Текст книги "Роковая строфа"

69

Джанет все-таки удалось пристроить Валентину к группе медиков, которые под эгидой Международного Красного Креста направлялись в Южную Африку, в рамках то ли обмена, то ли инспекторской проверки.

– Из Кейптауна часть группы последует дальше, на Филиппины, и новую Зеландию, – объяснила Джанет, – вы полетите с ними. А там уж до Австралии – рукой подать. Я дам вам рекомендательные письма к своим друзьям. Вам помогут остаться работать в одном из госпиталей, если захотите. В частности, в Уэллингтоне на Новой Зеландии работает моя старинная подруга, я могу…

Валентина слушала и не верила своим ушам: неужели она действительно сможет вырваться с этого континента, где, как ей казалось, на каждом углу ее поджидали террористы.

– Джанет, – с чувством сказала она, – я вас никогда не забуду! Поверьте, вы не пожалеете о том, что помогли мне и маленькому Эндрю.

– Это я должна вас благодарить, – улыбнулась Джанет, – ведь вы доверились мне, значит, я все-таки не зря живу свою жизнь. Кстати, я должна вам сообщить, на одном из островов в Карибском море была проведена операция Интерпола, обезврежена база террористов.

Валентина вздрогнула и побледнела:

– Когда это случилось? – спросила она.

– Незадолго до вашего появления у нас, – ответила Джанет.

– Вы не знаете, удалось ли спасти заложницу?

– Да, я слышала о какой-то заложнице, говорили, что ее спасли, – сказала Джанет.

– Что вам еще известно? – Валентина пыталась унять предательскую дрожь, но нервы у нее были слишком расшатаны и потому все ее попытки не увенчались успехом. Джанет заметила это:

– Известно, что главарям, как обычно, удалось скрыться…

– Я так и думала! – выдохнула Валентина.

– Значит, эта история имеет к вам отношение? – осторожно спросила Джанет.

– Да…

– Вам необходимо заявить о себе властям, они обеспечат вашу защиту и неприкосновенность…

– Нет! – крикнула Валентина. – Вы не понимаете, – добавила она тише, – если бы дело касалось меня одной, возможно, я так и сделала бы. Но сейчас, в нынешнем своем положении мне лучше исчезнуть. Я сообщу о себе только тогда, когда буду в полной безопасности.

– Ну, Бог с вами, – вздохнула Джанет, – летите.

– Я даже вас подвергаю опасности, как вы не понимаете, – взмолилась Валентина.

– Ну, мне не впервой! – засмеялась Джанет.

Весь вечер они говорили о Новой Зеландии, Джанет рассказывала истории из своей юности. О том, как они с подругой хотели уйти в монахини, но потом решили, что смогут больше сделать добра, оставаясь в миру. И теперь ее подруга работает в госпитале на далеком острове, а она – Джанет, уже несколько лет обитает здесь, в Бразилии, пытаясь помочь таким, как Луиза.

На следующий день Джанет познакомила Валентину с теми из группы, кого она еще не знала. Объяснила руководителю, что Валентина поступает в распоряжение госпиталя в Уэллингтоне.

– Так что вы ее не задерживайте, – попросила она.

Перед отлетом женщины обнялись и поплакали. Джанет и Луиза расцеловали Андрюшу. Луиза тоже всплакнула.

– Луиза просит, чтобы вы с ней сфотографировались, – сказала Джанет.

– О, нет, этого нельзя. Объясните ей, что это для ее же блага, – Валентине очень не хотелось обижать добрую Луизу. – Но скажите, что я непременно вышлю ей фотографию Эндрю, как только устроюсь.

Она снова обняла Всхлипывающую Луизу, поцеловала ее в мокрую щеку и, махнув рукой Джанет, направилась вместе с другими на посадку в самолет.

70

В Кейптауне группа медиков, с которыми прибыла Валентина, задержалась на несколько дней. Пока ее спутники выполняли возложенную на них миссию, Валентина отсиживалась в гостинице, боясь оставить Андрея без присмотра.

Но потом, когда выдалось свободное время, одна из сестер милосердия, предложила Валентине съездить на экскурсию вместе со всеми.

– Я побуду с маленьким Эндрю, – пообещала она.

Валентине очень не хотелось оставлять ребенка, но у нее появился план. Она подумала, что если купить мобильный телефон и сделать по нему один звонок, то ничего страшного не случится. Для того чтобы купить телефон, ей надо было покинуть стены гостиницы, и, желательно сделать это без Андрюши. Поэтому, подумав над предложением доброй женщины, Валентина согласилась поехать на экскурсию.

Ей не было дела до славной истории города, она не замечала его красот, памятников, площадей и архитектурных шедевров. Она искала глазами вывеску салона, где продаются мобильные телефоны.

Автобус с экскурсантами остановился у здания университета, по словам гида, основанного голландцами в 1652 году. Но Валентина пропустила все эти сведения мимо ушей, потому что увидела нужную ей вывеску. Шепнув нескольким женщинам, что она сейчас вернется, Валентина быстренько юркнула в магазинчик. Объяснив консультанту, что она очень торопиться, Валентина попросила оформить на ее имя телефон. Пока она ждала, от нечего делать глянула в окно. Сначала Валентина подумала, будто ей показалось со страху. Она резко зажмурилась и наклонила голову. Потом пересилила себя и снова выглянула. На противоположной стороне улицы стояла худощавая женщина: черноволосая, короткостриженная, в спортивной куртке и джинсах… правда, ее лицо наполовину было закрыто солнцезащитными очками, но, ошибиться Валентина не могла; эта манера стоять, чуть расставив ноги, эта чуть напряженная поза зверя, готового к прыжку, этот, ни с чем несравнимый, островной загар… Сомнений не осталось: Вика стояла на тротуаре и, казалось, сверлила Валентину взглядом из-под черных очков. Валентина задохнулась и резко отпрянула от окна.

– Сударыня, ваш телефон, – напомнил консультант. – Что-то случилось? Вам нехорошо?

Видимо бледность ее лица сразу бросилась ему в глаза.

– Нет, нет, благодарю вас, – едва вымолвила Валентина.

«Господи! Видела она меня, или нет? Давно следит? А что если, она следит за мной с самого начала»? – мысли лихорадочно проносились в ее голове со скоростью курьерского поезда. «Как же там Андрюша? Господи, Боже мой! Только бы она не добралась до него»!

– Скажите, у вас есть запасной выход? – обратилась она к продавцу.

– Сюда, пожалуйста, – ничуть не удивившись, он показал ей дверь запасного выхода.

Валентина выскочила в какой-то дворик, из него на боковую улочку; там ей повезло, она поймала такси и, назвав водителю, адрес гостиницы, съежилась на сиденье, чтобы ее не было видно.

Она стремительно миновала гостиничный холл, забилась в лифт и с замирающим сердцем бросилась по коридору к своему номеру.

Медсестра с удивлением обернулась к ней. Она только что уложила Андрюшу спать и не ожидала возвращения его мамочки Вивиан так рано.

– Что-нибудь случилось? – встревожилась женщина, увидев в каком состоянии находится Вивиан.

– Лили, позвоните, пожалуйста, кому-нибудь из наших, скажите, что я уже дома, – тяжело дыша, попросила у нее Валентина.

Лили смотрела на нее с удивлением, опомнившись, она сказала:

– Хорошо, хорошо, не волнуйтесь. Вас кто-то напугал?

– Да, какие-то люди, – ответила Валентина.

– Ничего, это бывает. Вы, наверное, потерялись?

– Я отошла в магазин…

– Не волнуйтесь, здесь вы в полной безопасности, – уверила ее Лили, – сейчас я позвоню.

До самого отлета из Кейптауна Валентина не высовывала из гостиницы носа. Попытки позвонить кому-либо она оставила. Купленный ею телефон, Валентина забыла в такси. Но она и не жалела об этом.

В день отлета в Аэропорту Валентина держалась возле своей группы, ни на шаг не отступая от руководителя.

Потихоньку изучила других пассажиров. Вики среди них не было. Но ведь мог быть кто-то другой!

71

В аэропорту Уэллингтона их встречали. Полная пожилая женщина с абсолютно седыми волосами быстро подошла к Валентине и протянула руку:

– Рада встрече! – сказала она, – вы от Джанет?

– Да…

– Вивиан Джонс и малютка Эндрю, я полагаю – женщина крепко пожала руку Валентине. – А я, как вы уже поняли – подруга Джанет, Эмили.

– Здравствуйте, Эмили, – обрадовалась Валентина. Джанет столько о вас рассказывала!

– Помнит, старушка! – пошутила Эмили.

– Еще как!

– Ну, давайте-ка, я вам помогу, – сказала Эмили, взяв на руки Андрюшу. – Идемте в машину.

Валентина тревожно оглянулась. Пассажиры ее рейса быстро уходили, получив багаж и пройдя обычный контроль. Вокруг нее были только свои. Она вздохнула и села на заднее сиденье старенького джипа Эмили. Остальные пошли в автобус.

– Вы, ведь, не американка? – спросила Эмили, лихо вырулив со стоянки.

– Угадали, – Валентина поняла, что нет смысла прикидываться и обманывать эту женщину.

– Я сразу поняла, – сказала Эмили. – Хоть я давно уже не была на родине, однако, ваш выговор… Восточная Европа?

– Точно, – согласилась Валентина.

– Знаете, когда всю жизнь колесишь по миру, поневоле приходится учить разные языки. Я довольно свободно говорю по-немецки, знаю французский, немного – испанский. Пыталась даже русский учить.

– Здорово! – восхитилась Валентина.

– Это еще что! Я тут заинтересовалась местными аборигенами Маори. Сейчас изучаю их язык и обычаи. Надо знать коренное население. В конце концов, мы у них в гостях… Я руковожу госпиталем уже более пяти лет. Всякое приходилось повидать. Кстати, вы хорошо говорите по-английски. Я почему спросила о Европе: у вас такое произношение, как будто вы немка. Но, в то же время есть что-то еще, свойственное славянам…

– В общем, вы угадали…

– Ну, не буду вас мучить, – засмеялась Эмили. – Говоря по правде, я вам очень рада. Работа для вас найдется. Кто же откажется от профессиональных кадров. Вы с Джанет долго работали?

– Нет, не долго. Но вы не волнуйтесь, у меня очень хорошая практика. Я стажировалась в Швейцарии, до этого тоже работала… Я могу быть сиделкой…

– Нет, нет! – остановила ее Эмили, – это было бы расточительно. Собственно говоря, мне достаточно рекомендации Джанет, это я так, из любопытства вас расспрашиваю.

– Красиво у вас тут, – сказала Валентина спустя некоторое время. Она засмотрелась на мелькающие за окном изумрудные горные склоны и чудесные, как на картинках луга.

– Это еще что! Вот, я вас провезу по острову, и не такое увидите. Мы теперь знаменитые, у нас столько фильмов снимают!

– Да уж…

– Ну, вот, почти приехали. Я пока поселю вас у себя. А там подберем вам что-нибудь.

Эмили заложила крутой вираж и въехала на дорожку, ведущую прямо к крыльцу небольшого, очень красивого домика.

– Прошу! – сказала она, распахивая дверцу джипа.

Валентина выбралась из машины и огляделась. Вокруг все было зеленым и чистеньким, под ногами приятно поскрипывал гравий. Эмили улыбаясь, выгружала вещи из багажника. На крыльцо из дома вышел высокий мужчина и махнул им рукой.

Сердце Валентины екнуло и забилось радостно… но, нет, это был не Андрей. Мужчина, очень похожий на Андрея подходил к ним по дорожке, и Эмили, заметив его, обрадовано сказала:

– О, Роберт! Ты дома! Как я рада! Помоги-ка нам: мне и этой молодой леди, справиться с багажом.

– С удовольствием, – улыбнулся Роберт и перехватил у Эмили тяжелую сумку.

– Познакомься, дорогой, это – Вивиан Джонс, а этот молодой человек у нее на руках – малыш Эндрю. Правда он сейчас спит и знакомиться с тобой будет позднее.

– Я очень рад, Вивиан – Роберт поставил сумку на гравий и мягко пожал руку Валентине.

– Идем в дом, – сказала Эмили.

Роберт посторонился, пропуская вперед Эмили и Валентину с ребенком, а сам пошел за ними, нагрузившись багажом.

«Господи, – думала Валентина, – как же он похож на Андрея, бывают же такие совпадения. Пожалуй, чуть выше и немного плотнее. Хотя, он просто старше. И лицо загорелое…»

– Немного придем в себя, и – за стол, – сказала Эмили, войдя в гостиную. – У нас все просто, – обратилась она к Валентине. – Вы займете комнату на верху. Это спальня, но я ей почти не пользуюсь. Сплю в кабинете. Роберт сейчас отнесет наверх ваши вещи и покажет где у нас всякие удобства. А я тотчас поднимусь к вам, помогу с малышом, – пообещала она.

Небольшая уютная спальня Эмили обрадовала Валентину. Она положила Андрюшу на кровать и оглянулась на Роберта, он поставил вещи у стенного шкафа и остался стоять рядом. Их глаза встретились. Валентина смутилась. Роберт, как ей показалось, тоже.

– Спасибо, Роберт, – чуть слышно произнесла она.

Он замешкался с ответом, словно старался подольше не уходить из ее комнаты.

– Я… э… простите, – он сокрушенно развел руками, – вам помочь чем-нибудь? – спросил он умоляющим голосом.

– Нет… что же? Впрочем, помогите… или… хотя, я сама, – Валентина лепетала, чувствуя одновременно свою неловкость и, в то же время, ей не хотелось, чтобы Роберт ушел так сразу.

Роберт глубоко вздохнул и открыл шкаф.

– Я пока поставлю все сюда, чтобы не мешать…

– Да, то есть – нет, – Валентина мотнула головой и засмеялась, – Боже, как я глупа! Роберт, если хотите, в той сумке детские вещи, дайте ее мне, а остальное уберите, я потом с этим разберусь.

Роберт тут же подал ей сумку, помог открыть и достать необходимое.

– Вы очень добры, – тихо сказала Валентина.

Он покраснел и опустил голову.

– Вы приехали из Бразилии? – спросил он робко.

– Да.

– Я думал, в Бразилии женщины черноволосые.

– Да, в основном, – согласилась Валентина. – О, что это я! Я же не бразильянка, – она хлопнула себя по лбу и рассмеялась. Роберт засмеялся тоже, и напряженность, возникшая между ними, несколько разрядилась.

– Вы будете работать в госпитале? – спросил Роберт, усаживаясь на краешек кровати.

– Надеюсь. А вы? Вы тоже медик?

– О, я – нет. Я вообще-то, в гостях, если можно так сказать. Мы с Эмили давние друзья, если не считать того, что она мне доводится какой-то теткой. Кажется, троюродной.

В дверь несколько раз постучали.

– Войдите, – сказала Валентина.

– Я так и думала, – засмеялась Эмили, появившись в дверном проеме.

Роберт вскочил:

– Эмили, мы тут разговорились…

– Знаю, знаю, – добродушно буркнула она, – ты бы хоть дал нашей гостье отдохнуть, она все-таки с дороги. Совсем одичал со своими овцами. Вивиан, давайте я побуду с малышом, а вы займитесь собой. Роберта гоните, он женщин месяцами не видит, обрадовался!

Роберт снова покраснел и бочком пошел к двери.

– Что вы, Эмили, – заступилась за него Валентина, – Роберт очень хороший!

– Да неужели? – Эмили обернулась к Роберту, – слышишь, овечий король?

Роберт расцвел и скрылся за дверью.

– Совсем смутила парня, – сказала Эмили. – Кстати, он действительно очень хороший человек.

– Я сразу это поняла, – призналась Валентина.

Пока Валентина принимала душ и переодевалась, Эмили ухитрилась покормить проснувшегося Андрюшу, поменять ему памперс и поменять одежку.

– Мы готовы, – доложила Эмили, когда появилась Валентина.

– Мой милый! – с нежностью сказала Валентина, прижимая к себе довольного малыша. – все к тебе хорошо относятся, все тебя любят… Ах, бедный, как ты устал, я тебя совсем измучила, да? Ну ничего, ничего, наши мытарства скоро кончатся, никто нас не обидит. Я ведь не дам тебя в обиду…

– Что вы говорите, Вивиан! – удивилась Эмили, – кто это посмеет обидеть младенца? Никто не посмеет, пока я жива. И не пугайте его.

– Не буду, – улыбнулась Валентина.

Когда вещи были разобраны, и Андрюша уснул, Эмили поспешила на кухню.

– Теперь давайте я вам помогу, – предложила Валентина.

– Вот, неугомонная какая! – покачала головой Эмили.

– Знаете, я лучше до вечера не буду спать, иначе, потом не усну. Мы столько часовых поясов поменяли! Пол планеты облетели! Хоть и не в один день, но все-таки. Мне теперь надо приноровиться к здешнему времени.

– Ну, пойдем. Как знаешь. Я-то только рада буду. Поболтать с новым человеком всегда приятно. Ничего, если я с тобой по-простому буду?

– Конечно, Эмили. Мне чинность ни к чему…

– Только и ты меня уж просто зови, безо всяких там, хорошо?

– Конечно, буду только рада.

– Ну и славно!

В отсутствие Эмили, Роберт времени не терял. Женщины поняли это, войдя в гостиную.

Эмили ахнула:

– Вот это Роберт!

Перед ними красовался полностью сервированный стол, сам Роберт маялся в ожидании рядом. Он был одет в шикарный серый костюм, отчего его сходство с Андреем стало еще разительнее.

– Дамы, прошу! – торжественно обратился он к Эмили и Валентине.

Затем заботливо усадил женщин за стол и начал ухаживать. Получалось у него не очень ловко, но он так старался, был так мил и сосредоточен, что женщины, то и дело, улыбаясь и переглядываясь, прощали ему все.

– Берти, ты превзошел сам себя! – воскликнула Эмили. – признавайся, в каком ресторане еду заказал?

– Баранину я сам приготовил, – обиделся Роберт, – салат тоже, это вообще мой фирменный салат…

– Ладно, не дуйся! – засмеялась Эмили. – Молодец, все очень вкусно.

– Спасибо, Роберт, все действительно очень вкусно, – поддержала ее Валентина.

Роберт приободрился, расправил плечи и предложил тост за присутствующих здесь дам. Валентина выпила немного красного вина. Как оказалось, вино было австралийское. Роберт привез его в подарок Эмили.

– Он ведь в Австралии живет, – сообщила она. – У нас бывает по своим делам, ко мне заглядывает, не забывает.

– Да, к сожалению, завтра мне надо уезжать, – с грустью сказал Роберт.

– Как жаль, – вздохнула Валентина.

– Ничего, дорогая, он еще приедет, – усмехнулась Эмили, хитро поглядывая на племянника.

Роберт оживился:

– Я часто бываю у Эмили. Дело в том, что моя ферма находится в Австралии, но здесь есть еще дочернее предприятие. Оно расположено на южном острове, когда я приезжаю, то после посещения фермы, всегда навещаю Эмили. Кстати, я мог бы вам показать мою ферму, – предложил он Валентине.

– Я с удовольствием, – ответила она.

Роберт замер, устремив на нее взгляд:

– Вивиан, хотите, я покажу вам город?

– Боюсь, это не совсем удобно, – пролепетала Валентина, – у меня там…

– Поезжайте, – распорядилась Эмили, – о малыше Эндрю я уж как-нибудь позабочусь.

– О, мне так неловко, – смутилась Валентина.

– Брось, – махнула рукой Эмили, – Роберт тебя не съест.

– Хорошо, – согласилась Валентина.

Был чудесный вечер, солнце клонилось к закату, окрашивая мир в насыщенные приглушенные цвета. Роберт повез Валентину за город. Пахло морем и свежими травами. Мир из грозного становился сказочным, тихим и прекрасным. Валентине хотелось, чтобы ее жизнь навсегда стала такой, как в этот вечер – тихой и прекрасной, чтобы все плохое кончилось, как дурной сон, чтобы так же пахло травами и морем, и рядом всегда был этот мужчина, которого, казалось, она знает всю жизнь.

– Я вам так благодарна, Роберт! – сказала Валентина, когда они вернулись к дому Эмили. – она потянулась и поцеловала его в щеку, а он крепче вцепился в руль, так что побелели костяшки пальцев.

– Я скоро приеду, – сказал он тихо.

– Я буду ждать, – просто ответила она.

72

Роберт улетел на следующий день.

Жизнь Валентины настолько стремительно менялась, что ей некогда было скучать. Пока Эмили знакомила ее с новым местом работы, пока она осваивалась, пока подыскивали няню и подходящую квартиру, Валентина настолько уходила с головой во все эти текущие дела, что забыла даже о своих страхах. Только изредка, по ночам, она вскакивала от кошмарных сновидений, в которых безжалостная Вика с лицом, закрытым черными очками, проникала в ее комнату и забирала Андрюшу. В такие ночи, Валентина включала лампу, садилась у кроватки Андрюши и долго смотрела на него, прислушивалась к его дыханию, или напевала что-нибудь тихонько.

Эмили советовала не торопиться с переездом на новую квартиру.

– Ты еще не освоилась, – говорила она, – вот, погоди, хоть немного, узнаешь город, людей, привыкнешь…

– Эмили, я не хочу тебя стеснять, – объясняла Валентина.

– Глупости! Думаешь, очень хорошо жить одной?

– Кто что любит.

Роберт звонил каждый день. Он о чем-то долго говорил Эмили, которая, в конце концов начинала смеяться и звать Валентину.

– Это Берти, – сообщала она. – Хочет поговорить с тобой, но из скромности не решается мне об этом сообщить.

Он всякий раз спрашивал Валентину, как она устроилась, нравится ли ей новая работа, как поживает малыш; неизменно сообщал, сколько дней осталось до его приезда.

Эмили, подшучивая над ним по телефону, Валентине же рассказывала о племяннике серьезно. Чувствовалось, что она любит Роберта. Да и неудивительно. Большинство ее родственников остались в США. Роберт же, сын ее двоюродной сестры, которая когда-то вышла замуж за австралийца, рано осиротел. Его мать умерла при родах. Отец, слишком занятый своим бизнесом, почти не находил времени на мальчика. Поэтому, когда Эмили приехала работать на Новую Зеландию, Роберт оказался на ее попечении. Теперь Роберт вырос, принял отцовский бизнес, довольно успешно развивает его.

– Только ему уже тридцать, – сообщила Эмили, – конечно, для мужчины это не возраст. Плохо, что он кроме своих овец ничего не видит. Отец давно все забросил, живет в свое удовольствие. А дело-то огромное! Семья нужна Берти, вот что я скажу.

– Да, наверное, – соглашалась Валентина. Она терялась всякий раз, когда Эмили заводила разговор о семье и Роберте. Она не знала, как надо реагировать на слова Эмили.