Текст книги "Под сенью короны"

Глава 31

Мы оставили Престона под присмотром Зина и перешли в соседнюю комнату, чтобы спокойно все обсудить.

– Вы же не позволите мне порезать его на кусочки? – спросил Рай.

Я фыркнула.

– Пока он не сделает ничего идиотского.

– Он уже сделал, ваше величество, попытавшись убить вас.

– Эммори, ты правда полагаешь, что я позволю Раю его порезать?

Он мрачно посмотрел на меня.

– Просто спрашиваю. А насчет заражения его дочери я, разумеется, блефовала. Несмотря на все, что случилось, в списке людей, которым я пожелала бы умереть от этой болезни, прибавилось всего одно имя. – Я бы не отказалась посмотреть, как Фанин выкашливает свои легкие. Уилсона же я собиралась прикончить собственными руками. – Живым он мне полезнее, чем мертвым, особенно если я сумею убедить его, что он не на той стороне.

– Что вы задумали? – спросил Накула.

Я посмотрела на Хао и Рая.

– Думаю, мы должны захватить корабли Саксонского ударного корпуса целыми.

Накула рассмеялся было, но замолк, увидев мое лицо.

– Вы серьезно?

– Ваше величество, но зачем? – спросил Эммори заинтересованно.

– Они могут помочь нашим планам. Все три нам не нужны, но если будет хотя бы один, станет намного легче.

– И как же ты это провернешь, сестренка? – Хао улыбался.

– Как насчет того, что мы сделали на Толен-VIII?

– Ваше величество, при всем уважении, вы в этом участия принимать не будете. – По скулам Эммори заходили желваки. Это означало, что спорить с ним бесполезно. Честно говоря, я этого и ожидала, Иза или Киса легко смогут выполнить мою часть работы. Кроме того, я всегда думала на шаг вперед, так что запомнила эту победу Эммори, чтобы использовать ее в будущем.

– Знаю, – я кивнула. – Эммори, я говорила про план в целом. Я не стану сама участвовать.

Он с подозрением посмотрел на меня. Я улыбнулась, пытаясь выровнять дыхание и сердцебиение, чтобы скрыть свою ложь. Хотя это не совсем ложь. Я переживу, если саксонские корабли захватят без меня. Сама я собиралась заняться кораблями «Ваджраяна» и предвидела, что по этому поводу буду долго спорить со своим экамом. Рай, не замечая повисшего в воздухе напряжения, обдумал все и поджал губы.

– Дайте мне с Хао полчаса, чтобы все спланировать, Хейл. У меня есть пара козырей в рукаве, и к тому же это мой порт. Я справлюсь лучше.

– Конечно. – Я схватила Эммори и Накулу за руки, прежде чем они отошли. – Экам, вы тоже никуда не идете. Вы нужны мне здесь.

Там, где ты будешь в безопасности.

– А ты еще не в форме, – сказала я Накуле, когда он попытался протестовать. – Поговори с Джией. Мне нужно подробное описание всех войск на Канафи, чтобы передать его адмиралу Хассан, когда мы встретимся с нашим флотом.

Уходя, он оглянулся и пробормотал:

– Именно поэтому я и стал шпионом.

– А как мы поступим с капитаном Эрнестом? – спросил Эммори.

Я вздохнула и села в кресло.

– Убивать его я не хочу. Какие будут предложения?

– Он действительно может оказаться очень полезным, если мы перетянем его на свою сторону, в этом вы правы. Но объяснить ему это будет сложновато, особенно если всех остальных мы убьем.

– Не думаю, что они сдадутся, если ты об этом. – Улыбка у меня вышла ледяная. – И мне кажется, что Накула очень даже обрадуется, если полковник Хьюм отправится в Вальгаллу.

– Я хотел позволить Зину поработать над ним, – наконец сказал Эммори, улыбнувшись моему удивлению. – Вы же не думали, что он будет просто сидеть тут и приглядывать за капитаном? Скорее всего, он уже выбил из него номера банковских счетов.

Я не смогла удержаться от смеха, хотя у меня тут же заболели ребра. Прижав ладонь к боку, я покачала головой.

– Он меня пугает… Как дела у Фазе?

Эммори сел напротив меня.

– Никаких реакций, ваше величество. Стася говорит, что за последние часов десять она стала вести себя активнее, но все еще ни на что не реагирует. Я собираюсь посидеть с ней в дороге.

– Бина велела не разговаривать с ней о случившемся.

– Я знаю, мэм, но она пошла против своей веры, чтобы вернуть мне жизнь. Это меньшее, что я могу сделать.

– Хорошо, но передай всем, кто в курсе, что с ней нельзя об этом говорить. Когда мы окажемся на борту, я поговорю с фарианами.

– Я не хочу, чтобы она умерла из-за меня, – тихо сказал Эммори. В его голосе прозвучала такая печаль, что мне стало больно, и я взяла его за руку.

– Один человек сказал мне, что мы не можем помешать другим людям жертвовать собой ради нас. Я тоже не хочу, чтобы она умерла, и мы сделаем все возможное, чтобы этого не случилось. Но я не могу нарушить наши соглашения с фарианами, Эммори. Мне придется им сказать, даже если… – Я замолчала, не в силах закончить предложение.

Эммори сжал мою руку и отпустил.

– Я знаю, мэм.

* * *

Обратно на Мидвей мы летели на корабле Хао и на изящном маленьком кораблике Рая, который подозрительно напоминал прототип новейшего солярианского военного корабля.

Двое суток и шесть часов спустя благополучно прошел захват саксонских кораблей. Я слушала происходящее по коммуникатору. По приказу Рая все три корабля были заблокированы в порту, а вечером он отправил механика, чтобы отключить их.

Чтобы заручиться помощью капитана Эрнеста, мы вырубили всю его команду, отключив систему жизнеобеспечения на их корабле – но так, чтобы никого не убить. С остальными двумя кораблями мы планировали поступить так же, но полковник Хьюм о чем-то догадался, и его команда оказала сопротивление.

Все это время Накула отирался вокруг меня. Раз за разом я отказывала ему в просьбе присоединиться к Хао – его раны все еще требовали покоя. Так что мы оба слышали, как смеялся Хао, услышав вызов Хьюма драться с ним по всем правилам. Вместо этого он просто застрелил саксонца.

– Добро пожаловать в мою жизнь, – сказала я, похлопав Накулу по руке и засмеявшись, когда он посмотрел на меня.

– Но я же не императрица.

– Нет, – ухмыльнулась я, – но ты важен для дела и к тому же ранен. А еще мне нравится Джия, и совсем неохота смотреть, как она рыдает из-за того, что твою глупую задницу кто-то подстрелил.

– Я никогда не встречал такую, как она, – прошептал Накула, оглядываясь на дверь. Там Джия старательно вспоминала, какие саксонские войска видела на Канафи Малой. – Если бы ее видели, ваше величество, когда…

– Зови меня Хейл. Шива всемогущий, все эти титулы так странно звучат из твоих уст! Хотя бы наедине, Накула, пожалуйста.

– Хорошо, Хейл, – он показал мне язык. – Когда я спас Джию в первый раз, ее допрашивали уже несколько часов, избив до полусмерти. Первое, что она сказала мне, – что я должен убить ее и уничтожить тело. Сказала так спокойно, словно просила чашку чая. – Он закрыл глаза, как будто до сих пор не мог в это поверить. – Я вытащил ее из ада и не услышал ни единой жалобы. Пару раз она надрала мне задницу, когда я думал, что она уже ни на что не способна.

– Ну, не все аристократы изнеженны и бесполезны.

Накула рассмеялся и провел рукой по каштановым волосам. Когда он посмотрел на меня, в глазах его светилась нежность:

– Она – целый мир, Хейл. Весь мой мир. Но разве я могу хотя бы говорить с ней на равных? Она губернатор, а я никто. Я даже не знаю, кем была моя мать.

– Прекрати думать об этом как о состязании, идиот, – я стукнула его в грудь. – Ты правда думаешь, что ей не все равно, кто твоя мать? Не ставь ее на гребаный пьедестал, Накула. Она просто женщина. Глянь, как она на тебя смотрит, и прекрати беспокоиться об индранском высшем обществе. – Я усмехнулась. – Слышала, у них там новая императрица и все меняется.

«Ваше величество, – сказал Индула по закрытому каналу, – корабли обезврежены. Рай говорит, что примерно через час они смогут отправляться в путь».

«Отличные новости. Мы идем в доки».

«Да, мэм. Иза хочет знать, что делать с пленниками».

«Заприте их по отдельности, на разных кораблях».

«Принято», – сказал Индула и отключил связь.

– Даилун, поднимись на мостик, пожалуйста.

Мой новый пилот появился через пару минут.

– Хаи, джедже?

– Приготовь «Пса войны» к отходу. Возьми с собой Накулу и Кису. Я отправлю тебе координаты, когда мы уйдем отсюда.

Даилун кивнул. Накула встал и улыбнулся мне, последовав за мальчиком к выходу.

– Ты чертовски хорошая императрица, Хейл. Не дай никому в этом усомниться.

Усмехнувшись в ответ, я вытолкала его за дверь, но от этих слов мне стало очень приятно. Кажется, я потихоньку начинала привыкать к своему статусу.

Я отвела корабль в док и потратила несколько минут на отключение всех систем. После этого я побежала, перепрыгивая через ступеньку, на нижний уровень, в медицинский отсек, чтобы посмотреть, как там Гита – капитан Эрнест сломал ей семь ребер.

– Дерьмово выглядишь, – сообщила я Хао, который поднимался из грузового отсека.

– Мне плевать, что там говорит твой экам, но в следующий раз ты пойдешь с нами. Я в порядке. – Он протянул мне нечто, покрытое засохшей кровью. – Это не моя. В основном.

Я в ужасе посмотрела на окровавленное устройство.

– Черт тебя дери, Хао, что это за хрень?

– Жу Хьюма. Я подумал, что он тебе понадобится. А теперь мне срочно надо в душ, пока мы не отключились от местного водопровода.

Я сглотнула поднявшуюся в горло желчь и посмотрела на смати.

– Не торопись. Рай сказал, что потребуется не меньше часа, чтобы собрать команду.

Хао кивнул.

– А потом мы собираемся встретиться с твоим адмиралом. Ты составила план по захвату своих таинственных кораблей?

– Еще обдумываю, а что?

– Я тоже об этом думал, но мне не хватает подробностей. Может быть, ты расскажешь по дороге?

– Конечно. А теперь иди помойся, а то от тебя воняет, как от мясной лавки.

Он расхохотался, и я все еще улыбалась, когда вошла в медицинский отсек.

– Ваше величество, – Хенна нервно кивнула, – ваши люди сильно пострадали.

– Издержки профессии, увы. – Я протянула ей смати. – Почисти его как следует. И будь осторожна, пожалуйста. Нам нужно попытаться снять с него информацию.

– Конечно, ваше величество.

Я подошла к раковине и тщательно вымыла руки.

– Гита, ты как?

– Нормально, ваше величество, – от боли она едва говорила, и я закатила глаза.

Хенна высказалась куда громче:

– Ничуть не нормально. Лучше бы на нее наступил слон с Ганновера, честное слово. Удивительно, что ни одно из ребер не проткнуло легкое.

– Гита, мне не нужна ложь, – мягко сказала я, и она залилась краской.

– Я подвела вас, простите.

Я присела на край койки. Я знала, что от моих слов ей станет больно.

– Знаешь, Джет сказал мне то же самое, когда спас от смерти, только потому, что в меня попали. Этот саксонец ждал меня, и ты оказалась ровно там, где должна была оказаться – между ним и мной. Не казни себя за то, что он двигался быстрее тебя. Просто найди способ избежать этого в дальнейшем.

– Да, мэм.

– А теперь отдыхай, пока мы не встретимся с адмиралом Хассан и не найдем фариан, которые бы тебе помогли.

Я посмотрела сквозь стеклянную перегородку в соседнюю палату, где у постели Фазе сидел Эммори.

– Она все еще ничего не говорит. – Хенна предугадала мой вопрос. – Но дела идут на лад. Жизненные показатели выросли. Она оживает. Вот ваш мозговой чип, – она протянула мне маленький мешочек с железом внутри.

– Эммори рассказал, что вы говорили с фарианами, мэм, – сказала Гита. – Все настолько плохо?

– Может быть.

– И что вы будете делать, мэм?

– Не знаю. Это от меня не зависит.

Как ни ужасно, это была правда. Я могла бы возразить против смертной казни и просить за Фазе, но фариане наши союзники, и я не могла рисковать этим союзом ради одной жизни. Я попрощалась с Гитой и Хенной и вошла в соседнюю палату. Альба, сидевшая рядом с Эммори, встала.

– Альба, ты мне сейчас понадобишься. Я только хотела посмотреть, как Фазе.

Я положила руку на плечо Эммори. Он держал Фазе за руки, и ее бледные пальцы казались крошечными в его ладони. Мне очень захотелось что-нибудь для нее сделать.

– Как все прошло?

– А ты не слышал? – удивилась я.

Эммори покачал головой.

– Я подумал, что лучше побыть с ней. Все равно я ничего не смог бы сделать.

– Корабли наши. Полковник Хьюм мертв, как и большая часть его команды. Команду капитана Эрнеста взяли живыми без единого выстрела, а Хао добыл вот это, – я помахала мешочком, и Эммори поднял брови.

– Это…

– Да. Я не хочу спрашивать, как он это вынимал.

– Отдайте Зину. Надеюсь, он сумеет что-нибудь оттуда вытащить.

– Он с Даилуном. Я отправила их с Кисой и Накулой готовить «Пса войны» к отходу.

Эммори кивнул.

– Найдите Зина прямо сейчас. Я подойду чуть позже. Чем раньше он этим займется, тем больше у нас шансов выжить во всем этом безумии.

Глава 32

Мы задержались, чтобы Даилун успел вернуться с «Пса войны» и помочь Зину со смати полковника. Я маячила у них за спинами, пока меня не перехватил Хао:

– Сядь! – Я нахмурилась, и он тут же нахмурился в ответ. – Терпению ты так и не научилась, ша жу.

– А ты все такой же высокомерный. – Но я все-таки села и скрестила руки на груди, стараясь не притоптывать ногой по полу.

– Видишь, во что ты влез? – спросил Хао у Даилуна на чен.

– Уверен, что все будет хорошо, мой уважаемый брат, – со смешком ответил Даилун.

– Я все понимаю, между прочим.

– Надеюсь. Я был бы разочарован, если бы ты позабыла чен всего за пару месяцев легкой жизни.

– И это ты называешь легкой жизнью? Меня все время пытаются убить.

– Что поделать… – Хао сел рядом со мной. – Поделись своими планами, сестренка. Посмотрим, куда они нас заведут.

– Прямо сейчас корабли проекта «Ваджраяна» – мертвый груз. Когда включается блокировка, вырубается все: навигационное оборудование, двигатели, системы жизнеобеспечения, гравитация…

– А почему саксонцы их не уничтожили?

Я похлопала ладонью по консоли.

– Потому что Джия была у них в руках и они надеялись получить от нее коды. Рискну предположить, что прямо сейчас они изо всех сил стараются найти в них хоть что-то полезное, пусть даже воспользоваться самими кораблями у них не получится.

– У них должны быть в плену индранские техники, – сказал Хао, и я кивнула.

– Надеюсь, они держат их на верфях на орбите, а не на планете. Раз уж они пытаются вскрыть технологию, техники нужны им прямо там. И не важно, хотят ли эти техники с ними сотрудничать. – Я откинулась на спинку кресла. – Нам они тоже понадобятся, скорее всего. Так что очень важно их освободить.

– То есть твой план – ворваться, захватить верфи, вытащить техников из тюрьмы, завладеть кораблями и включить системы?

– Ну, чуть посложнее, но общий смысл таков.

– Могу ли я предложить что-то, помимо грубой силы? Потому что штурм верфей, которые держат саксонцы, – это верный путь к самоубийству.

– Какой-то ты нахальный сегодня…

– Это потому, что я копался в чужих мозгах в поисках компьютерного чипа.

– Ага! – Даилун резко ударил по консоли и улыбнулся Зину. – Должно сработать.

По экрану пополз код, и Зин одобрительно кивнул.

– Похоже на то, молодец!

Даилун кивнул сначала Зину, а потом мне, вылез из кресла и пошел на мостик.

– Рай, – я включила связь, – мы готовы к отходу.

– Хайя. У вас есть для меня координаты?

– Передам, когда мы отойдем подальше от Мидвея, где никто не сможет нас подслушать.

Рай заворчал, но я была тверда. Откуда нам было знать, что капитан Эрнест сказал правду? К тому же я не собиралась рисковать информацией о местонахождения флота адмирала Хассан – хотя и приняла на веру, что Рай не собирается меня сдать.

– Эй! – Зин помахал мне рукой.

– Выходим, Рай. Я отправлю координаты в точке встречи. – Я выбралась из кресла и склонилась над плечом Зина. Хао занял кресло пилота и начал предполетные проверки.

– Полковник Хьюм на Канафи Малой наблюдал за допросом губернатора Ашвари. Вся информация здесь, мэм. Планы системы, количество войск на планете, количество кораблей, отправленных на захват системы. – Зин передавал мне фрагменты информации с такой скоростью, с какой только мог их декодировать. – Это соответствует тому, что говорили нам Накула и губернатор, но тут есть и дополнительные подробности.

– Транспортов больше, чем истребителей. – Я выругалась себе под нос. – Они знали, что мы вывели оттуда Сорок четвертый Флот. Фанин им сообщил.

– Но в этом есть и плюсы, ваше величество. Гораздо проще отвоевать систему, если там почти нет боевых кораблей.

– Мы не собираемся отвоевывать всю систему.

Зин нахмурился.

– Вы не возражали, когда Хао это сказал… Держитесь!

«Пентакост» оторвался от палубы дока, и Зин поддержал меня. Я мрачно посмотрела на Хао, но он только улыбнулся.

– Какой смысл красть несколько кораблей, сестренка, когда есть шанс захватить целую систему? У тебя будет адмиральский флот и новые корабли. Полагаю, ты не захочешь, чтобы на твоем заднем дворе паслись саксонцы.

– Ну, допустим. И что ты предлагаешь?

– Я думаю, что если мы преподнесем им императрицу Индраны, нас встретят с распростертыми объятиями!

Мы с Зином замерли с суровыми лицами. А Хао вскинул руки и разочарованно посмотрел на нас:

– Вы серьезно?

– Прости, чисто машинально. Меня слишком многие пытались убить в последнее время.

– Я обиделся, – сообщил он, – ты же член семьи.

Я показала ему средний палец.

– Я ведь извинилась. Продолжай, так каков план действий?

– На саксонских кораблях должна быть запасная форма. Мы наденем ее и отведем тебя в тюрьму на верфи. А потом освободим техников и выберемся оттуда.

Я потерла лоб.

– Мне нужно, чтобы техники остались в доке – работать над кораблями. Им будет проще делать это из командного центра, а не прямо на корабле.

– Насколько легче?

– Ну, у них будет отопление, воздух и гравитация.

Хао выругался.

– Что конкретно они должны сделать?

– «Ваджраяна» – усовершенствованные корабли с возможностью длительного автономного полета и предварительно запрограммированной маневренностью. Экипаж на них куда меньше, чем на обычных кораблях. Теоретически мы сможем поставить их все под контроль одного корабля и приказать ему уйти из системы через гиперпространство. Остальные последуют за ним.

– Мне не нравится слово «теоретически».

– Мне тоже, но оно здесь неизбежно. Корабли еще не до конца протестированы. В любом случае это проще сделать из командного центра, а не с мостика корабля.

– Ну, изменить план несложно. Мы же захватим всю систему, да?

Я не могла с ним спорить. Особенно потому, что по действиям Хао я ясно понимала, что начинаю думать, как императрица, а не как контрабандистка. Ну и если я все равно собиралась отвоевать систему Канафи обратно, так почему бы и не прямо сейчас? А еще у меня до сих пор не было никакой базы, и Канафи вполне может ею стать.

– Можно выйти из гиперпространства, посадить людей на корабли, а потом войти в гиперпространство обратно. Флота «Ваджраяна» и кораблей адмирала Хассан хватит, чтобы победить любые войска саксонцев на Канафи.

Сложнее всего будет добраться из тюрьмы в командный центр.

– А если, когда вы приведете меня в тюрьму, я потребую встречи с командиром верфи? Они согласятся?

Зин обдумал вопрос.

– Я бы сказал, что шансы неплохие, ваше величество, учитывая вашу дурную славу.

– В противном случае нас ждет перестрелка. Впрочем, это лучший способ добраться до командного центра без заморочек, – я скорчила гримасу. – Зин, а что с капитаном Эрнестом?

– А что с ним?

– Наш план сработает гораздо лучше, если он будет на нашей стороне. Сможем ли мы убедить его пойти с нами на саксонскую верфь и не сдать охране?

Зин покачал головой.

– Сильно сомневаюсь, ваше величество. Если честно, я не думаю, что он согласится. Не то чтобы он был так уж верен Трейсу как королю, но он верен идее альянса. Его жена родом из одного из миров Альянса, она не саксонка.

– А если мы будем угрожать его семье?

– Его родители умерли, у него остались только жена и дочь. Мы не тронули его команду, и этим заслужили его хорошее расположение, но не думаю, что этого хватит, чтобы он предал свое королевство.

– А что, интересно, ждет его дома? Расстреляют как предателя?

– Он не выдал нам ничего ценного, – покачал головой Зин, – а поскольку он единственный оставшийся в живых офицер, ему придется рассказать, как мы уничтожили команду Саксонского ударного корпуса. К тому же формально он военнопленный, мэм. Объявлена ли война официально или нет, она началась в тот момент, когда Трейс выстрелил в Эммори и попытался убить вас.

Я потерла лицо руками.

– Я хочу поговорить с ним.

– Конечно, мэм.

«Ваше величество, Фазе просит вас прийти», – раздался голос Эммори в моей голове.

– Мне нужно к Фазе, – сказала я Зину. – Оставайся тут и работай с информацией. Мне нужно все, что ты вытащишь из смати Хьюма. Я позову тебя, когда пойду к капитану.

– Хейл, мы почти добрались до места встречи, – сказал Хао.

Я передала ему координаты адмирала Хассан по смати и пошла к трапу. В ту же секунду я начала передавать Альбе информацию, которую получила от Зина и Хао. Мне нужно было свести кучу подробностей, которые мы только что обсудили, во что-то приличное, чтобы показать адмиралу Хассан.

Эммори наверняка будет возражать против того, чтобы меня использовали как приманку, хотя тем или иным способом я должна попасть на верфь.

– Ваше величество, – Фазе подняла голову, когда я вошла в палату, и Эммори помог ей сесть. Под золотистыми глазами на тонкой коже темнели сине-фиолетовые синяки, а руки она плотно сцепила в замок.

– Хорошо выглядишь, Фазе.

– Не очень, ваше величество, но я хотела обсудить с вами кое-что. Эммори рассказал, что вы говорили с Биной, и все остальные тоже в курсе.

Я села на край койки.

– Как мы можем помочь?

Она грустно улыбнулась.

– Никак, ваше величество. Я нарушила закон своего народа. Мне нравится ваша Империя, но вы ничем не поможете. Обещайте мне…

– Но ты…

– С хорошими намерениями или дурными, ваше величество, но нельзя возвращать мертвых к жизни. Только боги на это способны, только бессмертные должны это уметь. Мы слишком слабы для этого. Когда я думаю о том, что испытала, вернув Эммори, я…

Она замолчала и содрогнулась.

– Фазе, – Эммори говорил спокойно, и ей, кажется, полегчало, – хватит пока. Мы поговорим об этом позже. Спи.

Она легла, закрыв глаза, и ее дыхание почти сразу стало ровным.

– Ваше величество, давайте выйдем.

Я последовала за ним в коридор.

– Понимаю, почему Бина велела не разговаривать с ней об этом. Что будем делать?

– С кризисом веры не так-то просто справиться, ваше величество, – он покачал головой. – Не важно, во что верим мы, но Фазе верит, что совершила нечто непростительное. – Он уставился в потолок. – Я буду разговаривать с ней и дальше, но боюсь, что мы почти ничего не сможем сделать, пока в дело не вступят фариане.

– Етит-твою! Проверь, не получится ли связаться с капитаном Джилл через Каспела. Может быть, если рассказать ей об этом, она что-нибудь придумает?

– Я не уверен, что из этого что-то получится, но попробую. – Эммори улыбнулся. – Но мы не сможем ее заставить. Ваша власть меньше ее веры.

– Этого я и боялась. – Я хлопнула его по руке. – Зин взломал смати полковника Хьюма. Теперь нам известна численность саксонцев на Канафи, и мы составили план по захвату системы.

– Системы? – Эммори нахмурился. – Мне казалось, мы собираемся заняться только кораблями.

– План изменился, – ухмыльнулась я. – Пошли, пусть Альба все объяснит.

Эммори воспринял известие о том, что я отправляюсь на Канафи, еще хуже, чем я думала.

– Нет, ни за что! Мы заберем флот, а вы останетесь на корабле адмирала Хассан, пока все не закончится.

– Эммори, это лучший план, который у нас есть. Их охранники расслабятся, подумав, что победили. И даже если мы не убедим капитана Эрнеста помочь, найдется другой способ скрыть, что саксонцы, которые привели пленников, на самом деле вовсе не саксонцы.

– А если вас убьют, что тогда?

– Алиса отлично сможет управлять Империей, может быть, даже лучше меня, – ответила я. – Я позволила тебе захватить корабли в Мидвее, но это был ненужный риск. А теперь нам необходимо рискнуть.

– Я вас не пущу, ваше величество.

– Ты меня не остановишь. К тому же коды блокировки у меня.

Стало так тихо, что и перо бы не упало незамеченным. В менее сложных обстоятельствах сцена вышла бы очень смешной. Мои телохранители молча таращились друг на друга. Джия обругала меня по закрытому каналу. Только контрабандисты – и тот, кто был в комнате, и те, кто смотрел с экрана, – моим словам ничуть не удивились.

Эммори приложил заметное усилие, чтобы говорить ровно. Он обратился к изображению Джии на экране.

– Губернатор, пожалуйста, скажите мне, что у вас есть резервная копия кодов.

– Простите, экам Триск. Коды защищены от копирования, необходимо передавать файл целиком.

Взгляд Эммори мог бы убить, но я лишь улыбнулась.

– Я нужна вам. Это лучший план, и ты это знаешь.

– Хорошо, – Зин влез между нами, прервав игру в гляделки, – вы победили, ваше величество. Давайте выслушаем план до конца…

* * *

Сквозь опущенные ресницы я смотрела, как Зин ведет капитана Эрнеста на камбуз «Пентакоста». Молодой саксонец присел у стола, посмотрел на меня, на Хао, на Эммори и снова на меня.

– Вот и пришел судный день, – пробормотал он.

Я провела пальцем по ободку кружки.

– Мне приятнее думать, что это просто беседа, ничего глобального. Выпьешь что-нибудь?

– Нет. – Как я и ожидала, он включил энергощит, и уже не перепуганный молодой парень, а офицер Саксонского ударного корпуса смотрел на меня синими глазами. – О чем бы вы ни спросили, что бы ни предложили, я сразу отвечу «нет».

– Ты даже не знаешь вопроса.

– И не нужно. Я не собираюсь больше помогать вам. Мне плевать, что вы со мной сделаете, мэм.

– Ах, ну да, честь и верность… Избавь меня от этой бравады, пожалуйста. Поверь, в конце концов всех очень волнует, что с ними произойдет. У меня нет на это времени, капитан. Мне нужно спасать жизни.

– Индранские.

– Саксонские, – холодно возразила я, и он прищурился. – Ты в самом деле хочешь, чтобы Саксонский Альянс вступил в войну с Индраной? Твой дом находится на самой границе. Тебе не кажется, что твои жена и дочь вполне могут стать жертвой несчастного случая? Нет, я им не угрожаю, – сказала я, подняв руку, хотя он молчал, – я прошу тебя подумать о том, что случается во время драки двух гигантов. Ты правда думаешь, что их волнуют муравьи, погибающие под ногами?

– Я уже предал ударный корпус, а вы предлагаете мне предать мой народ. – Он уставился на свои ладони. – Я не могу этого сделать.

– Я прошу тебя помочь мне остановить войну, пока она не началась. Разве это предательство? – Последние слова вышли слишком резкими, потому что я теряла терпение.

«Хейл, потише, – сказал Хао по смати, – злиться нельзя».

«У меня уже давно ничего не получается. Зачем я снова это делаю?»

«Потому что ты чертовски упрямая?»

Я засмеялась, и Престон заморгал, глядя на меня.

– Ты прав, – сказала я, но не ему, а Хао. – Зин, отведи капитана обратно в камеру, попробуем сложный способ.