Текст книги "Под сенью короны"

Глава 37

– Что такое? – одновременно спросили мы с Эммори.

– Мэм, посмотрите на следы гиперпространственного прыжка. Двадцать три, и прибывают все новые. – Зеленые отсветы на ее лице мне все объяснили.

– Не думаю, что Инана могла бы так быстро разобраться с этими кораблями, – сказала я, но Эммори покачал головой.

– Она идет без кораблей проекта «Ваджраяна», мэм. Это только ее флот.

– Что происходит? Она хочет, чтобы ее убили? Я же велела ей ждать!

– Мне кажется, она вас не послушала, ваше величество. – В голосе Эммори не было и намека на улыбку, но я все равно посмотрела на него очень злобно.

– На станции перестали стрелять, мэм, – сообщила Яма.

– Нам все равно нужно бежать, – Эммори взял меня за руку. – Хаса, ты закончила?

– Еще нет, сэр.

– Ты сможешь их задержать, пока мы не доберемся до корабля?

– Эммори, они уже с минуту просто бегают туда-сюда, – ответил Хао. – Если мы пойдем сейчас, то можем и прорваться.

Индула открыл дверь, проверил коридор и выскользнул наружу, уступая место Касу, Кисе и Джохар. Мы бросились к пустому доку, громко грохоча по металлическому полу, топот эхом отдавался в ушах. Из двери высунулся огромный саксонец. Джохар, не замедляя шага, подпрыгнула, ударила его ногой в грудь, а потом и рукой. Он перехватил ее кулак и дернул, отбросив девушку к стене. Она ловко вывернулась, но он прилип к ней, словно они были парой межпланетных поездов в системе Киото.

Я не сдержала вскрика, когда его нога чуть не врезалась ей в голову. Рай усмехнулся, и я стукнула его по плечу. Джохар откатилась в сторону и пнула своего противника под подбородок. Ей не хватило сил, чтобы его вырубить, но она оглушила его, и это дало ей время вскочить. Она не стала ждать, пока он придет в себя, и несколько раз ударила его в солнечное сплетение и в область правой почки, но он смог оттолкнуть ее так, что она отлетела на несколько шагов. С диким ревом саксонец накинулся на Джохар. Она скользнула в сторону, почти увернувшись от его гигантской лапы, но он схватил ее и сдавил изо всех сил.

– У меня нет патронов, – сказал Эммори.

– Все будет хорошо, – успокоил его Рай, – подожди секунду.

Джохар оскалилась. Из пореза под ее правым глазом текла кровь, заливая лицо. Она рухнула на палубу и перебросила саксонца через себя. Пока он пытался встать, она сильно ударила его в лицо. Когда же он попытался закрыться, она вскинула длинную ногу и пнула его прямо в челюсть. Саксонец тяжело рухнул на палубу, и громкий стук возвестил конец драки. Джохар отряхнула руки и покачала головой.

– Идемте.

Трое техников открывали воздушный шлюз, пока остальные добирались до корабля, но Хао остановил меня, не позволив ждать их.

– Давай мы пойдем первыми, – велел он и закрыл дверь.

– Мы уже видны на их сканерах! – Я схватила пистолет, услышав приближающиеся шаги. Рай положил руку мне на плечо и улыбнулся.

– Пока нет. У нас с Джохар был один козырь в рукаве. Я еще никогда не пробовал спрятать стольких людей с помощью этого устройства, но вроде бы оно работает.

Переходный шлюз открылся, и мы ввалились внутрь. Все, кроме Рая и Джохар, задержавшихся забрать скафандры из ближайшего шкафа.

– Где мостик? – спросила я, как только попала внутрь «V23».

– Туда, – сказал Хао, и я побежала за ним по коридору. За мной двинулись Эммори и Гита.

Корабли «Ваджраяна» не слишком отличались оформлением от остальных кораблей индранского флота, так что мы шли по таким же коридорам с закругленными белыми стенами и решеткой на полу. Но при этом было совершенно очевидно, что корабль недоделан – или почти разобран на куски.

Провода свисали с потолка, огромных секций переборок не хватало. Когда мы влетели на мостик, большая часть терминалов оказалась закрыта защитным пластиком. Работали только некоторые. Рагини сидела за одним из терминалов, а остальные техники стояли рядом.

– Щиты включены, ваше величество, – объяснила она. – Они не знают, что мы здесь, по крайней мере, судя по разговорам, которые я перехватываю.

– Как адмирал Хассан? Можно ли синхронизировать мой смати с компьютерами?

– Она держится, мэм. Благодаря внезапному появлению они уничтожили несколько саксонских кораблей. – Пальцы Рагини порхали над экраном. – Я работаю над системой связи, чтобы мы смогли переговорить с «Ваджрой».

Хаса отошла от нее и с помощью Индулы принялась снимать пластиковую пленку с других терминалов. Пару минут спустя перед нами появились изображения кораблей, участвующих в сражении.

– С Канафи Малой идут еще десять кораблей, – сообщила она.

– Черт возьми! – Я-то надеялась, что корабли с Канафи Малой останутся в стороне, но вышло почему-то не так.

– Дай мне их идентификаторы, – сказал Хао и улыбнулся, когда Хаса прочитала первый из них. – Это наши. Я думал, Мел подойдет с другой стороны. – Он посмотрел на меня. – Если бы они только смогли взять под контроль эти чертовы корабли и вернуться обратно, все было бы хорошо.

Я не смела на это даже надеяться.

– Два эскадрона морской пехоты идут по доку в нашу сторону. Саксонцы ведь пока не знают, что этот корабль ожил? – Эммори склонился над плечом Рагини.

– Да, сэр.

Я посмотрела на Эммори, в то время как все наши добрались до мостика. Двигаться или оставаться на месте? Оба варианта имели свои недостатки, но я терпеть не могу сидеть тихо.

– Рагини, как там щиты?

– Сто процентов мощности, мэм.

– Система управления полетом работает?

– Да, мэм. К тому же все автоматизировано и привязано к компьютерам на мостике. Но если в нас попадут и в моторном отсеке никого не будет, или возникнет какая-то еще проблема… мы все можем погибнуть, – она улыбнулась, как будто извиняясь.

– Это рискованно, но я бы предпочла выбраться с верфей, пока никто не понял, что мы здесь, и не начал стрелять. Где главный терминал, Рагини? Эммори, помоги мне.

Когда она показала, я начала стаскивать пластик с терминала, управляющего полетами. Мы сняли пленку, и я села.

– Ваше величество?

– Что?

– Вы когда-нибудь водили большой боевой корабль?

– Нет, – призналась я, – но я очень хороший пилот. Разве могут возникнуть трудности?

– Может быть, кто-нибудь другой… – Эммори оглядел мостик.

Хао рассмеялся и поднял руки:

– Она водит корабли куда лучше меня.

– Отсоединяемся от дока, – сказала Яма. – Ваше величество, можно выдвигаться.

– Держитесь! – велела я и включила маневровый двигатель. «V23» оторвался от палубы так же плавно, как скользят по воде индранские дельфины. Изящный и быстрый, корабль моментально реагировал на любое мое движение. Я почувствовала легкий толчок, когда заработали внутренние демпферы. Мы набирали скорость.

– Система коммуникации настроена, ваше величество. Можете подключать свой смати.

Я ввела координаты ближайшего индранского корабля и начала синхронизацию. Эммори у меня за спиной раздавал приказы, но я почти не обращала на них внимания. Накула и еще трое ушли с мостика.

– Ваше величество, «Ваджра» на связи. Соединить вас?

– Да.

Лицо адмирала Хассан появилось на экране.

– Инана, что, во имя пламени Нараки, вы делаете? Где корабли «Ваджраяна»?

– Мы получили сообщение о семнадцатом саксонском флоте. Когда вы не вернулись вместе с кораблями, я решила, что что-то пошло не так. Мы пришли к выводу, что лучше вмешаться, пока собираются остальные корабли. А что вы делаете, мэм? Вы должны быть на корабле, в безопасности, в точке встречи…

– У нас возникли кое-какие проблемы с транспортом. Он взорвался. – Я пожала плечами и улыбнулась. – Но мы справляемся. Этот кораблик ничего, вот только ноги у него короткие.

– Я отправила к вам два корабля для защиты. Держитесь подальше от сражения, ваше величество. – Адмирал Хассан вцепилась в подлокотники, когда «Ваджру» тряхнуло и замигали сигналы тревоги. – Увидимся позже.

– Можете не сомневаться. – я отключила связь.

– К нам направляются два корабля, – сказала Хаса, – «Мокша» и «Деваки», корабли класса «Сарама». Кажется, за ними кто-то еще увязался.

– Мы можем подстрелить это ведро?

– Пока нет, мэм, – ответил Эммори, – Накула и Киса над этим работают.

Я благодарно ему улыбнулась.

– Напомни мне поставить всем выпивку, когда мы закончим.

– Мэм, нас вызывает «Деваки».

– Выводи на экран.

– Ваше величество, это капитан Элли Скел. Адмирал Хассан приказала прикрыть вас. Вы можете уйти в гиперпространство?

– Я не доверяю этой железке, капитан. Зато мы способны на все остальное, – ответила я, взглянув на Яму. Техник покорно покачала головой. – У нас есть щиты, и мы пытаемся оживить орудия. У вас на хвосте кто-то висит. Займитесь ими, а мы подождем.

– Есть, мэм! – Она четко кивнула, и коммуникатор отключился.

– Рагини, подключись к главному каналу связи на корабле адмирала Хассан.

Сбоку от большого экрана начали появляться сообщения от кораблей флота, а устные доклады зазвучали из динамиков. Одним глазом я смотрела на битву между двумя линейными крейсерами и пятью саксонскими истребителями, одновременно пытаясь понять в этом хаосе, что вообще происходит.

Обратный отсчет, который мой смати вел на краю поля зрения, показывал, что до выхода кораблей «Ваджраяна» из гиперпространства остается еще семнадцать минут. И это если при включении систем не возникло никаких проблем.

– Со стороны планеты ведется огонь.

– Мощность щитов снизилась до семидесяти трех процентов.

– Это «Аликс», я потерял контроль над орудиями!

– «Аликс», возвращайтесь под прикрытие «Деваки».

– Пробоина в корпусе! Пострадал отсек гиперпространственного двигателя! Приготовиться покинуть корабль!

Экран залил свет, и я затаила дыхание, когда «Аликс» взорвался. Взрыв накрыл несколько саксонских кораблей, оказавшихся рядом.

– Мать-Разрушительница, – прошептала я, поочередно прикладывая ладонь к губам, сердцу и лбу.

Один из саксонских истребителей плюнул огнем в космос. Вторая вспышка света оказалась гораздо ближе.

– Мощность щитов упала до двадцати двух процентов, – сообщили с «Мокши».

– В корпусе пробоина, сектора восемнадцать и девятнадцать.

– У нас еще что-нибудь есть? – вслух поинтересовалась я.

«Ваше величество, – голос Накулы зазвучал в моей голове, как будто бы он меня услышал, – мы можем стрелять, но неизвестно, сколько времени это продлится. Наверное, лучше использовать орудия прямо сейчас».

– Капитан Скел, мы наладили систему контроля стрельбы. Повторяю, система контроля стрельбы готова к бою. Чем мы можем помочь?

– Принято, «V23». Ваша помощь пригодится для уничтожения подбитого истребителя.

– Хао, стреляем всем, что есть, в этот полудохлый корабль.

– Ему так много не надо, – отозвался Хао, колотя по экрану. – Плазменный луч!

Огонь «Ваджраяны» уничтожил истребитель мгновенно. Хао тут же переключился на остальные четыре корабля. Расплавленное железо, разогнанное до девяноста пяти процентов скорости света, пробило щиты и поглотило второй саксонский корабль. Оставшиеся два сочли за лучшее развернуться и удрать.

– Мне нравится этот кораблик, – заметил Хао.

– Ты его не получишь. – Я засмеялась, но тут же замолчала, когда Рагини крикнула:

– Мэм, в корабль адмирала Хассан попали!

У меня из легких разом вышибло весь воздух. Я поняла, что потеряла еще одного близкого человека.

– Нет…

– Щиты разрушены. На мостике никого нет.

– Кто-то выходит из гиперпространства.

Я напряглась. Мой таймер все еще отсчитывал минуты, и оставалось никак не меньше десяти.

Сорок пять пылающих молний вывалились из гиперпространства за основным флотом и немедленно открыли огонь с невероятной точностью. Несколько саксонских кораблей взорвались – взрывы были такими яркими, что я их и без сканера увидела. Мгновение на всех каналах слышались радостные крики, которые, впрочем, тут же сменились сообщениями о ходе битвы.

– Капитан Скел, кто принял командование над флотом?

– Адмирал Зеллин, мэм, на борту «Хелены».

– Переключите меня на нее.

Мостик «Хелены Бристоль» затянуло дымом. На лбу у адмирала Зеллин кровоточил глубокий порез, но глаза были ясные и сосредоточенные.

– Ваше величество, – она с облегчением вздохнула, – маршал саксонского флота Крескин только что сдался.

– Прикажите своим экипажам отходить, пусть корабли «Ваджраяна» зачистят территорию. Встретимся на станции Даршан. Ожидаю отчета в течение часа.

– Есть, мэм.

– И найдите Инану, пожалуйста.

– Мы сделаем все, что можем, мэм. Адмирал Фон уже направляется к ней.

Я закрыла лицо ладонью и прошептала короткую молитву об экипаже «Ваджры». Потеря адмирала Хассан обойдется нам очень дорого, и не только эмоционально. Она была одним из лучших наших стратегов, лицом флота метрополии, и я…

«Прекрати думать о ней как о мертвой. Ты этого еще точно не знаешь, идиотка».

Я предоставила Хао вернуть нас на станцию и поднялась на обзорную палубу. Эммори тихо шел следом за мной.

Большая часть повреждений на станции оказались мелкими, корабли по ней почти не стреляли. Вокруг руин командного центра и дока, где стоял «Фальки», парили обломки. Я увидела несколько шаттлов, приземлившихся на верфи. Оттуда выскакивали морские пехотинцы с оружием наперевес.

Маршал флота Крескин отдал приказ сдаваться, но мы на него не особенно рассчитывали. Я приказала стрелять без предупреждения в любого, у кого хватило глупости держать в руках оружие. Эммори не планировал пускать меня на станцию, пока мы не убедимся, что это безопасно. И мне надоело, что мои люди гибнут.

Это заняло почти час, а я выслушивала отчеты с Канафи Большой. Бунты начались вскоре после того, как на планете услышали мое сообщение, и оставшиеся там индранские войска напали на крупнейшее формирование саксонцев около столицы.

– Поговорил с Мел, – сообщил Хао, опираясь на перила рядом со мной и глядя, как вокруг станции шныряют корабли. – Она сказала, что у Канафи Малой был крошечный заслон из четырех кораблей, и все. Их уничтожили еще вчера, по дороге. Я бы все-таки послал туда небольшой отряд, чтобы удостовериться, но похоже, что система Канафи снова в руках Индраны, сестренка.

– Не уверена, что это того стоило, – пробормотала я. Список потерь прокручивался перед моими глазами. Почти бесконечный список убитых и раненых. Известий с «Ваджры» так и не было, хотя адмирал Фон сообщила, что она пристыковалась к кораблю, и обещала связаться со мной, как только что-то узнает.

– А так всегда и бывает, Хейл. – Хао склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня. – Но иногда это необходимо. Тебе нужны эти корабли. Это было только одно сражение, а впереди война. Но это сражение ты выиграла блестяще.

Я мрачно посмотрела на него, а он улыбнулся.

– Я серьезно, Хейл. Портис бы тобой гордился. Я всего лишь контрабандист, но и я тобой горжусь.

– Ты не «всего лишь», – я хлопнула его по плечу.

– Это важно, – он повернулся ко мне и поклонился, опустив глаза. – Вы будете охренительной императрицей, ваше величество.

– Я… ты… – Мой неловкий ответ прервал голос Рагини по громкой связи:

– Ваше величество, адмирал Хассан хочет поговорить с вами.

Я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки и пытаясь одновременно осознать, что Хао только что обратился ко мне «ваше величество» без всякой иронии и что Инана жива. На последней ступеньке я поскользнулась и чуть не грохнулась на спину, но Эммори меня удержал.

– Инана! – Эмоции, вызванные Хао, ничуть не ослабли при виде ее покрытого синяками лица. – Слава Шиве, вы живы! Я… – Я тяжело дышала. – Я очень рада вас видеть.

– Я тоже рада вас видеть, ваше величество, но боюсь, что у флагмана вашего флота бывали лучшие дни.

– Починим, – я указала куда-то вправо, – у нас есть верфи, которые еще не совсем разрушены.

Адмирал Хассан улыбнулась:

– Да, я слышала. Мои поздравления, ваше величество.

– Спасибо вам, адмирал. Без вас мы бы не справились. – Я сложила ладони и прижала их ко лбу, а потом протянула к ней. Щеки адмирала слегка покраснели, когда все присутствовавшие на наших кораблях повторили жест благодарности.

– Ваше величество, – вмешался Эммори, – полковник Балет говорит, что станция зачищена и вы будете там в безопасности.

– Отлично. Инана, я увижу вас там через некоторое время?

– Да, мэм.

– Адмирал Фон?

Женщина постарше выпрямила плечи.

– Да, мэм?

– Не могли бы вы отправить к нам шаттл с человеком, который умеет управлять этой штукой? Я не уверена, что у меня или у Хао хватит квалификации, чтобы ее посадить, и совершенно не хочу проделать в станции еще одну дыру.

Смех на мостике быстро затих, но я тоже улыбнулась.

– Я передам, мэм. Шаттл прибудет через несколько минут.

– Нет проблем. У нас есть время. – Я устроилась поудобнее, добавив про себя, когда экран потух: «По крайней мере, прямо сейчас».

Глава 38

Мы развернули импровизированный командный центр в конференц-зале двумя уровнями ниже этажа, который я пару часов назад взорвала. Зал был тесный, без окон, и в него набилась куча людей. Меня, с моей клаустрофобией, это не слишком радовало. Я очень старалась дышать как можно медленнее и ровнее, но сердце у меня колотилось как сумасшедшее.

– Ваше величество, может быть, нам перейти куда-то в другое место? – тихо спросил Эммори и погладил меня по спине.

– Это самое большое помещение на всей станции, которое ты можешь контролировать, – я покачала головой.

В принципе, совещание можно было бы провести в столовой, но, посмотрев на это гигантское помещение со множеством закутков, я поняла, что мой экам этого не переживет. Он умрет от удара, не успеем мы закончить вводную часть. Я отклонила все протесты и позволила Эммори решать. Мы только что одержали впечатляющую победу, и умирать сразу после этого я не планировала.

Но если изначально идея казалась мне хорошей, то теперь я всерьез опасалась умереть от удушья еще до конца совещания.

Теперь я радовалась, что Рай и Джохар отклонили мое приглашение, а кроме телохранителей ко мне присоединились только Хао и Рагини. Правда, помимо них все равно присутствовали еще пять адмиралов, два полковника морской пехоты и дюжины полторы штабных и младших офицеров.

Слишком много людей. Слишком тесное пространство. Недостаточно воздуха. Приток адреналина схлынул час назад, и теперь мне очень хотелось выпить, поесть и что-нибудь разгромить.

– Адмирал, давайте начинать, – сказала я, и наступила тишина.

– Конечно, ваше величество. Прошу садиться.

Я осталась стоять у стены. Люди подошли к своим местам, но никто не сел.

– Они не сядут, пока ты не сядешь, – прошептал Хао.

– Ох, етит-твою… Можете сесть! – Мой голос хлестнул как плеть, и несколько молодых офицеров чуть не подпрыгнули на месте, а потом послушно сели.

Адмирал Хассан усмехнулась, прикрываясь ладонью. Самые серьезные травмы лейтенанта Морен уже вылечили, но черный синяк с лица так никуда и не делся.

– Я бы хотела поблагодарить всех вас за сегодняшнюю победу и почтить память павших. Они отдали свои жизни за сияющую звезду Индраны. Пусть их подвиг никогда не будет забыт…

– Пусть их подвиг никогда не будет забыт!

Эти слова эхом отдались в мозгу, и я с трудом сдержалась, чтобы не выскочить из комнаты.

– Адмирал Хаджуман, будьте любезны доложить о положении дел.

– Есть, мэм. – Адмирал Хаджуман, крошечная женщина с горящими темными глазами, была лишь однофамилицей моей телохранительницы Изы. – Мы потеряли пять кораблей в битве за Канафи: три линейных крейсера и два истребителя. Все шесть перевозчиков остались целы, хотя «Ваджра» получила серьезные повреждения и, возможно, выйдет из строя на какое-то время. Восемнадцать боевых кораблей «Джал» уничтожены или сильно повреждены, но половину поврежденных можно починить. Ни один из медицинских фрегатов не пострадал, и все корабли «Ваджраяна», кроме того, который взорвала ее величество, в хорошем состоянии.

– Он все равно был не в форме, – вставила я, и раздались смешки.

– Конечно, мэм. Все десять кораблей, которые нам любезно предоставил Чен Хао, также в хорошем состоянии. Мы захватили двадцать восемь совершенно целых саксонских кораблей и еще семь, которые придется уничтожить, когда мы закончим их осмотр.

– Сколько взято пленников? – спросила я.

– Полторы тысячи матросов, мэм. Сколько людей на поверхности планеты, я не знаю. – Адмирал Хаджуман посмотрела на одного из морских пехотинцев.

– Мы с ними еще не закончили, ваше величество, – ответила полковник Балет. – Я бы сказала, примерно пять тысяч солдат на Большой и Малой Канафи. Зачистка планет продолжается. Еще остались очаги сопротивления, но большая часть войск сдалась.

Дискуссия коснулась транспортировки пленников на поверхность планеты и их содержания там, пока мы будем решать их судьбу. Я сделала себе пометку не забыть отправить туда же капитана Эрнеста и его команду. Я так и держалась у стены, когда слово взяла Рагини. Инженер сильно нервничала, объясняя принцип работы кораблей «Ваджраяна».

– А она умная, – прошептал Хао мне на ухо, – держи ее при себе.

– Я так и собиралась, – прошептала я в ответ. – Рай сказал, что они с Джохар скоро улетят. А ты?

– Я планирую еще немного задержаться, – ответил Хао. – У меня нет срочных дел, а тут весело, да еще и кормят бесплатно.

Я подавилась смешком и тут же заработала такой взгляд от адмирала Хассан, что снова почувствовала себя школьницей. Игнорируя хихиканье Хао, я прислушалась к словам Рагини.

– Я составлю для всех заинтересованных краткую памятку, а после совещания могу ответить на конкретные вопросы. – Она закончила говорить, села и облегченно вздохнула, когда никто ничего не спросил.

– В нашем распоряжении двадцать кораблей из тридцати шести кораблей флота метрополии, – слово взяла адмирал Хассан, выводя на экран список. – Из Второго Флота дезертировали восемь кораблей, когда они вошли в систему Красного Утеса и узнали, что происходит. Из-за заявлений премьер-министра Фанина остальные командующие флотами сочли, что императрица и я мертвы. Ее предыдущие сообщения и сегодняшний выход в эфир должны это изменить, но я уже отправила командующим приказы не сдавать позиций, если в них не начнут стрелять собственные люди. Мы не можем позволить им оставить свои посты. В таком случае мы рискуем, что саксонцы будут продвигаться на наши территории, пока мы не найдем способ защитить внешние миры. Разведка предполагает, что более половины планет Империи находятся под контролем врага, но в настоящий момент у нас нет официального подтверждения.

– Какова ситуация в столице? – Полковник Бристоль был моим дальним родственником. Благодаря темно-карим глазам и квадратному подбородку он очень напоминал моего прапрадеда.

– В настоящий момент мы владеем лишь общедоступной информацией. Некоторые матриархи убиты, другие в безопасности. Местонахождение матриарха Клары Десаи до сих пор не установлено. Мы поддерживаем связь с главой галактической разведки директором Ганеджем и матриархом Алисой Гоил. Позже будет проведено отдельное совещание, посвященное ситуации на Пашати. Сопротивление ослабевает по мере удаления от столицы, и большая часть войск Фанина находится в системе Ашвин, но нам необходимо действовать быстро, чтобы мятеж не распространился. Я уже получаю сообщения о сражениях на других планетах, но, как я уже говорила, подтверждений по-прежнему нет. В настоящий момент он контролирует систему Ашвин и саму Пашати, так что это наша основная цель. – Адмирал Хассан покачала головой. – Хуже всего то, что мы сражаемся на два фронта, и ему это прекрасно известно.

– Фанин сотрудничает с саксонцами, – сказала я, – по крайней мере, сотрудничал. Учитывая психическое состояние Трейса, я не уверена, что он выполнит свою часть сделки, в чем бы она ни состояла, особенно после того как Фанин его тоже предал, обвинив в нападении на Красный Утес саксонцев. – Я скрестила руки на груди и сделала каменное лицо. – Инана, будьте так любезны показать карту.

Она переключила экран, и я отлепилась от стены, чтобы удобнее было смотреть.

– Рагини, какое тактическое превосходство над саксонцами обеспечивают нам корабли «Ваджраяна»?

– Довольно заметное, ваше величество. Новые корабли быстрее, у них более надежные щиты, и, как вы видели сами, они значительно превосходят остальные корабли по огневой мощи. Дайте нам месяц для тренировки личного состава, и саксонцам придется бросить все усилия на самозащиту.

– Не уверена, что у нас есть месяц, но начинать надо уже сейчас. – Я увидела, как адмирал Фон кивнула и поставила какую-то пометку на листе бумаги. – Каков примерный размер их флота? – спросила я.

– У них на десять… то есть уже на девять эскадр больше, чем у нас, ваше величество, – ответила адмирал Зеллин. – Но линейных крейсеров у них меньше, и, кроме того, они распределены по всей Галактике. Это только саксонцы, без союзников.

Насколько мы понимали, и наши союзники, и союзники саксонцев пока предпочитали держаться в стороне, но если все это вырастет во всеобщую войну, в эту мясорубку влезут еще миллионы людей.

– Что вы думаете, мэм? – спросила адмирал Хассан.

– Это, конечно, безумие, – я ухмыльнулась, – но я не хочу вести две войны разом, Инана. Что случится, если я выдвину Трейсу ультиматум? Он сдается… – я подцепила пальцем Канафи и передвинула ее через всю карту к родной системе саксонцев, – или я устраиваю на территории Саксонского Альянса такую резню, по сравнению с которой древний бросок американского генерала Шермана покажется прогулкой в парке. – Говоря это, я поочередно тыкала пальцем во все места, где располагались саксонские корабли.

Все долго молчали. Потом полковник Бристоль прочистил горло.

– При всем уважении, мэм, он заявит, что вы блефуете.

– Нет, не блефую, – я подмигнула, и полковник залился краской. – Мы победили, леди и джентльмены. Главное – не упустить момент. У нас есть корабли и преимущество. Когда мы покончим с саксонцами, то развернемся и направимся домой. И если Фанин до сих пор воображает, что сможет против нас выстоять… – я оскалилась, – что ж, пусть попробует.

* * *

– Ваше величество, на связи Каспел и остальные.

Я закинула в рот остатки завтрака и схватила чашку чая. К счастью, я успела принять душ и одеться до еды. Для меня где-то нашли флотский мундир моего размера и черную рубашку с имперской эмблемой. Теперь я выглядела так же, как мои телохранители. Мы вместе прошли по коридору в кабинет, который занимала теперь адмирал Хассан.

Когда я вошла, она прекратила разговор с одноглазым директором службы галактической безопасности и с улыбкой поклонилась.

– Доброе утро, ваше величество.

– Инана. Каспел.

– Доброе утро, мэм, – он склонил голову. Камера слегка отодвинулась, показав Таза и Алису.

– Ваше величество, – сказали они хором. Алиса прислонилась к Тазу, а он обнял ее за плечи, и я с трудом удержалась, чтобы не приподнять выразительно бровь.

Все трое выглядели очень усталыми.

– Ваше величество, я как раз говорил адмиралу Хассан о количестве войск на Пашати и в остальной системе Ашвин. Хорошая новость – мы сумели собрать войска в восточной части столицы, у доков.

– А плохая?

Каспел мрачно улыбнулся.

– Я не знаю, сколько мы продержимся без помощи, ваше величество. Этот канал связи закодирован, и я думаю, что сейчас он достаточно безопасен. Я отправлю вам более подробную информацию, а адмирал Хассан говорила, что у нее есть информация для меня.

– Да, – кивнула я, – мы вам все передадим.

Я пересмотрела свой же план. Мы не можем оставить Каспела и остальных войскам Фанина. Это приведет как минимум к смерти Алисы, а также остальных матриархов, которые там прячутся.

– Кто командует войсками Фанина на планете? Праджапати?

– Как ни странно, нет, – Каспел снова улыбнулся. – Когда я разговаривал с ней в последний раз, она удерживала Базальт-IV в руках Империи. Я посоветовал ей там и оставаться, пока не последуют новые приказы от вас.

– Альба, отметь, пожалуйста. Думаю, стоит зайти туда и подхватить ее войска перед возвращением домой.

– Фанин поставил во главе своих войск бывшего полковника по имени Реген, – сказал Каспел. – Он сидел в тюрьме, пока Фанин его не освободил.

Мне не надо было спрашивать, за что он угодил в тюрьму. Я нашла его файл, как только Каспел назвал имя. В послужном списке многократно упоминались пьянство, драки и присвоение казенных денег, а одного юного энсина из своей команды полковник избил до полусмерти.

– У него есть хорошие черты или он просто пьяница и драчун?

– По словам генерала Праджапати, он полностью лишен тактических навыков, но зато очень целеустремлен, ваше величество. Он снесет все, что бы ни встало у него на пути. Прямо сейчас капитан Джилл и еще несколько команд службы безопасности могут подтвердить, что теперь он занимается только тем, что преследует их по всему городу. Не знаю деталей его соглашения с Фанином, но точно уверен, что его пообещали отправить обратно в тюрьму, если он не справится.

– Какой-то хреновый план, для Фанина-то…

– Но рабочий. Мне кажется, ему пришлось искать замену. Насколько мы сумели понять, сначала он остановился на генерале Мара.

– А с этим что случилось?

– Ваш экам застрелил его в тронном зале во время первой попытки переворота.

– Что ж, тем хуже для них, – я пожала плечами. – Кстати, о Фанине, Каспел. Как, черт возьми, мы умудрились ничего не заметить?

Директор потер повязку на глазу.

– Не знаю, ваше величество. Он хорош. Я бы сам лучше не придумал. Он плел этот заговор несколько десятков лет, у всех на глазах, и никто даже не заподозрил, что он связан с вашей кузиной и племянником.

– Я знаю как. – Я выплюнула проклятое имя сквозь стиснутые зубы: – Уилсон.

– Да, мэм, наш призрак, черт его дери. Иногда я думаю, что он даже умнее меня, ваше величество. Приношу свои извинения.

– Прекратите, Каспел. Умнее вас я никого не знаю.

– Спасибо, мэм.

– Как обстоят дела на планете? Рад ли народ появлению Фанина? – Я порадовалась тому, что замялась совсем ненадолго, и никто, кроме Эммори, этого заметить не смог.

– Нет, ваше величество. Совсем нет. Народ испуган и зол. Сначала люди горевали из-за вашей предполагаемой смерти, а теперь ненавидят Фанина за предательство. Они готовы сражаться за вас. И это одна из причин, по которой полковник Реген до сих пор против нас не выступил. Для этого ему придется убивать гражданских. К тому же – не думаю, чтобы это приходило ему в голову, но тем не менее, – солярианское посольство внимательно следит за ситуацией. Фанин достаточно хороший политик, чтобы понять, что нельзя допускать резни. Он уже потерял много очков из-за матриархов. – Каспел нахмурился. – Я слышал, что на его жизнь покушались уже дважды. Кажется, некто Крессен Стоун предложила награду за его голову?

Я одарила директора лучшей из своих невинных улыбок и сменила тему:

– А что с воздушным пространством над Индраной? Мы захватили восемь кораблей из Второго Флота.

– Да, ваше величество, но он поставил вместо них те корабли, которые дезертировали из флота метрополии. Семь кораблей были уничтожены, пока адмирал Смит не отступила. Девять кораблей поддержали адмирала Шула, но я слышал от своих оперативников, что как минимум один корабль, а то и целых три, повреждены настолько, что вышли из строя окончательно.