Текст книги "Под сенью короны"

Глава 28

Когда мы вышли из апартаментов Рая в подземный город, бледное мерцание стали и мертвый серый бетон уступили место гладкому черному камню, из которого в основном состояла Санта-Пирата.

Меня мучило дикое любопытство по поводу упомянутого Раем подарка, но я не стала радовать его вопросами. Если приставать к нему, он просто замкнется в себе – именно так он устроен.

Эммори шел впереди – перед тем, как мы вышли из комнаты, он выиграл в гляделки у главы службы безопасности Рая. Неудивительно, учитывая, насколько он был встревожен. Но Камон все равно оставался силой, с которой стоило считаться, – и судя по сдвинутым бровям, сложившейся ситуации он не обрадовался.

Стены были такие гладкие, что наши отражения тащились рядом, как привидения. Я чувствовала между лопатками ледяной нож, который мог дойти до самого сердца. И любое из привидений, идущих сзади, могло воткнуть его мне в спину. Еще никогда в жизни я не ощущала близость смерти настолько остро, как после побега с Красного Утеса.

Санта-Пирата когда-то покрывали вулканы, которые много миллионов лет назад выжгли атмосферу и завалили толстым слоем пепла все живое на поверхности планеты. Быстро остывающая лава, порода, очень похожая на земной обсидиан, придавленная пеплом, превратилась в странное вещество. Его растирали в порошок и курили, это оказался один из сильнейших известных человечеству наркотиков. Я никогда этого не понимала. По-моему, проводить время, мечтая выбраться из собственной кожи, не слишком-то весело.

Рай контролировал оборот наркотика так же сурово, как и все остальные свои дела. Запасы «пиратского камня» были ограничены, так что нужно было успеть нажиться на нем, пока еще что-то оставалось.

Кроме того, я уже поняла, что он ведет все свои дела и строит подземную империю не только для того, чтобы заработать. Если человек сумел обустроить для себя целую планету, то он будет ее любить.

Любого, кто резал или царапал камень или еще как-то воровал его у Рая, немедленно казнили. А заодно и того, кто видел кражу камня, но не убил преступника. Честно говоря, это казалось мне гениальной идеей.

Кажется, это был единственный способ бороться с невероятным искушением выкурить весь камень прямо на месте. К тому же безумно дорогой наркотик был основным средством к существованию для большей части населения Санта-Пирата. Это ведь не ЛСД какой-нибудь, а удовольствие для действительно богатых людей.

Чем дальше мы заходили в людные места, тем громче кричали все вокруг. Прохожие начали указывать на меня и шептаться, и плечи Эммори напряглись.

– Даю слово, что здесь вы в полной безопасности, – прошептал Рай, когда мы пробирались через шумный базар.

Раньше мне нравилось сюда приходить. Огромные толпы людей каким-то образом отвлекали меня от мысли, что я похоронена под землей. Первые два раза Портис даже не позволил мне встретиться с Раем, поэтому я убивала время в маленьком кафе, попивая чай и наблюдая за людьми.

Здесь можно было встретить не только представителя любой из групп, населяющих Солярианский Конгломерат, но и всяких живописных отбросов общества. Я с интересом наблюдала, как трое мальчиков выудили бумажник у ничего не подозревающего господина в темно-синем костюме. Старший из троих поприветствовал Рая, и тот кивнул в ответ. Воры переведут пять процентов добычи на счет Рая. Эта маленькая дань гарантировала их безопасность, пока они не трогали местных и не попадались.

– Эммори считает, что в полной безопасности я не бываю никогда, – ответила я Раю, улыбаясь мальчику, который нахально мне подмигнул. Лет ему было раза в два меньше, чем мне.

– Значит, он плохо вас знает.

Я подавила смешок – в основном чтобы не обижать Эммори, который прислушивался к нашему разговору.

– На самом деле он прекрасно знает, на что я способна. Поэтому и нервничает.

– Сочувствую. Сложно представить другую столь же изнурительную и неблагодарную работу…

– Это зависит от того, что ты считаешь благодарностью, – сообщил Эммори, не оглядываясь.

– Я думаю, ты и сам все понимаешь, экам, – Рай ухмыльнулся Эммори. – Боги были так милостивы, что подарили мне эту жизнь. Не могу же я отказываться от их подарков…

Эммори его проигнорировал. Мы как раз миновали рынок и вошли в относительно тихий туннель, выбитый в том же блестящем черном камне. Но тишина оказалась недолгой – несколько шагов, и вокруг сразу стало шумно.

Ревела толпа на арене. Этот звук зажег искру даже в моей очерствевшей душе. Портис никогда не позволил бы мне выйти драться – теперь я понимала почему. Но мне всегда этого хотелось, хотелось настолько, что мы спорили об этом снова и снова. Я не смогу объяснить, зачем мне это надо, даже под дулом пистолета. Может быть, та же сила влекла меня и на военную службу. Что-то в моей крови или в душе.

Толпа слева немного раздвинулась, я увидела знакомый профиль и с проклятием отпрянула в сторону.

– Ваше величество! – Эммори ухватил меня за руку, не успела я и двух шагов сделать. Толпа снова сомкнулась, спрятав угловатое золотистое лицо и необыкновенно синие глаза Биалриарна Малика, бывшего экама моей матери.

– Ты его видел?

– Кого?

– Биала, – прошептала я. – Эммори, я…

– Ваше величество, – с нажимом произнес Эммори, – даже если вы его и видели, погнаться за ним прямо сейчас мы не можем.

– Даже если?

Только любопытный взгляд Рая не позволил мне ударить Эммори. Вместо этого я нашла в своем смати запись, запустила ее и отправила экаму. И что он теперь скажет? Он выругался и взглянул на Зина, который тут же кивнул и смешался с толпой.

– Даилун, иди с ним, – велела я, и мой новый пилот последовал за Зином, не задавая лишних вопросов.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Рай.

– Нет, – ответили мы с Эммори одновременно.

Рай посмотрел на нас, не особенно скрывая, что все понимает, и махнул рукой.

– Схватка Джохар вот-вот начнется. Опаздывать не советую, потому что они редко длятся долго.

При виде арены я, как всегда, задохнулась от восторга. Она была великолепна. Рай называл ее памятником темным сторонам нашей натуры – жестокости и жажде крови, свойственным человеческой расе. В первый раз я сочла это излишне претенциозным и сообщила ему об этом. Он не удостоил меня даже взглядом и молча провел на арену. Это оказалось эффективнее всего: больше я уничижающих комментариев не отпускала.

Арена на Санта-Пирата была известна всей Галактике. Здесь люди сражались за деньги, за славу или в качестве наказания. Смати мог сообщить точные размеры этого места, но какое-то там количество метров и число сидений никак не готовило к виду бесконечно огромного пространства. Вырезанные в камне ярусы тянулись на несколько километров. Происходящее на арене было едва различимо с верхних рядов, но все транслировалось на экраны, вмонтированные в стены или плавающие в воздухе.

Мы сидели внизу, на привилегированных местах, в широкой ложе с креслами и столами, так близко к арене, что видели брызги крови и чувствовали запах пота. Меня усадили в кресло, Хао пристроился рядом, Эммори встал прямо за мной, а Кас маячил у двери. Рай сидел по левую руку от меня и что-то тихо говорил тут же появившейся девушке. Она приняла у него заказ и исчезла.

– Полагаю, вы проголодались? – спросил Рай. – Джохар психанула, когда ей сказали, что меня пока нет, – он закатил глаза, – так что у нас есть еще пара минут. Когда она успокоится, начнется схватка. Я бы…

Он осекся и выбросил вперед руку так быстро, что я дернулась. К счастью для Рая, Эммори владел собой лучше. Рай извинился передо мной и показал камеру, которая только что вплыла в ложу.

– Учитывая обстоятельства, думаю, что вы предпочли бы не афишировать свое присутствие здесь? Я велел убрать с рынка все камеры новостных каналов, когда мы вышли. Убрать их отсюда довольно сложно, но вполне осуществимо.

– Да нет, оставь, – улыбнулась я.

– Ваше величество, они узнают, что мы здесь, – сказал Эммори.

– Ага, – я посмотрела на Рая.

– Я даю вам слово, что здесь вам ничто не угрожает.

– Мне нужно кое-что передать моим врагам, и я могу начать отсюда, только если ты не предпочтешь держаться подальше от этой войны. В этом случае мы уходим.

Я поднялась из кресла, но Рай остановил меня, положив руку мне на плечо. Эммори зашипел очень тихо, но Рай все равно посмотрел на него. Руку он убирать не стал, так что я отодвинулась сама, чтобы не мучить телохранителей.

– Я не хочу создавать тебе проблемы, Рай.

– Не вижу ничего, с чем бы мы не могли справиться, – он улыбнулся. – Чего бы вы ни пожелали, ваше величество, я с удовольствием исполню вашу просьбу.

– Отлично. Тогда пусть снимают, – я тоже ему улыбнулась. – И если ты еще раз ко мне притронешься, Рай, то в новостях покажут, как Эммори вытирает тобой пол. Ясно?

Он непонимающе заморгал, а потом радостно расхохотался.

– Ясно, ваше величество!

Он встал и отвесил изысканный поклон, с каким бы справились не все мои придворные.

– Дамы и господа, перед началом схватки я хотел бы представить вам свою гостью. – Усиленный голос Рая раскатился над ареной. – Ее императорское величество Хейлими Мерседес Джайа Бристоль!

В наступившей тишине и муха бы не пролетела незамеченной. Я посмотрела на Эммори, поднялась и подошла к Раю.

– Благодарю, – сказала я. – Жители Индраны, как вы можете видеть своими глазами, я жива, несмотря на то что премьер-министр Фанин утверждает обратное. Как и многие другие до него, он узнал, что убить меня непросто, – я грустно улыбнулась, – а скоро он узнает и цену этой ошибки. Сейчас, когда нам нужно объединиться, Эха Фанин и его прихвостни пытаются нас разделить. Без всякого сомнения, они не думают ни о вас, ни о судьбе Индраны. Возможно, Саксонский Альянс не виновен в событиях на Красном Утесе, но он в ответе за все наши недавние проблемы. Я слышала об этом от их короля лично… Держись, мой народ! Борись против тех, кто хочет уничтожить Индрану! Скоро я вернусь домой, и правосудие восторжествует!

Я кивнула, и окна ложи потемнели, закрывая нас от камер и становясь односторонне прозрачными. Толпа взорвалась криками.

– Четко, драматично и даже страшновато, – оценил Рай. – Отличная работа, ваше величество.

Я села и закинула ногу на ногу.

– Я зла, Рай! Я потеряла многих хороших людей на Красном Утесе только потому, что эти идиоты решили поиграть в императора.

И тут объявили о появлении главных бойцов сегодняшнего дня. Наклонившись вперед, я впервые увидела Джохар. По крайней мере, впервые в этом теле.

Я уже подозревала, что она может менять пол, – благодаря неаккуратному обращению Рая с местоимениями. Для Джохар мелочи вроде пола ничего не значили. Я не знала, в каком теле она родилась, да и какая разница? Зато я была уверена, что она может быть верным другом, если захочет, отчаянным бойцом, которого я предпочту иметь на своей стороне, и гениальным стратегом.

Когда прокричали ее имя, Джохар вышла на черный песок арены. Ростом она была не ниже Рая. По тонким рукам вились широкие черные полосы затейливых татуировок. Волосы у нее тоже были черные, а вот кожа – белая, как снег.

Толпа радостно завопила, и я бросила взгляд на ближайший экран, чтобы разглядеть лицо Джохар. Ледяные голубые глаза, такие же, как всегда, казалось, видели меня насквозь. И тут она улыбнулась так, что ее суровое лицо осветилось, и посмотрела на своего противника.

Он был выше и сильнее Джохар, но это не имело никакого значения. На ее стороне были скорость и страстное желание разорвать его на куски. Они поклонились в сторону ложи Рая, а затем друг другу. Зазвенел гонг – так, что у меня кости заныли.

Джохар рванулась вперед в мгновение ока. Левым локтем она врезала противнику в челюсть с такой силой, что я слышала удар со своего места. Его голова запрокинулась назад, открыв горло.

– Что ж так быстро-то? – буркнул Рай.

Он был прав. Второго удара Джохар я даже не заметила – ее противник просто осел на песок. Толпа бесновалась. Джохар небрежно, почти томно махнула рукой и отошла в сторону.

– А она стала еще лучше, – прошептала я Раю.

– Она сказала, что прежнее тело слишком медленное, – ответил он. – Я немного по нему скучаю, но понимаю, о чем она. – В его голосе звучала гордость, а это явно случалось не слишком часто.

Рай покачал головой и дважды щелкнул пальцами. Шум арены утих, и в ложе воцарилась тишина.

– Начнем с подарка, пожалуй. А перед ужином я дам вам отдохнуть.

– Ты как-то слишком радуешься, – ответила я.

– Да брось, не каждый день старые друзья встречаются заново. А то, что здесь оказались вы оба, – это вообще редкостная удача.

Двери у нас за спиной открылись. Когда охрана Рая ввела в ложу высокого парня с орехового цвета кожей, у меня даже челюсть отвалилась. Он весь был покрыт синяками и ссадинами, а его руки были скованы за спиной.

– Вэйша? – ахнула я. За минувшие годы я провернула с этим контрабандистом несколько дел, и мы недурно ладили. Да что там, отлично!

Серые глаза Вэйши пылали яростью, и он все пытался хоть как-то загородить девочку рядом с собой.

– Рай, тварь паршивая, я из тебя хребет по кусочкам вырву! Ты не представляешь, во что влез…

– Рай, что за хрень? – спросила я. Единственная причина, по которой он мог счесть Вэйшу подарком для меня, – если тот принимал участие в заговоре. Я выбралась из кресла и потянулась за пистолетом. Эммори держался рядом со мной, а когда Хао и Кас тоже молча встали, в ложе повисла неловкая тишина.

Вэйша распахнул глаза и коротко вскрикнул, кажется, от облегчения.

– Слава Шиве! – выдохнул он. – Ваше величество, вы живы!

Злобный смешок Рая отвлек меня от старого приятеля.

– Расслабьтесь, ваше величество, все в порядке. Не хотелось бы, чтобы здесь стреляли, я только недавно сделал ремонт. Прежде всего вот за эти раны я не отвечаю, – он указал на Вэйшу. – И, по-моему, кое-кто из Саксонского ударного корпуса выглядит еще хуже. А в наручниках он потому, что никак не успокаивался и не хотел меня выслушать – а мне нужно было гарантировать его безопасность. Да и ему сложно будет убить вас, пока вы под моей защитой.

– Ваше величество! – Девочка, стоявшая рядом с Вэйшей, вышла вперед и оказалась не девочкой, а очень маленькой женщиной. Она сделала элегантный реверанс, хотя с ее грязной рубашкой и покрытыми кровью штанами он сочетался плохо. – Рада видеть вас в добром здравии.

– Кто вы? – не удержалась я, и Рай выругался.

– Ну ладно, Джия. Что уж теперь… – Рай махнул рукой. – Ваше величество, позвольте представить вам вашу верную слугу, губернатора Канафи Малой, Джию Ли Ашвари.

Глава 29

Я не поверила своим ушам, но мой смати подтвердил, что я действительно это слышала.

– Етит-твою… Губернатор, я не думала, что мы встретимся так скоро. Вы должны были ждать нас на Красном Утесе.

– Мы направлялись туда, когда на вас напали. Пришлось изменить планы, – Джия улыбнулась разбитыми губами. – Мы не ожидали, что окажемся здесь.

Я посмотрела на Рая.

– Если Вэйша не представляет собой угрозы, то почему он до сих пор в наручниках?

Рай щелкнул пальцами, и его охрана расковала Вэйшу.

– Веди себя хорошо, парень, – предупредил Бакара, – и не сердись на эту ерунду. Ты сам знаешь, что если попытаешься вырвать у меня хребет, Джохар рассердится. Мне нужно было убедиться, что ты не попытаешься убить императрицу прямо здесь. Такая публичность вредна для бизнеса.

Вэйша посмотрел на Рая с глубочайшим презрением, а потом перевел взгляд холодных серых глаз на меня.

– Ваше императорское величество, – он опустился на колено.

– Да ну тебя, Вэйша, – застонала я.

Игнорируя Эммори, я помогла Вэйше встать на ноги и обняла его. Он вздрогнул, причем явно не только из-за ран, и вырвался. Я закатила глаза.

– Раньше мы были друзьями.

Вообще-то даже больше чем друзьями, но я решила, что лучше не усложнять ситуацию и не признаваться в этом вслух.

– Тогда вы были контрабандисткой, ваше величество, – он криво улыбался и смотрел на Рая через мое плечо. – Нам нужно поговорить наедине.

– Я велел приготовить вам комнаты. Камон покажет дорогу. Ваше величество, если вы захотите присоединиться к нам за ужином, Джохар это оценит.

– Спасибо, непременно, – я кивнула, и это движение показалось мне на удивление царственным. – Как насчет врача для Вэйши?

– Его уже вызвали. Фариан у нас нет, по очевидным причинам. Врач будет ждать в ваших комнатах. – Рай еще раз изысканно поклонился. – Ваше величество…

У нас была своя фарианка, но она так и не пришла в сознание. С каждым днем это беспокоило меня все сильнее.

– Увидимся за ужином, Рай, – сказала я, хотя на самом деле хотелось предложить ему шевелить задницей, пока я его не пристрелила. – Хао, вернись на корабль и приведи остальных. Пусть Стася, Гита и Индула останутся с Фазе.

Хао коротко кивнул и ушел. Никто больше не сказал ни слова, пока Камон вел нас прочь с арены к приготовленным нам роскошным комнатам. Я подождала в коридоре с Касом, пока Эммори все не осмотрел.

Деревянный пол блестел в мягком приглушенном свете. В первом помещении стояло множество диванов разных оттенков серого, а стол у широкого камина уже уставили фантастическим количеством закусок. Дальняя часть комнаты терялась в полумраке. На экраны от пола до потолка проецировались фотографии какого-то пляжа.

Как только закрылась дверь, я набросилась на Вэйшу:

– Что, во имя Матери, происходит? Не то чтобы ты мне не нравился, Вэйша, но ты, кажется, не состоишь на государственной службе. Как, ради пламени Нараки, ты оказался рядом с губернатором? Каспел отправил за ней оперативника.

– Ваше величество… – начала Джия, но Эммори перебил ее:

– Подождите секунду, а потом мы продолжим этот разговор.

Они с Касом прошлись по комнатам, быстро и слаженно осматривая все в поисках подслушивающих устройств.

– Вэйша, сядь уже, пока не помер, – велела я.

– Я в порядке, ваше величество… – Покачав головой, он потерял равновесие, а у Джии явно не хватало сил, чтобы удержать такого крупного мужчину.

Эммори прыгнул вперед, прежде чем я успела сделать хоть шаг, и посмотрел на меня с такой яростью, что я даже отступила. Он подхватил Вэйшу под мышки и оттащил к дивану.

– Не утруждай себя, экам. Я верен императрице. – Голос Вэйши хрипел от боли. Он бессильно уронил голову на темно-серый диван. – И в любом случае у меня не хватит сил причинить ей вред. Я видел ее в драке. Дайте мне минуту… Этот саксонский ублюдок кое-что умел. Я совсем ослаб…

– Он действительно вам верен, ваше величество, – прошептала Джия, – может быть, даже больше, чем я. Он ни разу не упомянул, что знаком с вами.

Она села рядом с Вэйшей и положила руку ему на колено. Не открывая глаз, Вэйша накрыл ее ладонь своей, и я с улыбкой отвернулась. Что бы тут ни происходило, мой старый друг, кажется, обрел свое счастье. Надеюсь, надолго.

– Ваше величество?

Я посмотрела на Эммори.

– Чисто?

– Насколько это вообще возможно, – он пожал плечами. – Никаких «жучков» я не обнаружил, камер тоже, но это еще ничего не значит. Наши ресурсы сейчас ограничены.

– А эти двое? – я ткнула пальцем в сторону дивана.

– Она – губернатор Ашвари, – Эммори кивнул, – это я могу удостоверить. А контрабандист – именно тот, за кого себя выдает, Вэйша Истрел, бывший гражданин Империи, в розыске за семь тяжких преступлений и за мелкие… Дня не хватит, чтобы все перечислить.

– Имей в виду, Эмми, что в кое-каких из этих преступлений я тоже участвовала, – я улыбнулась. – Учитывая то, что он сделал для губернатора, мы можем подумать об амнистии.

– Я стараюсь не думать о вашем прошлом, ваше величество. Мои сканеры могут только подтвердить их личность, но не верность вам.

– Тогда послушаем, что он скажет.

Я обошла Эммори, чтобы присесть на диван напротив Вэйши, и тут поняла, что беспокоит моего экама. Его вера в собственное знание людей была подорвана, как и моя. Мы оба считали Фанина всего-навсего незначительным политическим игроком… и теперь за это расплачивались.

Я решила отложить это открытие на потом. Все равно поделиться им со всеми вокруг не получится. Я села напротив Вэйши и Джии, положила руки на колени и принялась изучать их обоих. Джия коротко взглянула мне в глаза и тут же отвела взгляд. Ее излишняя почтительность меня немного бесила. Вэйша разлепил один глаз и усмехнулся.

– Даже я слышу, как у тебя колесики в голове вертятся, Кресс… ваше величество… Когда ж я эту хрень запомню, – последние слова он прошептал себе под нос и тут же посмотрел на Эммори. – Простите меня, экам, я не хотел грубить. Мы с императрицей были друзьями задолго до того, как я узнал, кто она.

– Прости, что мне пришлось тебе врать, – сказала я.

– Боюсь, я тоже не был с вами полностью честен, ваше величество, – продолжил Вэйша. – Мое настоящее имя – Накула Орлеон. Я из Имперской службы галактической безопасности.

Мой смати подтвердил эти слова, как только Накула их произнес, убрав все щиты и показав мне и моим телохранителям подтверждение своей настоящей личности. Эммори напрягся, вместо того чтобы расслабиться. Джия замерла, когда он вытащил пистолет и направил в грудь Вэйши. Кас последовал его примеру и подошел поближе ко мне.

– Расслабьтесь, – прошептала я.

– Я тот оперативник, о котором говорил директор Ганедж. Я был на Канафи по делам. Он приказал мне спасти Джию от саксонцев. Как видите, у меня получилось. Я пытался вывезти ее с планеты и доставить на Пашати, но у нас на хвосте повис ударный корпус саксонцев, и они чуть не отобрали ее назад.

– Ему пришлось спасать меня дважды, – сказала Джия.

Могу поклясться, что высокие скулы Накулы при этих словах покраснели. Он сдвинулся на край дивана.

– Я попытался, но Джию не нужно спасать. Мы бежали и получили от директора распоряжение двигаться на Красный Утес. Когда все взорвалось, она наставила на меня пистолет и спросила, кому я верен на самом деле. Я сказал ей то же самое, что тебе, Кресс… – он замялся, не в силах забыть мое старое имя, и неуклюже опустился на колено, – ваше величество. Я верен вам, я всегда был верным слугой трона Индраны. И более того, я знаю вас, ваше величество. Я знаю, на что вы способны, и в этой Галактике нет другого человека, за которым я пошел бы с большей радостью. Если вы позволите, я хотел бы помочь вам вернуть свой трон.

У меня от этих слов даже слезы выступили. Я протянула руку и потрепала его по густой шевелюре.

– Твоя помощь принимается с благодарностью, – прошептала я, – а твоя вера в меня… Надеюсь, я смогу ей соответствовать.

Когда я убрала руку, Накула поднял голову и улыбнулся:

– Конечно, сможете.

Дверной колокольчик возвестил возвращение Зина и избавил меня от неловкого ответа.

– Получилось? – спросила я, кидаясь к двери.

Зин покачал головой.

– Он исчез, как привидение. Даилун решил поискать получше, и мы разделились. Если Биал еще не ушел с Санта-Пирата, мы можем попросить Рая…

Он осекся, когда мы с Эммори одновременно покачали головами.

– Я не хочу быть перед Раем в долгу… больше необходимого. Как по-твоему, что Биал здесь делает?

– Не верю, что это совпадение, – сказал Эммори. – Как только я получу доступ к закрытой линии, тут же свяжусь с Уинстон, чтобы узнать, где они с Пехе сейчас.

Сыщики, отправленные за Биалом, потеряли его след незадолго до того, как мы улетели на Красный Утес. Если они снова его нашли, может быть, они где-то здесь.

– Если свяжешься с ними, скажи, что мы готовы выдвигаться на встречу с адмиралом Хассан, – согласилась я. – Я поговорю с Хао, чтобы его люди тоже приглядывали за Биалом. Их сложнее заметить, чем пару сыщиков.

Снова зазвенел колокольчик, и Зин открыл дверь, впустив врача для Накулы. Вскоре вернулся Хао вместе со всеми остальными. Услышав о Накуле, он только фыркнул с отвращением.

– А больше тут преступников нет? Если я стану параноиком, это будет твоя вина, ша жу.

Я показала ему язык и подошла к экранам в дальнем конце комнаты. Бирюзовая вода и пальмовые деревья казались до дрожи реалистичными. Я почти чувствовала соленый ветер.

– Ваше величество, – улыбнулась Альба, и я обняла ее, – как хорошо, что с вами все в порядке!

– Как твоя рука?

– Почти зажила, – она пошевелила пальцами. – Если я вам нужна, то я уже в строю.

– Уверена, мы придумаем для тебя занятие.

– Ваше величество, – голос Джии перекрыл шум прибоя, – я могу подтвердить, что корабли на верфях Канафи Большой были еще целы неделю назад.

– Саксонцы их не уничтожили? – Я резко развернулась и посмотрела на нее. Она стояла рядом с Касом, слишком далеко от меня, чтобы представлять какую-то угрозу. Руки она мирно сложила перед собой.

Корабли проекта «Ваджраяна» были отлично вооружены, на них стояли усовершенствованные двигатели Алькубьерре – Уайта. Но в заблокированном состоянии они представляли собой просто мертвый груз – саксонцам стоило их взорвать и закончить на этом.

Джия улыбнулась.

– Они все еще надеются добыть у меня коды. Но я лучше отдам коды вам.

Я протянула ей руки. Джия прижала ладони к моим и передала информацию о кодах по смати. У меня уже начал зарождаться план. На милом личике Джии отразилось облегчение.

– Что еще вы мне расскажете? – спросила я.

– Поскольку саксонцы не могут разблокировать корабли, вместо этого они пытаются разобрать и проанализировать некоторые механизмы, – объяснила Джия. – Подозреваю, что скоро они смогут использовать их на своих собственных кораблях. – Она зябко потерла ладони и оглянулась через плечо на Накулу, который сидел рядом с врачом. – За нами идет команда Саксонского ударного корпуса, ваше величество. Их возглавляет капитан Хьюм. Он догнал нас на Мидвее, и мы сумели сбежать только потому, что я сдалась полиции.

Я фыркнула, напугав Джию.

– И они отвели вас к Раю, как только узнали, кто вы. Отличная идея.

– Хьюм опасен.

– За нами тоже гонится ударный корпус, – отмахнулась я, – мы с ними справимся. Кас, передай Эммори, что мне нужно с ним поговорить.

– Мэм…

– Кас, пожалуйста. Я ее могу пополам разорвать, а учитывая все, что они пережили, чтобы передать мне эти коды, можно утверждать, что они на нашей стороне, – я указала на Джию, которая прикусила губу, напрасно пытаясь скрыть улыбку. – Кроме того, Зин и Иза стоят в двух метрах. Если что-нибудь случится, они придут мне на помощь секунд за десять. – Я легонько подтолкнула его. – Иди уже.

– Ваше величество, что мы будем делать теперь? – спросила Джия.

Я помахала Кисе.

– Вы пойдете с Альбой и Кисой и приведете себя в порядок. Если я хоть что-то знаю о Рае, а я хорошо его знаю, в ванной приготовлена одежда. Потом мы поужинаем, выспимся, а с утра начнем думать.

– Спасибо, ваше величество. Можно мне сначала поговорить с Накулой?

Она без запинки произнесла его настоящее имя, и я с трудом сдержала улыбку.

– Потом, Джия. И спасибо вам за все.

Она присела в реверансе – идеальный политик, несмотря на странные обстоятельства, – и позволила Кисе увести себя.

* * *

Джия и Катерина присоединились ко мне за ужином вместе с Хао, Эммори и остальными телохранителями, кроме двух. Я угадала – Рай позаботился об одежде для губернатора и всех прочих.

Джохар пробормотала что-то и бросилась мне в объятия, прежде чем Эммори успел ее остановить. Я обняла ее, жестом остановив экама, пока он не сделал что-нибудь оскорбительное – например, прикоснулся к ней без разрешения.

– Ты лгала! – Она отпустила меня и затрясла головой. – Я страшно разочарована.

– Это было необходимое зло. Простишь меня?

Джохар улыбнулась, и ее татуировки из алых стали синими, а потом снова черными.

– Прощаю, я ведь просто дразнюсь. Лгать полезно для души. Бакара сам готовил ужин и очень за него беспокоится.

– Джохар, умолкни. – Рай улыбнулся и отодвинул стул, стоящий во главе длинного стола. – Ваше величество, прошу вас.

– Если ты не посадишь его рядом, он будет просто стоять у меня за спиной, – прошептала я, усаживаясь.

Рай сердито взглянул на меня, но все же указал на следующий стул:

– Экам?

Потом он усадил всех остальных, мрачно посмотрев на Джохар, которая с широкой улыбкой завладела стулом по другую руку от меня, и сам сел на свободное место. Он хлопнул в ладони, и слуги уставили стол подносами с едой. Все они оказались опытными и сначала предлагали блюда Эммори, чтобы он мог проверить их, а потом уже передать мне.

– За императрицу Индраны! – Рай поднял бокал, и остальные повторили тост за ним.

Мы приступили к еде.

– Катерина, расскажите мне об Индране, – Джохар улыбнулась матриарху, и та улыбнулась ей в ответ.

– Что бы вы хотели узнать?

– Все!

За ужином не смолкал поток забавных вопросов и наблюдений, а после десерта я откинулась на спинку стула и стала играть маленькой чайной чашкой.

– Рай, во что мне обойдется твоя помощь?

Все моментально замолкли, а он нахмурился.

– Это зависит от того, какая помощь вам потребуется, ваше величество.

– Я пока и сама не знаю. А сколько стоит обещание помочь?

Рай повел плечом и назвал цифру, из-за которой все, кроме меня, вздрогнули. Даже Джохар возвела очи горе и дала Раю легкий подзатыльник.

– Как грубо!

– Это бизнес, моя дорогая, – ответил Рай.

– Она наш друг.

– Крессен Стоун была моим другом, Джо. А это императрица Индраны.

– Как я устала это слышать, знал бы кто… – Я пристально посмотрела на него. – Я тот же самый человек, Рай, и мы оба это знаем. Так что давай без всех этих дерьмовых отмазок. Если ты не хочешь мне помочь, так и скажи.

На секунду мне показалось, что я зашла слишком далеко и действительно его оскорбила. Но в конце концов он протянул мне руку.

– Вы правы, ваше величество. Прошу прощения за свою грубость. Конечно же, я помогу вам. Разумеется, мне нельзя забывать интересы своего бизнеса, но вы будете на первом месте. Это приемлемо?

– В достаточной степени. – Я отпила глоток чая. – Тогда я скажу тебе, что мне нужно прямо сейчас. Информация о человеке по имени Уилсон.

Рай молча протянул руку, и я пожала ее, получив те крохи информации об Уилсоне, которые у него были.

– Посмотрим, что я смогу сделать, ваше величество.

– Спасибо, – я отодвинула стул и встала. – Великолепный ужин. Надеюсь, ты не сочтешь за грубость, если мы пойдем отдыхать?

– Конечно, нет. Думаю, вы все очень устали, – он улыбнулся. – Доброй ночи, ваше величество, поговорим утром.

– Крессен, твоя Империя просто невероятна. Надо мне туда съездить! – Джохар с улыбкой посмотрела на Катерину. – Будет так весело!

– В любое время, – ответила я, чувствуя, как губы расползаются в улыбке. Когда я вернусь домой, этой Империи действительно потребуется встряска.

«Ваше величество, Фазе очнулась», – сказал Эммори по закрытому каналу.

– Иза, ты не проводишь Катерину в наши комнаты? Хао, иди с ними.

– А ты куда? – поинтересовался он.

Я не ответила, последовав за Эммори в другую сторону. Мои телохранители шли сзади.