Текст книги "Демосфера"

В этот раз люди Раппопорта решили пренебречь приличиями. Джоконда и Дан понеслись на бреющем полете – под ними тянулся центральный, застроенный в первую очередь сектор Парка. Красная громада Континентпола стояла посреди расчищенного от деревьев участка в окружении плоских геометрических фигур из пешеходных дорожек, газонов и клумб. Здесь царил порядок, но дальше, за кованой оградой, речушкой с мостом-аркой и засеянным березами квадратом общественного сектора, начался огромный район «Электрикум Арт». В глазах зарябило от разномастных построек и летательных средств. Над сектором ЭА в разное время трудились множество программистов, каждый со своими эстетическими воззрениями, в результате чего эклектика победила эстетику – повалила, избила до смерти и втоптала в почву Парка. Здесь имелись здание в форме креста с пористыми, вроде пенопласта, текстурами стен, огромные юрты из стекла, лаборатории – будто ряд застывших цунами, и все это соединяли перепутанные дорожки, причем некоторые стелились по земле, а некоторые висели над ней. Между дорожками сновали аватары – и пешие, и верхом, и на леталках ньюлондонцев. Проги наземного транспорта своим служащим ЭА продавала по себестоимости, к тому же считалось патриотичным пользоваться «родным» софтом. Оформляли их дизайнеры, раньше занятые главным образом в игровом и анимационном бизнесе: Данислав видел под собой то аватар на игрушечных динозавриках, то лупоглазые, ярко раскрашенные «живые» машинки, то трехколесные велосипеды.

Транспортные проги «Майкрософта» отличались футуристическим дизайном, а «Фурнитура» специализировалась на исторических моделях – делала всякие дымящие паровозы, автомобили внутреннего сгорания, кареты и телеги.

Мимо шли великаны в шкурах, на плечах которых сидели аватары, иногда проезжали тарелки зеленых человечков из детского сериала «Инопланетяне-затейники». Фонд неоднократно поднимал вопрос о том, чтобы принудить «Электрикум Арт» навести порядок на своей территории, но всякий раз контрольная комиссия, состоящая на пятнадцать процентов из представителей ЭА, предложение отклоняла.

Хорошо, хоть лозунгов теперь не видно – раньше между деревьями так и сновали псевдоразумные слоганы, но теперь их переселили на огороженную Музыкальную поляну.

Здание «Турбо-Аэро-Гидро» – большой остров с железными башнями отделов и филиалов, покачивающийся невысоко над сектором ТАГ, – осталось позади. Эта корпорация продвинулась дальше всех в использовании Геовэба: Дан слышал, что многие отделы полностью перешли на работу в Сети. То есть приходишь с утра на службу, садишься в гнездо наподобие тех, которыми оснащены челомобили, надеваешь навороченный монокль и весь рабочий день проводишь в Геовэбе, а вечером выбираешься из гнезда, делаешь зарядку, чтобы размять спину, и топаешь домой.

Когда они миновали стальной полумесяц «Фурнитуры», потянулись маленькие участки, отданные под домики небольших независимых фирм и частных лиц, желающих иметь недвижимость в Сети. Вокруг обжитых секторов между деревьями и кустарниками тянулись тропинки, где иногда мелькали пешие аватары. До окраины Парка было еще далеко, но местность становилась все менее цивилизованной, застройки перемежались участками дикой природы – там вроде бы даже звери водились, автономные боты с ограниченными поведенческими параметрами. Мелькнул купол игрового сектора, у входа толпились аватары тех, кто желал побегать в каком-нибудь шутере, погонять на карах или погрузиться в эротический квест.

«Смотрите», – произнесла Джоконда прежним лишенным интонаций хрипловатым голоском, одновременно и сексуальным и мертвым.

Общежитие высилось впереди, почти на границе Музыкальной поляны, огороженной забором пятиметровой высоты. Базовый алгоритм лозунгов не позволял им подниматься выше, чем на три метра над уровнем земли. Из-за ограды доносился многоголосый хор музыкальных инструментов.

Аватары зависли, чуть покачиваясь, держась за руки, будто влюбленная парочка, которая, гуляя по лесу, воспарила над кронами из-за переполнивших обоих чувств.

«Да-а… – протянул Данислав. – Говорите, за одну ночь построили?»

ЭА использовала всю максимально допустимую высоту зданий в Парке, все двести метров. На далекой вершине Дан разглядел прилипший к стене белый кружок, но понять, что это, не смог.

«Видимо, Программа была создана на жестком диске. ЭА и Университеты арендовали сектор и сегодня инсталлировали Общежитие в Парк».

«А что это за кружок там?»

Программисты Раппопорта смоделировали симуляцию простейших человеческих движений: Джоконда подняла голову, хотя могла и не делать этого, посмотрела вверх.

«Антенна мощного тесларатора, одного из двух, обслуживающих материальную структуру Общежития».

«Что-то она большая очень, эта антенна. Можно как-нибудь получше рассмотреть?»

Тут Джоконда исполнила очередной танец: выгнулась, сделав мостик, касаясь кроны дерева пятками и одной рукой. Второй она все так же сжимала запястье Дана. Видимо, это означало, что программисты частично контролируют его аватару и могут перемещать ее вместе с Джокондой на максимально допустимой алгоритмами скорости. А если она его отпустит? Он шмякнется в траву или нет?

Джоконда выпрямилась. От ее лица отделилось прозрачное льдистое облачко. Подлетело к глазам Дана, меняя форму и трепеща, стало квадратом, в котором виднелись темные линии перекрестья.

«Утилита оптического прицела», – пояснила Джоконда.

Еле слышный шелест – в углу квадрата защелкали, сменяя друг друга, цифры, и вершина Общежития стремительно увеличилась. Изображение чуть расплылось, но тут же вновь сфокусировалось. Кружок антенны стал блюдцем.

«Еще ближе», – попросил Дан.

Вновь шелест, щелчки. Теперь он хорошо разглядел большую тарелку из множества тонких дуг и штанг, образующих сложную, вроде концентрической паутины, систему.

Данислав пригляделся.

«Достаточно».

Квадрат, мигнув, исчез вместе с перекрестием и цифрами.

«Послушайте, эй! – сказал Дан. – Мне надо поговорить с кем-то живым».

Пальцы на его запястье сжались, утонув в текстурах, затем возникли вновь.

«Говорит программист, – молвила Джоконда синтезированным мужским голосом. – У нас авральная ситуация, мы…»

«Ничего, я недолго. Скажите, зачем этот Кибервомбат согласился помогать ЭА с Общежитием?»

«Клики», – предположил программист.

«Ну да, понятно. Но я тут подумал… Что, если им нужно было оборудование? Общага напичкана всяким хай-теком, который, наверное, не могли раздобыть дерекламисты… И эта антенна там… Возможна ли переориентировка антенны тесларатора для каких-то других функций?»

«Теоретически – да. Ну и что? Зачем?»

«Вдруг Кибервомбат сейчас выполняет какое-то конкретное задание дерекламистов и ему нужны крупные мощности? Вы говорили, они перехватили груз „Вмешательства“. Как они смогли отследить?.. Ну то есть, а вдруг…»

Пауза, и Джоконда неожиданно замигала – быстро-быстро.

Синтезированный голос, то стихающий, то звучащий, как из мегафона, приставленного к уху, затараторил:

«Это возможно. Вероятно. Слышишь, Эрик! Полевой агент говорит… Эрик, иди сюда! Вомбат может подчинить системы Общаги и захватить контроль над сферой?»

Голос смолк. Все то время, пока он звучал, Дан безостановочно вопил – потому что Джоконда не только начала мигать, но и завращалась – и, естественно, вместе с ней стал вращаться он сам. Ей-то было все равно, а вот его вестибулярный аппарат тут же запротестовал.

Они зависли горизонтально, лицами к ветвям, и Дан взвизгнул:

«Вы что делаете?! А если меня сейчас стошнит? Я же сижу у стены!»

«Вы выведены из-под мониторинга Общежития, – пробулькал синтезированный голос. – Немедленно найдите Кибервомбата! Дойдите до автопрачечной, дальше… Серба, спешите! Отключение».

«Почему отключение? Стойте! Я хочу знать! Да кто такой этот Вомбат?!»

Парк исчез, мигнула заставка Геовэба, и он вернулся в коридор под дискотечным шаром.

Придерживаясь за стену, Данислав побрел вниз. После карусели над Парком штормило, зато навеянные резо-роком тоскливо-сардонические мысли о Своем Месте во Вселенной оставили его. Выведен из-под мониторинга… Это значит, Общежитие теперь не видит его? Для антивирусного сервиса он теперь пустое место, этакий стеллс-вирус?..

За коридором оказался тамбур вроде тех, которыми оснащены струнные вагоны: низкий сферический потолок и черные двери гармошкой. Они раскрылись сами собой.

Дальше была комната с одежными шкафчиками, от нее вверх вели три лестницы. Раздевалка для охранников? Но вроде нет их здесь, в смысле – охранников-людей, разве что бюрики, которых позвали только на время вечеринки…

Данислав встал посреди помещения, разглядывая пролеты. Куда дальше? Придется проверять все по очереди. Он шагнул к тому, что слева, и тут же остановился, когда шелест, сопровождавший – как он понял только теперь – все его перемещения под дискотекой, стал громче. Что-то шевельнулось, еле заметная мигающая полоса описала круг по стенам: нечто стремительно пронеслось по горизонтали – раз, второй, третий… С каждым витком полоса становилась четче и темнее, а шелест превращался в мелкое постукивание.

Бежевый инверсионный след стянулся к одному месту, набух – и нечто остановилось на стене перед Даном. Оно напоминало божью коровку размером с человеческую голову. Бледно-серый, с легкой примесью желтого цвет. Матовый панцирь, множество ножек, присоски, пара длинных, чуть подрагивающих усиков…

Приоткрыв рот, Данислав мелкими шажками подошел ближе. Существо состояло будто из цельного куска резины или каучука, как если бы расплавленную массу залили в форму и дали застыть – ни одного сочленения, все части покато переходили одна в другую.

– Перехвачен контроль над модулем антивирусного сервиса, – произнесло существо синтезированным мужским голосом. – Следуйте за ним.

– Уф-ф, – протянул Дан. – Ну вы даете! А меня вы слышать можете?

– Звуковой контакт обоюден.

Ножки модуля шевельнулись, тихое чпок-чпок наполнило комнату, и «божья коровка» скользнула к двери за одной из лестниц. Дан поспешил следом.

– Так куда теперь?

За дверью оказалась та самая автопрачечная, пустое помещение с круглыми стеклянными люками в стенах.

– Вперед, – велел модуль и пронесся по потолку к отъехавшей в сторону двери на противоположной стороне.

– Не так быстро! – Данислав побежал следом. – Эй, вы! Я хочу знать имя. С кем я разговариваю?

Модуль поджидал его за дверью, в начале узкого наклонного коридора. Вдоль стен и потолка тянулись толстые трубы, поблескивающие свежей краской.

– Шеф настаивает на секретности, – сказал модуль.

– К чертям собачьим! Вы знаете, кто я, а…

– Вы внештатный сотрудник. Ладно… Меня зовут Эрик.

Подрагивая усиками, модуль заскользил по трубе к прямоугольнику света в нижнем конце коридора, и Дан стал спускаться. Здесь дул ветер, было прохладно, и короткая черная комфортка Дана, состоящая из ткани на парафиновых микрокапсулах, стала нагреваться, компенсируя понижение температуры.

– Эрик, – позвал он. – Что у этой штуки внутри, вы знаете? Как она может двигаться с такой скоростью?

– Механические аспекты изучаются, – сказал программист. – Мы подозреваем технологию мягкого графита и водных подшипников, не создающих трения. Материал эластичен и обладает памятью на уровне кристаллической решетки. Он «привыкает» к определенным деформациям. Вероятно, все перемычки и несущие балки здания пронизаны сетью туннелей для передвижения охранных модулей.

– Туннели… Но эти модули вроде как сквозь стены проникают? И бокал тогда в полу утонул…

– Локально изменяемое агрегатное состояние вещества.

Дан растерянно потер лоб. С какого-то момента технологии начали развиваться неравномерно, течение прогресса разбилось на отдельные потоки, часть которых стремглав неслась, а часть почти застыла, – как если бы древний станковый пулемет стоял на космическом корабле. Теперь жизнь была существованием между двумя полюсами. С одной стороны – всем понятные технологии вроде тонков и колесничих, четкая логика и алгоритмы, суть которых большинство людей понимали еще в школе, с другой – техника, созданная на принципах, ясных лишь единицам умников-технарей или ученых, лишь посвященным, а всем прочим казавшаяся мистикой: локальное изменение агрегатного состояния вещества, теслараторы, питавшиеся энергией будто прямо из воздуха, жидкие вещи, подкожная броня… Недаром существовала секта техномагов, провозгласивших, что тайные магические знания уже давно вмешались в жизнь человечества и мировой заговор зловещих колдунов-экстратехносенсов овладел планетой.

Коридор с трубами закончился узкой круглой комнатенкой. Все поверхности состояли из выложенных решеткой штанг и квадратных люков между ними. «Божья коровка» сновала туда-сюда, на мгновение останавливалась, прикасаясь к люку усиками, и бежала дальше.

– Зачем я иду к Вомбату? – спросил Дан. – Эй, Эрик! Эрик! Что мне делать с Кибервомбатом?

Модуль молчал.

Конечно, на ЭА работал целый штат высококвалифицированных программистов, но и в распоряжении Рапоппорта были несколько очень крутых хакеров. И все равно, в сравнении с «Электрикум Арт» контора шефа выглядела, как двухместный обывательский токомобиль рядом с самоходной милитари-башней ТАГ. Хотя даже маленькая машина может быть начинена мощной техникой… Но ведь они сейчас шли против самой ЭА, да еще и Университетов… Дану было не по себе. Вернее, он просто боялся. Опасения усиливались тем, что не ясно было, для чего Раппопорт затеял всю операцию. Допустим, они обнаружат этого Кибервомбата, кем бы он там ни был, – и что? Что дальше?

– Послушайте, а этот сервис антивирусный не засечет, что вы у него модуль стырили?

Эрик вновь не ответил – именно в этот момент крышка одного из люков со щелчком откинулась вверх, приподняв сидящую на ней «божью коровку».

– Сюда, – сказала она и нырнула в темноту за люком.

Вздыхая и морщась, Данислав кое-как забрался в узкую трубу, задевая стенки плечами и затылком, пополз на локтях, видя едва освещенный силуэт модуля впереди. Он успел проползти несколько метров, когда люк закрылся, окунув трубу в непроглядную темень.

Дан закрыл глаза, потом открыл – один черт, что так, что этак ничего не видно, лишь мрак и плывущие в нем блеклые расплывчатые круги. Чпок-чпок-чпок – разносилось по трубе. Потом модуль впереди зашуршал, завозился. Кожей лица Дан ощутил дуновение ветерка от его стремительных движений, и тут «божья коровка» глухо забормотала:

– Руководитель группы дерекламистов, Шунды Одома, тринадцать лет, сирота, ШВЛ… Данные о ШВЛ отсутствуют. Имеются сведения, что его старшие брат и сестра, близнецы Ася и Ник Одома, убиты во время нападения на детский дом «Хрусталь», предположительно, совершенного Жилем Фнадом, объявленным Континентполом в общепланетарный розыск… – Модуль щелкнул. – Поправка. Ася и Ник Одома считаются пропавшими без вести, их тела не были найдены в развалинах «Хрусталя».

– Ну и черт с ними, – сказал Дан. – Тринадцать лет? Малец какой-то…

– Возраст не существенен. В мозг имплантирована синаптическая сеть. Искусственно стимулированная агрессивность. Эмо-наркоман, пользуется формингом прошлого поколения. В крайне жестокой среде сформировался характер решительного лидера…

– Меня больше этот ваш Вомбат интересует. Для чего мы его ищем?

– Просьба использовать ник Кибервомбат. Известно, что он обитает в нежестком жизнеобеспечивающем кластере с сильной поверхностью потенциальной энергии. Динамика ландшафта потенциальной энергии делает его способным передвигаться через основные планетарные среды. Для поддержания кинетики движения используется установка холодного термоядерного синтеза с акустической кавитацией ксенона в серной кислоте. При длительной остановке сегменты кластера расходятся, окружающее пространство включается в жизненную среду Кибервомбата. Кластер уже около трех месяцев находится под Общежитием.

– Что значит «основные планетарные среды»? – спросил Дан.

– Воздух, вода, земля, огонь.

– Земля? А камень?

– Сложный алгоритм вращательно-колебательных взаимоперемещений составных элементов кластера приводит к усилению энтропии в непосредственной близости от его оболочки, а сверхбыстрое общее вращение делает его квазитвердым телом, способным к движению сквозь твердые породы.

– Сквозь… Как он проникает сквозь них? Расплавляет и просачивается?

– Локально истончает и мигрирует, – поправил Эрик.

– Зачем я туда иду? – в который раз спросил Дан.

И тут же стало светло: впереди открылся люк.

Данислав стал выбираться. Он еще не успел толком разглядеть новое помещение, когда модуль заголосил:

– Получены данные: Кибервомбат переподчиняет антенну тесларатора! Защитный сервис Общежития определил угрозу и переведен в режим…

Что-то загудело, защелкало. Дан повернулся: множество труб, горизонтальных, вертикальных, наклонных, прямых и изогнутых… целый лес, так что пространства за ними не видно. Зато видна паутина – белые липкие волокна толщиной с мизинец, концами прилипшие к металлу и уходящие куда-то за трубы.

– Эрик! – позвал Данислав. – Эй, ты где?

Вдоль стены тянулось почти свободное от труб пространство, накрытое перекрещивающимися тенями. Можно протиснуться, решил Дан. Стена – не бетонно-керамическая, как остальные, а из толстого прозрачного оргстекла. Собственно, не одна, а две прозрачные стенки, расположенные на расстоянии сантиметров тридцать друг от друга… Пространство между ними заполняли «божьи коровки». Из темноты сверху тянулись серебристые прутья или стержни, и на каждом сидел модуль. Около сотни, если не больше. Они застыли; усики, направленные вверх, не шевелились.

Дан пошел вдоль стены, иногда переступая через выходящие на высоте колен трубы, иногда пригибаясь. Вдруг три модуля, шевельнув усиками, рванулись вверх – секунду Дан видел их смазанные очертания, затем – прозрачные сероватые полосы, а потом они и вовсе исчезли, канув в узком пространстве над полостью. Наверное, получили какое-то задание от Программы… Но в каком темпе эти твари… то есть эти штуки движутся! Какая там скорость звука в воздухе? Будучи по природе своей гуманитарием, а не технарем, Дан плохо запоминал физические константы. Триста тридцать метров в секунду, что ли? Не могут они быстрее бегать, это ж начнут всякие эффекты возникать позади них, вибрация, грохот по всей общаге… А что, если внутристенные полости и все эти колодцы, которыми, по словам Джоконды, напичкано здание, заполнены каким-то гелем и модули сквозь него носятся?

Впереди вновь защелкало, теперь громче. Кто-то засопел. Дану пришлось улечься на пол, чтобы пробраться под толстой трубой. Преодолев еще несколько метров, он вышел на свободное пространство.

Большой коллектор, величиной чуть ли не с ангар для туристических дирижаблей. Стены и потолок были усеяны круглыми отверстиями: по трубам пневматика стягивала сюда мусор со всей общаги и окрестных домов. Черный пол, казалось, состоял из нефти или смолы… Перистальтика: обрывки пластипапера, снежными хлопьями просыпавшиеся с потолка, медленно поползли по нему в дальнюю часть коллектора.

Данислав стоял на узкой полке, что тянулась по периметру в паре метров над полом. Толстые нити паутины шли от стен и труб и примерно на середине коллектора собирались в нечто, от чьей топографической изощренности у Дана зазвенело в голове. Как если бы несколько лент Мебиуса продели друг сквозь друга, окружили спиралями и поместили внутрь тора. Паутина – Дан решил, что это клейкий пластик, – свертывалась трубами, образованные ею полотнища изгибались, проходили одно в другое и пересекались в немыслимых конфигурациях. Стены и потолок затянула радужно отблескивающая янтарная пленка. Ее длинные лепестки покрывали и пол – вдоль краев он усох и затвердел.

Модуль медленно двинулся по полке; Дан боком пошел следом, прижавшись к стене, искоса поглядывая на центр кластера. Ненормальная топография паутины словно передалась и пространству вокруг, высосала из него обычные свойства и наделила какими-то новыми, невероятными качествами.

Они достигли участка, затянутого янтарной пленкой. Сопение зазвучало вновь: на краю паутины что-то двигалось.

– Эй, Эрик, – негромко позвал Дан. – Слышишь? Что это такое?

Модуль настороженно пошевелил усиками и пробубнил хрипловатым голосом Джоконды:

– Данные недостаточны. Предположительно: высоколегированная монослойная алмазная пленка, выращенная на трехмерных подложках. Вероятно: оболочка жизнеобеспечивающего кластера.

– Эрик! Я не хочу сейчас разговаривать с программой! Уберите Джоконду, дайте мне человека!

Модуль молча трусил дальше. Чпок-чпок его ножек едва доносилось сквозь бульканье и хлюпанье перистальтики. В коллекторе было тепло и влажно, мелкие капли конденсировались на лице и запястьях Дана. Его комфортка сама собой охладилась.

То, что двигалось в паутине, часто исчезало среди нитей; пока что Данислав разглядел лишь силуэт размером с большую собаку. Существо отчетливо сопело, а иногда поскрипывало и щелкало. Возле стены в паутине висел комплект аппаратуры: компьютерный терминал устаревшей конструкции с обычной плоской клавиатурой, множество мониторов, пара тихо гудящих вентиляторов, что-то еще, вполне банальное, вроде небольшой микроволновки, голограммного проектора, переносной радарной установки… Все это озарял льющийся снизу, из-под паутины, нежно-зеленый свет.

Порыв ветра – и рядом пролился дождь мелких осколков; вылетев из трубы, они упали на участок, затянутый янтарной пленкой. Данислав скосил глаза вниз. Некоторое время ничего не происходило, затем осколки задрожали: быстро-быстро, при этом чуть перемещаясь, скользя в одну сторону. Вибрация достигла такой частоты, что стекляшки стали прозрачными облачками молекул – и растеклись по пленке, впитались в нее.

Сопение раздалось совсем близко. Дан поднял взгляд и остановился.

Его мозг заскрипел, тяжело заворочался в голове, пытаясь обработать поступившую информацию, – будто солидная фирма со старыми традициями, состоящая из пожилых, все повидавших клерков, столкнувшихся вдруг с чем-то принципиально новым, доселе невиданным. Поначалу стандартная процедура шла гладко: наполняющий коллектор тусклый свет отражался от Кибервомбата, та часть фотонов, что попадала в глаза Дана, фокусировалась в хрусталиках и шла на сетчатку, где возникало соответствующее изображение. По глазному нерву курьеры-импульсы стремглав неслись в коленчатое тело таламуса, в Отдел предварительной обработки, где просыпались многочисленные клерки-нейроны, служба которых состояла лишь в том, чтобы разделять темные и светлые пиксели. От них аксоны тянулись к первичной зрительной коре в затылочной части, в отдел более высокого уровня; сигналы передавались туда и преобразовывались в сложную последовательность разрядов корковых нейронов: одни реагировали на фактуру, другие – на очертания, цвет, объем, взаиморасположение составляющих объект частей… До сих пор все шло как по нотам, по давно накатанной бюрократической колее, но дальше Первичный отдел зрительной коры задействовал своих посыльных-аксонов и передавал импульсы в Отдел по ассоциациям и идентификациям, где должно было произойти окончательное распознавание объекта. Здесь в огромной кладовой хранился весь запас уже накопленных образов: на тысячах стеллажей лежали дома, люди, облака, животные, насекомые, ландшафты и миллионы мелких предметов, отдельно упакованы были звуки и цвета, и тактильные ощущения хранились набором карточек в длинных ящиках архивного шкафа. Все было систематизировано, схожие образы лежали неподалеку, вот тут-то и начиналась сумятица: оказалось, что задействованные для узнавания Кибервомбата ассоциации хранятся чуть ли не в противоположных концах кладовой. Никогда раньше местным клеркам не приходилось сопоставлять настолько разрозненные образы, комбинировать такой дикий, нелепый ассоциативный конструкт.

Короче, Кибервомбат – это было что-то с чем-то. Раньше Дан такого не видел. У него будто муравьи забегали под кожей на затылке. Но сильнее всего удивило то, что Кибервомбат, оказывается, никакой не «он». Это была «она» – и какой же странной была эта «она»!

Отдельные ее части складывались в общее постепенно, словно прямо на глазах у Дана – как если бы он наблюдал за одинаковыми клерками в черных узких брюках, остроносых туфлях, белых рубашках и застегнутых на все пуговицы жилетках, за клерками, которые медленно стаскивали предметы из разных концов кладовой, пыхтя, клали их в центре и пытались составить в единое целое, ссорясь, беззвучно споря и размахивая руками. Нет, Кибервомбат была вполне цельной, но сложность ассоциативных цепочек приводила к тому, что обычно стремительный процесс распознавания стал мучительно медленным. Хозяйка кластера в первое мгновение представилась Дану в виде конгломерата материи сложной формы и фактуры, в виде некой сумбурной конфигурации посреди паутины, и лишь постепенно сущность составляющих эту конфигурацию элементов начала проясняться.

Первыми из серой массы квантового супа выплыли конечности: четыре штуки, но не руки и ноги, скорее рычаги из костей и натянутых мышц, одним концом закрепленные на теле, а другим скользящие по паутине – там были «пальцы», кольчатые хоботки, гибкие и подвижные, с ярко накрашенными обычными человеческими ногтями.

Костяные рычаги в форме Л были поставлены на почетное место в центре кладовой, а следом клерк-нейрон притащил тело и подвесил его горизонтально между рычагами.

Вполне человеческое, в смысле – женское. То есть с бюстом. Не таким, как у Джоконды, вполне рядовым… в смысле – рядового размера, но не внешнего вида, потому что левую грудь накрывал, или заменял, золоченый купол с круглым верньером на месте соска. Собственно, не тело, а торс – от таза до плеч. Снизу, то есть сзади, он был заключен в некое отдаленное подобие железных трусов, но очень уж необычной формы, напоминающей… напоминающей… форма этих «трусов» напоминала… Из дальнего запыленного угла кладовой с победным видом прибежал клерк, обеими руками сжимая подходящую ассоциацию: итак, форма напоминала то, что Дан видел в натуре лишь однажды, давным-давно, когда родители повезли его на экскурсию, – ярангу, но перевернутую, широкую у основания (там, где в нее погружалась нижняя часть торса) и с покатой вершиной. Железную. С двумя круглыми отверстиями-окнами по бокам – из этих-то отверстий и торчали рычаги-ноги.

Рычаги-руки выходили из плеч, место их соединения с торсом окружала каемка набухшей красной кожи.

Шея тоже имелась, но сильно искривленная, вроде перевернутой запятой – этакая большая Нижняя часть, защищенная воротником из металлических полосок, уходила в плечи, а на верхней сидела голова – затылком перпендикулярно к плоскости спины. Возле лопаток шелковистая кожа сменялась жесткой светло-коричневой шерсткой, которая на затылке густела и аккуратной шапочкой облегала голову, доходя почти до бровей, тонких бровей на женском… но не человеческом, не совсем человеческом лице.

Нос… глаза… рот… уши… Еще четыре клерка прибежали из темноты кладовой и приставили эти части к уже почти оформленному образу. Уши маленькие и круглые, крошечные ноздри и звериные глазки с черными зрачками.

Аврал закончился. С облегчением клерки водрузили образ Кибервомбат на полку и, потирая руки, беззвучно попятились, потускнели и растворились в пыльных сумерках за стеллажами.

Теперь Дан видел ясно. Кибервомбат напоминала паучиху с человеческим торсом, который висел между четырьмя одинаковыми конечностями. Хватаясь гибкими пальцами за волокна, пощелкивая суставами и сопя, она ловко передвигалась по паутине. Вот она почти исчезла в сплетениях, вот возникла рядом с терминалом, задрала левую переднюю руку, набрала что-то, быстро прикасаясь длинными красными ногтями к сенсорам. Отступила, удовлетворенно бормоча. На конических трусах болталось несколько скобок с карабинами и цепочками, висели какие-то электронные блоки, может, устройства флэш-памяти или что-то подобное, а еще пластиковые бутылочки и полотняные мешочки. Пальцы левой задней руки Кибервомбат сунула в один такой мешочек, достала что-то зеленое, отправила в рот и принялась жевать.

Дан заметил несколько оптоволоконных кабелей, скрепленных пластиковыми «крокодилами». Кабели шли от задних стенок висящих в паутине устройств и соединялись в толстый жгут, который исчезал среди нитей. Холодильная камера, пластмассовые ящики, радар… В коллекторе было душновато, и два тихо гудящих вентилятора овевали обнаженную спину киборга.

И свет – нежно-зеленый, словно испускаемый миллионами изумрудных пузырьков, беспрерывно набухающих и лопающихся где-то в глубине под паутиной. Оттуда доносилась музыка… или, вернее, никакой музыки не было, просто Дан ощущал, что внизу она есть – неслышная и странная, будто из параллельного мира, целиком лежащая в ультразвуковом диапазоне.

Кибервомбат набрала что-то на клавиатуре терминала, тот замигал светодиодами, запищал. «Божья коровка», все это время висевшая неподвижно на стене перед Даном – наверное, люди Раппопорта, ошарашенные не меньше своего полевого агента, тоже пытались усвоить поступившую визуальную информацию, – шевельнула усиками и сказала:

– Убить Кибервомбата.

– Что? – переспросил Дан. – Чего? Вы ошалели там?

Киборг повернула голову, показав оттопыренную верхнюю губу, и уставилась на гостей маленькими черными глазками. Подбородок двигался – она что-то жевала долотообразными выпирающими зубами. Дан подошел ближе и остановился у самого края паутины. Модуль тоже переполз немного вперед.

Зеленый свет озарял сеть, киборга и аппаратуру, бросая на высокий потолок бледные сливающиеся тени. Несколько секунд хозяйка кластера рассматривала гостей, затем пожала плечами и повернула голову к терминалу. Худую мордочку ее никак нельзя было назвать миловидной. Не уродливая, но… В общем и целом, решил Дан, она смахивает на молодую библиотечную крысу, всю свою недолгую жизнь проведшую в архивах. Большие белые зубы выпирали из-под приподнятой верхней губы. Треугольной формы маленький подбородок, глазки мутные… В лице присутствовала этакая интеллигентская вздорность, а еще – неуверенность и легкая истеричность. Очков только не хватает, а так – ну просто «синий чулок».

– Антенна под ее контролем, – зашипел модуль голосом программиста. – На орбиту ушел сильный электромагнитный импульс… Убейте ее, Серба! Немедленно!

– Нет, – отрезал Дан.

«Божья коровка» покачала усиками и свела их кончики вместе. Затрещало, возникла тихо гудящая шаровая молния размером с теннисный мячик. Кибервомбат быстро повернула голову к гостям, а модуль уже рванулся вперед, выставив усики перед собой, как два копья. Дан не разглядел, что произошло, – кажется, киборг успела дотронуться до чего-то на терминале – янтарная пленка под ножками модуля мигнула, переливаясь радужными цветами. Если бы «божья коровка» перескочила на сетку, то, наверное, поразила бы хозяйку кластера своей молнией, а так ее конечности прилипли. Секунду ничего не происходило, потом модуль задрожал, стал большим серым облаком и градом разрозненных молекул просыпался на пленку.