Текст книги "Под сенью короны"

Глава 14

– Доброе утро, ваше величество, – Фанин низко поклонился.

– Доброе! – Я подождала, пока он выпрямится, и улыбнулась. – Не составите мне компанию на прогулке?

– С удовольствием. Тут, на борту, довольно оживленно, а?

Он приноровился к моему шагу, а Зин последовал за нами.

Эммори изменил штатное расписание команды на «Пара Сахи». Несмотря на размеры корабля, все здесь находилось достаточно близко, чтобы любая прогулка в окружении трех телохранителей вызывала у меня невыносимые приступы клаустрофобии.

Капитан Старзин заверила меня, что команда верна мне. Поскольку старшей сестре Зина я доверяла, то была почти уверена, что никто не попытается меня убить.

По крайней мере, никто из присутствующих на борту.

Покинув Пашати на флагманском корабле адмирала Хассан, «Ваджре», мы сменили еще несколько кораблей, пока наконец вся делегация не оказалась на «Пара Сахи».

Фанин предложил разделить делегацию по нескольким кораблям, но это затрудняло организацию встреч по дороге к Красному Утесу.

Я пообещала Алисе, что постараюсь узнать премьер-министра получше, а это значило, что мне придется жить с ним на одном корабле.

– Как вам спалось?

– На удивление хорошо, ваше величество. Пожалуй, даже лучше, чем дома, – Фанин улыбнулся, и его строгое лицо стало немного приятнее. – Наверное, дело в том, что здесь меня не дергают по несколько раз в час.

– Да уж, – засмеялась я.

В первую же ночь на борту я выспалась, как никогда в жизни. Я даже не понимала, как сильно соскучилась по тихому гулу корабельных систем. Моя клаустрофобия не распространяется на космические корабли, да и «Пара Сахи» был немаленьким. А уж каюта мне досталась просто огромная – хотя бы ради этого стоило стать императрицей.

– У меня готов список вопросов, который вы просили, ваше величество. Переслать вам?

– Да, пожалуйста.

До Красного Утеса оставалось три дня пути. И хотя наша встреча была довольно неформальной, мне нужно было понять, о чем говорить с Трейсом. Начиная с Канафи.

По словам Каспела, текущая ситуация никуда не годилась и с каждым днем становилась только хуже. Единственная хорошая новость состояла в том, что его оперативники нашли губернатора Ашвари и собирались встретиться с нами на Красном Утесе.

Пусть все это никак не помогало вернуть сорок семь новехоньких кораблей с верфи у захваченной планеты, но я думала, что как-нибудь справлюсь. Три корабля, которые сумели уйти, уже были дома, в безопасности.

Лишь бы оперативники Каспела доставили губернатора живой… или по крайней мере сразу после смерти, чтобы вытащить информацию из ее смати.

От этой довольно-таки мерзкой мысли я поежилась, и Фанин удивленно посмотрел на меня.

– На борту прохладно, – непринужденно солгала я.

На последней перед отправлением встрече с главой службы безопасности присутствовали только мы с Эммори. Каспел просил держать новости о губернаторе Ашвари в тайне, и хотя я пыталась улучшить свои отношения с Фанином, проблем с соблюдением его просьбы у меня не возникло. Чем меньше народу знает об этой операции, тем безопаснее.

Мы долго шли в молчании, пока не встретили матриарха Масами Тобин в сопровождении телохранителя.

– Доброе утро, ваше величество, – матриарх улыбнулась и отпустила руку телохранителя, чтобы присесть в реверансе.

– Доброе утро. Как вам спалось?

– Ужасно, на борту слишком шумно! Хотя девочкам все равно, уверена, они до сих пор спят.

Несгибаемая старуха сначала не поддерживала меня, но в конце концов смирилась. К счастью для меня, она благоволила моей кузине в силу логики, нежели эмоций. Несмотря на возраст, ум ее оставался острым, и, выбирая команду для переговоров, я сразу подумала о ней.

«Девочками» она называла двух других матриархов, Сабину Ванди и Катерину Саито, которые несколько уравновешивали едкость старухи Тобин. Матриарх Ванди в свои двадцать семь считалась едва ли не младенцем. Матриарх Саито была ее старше почти в два раза, но все же куда моложе восьмидесятисемилетней Масами Тобин.

Я затруднялась с подходящим ответом, но, впрочем, матриарх его и не ждала. Она переключилась на Фанина:

– И вам доброго утра, премьер-министр.

– Матриарх.

– Пожалуй, я вас оставлю, – сказала я. – Мне необходимо связаться с Алисой, а кое-кто наверняка будет настаивать, чтобы я сперва поела.

– Да, поесть – мысль неплохая, – согласился Фанин. – Вы присоединитесь ко мне, матриарх Тобин?

Я оставила их раздумывать, позавтракать ли в кают-компании или в каюте Масами, а сама ушла в сопровождении Зина.

– Ваше величество, до вашего разговора с Алисой еще больше часа.

– Спасибо, что хоть подождал, пока мы за угол зайдем, – я похлопала Зина по плечу. – Мне очень не хочется завтракать с этими двумя, а перед разговором надо еще кое-что почитать.

* * *

Три дня спустя я пристроилась на краешке сиденья в шаттле «Пара Сахи», который должен был отнести нас на поверхность Красного Утеса.

Эта крошечная независимая планета располагалась примерно в семидесяти пяти сотнях световых лет от системы Ашвин и почти в два раза дальше от Маркло, родной планеты Трейса. В списке нейтральных планет Солярианского Конгломерата она обозначалась как Танго и обычно использовалась как раз для проведения подобных встреч. Пусть и не бесплатно.

Я не поскупилась. Эта плата была одним из основных источников дохода для крошечного голубого шарика, плавающего в пустоте. Я с радостью заплатила требуемую сумму, потому что именно я потребовала провести встречу здесь.

Трейс предложил заплатить половину, и это было очень приятно, но в результате пошли слухи, что одним из предметов переговоров будет мой брак с младшим братом Трейса.

Трейс уже обсуждал с моей матерью – до того, как она помутилась рассудком, – возможность союза между его братом и Пас. А теперь осталась только я. Правда, я была на семнадцать лет старше принца Самуила, и подобный союз ничего не давал ни одной из сторон. Даже если бы мы собирались его обсуждать.

Я отбросила слезливые мысли и поднялась, как только пилот сообщил о приземлении. Разглаживая кремовый шелк своего сари, я позволила Альбе поправить мне прическу. Стася заплела мои волосы в замысловатую косу и украсила шпилькой с редкими черными жемчужинами с Земли. Примерно такой же шпилькой я открыла дверь на «Пара Сахи», когда все только начиналось. Зачарованная этим совпадением, я позволила вставить ее себе в волосы.

– Ваше величество?..

Я кивнула в ответ на невысказанный вопрос Эммори и вышла из шаттла вслед за ним.

Трейс ожидал в ангаре, в нескольких метрах от шаттла. Его окружали телохранители, а за спиной маячила свита не меньше моей собственной.

Бледный мужчина с иссиня-черными волосами улыбался, стоя с краю.

– Ваше императорское величество, – он поклонился с невиданным изяществом, – я медиатор Биллингс. Добро пожаловать на Красный Утес! Мы счастливы, что вы выбрали нашу планету. Если вам что-нибудь потребуется, обращайтесь ко мне. Если позволите, я представлю вас остальным приглашенным.

– Благодарю вас, медиатор. – Я помедлила секунду, притворяясь, будто позволяю Альбе что-то поправить в моем наряде, и тем временем рассмотрела Трейса как следует.

На нем была синяя, под цвет глаз, рубашка, заправленная в черные штаны, явно военные. При виде армейских ботинок я почувствовала укол зависти – Стася настояла, чтобы я надела «нормальную» обувь. Единственное, что мне удалось отстоять, – туфли были без каблука, но и это оказалось ошибкой, потому что так я была на несколько сантиметров ниже Трейса.

По крайней мере, он не надел корону. Хоть тут я оказалась права.

– Как будто две банды после школы собрались драться, – прошептала я Эммори. – Ну же, если это молчание продлится, случится что-нибудь ужасное.

Я сделала несколько шагов вперед, остановилась перед Трейсом и кивнула.

– Трейс, – сказала я, прежде чем Биллингс успел начать свою речь.

– Хейлими, – Трейс протянул мне руку, и я протянула руку в ответ. Он накрыл мою ладонь второй рукой и улыбнулся: – Рад тебя видеть. Медиатор Биллингс, я не хочу показаться грубым, но нам необходимо начать переговоры прямо сейчас.

– Разумеется. – Как любой хороший функционер, Биллингс знал, когда лучше исчезнуть.

Трейс проводил его взглядом и повернулся ко мне.

– Позволишь представить тебе моих соотечественников?

Я кивнула, и началось всеобщее знакомство. Индранцы и саксонцы называли свои имена и приветствовали друг друга. Примерно через полчаса Трейс наклонился ко мне:

– Позволь проводить тебя в твои комнаты. Наши телохранители могут идти сзади и злобно перемигиваться.

Я с трудом удержалась от смеха. Трейс ухмыльнулся, подхватил меня под руку и указал на заднюю стену ангара. Наши шаги и голоса эхом отдавались под потолком, пока мы не дошли до дверей. Те разъехались в сторону, и мы выбрались из шумного ангара в относительную тишину ярко освещенного коридора.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Трейс, когда мы завернули за угол, – прическа странная, но тебе идет.

– Тебе тоже.

Он застенчиво улыбнулся.

– Так и надо. Честно говоря, я бы отрастил волосы подлиннее, если бы это сошло мне с рук.

– Ну а в чем тогда смысл быть королем?

Он рассмеялся.

– Думаю, Хейл, тебе легче менять традиции. Я, конечно, пытаюсь, но думаю, что если вдруг начну вести себя странно, у Ивана случится сердечный приступ.

– Никакого сердечного приступа, ваше величество. – Голос огромного мужчины, шедшего по правую руку Трейса, походил на гром от столкновения двух линейных кораблей. – Я просто начну сомневаться в вашем душевном здоровье. – Глаза у него были серые и непроницаемые, как камень. Он уставился на меня без всякого почтения. – Я вас помню, ваше императорское величество.

Какое-то мгновение я недоуменно смотрела на него, а потом вспомнила. И теперь уже не удержалась от смеха.

– Она ударила меня в живот, – поведал Иван Эммори за нашими спинами, – вышибла из меня дух.

– Он пытался меня поцеловать, – я пожала плечами.

Трейс хихикнул.

– Что ж, вот и ответ на сплетни о матримониальных планах. Мой брат против тебя и раунда не выдержит, Хейли.

Я нахмурилась, услышав подобную фамильярность, но Трейс неправильно меня понял.

– Прости, я дразнюсь. Я знаю, что ты не затем просила о встрече. – Он мигом посерьезнел. – У нас будет полно времени, чтобы поговорить о государственных делах, и я не хочу упускать возможность просто поболтать с тобой. Вот твои комнаты, а я живу дальше по коридору. Тут есть очаровательный садик, и на улице весна, так что все деревья цветут, – он улыбнулся и отпустил мою руку. – Если твоя охрана позволит, я был бы счастлив поужинать с тобой сегодня в саду.

– Звучит неплохо, – я улыбнулась в ответ, – пусть Эммори и Иван обговорят детали.

Трейс коротко поклонился.

– Тогда увидимся позже.

Глава 15

– А все прошло лучше, чем я думала, – заявила я, как только Эммори впустил меня в мои покои. Гита и Уиллимет стояли у широких окон в дальнем конце комнаты, а Стася улыбнулась мне и присела в реверансе. Они спустились на землю первыми, чтобы проверить безопасность помещений и подготовить их. Я немного удивилась, что Эммори не отправил с ними Зина – вместо него пошел Индула.

– Погода налаживается, ваше величество. Не хотите ли чаю? – спросила Стася.

– Если принесешь, то, наверное, выпью, – сказала я.

– Вы думали, в нас будут стрелять, ваше величество? – спросил Зин.

Я ткнула его в плечо.

– Разве что в тебя, тогда и я бы пальнула… Нет, я ждала холодной формальной встречи, – я нахмурилась, – а не шуток и подобной фамильярности.

Я пересекла комнату, оперлась локтями на подоконник и принялась изучать город в отдалении. Большую часть путешествия я провела раздумывая, что сказать Трейсу, а теперь все мои речи казались формальной ерундой.

– Что ты об этом думаешь?

Эммори пожал плечами.

– Он был вежлив, ваше величество, искренне рад вас видеть. А еще вел себя расслабленнее, чем во время последнего звонка.

– Альба?

– Я согласна, ваше величество. Никакого напряжения ни со стороны короля, ни со стороны его свиты.

Я отвернулась от окна и посмотрела на Зина.

– Зин, а ты что скажешь?

– Охрана тоже спокойна… и высокомерна. – Остальные закивали, соглашаясь с ним.

– Я тоже так думаю, ваше величество, – заговорила Альба. – Они не злятся, но… – она нахмурилась, – не могу подобрать точного слова, высокомерие подойдет не хуже любого другого. И они расслаблены даже тогда, когда не знают, что мы на них смотрим.

– Интересно. Гита?

– Мэм? – Она дернулась, зацепив роскошную вазу. Я поймала ее левой рукой и поставила обратно на лакированную подставку.

– Гита, что ты об этом думаешь?

– Меня там не было, мэм.

– Мы почти никого не видели, ваше величество. – Не успела я и слова сказать, как в разговор влез Индула, покосясь на Гиту. – Его люди действуют вполне эффективно, но разговаривать с нами не хотят. Наверное, Стася преуспела больше, потому что она красивее меня.

Горничная вспыхнула, а Индула улыбнулся.

– Да какой уж тут успех, ваше величество… – пробормотала девушка.

Мы все рассмеялись.

– Королевский камердинер – суровый старик, который со мной едва поздоровался. Молодые лакеи держатся осторожно, но кое о чем все-таки проговорились. Король очень громко спорил с матерью перед отъездом.

– О чем?

– Подробностей не знаю. Думаю, и они не знают, мэм, но постараюсь выяснить, – ответила Стася. – И хотя правительство все отрицает, саксонский народ считает, что это их войска захватили Канафи.

– Правда? – Я обменялась взглядами с Эммори. – Ну и откуда у них эта идея?

– Хороший вопрос, ваше величество.

Я взмахнула рукой.

– Ладно, все свободны. Мне нужно подготовиться к ужину. Гита, задержись на минутку.

Все вышли, а Стася ретировалась в спальню. Гита виновато склонила голову.

– Прошу прощения, ваше величество.

– Я полагаюсь на своих людей. Вы должны замечать то, что я могу упустить. Пожалуйста, будь внимательнее в следующий раз.

– Да, мэм, – Гита поклонилась.

– Можешь идти. – Я подождала, пока она вышла, и заговорила с Эммори. – Я хотела бы довериться Трейсу, но что-то не так, не могу объяснить, просто чувствую. Вопрос вот в чем: если саксонцы как-то причастны к недавним событиям, знает ли об этом Трейс?

– В лучшем случае, ваше величество, здесь замешан кто-то из его правительства, а король ничего не знает. В худшем – он сам принимал в этом участие.

– Какой же ты пессимист…

– Вы мне за это и платите.

Я закатила глаза.

– Иди проверь, не набит ли сад потенциальными убийцами, экам. Я надеюсь получить от ужина удовольствие.

– Разумеется, ваше величество.

* * *

Я пришла в сад раньше Трейса и Ивана. Хотя солнце Красного Утеса уже зашло, весенняя ночь благоухала всевозможными ароматами. После индранской зимы это было особенно приятно.

Сам садик оказался очень милым. Стол накрыли в маленькой беседке, окруженной какими-то фруктовыми деревьями в цвету. Нежные лепестки отливали радугой в свете фонарей, а их сладкий запах напомнил мне о модак[4]4
  Модак – индийские сладости из рисовой муки с различными наполнителями.


[Закрыть].

Эти сладости обожала моя младшая сестра, и при мысли о ней у меня кольнуло сердце. Через несколько секунд я встряхнулась.

– Пас понравились бы эти деревья, Эммори.

– Моей матери тоже, ваше величество. – Он коснулся ветки, и свет затанцевал среди цветов. – Она любит все яркое, – улыбнулся он. – Именно этим отец и привлек ее внимание. По крайней мере, так она рассказывает. Он же утверждает, что дело было в его интеллекте.

Я засмеялась.

– Ты бы тоже понравился Пас.

Эммори не ответил. Плечи его неуловимо напряглись – в саду появился кто-то еще. Моя улыбка, когда я повернулась, была почти искренней.

– Трейс.

– Хейли! – Трейс шел по каменной дорожке, раскинув руки, как будто мы были старыми друзьями. Двигался он невероятно энергично. Стиснув мои руки, он поцеловал меня в щеку. – Отлично выглядишь, – он улыбнулся и подмигнул мне.

Для ужина я выбрала черные брюки и изумрудно-зеленый пиджак. Единственное сари, привезенное Стасей, я уже надевала на первую встречу. Кроме него в моем багаже была моя обычная полувоенная одежда и несколько сальвар-камиз. Трейс нарядился в идеально белую рубашку и серые брюки. Он немедленно закатал рукава, и я изумленно фыркнула.

– Что? – удивился он.

– А что скажет на это твой камердинер?

Трейс опять улыбнулся, и вокруг глаз у него появились морщинки.

– Хьюберт просто вышел из себя, ведь я отказался от сюртука, жилета и всех его кошмарных галстуков. Императрица, мол, подумает, что я сущий варвар, – он засмеялся. – А тебе разве не приходится спорить со слугами?

– Они быстро учатся. – Я подхватила его под руку и потащила в глубь сада. – Могу подсказать пару приемов.

В этот раз в смехе Трейса послышалась грусть.

– Разве что в следующей жизни. Воцарится настоящий хаос, если я вдруг начну вести себя как…

Оценив неловкую паузу, я не удержалась от подколки:

– Как контрабандист?

Трейс покраснел до корней волос и закрыл лицо рукой. Я ощутила слабый укол вины, но тут его плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха.

– Хейлими, саксонцы не готовы к таким, как ты!

– Если тебе станет легче, я уверена, что Индрана тоже ко мне не готова. Но она справляется. – Я оглянулась. – А вот и ужин принесли.

Я позволила Трейсу отодвинуть мне стул и с благодарной улыбкой опустилась на сиденье. Мужчина в белой куртке подкатил к столу тележку.

– На Красном Утесе недурные вина, – Трейс изучал содержимое тележки, – или ты предпочтешь виски?

Я удивилась, но не подала виду.

– Вино подойдет, спасибо.

Трейс налил два бокала. Эммори внимательно осмотрел мой, и я пожала плечами:

– Мой экам очень щепетилен насчет таких вещей. Прости его.

– Ах да, понимаю… Продолжайте, экам, я и не думал вам мешать.

– Все чисто, ваше величество, – сказал Эммори, вручая бокал Уиллимет. На время поездки ей было неофициально поручено пробовать мою еду. Она отхлебнула вина, протерла бокал салфеткой и вернула его Эммори.

Наконец бокал достался мне, и я отсалютовала им Трейсу.

– За мир.

– За мир и семью, – ответил он.

Я запила комок в горле глотком вина и улыбнулась Эммори, когда он вручил мне тарелку. Мы принялись за еду – блюдо из риса с курицей и острым перцем отлично сочеталось с вином.

Трейс куда лучше, чем я, поднаторел в светских разговорах и теперь развлекал меня историями о своих младших братьях. И все-таки он немного нервничал: то постукивал пальцами по стулу, то дергал ногой.

– Жаль, что мы не можем просто решить все проблемы за ужином и вином, – сказал он.

Откинувшись на спинку стула, я вертела бокал в пальцах, обдумывая ответ.

– Боюсь, это необходимое зло. На кону стоит столько жизней, что два человека не могут принять такое решение.

– Хейли, ты меня разочаровываешь. Судя по тому, что я слышал о твоих подвигах вдали от дома, ты предпочитаешь решать все сама. Какой смысл быть правителем, если ты не правишь своим народом? – Он поднял бокал.

– Не верь слухам, – ответила я с улыбкой и отпила вина. – Благоразумнее, пожалуй, будет прислушаться к людям постарше и поумнее, особенно в таких важных вопросах. Так поступают хорошие правители.

Точнее, они вообще прислушиваются к другим. Хао, например, никогда не обращал внимания на возраст человека.

– Да, наверное, – он отмахнулся, – никогда об этом не думал.

Я подавила внезапное раздражение, напомнив себе, что воспитание Трейса сильно отличалось от моего. Неудивительно, что он считал свои взгляды единственно верными.

– Кроме того, – я улыбнулась, – нам столько всего нужно обсудить, что вдвоем мы просто не справимся. Одна только Канафи – крепкий орешек.

Трейс посмотрел куда-то налево, и у меня упало сердце. Он сделал вид, что просто ставит бокал на стол, не торопясь с ответом.

– Да, мерзкое дельце. Мои войска в твоем распоряжении, Хейли, если ты захочешь наказать наемников, которые это сделали.

– Это очень мило с твоей стороны. – Вино вдруг стало горьким, и я поставила бокал на стол. – Но думаю, мы сами справимся с этим. – Я не стала показывать ему зубы. – Прости меня, Трейс, но я пойду спать. От этого вина у меня разболелась голова.

– Очень жаль, – он встал.

– Мне тоже. Я ожидала большего. Спокойной ночи, Трейс, – я кивнула ему на прощание и вышла из сада в сопровождении Эммори.

«Он знает, Эммори, знает обо всем, клянусь Шивой».

«Мне жаль, ваше величество. Вы хотели, чтобы было наоборот».

«А знаешь, что хуже всего? – Я не замедлила шага, когда мы свернули за угол. – Он предложил мне виски».

«Я заметил».

«С момента возвращения я пью его только у себя в комнате».

«А раньше вообще не пили».

Я кивнула.

«Портис пил, но мне было плевать. Мы вообще редко пили на публике. Хао говорил, что нельзя показывать врагам свою слабость, а алкоголь он считал слабостью».

Посмотрев на Эммори, я поняла, что он вспоминает все случаи, когда я пила виски, и кто присутствовал при этом. Я занималась тем же самым. Список вышел небольшим, и я доверяла почти каждому человеку из этого списка.

А это значит, что либо кто-то из моего ближнего круга меня предал, либо Трейс каким-то образом внедрил своего агента достаточно близко, чтобы тот заметил подобную мелочь. Я не верила, что Хао мог кому-то рассказать обо мне и Портисе. Мне вообще не нравился ни один вариант. Если Хао теперь против меня, то я не отмоюсь от всего, что он может рассказать.

– Мне это не нравится, ваше величество.

Я пинком распахнула дверь своих покоев.

– Мне тоже, Эммори. Мне тоже.