Текст книги "Под сенью короны"

Глава 26

Чтобы добраться до края галактики, пришлось провести в гиперпространстве почти двадцать четыре часа. Большую часть этого времени я пыталась заснуть – после того как посмотрела съемку казни матриархов. О ней трубили на всех новостных ресурсах, и я довольно быстро нашла парочку не столь уважаемых каналов, куда попали записи, полученные из Индраны. Фанин провел какой-то карикатурный суд, причем публичный, обвиняя матриархов в сговоре с саксонцами с целью убийства императрицы. Вынуждена признать, что сделано было неплохо. В ложь вплели как раз нужное количество правды и напустили правильную дозу тумана – человек со стороны никак бы не разобрался, что случилось на самом деле.

Саксонцы, разумеется, все отрицали. Поначалу Фанин, конечно, принял их помощь, но сейчас он подставлял их так ловко, что им бы гордился любой мошенник с Южного Амстердама.

Матриархов это не спасло. Одна за другой они выходили из тронного зала, и Уилсон без дальнейших церемоний стрелял им в голову. Несколько женщин тихо плакали, остальные шли на смерть молча. Матриарх Максвелл успела крикнуть: «Да здравствует императрица! Да здравствует Индрана!»

Я прерывала просмотр дважды, но все же заставила себя досмотреть. Потом я напилась и вырубилась. Мне снились лица матриархов, казненных Фанином, и какой-то хаос. Когда Кас открыл дверь моей каюты, я проснулась, хватая ртом воздух.

– Ваше величество?

– Все в порядке, – прохрипела я, скатившись с койки, и поползла к раковине в углу. Кас помог мне встать и поддерживал, пока меня рвало, а потом потянулся к крану.

– Воды нет.

– Вода есть, мэм. Мы успели набрать немного перед отходом.

– Какие вы молодцы… – Я прополоскала рот и почувствовала, что вполне способна стоять на ногах.

– Иногда и я поступаю правильно.

– Ты это о чем? – Я развернулась к нему слишком резко, и мне пришлось закрыть глаза, потому что стены вокруг меня завертелись. – Ты всегда все делаешь правильно.

Он подвел меня к низкой скамейке у противоположной стены.

– Спасибо, конечно, ваше величество, но мы оба знаем правду. Мне далеко до Эммори.

Я схватила его за руку и усадила рядом с собой.

– Послушай, у тебя все отлично получается. Прежде всего я еще жива. И даже если я все время возражаю и не слушаюсь, это не значит, что я не ценю тебя как телохранителя.

– Да, мэм.

– Я серьезно. – Я взяла его за плечи и посмотрела в глаза. – Ты не Эммори, Каспиан. И это и не нужно. Ты должен быть собой.

– Есть, мэм, – кивнул он.

– Хорошо, – я отпустила его и улыбнулась.

– Даилун приготовил завтрак, мэм. На камбузе.

– Может, потом.

– Вам нужно поесть. – Он поднял меня на ноги и потащил к двери.

– Я уже жалею о своей откровенности, – вздохнула я.

– Знаю, мэм. Но все равно спасибо.

Судя по записям компьютера «Пса войны», мы вышли из гиперпространства час назад. Даилун подвел нас к самому поясу астероидов маневром, который настолько походил на то, что сделала бы я сама, что я рассмеялась. Большинство пилотов выходят из гиперпространства примерно в пяти часах лету от Мидвея. Нам же оставалось не больше часа.

Крепость Бакара Рая представляла собой три планеты, вращающиеся вокруг красного гиганта. Располагались они довольно близко к внешнему краю рукава Ориона и достаточно далеко от Земли, чтобы власти Солярианского Конгломерата не обращали на Рая особого внимания.

Пока он не слишком усердствовал с пиратством, конечно.

Судя по всему, что я о нем знала, он легко мог подчиняться вышестоящим, если его это устраивало. Ну а если нет, на него работали сотни, если не тысячи, частных подрядчиков, которые взялись бы сопровождать торговое судно Солярианского Конгломерата за долю в прибыли.

Из трех планет, вращающихся вокруг звезды под названием ИксДжиСД, обитаемой была только одна. Метко прозванная Исла де ла Вида, Остров Жизни, она служила для выращивания пищи, которую колония не могла купить.

Ближайшая к звезде планета называлась Исла де ла Муэрте – еще через несколько миллионов лет расширяющийся гигант поглотит ее. В полном соответствии со своим названием она была непригодна для жизни, ее поверхность представляла собой лужу расплавленного камня.

Санта-Пирата плыла в космосе между ними – слишком близко к звезде, чтобы на ее поверхности можно было жить, но так далеко, чтобы солнечная радиация не проникала под эту поверхность. Именно там, в огромном подземном городе, жил король контрабандистов Бакара Рай.

Сначала требовалось миновать пояс астероидов, окружающий систему. Если у вас было приглашение от Рая, то вас ждала всего лишь двухдневная прогулка по утыканному орудиями искусственному коридору. Но если приглашения не было, приходилось прокладывать курс через астероиды, а это довольно непросто, даже если вас не размажет о первый попавшийся. И это был наш с Хао вариант. Впрочем, любой желающий вести дела с Бакара Раем пользовался правом беспрепятственного прохода.

Позавтракав, я попыталась привести себя в порядок. Мы посадили корабль и вышли в оживленный порт. Даилун взял меня за руку.

– Туда.

Пока мы пробирались через толпу, я опустила голову и поглубже надвинула капюшон. Близость Зина и Каса меня успокаивала. Люди поспешно расступались перед нами, не знаю уж почему – то ли при виде прически моего пилота, то ли из-за угрюмых парней у меня за спиной.

Так или иначе, мы без всяких проблем прошли по станции и отыскали «Пентакост». Хао обнаружился в грузовом отсеке вместе с Эммори.

– Ваш корабль остается здесь, – сказал Хао вместо приветствия.

– Это почему еще?

Он засмеялся.

– Потому что если мы возьмем его, то вероятность, что Рай нас просто пристрелит, сильно увеличивается. А я предпочитаю умереть на своем корабле.

– Кроме того, ваше величество, на вашем корабле помещается гораздо меньше людей, – сказал Эммори.

– А ты все равно еще болен и со мной не пойдешь.

– Я восстановлюсь по дороге. Работа Хенны и мои чипы вылечили большую часть ран, с которыми не справилась Фазе. Остальное пройдет к тому времени, как мы доберемся до места. Без меня вы никуда не пойдете, ваше величество.

– «Пес войны» меньше, на нем легче пробраться через пояс астероидов. Хао…

– Я не собираюсь ему отказывать, ша жу. Это твое дело, – Хао покачал головой, не скрывая улыбки. Я ткнула его кулаком и посмотрела на Хенну, взглядом прося поддержки. Та пожала плечами.

– Ему лучше. Он вне опасности. Скоро выздоровеет.

– Толку от тебя…

– Я иду с вами, ваше величество, нравится вам это или нет.

– Не нравится, – прошипела я и затопала вверх по трапу.

– Мэм, – Стася протянула мне мои старые брюки, выстиранные и починенные, и ярко-голубую рубашку. Улыбнувшись, она оставила меня одну.

Я переоделась и уже складывала грязную одежду, когда вошел Эммори. Он ничего не сказал – просто прислонился к стене и скрестил руки на груди. Я приняла такую же позу и выдвинула вперед подбородок. Мне очень хотелось перестать чувствовать себя так, будто я спорю с отцом.

– Ваше величество, – начал он, – мое место рядом с вами, до самой смерти. И после нее тоже, если найдется способ.

– Я устала от людей, которые умирают за меня… – И тут все мое хладнокровие куда-то делось, а боль хлынула наружу. На лице Эммори проступило сочувствие.

– Знаю. Простите.

– Он убил их, Эммори. – Я закрыла лицо руками и села на койку. – Как я могла так в нем ошибиться? Он смотрел на их смерть вообще без выражения. Уилсон…

– Ваше величество, – Эммори взял меня за запястья (на руках у него не было обычных перчаток) и осторожно отвел мои ладони от лица, – это не ваша вина.

– Зин обвиняет меня в попытках самоубийства. Но, клянусь, об этом я не думаю! Я пытаюсь все исправить, Эммори, но не уверена, что смогу. Вокруг меня постоянно умирают люди. Я не могу обеспечить вашу безопасность, хотя обязана. Я думала, что делаю все как надо, а меня просто выманили с планеты. А Трейс? Почему я была такой наивной? Почему ничего не заметила? – Я злилась, но не на своего экама. – Я оставила их умирать!

«Ты чуть не умер, чуть не бросил меня одну».

Я не могла сказать это вслух, но Эммори в любом случае все понял. Лицо его смягчилось, он опустился перед койкой на колени и обнял меня.

– Я здесь, – прошептал он прямо мне в ухо.

– Почему я? Почему все зависит от меня? Что это за гребаная шутка вселенной – поставить на это место именно меня?

В ответ он обнял меня еще крепче, как Зин той ночью в каньоне.

– Не знаю, Хейл. Но я этому рад.

– Ты сумасшедший! – Я со смехом отпрянула от него и попыталась пригладить волосы.

– Я ваш экам, ваше величество, и это не просто так. – Он встал и протянул мне руку.

– Ах, ну да…

– Расскажите мне о Бакара Рае.

– Он опасен, очарователен и непредсказуем. Во всем ищет свою выгоду, но это и неудивительно для главы крупнейшего сообщества контрабандистов в этом секторе Галактики. Он достаточно умен, чтобы поддерживать хорошие отношения с По-Сином, и у него достаточно сил, чтобы По-Син не мог легко его уничтожить.

– Насколько хорошо вы его знаете? Зин сказал, что вы называете его другом.

Уставившись в потолок, я тщательно подбирала слова.

– Ну, друг – слишком громкое слово. За прошедшие годы мы несколько раз работали на него и провели какое-то время на Санта-Пирата, но я не очень хорошо его знаю. Никто не знает. Кроме Джохара, пожалуй.

Эммори вопросительно посмотрел на меня, но я покачала головой.

– Это все, Эмми, извини.

– И зачем нам с ним встречаться?

– Он сказал, что у него для меня подарок. А Рай не из тех людей, чьи дружеские порывы можно отвергать.

* * *

Путешествие через пояс астероидов вышло непростым. Эти пять суток Хао и Даилун просто разрывались, чтобы уберечь корабль и нас всех, – пока один спал, второй вел. Один раз попробовала и я, но даже мне нелегко было уворачиваться от множества мелких обломков на незнакомом корабле.

– Приветствую вас, «Пентакост»! Далеко же вас от дома занесло…

Девушка из порта была довольно хороша собой – огромные серые глаза и радостная улыбка, – но в каждом ее жесте чувствовалось напряжение.

– Ну да, – согласился Даилун, сооружая на лице натянутую улыбку, – мой достопочтенный босс Чен Хао хочет поговорить с мистером Раем.

– Вас встретят на Г76. До этого момента не сходите с корабля. – Экран выключился, прежде чем Даилун успел что-нибудь ответить.

– Придется двигаться поскорее. – Я в несколько глотков допила чай и поморщилась от ощущения жара. – Даи, ты отправишься к Раю вместе с Касом и Хао.

– Хаи, джедже, – кивнул Даилун.

Я постаралась сдержать улыбку. Родной дед Даилуна был самым грозным гангстером во вселенной, но тем не менее в голосе пилота слышалось явное отвращение к Раю и его профессии.

– Хейл, что мне ему сказать? – спросил Хао.

– Придумай что-нибудь. Эммори, вы с Зином идете со мной. Все остальные остаются на корабле. Надо пошевеливаться. Когда появятся головорезы Рая, нас тут быть не должно.

– Ваше величество, – Эммори мрачно посмотрел на меня.

– Что? У тебя есть какой-то план?

– Вообще-то да.

Я взяла его за руку.

– Мой все равно лучше. Пошли.

Глава 27

Выбраться с корабля до появления охраны оказалось на удивление легко. Мы с Эммори и Зином спрятались в темной дальней части дока как раз тогда, когда ко входу подошли четверо в коричневом. Хао встретил их у трапа, сверкая невинной улыбкой.

Я не слышала, что они говорят, но униженные поклоны Каса и моего нового братика все мне объяснили. Наша уловка сработала, по крайней мере, на какое-то время.

Я похлопала Эммори по плечу и указала налево. Он нахмурился, но все же кивнул, и мы углубились в тень.

– Здесь пахнет серой и преступлением, – прошептал Зин, и я подавилась смешком. Мы вышли в пустой коридор, и Эммори тут же сдвинул Зина в сторону. Значит, он точно чувствует себя лучше, хоть и не восстановился на сто процентов.

Охраны в подземном городе Рая было больше, чем в моем дворце, но это совершенно не мешало особо предприимчивым личностям продавать карты и схемы тем, кто щедро заплатит. Я полагала, что это часть плана Рая, потому что карты часто оказывались устаревшими, а никто не станет так сильно все менять без особой причины.

У меня были карты двух ключевых областей: внешних вентиляционных шахт – они оставались неизменными, потому что оттуда не может исходить никакой опасности – и личных покоев Рая. Эти я не покупала. Идиотов, способных вмешаться в личную жизнь Бакара, во вселенной еще не рождалось. Я сама нарисовала этот план по памяти. Когда-то я была у Рая, а потом провела на Санта-Пирата еще неделю, исходив каждый коридор. Этого хватило, чтобы сделать карту.

Проще всего было проложить короткий путь из внешних вентиляционных шахт во внутренние, а оттуда уже к Раю. Проще всего – только мне придется лезть в пластиковую трубу, в которую еле проходили плечи Эммори.

– Ваше величество, мы могли бы…

– Все нормально, – прошептала я, глядя в темноту вентиляционной шахты и сдерживая тошноту. – Другого выбора у нас нет. – Я заставила себя улыбнуться. – Я, наверное…

– Я иду первым, – прервал меня Эммори, – потом вы, ваше величество. – Он зажег фонарик и пристегнул его к моему воротнику. – Светите туда, куда нужно идти.

Тихая уверенность Эммори в том, что я справлюсь, помогла против моей клаустрофобии гораздо лучше, чем долгие уговоры и нежности, которые предпочитал Портис. Резко кивнув, я сделала глубокий вдох и полезла в шахту вслед за ним. Зин пошел за мной, поставив на место заглушку. Я повела нас через шахты, всего раз ошибившись с поворотом и всего раз чуть не умерев прямо на месте. Запертая в узком тесном пространстве, я схватила Эммори за ногу и попыталась справиться с истерикой.

– Дышите глубже, ваше величество, – голос Эммори плыл, как дым, каким-то образом меня успокаивая. – Все в порядке, просто дышите.

Я глубоко вдохнула, стараясь поверить, что стенки не смыкаются вокруг меня, и отпустила Эммори. На меня тут же обрушился дикий ужас, но я справилась с ним еще одним глубоким вдохом.

– Отлично, ваше величество. – Одобрение Эммори избавило меня от последних страхов. – А теперь куда?

– Секунду…

Мы дошли до точки, где две мои карты сливались. Эммори ждал указания с удивительным спокойствием. Я мысленно наложила карты одну на другую и смотрела вперед, выбирая путь.

Коридор слева вел в никуда – он замыкался сам на себя и уходил в жилую часть города. Коридор справа тоже был бесполезен, в конце концов он утыкался в тупик у ресторанного квартала. Из трех оставшихся два вели примерно туда, где должен был находиться Рай, а один… Я склонила голову набок и нахмурилась.

– Эммори, посмотри-ка сюда, – я перекинула всю эту ерунду на его смати. – Почему проход перед нами обрывается в трех метрах от апартаментов Рая? Он просто утыкается в стену.

– Потому что именно он нам и нужен. Вперед! – сказал он почти сразу же. – Поверьте мне, ваше величество, – добавил он, когда я запротестовала, – я знаю, что делаю.

Я не удостоила его ответом, ограничившись приглушенным проклятьем. Эммори ничего не заметил, и я полезла за ним, а Зин держался следом за мной.

«Ни слова», – сообщение от Эммори пришло по закрытому каналу, и я чуть не врезалась в спину своего экама.

«Что случилось?» – мы с Зином задали вопрос одновременно.

«Караульная, – ответил Эммори, – два охранника. Ваше величество, нам хватит места, чтобы развернуться, но у Зина никак не получится вылезти впереди вас. Нужно все сделать быстро».

Я не стала даже тратить время на споры о том, что сзади все равно не останусь.

«Где они стоят?»

«Один у двери, второй прямо под вентиляционной решеткой. Следуйте за мной, а потом постарайтесь уйти с дороги. Зин, я займусь тем, что у двери. Если второй останется в сознании, возьми его на себя».

«Хорошо».

Вентиляционная шахта немного расширилась, и мы смогли перегруппироваться. Следуя указаниям Эммори, я переползла на нужное место. Он подождал, пока переползет и Зин, а потом кивнул нам обоим и выбил вентиляционную решетку.

Мы обрушились с потолка, проехавшись на выбитой решетке, как плазменный серфер с Онтарио. Незадачливый охранник сыграл роль волны, и я приземлилась слева от него. Эммори бросился через комнату ко второму охраннику, который забубнил что-то в коммуникатор, и тут я обнаружила ошибку в безупречном плане Эммори.

В комнате находился третий охранник, а ждать, пока выберется Зин, не было времени. Все будто замедлилось, когда юноша с расширившимися от страха глазами потянулся к пистолету. Я перепрыгнула стоящий между нами стол и ударила его ногой в голову. Красивые голубые глаза закатились, и мальчик упал на пол. Спрыгнув рядом, я обернулась и увидела укоризненный взгляд Эммори.

– Что? – прошипела я. – Он хотел выстрелить тебе в спину.

– Зин…

– Прости, она меня опередила. – Зин подмигнул мне, когда Эммори отвернулся, и одними губами прошептал: «Отлично сработано».

Я подавила смешок, заработав еще один мрачный взгляд от Эммори, и направилась к экранам на дальней стене. Кажется, мы не потревожили сигнализацию, и никто из охранников не успел подать сигнал до того, как мы их вырубили.

– Они еще живы, – объявил Зин, – нужно их связать.

– Смотри, – я указала Эммори на один из экранов. Человек с темными дредами растянулся на низком бордовом диване, закинув мускулистые руки за голову. Расслабленная поза ничего не значила: даже отсюда я видела любопытство в янтарных глазах Бакара Рая, между тем как Хао и остальные входили в комнату.

– Звук включить можно?

Я провела рукой над столом, вызывая панель управления. Несколько команд – и на всех экранах возникли покои Рая, а слова были слышны так ясно, как будто мы находились там же.

– Для меня большая честь принимать у себя одного из лучших генералов По-Сина, – говорил Рай низким глубоким баритоном, который мог стать из обольстительного жутким за долю секунды. – Не могу себе представить, что заставило такого важного человека стать курьером и насколько секретно приведшее вас дело, что вы даже не попросили у меня пропуск. А что совсем странно, Хао, так это то, что ты притащил с собой дви ныне покойной императрицы Индраны.

– Он знает Каса! – Я выругалась и схватилась за пистолет.

– Подождите, ваше величество. Посмотрим, как поступит Хао.

Я почти в ужасе взглянула на Эммори, но его глаза были прикованы к экрану.

Хао сложил ладони вместе и глубоко поклонился. Выпрямившись, он вытянул вперед руки и закатал рукава, обнажив совершенно чистую кожу.

– Как видишь, достопочтенный Рай, сейчас я не работаю на своего дядю. Он отпустил меня по личным делам, а Даилун находится в своем Путешествии.

– Мудро, – прошептал Эммори.

– Думаешь, он нас сдаст? – прошипела я.

– Я обязан всех подозревать, ваше величество. И это хорошо, если помогает защитить вас.

– Однажды это может сильно тебе навредить. Хао будет смертельно оскорблен, если узнает, что ты только что сказал.

– А я ничего и не сказал, ваше величество. Я просто оценил ситуацию и еще раз убедился в его верности. Если бы они разозлились, это бы ни к чему не привело, так что… – Он пожал плечами и вернулся к экрану.

Рай был одет в красную рубашку и свободные штаны. Вышивка на серой шелковой ткани совпадала с рубашкой по цвету. Оружия я не увидела, но и безоружным он быть не мог. Наемный головорез, стоявший возле Даилуна, нервно поежился при упоминании По-Сина.

– Ах да, Путешествие, – Рай с улыбкой посмотрел на Даилуна. – И для чего же ты его сюда привел? Я не занимаюсь воспитанием детей. А кое-кто сказал бы, что работа на меня – это серьезное падение для одного из Чен, не говоря уж о праправнуке самого По-Сина.

– Он что-то знает, – сказала я Эммори, – а сейчас просто играет. Пора и нам вступить в игру.

Эммори не обрадовался, но и спорить не стал.

– Хорошо. Держитесь за нами, ваше величество, ясно? Если начнется стрельба, прыгайте обратно сюда и возвращайтесь на корабль.

Я кивнула, решив, что не стоит тратить время на упоминание о том, что стрелять Рай вряд ли будет. Если он решит нас убить, то просто закроет комнату и пустит газ. Один раз я уже такое видела, когда какой-то идиот решил, что Рая можно шантажировать.

Мы с Портисом ждали назначенной встречи и видели все происходящее сквозь большое зеркало, прозрачное с одной стороны, – явная демонстрация со стороны Рая. Бакара вдыхал синий газ, как дым дорогой сигареты, а тот, другой, дергался в агонии на полу. Позднее Рай рассказал мне, что установил себе фильтр, уничтожающий все известные во вселенной яды. Проблема в том, что он вполне мог просто… пошутить, чтобы создать иллюзию, подчеркивающую его власть, и подкормить слухи. Хотя о нем и так рассказывали тысячи различных историй. Вообще-то они все могли быть чистой правдой. Так или иначе, после этого случая я всегда старалась держаться поближе к выходу при визитах к нему.

Дверь, ведущая в наше убежище, открылась, и вслед за Эммори и Зином я вышла в соседнюю комнату. Мы как раз услышали, как Даилун говорит:

– Моя джедже хотела бы перемолвиться с вами парой слов.

Диван Рая был повернут к двери, в которую мы вошли. Из длинного ряда окон у него за спиной открывался вид на шумную арену. В нескольких метрах от нас, у двери в коридор, стояли двое охранников с каменными лицами. Еще трое высились за спиной у Хао.

Пол из атласного дерева слегка мерцал в приглушенном свете. В комнате стояло еще несколько диванов и стол из полированной стали – казалось, что он может рухнуть в любую секунду, столько еды на нем было.

– Джедже, значит? – Рай одним плавным движением поднялся с дивана. – А вот это очень хороший шаг наверх, Даилун.

По его лицу расползлась улыбка, и, кланяясь, он не отводил от меня взгляда.

– Императрица Хейлими Мерседес Джайа Бристоль, рад видеть вас в добром здравии! До меня дошли ужасные слухи, что вы мертвы. Я рыдал как ребенок…

– В этом я совершенно не сомневаюсь.

Перед Раем вырос Эммори. Рай, даже босой, был сантиметров на двадцать выше, но моего экама это не испугало. Меня, впрочем, тоже. Я просто стояла на месте, ожидая, когда Рай подойдет ближе.

– Очень жаль, что ваш любовник погиб, хотя вынужден признать, что рад отсутствию конкуренции. Если ваш экам простит мне мою дерзость, я поприветствую вас как положено. – Он наклонился поцеловать меня.

Раздался щелчок курка, и я прижала свой «Глок» к подбородку Рая.

– Он не простит. Я тоже. – Я надавила дулом, и Рай отошел на полшага. – Следи за своим языком, Бакара Рай.

Он склонил голову набок и с улыбочкой оглядел меня.

– Или ваш телохранитель его отрежет?

– Сама отрежу. – От тона моего голоса охрана Рая нервно зашевелилась. Мои телохранители стояли молча.

– Какая интересная трансформация, – вполголоса поведал Рай Хао. – Я всегда насмехался над понятием королевской крови, но вижу, что был не прав. Из контрабандистки в императрицу и обратно за долю секунды… Не знаю даже, кто мне больше нравится.

– Но сталкиваться ты ни с одной из них не захочешь, – сказал Хао, и Рай усмехнулся.

– Портис был героем, и его запомнят героем. – Я отвела «Глок».

– Разумеется. Я вовсе не хотел оскорблять его память. – Рай щелкнул пальцами, и рядом тут же возникла девушка в паутинно-тонком платье персиковых тонов. Она протянула ему две чаши с какой-то голубой пеной, и Рай отдал одну из них мне. – Присядьте, ваше величество. Выпьем за павших. Обещаю, что это не причинит вам вреда, но не буду обижаться, если ваш экам захочет попробовать это первым.

Я позволила Эммори пригубить напиток и выбрала мягкое красное кресло справа от дивана, где сел Рай. Оттуда мне были ясно видны охранники у двери.

Рай приподнял чашу.

– За Портиса, оставшегося верным до самого конца!

Я взяла свою порцию у Эммори и чокнулась с Раем. На вкус пена была как лимонный торт. Я улыбнулась:

– Очень мило.

– Так и думал, что вам понравится. – Рай снова закинул руку за голову и вытянул длинные ноги. – Как я и говорил, у меня для вас подарок, но это еще не все, – Рай ухмыльнулся. – Еще у меня есть сюрприз. Джохар здесь. Хотите с ней увидеться?

– Я думала, ты навсегда изгнал ее с Санта-Пирата, – осторожно ответила я, употребив местоимение, выбранное Раем. Хотя когда в последний раз я видела Джохара, это явно был мужчина.

Рай пожал плечами.

– Передумал. Произошло маленькое недопонимание.

– Она в тебя стреляла.

Рай согласно кивнул.

– Ну да, это и было недопонимание. Ну что, Хейл, сейчас или никогда! – Он встал и протянул мне руку.

– Одну секунду, ваше величество.

Я посмотрела на Эммори, а потом на Рая, заметив веселье в его янтарных глазах.

– Я подожду вас снаружи, – сказал Бакара и вышел, оставив меня с моими телохранителями, Хао и Даилуном.

– Вы уверены, что это безопасно?

Я расхохоталась.

– Мы в логове контрабандистов, Эмми. Безопасность здесь – понятие относительное.

– Я имею в виду – выходить на арену. Мы не сможем контролировать целую толпу. Нужно позвать остальных…

– Нет, пусть все остаются на корабле. Не стоит сразу демонстрировать Раю все, что у нас есть. И потом, мы же будем в его ложе, а не рядом с пьяными ублюдками с верхних палуб. Это самое безопасное место здесь.

– Вас увидят, – вмешался Зин, – а вас легко узнать, ваше величество.

– Ну и что, – ответила я. – Мне нравится мысль выставлять Фанина лжецом при каждом удобном случае.

– Это опасно, джедже.

Тут я просто закатила глаза.

– Не опаснее, чем все остальное, сам знаешь. Рай – наш потенциальный союзник, – терпеливо ответила я, – и мы не должны оскорбить его или Джохар. Они могут нам понадобиться. А Рай не скажет мне, что у него за подарок, пока не будет в хорошем настроении, так что стоит ему подыграть.

Даже если подарок не слишком грандиозный, мне может понадобиться помощь Рая: как минимум – найти оружие, как максимум – людей. Мать-Разрушительница… Надеюсь, настолько плохо не будет.

Эммори наконец кивнул.

– Хорошо, ваше величество. Если вы думаете, что так будет лучше…

Я так не думала, но ничего другого в данный момент не оставалось. А с учетом того, что нам противостояло, это все равно пришлось бы сделать.