Текст книги "Под сенью короны"

Глава 18

– Я тебя не брошу.

– Ваше величество, позвольте мне делать свою работу. Зин, хватай ее и беги.

– Пойдемте, ваше величество, – Зин тронул меня за локоть. Лицо его казалось невозмутимым, но скрыть боль в глазах ему не удалось.

– Нет, я плачу тебе не за то, чтобы ты тут сдох! – Я шлепнула Зина по руке и склонилась над Эммори. Голос у меня дрожал, но я не обращала на это внимания. – Я не оставлю тебя умирать здесь.

Их убедила то ли яростная решимость в моем голосе, то ли внезапное усиление огня. Зин выругался и стал стрелять в ответ, а я отскочила от Эммори, оставив его на попечение Стаси и Катерины.

– Найди Фазе! – прошипела я.

Если фарианка погибла во время взрыва, я потеряю не только своего экама, но и Зина. Боль охватила сердце колючей проволокой, но я заставила себя встать.

– Трейс, что, во имя пламени Нараки, ты делаешь? – завопила я. Мой голос пронесся по ангару, и выстрелы затихли.

– Хейли, – громко ответил Трейс, – выходи, я обещаю, что не стану в тебя стрелять.

Я попыталась вылезти, но Зин вцепился мне в руку.

– Ваше величество, не надо.

– Он не промазал! Он попал в Эммори не по ошибке, а потому что в него и целился! – прорычала я. Зин даже дернулся.

– Что?

– Поверь мне, – я изобразила улыбку и потрепала его по щеке. – Продолжай искать Фазе. Она нам нужна.

Когда Стася разрезала на Эммори рубашку, я успела увидеть рану, и реакция Катерины подтвердила мои страхи. Я должна выиграть для нас немного времени. Я заткнула пистолет за пояс штанов сзади и осторожно выглянула. Трейс стоял на открытом месте, но его люди продолжали прятаться.

– Хейли, выходи.

– Ты обещал, что сам не будешь в меня стрелять. А что твои люди?

Он раздраженно усмехнулся и поднял руки:

– Обещаю, что мои люди тоже тебя не тронут. Я хочу просто поговорить.

Я перелезла через ящики.

– Ну давай поговорим.

– Ты же понимаешь, что тут нет ничего личного? – Он переминался с ноги на ногу, как школьник, и дико улыбался.

– Ты выстрелил в моего экама. Это очень личное. – Я вытерла со штанов кровь и пыль.

– Хотел привлечь твое внимание, – Трейс пожал плечами. – Я хочу сказать, что во всей этой войне нет ничего личного, Хейли. Она началась еще до того, как ты вернулась домой… Вообще-то тебе не следовало возвращаться. Эта война неизбежна, и я был бы рад, если бы на твоем месте была твоя мать.

У меня в груди все заледенело.

– Так это ты? Ты убил моих сестер? И пытался убить меня?

– Нет! – Трейс шагнул вперед, вскинув руку, но, услышав, как Зин взводит курок, вновь отступил. – Нет, не я! Я не имею к этому никакого отношения! Фанин сказал, что твоя кузина съехала с катушек и вообразила, что может управлять Индраной. Это немного запутало наши планы, но мы справились.

– Ваши планы? – Ледяной комок в груди нарастал все больше. – Значит, Фанин?..

– Он умный человек. Твоя Империя истекает кровью, почти как твой экам. – В голосе Трейса звучало такое ликование, что вся моя выдержка ушла на то, чтобы не пристрелить его немедленно. – Честно говоря, мое Королевство тоже не процветает. Единственный способ спасти наши государства – вступить в брак. Фигурально выражаясь, разумеется. Я не думаю…

«Ваше величество, – в моей голове зазвучал ровный голос Каса, – сообщение от Лана. Адмирал Хассан серьезно ранена, но ее состояние стабильно. Лейтенант Моран сейчас направляется к ней. Попытка мятежа на ее корабле подавлена, но к Красному Утесу быстро приближается флот адмирала Шула».

«Пусть она бежит оттуда», – велела я.

«Ваше величество, это наш единственный путь…»

«Немедленно, Кас! Пусть валит оттуда. Это приказ!»

«Ваше величество, – пришел вызов от Индулы, – Фазе с нами. Мы на другой стороне ангара, за спинами саксонцев, мы все слышали. Что нам делать?»

«Зин, Эммори… он?..» – я не смогла произнести это слово.

«Он еще жив, ваше величество».

«Его можно перенести?»

«По-моему, у нас нет выбора. Что вы предлагаете?»

«Индула, мы можем как-то взорвать этот шаттл?» – Я посмотрела на Трейса. Он ходил туда-сюда, махал руками и говорил что-то, даже не заметив, что я давно перестала его слушать.

«Я что-нибудь придумаю, мэм. Дайте мне пять минут».

Я посмотрела на часы.

«Тогда действуем по моему сигналу. Обойдите ангар, встретимся на другой стороне. Кас, все должны быть готовы к побегу».

– …Прежде всего, Хейли, это был глупый эксперимент. Женщины слишком мягкосердечны, чтобы руководить страной. Фанин сказал, что твоей сестрой было так легко управлять, что она отдала бы Индрану нам в руки без всякой войны.

– Трейс, зачем ты это делаешь? Ведь на кону стоят миллиарды жизней.

– Нам нужны деньги. – глаза его затуманились. – Твоя Империя убила моего отца, оставила мою мать горевать в одиночестве. Я был ребенком, но мне пришлось управлять Королевством. Целыми днями я занимался политикой, а по ночам успокаивал своих братьев, которые плакали по отцу. Хейли, ты мне нравишься и всегда нравилась. Лучше бы ты осталась контрабандисткой, пока был шанс. Они живут дольше.

– Ну и хрень ты несешь! Я императрица, и тебе придется с этим смириться. Я никуда не денусь.

– Я не хочу тебя убивать, Хейли!

– Ты сровнял с землей здание, в котором я находилась!

– Ах да, – рассмеялся Трейс, – но я правда не хотел тебя убивать. Беги отсюда. Бери своих людей или брось их – и вали.

– Трейс, тебе стоило подумать дважды. Меня сложнее убить, чем всем кажется. А моей Империи уже более тысячи лет. Если ты думаешь, что сумеешь уничтожить ее, ты просто сошел с ума. Люди, которые там живут, – это мой народ. Я их не брошу.

Взгляд Трейса стал злее.

– За то, что ты сделала с моей семьей, я уничтожу Индрану.

«Мы готовы, ваше величество», – сказал Индула.

«Все в укрытие, – велела я, – давай, Индула».

А потом я громко сказала Трейсу:

– Я могу ответить тебе тем же. Ты убил мою семью, моих друзей и подверг мою Империю опасности. Ты даже не представляешь, что за осиное гнездо разворошил, тупой ублюдок! Судя по отчетам, которые мне предоставили, за нападение на Красный Утес предстоит ответить саксонцам.

– Сука, – выплюнул он в ответ на мое оскорбление… или на мои новости.

Шаттл взорвался. В воздух взвились осколки, обжигающе запылало пламя. Я бросилась к Трейсу и ударила его в грудь, когда по ангару прошелся огненный шар.

Мы рухнули на пол и покатились, впечатавшись в дальнюю стену, которая вышибла из меня последний воздух. Несколько секунд я лежала плашмя, как выброшенный на берег дельфин, пока наконец не сумела подняться на колени.

Трейс нервно хватал ртом воздух.

– Мой шаттл… Ты взорвала мой шаттл.

– Ну да, типа того, – я оскалилась и выстрелила ему в колено.

Он заорал и задергался на полу. Я приставила ствол к его подбородку, и он затих, лишь тихо поскуливая.

– Благодари богов за то, что ты нужен мне живым. А это за то, что ты выстрелил в моего экама.

– Ваше величество! – воздух прорезал голос Ивана, твердый, как алмаз, и холодный, как космос. Я подняла глаза и увидела, что Иван навис надо мной. – Опустите пистолет.

– Ну уж нет, – я покачала головой. – Ты можешь попытаться убить меня, но я успею его пристрелить. Ладно, я сматываюсь отсюда. Если мне покажется, что ты намерен в меня выстрелить, то немедленно спущу курок. Я разнесу ему башку быстрее, чем ты меня убьешь. – Я отпрыгнула в сторону, не убирая пистолета, так что Трейс оказался между мной и своим телохранителем.

– Положи оружие, – произнес Кас у меня из-за спины, но Иван не шевельнулся.

– Я, кажется, велела тебе бежать, – я взглянула на своего дви.

– Простите, мэм. Я не мог вас здесь бросить, – он ухмыльнулся и поставил Трейса на ноги. – Приближаются саксонские войска, надо уходить.

– Знаю. – А еще я знала, что мой пленник здорово замедлит движение. Поэтому я пихнула его к Ивану и вцепилась в Каса: – Бежим!

Мы пробрались через россыпь ящиков и выскочили из ангара, оставляя позади крики и проклятья.

– Сюда, мэм, – Кас свернул направо, – нам нашли какой-то наземный транспорт. Двинемся к Солярианской базе.

– Нет, – я замотала головой, – это первое место, куда они сунутся. Свяжись с охраной матриарха Тобин, пусть уходят оттуда. Вели им возвращаться на Индрану любым возможным способом, не показываясь на радарах. Предупреди матриарха о Фанине. Я все еще не понимаю, что происходит, но доверять сейчас нельзя никому.

Кас кивнул, открыл дверцу и впихнул меня в машину, а сам вскочил на водительское сиденье. Я стиснула протянутую руку Альбы. Ее вторая рука, сломанная, была привязана к боку, и лицо девушки искажала боль.

Фазе склонилась над Эммори, лежавшим на заднем сиденье. Ее руки были красны от его крови. Рядом сидел Зин, прижавшись к Эммори лбом, губы его шевелились в отчаянной молитве. В воздухе висело горе, ощутимое, как туман.

У меня снова заболело сердце. Без Эммори я не смогу. Не хочу.

Фазе потеряла сознание, и Индула подхватил ее, прежде чем она рухнула на Эммори.

– Его состояние стабильно, но повреждения очень сильные. Я смогу сделать больше, когда восстановлюсь, – выдавила она и отключилась окончательно.

– Куда мы едем?

– К моей кузине, ваше величество. Она живет на Красном Утесе, – ответила Альба. – Это одна из главных причин, почему Эммори одобрил эту планету.

У меня на глазах выступили слезы, и я вытерла их ладонью.

– Он отлично умеет планировать. Нам нужно найти способ бежать с планеты. Адмирал Хассан должна была уже уйти вместе с верными ей кораблями.

– Я проверю реестры в ближайших портах, ваше величество. – Взгляд Альбы расфокусировался – она проглядывала данные.

– Пошли мне список, когда будет готов. Вдруг я что-то узнаю.

Заходящее солнце светило прямо в глаза, так что я прикрыла веки. Сон подкрался незаметно, как только схлынул адреналин, и я проспала всю дорогу.

– Ваше величество, – Кас осторожно потряс меня за плечо, – мы на месте.

Из дома вышла женщина ростом повыше Альбы в сопровождении четырех молодых мужчин.

– Сколько у вас раненых? – она задавала вопросы, одновременно обнимая Альбу.

– В Эммори стреляли, Лея, и Фазе полностью истощена.

– А у тебя сломана рука, и у всех множество неглубоких ран. Заходите внутрь. Надо бы спрятать машины, но этим займутся мальчики.

– Ваше величество, это Лея, моя двоюродная сестра.

Женщина неуклюже поклонилась, не отпуская Альбу.

– Я хотела бы, чтобы наше знакомство состоялось при более приятных обстоятельствах, ваше императорское величество. Альба очень хорошо о вас отзывается.

– Мы благодарны вам за помощь.

– Разумеется, – она подтолкнула Альбу к дому.

Я не стала жаловаться, когда Кас обхватил меня за талию, чтобы я не упала по дороге. Мы оказались за пределами города, и вокруг, насколько хватало глаз, простирались невысокие холмы, поросшие деревьями. Перед нами стоял крепкий двухэтажный дом, увенчанный острой крышей.

Кас помог мне войти и опуститься в кресло в гостиной.

– Отдыхайте, ваше величество.

– Проверьте вместе с Индулой, сколько у нас оружия и всего остального. Мы не можем долго здесь оставаться. Трейс будет прочесывать всю планету в поисках нас.

– Я знаю, ваше величество, – он улыбнулся почти так же, как Эммори.

– Извини. Честное слово, я не пытаюсь учить тебя, как делать твою работу.

– И тем не менее учите, ваше величество.

Я что-то проворчала в ответ, и плечи Каса затряслись от едва сдерживаемого смеха. Остальные не удержались и тоже захихикали, так что я закатила глаза.

– Ну-ну.

Пока я рассиживала в кресле, вокруг кипела суета. В местных новостях уже сообщили о нападении, но их информация оказалась для нас бесполезна. Индула был прав: поступили сообщения, что система обороны Красного Утеса засекла выстрелы саксонских кораблей прямо перед взрывом. Поймать индранские новостные каналы без доступа к длинноволновым передатчикам боевых кораблей я не могла.

Без корабля мы были отрезаны от Индраны.

– Ваше величество, вы можете подняться? – Стася опустилась рядом со мной на колени. – Вам необходимо принять ванну, а Фазе хочет посмотреть, целы ли вы.

– Все болит, но в остальном я в порядке. – Я со стоном поднялась на ноги.

Фазе встретила меня у дверей ванной. Она была бледна, дрожала и тяжело опиралась на Зина. Я посмотрела на него.

– Как Эммори?

– Рана очень серьезная, ваше величество. Я не… – Он сглотнул и уставился в потолок. – Фазе считает, что справилась с самым страшным, его жизненные показатели стабилизировались. Теперь нужно только время, лучше бы не трогать его несколько часов. Я и не представляю, как он дожил до появления Фазе.

Я сжала его руку и сморгнула слезы.

– Таких упрямцев нужно еще поискать.

– Но даже с учетом помощи Фазе ему придется нелегко. Хорошо бы отвезти его куда-то, где есть медики, – Зин усмехнулся. – Фазе хотела поговорить с вами.

– Единственное, что ты можешь сейчас сделать, – это как следует выспаться, – сказала я фарианке.

– Простите, мэм, я бы очень хотела сделать больше. Но ему нужен врач, мэм.

– Это не твоя вина. – В первую очередь это вина Трейса. Во мне тут же вскипел гнев. – Он сыщик, Фазе, он поправится. – Я лгала, в основном себе. Системы исцеления у Эммори были хороши, но Трейс его чуть не убил, а поездка могла все только ухудшить. – Мы сделаем все, чтобы ему помочь. Иди спать.

– Есть, мэм.

«Зин, – сказала я по внутреннему каналу, – оставайся с Эммори. Ты заставляешь его бороться за жизнь. Это приказ. Остальное мы сделаем сами. Ясно?»

«Да, мэм».

«И покажи мне его жизненные показатели, я хочу знать правду».

Пока я мылась, Стася забрала мою одежду, чтобы посмотреть, не удастся ли что-нибудь спасти. Я одновременно изучала свои многочисленные синяки и царапины и просматривала список кораблей в порту. Приготовленная ванна была просто роскошной, но долго я в ней не выдержала, пришлось вылезти и отжать волосы. Пока я вытиралась и сушилась, перед глазами всплыло название.

И это название я вспомнила, хоть оно и было похоронено среди тысяч других.

– Етит-твою… – Я запросила подробности, молясь о чуде, и декларация, предоставленная портовыми властями, подтвердила мои подозрения.

– Кас! – Я выскочила из ванной, громко зовя моего дви и Гиту.

Они тут же примчались, а с ними Иза и кузина Альбы. Увидев меня, Кас мигом остановился и повернулся спиной. Я подтянула полотенце повыше, закатив глаза.

– У нас экстремальная ситуация, Кас, забей. Надо бежать.

– Нельзя двигать экама, мэм, – возразила Гита, – а Фазе спит.

– Нет, Гита, они останутся здесь. А вот нам троим надо валить немедленно. Иза, найди Стасю, у нее моя одежда. Мне нужно что-нибудь надеть. Время уходит.

– Ваше величество, что происходит? – Щеки Каса порозовели, и он старательно изучал стену за моей спиной, но в его голосе все равно слышались властные нотки.

– Хао здесь. Нужно попасть на его корабль, пока он не улетел.

– Но все порты закрыты.

– Его это не касается. Ему только сильнее захочется уйти. Это наш единственный шанс убраться с Красного Утеса не в трюме саксонского тюремного корабля. – Весьма вероятно, что они просто закопают нас в неглубоких могилах прямо здесь, но я не стала говорить это вслух.

– Ваше величество, вы должны это увидеть, – позвал Индула.

На стене гостиной висел экран. Звук был отключен, но я и так поняла, что происходит. Фанин стоял на корабельном мостике, состроив угрюмую рожу. А в нижней части экрана чернело набранное крупным шрифтом известие о моей смерти.

Глава 19

Этой ночью я запомнила только луны Красного Утеса. Два шара сияли в черном небе, словно чьи-то полузакрытые глаза. Я смотрела на них и сжимала в руке «Глок», пока аэрокар Леи несся к посадочной площадке. В машине нас было трое, и всех затапливал адреналин. Ничего странного, в общем-то. Меньше десяти часов прошло с того момента, как Трейс или Фанин (я пока не поняла, кто стоит за этим) сровнял с землей четыре квартала на нейтральной солярианской планете, пытаясь убить меня и развязать войну.

Их план провалился, по крайней мере наполовину.

А теперь мы крались во тьме, отчаянно надеясь сбежать с Красного Утеса до того, как Трейс осознает, что я жива, и что-нибудь предпримет. У меня сжимался желудок от ужаса. Меня мучила тревога за Эммори, чьи жизненные показатели были еще хуже, чем я боялась. Кроме того, я беспокоилась, как доставить своих людей в безопасное место, и злилась на себя за то, что не смогла предложить план, хотя бы чуть менее опасный, чем броситься в яму с ядовитыми змеями.

Мой план действительно был опасен. Сунуться к По-Сину – это смертельная игра, страшный риск, возможный только в пору отчаяния.

Состояние Эммори было более-менее стабильно. Встроенные чипы сыщика трудились над исправлением ущерба, нанесенного выстрелом Трейса, – тех ран, залечить которые у Фазе не хватило сил. Но на самом деле Эммори требовался настоящий врач и время.

А мне нужны были союзники. Особенно такие, которые смогли бы увезти нас с планеты.

Поехать в ближайшую больницу мы не могли, поэтому пришлось согласиться на мой план. На планете теснились саксонские войска, а мои солдаты, Дурга их побери, остались на Пашати. Возможно, они заняты очередной идиотской попыткой переворота.

Эха Фанин. Ублюдок. Я со злостью стиснула зубы. Премьер-министр реализовал свой план так четко, что контрабандистка внутри меня восхитилась им. Правда, императрица всего этого не оценила. И, к сожалению для Фанина, они обе планировали вырвать сердце у него из груди.

Судя по его короткой речи, попавшей в новости, саксонские агенты в столице напали на индранское правительство одновременно со взрывом на Красном Утесе и моим убийством. Матриархи разбежались, Алиса пропала и предварительно считается погибшей, поскольку ее дом превратился в груду дымящихся осколков.

Я очень надеялась, что это такая же ложь, как известие о моей смерти.

Мне пришлось просмотреть запись дважды, потому что при виде человека рядом с Фанином у меня от ярости помутилось зрение. Уилсон. Он стоял, сложив руки, с торжественным выражением на лице и слушал речь Фанина.

Этот синеглазый ублюдок убил всю мою семью. Сестер, племянницу, родителей. Этот Дургой проклятый невидимка все это время работал с Фанином. И с Трейсом.

Сколько моих людей уже погибло из-за их сумасшедшей жажды власти?

– Ваше величество. – Голос моего дви донесся с переднего сидения, как будто клочок дыма, принесенный ветром. Пара слов, произнесенных тоном одновременно успокаивающим и резким, привели меня в себя. В отсутствие Эммори Кас вел себя куда ответственнее, чем можно было ожидать от такого юнца, и я радовалась, что он рядом.

– Я в порядке. – Не знаю уж зачем, но я соврала, сжав зубы. Эммори бы понял это и все из меня вытянул, а Кас просто кивнул. Большая часть Галактики считала меня мертвой, я же собиралась встретиться со старым другом-контрабандистом в надежде, что он поможет мне сбежать с этой планеты, а не продаст человеку, укравшему мой трон, или безумному саксонскому королю.

После побега с Красного Утеса мой план становился совсем диким: доставить нас прямо в логово дракона и позвать к себе в союзники самого опасного из бандитских королей Чен.

Несмотря на всю мою дружбу с Хао, он все же контрабандист, а моя голова теперь стоит дорого – По-Син проявил большую щедрость. Я знала об этом потому, что Хао отправил мне копию приказа. Если мы взойдем на борт его корабля, ему придется отправить меня к своему дяде.

Или же он может предать меня и отдать в руки Фанину. Я не знала, что еще может прийти в голову моему старому учителю.

Я вылезла из аэрокара. Гита последовала за мной, а Кас выбрался с другой стороны. Держась темных мест, мы пробрались к краю посадочной площадки, где Хао спускался по трапу незнакомого корабля. Заметив его, я ткнула Гиту локтем и дернула головой влево. Она кивнула, и Кас повел нас вперед по открытой площадке.

Я насвистела сложную мелодию. Хао замер, рука его потянулась к пистолету, но тут он увидел нас.

– Чен Хао, давненько не виделись.

– Ша жу, вот уж неожиданная встреча, – Хао изобразил на удивление элегантный поклон, не отводя от меня взгляда.

Я положила руку Гите на плечо, когда она дернулась.

– Это старое прозвище, – прошептала я, проглотив ругательство.

Хао отвел с лица волосы, пронизанные серебристыми прядями. Его золотые глаза лучились весельем. Я проглотила еще одно ругательство, осознав свою ошибку. Теперь он знает, что Гита понимает по-ченски достаточно хорошо, чтобы распознать даже сленг.

Я коротко кивнула – выразить положенное уважение бывшему учителю я не могла.

– Прошу разрешения подняться на борт твоего корабля и поговорить с тобой.

– Заходи в грузовой отсек.

Он повернулся ко мне спиной и пошел по трапу. Мы последовали за ним. Кас быстро шептал Гите какие-то указания.

– Как ты меня нашла? – Хао небрежно прислонился к лестнице, но я-то видела, как напряглась у него шея, а левая рука легла на пистолет.

– «Бенсон Портер»? – Я рассмеялась. – Ты вечно используешь одни и те же старые названия. Мне нужно свалить с этой планеты, Хао.

– Привычка. Мне казалось, что все, кто знал это название, заняты теперь другим. Наверное, стоит над этим поразмыслить… И на каких же условиях ты хочешь лететь? – Хао приподнял рыжую бровь и изогнул тонкие губы в улыбке. – Ты хочешь протащить на мой корабль вооруженных людей. Мне это не нравится.

– У меня есть еще люди. На ферме, за городом. Нам нужно покинуть Красный Утес. Я никого из них не брошу.

– И ни один из нас не бросит оружие, – встрял Кас. – Тебе заплатят за помощь, контрабандист, и только. Пока твои люди держатся подальше от меня и от императрицы, никто не пострадает.

– Надо же, какой резкий мальчик! – Хао снова вскинул брови. – А где же твой экам? Жив, я надеюсь?

– Кас. – Я жестом остановила его, прежде чем он сумел ответить. – Давайте решим все мирным путем. Прошу прощения за его дурное воспитание, Хао. Это…

– Непростая ситуация. – Хао снова мне поклонился. – Дурное воспитание в наше время понятно и простительно. Но на мой вопрос ты так и не ответила.

– Эммори ранен, но еще жив.

Хао медленно улыбнулся:

– Я и забыл, какой ты бываешь молчаливой. И что же я получу за помощь, ша жу?

– Я могу заплатить.

– Мне не нужны деньги. Прости, но это так. Судьба щедра ко мне в последнее время, – он пожал плечами, – а обещание твоей милости вряд ли чего-то стоит, сестренка, судя по тому, как ты потеряла свою Империю.

Я вскинула руку, и Хао скосил глаза, увидев у своего носа дуло «Глока».

– Временно, – выплюнула я, слыша за заливом визг заряжаемых орудий. – Империи я лишилась временно, Хао, и ты даже не представляешь, как быстро я ее верну.

– О, узнаю свою смертоносную сестренку. Я думал, она погибла и похоронена под кружевами дворцовых протоколов.

– Я просто пыталась быть вежливой. Чего ты хочешь, Хао? Императорского помилования? Денег? Или мне просто пристрелить тебя и забрать корабль?

– Ну и нрав у тебя.

– Извини. Времени маловато, и с каждой секундой все меньше шансов найти остальных моих людей и убраться отсюда.

– И не говори, – пробормотал Хао. – Они начнут обыскивать маленькие порты вроде этого, как только вынут головы из задниц. И я не хочу торчать здесь, когда это начнется. Будет слишком много неудобных вопросов.

– Тогда решай, – предложила я, не убирая пистолета.

– Я к твоим услугам, – он улыбнулся, когда Гита зашипела. – Даю слово, что не заставлю тебя запятнать свою честь или подвергнуть Империю опасности.

– Договорились. И еще одно. Кто-нибудь задавал обо мне вопросы? Ты меня сдал?

В глазах Хао мелькнула настоящая боль.

– Ты – моя семья. Пусть даже я не знал твоего настоящего имени, я знал тебя. Я никогда тебя не предам, Крессен, сколько бы денег мне ни посулили.

– Прости. Я была обязана спросить, – я опустила «Глок» и кивнула. – Как по-твоему, сколько у нас времени?

– Я бы послал за остальными прямо сейчас. Судя по слухам, перерывают пока крупные порты. Но мы довольно близко, так что скоро они решат поглядеть, что здесь и как.

– Кас, свяжись с Зином. Вели привезти остальных, и как можно быстрее.

Он резко кивнул. Я отвернулась от Хао и взгромоздилась на грузовую паллету. Хао отдал несколько приказов по-ченски, и тут же затопали сапоги – команда принялась готовить корабль к отходу. Сам Хао не ушел из грузового отсека, он двинулся в мою сторону, остановившись, когда Гита преградила ему дорогу. Моя телохранительница была выше контрабандиста и крупнее его, но он оглядел ее со знакомой мне ленивой усмешкой.

– Гита, пропусти его.

– Он вооружен, ваше величество.

– Хао, отдай ей пистолет.

Как ни странно, он повиновался и сел рядом со мной.

– У нее есть кто-нибудь?

Я расхохоталась.

– Да она тебя пополам разорвет!

– Ну, это того стоит, – Хао облизнул губы. – Ты не представляешь, Крессен, как мне влетело за то, что ты была со мной. Принцесса Индранской Империи и хренов имперский сыщик прямо у меня под носом… – Он закатил глаза. – Мне кажется, По-Син не убил меня только потому, что ты ему нравилась.

– Я бы извинилась, но вины не чувствую.

Хао сверкнул улыбкой, которую я видела так часто, что сразу поняла, что ответила правильно.

– Хорошо. Иначе я бы перестал тебя уважать. Почему ты забралась так далеко от дома, сестренка?

– Долгая история, – я улыбнулась. – Если тебе станет легче, я не знала, что Портис был сыщиком и моим новым телохранителем.

– А если вкратце?

– Мне нужно было свалить оттуда, а ты оказался в нужное время в нужном месте.

– Вот такая моя удача, – отозвался он.

Мы сидели молча. Это мне в Хао всегда нравилось. Он мог несколько часов просидеть, не сказав ни слова.

– Ваше величество, раненых погрузили в машину и везут к нам.

– Спасибо, Кас.

Он кивнул и направился к краю трапа – караулить. Хао фыркнул, и я ткнула его локтем.

– Детишки кланяются бывшей контрабандистке. Последние времена наступили.

– Не дразни его, Хао, – я не старалась говорить вежливо, – он старается.

– Я и не дразнил, ваше императорское величество. – Хао заморгал и, не вставая, изобразил поклон.

– Ох, заткнись.

– Он и правда неплохо справляется. А ты знаешь, что, если твой Эммори умрет, ты потеряешь двоих телохранителей?

– Знаю, Хао.

Он сложил ладони.

– Прости. Не хотел тебя расстраивать.

Я собиралась ответить, но не успела. Юноша с розовыми волосами слетел по трапу и, остановившись перед Гитой, поклонился:

– Капитан, пора.

Хао соскочил с паллеты, и я последовала за ним.

– Сколько у нас времени, Даилун?

Мальчик дернул изящным плечом.

– Минут пять.

– Готовься к отходу. Уходим только по моей команде.

Даилун кивнул и побежал наверх, к мостику.

– Кас, время прибытия? – спросила я.

– Две минуты. Индула уже на подлете.

– Вели ему прижаться ниже и подлетать прямо к кораблю. Остальные пусть готовятся бежать быстрее, – я указала пальцем на Каса, – а если кто-то скажет, что их надо бросить, я лично надеру этому кому-то задницу.

– Да, мэм.

– У нас есть взрывчатка?

– Ты что задумала? – спросил Хао.

– Хочу выиграть для них немного времени.

– Ша жу, мы когда-то были друзьями, но я все равно вынужден тебе сказать: приближается ударный корпус саксонской пехоты. Пять минут, и мы отходим.

– Тогда и я останусь.

Мы смотрели друг на друга, и с каждым ударом сердца секунды уходили безвозвратно. Я не собиралась умолять его, ведь Хао, которого я знала, был человеком чести, и он уже пообещал увезти меня с Красного Утеса.

Прошла целая вечность, прежде чем он кивнул, буркнув несколько любимых ругательств.

– У меня есть гранаты, – он поглядел на Гиту, – и верни мне пистолет, дорогуша.

Гита мрачно посмотрела на него, но все-таки протянула пистолет.

– Отлично, – я хлопнула его по плечу. – Как в старые добрые времена.

– Да уж, – Хао фыркнул, – вот только если тебя убьют, со мной сделают что-нибудь такое, что мне явно не понравится.

– Может быть. Но я все равно не планирую умирать сегодня. – Я пригнулась и двинулась к трапу. Оглядывая посадочную площадку, я выбрала частный грузовой кораблик с малой дальностью полета и прицелилась, увидев вдалеке огни. За спиной у меня взревел двигатель и завизжали шины: это приземлились остальные.

– Гита, помоги им разгрузиться.

– Нет, мэм, – Гита вскинула гранатомет. – Кас приказал держаться рядом с вами, вот я и держусь.

– Когда мы выберемся, напомни мне поговорить о субординации.

– Он предупредил, мэм, что вы так скажете. Технически он – мой начальник. В любом случае я остаюсь.

– Хорошо. Видишь в дальнем конце этого грузовика ящики? Стреляем туда.

– Стоит ли стрелять в саксонские машины? – спросил Хао. – Не хочу впутывать тебя в политические проблемы… – Он тут же вскрикнул и потер колено.

– Хао, я сегодня уже стреляла в саксонского короля. А в тебя стрелять не хочу.

– Я просто спросил.

– Заткнись и стреляй.

В ночи загремели взрывы.