Текст книги "Демосфера"

V

Формой Общежитие напоминало поставленный вертикально фонарик: широкий круглый цоколь, над ним – очень высокая цилиндрическая башня с антенной-тарелкой у вершины. Ни одного окна; зачем окна, на что смотреть, если телекубы могут симулировать любой ландшафт из любой временной эпохи? Вершина постройки погружалась в искусственное сияние, которое включали на ночь для освещения города. Полотнища света лениво двигались – как если бы кто-то взял за один конец разноцветную простыню из легкой металлопленки и стал трясти ею, заставляя полоскаться, ходить волнами над землей, и все это снял на видео, а затем пустил изображение в замедленной съемке.

На стоянке у распахнутых дверей полукруглого центрального входа стояло множество машин – и обычных, и такси-челомобилей, которые, доставив пассажиров на вечеринку, ожидали их возвращения. Дан и Ната прошли между токомобилями, слыша бормотание таксистов: у тех была своя сеть, в которой они, как правило, проводили все свободное время.

Общежитие вовсе не показалось Даниславу таким уж распрекрасным. Разве что высокое очень, а больше никаких достоинств. До Ниагары во всех смыслах далеко…

– Так купил бы себе билет тоже, – говорила Ната. – Разве он дорогой?

– Не знаю, – отвечал Данислав. – Тебе-то я не покупал…

Некоторое время назад выяснилось, что билет, который Ната подобрала, после того как антивирус Дана шуганул пиаробота, – это пропуск на многочасовую экскурсию в глубь ничейной Псевдо-Днестровской зоны, что извивающейся лентой тянулась между двумя автономиями. ПсевдоДнестр, искусственный речной приток, первым подвергся заражению микророботами. До того планета успела пострадать от их крошечных наносородичей, когда управляющие ими компьютеры, способные манипулировать материей на атомарном уровне, накрыли Исландию сплошным слоем интеллектуального наногеля. Его распространение удалось остановить, лишь введя в него резидентную программу, логический вирус, который «поссорил» наногель самого с собой, в результате чего тот скоропостижно скончался от внутренней нейрологической войны. Впрочем, было подозрение, что отдельные кляксы наногеля, вовремя отделившие свое сознание от материнской массы, затаились в земных трещинах, так что Исландию на всякий случай взорвали. С тех пор нанороботы никто не производил. Но и микророботы, как оказалось, тоже ничего хорошего не принесли. После их бунта воды и берега ПсевдоДнестра на долгое время обезлюдели, а теперь там возникла ядреная смесь Дикого Запада и Чернобыльской зоны.

«Наземный транспорт», разрекламированный пиароботом, оказался всего лишь сцепкой туристических вездеходов – лязгающим, растянувшимся на полкилометра караваном, из бронированных окошек которого туристы разглядывают экзотические пейзажи и диковатых аборигенов Псевдозоны.

– Видел я это, – проворчал Дан. – Мне такие штучки никогда не нравились. Там наверху платформа, вроде как открытая, с невысоким ограждением. Столики, официанты. Туристы сидят и смотрят наружу. В безопасности, потому что платформа под аэрационным пологом.

– Ну так что? – ныла Ната. – Ну вот и поехали…

– Это вроде зоопарка, понимаешь? Сидят богатые хрычи и пялятся на замурзанных фермеров, бродяг этих всех, на дикарей… У них, может, голод, дети мрут – а тут мимо катит себе туристический караван, весь в огнях, и хорошо одетые буржуи тычут в них пальцами. Не поеду!

– Всего ведь на три часа экскурсия, – не отступала Ната, успевшая просмотреть текст на обратной стороне билета и загоревшаяся идеей прокатиться по ничейной зоне.

Они подошли к раскрытым дверям Общежития, сквозь которые внутрь вливались последние ручейки гостей. Между дверями и холлом тянулся просторный тамбур с парой сенсорных подков, вдоль стен стояли два десятка охранников-бюриков в серебристой форме, все с болевыми жердями в руках. Дан заприметил на потолке что-то новое, устройства, которых раньше не видел: длинные гибкие штыри с решетчатыми шариками на концах. Штыри состояли непонятно из чего – вроде металл, но слишком мягкий, да и цвет какой-то странный, густо-янтарный… Они поворачивались, направляя шарики на посетителей, вздрагивали, а потом застывали.

– Не могу, – сказал Дан. – Мы специально ради этого банкета сюда прилетели, а ты хочешь, чтобы мы ушли… Ну не могу! Не обижайся.

Ната повесила нос и все время, пока они пробирались через толпу, молчала.

Круглый холл блистал огнями; шум голосов, шарканье ног и смех отражались от высокого зеркального потолка, под которым тянулась кольцевая площадка с дверями лифтов. Вверху плясали, переливаясь, проникая друг в друга и распадаясь, голографические картины – не один рекламодатель выложил ЭА приличную сумму за то, чтобы установить в холле Общежития свой проектор. Ната тут же воспряла духом, заулыбалась и стала крутить головой, разглядывая толпу.

Состояла толпа в основном из молодежи, хотя попадались и солидные дамы и господа. Молодежь по большей части двигалась в сторону ведущего вниз широкого пандуса, а гости поважнее поднимались наверх, к лифтам.

– Внизу дискотека должна быть! – прокричал Данислав. – «Электрикум Арт» самого этого, как его… Зага Космо пригласила!

– Так мы туда идем? – обрадовалась Ната.

– Нет. Нам наверх, мы вроде как знатные гости. Она опять скуксилась, и тогда Данислав, начиная раздражаться, прокричал:

– Слушай, я не понимаю! Тебе что, совсем не хочется на этот банкет? Ты же готовилась, красилась, платье это надела… В чем дело?

Они уже вступили на узкий спиральный эскалатор, один из множества тянувшихся к кольцевой площадке с дверцами лифтов. Море людских голов, на котором отблески голограмм скользили, переливались, будто радужные бензиновые узоры на поверхности лужи, медленно проворачивалось, опускаясь под ними.

– Ты обидишься, – сказала Ната.

Данислав покрутил головой, взглянул на стоящего впереди мужчину в дорогом вечернем костюме, на двух дам, ехавших ниже, и все понял.

– Не обижусь, честное слово. Так что?

– Мы ведь часто на такие банкеты… Ты меня постоянно на них водишь. Мне на них…

– Скучно?

– Да… нет. То есть и скучно тоже. Но еще я…

– Чувствуешь себя стесненно? Не знаешь, как себя вести со всеми этими людьми? Тебе неинтересно, о чем они говорят, главное – ты вообще не понимаешь большую часть того, что они говорят, и ты напряжена, скована?

Она внимательно, слегка растерянно и чуть обиженно слушала, а когда он замолчал, сказала:

– И еще эти дядьки… они…

– Бросают на тебя плотоядные взгляды, и хотя, в принципе, мужское внимание тебе приятно, но именно их внимание, взгляды этих старых гамадрилов – неприятны? А дамы…

– Гамадрилов? – переспросила она.

– Не важно. А дамы все такие холеные, холодные, расфуфыренные и бокалы держат, оттопырив мизинцы?

– Что? – удивилась она. – Какие мизинцы? Они уже достигли площадки с лифтами, и Данислав отвел Нату в сторону, встал у стены, отрешенно разглядывая поток людей. Кабины то подъезжали и раскрывали дверцы, то уезжали.

– Да, – заключил он. – Это не для тебя, правильно. Ты терпела, а теперь решила восстать. Взбунтоваться.

Ната потупилась, хмуря брови.

– И ты тоже становишься другим на этих вечеринках.

Он развел руками:

– У меня работа – ходить по ним.

Она подняла голову и взглянула ему в глаза:

– Какая работа?

Данислав молчал долго. «Почему бы и не сказать ей? Какая, в конце концов, разница? Что плохого в том, если она узнает?.. Понимаешь, все считают, что я – богатый наследник, владелец „Искусственных садов“, бездельник-повеса при кликах, и меня приглашают на все подобные мероприятия, а еще на заседания дюжины фондов и десятка контор, совладельцев акций „Искусственных садов“, на все вечеринки, балы, банкеты. А на самом деле… На самом деле, когда стало известно, что родители замешаны в нелегальном клонировании внутренних органов и что образцы берутся у детей с африканского юга, все наше имущество перешло под контроль Континентпола и на скорости двести километров родители врезались в ограждение, предварительно отключив систему безопасности токомобиля, – это был никакой не теракт новогвинейских националистов из Юго-Восточного Бессознательного, это было самоубийство. Теперь Континентпол поддерживает мой имидж богатого молодого бездельника, хотя у меня, по сути, ничего нет, я вынужден работать на Раппопорта-старшего, хозяина конторы по техношпионажу, сотрудничающей в основном с Континентполом, который ограничен законами Сотрудничества и доверяет всякие двусмысленные мероприятия частным партнерам; я живу за счет Раппопорта и собираю инфу – любые сведения, слухи и сплетни, циркулирующие среди элиты. А еще ко мне до сих пор иногда обращаются мелкие лаборатории, пытаясь продать какое-нибудь изобретение, ведь известно, что мои родители сделали первоначальный капитал, помимо прочего, приторговывая новейшим хай-теком, а теперь эти изобретения Раппопорт перекупает для Континентпола… Ну а сейчас – необычное задание, шеф хочет, чтобы я нашел его брата или кого-нибудь из университетской спецгруппы «Вмешательства» и через них добыл винчестер Гэндзи – судя по всему, на секретном спутнике у тибетцев прорыв в технологиях, они создали нечто невиданное, а ведь «Вмешательство» последние годы вкладывает большие средства в оружие, и если они изобрели какую-то, черт его знает, суперпушку или еще что, то информация про это как раз и может храниться на винте Гэндзи, коль скоро он сумел выследить группу и проник на их компы, а потом еще, судя по всему, и добрался до этого Черного Спутника или как его там…»

Конечно, ничего этого он не сказал. Зачем? Все бессмысленно.

– Знаешь, а и вправду, езжай на свою экскурсию, – предложил он, кладя руки Нате на плечи. – Ну что ты будешь мучиться здесь?

– Без тебя? – спросила она.

Он виновато кивнул.

– Без тебя мне не хочется.

– Ну не могу, пойми! – взмолился Данислав, заглядывая в большие, ясные и – сейчас – грустные глаза. – Мне надо переговорить с некоторыми людьми, кое-что обсудить… А ты съезди, отдохни. Поглядишь на всяких дикарей. Там безопасно, такие караваны не через Геовэб программистами управляются, а живыми водителями, и охрана там всегда хорошая. До утра вернетесь. Где этот твой билет? Дай сюда…

У Наты была сумочка, неизменный женский генитальный символ, крошечная, с ладонь, висящая на почти невидимом прозрачном шнурочке. Она раскрыла ее и достала прямоугольный листок пластика.

– Та-ак… – протянул Данислав, читая медленно ползущий текст сначала на одной стороне, потом на другой. – Смотри, отправляется меньше чем через час. Маршрут стандартный для таких круизов… Место отправления… Ну, это возле той станции, на которой мы со струнника сошли. Клики у тебя остались?

Ната кивнула: у нее была карточка и счет в банке, открытый Даниславом.

– Ну так, сейчас выйдешь, возьмешь любой челомобиль и скажешь адрес: Струнная-один. Там сядешь на этот караван. Вся экскурсия займет часов шесть. Тонк у тебя есть, в случае чего позвонишь. Как вернетесь, опять такси возьмешь и доедешь до гостиницы «Парадигма». Я скорее всего еще спать буду. Код замка помнишь? Вот и хорошо.

Они смущенно посмотрели друг на друга. Это было в первый раз за все время знакомства, когда они собирались провести столько времени порознь. «И хорошо, – подумал Дан. – Пусть привыкает потихоньку, потом легче будет…»

Он поцеловал Нату в щеку, ободряюще улыбнулся:

– Все нормально?

– Да, – сказала она.

Данислав видел, очень ясно видел все одолевающие ее чувства – детская радость, оттого что она все-таки поедет туда, куда хочет поехать, и огорчение, потому что они не едут вместе, и недавно зародившееся опасение: что-то меняется… Мужчины не такие, а женщины способны сразу представить все последующие отношения, решить, как оно будет дальше – короткий ли это роман или на всю жизнь, замужество, дети… Ната была уверена, что это навсегда – «до самой смерти, и чтоб умереть в объятиях друг друга», – а теперь вот впервые, может, не прямо сейчас, но совсем недавно, когда они летели на острове, – впервые почувствовала, что созданная в мечтах картина неверна.

– Я тогда пойду, – сказала она.

– Но ты точно не потеряешься?

– Нет, Даник. Ну что я, по-твоему, совсем уж дурочка?

Он энергично потряс головой:

– Я так не думаю! Просто ты не привыкла еще пока…

Она ушла, а Данислав из-за ограждения смотрел, как ее прическа движется среди множества других и исчезает в дверях холла, – смотрел, охваченный иррациональным тревожным чувством, что никогда больше Нату не увидит; чувством, порожденным, конечно, правым полушарием его асимметрично работающего мозга.

Лифт напоминал обрезок стеклянной трубы, рассеченный вдоль вертикальной оси и прилипший плоской частью к направляющим штангам. Множество кабин, пущенных в этот вечер с небольшой скоростью, чтобы гости могли разглядывать то, что проползало за прозрачными покатыми колпаками, поднимались и опускались по центральному стержню.

Данислав все еще не понимал – что такого особенного в этой общаге? Дом как дом, разве что большой… Когда холл остался внизу, он увидел другие кабины, поднимающиеся и опускающиеся вдоль стен колодца, сквозь который протянулись линии коммуникаций, узкие лесенки и длинные, растянутые на пружинных распорках сетки. Иногда по ним пробегало что-то призрачное, плохо различимое в тусклом свете.

Оказалось, что вечеринка по случаю открытия делится даже не на два уровня – нижний, дискотечно-молодежный, и верхний, солидно-буржуазный, – а на три. Лифт остановился примерно на середине высоты здания, и большинство пассажиров вышли. Весь этаж был занят залом, формой напоминающим хоккейную шайбу, где веселилась публика покруче, чем студенты, но пожиже, чем руководители крупных фирм. Дан кивнул сам себе: ну да, то-то он удивлялся, что слишком много солидно прикинутых господ поднимается в лифтах. Не может быть, чтобы вечеринка для VIPов состояла из полутора сотен человек.

Теперь в кабине, кроме него, остались лишь две юные дамочки в похожих платьях-сеточках и высокий мужчина, облаченный в бледно-синий, поскрипывающий при каждом движении костюмчик из креп-фольги в обтяжку. Правый зрачок мужчины казался немного светлее левого – словно два кружочка покрашенной дешевым красителем ткани, один из которых долго лежал на солнце. Стикерсмен, вот что это значит. Средняя стадия вырождения сетчатки из-за регулярного употребления лепестков.

Пассажиры о чем-то тихо разговаривали, не обращая внимания на Данислава, дамы при этом были убийственно серьезны, их спутник иногда тонко хихикал.

А кабина ползла и ползла, и только теперь Дан начал по-настоящему осознавать истинные размеры здания. Он наконец разобрался со структурой. Все просто: каждый этаж – вроде горизонтального колеса с широким отверстием в центре и радиальными коридорами. Кабины ездили по главной шахте, пронизывающей этажи; комнаты студентов, всякие столовки, кафешки, библиотечные архивы и прочее шли кольцами ближе к внешней стене, а ближе к центру располагались служебные помещения.

Одна из девиц, вскрикнув, словно раненая птица, закатила спутнику звонкую оплеуху. Голова стикерсмена откинулась, он ухватился за щеку – Дан решил, что сейчас они подерутся, и на всякий случай отступил к стене – но мужчина вдруг пронзительно захохотал, а вторая дама вцепилась в его локоть и тоже стала смеяться, но голосом низким, грудным.

Центральный колодец исчез из виду, кабина въехала в узкую трубу. Еще несколько этажей, и она встала. Тут же открылись дверцы, но не те, через которые пассажиры вошли, а на противоположной, плоской стороне.

Внутрь всунулись головы двух охранников – не бюриков, а, судя по шлемам и остальному, сенсор-солдат корпоративного дивизиона «Фурнитуры». Позади них виднелась стена очень тускло освещенного изгибающегося коридора.

– Проверка сетчатки.

Голос глухо донесся из-под шлема. Показалась рука, сжимающая сканер с овальным окошком в окружении черных резиновых губок. Юные дамы, чуть наклоняясь и отставляя попки под сеточкой платьев, по очереди приставили к сканерам лица, затем, хихикая и что-то бормоча, их примеру последовал господин.

Данислав тоже прошел проверку, и солдат равнодушно сказал:

– Добро пожаловать, сэр.

Экипированные, естественно, «Фурнитурой», оба напоминали боевых киборгов-пингвинов, натасканных «Гринписом» на уничтожение людей: сегментированная «мягкая броня» черно-белой окраски, сбруя, увешанная всякими специфическими прибамбасами для убиения ближнего, слоты под антенны и мини-радары на покатых, вытянутых вперед шлемах… Сенсолдаты были объединены через Геовэб в локальную сетку, по которой они почти мгновенно обменивались информацией, так что каждый всегда знал, что происходит с остальными, – обычно такие команды состояли из трех, семи или двенадцати живых сенсоров, значит, где-то дальше находился еще как минимум один. Данислав пересек коридор, на ходу разглядев короткие пулеметные стволы под потолком, ощущая особую давящую атмосферу – где-то здесь был спрятан работающий в холостом режиме, но готовый включиться по первому сигналу охраны репрессивный генератор, – сделал еще несколько шагов… Да! Вот теперь он точно попал куда хотел: на вечеринку Больших Боссов, Крутейших Среди Крутых, Главных Мудаков Планеты – на фоне плывущего волнами мутного света перед ним стоял настоящий, всамделишный аякс.

В первую секунду Дан даже слегка испугался: хотя клон никаких угрожающих движений не делал и вообще стоял неподвижно, выглядел он как-то очень резко, будто снятая высококлассной камерой фигура, наложенная на фон из фильма столетней давности.

В отличие от корпоративных солдатиков, аякс одет был легко, чересчур легко для того, чья главная функция – убивать, оставаясь живым. Свободные бежевые брюки из хлопка да рубашка с короткими рукавами. И оружие… никаких тебе сбруй с мега-ультра-девайсами, никаких сканеров для выявления «потока агрессии». На поясе болталась короткая трубка слабенькой болевой жерди, а в правой руке был пневмоэлектрический пистолет-пулемет. Оно, конечно, штуковина мощная, способная изрыгать до двух десятков начиненных сжатым кислородом «злых пуль» в секунду, но все равно – лишь скорострельный пистолет да оружие из разряда нелетального…

Однако остановился Дан не только из-за аякса. Для оформления зала VIP-вечеринки наняли, как выяснилось, модного дизайнера, известного тем, что всем прочим видам мебели он предпочитал жидкую. Зал купался в медленно плывущем, блеклом синем свете, маломощные источники которого находились в разных местах, зачастую – под поверхностью воды, что создавало такой эффект, будто ты попал в огромный аквариум, полный мутноватой, начиненной планктонной кашей и останками водорослей жидкости, а свет льется в него снаружи, из-за толстых стеклянных стенок. Управляемая текучесть превратила отдельные водяные массивы в покатые кресла, округлые столы и изгибающиеся барные стойки – нигде ни одного прямого угла или четкой грани.

– Мы использовали тот же принцип, что и в обычных токомобилях. – Голос донесся от небольшой группы людей, как раз проходивших мимо. Дан узнал того маленького подвижного человечка с неестественно радостным личиком, который встречал гостей в аэропорту. Видимо, это был распорядитель-тамада, нанятый ЭА для мероприятия, или, быть может, какой-нибудь их штатный сотрудник из отдела внешних связей. – Как вы знаете, токомобили работают от стандартных теслараторов, настроенных, так сказать, в резонанс с электромагнитным полем, то есть с его колебаниями примерно в семь с половиной герц, и то же самое – в нашем Общежитии, но только два наших тесларатора неизмеримо мощнее…

Фигуры двигались мимо вставшего у стены Дана. Из-за плывущего света, который скользил по ним, то ярче, то тусклее высвечивая ткань костюмов и платьев, кожу и волосы, казалось, что они пульсируют, отодвигаются на несколько метров и придвигаются ближе; попеременно то истончаются, то наливаются жизненными соками, материальностью.

Дан медленно пошел вперед, разглядывая обширное круглое углубление в центре зала. В нем маячили фигуры, парили, презрев гравитацию, как большие вялые рыбы, или медленно шли по дну, покачиваясь, будто анемоны. Дан оглянулся на аякса: истукан истуканом, лишь зрачки движутся, беспрерывно сканируя зал. Переполнен убийственной взрывной энергией, готовой в любое мгновение вырваться на свободу – словно это и не человек вовсе, а дыра в форме человеческого силуэта, прореха, ведущая на объятый пожаром военный склад, заполненный цистернами и ящиками с напалмом, гексогеном, пластитом и тринитротолуолом. В поединке на свободном пространстве аяксу могла нормально противостоять только сетка из семи очень хорошо вооруженных и обученных сенсолдат, которая справлялась с ним едва-едва, теряя при этом обычно пятерых-шестерых, а иногда и не справлялась вовсе. Дюжина не успевала – мгновения, которые требовались большему количеству сенсолдат для принятия совместного решения, оказывались решающими, – ну а тройка даже не могла взять в перекрестный огонь. Правда, недавно «Фурнитура» объявила, что посредством сверхширокополостных нейрокремниевых преобразователей добилась объединения солдат не только в информационную, но и в когнитивную сеть, в общую рационально-ментальную сферу, своеобразный коллективный боевой разум, распределенный на несколько тел, и такие сенсолдаты смогут завалить аяксов в каком угодно количестве свыше двух. Впрочем, Дан слышал скептические замечания о невозможности создания хорошо откалиброванной когнитивной сети – у каждого сенсолдата, как бы ни был он сосредоточен на выполнении задания, все равно будут возникать случайные, посторонние мысли, собственные интерпретации происходящего и личные ассоциации. В когнитивной сети они станут мгновенно передаваться напарникам – вроде статики, сбивающей всех с толку и нарушающей целость сенсети. Спецы «Фурнитуры» утверждали, что разработали ментальный экран вроде фильтра, пропускающего команды, но блокирующего статические мысли, однако Данислав подозревал, что это всего лишь пустая реклама.

Позади аякса в стене была едва заметная дверь. Надо полагать, охранник караулил зашедшего в нее хозяина. Предтечей клонов стал Сури Аякасаки, знаменитый победитель всех существующих легальных и нелегальных боев чуть ли не во всех возможных единоборствах. Аякасаки имел какую-то совершенно уж запутанную родословную: не то новогвинеец японско-тайваньского происхождения, не то китаец с примесью малазийской и монгольской крови. С головой у него было, конечно, не в порядке, что компенсировалось небывалыми рефлексами и прочими достоинствами, необходимыми для выдающегося спортивного драчуна. Он умер на Луне в хранилище ДНК при странных обстоятельствах, как раз когда террористы-антиевгеники попытались это хранилище к чертовой матери взорвать. То ли Аякасаки сам участвовал в теракте, то ли случайно оказался на спутнике в неподходящее время – для широкой публики осталось загадкой. Так или иначе, его жена и дети объявили, что в их распоряжении имеются образцы тканей, компьютерная томография мозга и голограммная копия тела покойного супруга и отца, а также его разрешение на производство клонов. С разрешением дело тоже было темным, но в общем «Аякс-трест» существовал уже три года и распадаться не собирался: теперь около тысячи клонированных аяксов несли службу по охране как отдельных персон, так и целых объектов, и лишь то, что трест драл за них баснословные клики, мешало клонам вытеснить все остальные частные охранные структуры.

Дверь отъехала, и в зал, поблескивая очками, вывалился пресс-секретарь «Силикон индастрис» Никита Аквидзе собственной долговязой нескладной персоной – в длинных, до колен, желтых трусах с антибактериальной трихлозановой пропиткой, и больше ни в чем.

– Дани, малыш! – Качнувшись, он шагнул к Даниславу и обнял его за плечи. Никита часто ездил по делам в Тихоокеанскую империю и выучил новогвин – новогвинейский, на котором имя Дани-слава звучало именно так, «Дани». «Дан» – так оно произносилось на орьенском, языке Восточного Сотрудничества, а по-окасски, то есть на языке Запада, Дан был «Данисом». К примеру, оружие по-орьенски называется «стреляло», пиаробот – «рекламат», системный блок компьютера – «итель», искусственный интеллект, или искин, – «разумник», модо-собачка – «футурекс». А вот «злая пуля», по-орьенски «зуля», на окасском называется «ебуля», от «evil bullet».

– Привет, – сказал Дан.

Они были на «ты», потому что Аквидзе считался другом семьи и, как подозревал Данислав, подкатывал – возможно, безуспешно, а возможно, и успешно – к матери до того, как она вышла замуж за отца.

– Ну ты как? – Слегка пошатываясь, Никита повел его в глубь зала сквозь изменчивый свет.

Аякс неслышно шел за ними.

– Где твоя… а, ты ж нас так и не познакомил. Барышня твоя где?

Зал наполняли плеск, бульканье и отзвуки голосов, приходилось говорить громко.

– На экскурсию поехала.

К ним приблизилась официантка, одетая лишь в узкий короткий передник из серебристой чешуи, и плавным движением подвела к Дану поднос с бокалами, один из которых он взял.

Когда официантка повернулась и, качая задом, пошла прочь, Аквидзе попытался ущипнуть ее, но лишь мазнул пальцами по гладкой ягодице.

– А, шалавко чешуйча! – выругался он на новогвине. – Там столько силикона – не ухватить, вроде пузырь резиновый… И зачем они вообще их сюда притащили, девок этих? Для понту, точно. Тут же бокалы всякие сами собой как из-под земли вырастают… Знаешь, Дани, как они тренируются, чтоб задом мотать туда-сюда, вот как эта, сексуально чтоб так вилять им?

Дан этого знать не хотел и промолчал, но Аквидзе все равно стал рассказывать:

– Карандаш туда всунула и голая возле стенки… типа идет… ну так, на одном месте ноги переставляет. Потом смотрит – если карандаш на стене восьмерку… нет, эту… бесконечность если он на стене нарисовал – значит, правильная походка. Во! – Он помахал перед носом Дана длинным указательным пальцем с часиками-имплантами в ногте. – А, да ладно, бред это все. Ты где остановился, Дани?

Никите всегда была свойственна эта манера перескакивать с одной темы на другую, этакая умственная неопрятность, сумбурность.

– Гостиница какая-то, – сказал Дан. – Как ее… «Парадигма».

– Пар… не слышал. Захудалая какая-то? Мотель небось… Дани! Нам всем ЭА номера в «Ракете» заказала, а ты чего? Не можешь себе позволить нормальное жилье? Давай переезжай к нам и барышню свою захвати. Мне она в ресторане тогда, на острове, понравилась, и я…

– Почему ты в трусах? – перебил Данислав. Они как раз дошли до круглого углубления с кольцом водяных пуфиков, на которых расположились гости. Дан узнал проректора – главу администрации Университетов и, по сути, всей автономии. Облаченный в черный костюм крупный седой мужчина удобно устроился на приплюснутом водяном пузыре, вверив свое грузное тело жидкости со стабилизированным поверхностным натяжением, и разговаривал с какой-то рыжей девицей. Над проректором, тускло поблескивая, кружилась механическая пчела-убийца, готовая вспрыснуть парализующий яд любому, от кого ощутит направленный на хозяина поток агрессии. «Интересно, – подумал Дан, – если пчела столкнется с аяксом, чья возьмет?»

В Восточном Сотрудничестве персональные электронно-механические системы защиты были не так развиты, а вот в Западном они давно стали не просто популярными – модными. Когда официально вновь разрешили дуэли, в них зачастую участвовали не люди, а личные механические телохранители. Уже лет десять как возникла целая наука о защитных системах. Дана всегда это удивляло: настоящая наука под названием опсия, со своими законами, наработанной терминологией… Ему казалось, что эта наука сама себя создала, точно так же, как тегименология, наука о покровах, оболочках и упаковках, или альтерософия, наука о возможных путях развития человечества – каким бы оно стало, если бы победили идеи Эдисона, а не Теслы, или если бы герметизм одолел христианство… Не получилось ли и с опсией нарушение причинно-следственных связей, как, допустим, с меметикой? Мем – воспроизводящаяся от носителя к носителю культурная единица, этакий информационный вирус. Конечно, узнав про обычные вирусы, люди не породили их – те заражали людей вне зависимости от того, знало про них человечество или нет. Но нормальные биологические вирусы жили и размножались не в созданном людьми культурно-информационном пространстве. А вот единицы информации… пока про них так не думали, не воспринимали их в качестве вирусов – они вирусами и не были. Но потом на эту тему вышли первые статьи и книги, где авторы сформулировали, что любой информационный паттерн, или культурная единица, – это вирус под названием «мем», размножающийся через людей, и внедрили свое определение в умы других ученых, то есть работы по мемам и были такими мемами, которые заразили прочие умы пониманием мемов как мемов и, собственно, создали мемы… На этом месте в своих размышлениях о меметике Данислав всегда сбивался.

При всей этой надуманности меметика имела практические следствия. К примеру, ньюлондонцы, основатели электронного Парка, населили свое детище так называемыми лозунгами, или псевдоразумными слоганами. Программисты запустили в Парк несколько саморазмножающихся, то есть спаривающихся и рождающих потомство лозунгов – «потомство» в данном случае означало, что при взаимодействии двух программ, которые в электронном пространстве Парка имели графический вид ярких прямоугольных транспарантов с какой-нибудь энергичной фразой, появлялась третья программа, третий транспарант, где два родительских слогана каким-нибудь образом перемешивались.

Обычные мемы хранятся на жестких дисках, в книгах и других носителях информации в виде спор, окуклившихся зародышей. В головах людей – и при переходе из одной головы в другую – они копируются, при этом, как правило, чуть меняясь, сращиваются, образуют саморегулирующиеся конгломераты. Ньюлондонцы решили создать искусственную эволюцию культурных единиц, и самой естественной средой для этого оказалась Сеть. Достаточно было запрограммировать алгоритмы, заставляющие мемы совокупляться и рожать потомство. Самовоспроизводящиеся слоганы последнего поколения уже ничего не рекламировали (изначально ньюлондонцы делали лозунги по заказу ТАГ), но оделяли реципиентов, то есть тех, кто на них смотрел, либо какой-то бессмыслицей, либо странными фразами, в которых каждый видел свой смысл. Хотя в базовую программу всех лозунгов ввели огромный толковый словарь, просто чтобы они не создавали семантических структур вроде «абшибузука генстроар полторав», многочисленные безумные надписи, то и дело возникающие посреди деревьев, так раздражали желающих прогуляться по Парку, что в конце концов владевший им Геофонд поставил вопрос об уничтожении всех лозунгов. Ко всему прочему, те переговаривались между собой музыкальными фразами, где простейшие ноты выполняли функцию букв, а элементарные мелодичные наборы – слов, так что с некоторых пор Парк стал довольно шумным местом. Ньюлондонцы возражали Геофонду: по их словам, тут имела место всамделишная информационная эволюция, инфолюция – слово, в сознании Данислава путавшееся с поллюцией и инфлюэнцей, – уничтожать которую преступно. Комиссия Геофонда ответила на это, что лозунги бездушны и, если их уничтожить, боли не ощутят.