Текст книги "Роковая строфа"

73

Роберт приехал через две недели.

Валентина все еще жила у Эмили, хотя квартиру присмотрели и договорились об аренде.

Он явился сияющий, в новом костюме, с модной стрижкой, благоухающий запахом дорогого парфюма.

Женщины выбежали встречать его на крыльцо. Он еле выбрался из машины, забитой цветами и багажом.

Две огромные корзины с розами Роберт нес сам, следом за ним шел водитель, нагруженный свертками и коробками.

– Берти! – всплеснула руками Эмили, – да ты никак, свататься?!

Роберт поставил розы к ногам женщин и улыбнулся:

– Дамы, это вам от преданного поклонника, – сказал он. После чего освободили водителя такси от свертков и отпустили его.

– Что это? – ворковала Эмили, прохаживаясь вокруг кучи всевозможных коробок и пакетов.

– Это – тоже вам, – сказал Роберт.

Втроем они принялись разворачивать подарки, ахая и восхищаясь.

– Роберт, зачем это? – волновалась Валентина, разворачивая очередной подарок – одеяло из мериноса.

– Это вам на новоселье, – говорил он.

– Берти, мне тоже кое-что перепало, – радовалась Эмили, надевая шерстяной жилет.

– Господи, сколько игрушек! – всплеснула руками Валентина.

– Это для Эндрю, – смущенно сообщил Роберт.

– Да куда же столько!

– Дети любят играть, – взмолился он. – А тут еще разные деликатесы. Будем пировать. Я соскучился, – просто сказал он, повернувшись к Валентине.

– Я тоже, – шепнула она.

– Будем пировать! – Запела Эмили и закружилась по комнате.

За столом было весело. Эмили балагурила и, по своему обыкновению подшучивала над Робертом. Он уже не так смущался, как раньше, весело отвечал своей тетушке, рассказывал много смешных историй из своей жизни. Эмили подзадоривала его.

– Ты расскажи, как вел войну с кенгуру.

– О, это долгая история, и она не имеет конца, – смеялся Роберт. – У нас временное затишье на всех фронтах.

Валентина смотрела на него во все глаза, он, чувствуя на себе ее взгляд, вспоминал все новые и новые байки и истории. Так, что к концу ужина, все трое просто устали смеяться. Эмили охала. Валентина просила сжалится над ней.

– Расскажите теперь, как вы тут жили без меня? – спросил Роберт.

– Да ведь ты и так все знаешь, Берти, – усмехнулась Эмили.

– В таком случае, давайте пойдем куда-нибудь, – предложил Роберт. – Я так рад, что снова с вами! Давайте гульнем!

– Идите, развлекайтесь, а я, так уж и быть, побуду с Эндрю. – сказала Эмили.

– Вивиан, вы не против? – Спросил он.

– Куда же мы пойдем?

– Все равно, – махнул рукой Роберт, – сядем в машину и поедем, куда глаза глядят.

– Да ты романтик, Берти, – воскликнула Эмили.

А потом была ночь. И они где-то остановились на берегу. И что-то шептало море. И Роберт поцеловал Валентину долгим и нежным поцелуем. И она не противилась, потому что она уже знала – это любовь.

– Я понимаю, что должно быть, тороплюсь, – начал он, с трудом оторвавшись от ее губ, – наверное, ты тоже сейчас думаешь, что мы торопимся. Но это сильнее нас. Жизнь не спрашивает, она предлагает, а мы каждый раз совершаем выбор: да или нет. Я не хочу настаивать на чем-то, не хочу спрашивать тебя ни о чем. Все, что мне нужно я знаю. Извини, я говорил с Эмили; о тебе, о нас… – он замялся, опустил руку в карман пиджака и что-то достал оттуда. – Посмотри, – предложил Роберт.

Валентина увидела на его ладони маленькую коробочку и поняла, что там должно быть.

– Роберт, как же, – запротестовала она, – ты не должен! Ах, что я говорю! – и она расплакалась, потому что очень ждала и его приезда и этой ночи, и этого поцелуя. Ждала и не верила, в то, что в ее жизни это возможно.

– Открой, – попросил он.

– Валентина бережно взяла коробочку. Роберт включил свет в салоне.

На темно-синем бархате, брызнув радужными искрами, возникла бриллиантовая капля.

– Примерь, – попросил Роберт, – я мог ошибиться с размером.

Перстень пришелся как раз впору.

– Он был создан для тебя! – восхитился Роберт. – Выходи за меня замуж, Вивиан!

Валентина сквозь слезы любовалась бриллиантовым блеском. Счастье так мучительно нахлынуло на нее, что она не знала, как с ним быть.

– Ах, Роберт, – всхлипнула она, – если бы ты знал! Если бы ты знал!

– А ты мне расскажи, – просто предложил он.

– Ты мне очень нравишься, – сказала Валентина, – я даже боюсь, что полюбила тебя.

– Почему боишься? А я не боюсь. Я так и сказал себе сразу – я полюбил эту женщину! – широко улыбнулся Роберт. – Это прекрасно!

Он снова обнял ее, начал целовать заплаканные глаза и щеки, слегка касался губ, гладил волосы.

– Ты хотя бы немного привыкни ко мне, – предложила Валентина, – может быть, я не такая, какой кажусь тебе.

– Это все ерунда, – сказал Роберт. – Я знаю, какая ты.

– Но у меня же Эндрю!

– Я усыновлю Эндрю, он даже знать не будет, когда вырастет, – сказал он.

– А если у меня темное прошлое, если связь со мной повредит тебе…

– Если, если, – остановил ее Роберт, – Эмили сказала мне, что ты чего-то боишься. У тебя есть враги? Они сюда не доберутся. Ты совершила преступление? Сомневаюсь. Что же еще? Отец ребенка? Тут мы как-нибудь разберемся. – Он взял ее за подбородок и всмотрелся в глаза, – что же еще?

– Ты почти все угадал. Только я не совершала преступлений. – Ответила Валентина.

– Я так и думал.

– Я была заложницей у террористов, – сказала она. – Мне удалось бежать. Сюда мне помогла добраться подруга Эмили – Джанет.

– О, я знаю Джанет, – обрадовался Роберт.

– Теперь меня наверняка ищут. Я видела кое-кого в Кейптауне. За мной следили.

Роберт выслушал ее и задумался:

– Послушай, – сказал он, – я понимаю, ты напугана. Но, поверь мне, найти человека в Австралии не так – то просто. У нас есть только три города, а все остальное – захолустье. В том числе, и моя ферма.

– Роберт, – остановила его Валентина, – все не так просто, как ты думаешь. Кроме террористов есть еще Интерпол. Для него я тоже представляю интерес, как свидетель и все прочее. Но, если я откроюсь представителям этой славной организации, тем самым я сразу же разоблачу себя перед террористами. Я не могу себе этого позволить, я дала слово одному человеку и должна сдержать его.

Глаза Роберта заблестели. Он сильнее прижал к себе Валентину и негромко засмеялся:

– Ты удивительная женщина! Подумать только, за тобой гонится весь мир, а ты сидишь тут, рядом со мной. Меня просто распирает от гордости! И кто я есть? Простой парень, овечий пастух; и надо же, ко мне попадает сказочная принцесса, которую я могу защитить. А я могу тебя защитить! И тебя, и малютку Эндрю. Верь мне!

– Да ты просто ребенок, Роберт, – вздохнула Валентина. – Никакая я не принцесса, обыкновенная медсестра, которая оказалась не там, где надо. Теперь отдуваюсь. Но, с другой стороны, не случись со мной всего этого, как бы мы с тобой встретились…

– Ты умница! – шепнул ей в самое ухо Роберт. – Когда свадьба?

Валентина засмеялась и толкнула его легонько:

– Ты просто невыносим! Смотри, сам захотел!

– А я и не отказываюсь! Так когда?

– Я не знаю, как у вас принято, – пожала плечами Валентина.

Роберт обхватил ее талию и перетащил к себе на колени. Он положил голову ей на грудь и дунул в вырез кофточки.

– Ой, щекотно! – взвизгнула Валентина.

– Все, я поселил у тебя под кофточкой вой влюбленный вздох, теперь он не даст тебе житья, пока ты не станешь моей.

Роберт откинулся на сиденье, притянув к себе Валентину, так, что их головы оказались рядом.

– Уговорю Эмили, чтобы она отпустила тебя с работы на пару дней. Хочу показать тебе остров. Увидишь, чем я занимаюсь. И Эндрю с собой возьмем.

Валентина закрыла глаза. «Вот оно – счастье, – думалось ей, – всю жизнь вот так сидела бы, прижавшись к нему, и, кажется, больше нечего желать».

Вернулись они очень поздно. Эмили спала в комнате Валентины. Роберт, приложив палец к губам, взял Валентину за руку и увел в кабинет. Там они и заснули под утро на теткином диване.

74

Следующие три дня прошли для Валентины как чудесный сон.

Вдвоем с Робертом они бродили по изумрудным лугам Южного острова, Валентина вдыхала ароматы неизвестных ей цветов и трав, любовалась красотами горных долин, пила хрустальную воду источников, восхищалась живописными водопадами, взбиралась на горные склоны и смотрела оттуда на живописные домики в викторианском стиле, похожие на яркие игрушки, забытые ребенком в траве. Ей очень понравились мериносы, она с удовольствием запускала пальцы в их густую плотную шерсть, пока Роберт рассказывал ей том, как этих овец выращивают и чем они славятся. Валентина говорила, что сами овцы похожи на огромные клубки шерсти, такие они плотные и круглые.

Роберт представлял Валентину, как свою невесту. Их постоянно поздравляли, желали всяких благ, спрашивали о свадьбе. Так что Валентина вскоре совсем влюбилась в этих людей, в их землю, их неторопливость и доброжелательность. И так хотелось забыть прошлое, совсем отказаться от него.

Эмили не отпустила с ними Андрюшу.

– Нечего, – сказала она, – месячного младенца по пастбищам таскать! Еще чего выдумали. Сами поезжайте, а малыш со мной останется.

Три дня пролетели незаметно. Когда Валентина и Роберт вернулись, Эмили уже всем сообщила, что теперь ей и умирать не страшно, наконец-то она нашла Роберту чудесную женушку.

Валентина все еще испытывала неловкость. Вот она – прибыла неизвестно откуда, с ребенком на руках. И – нате вам, выходит замуж за красивого и богатого австралийца.

– Эмили, я же бесприданница, – сетовала Валентина, – без роду и племени.

– Чепуха, – отмахивалась та.

Роберт снова уехал, как он сказал: хлопотать о свадьбе. Все время, пока он отсутствовал, Валентина была словно в чаду, ей казалось, что ее счастье настолько хрупко и эфемерно, что оно вот-вот рухнет, рассыплется тысячью осколков. То и дело она посматривала на бриллиантовую искорку на пальце, и эта искорка казалась ей слезинкой, последней слезинкой любимого – все ее утешение.

Эмили же деятельно взялась за устройство предстоящего торжества. Она возила Валентину на примерки свадебного платья. Покупала кучу каких-то вещей, как она говорила – крайне необходимых. Она подняла вокруг Валентины страшную суету, которая утомляла, но в то же время, отвлекала невесту от мрачных мыслей.

Однажды, уже перед самым приездом Роберта, женщины сидели в гостиной, обсуждая предстоящие события. Валентина не выдержала:

– Эмили, – взмолилась она, – ты уверена, что мы правильно поступаем?! Я места себе не нахожу от беспокойства.

– Глупенькая, – по своему обыкновению усмехнулась Эмили, – Роберт любит тебя, я-то знаю. Чего же еще желать? А может, у тебя кто другой на примете, а?

– Нет, – вздохнула Валентина. – Я очень люблю Роберта. Просто, я не понимаю, за что мне такое счастье!

Через месяц Роберт забрал Валентину и Андрюшу на Австралийский континент.

Вскоре Валентина стала миссис Хартт. Она категорически отказалась жить в Мельбурне или Сиднее. И молодой муж увез ее с ребенком в Новый Южный Уэльс, где в районе Монаро находилась одна из его ферм по выращиванию оранжевых мериносов.

Роберту удалось уговорить Эмили поехать с ними.

– Хочешь из меня бабку сделать? – смеялась она.

Конечно, у Роберта был свой расчет: он хотел, чтобы рядом с Валентиной находился близкий человек, чтобы маленький Эндрю был в надежных руках, да к тому же, что и говорить, Роберт мечтал о своих детях. Кто как не Эмили станет им самой лучшей нянькой?

Эмили согласилась пока на медовый месяц.

– Так уж и быть, – ворчала она, – помилуйтесь, голубки.

Она осталась с Андрюшей в роскошной усадьбе Роберта, пока молодой муж показывал Валентине красоты Австралии.

Валентина увидела эвкалиптовые рощи и заросли древовидных папоротников – самых древних растений на земле, ощутила бесконечность саванн и узнала, отчего мериносы похожи на рыжие апельсины. Роберт объяснил, что здешние почвы содержат какой-то особый минеральный пигмент, вроде глины, так вот овцы и получают свою окраску из-за этого пигмента.

Роберт все-таки уговорил ее, и они вместе посетили Сидней, с его знаменитым мостом и оперой, составленной, казалось, из гигантских раковин неведомых фантастических моллюсков. И уж совсем невероятным показался Валентине подземный аквариум; она замирала от ужаса и восторга, когда над ее головой парили в подсвеченной бирюзовым светом океанской воде величественные скаты, и мощные тела акул, подобные торпедам, проносились куда-то, показывая то бледное брюхо, то мощные бока, оснащенные острыми плавниками…

Они ездили на океанское побережье, в наиболее безлюдные места и жили в бунгало сплетенном из ветвей с пальмовыми листьями на крыше. Роберт учил ее подводному плаванию, вскоре Валентина уже усвоила технику дыхания в маске и заявила, что теперь ей хочется нырять с аквалангом. Еще раньше Эмили начала обучать ее вождению автомобиля. Теперь Роберт продолжил уроки своей неугомонной тетушки. Валентина полюбила скорость и тяжелую мощь джипа, которым, оказалось, очень легко управлять, он был послушным и понятливым, как крупное домашнее животное, давно прирученное человеком. Стремительная лента шоссе, уносящаяся под колеса автомобиля, увлекала ее, как и все новое и необычное, с чем она столкнулась на этом далеком континенте. Любовь возродила ее, бывшая русская медсестра расцвела и похорошела, так что частенько ловила на себе восхищенные взгляды незнакомых мужчин. А Роберт притворно злился, но сам при этом был страшно доволен и горд ею.

И все это время Валентина была счастлива, как всякая влюбленная женщина бывает счастлива со своим мужем. Но нет-нет, да и закрадывалось в ее счастливое безвременье воспоминание о другой женщине, той с горящими глазами и бледным лицом, той, что хватала ее за руки и просила «спаси моего сына!». Она думала о Рите Истоминой, и о том, что ее Андрюша сейчас мирно посапывает в своей колыбельке за много тысяч километров от своей родной матери. Каково-то ей теперь? Валентина, забывшись в объятиях любимого, совершенно не представляла себе, как она будет выпутываться из создавшейся ситуации. Она все чаще и чаще порывалась позвонить. Теперь, когда главная опасность миновала, можно было бы сообщить Андрею о месте нахождения ребенка. Но как быть дальше? Ведь она до сих пор живет под чужим именем. Являясь гражданкой России, Валентина, сама того не желая, совершила несколько подлогов. Она вышла замуж в Австралии, используя американский паспорт. Она не знала, откуда этот паспорт, где Мигель достал его. Существует ли Вивиан Джонс на самом деле, или этот документ только фикция. Что желать, если обман откроется?

А ведь есть еще Андрюша! Роберт настаивает на его усыновлении. И она должна на что-то решиться. В конце концов, неужели Андрей не поможет ей разобраться с ее проблемами, если она вернет ребенка? Фактически, получается. Что она скрывается с чужим ребенком, то есть она его украла! Кто же она? Преступница, или жертва обстоятельств.

Медовый месяц миновал.

Молодые вернулись в усадьбу, чтобы зажить семейной жизнью. Эмили уехала. Ей необходимо было подготовить себе замену в госпитале, сдать дела и соблюсти всякие формальности. Роберт все-таки убедил тетушку переселиться окончательно к нему.

Жизнь постепенно возвращалась в привычную колею, по крайней мере, для Роберта. На его плечах лежала забота об огромном производстве, где били заняты несколько тысяч человек. Валентина же несла ответственность только за маленького Андрюшу. Но как тяжела была ее ноша!

Иногда, когда мужу приходилось отлучаться, и Валентина оставалась одна со своими страхами, она начинала метаться по дому и разговаривать сама с собой. Валентина представляла себе, как она будет оправдываться перед Ритой, как Андрей станет обвинять ее, она что-то говорила, объясняла, но все казалось ей неубедительным и жалким. То, вдруг, представлялся ей арест и водворение на родину, где ее ожидала тюрьма и долгий срок заключения.

– За что? За что? – ломала руки Валентина.

– Может быть, оставить все, как есть?

Она подбегала к кроватке со спящим младенцем, падала на колени, плакала и просила прощения.

Возвращаясь, Роберт находил жену расстроенной, утомленной бессонницей, но приписывал ее состояние разлуке с ним. Он утешал ее, как мог. И Валентина снова ненадолго успокаивалась, пока он был рядом.

Однако, дольше так продолжаться не могло. В один прекрасный день, когда Роберт уехал по делам, Валентина решилась. Она добралась до ближайшего городка и, набрав по телефону-автомату номер Андрея, быстро сказала:

– Андрей, это я Валентина. Андрюша жив и здоров. У нас все в порядке. Никому не говори, что я объявилась. Успокой Риту. – Она бросила трубку, не дожидаясь от Андрея ответных слов.

После своего звонка, Валентина долго колесила по окрестностям, пытаясь собраться с мыслями.

– Ничего, – твердила она сама себе, – ничего, теперь они знают, теперь им легче…

75

Дверь в комнату Риты резко распахнулась, и на пороге появился Андрей.

Рита сидела на кровати, подоткнув под спину подушки – (привычка, приобретенная ей на острове, во время своего злосчастного заточения). Маша была рядом с ней. По-видимому, она только что зашла, пожелать Рите доброго утра.

Обе женщины с недоумением посмотрели на Андрея. Недоумевать было от чего: Андрей был бледен, крайне возбужден, дышал отрывисто, при этом, он одет был весьма небрежно, что случалось с ним редко.

Он молча подошел к жене, опустился к ней на кровать, схватил ее руку, быстро поцеловал. Затем обернулся к Маше и посмотрел на нее так, что она сразу поняла: что-то случилось и им необходимо это обсудить.

– Андрей, где ты был? Новости есть? – спросила слегка опешившая от его поведения Рита.

– Я? – Андрей перевел взгляд на жену и сразу стало заметно, что он силиться что-то сказать ей, но сказать не может. – Ты же знаешь, я был на встрече, – наконец выговорил он. И снова умоляюще посмотрел на Машу.

– Андрей, если тебе надо поговорить с Машей, так и скажи, – обиделась Рита, – все твои попытки что-то скрыть от меня просто смешны. У тебя же на лице все написано!

Маша поднялась и кивнула Рите успокаивающе:

– Мы потом с тобой поговорим, – сказала она. – Пойдем, Андрей. Тот облегченно вздохнул и направился следом за Машей.

– Рита, ты не волнуйся, – сказал он жене, – мы сейчас вернемся.

Она лишь слабо махнула рукой.

Оказавшись с Машей, с глазу на глаз, Андрей бросился к ней и заговорил горячим шепотом:

– Маша, сегодня ночью был странный звонок. Женский голос представился Валентиной, назвал меня по имени и сказал, что с Андрюшей все хорошо…

– И? – Маша пытливо посмотрела ему в глаза.

– Все, – развел руками Андрей.

– Ты хочешь сказать, что после всего сказанного, женщина бросила трубку? – уточнила Маша.

– Видимо, да, – согласился Андрей.

– Ты узнал голос?

– Да какой там! Представь, звонок среди ночи: хватаю трубку, слышу голос, и до меня даже не сразу доходит смысл слов! Все это быстро, понимаешь, в одно мгновение…

– Номер, по крайней мере, определился? – спросила Маша.

– Конечно! Я сразу же посмотрел, от кого звонок. Номер оказался какой-то странный. Сначала я сам попытался по нему позвонить, но ответа не было. Потом я догадался вызвать Кузнецова, ну того, что с Валентиной общался перед операцией. Он сразу сообщил Сергею Ивановичу. Сейчас там разбирают, откуда был телефонный звонок.

Маша, подумав немного, сказала:

– Вариантов возможно три: Валентине действительно удалось сбежать от бандитов, и она прячется вместе с малышом; второй – она находится в руках террористов, но ей каким-то образом посчастливилось, и она смогла сообщить о себе; и третий – это провокация со стороны Вики и моего брата, – Маша нахмурилась, последнее предположение она высказала с трудом.

– Кузнецов предположил примерно то же, что и ты, – сообщил Андрей. – Теперь, скажи мне, что мы можем рассказать Рите? Стоит ли сейчас подавать ей надежду?

– Надежду всегда стоит подавать, – отрезала Маша. – Предоставь мне поговорить с Ритой. Ты очень возбужден, только напугаешь ее. А молчать нельзя. Она все равно все чувствует, да и сегодняшнее твое появление естественно вызывает у нее некоторые подозрения. Их лучше устранить. Для этого надо сказать ей правду.

– Что я должна знать? – спросила Рита, входя. Глаза ее горели, руки сцеплены на груди. – Не смейте ничего скрывать от меня!

Андрей и Маша повернулись к ней. Андрей кашлянул и произнес:

– Рита, завтра отец прилетает.

– Что!? – с гневом в голосе спросила она.

– Рита, пойдем, я тебе все расскажу, – мягко сказала Маша и, быстро подойдя, приобняла Риту за плечи.

Когда женщины ушли в спальню, Андрей некоторое время стоял, погруженный в размышления. Из задумчивости его вывела телефонная трель мобильника. Это был Кузнецов; он сообщил, что Сергей Иванович обладает некоей информацией, на завтра назначен сбор. И Кузнецов сообщил адрес гостиницы, расположенной неподалеку от клиники.

Андрей давно не видел Сергея Ивановича; он обрадовался ему, как старому другу, мужчины с удовольствием обменялись рукопожатием. Соболев старший прибыл вместе с Сергеем Ивановичем. Новости, судя по всему, были ошеломляющие. Кузнецов проверил номер на предмет подслушивающих устройств. После чего собравшиеся расселись вокруг небольшого столика и Сергей Иванович сообщил следующее:

– Звонок на ваш телефон, Андрей, был произведен с телефона-автомата из самой Австралии.

Повисло продолжительное молчание. Наконец, Андрей нарушил его:

– Но каким образом!?

– Вот именно, – подчеркнул Сергей Иванович, – каким образом… в то время, как мы прочесываем один континент, наш объект находится совсем на другом… Невероятно!

– Нас разыгрывают? – предположил Соболев старший.

– Все может быть, – вздохнул Сергей Иванович.

– Но, позвольте, – начал протестовать Андрей, – а что если это действительно Валентина? Представьте себе, что ей удалось добраться до Австралии, где она сидит тише воды, ниже травы, опасаясь преследователей.

– Молодой человек! – остановил его Сергей Иванович, – я готов вместе с вами предполагать все, что угодно; но, посудите сами: чтобы добраться до Австралии Валентине потребовались деньги и документы. Где она их взяла? Если бы ей удалось сбежать от террористов, то она должна была, в первую очередь, обратиться в наше посольство, или отделение Интерпола. Но таких заявлений не было, иначе нам сообщили бы.

– Где она обратилась бы, – удивился Андрей, – в Венесуэле? Не смешите меня! Если она скрылась от бандитов, то они сразу взяли бы ее, как только ей вздумалось бы обратиться к властям. Нет, она должна была выехать в более безопасную страну.

– А документы? – не унимался Сергей Иванович.

– Да вспомните же, что говорила Рита, – напомнил Андрей, – у Валентины был заступник по имени Мигель. Это у него Валентина взяла пистолет, тот, что оставила Рите. Ведь Рита осталась жива только благодаря этому пистолету. Ей удалось выиграть время, пока мы штурмовали остров. Таки образом, Рита подстрелила Вику и сама спаслась. Этот же Мигель вывез Валентину с острова. Возможно, он и снабдил ее документами и деньгами.

– Предположение довольно нелепое, но я готов принять его. Новичкам и дилетантам часто везет, – задумчиво произнес Сергей Иванович. – Перепуганная женщина где-то прячется, ожидая пилота Мигеля, который почему-то помогает ей. Тот не появляется, по объективным причинам, от него вскоре избавились, в благодарность за спасение, так сказать… кхм… после чего, женщина начинает метаться. Она не знает, известны ли террористам данные ее нового паспорта, но, если она все-таки решила рискнуть и убраться из страны? А?

– Так и было! – воскликнул Андрей.

Сергей Иванович откинулся на спинку кресла и задумался. Соболев с самого начала разговора не проронил ни слова, только слушал. Кузнецов решился вступиться за предположение, высказанное Андреем:

– Я немного знаю Валентину. Это очень порядочная и честная девушка, – сказал он. – Когда мы решились отправить ее на остров, она очень боялась, но, в то же время, Валя никогда не пошла бы на предательство. Я уверен, она сделала все, что было в ее силах, чтобы спасти ребенка.

– Василий Васильевич, давайте по существу, – поморщился Сергей Иванович.

– Извольте, – согласился Кузнецов, – Если мы допускаем историю с Мигелем, то далее следует: Валентина, снабженная надежным документом и деньгами, имеет и некоторую фору. Ведь террористам не до нее, на них самих идет охота. Девушка покидает вначале опасный для нее и ребенка регион, а потом и вовсе – континент. Она ищет место, где смогла бы хоть некоторое время побыть в безопасности. Заметьте, она боится не только террористов, но и нас, потому что именно мы оставили ее на острове на произвол судьбы. Она никому не верит, поэтому бежит все дальше и дальше. Скорее всего, в Австралии она очутилась недавно. Забилась в нору и рискнула подать о себе весточку. Причем, заметьте, именно Андрею.

– Стоп! – Соболев старший поднял руку, привлекая к себе общее внимание. Кузнецов замолчал, Сергей Иванович и Андрей посмотрели на Ритиного отца. – После всего вышесказанного, я так понимаю, можно надеяться на то, что мой внук жив? – спросил Соболев старший.

– Александр Дмитриевич, – начал Сергей Иванович, – ты же понимаешь, что все это только умозрительные заключения. Нам всем хотелось бы, чтобы все так обстояло, вот мы и подгоняем желаемое к действительному. На самом деле, здесь может быть все, что угодно, включая шантаж.

Кузнецов запротестовал. Андрей вскочил с места, Соболев старший опустил голову.

– Короче говоря, – вспылил Андрей, – удалось установить точно, откуда был звонок?

– Если точно, – сказал Сергей Иванович, – новый Южный Уэльс, район Монаро. Там уже ведутся поиски.

– Вы хотите ее напугать?! – закричал Андрей.

– Не глупее вас, молодой человек, – остановил его Сергей Иванович. – Пока только наводятся справки.

– Но что Валентина может там делать? – удивился Андрей, – ведь у нее – никого близких!

– Андрей, – обратился к нему Кузнецов, – как только что-то станет известно, я лично поеду, думаю, что смогу найти с Валентиной общий язык.

– Ехать надо мне, – сказал Андрей. – Ведь это мне она позвонила.

– Нет, – твердо сказал Кузнецов, – будьте благоразумны. Не забывайте, что наши враги на свободе, не давайте им шанса. Мой отъезд в Австралию не привлечет ничьего внимания, тогда как за вами, возможно, следят. Предоставьте это дело мне.

– Как я устал! – Воскликнул Андрей, хватаясь за голову.

– Потерпите еще немного, – попросил Кузнецов, – все наладится, вот увидите…