. – Она у дерекламистов. Зато репутация ЭА – коту под хвост. Насчет винчестера…»

«Забудьте про винчестер, – перебил лама. – Теперь это не имеет смысла. Сфера опустилась. Вам необходимо уничтожить искинов прежде, чем кто-то доберется до них».

VIII

– Дай мне, пожалуйста, – попросил стоящий на вершине холма Шунды Одома. Магадан отдал бинокль. Еще не рассвело, из окон фермерского домика в центре широкого поля лился свет. Несколько тел висели на электрифицированной ограде с колючей проволокой, окружавшей поле.

– Интересно, что эти люди выращивают? – спросил Шунды.

Из дверей дома высунулся бородатый человек с двустволкой и выстрелил. Допотопное оружие громыхнуло так, что Шунды отпрянул, вспышка в окулярах почти ослепила его. Тут же из темноты за оградой вынеслась фигура на мотоцикле, швырнула что-то и умчалась обратно.

Взрыв разворотил часть ограждения. Несколько мотоциклистов с воплями рванулись в пролом, поднялась стрельба.

– Страшно смотреть на это… – Ежась, Одома вернул Магадану бинокль и повернулся спиной к ферме и напавшим на нее байкерам.

– А чего? – ухмыльнулся Магадан. – Веселятся люди…

– Нелюди они, – возразил Шунды, спускаясь с холма в низину, где остановился отряд, и на ходу все более раздражаясь – психомарево отступало. – Злые и жестокие, ненавижу таких. Ненавижу! Их всех поубивать надо! Твари! Пристрелить или взорвать к долбаной матери!

Колпак амфибии был откинут, пятеро дерекламистов выбрались проветриться. В притороченной сзади черной сетке стоял модуль. Шунды решил использовать его лишь при необходимости, слишком уж странные ощущения возникают, когда попадаешь внутрь. Эту сетку сделал старик – из какой-то синтетики с железными прожилками. Такой материал модуль в себя не впитывал.

Вячеслав Раппопорт сидел на корточках и качал головой, болезненно морщась. Шунды так и не дал ему стикера и остальным запретил давать. Сказал: как дело сделаем, так и получишь. Теперь старика трясло.

– Ма-а… мальчик… – заискивающе начал он, но Шунды перебил:

– Не дам, и не проси. Вот доберемся до этих уродов, тогда получишь.

– Так ведь еще ехать и ехать…

– Не так уж и далеко. Я до вечера рассчитываю туда попасть. Впереди ферма, а потом вроде канала что-то или реки, в бинокль трудно понять. Объедем, дальше уже по прямой.

– По какой п-прямой?! – простонал Раппопорт. – Это здесь прямые, а дальше геодезические линии всякие начнутся. Они ж сво-о… свою среду сделали, там обычная м-метрика не действует на-а… наверняка.

– Ты мне чепуху не говори, – отрезал Одома, разглядывая розовые губы на боку модуля. – Брысь в амфибию! Всё, едем.

Когда миновали холм, выяснилось, что ферма уже горит. Байкеры носились вокруг, гоготали и постреливали по выбегающим из дома людям.

Шунды ожидал, что мотоциклисты погонятся за отрядом и придется отбиваться, но те были слишком заняты.

В просторной кабине амфибии Одома сидел рядом с водителем, остальные устроились позади двумя рядами, лицами друг к другу, и посмеивались над Раппопортом – тот качался из стороны в сторону, тряс головой, иногда стонал и яростно тер глаз, будто хотел разодрать веко. Тишка, вооруженный автоматом, замер на покатом крыле возле колпака, а бесстрашный Магадан катил чуть впереди амфибии с гранатометом на плече.

Светать начало, когда ферма осталась далеко позади. Ландшафт не радовал глаз: унылые всхолмления да разрушенные домишки между ними. Миновали еще одну ферму, окруженную электрооградой и столбами с пулеметными гнездами на верхушках, а потом едущий впереди Магадан замахал рукой и, крутанувшись на месте, остановился.

Водитель притормозил и открыл колпак, Одома спросил:

– Что там?

– Да вон, глянь, командир, – откликнулся Магадан, показывая.

– Мальчик… ну по-о… пожалуйста… – залебезил Раппопорт, протягивая руки к выбирающемуся из кабины Шунды, но тот рявкнул, оттолкнув его:

– А в жопу тебе не задует? Сиди ровно! Я сказал: не получишь ничего, пока до места не доберемся!

– Да в-вдруг мы ту-у… туда сто лет б-будем добираться? Если там про-о… пространство-время другое?

Не слушая, Шунды подошел к Магадану:

– Ну чего?

Отсюда тянулся пологий длинный склон. Сооружение из керамических обломков, бревен и веток высилось поперек реки внизу: от берега до берега, вроде широкой плотины, хотя воду оно не задерживало, лишь разбивало ее на множество быстрых потоков, клокочущих меж толстых свай.

– Это чего? – удивился мальчишка.

Магадан пожал плечами, и тогда Шунды, оглянувшись, крикнул:

– Эй, проф! Давай сюда!

За рекой начиналось болото, топкая поверхность с поблескивающими пятнами воды.

Вставший рядом Раппопорт растерянно протянул:

– Это же муравник…

На ближнем конце плотины появился человек. Собственно, теперь, когда начало светлеть, Шунды разглядел, что их там много – голые и грязные, они копошились среди бревен.

– Да кто это такие?

– Мо-о… можно бинокль?

Магадан протянул старику бинокль, проф посмотрел и сказал:

– Челомуры. Там микророботы живут.

Их заметили – с десяток человек уже поднимались по склону.

– Едем, – решил Одома, поворачиваясь.

Они заспешили к амфибии, и Шунды на ходу спросил:

– Эти роботы опасные, да?

Старик так ослаб, что Магадану пришлось подсаживать его на крыло.

– К-конечно, – пропыхтел Раппопорт. – Да-а… дайте же руку кто-нибудь!

Один из дерекламистов схватил его за шиворот и втянул внутрь, Шунды тем временем уселся возле водителя.

– Магадан, залезь на второе крыло! Поехали! – Он оглянулся, когда амфибия, управлявшаяся по старинке, рулем, рычагами и педалями, тронулась с места. – Проф, так эта херня на речке – это муравник, где живут роботы? А что там люди делают?

– Не люди – челомуры! – возразил Раппопорт. – Они живут в му-у… муравнике. У всех губчатая энцефалопатия, как от принов. А микророботы живут в челомурах.

– Чего? – не понял Одома, и тут оба колесничих одновременно открыли огонь.

Амфибия катила по склону, быстро набирая ход. Несколько человек впереди успели отпрыгнуть, других раскидал покатый нос, но всё новые лезли на берег с плотины. Сквозь колпак доносилась частая дробь Тишкиного автомата, гранатомет Магадана издавал глухие хлопки, и каждый раз впереди возникала вспышка, от которой разлетались ошметки тел. Одома ухватился за торчащие из приборной доски джойстики, нажал, выдвигая за колпаком турель пушки. Позади вопили и ругались дерекламисты.

В магазине было лишь семь гранат. Использовав все, Магадан выхватил рукоять болевой жерди, нажал на кнопку и стал, как длинной дубинкой, размахивать потоком электромагнитных импульсов.

– Сворачивай!!! – завопил Шунды, когда торцевая часть плотины оказалась перед ними. Водитель крутанул руль.

Машина завалилась на бок, двигаясь по крутой дуге; перед Шунды мелькнула стена муравника – вроде огромного улья из уложенных по какой-то сложной системе бревен, веток, кусков арматуры, сломанных строительных балок и блоков, с сотней узких темных проходов, полных жизни, кишащих челомурами. Амфибия достигла реки, подняв дугу грязной воды, понеслась вдоль плотины, и тут прямо на колпак упала фигура. Челомур распластался, пытаясь удержаться на скользкой поверхности; мгновение Одома и орущий от страха водитель видели перед собой человеческую плоть, испещренную множеством ходов, узких и широких прорех, окруженных лоснящимися розовыми язвами. Что-то шевелилось в них, выбиралось наружу, сновало между ранами и исчезало внутри – крошечные темные тела, не то паучки, не то рачки. Самое большое отверстие зияло в груди, сквозь него можно было заглянуть внутрь, словно в пещеру, где, запеленатое в полупрозрачную пленку типа жесткого целлофана, быстро билось сердце.

Магадан направил на челомура жердь, но та лишь вызывала сильную боль, а убить не могла. Существо соскользнуло влево, на второго колесничего. Тишка, повернув автомат, выстрелил в упор. Мгновенно выгорающий сжатый кислород вбил пули в плоть челомура, и тот сорвался с колпака, успев схватить колесничего за ногу.

Магадан закричал, протягивая руку, но Тишка вместе с челомуром уже свалился под амфибию.

Шунды вдавил кнопку на правом джойстике. Повернутая к муравнику пушка выплюнула липкий шар размером с человеческую голову: оболочка из сплава алюминия, цинка, марганца и железа, начинка из термитного алюминия, а сверху все это покрыто еще и слоем модифицированного пирогеля. Эту штуку Одома сделал сам и очень ею гордился.

Бомба ударила в стену и взорвалась, полыхнув ослепительным сине-белым светом и залив все вокруг раскаленными комьями огня. Муравник просел.

Он пылал вовсю, когда амфибия вылетела на противоположный берег. Горящие тела метались сквозь огонь и падали в облако гремучего газа, поднявшегося там, где в воду попал термит.

– Жми! – кричал водителю Шунды, видя, как приникший к колпаку Магадан делает отчаянные знаки, призывая вернуться за Тишкой. – Жми, не тормози!

Они остановились, только когда река и горящий муравник исчезли из виду. Водитель трясущимися руками нажал на кнопку, колпак раскрылся, и Шунды полез наружу, ощущая слабость в коленках.

– Мать… мать… мать… – бормотал он, неловко хватаясь за скобы.

– Командир… – На Магадана было жалко смотреть. – Тишка…

– Все, кончился Тишка, – сказал Одома, садясь на крыле рядом. – Брось, не могли мы за ним вернуться! Ты видел, сколько их там? Блин, да успокойся ты!

Он вытянул перед собой руку с растопыренными пальцами, увидел, что они дрожат, будто тонкие веточки на ветру, полез было настроить эго-форминг, но передумал и огляделся. Отряд углубился в болото: лужи зеленой воды, ряска, кочки и бочажки вокруг. Уже рассвело, но солнце не показывалось, небо оставалось серым, унылым. Дерекламисты, встав на сиденьях, с настороженным любопытством осматривались, только проф, стеная, качался из стороны в сторону: во время гонки по реке он упал и рассадил губу. Одома смотрел, как Раппопорт трясет головой, рукавом вытирает сопли… Старик был живым человеком, как и Магадан. Колесничий обладал своим характером, привычками, наклонностями – добродушный и равнодушный, незлой и жестокий. Шунды знал его прошлое: дизайнер крупной пиар-студии, жена и сын погибли в нелепой аварии, когда вышел из строя висящий над скоростной трассой голо-бигборд, разработанный той самой конторой, где работал Магадан, и его супруга, ослепленная сверканием, слетела на обочину, – потому-то колесничий в конце концов и присоединился к дерекламистам. Знание всего этого делало Магадана в глазах Шунды объемной фигурой, телом из плоти и крови. Так же и Раппопорт – тот тоже был живым. А вот остальные солдаты… Будто одинаковые автоматы для ношения оружия и стрельбы, Одома даже не помнил имена: просто статисты на его жизненном пути.

Модуль никуда не делся, лежал позади амфибии, словно булыжник в черной кошелке.

– Проф! – позвал мальчишка. – Эй, проф! На хрена мы с собой эту штуку тянем? Ты уверен, что она нужна? Только мешает. С чего ты вообще взял…

Раппопорт встал коленями на сиденье, выглянул, отирая губы ладонью, прошамкал:

– Гэндзи говорит, п-по дну человеку не пройти, без модуля – никак. Мальчик, н-ну дайте же мне стикер!

– Говна тебе, – процедил Шунды, и его рот искривился коромыслом. – Ладно, едем дальше. Магадан, не плачь. Забудь ты про Тишку! Нет его больше. Давай залазь в кабину, ты на своих колесах здесь не проедешь.

Дерекламисты молча расселись, только проф еще что-то бормотал, прикрыв правый глаз, нажимал пальцем на веко. Над сиденьем висел черный компьютерный терминал с торчащим под экраном пластиковым грибом – клавиатурным джойстиком. Старик отстегнул ремень от карабина, положил терминал на колени и включил. Магадан наконец пришел в себя, его лицо разгладилось. С Тишкой они особо не дружили, тот был примерно таким же статистом, как и прочие солдаты, но единственным в отряде колесничим, не считая Магадана. Не родственные души, но родственное строение тел, потому-то Магадан и распереживался.

– Сейчас, погодите. – Шунды Одома спрыгнул на мягкую землю.

Воздух над болотом был чистым и ясным, никакого тумана. И тихо. Шунды оглянулся на модуль, размышляя – может, в этой штуке поехать? Она хоть и странная, но когда находишься в ней, возникает ощущение безопасности. Да и управление, как выяснилось, элементарное: словно едешь в детском токомобильчике, за рулем которого послушный ребенок, и ты говоришь ему, куда поворачивать.

Один из солдат полез наружу, Шунды прикрикнул на него:

– Куда поперся?!

Тот ответил:

– Поссать надо, командир.

– Ладно, ссы, – разрешил мальчишка, и тут водитель, привстав, выпалил:

– Там летит!..

Шунды обернулся. Вдалеке, у края болота, что-то шевелилось, медленно приближаясь… Наконец он разглядел, что это смерч: темный вращающийся конус воздуха, чуть наклонившись вперед, с гудением несся по лужам, слизывая их на своем пути, втягивая в себя.

– Бля-а… – Вылезший из кабины дерекламист машинально поднял автомат. Смерч, скользящий со скоростью сто километров в час, уже навис над ними. Гудение заглушало крики тех, кто остался в амфибии.