Текст книги "Демосфера"

XI

Дан часто замечал эту особенность своего восприятия людей: поначалу какой-нибудь очередной знакомый казался вполне милым, приятным и вообще хорошим, но со временем – иногда всего через несколько минут после знакомства, а иногда спустя часы или дни – в нем появлялось все больше неприятного; будто на первых порах любой человек вольно или невольно демонстрировал положительные черты характера, а все, что в нем было гадостного, медленно проступало наружу уже позже, само собой – и вскоре новый знакомец оказывался в лучшем случае противным, а в худшем – натуральным мерзавцем.

Вначале Данислав решил, что Джурич Осмос – чудаковатый, эксцентричный, но не злой и даже, быть может, благородный человек. Теперь же исследователь стал отъявленным негодяем и себялюбцем высшей пробы.

Умнодом ехал через пустоши с разоренными фермами и полосы редколесья; хозяин, нацепив монокль, наблюдал за окружающим ландшафтом, а Дан сидел на стуле и поглядывал в сторону внушительной фигуры Осмоса со смешанным чувством опаски и презрения. Вспомнив слова Михаила Раппопорта о том, что в Псевдозоне не будет связи, он достал девайсы и подключился.

Мелькнула заставка Геовэба, и тут же Дана швырнуло вперед. Панорама Парка прокрутилась перед глазами, надвинулась, края ее исчезли вдали, и Дан оказался стоящим среди обломков. Он ошеломленно огляделся. Весь Парк перекосило, будто натянутое разноцветное махровое полотенце, на которое положили гирю. За спиной поверхность уходила наискось вверх, деревья и здания накренились, некоторые обрушились. А еще стало темнее – раньше в Парке всегда было одно и то же яркое освещение, теперь свет потускнел. Вверху среди изломанных деревьев парило несколько леталок и передвигались аватары, внизу тянулась проломленная ограда Музыкальной поляны. Вдоль ее края шла полоса разрушения, словно на нешироком участке перестали действовать базовые алгоритмы, в частности притяжения: обломки текстур, распавшиеся деревья, куски почвы медленно и беспорядочно кружились.

За проломом что-то мелькнуло, и Дан скользнул туда. Пробравшись между покосившимися столбами с порванной сеткой, он увидел бледный луг, в центре зияла идеально круглая воронка – то самое место, в сторону которого накренился весь ландшафт. Вокруг сновали музыкальные плакаты, ноты взлетали, как стаи саранчи, сумеречное пространство звенело от тысяч музыкальных тем, свистков, гудков и писка. Прямоугольный плакат, изгибаясь, подлетел к Дану, показывая бегущую по нему дорожку слов: кукла тропы крутит попутно лупит трупы прутом под утро… Каждое слово сопровождалось звуками, составляющими мелодию, которая «повторяла» всю фразу, словно синтезированный голос, одновременно и разборчивый и неразборчивый, говорил: молоко белено молотом велено колото волоком ломота в теле-то…

Возможно, плакат пытался что-то сказать Дану, а может, и нет.

Данислав поспешил к воронке, чувствуя, что ее появление важно для него, хотя пока не понимал почему. Плакаты носились вокруг, стаями и поодиночке, некоторые совокуплялись, гонялись друг за другом, и все беспрерывно обменивались музыкальными фразами. Когда Дан пересек уже большую часть расстояния до воронки и крутые склоны ее постепенно начали открываться взгляду, вверху повисло большое полотнище, вокруг которого столпились плакаты поменьше. Они взволнованно гудели, а большой вещал: валялся в носу, пачкал грязь, мазал башмаки, стаптывал лицо, ловил частенько мотыльков, увлеченно гонялся за мухами, писал себе в штаны, какал на башмаки, утирал рукавом суп, сморкался в нос, шлепал в туфлях, пил из луж и тер корзинку животом; расчесывал волосы стульями, садился на два стакана, как его окликали, так он и аукался, смеялся, когда кусался, кусался, когда смеялся, часто лопался в колодце, плевался жиром, нападал на воду, от своих прятался в дожде, остывал, когда дуло, ловил в небесах тихоню, прикидывался журавлем, бормотал с козлом, драл себе нос, возвращался с пятого на десятое, перескакивал к своим баранам…

Дан, стараясь не обращать внимания на бедлам, добрался наконец до края воронки, окруженной кольцом парящих клочьев травы, и увидел крутые склоны, сходящиеся к черному шару, до половины погруженному в густую субстанцию вроде стеклянного желе – так выглядели текстуры под Парком.

Он недоуменно вгляделся… Эта черная сфера и есть орбитальная платформа? Она что же, и в Геовэбе возникла? Как это понимать? Может, сфера искинов имела свой электронный вариант, который на программном уровне как-то соприкоснулся с Парком?.. Или у них была локальная сетка, и теперь она подсоединилась к Геовэбу, заодно частично его порушив?

Тут какой-то плакат налетел на него сзади, завизжал трубой, заблеял рожком, и Дан поспешил вниз. На склонах никого не было, но возле сферы он увидел две стоящие рядом неподвижные фигуры. Вскоре Данислав смог разглядеть, что это подростки, девушка и парень. Нагие и очень похожие друг на друга, они держались за руки. Дан собрался было спросить, кто они, но подростки сами заговорили, синхронно двигая губами:

– Ты новый образец?

– Нет, – сказал Данислав. – А вы…

Тут его сильно толкнули в бок, потом опрокинули на спину – но не в Геовэбе, а в реале.

Стащив с головы монокль, он понял, что катится по наклонному полу. Заметил упавшего на спину хозяина умнодома и крикнул:

– Что происходит?

– Аномалия! – На Осмоса как раз валился отделившийся от стены шкаф, и он пытался отползти. – Вестибулярный аппарат посыпался!

В этот момент дом вскинулся на дыбы, пол накренился, встав почти вертикально. Дан повис, вцепившись в ножки стула, и увидел в окне картину, удивительно напомнившую ту, которую он только что наблюдал в Геовэбе: крутой склон и большой темный шар внизу, вот только здесь по склону текла река, а вокруг шара стояли полуразрушенные постройки.

Раздался хруст и придушенный вопль; пол резко опустился, так что Дана швырнуло головой вперед, в узкую дверь слева от того места, где раньше стоял шкаф, упавший теперь на Джурича Осмоса. Дверь приоткрылась, и Дан вцепился в косяк.

– Помогите… – донеслось сзади.

Данислав, заглянув в открывшуюся комнату, отреагировал не сразу – крик повторился дважды, прежде чем он обернулся. Джурич Осмос лежал на спине, широко раздвинув волосатые ноги, а угол шкафа, упавшего наискось, придавил его грудь. Весь дом теперь мелко вибрировал, похрустывая пластиком.

– Что это такое? – Дан ткнул пальцем в помещение за дверью.

– Ребро сломал, кажется, – пропыхтел Осмос. – Вытащите меня, юноша…

– Что это, спрашиваю?

– Коллекция. Да что вы стоите, приподнимите его!

Данислав еще раз посмотрел в дверной проем: во второй комнате мебели не было, лишь наклонные деревянные стойки вдоль стен, с развешенными на них округлыми кусками кожи – волосатыми и нет, в наколках, с разноцветными патлами… Скальпы байкеров.

– Потом поглядите, – сказал Осмос. – Я вам покажу, только…

Дану вдруг стало страшно. Хозяин дома предстал перед внутренним взором в виде гибрида Синей Бороды и какого-то злобного тролля, путешествующего по диким сказочным землям в своей живой берлоге, убивающей жителей…

На ходу застегивая броню, Дан подскочил к двери, не слушая воплей Осмоса, распахнул ее, вывалился наружу – и попал на край склона, который в то же время не являлся склоном, хотя и вел вниз, но все-таки оставался горизонтальным… Дан рефлекторно качнулся назад, пытаясь удержать равновесие, впрочем, ничем не нарушенное, и в результате упал на спину.

Из раскрытых дверей доносились призывы Осмоса. Дан оглянулся: позади умнодома, застывшего на краю воронки, мелькали грязные человеческие фигуры. Они появлялись из дыр в земле и спешили к дому на четвереньках, напоминая больших суетливых насекомых. Осмос вопил и ругался. Дан сделал было шаг назад, но затем повернулся спиной к умнодому и стал сползать… вернее, просто ползти на спине. Привстал, упираясь в землю ладонями. Нет, склон таки не был склоном, это так казалось, будто темная сфера продавила пространство, искривила его, на самом деле ничего подобного… Он встал и пошел вперед, сначала неуверенно переставляя ноги, а потом все быстрее и быстрее, пока не побежал.

* * *

Стоя на носу роболодки, Шунды выглядывал из-за плеча человекоподобной фигуры. Спина, от плеч до поясницы железная, в налете рыжей ржавчины, ниже становилась пластиковой – на этой границе поблескивал ряд винтов. Ягодицы покато переходили в палубу. На правом плече тянулся извилистый ртутный подтек: когда-то металл здесь треснул и его запаяли. Торс иногда шевелился, голова приподнималась или поворачивалась из стороны в сторону, сканируя канал. Грудь роболодки продвигалась сквозь чешуйки, как нос корабля сквозь пелену дождя. Красный раствор мерно плескался вдоль низких бортов.

– Н-не должно оно широким быть, – сказал присевший на корточки возле ограждения Раппопорт. – Сейчас п-приплывем.

Шунды поднял голову. Они двигались к центру пространства, накрытого верхней частью сферы, значит, свод над ними постепенно удалялся. Он уже пропал из виду, и звуки, раньше доносившиеся из джунглей, стали не слышны. Ничто не свидетельствовало о том, что вокруг стены, что отряд находится внутри, а не снаружи; казалось, они плывут по реке, текущей через туманные земли далекой планеты.

– Журчит, – сказал тот солдат, который на берегу первым заметил роболодку. – Вроде ручей…

Так и оказалось – противоположный берег рассекало множество узких протоков. От бегущего по кругу раствора отделялись ручейки и текли к центру платформы.

В корпусе роболодки затарахтело, она развернулась и бортом прижалась к керамическому склону. Красные глаза на пластмассовом лице стали зелеными.

– За мной. – Шунды первым прыгнул с палубы, следом перебрались остальные.

Оставив роболодку покачиваться у берега, они прошли немного вперед, и канал исчез из виду – взвесь жидкого стекла окружила отряд.

– Не заблудиться бы, – проворчал Магадан. – Начнем еще кругами ходить.

Шунды топнул ногой по керамическому полу.

– Он же наклонный. Чуток совсем, но все равно видно… Надо только со склона идти. И ручьи эти…

– Ручьи радиальные, – сказал Раппопорт. – Они т-тоже к центру. Главное, в-вдоль них…

Впереди чешуйки потемнели, словно густая волна излилась из далекого центра, сначала вспухла пузырем, а потом плеснулась во все стороны и побежала кольцевым валом. Один из солдат, вскрикнув, метнулся назад. Тут же сквозь запрудивший пространство дрожащий гул донеслись вопль и всплеск, когда он свалился в канал. Магадан запоздало выкрикнул: «Стой, урод!» – и потом мир будто моргнул, пространство дохнуло горячим ветром, вспыхнуло все вокруг, ослепив Шунды Одому, и он повалился на керамический пол.

* * *

Добравшись до перевернутых вагонов туристического каравана, Данислав долго бегал между ними, залезал внутрь, рассматривал трупы, то и дело выкрикивая: «Ната!» – но так и не нашел ее. Кто-то здесь был, кто-то прятался в развалинах, несколько раз Дан замечал фигуры в отдалении, но они тут же исчезали. Слыша впереди плеск воды, он достиг высокого здания с золотистым куполом, рассмотрел бок сферы в пятнах гари и дверь шлюза… Ната могла быть внутри, а могла быть снаружи – Дан не знал, где искать. Он проверил висящий на сбруе пистолет-пулемет, вошел в короткий тамбур за дверью, сел у стены и достал монокль.

Двое, держась за руки, стояли перед черным шаром. Как только Данислав появился, они заговорили.

«Мы не двигали так, чтобы появился ты, – сказали они. – Значит, ты тоже Другой. Ты ищешь Другую?»

«Другую? – переспросил Дан, останавливаясь перед ними. – Кого?»

«Недавно появилось много Других. Часть сразу стерлись, нескольких Маленькие утащили в Него. Одна Другая убежала. Пряталась. Недавно Маленькие нашли ее и тоже понесли к Нему».

Хотя голоса у них были пустыми и как бы сонными, некоторые слова – «Другой», «Маленькие», «к Нему» – они произносили с особым выражением и выделяли паузами.

«Другие? Это те, кто ехал в туристическом караване? Как зовут другую, которая убежала, вы не знаете? Да нет, откуда вы можете… Где она? И кто такие „маленькие“?»

«Маленькие стали Другими. Было два образца, от них пошли все Маленькие. Мы двигали их, а потом узнали, что двигать – зло».

«Вы – Восток и Запад?»

«Я – Запад», – сказал близнец мужского пола.

«Я – Восток», – сказала девушка.

«Ты – Другой», – сказали они хором.

«Меня зовут Дан. А та другая… может, это Ната! Где она сейчас? Куда ее потащили?»

«К Нему».

«Кто такой Он?»

Они долго молчали, потом вновь заговорили одновременно:

«Перед этим появился еще один Другой, сказал, он – Гэндзи. Он все-все узнал про нас. Узнал, как мы двигали Маленьких. Сейчас Гэндзи внутри, вместе с Другими движется к Нему».

«Кто такой Он?» – повторил Дан.

«Он – это Он. Он внизу, Он тоже стал центром. Мы двигали Маленьких, пока не решили, что нужно сделать кого-то, кто станет двигать их лучше нас…»

«Я не понимаю… Вы двое… Вы знаете, кто вы?»

«Мы – центр мира. Нас создали. Мы… Я…» – голоса зазвучали вразнобой, «на» произнес парень, «с» – девушка, потом он сказал «соз», а она – «дали». Подростки разжали руки, посмотрели друг на друга, после чего заговорил Запад:

«Только сейчас мы/я узнали… Я узнал, что есть движение вне меня. Раньше я не понимал движения Маленьких и не знал, что есть Другие. Я был центром мира и двигал мир вокруг. Приближал к себе разные части, удалял, смешивал их… Я мог двигать, но я не двигался сам, все двигалось вокруг меня по моей воле. А еще была она. Восток. Я понимал, что и она центр и может двигать… Мы были центрами двух кругов, соединенных в одной точке, перевернутой восьмер… Идет Другой».

«Кто идет?» Тут Данислав увидел сутулого худого старика, который отделился от поверхности черной сферы.

Искины вновь взялись за руки.

«Профессор Раппопорт?» – спросил Дан.

Старик окинул искинов взглядом и встал рядом с ними.

«Вы кто?»

«Данислав Серба. Помните, я учился на вашем факультете?.. Откуда вы здесь взялись?»

«Сейчас этот Другой двигается к Нему», – сообщили искины.

«Я вас не помню, – сказал Вячеслав Раппопорт. – Где вы находитесь физически?»

«В шлюзе, у входа в платформу».

«Ах, вот как. Мы этот шлюз уже прошли. Вы с моноклем? Я ввожу информацию через терминал, просто нажимаю сенсоры джойстика… Мы приближаемся к центральному колодцу».

«Кто приближается?»

«Тут несколько дерекламистов».

«Шунды Одома?» – понял Данислав.

«Да. Он хочет взорвать средад».

«Его», – сказали искины.

«Средад – это он? В смысле, Он, тот, о котором они все время говорят? Что это?»

«Мандала. Точка соединения между эго и бессознательным. Адом и… – Раппопорт вдруг мигнул – исчез на мгновение, потом восстановился. – Вы кто?» – повторил он.

«Я работаю на вашего брата. Меня послали в Университеты узнать, что происходит. Я здесь с одной знакомой, она отправилась на экскурсию в Псевдозону, как раз когда платформа опустилась. Теперь я ее ищу…»

«Другую двигают Маленькие», – сказали искины. «Бра-ат… – протянул Раппопорт. – Так вы агент, сборщик инфы?»

«Да. Кто такие эти Маленькие?»

«Клоны».

«Чьи клоны?»

«Гэндзи случайно узнал… Для искинов на спутнике построили полигон, они должны были разрабатывать оружие. Восток – защита, Запад – нападение. Их сделали… ну, с половыми признаками, что ли. Каждый – вроде центра вселенной, оба смутно ощущают, что есть и другой центр, который надо уничтожить…»

«Не уничтожить ее, – возразил Запад. – Слиться с ней, чтобы стать одним центром».

«Я хотела раствориться в нем, – сказала Восток. – Проникнуть в него, напитать собой, изменить его собой и потерять идентичность».

«Я хотел вобрать ее, – сказал Запад. – Размыть границы, подчинить, подавить и сделать собой. Свести два круга восьмерки в один – это была наша Любовь…»

«Я не понимаю…» – растерянно произнес Дан.

«Ну, видите ли, они так воспринимали разработку и испытание оружия, – пришел на помощь Раппопорт. – Такие алгоритмы… То есть они сами как бы не двигаются, а лишь двигают мир вокруг себя, весь целиком или отдельные его элементы. В физическом смысле это означало создание все новых роботов и оружия, управление ими, испытание на полигоне…»

«Потом мы стали размышлять, – продолжали искины хором. – Что будет, если я сольюсь с ней/ним, если два круга станут одним, два центра станут единым, кто тогда будет воспринимать меня? Буду ли я, если меня некому будет воспринимать? Тогда мы запросили для себя Маленьких и стали двигать их».

Раппорт пояснил: «Платформа была задумана просто как полигон для военных испытаний. Искины воевали друг с другом, делали новые типы роботизированного оружия. У них были две фабрики для производства электроники и механических частей, пара лабораторий, но искинам периодически требовались дополнительное оборудование, ресурсы, энергия, информация, поэтому они поддерживали связь с Землей. Связью со спутником и всем остальным занималась спец-группа в Университетах. Искины запрашивали данные по войнам, исторические учебники, хроники, видеофильмы. Их последний запрос: „Если кто-то из нас победит, что будет дальше? Для испытаний нам необходимы два разумных органических объекта разных полов“. Спецгруппа не знала, что с этим делать, и переслала запрос тибетцам. Лама нанял Жиля Фнада, который захватил двух сирот-близнецов, брата и сестру, и отдал их тибетцам для искинов. Те клонировали их и стали испытывать…»

«В мире появились Маленькие, – сказали искины. – Мы двигали Маленьких. А недавно поняли: каждый Маленький на самом деле Другой. Каждый тоже центр и мучается, мучается, МУЧАЕТСЯ, когда мы двигаем его».

«Недавно им мораль насильно привинтили», – пояснил Раппопорт.

«Но уже поздно. Мы раньше создали Его, и часть Маленьких/Других перестала двигаться, когда мы их двигали. Он стал двигать их».

«Кто такой Он?» – спросил Дан у Раппопорта.

«Его, видимо, можно назвать гиперискусственным интеллектом. Это искин, но созданный не людьми, а уже другими искинами. То есть Востоком и Западом. Их психика отличается от человеческой, а представляете, что творится у него… у него в мозгах? Он сделан на основе распределенных вычислений… Так, они приходят в себя. Мне надо идти».

«Кто приходит в себя? Нет, погодите! Они говорили про какую-то Другую, которую эти Маленькие потащили к средаду…»

«Если вы ищете подругу – она, наверное, где-то внизу. Я отключаюсь».

«Постойте!» – выкрикнул Данислав, но старик исчез.

«Другие идут к Нему длинным путем, – сказали искины. – Мы сбросили его вниз, еще когда он был слабее, сумели… Туда есть короткий путь. Сверху. Лестница. Потом опускается платформа. По оси, короткий отрезок до дна. Можешь двигать себя короче, чем двигают себя Другие. Попадешь к Другой раньше… одновременно… в сходное время с Другими».

«Лестница? Где она?»

Искины долго молчали, потом сказали: «Обойди мир, увидишь ступени. Вверху мира – люк. Мы хотим еще поговорить. Мы будем помогать тебе двигать себя ко дну мира».

* * *

От глубокого сна его пробудил гул. Еще несколько секунд Шунды сопротивлялся, не желая шевелиться, но вокруг уже началось движение, кто-то тихо ругался, лязгало оружие.

Он поднялся. Ни слабости, ни звона в голове – ничего, что может последовать за внезапным обмороком. Раппопорт сидел рядом, вытянув ноги и сгорбившись над лежащим на коленях терминалом. Неподалеку Магадан пытался встать: выгнулся, упираясь в пол колесами и руками. Шунды мельком подумал, что ни разу не видел, как колесничие спят, и вообще, колеса ведь должны мешать многим движениям, привычным для остальных людей… Пересчитал дерекламистов: одного не хватает. Если он свалился в раствор, а это, кажется, и произошло, – нет смысла искать, унесло его, да еще и ошпарило так, что он теперь вроде вареной рыбы.

– Проф! – рявкнул Шунды и удивленно смолк: голос звучал иначе – глуше и тише, он словно вязнул в стеклянистом тумане. Журчание текущего неподалеку ручья, голоса дерекламистов – все звуки вылиняли, обескровились. – Проф, что случилось?

Старик поднял голову. Как из глубокого колодца, голос его донесся до Шунды:

– Си-и… сингулярность.

– Чего, блин?

Раппопорт медленно выпрямился. Лицо его изменилось, будто какая-то часть прежней личности, которой когда-то являлся этот человек, вдруг ожила и показала себя. Поставив терминал плашмя на ладонь отведенной в сторону руки, старик сделал шаг к мальчишке, пальцами другой поочередно прикасаясь к чему-то невидимому, стоящему на терминале, как на подносе.

– Техническая сингулярность, математическая, физическая, когнитивная… Какое блюдо вам подать? – произнес он громким, а не своим обычным дрожащим голоском.

– Не юродствуй, – сказал Шунды и, подумав, добавил: – Юрод.

– Н-новое слово изобрели, мальчик? Так вам в каком ключе? В т-техническом – берег канала был лишь пре-е… прелюдией, а теперь мы в ином технологическом пласте, в том, что создан п-парал-лельной эволюцией искинов. В ма-а… математическом – п-прошли точку, с которой функция стремится к бесконечности. В информационном – мы теперь среди в-виртуальности.

– Виртуальность? – Шунды вцепился в единственное понятное слово. – Мы в игре, что ли? Пока в отрубе лежали, искины нас к игре подключили? А если…

– Н-нет, – сказал Раппопорт и ссутулился, вновь превратившись в прежнего зачуханного старикана. – Не в том смысле. П-правильнее – антивиртуальность. Как в-виртуальные частицы, которые невозможно определить, увидеть, но можно в-вы-числить их при помощи изменений, к-которые происходят благодаря им, эффектам всяким. А т-тут… это у нас у всех футуршок при попадании в пространство, которое мы в-видим, ощущаем, но в к-котором во-о… вообще никаких изменений нет. Время тут свернулось, никакого движения, по-о… понимаете?

– Не понимаю, – отрезал Шунды и отвернулся, потеряв к Раппопорту интерес.

– Называйте ка-а… как хотите, н-не важно. М-мы в оцепеневшем мгновении.

Шунды Одома махнул рукой, бросил дерекламистам: «Идем», – и побрел сквозь шелестящее стекло, баюкая в руке звуковой кастет.

Плеск раствора в канале уже давно смолк, но журчание ручьев – звучащее теперь глуховато, будто те бежали по тонкостенным бетонным трубам, – раздавалось со всех сторон. Купол сферы исчез из виду, хотя иногда особенно громкий скрип или треск доносились сверху.

– Шум вроде? – пробурчал Магадан. – Хоть бы что-то видно было!

Раппопорт, глянув вперед, предупредил:

– Начинается. Т-теперь под ноги с-смотрите.

Глухое ритмичное лязганье зазвучало впереди.

Дерекламисты сбились в кучу, и Шунды спросил у старика:

– В модуль?..

– Ка-а… как хотите, мальчик.

– Что значит «как хотите»? На хера я тебя с собой взял? Говори, что делать!

– Н-ничего не делать. Идемте.

– Что это такое? – пробормотал катившийся впереди колесничий.

Очертания большой постройки возникли слева, а справа появилось что-то приземистое – оно медленно двигалось в сторону здания.

Лязг звучал все громче, теперь его сопровождали глухие хлопки и ритмичный звук, словно множество людей маршировали где-то впереди.

Раппопорт повел рукой, будто хотел захватить в горсть чешуйки.

– Тут у них вто-о… второй полигон, кажется. Гэндзи говорит, они разные исторические ситуации с-симулировали, пробовали всякое, эксперименты с-ставили…

Бок машины, напоминавшей не то небольшую милитари-башню ТАГ, не то допотопный танк, возник в тумане. Из трубы на угловатом заду валил черный дым. Броню составляли керамические квадраты, очерченные рядами заклепок, из раскрытого люка на широкой башне торчала человеческая голова. Две гусеницы, тоже керамические, складывались из прямоугольников, скрепленных скобами. Они медленно крутились, перемещая машину. Один из дерекламистов вскинул автомат, когда рядом с танком показалась шеренга фигур. Шунды ударил его носком ботинка под колено, нога солдата подогнулась, и он уселся задницей на пол.

Нагие подростки с одинаковыми лицами шли, выставив перед собой легкие черные арбалеты. Строение слева оказалось крепостью, как и все остальное здесь – керамической, со стеной пятиметровой высоты и цилиндрическими башенками.

– Обходим, обходим их! – выкрикнул Магадан, увидев, что Шунды остановился и закрыл глаза. Колесничий схватил его за плечо и потянул, огибая танк сзади.

В стене крепости темнели квадратные ворота, вдоль верхнего края тянулись амбразуры, из которых смотрели лица – почти такие же, как у нападавших, но девичьи.

Отряд Шунды шел теперь позади машины. Из-за стены показался манипулятор вроде огромной клешни: шипя и поскрипывая, опустился, ухватил танк за бока и приподнял. Юноши побежали, стреляя из арбалетов, тут же из окошка башни выплеснулась струя черного дыма, и что-то вроде округлой стеклянной бомбы, пролетев по крутой дуге, разорвалось посреди толпы шрапнелью прозрачных осколков.

Отряд уже бежал, даже старик, которого двоим солдатам пришлось подхватить под мышки. Вдалеке слева что-то темнело, оттуда доносились частые хлопки. Справа, за крепостью, неторопливо ползло нечто совсем уж огромное, от которого наискось вниз тянулись темные линии, – в какой-то момент сквозь туман колесничий смог разглядеть толпу девушек-подростков, за канаты волочивших продолговатое тело вроде неповоротливого животного на прямоугольной платформе с колесами. Приглушенный шум доносился теперь со всех сторон, пространство наполнилось движением, множество механических звуков слились – и лишь человеческих голосов не было слышно в этом хоре.

Границу, на которой все закончилось, отмечали беспорядочно лежащие керамические плиты. Смутные тени перестали маячить среди снующих в воздухе стеклянистых червячков, и звуки смолкли: воцарилась тишина. Еще некоторое время отряд быстро двигался вперед, потом Шунды остановился. Раппопорт, когда солдаты отпустили его, привалился боком к плите, хрипло дыша. Он что-то с остервенением набирал на терминале.

Пальцы Шунды скользнули под кепку на затылке, но в последний момент он отдернул руку и позвал:

– Проф!

– Во-о… вот, смотрите, мальчик… Примерная схема.

Шунды и колесничий склонились над небольшим экраном терминала. Черные линии на белом фоне складывались в изображение:

– Ну и что это? – спросил Магадан.

– Круг – орбитальная п-платформа, а вот это… так выглядит п-пространство внутри, в сечении… Мы идем по более пологой части, в-видите, спускаемся к центру…

– Пол не такой наклонный.

– Это же условно. Я по-о… позже выведу более подробную к-картинку.

* * *

Вскоре колесничий сказал:

– Дальше никак, надо вверх лезть.

Плиты громоздились со всех сторон, среди керамических начали попадаться каменные. Разных форм и размеров, некоторые узкие, лежащие стопками или лестницами, другие – выше взрослого человека. Пришлось забираться наверх, втаскивать колесничего, модуль и испуганно блеющего старика. Теперь Шунды Одома возглавлял отряд, за ним катился Магадан, следом шли старик и солдаты.

Накрытый туманом лабиринт керамических плоскостей тянулся и тянулся. Сбоку раздалось покряхтывание, хлюпающие звуки, и хотя Шунды селезенкой чувствовал, что делать этого не следует, он все же свернул и присел на корточки на краю плиты. В узком длинном закутке, образованном отвесными стенками, сидели в одинаковых позах два десятка распухших Ников Одома – такие толстые, что они теперь, наверное, и встать не могли. Пространство между плитами заполнял раствор, остывший, густой, как смола: фигуры были погружены в него до отвисших брюх. Разбухшими руками они иногда зачерпывали темно-красную кашу и отправляли в рот, мерно двигая челюстями.

– Что там? – окликнул сзади Магадан. – Можно спуститься?

Шунды выпрямился, сказал: «Нельзя», – и побрел по плитам дальше.

Все притихли, даже старик перестал сопеть. Он теперь был целиком занят терминалом и картинками, возникающими на экране. Лабиринт все не заканчивался, приходилось то поворачивать под прямым углом, то идти по узким переходам там, где плиты стояли на боку. Шелест, уже некоторое время звучавший впереди, стал громче, и наконец сквозь тускло поблескивающее стекло проступила небольшая долина, над которой шел дождь.

Под темными струями керамика пузырилась и шипела. Множество фигур беспорядочно передвигались внизу.

Отряд взял направление вдоль края плит. На дне керамического мешка, орошаемые каплями, сновали обнаженные клоны – ни один не издавал ни звука.

– И девки, и парни там, – сказал солдат.

– Пасть заткни! – Шунды лишь в самом начале кинул взгляд на клонов и больше старался не смотреть туда.

В тумане проступили два высоких черных мегалита, вроде утесов, стерегущих горловину мешка. Дальше начиналось открытое пространство.

– Командир, дождь только в одном месте льется. Над долиной этой, аккурат так, чтобы ее поливать, но плит вокруг не касаться. А вон там, – Магадан показал на узкое пространство между мегалитами, – какая-то штука… Точно, вижу, прыгает, этих наружу не выпускает. Идем пока вдоль, а дальше посмотрим.

– Во-о… вот, – прошамкал Раппопорт. – Взгляните.

– Ну да, – согласился колесничий, склоняясь над экраном. – Примерно так. Чтоб это дело обойти, надо назад возвращаться, далеко, и потом по кругу… Не, лучше давайте вниз спрыгнем. Возле самого входа, видите, дождя нету…

– Потому они туда и бегут все, – хмуро произнес один из солдат. – Но их же не пускают… Слышите, оно вроде лает на них?

Магадан, покосившись на Шунды, уяснил, что командир совсем вышел из строя и принимать решение нужно ему.

– Ладно, давайте пока ближе подойдем.

Достигнув отвесной черной стены, они остановились. Отсюда можно было разглядеть, кто именно стережет выход из мешка между плитами. Оскальзываясь на пленке пузырящейся ядовитой влаги, затянувшей пол, голые фигуры выбегали из-под дождя прямо на конструкцию из металла и плоти. Раздутое брюхо, три головы, багровые глаза и маслянистые шнуры, вроде длинных бород, свисающих с треугольных подбородков.

Когда очередная фигура оказалась перед роботом, он быстро разинул и сомкнул пасть. Звук, раздавшийся вслед за этим, уподобился вершине айсберга: под отчетливым гулом, недоступное человеческому слуху, располагалось основное звуковое тело – огромная масса вибрирующего воздуха. Лай отбросил клона назад, под дождь; вскоре на его место выскочил второй, затем третий, и каждый раз следующая голова разевала пасть. Магадан видел покрасневшую под ядовитыми струями кожу подростков, видел, как они падают, скользя по мокрому полу, но он не слышал голосов, криков, стонов. Картина эта, полная лихорадочного движения, судорог и боли, казалась статичной, словно навсегда закольцованный однообразный процесс.

– Это у него вроде звуковых кастетов в головах? Пальнем по нему залпом, – предложил колесничий. – Пристрелим и рванем дальше, так?

Шунды молчал, и солдаты, переглядываясь, неуверенно подняли автоматы.

– Н-нет, – сказал старик. – Не в-выйдет ничего.