Текст книги "Под сенью короны"

Глава 22

Эммори неуклюже похлопал меня по спине правой рукой.

– Не буду, ваше величество, – соврал он.

Я отодвинулась и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Кас тебе все рассказал? – спросила я, когда голос вернулся ко мне.

– Да. Особенно о том, какая вы стали послушная.

– Он просто обиделся, что я не пригласила его выпить с Хао. Кстати, мы направляемся в Шанхай. Мне нужно встретиться с По-Сином.

Если у кого-то и были особые мнения на эту тему, они не стали их высказывать, ожидая реакции Эммори. Мой экам долго смотрел на меня, а потом, к моему удивлению, согласно кивнул.

– Могу ли я узнать зачем, ваше величество?

– Хао в некотором роде обязан доставить нас туда… или же поплатится жизнью, – я пожала плечами и ухмыльнулась. – Когда По-Син узнал, кто я, то назначил цену за мою голову. В любом случае я собиралась с ним повидаться. Нам нужна помощь, а он передо мной в долгу. Если у тебя есть идея получше, Эмми, выкладывай, потому что у меня других планов пока нет. – Я окинула комнату взглядом. – Я надеялась встретиться с агентом разведки, который вез губернатора Канафи. У нее есть коды к кораблям проекта «Ваджраяна». Если мы их получим, то у нас появятся шансы против Фанина и саксонцев. Алиса, Каспел и Таз возглавляют сопротивление на месте, но им нужна помощь. Нам понадобится Сеть По-Сина и разрешение передвигаться в его пространстве. Да и Хао не станет нам дальше помогать без разрешения босса. Но больше всего нам нужно время.

– А его-то у нас как раз и нет, – Эммори кивнул, поморщился и опустил голову обратно на подушку.

– Выйдите все, – велела я, и все молча послушались. – Мы справимся, Эммори.

Я накрыла его руку своей, а он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Я вам доверяю, ваше величество. Здесь вы в своей стихии. Я велел Касу успокоиться и постараться не вмешиваться, если вам не будет угрожать непосредственная опасность.

Я засмеялась и сжала его ладонь.

– А ты поправляешься… Мне не нужен трон без тебя, Эмми.

– Да, мэм.

Я хотела уйти, но Эммори поймал меня за руку.

– Ваше величество, говорят, вы стреляли в короля.

– Стреляла.

– Хейл! – Он очень редко обращался ко мне по имени, но на этот раз произнес его особенно выразительно.

– Он стрелял в тебя, – возразила я, – так что ему еще повезло. Я его не убила, а всего лишь выстрелила в колено. Пусть благодарит судьбу за то, что я не взяла выше.

Эммори усмехнулся, снова поморщился от боли и, отпустив меня, прижал руку к груди.

– Будьте осторожны, ваше величество. Не доверяйте По-Сину.

– Никогда не доверяла.

* * *

До Шанхая оставалось всего несколько часов пути, когда мы вывалились из гиперпространственного пузыря в открытый космос. Все это время я потратила на составление нескольких планов. Первый включал в себя встречу с По-Сином в довольно сомнительном – даже по местным меркам – ресторане в секции Н. Если По-Син не согласится на мои условия, придется переходить к плану Б. Этот план здорово напряжет моих телохранителей, а может быть, и шанхайских головорезов, потому что предусматривает значительные человеческие жертвы.

Мы сошли с борта «Пентакоста» – Даилун снял фальшивое название еще до прибытия. Первым шел Хао, потом Даилун. Кас держался рядом со мной, Зин и Гита следовали по пятам. Остальным я велела остаться на борту. Альба проснулась и уже без проблем передвигалась по кораблю, но Фазе все еще оставалась без сознания, а для Эммори полезнее всего было бы поспать подольше.

Я заметила Неза, едва вошла в «Стакан Хотея». Человек По-Сина сидел в дальнем углу, изучая обстановку маленькими черными глазками. Я пересекла зал в несколько шагов, наплевав на скрытность, и схватила его за руку, прежде чем он успел хотя бы дернуться.

– Спокойно. – Я ногой подвинула к себе стул, села и усадила Неза обратно с такой силой, что стакан на столе задрожал. – Мои друзья не любят сюрпризов, Нез. Положи обе руки на стол и старайся ими не шевелить.

Кас кашлянул. Я отвернулась от Неза – не отпуская его руки – и оглядела бар.

– У вас что, своих дел нет? – прошипела я, и все вернулись к прежним занятиям. Я заметила, как рука бармена скользнула под стойку. – Зин, приглядывай за дверью. Скоро появятся новые лица.

Нез успел немного оправиться от шока и теперь сверкнул улыбкой сквозь сальные пряди темных волос, свисающих на худое лицо.

– Крессен Стоун! Как я рад тебя видеть!

Я сжала его руку так, что он вздрогнул от боли.

– Сбавь звук, Нез. Всей гребаной вселенной известно, кто я такая на самом деле. Ты, конечно, идиот, не способный самостоятельно помыться, но не настолько же. Мне нужно поговорить с По-Сином.

Боковым зрением я заметила, как напрягся Хао, и тут по бару раскатился громкий голос:

– Дорогая, тебе нужно было только меня позвать.

По-Син стоял в дверях – крошечный человечек в сопровождении двух огромных телохранительниц, кажется, они были выше даже Эммори. Я отпустила Неза, и он принялся протискиваться к боссу.

Я медленно поднялась, сложила ладони и поклонилась, не отрывая взгляда от могущественного повелителя Чен.

– Простите за то, что я не дала вам времени устроить все как следует, дедушка. Вы выглядите прекрасно.

По-Син рассмеялся, на удивление искренне для человека его возраста.

– И ты тоже. Быть императрицей тебе идет.

– Я пришла забрать долг.

По-Син приподнял одну бровь и потряс головой.

– Садитесь, ваше величество. Пусть твои псы немного расслабятся, а мы пока потолкуем.

– Взаимно, – буркнула я, но все-таки села и строго посмотрела на Каса.

Он бесстрастно кивнул и замер за моим правым плечом. Зин и Гита встали еще дальше, убрав руки от пистолетов.

По-Син сел на стул, где раньше сидел Нез, и некоторое время разглаживал свой богато вышитый халат и укладывал складки.

– Чаю, Лили.

Я проглотила смешок, когда одна из гигантских женщин направилась к бару. У По-Сина была странная привычка называть своих телохранительниц цветочными именами.

– А что случилось с Розой? – спросила я.

– Ее зарезал тупой убийца, которого подослал ко мне Фанг.

– Сожалею.

Длинная бородка По-Сина затряслась, когда он захихикал.

– Однажды ты сломала ей нос только потому, что она слишком долго на тебя смотрела.

– Ну да, – отмахнулась я, – но Фанг – мразь, а никто не заслуживает смерти от руки неудачника.

– Лучше она, чем я, – ответил По-Син, напомнив, что он – хладнокровный убийца, пусть и похожий на ласкового дедушку.

Пора было переходить к делу, поскольку времени оставалось крайне мало.

– Ты мне должен, – сказала я.

– Я должен контрабандистке по имени Крессен Стоун. Я не имею никаких дел с правительством.

Я ожидала этого ответа, но все равно очень расстроилась. Просто не будет.

– Етит-твою… – Мой пистолет покинул кобуру, не успела я закончить фразу. Кас оказался рядом со мной через долю секунды. Эммори бы им гордился.

Раздался грохот и звон фарфора – Лили уронила чай и схватилась за пистолет. Ее напарница уже вытащила оружие, и некоторые другие люди в баре тоже. Хао уронил лицо в ладони. Прочие завсегдатаи ломанулись к выходу так быстро, словно в помещении вспухло чумное облако.

– Твоя жизнь дважды была в моих руках, – сказала я. – Один раз я оставила ее тебе. Назови мне причину сделать это еще раз.

По-Син не был бы самым жутким гангстером Чен, если бы вид разозленной женщины с пистолетом мог его напугать. Он улыбнулся мне медленно и страшно – если бы мне еще оставалось, что терять, я бы сама испугалась.

– А вот и она. Приношу свои извинения, Крессен, не узнал тебя поначалу. Конечно, я верну тебе долг. Что тебе нужно?

– Разрешение беспрепятственно передвигаться по твоей территории. Позволь Хао отвезти нас из Шанхая в Гуичжоу и остаться с нами, если он захочет. Кроме того, мне нужна защита от Саксонского ударного корпуса и прочих наемников и бесплатная медицинская помощь для моих людей. Пообещай мне не меньше десяти твоих лучших боевых кораблей в любой момент, когда я попрошу. Выплати Хао награду за мою за голову и закрой этот вопрос. И не держи зла за этот случай.

– Ты многого просишь, – По-Син внимательно смотрел на меня.

Я коротко поклонилась, не вставая со стула и не отводя глаз и пистолета.

– Ваша жизнь намного дороже, дедушка.

Он улыбнулся, и я поняла, что дело сделано. По-Сину не стоило вести переговоры со мной в публичном месте, где нас мог услышать кто угодно. Если бы он отказался, то дал бы всем понять, что не считает названную цену за свою жизнь адекватной.

– Хорошо, ваше величество, – согласился По-Син, – я дам все, что ты просишь. Но ты заплатишь за любой ущерб кораблям и команде, а лечить бесплатно будут только раны, полученные с этого момента. Право безопасного прохода я гарантирую. Зла не держу. Хао получит награду. Мой долг отдан?

– Да.

– Хорошо. – Глаза По-Сина были как черные камни на морщинистом лице. – Тогда в следующий раз, дорогая, когда направишь на меня пистолет, нажми этот гребаный спусковой крючок.

– Принято, – я убрала пистолет и улыбнулась.

– Тогда давай поедим.

Кас у меня за спиной зарычал, но я даже не оглянулась на него.

– Отличная идея. Прости моих телохранителей, они непривычны к здешним протоколам, и не сочти за оскорбление, если мой дви захочет проверить мою еду.

– Ну так объясни ему, – По-Син снова улыбался, как ласковый дедушка.

Это не было приказом, но я бы не хотела, чтобы По-Син слышал нашу беседу. Я коротко кивнула ему, встала и отвела Каса в сторону.

– Очень глупо…

– Это тест, – ответила я шепотом. – Он не может отравить меня после того, как публично назвал равной себе. А если я не стану есть или ты сделаешь хотя бы движение в сторону моей еды, он решит, что я ему не доверяю, и все договоренности отменятся. Понял? Даже право прохода.

– Я не могу вам позволить… Эммори бы…

– Эммори хочет, чтобы ты мне доверял. Он сам так сказал, правда же? Я знаю, что делаю. Я многие годы вела дела с этими людьми и знаю здешние правила. Черт возьми, Кас, Эммори мне доверяет, а ты что?

Это было оскорбление, мелкое и ненужное. Стоило мне произнести последнее слово, как лицо Каса побелело.

– Да, ваше величество. Как вам будет угодно.

Этих слов я и ждала, но тон, которым Кас их произнес, чуть не разорвал мне сердце. Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, что загладит мои слова, но на ум ничего не шло. Так что я просто кивнула и вернулась к столу.

По-Син следил за нами, сверкая глазками, но я проигнорировала его и взяла у слуги палочки. Скорее всего, нам подали чей-то чужой заказ, другого способа приготовить блюда так быстро не было. Ели мы молча, и еда оказалась очень вкусной. А я давно научилась есть при любой возможности и получать от этого удовольствие.

– Я всегда жалел, что тобой завладел мой племянник и что ты никогда не согласишься работать со мной напрямую. – По-Син вытер рот салфеткой. – А сейчас думаю, что все это было к лучшему, дорогая. Мало ли к каким проблемам оно могло привести…

Я встала вместе с ним, выпрямила плечи и улыбнулась в ответ на его улыбку.

– Вы даже не представляете, дедушка.

– Пусть это соглашение будет выгодно нам обоим. Вас ждет впереди серьезная битва, ваше величество. Надеюсь, вы победите. – Он улыбнулся и посмотрел на подошедшего мальчика, про которого я почти забыла.

Даилун низко поклонился По-Сину и произнес несколько торопливых слов. Хао и По-Син дружно посмотрели на меня.

– Ваше величество, что вы сделали? – прошептал Зин.

– Ничего.

За все время на борту я и словом не перемолвилась с симпатичным пилотом с ледяными глазами. Судя по всему, их решение удовлетворило Даилуна, хотя Хао казался обиженным, а По-Син задумался. Он еще раз посмотрел на меня, кивнул и вышел из бара.

– Все прошло лучше, чем я ожидала.

Хао фыркнул.

– Возвращайтесь на корабль. Мне нужно кое-что докупить. Отправляемся через час.

Глава 23

Гуичжоу находилось слишком близко, чтобы тратить энергию на гиперпространственный прыжок. Пусть даже это значило провести в космосе девяносто пять часов. Эммори получил больше времени на выздоровление, и ночью, пока Зин спал, я водила его по кораблю.

Даилун сидел в своем кресле и смотрел, как Эммори пытается подняться на мостик по ступеням. У пилота Хао были короткие, торчащие в разные стороны волосы, выкрашенные в ярко-розовый. Каким-то образом это ему шло и одновременно подчеркивало, что он довольно опасен. Иначе он бы давным-давно стал сексуальной игрушкой какого-нибудь гангстера.

– Ты не против, если я воспользуюсь передатчиком? – спросила я, усадив Эммори в соседнее кресло.

– Пожалуйста. – Он не сказал мне ни слова с того странного разговора в Шанхае.

– Можешь остаться, – сказала я, когда он полез из кресла. Сев рядом, я отправила вызов Каспелу.

– Рад вас видеть, мэм.

– Взаимно. Повязка вам идет. Вы нашли фариан?

Каспел хрипло засмеялся.

– Бина Ним служит в ИСГБ. Глаз мне сохранить не удалось, но то, что осталось, она привела в порядок. Я говорил с адмиралом Хассан, мэм. Я отправлю вам зашифрованную контактную информацию, чтобы вы могли поговорить с ней напрямую.

– Как вы там все?

Каспел коротко улыбнулся.

– Мы держимся, мэм. Генералы сплотили вокруг себя верные вам войска. Их хватит, чтобы отвоевать столицу, если у нас будет поддержка с воздуха.

– Мы делаем все, что можем. Есть новости от вашего оперативника? Они попали на Красный Утес?

– Новостей нет, мэм, – он нахмурился. – Я не знаю, где они.

Как раз этого я и боялась.

– Их нужно найти, Каспел.

– Знаю, ваше величество. Мы работаем над этим. – Каспел потер подбородок. – Второй Флот прибыл вчера, мэм. Фанин каким-то образом завладел тремя кораблями «Ваджраяна». При первой же атаке адмирал Хассан приказала флоту метрополии покинуть посты и встретиться с ней. Мы думаем, что лучше перегруппироваться и напасть, когда все наши силы будут собраны.

Я кивнула. Мне совсем не нравилась идея оставлять Пашати в руках адмирала Шула и Фанина, но Каспел и адмирал Хассан были правы. Если мы потеряем хоть один корабль, именно его может не хватить в финальном сражении. А учитывая мощь кораблей «Ваджраяна», Фанин может с легкостью справиться с любым нашим флотом, если только мы не получим такие же корабли с Канафи.

– Ваше величество, куда вы направляетесь сейчас?

– Вскоре мы встретимся с адмиралом Хассан, – сказала я, не отвечая на его вопрос. – До связи.

– Да, мэм.

Я отключилась и посмотрела на Эммори, а потом на Даилуна.

– Никто не хочет посвятить меня в подробности разговора в баре?

Я рисковала, задавая этот вопрос в присутствии одного Эммори. Но Кас держался неподалеку на случай, если он мне понадобится, а Гита отвлекала Хао, так что нам с Даилуном никто бы не помешал.

Юноша замялся.

– Это… личное.

Я скрестила руки на груди, откинулась на спинку кресла и стала ждать. Даилун попытался переглядеть меня, но это получалось только у Эммори. Пилот выругался по-ченски, и я улыбнулась.

– Вы очень терпеливая.

– Когда мне это выгодно.

– Я не хотел говорить с вами об этом сейчас, но не могу лгать вам. Я просил у дедушки и Хао разрешения покинуть клан.

Я с трудом удержалась от эмоций. По-Син позволил одному из своих правнуков стать пилотом Хао в таком юном возрасте?

Эммори сидел в штурманском кресле у соседней стены и не шевелился. Я знала, что он слышал слова Даилуна. Более того, он их понял, потому что его чен был не хуже моего.

Даилун повернулся в кресле, подвернул рукава черной рубашки и протянул руки ко мне – изящный, почти женский жест. На свету стали видны две черных строчки. Метки клана По-Сина. И еще кое-что.

– Сватир! – воскликнула я. Это объясняло, почему По-Син отпустил мальчика с Хао. Даилун обладал всеми знаниями своей расы. Технически ему едва исполнилось двадцать, но его мозг хранил опыт нескольких поколений.

Эммори вскочил на ноги. Я тут же встала и взяла его за руку, чтобы он не упал.

– Во-первых, ты еще не в форме, не надо скакать. А во-вторых, просто смотри.

Свет становился все ярче, черное сменялось серебряным, и наконец руки Даилуна засветились. Воздух вокруг нас потрескивал от напряжения. Я почувствовала привкус озона на языке.

– Ваше величество, – напряженно сказал Эммори.

– Эммори, все в порядке. – Я сумела скрыть страх в своем голосе.

Серебряный свет поднялся по рукам Даилуна, нырнул под рубашку и появился на шее. Даилун закрыл глаза и мелко задрожал. Когда он открыл их снова, черные зрачки тоже горели серебром – как звезды в ночном небе.

Я выдохнула и усадила Эммори обратно в кресло.

– Ах-хала-локвария, – это благословение на сватир буквально означает что-то вроде «поздравляю».

– Моя мать была сватир. – В голосе Даилуна еще звучала боль от трансформации, он был взрослым по меркам сватир. – Она рано уснула, и мой перевод сдвинули на мое восемнадцатилетие из-за траура. – Он поднял руки, на которых не осталось никаких черных меток семьи По-Сина. – Прадедушка дал мне разрешение на Путешествие. А теперь я прошу вашего позволения присоединиться к вам. – Он уронил голову, ожидая ответа, и я этому порадовалась, потому что моя собственная челюсть отвалилась чуть не до пола.

– Путешествие? – прошипел Эммори на древнем языке, которого Даилун мог и не знать.

– Лу Син, – ответила я, пожав плечами. – Обряд посвящения у тех, кто одновременно является чен и сватир. По-Син позволил Даилуну отделиться от семьи. Он пойдет по другой дороге, не по той, по которой велит традиция. Если он найдет себе другое занятие, то может прожить жизнь, как захочет. Если решит вернуться, его примут с распростертыми объятиями. – Я вздохнула и запустила обе руки в волосы. – Ерунда какая-то, Эммори…

– Мы можем ему доверять?

– Да, – сразу же ответила я, – он обесчестит не только себя, но и всю семью сватир и клан чен, если его намерения при Путешествии будут не чисты. Если он меня предаст, По-Син будет мстить за меня. – По моей спине побежали мурашки. – И я не хочу даже думать, что сделает с ним другая его семья.

– Вы обязаны его принять?

– Нет, – призналась я, опять пожав плечами. – Но я думаю…

– Что его стоит взять с собой. – Улыбка пробежала по лицу Эммори, когда он увидел мое удивление. – Ваше величество, я доверяю вашим инстинктам… хотя методами вы иногда пользуетесь спорными.

Даилун так и стоял, склонив голову, терпеливо ожидая ответа.

Если мы возьмем его с собой, то многое выиграем. Во-первых, если я скажу «да», связь между нами станет священной. Он принесет мне клятву верности и будет предан так же, как Эммори, и честь обяжет его сказать мне, если он решит изменить свой путь.

Мы сможем использовать его как пилота, когда придем в Гуичжоу. Я умею вести корабль, но проще, когда это делает кто-то другой. Судя по тому, что я уже видела, он хорош. Чертовски хорош.

Да и вообще, еще один человек нам не помешает. В смысле, человек, которому я могу доверять. Даже если Хао попытается меня убить за то, что я переманила его пилота.

Я положила руку Даилуну на затылок. Волосы оказались мягче, чем я думала, и мои пальцы коснулись черепа. На розовом фоне моя кожа казалась темнее. Легонько сжав пальцы, я понадеялась, что не ошибусь. Я видела церемонию Лу Син только один раз, но слова мне запомнились, потому что были красивые и простые. Даилун, кажется, полагал, что ритуал мне известен. Я сделала глубокий вдох.

– Нельзя идти среди звезд в одиночку. Приди, ищущий, и возьми мою руку. Я пойду с тобой.

Даилун не шевельнулся, но я почувствовала, что он внутренне расслабился.

– Благодарю тебя, сестра, за то, что ты пойдешь по дороге со мной. Я с радостью бы шел один, но если мне позволено будет идти в лучах твоей славы, я буду счастлив.

Я не удержалась и фыркнула.

– Не знаю уж, как там насчет славы, но сумасшедших событий будет предостаточно.

Даилун поднял голову, и глаза его сверкнули неожиданным весельем.

– Это будет достойное путешествие.

Я проглотила смешок и подтолкнула его к креслу.

– Может, отвезешь нас в Гуичжоу? Мне придется извиниться перед Хао, раз уж я украла его пилота.

– Хаи, джедже. Мой брат тебя простит, я уверен.

Он вернулся на свое место, и тут я осознала, что именно сделала. Я только что взяла под свою защиту восемнадцатилетнего метиса чен-сватир. Правнука самого грозного из боссов чен. Мальчика, который за свою короткую жизнь убил, наверное, больше людей, чем Эммори за всю свою карьеру.

– Уже жалеете?

– Ужасно, – ответила я, не глядя на Эммори, – он не такой, как остальные.

И это была правда.

* * *

Мы без проблем сели в Гуичжоу. Услышав о выборе Даилуна, Хао пожал плечами и произнес поздравление, минимум шестьдесят слов в котором граничили с оскорблением. Но вообще он воспринял известие довольно спокойно, и это мне не нравилось.

Даилуна на этой отдаленной станции знали и любили, несмотря на то что теперь на его руках не было знаков принадлежности к клану. Мы наняли пилота шаттла, которому Даилун доверял, – немую девушку по имени Ши, объяснявшуюся языком жестов, и через час после приземления уже двинулись к цели.

Гуичжоу – пустынная планета, где бывают как ужасные грозы и неожиданные ливни, так и длительные периоды засухи, когда ветра срывают плоть с костей. Ее поверхность прорезана огромными каньонами – руслами могучих рек, от которых в засуху не остается почти ничего. Выше каньонов воды нет и ничего не растет.

На планете почти никто не живет, кроме людей на станции и странных местных животных, которых какой-то неостроумный человек окрестил «харви». Харви похожи на гибрид земного кролика и паука с Юпитера-4. Правда, вселенная в кои-то веки сжалилась и не сделала этих метровых тварей еще и плотоядными, как пауков с Юпитера. Это довольно робкие создания, старающиеся не сталкиваться с людьми, которые выходят со станции.

Конечно, у большинства людей все-таки есть некий здравый смысл, не позволяющий им уходить далеко от цивилизации. И это одна из главных причин, по которой мы с Портисом именно здесь выбрали пещеру, послужившую идеальным хранилищем неприкосновенного запаса.

Шаттл летел вперед, под ним мелькали бурые скалы, а меня терзали воспоминания. Я вцепилась пальцами в сиденье и боролась с прошлым. Я не хотела видеть смеющееся лицо Портиса. Не хотела думать, как выбиралась отсюда среди ночи. Не хотела вспоминать, как он любил меня, опустив на землю под тремя полными лунами.

Все это прошло и никогда не вернется. Но когда мы добрались до места, отмеченного выданными Даилуну координатами, я напряглась и занервничала. Солнце стояло высоко в туманном пурпурном небе, и я прикрыла глаза рукой.

Все, кроме Каса, Зина и Даилуна, остались на борту корабля Хао, невзирая на протесты Гиты и мрачные взгляды Эммори. Эммори все еще был не в форме для подобных путешествий, Гита не умеет лазать по камням. К тому же мне не нужны были лишние свидетели. Хватит и того, что Хао знает, на какой планете хранится мой НЗ.

Кас молчаливой тенью держался у меня за спиной. За последние несколько часов он не сказал ни слова, но мне показалось, что отношения между нами восстановлены, несмотря на мой промах в баре.

С Красного Утеса поступали противоречивые известия. Неизвестно было, кто выжил, кто ответственен за произошедшее. Новости из Империи были еще хуже. Фанин выступал на ТВ всю дорогу до Пашати и вернулся с такой скоростью, что явно побил пару рекордов. Все имперские станции вещания закрыли, но у Таза, видимо, были какие-то контакты, так что несколько станций Апджа полным ходом опровергали заявления Фанина.

– Джедже, велеть Ши возвращаться в порт? – Даилун держался довольно далеко от меня. Эммори явно провел с ним короткую энергичную беседу о доверии и о том, насколько близко ему позволено ко мне подходить.

– Минутку. – Я закрыла глаза, чтобы солнце не слепило, и активировала свой смати.

«Пароль, капитан?» – голос компьютера был так же сух, как окружающий нас пейзаж. Я ответила сложным двухсотвосемнадцатизначным кодом.

«Подтверждено. Ваш смати изменился, капитан».

Я поблагодарила свою паранойю.

«Да, в соответствии с планом Z. Мой смати был заново подключен к имперской сети».

«Принято. Пожалуйста, введите необходимые коды при входе».

Я рефлекторно кивнула, компьютер не ожидал ответа, да и не мог меня увидеть. Передернув плечами – рюкзак был тяжеловат, – я повернулась к солнцу спиной и открыла глаза.

– Сработало. Даилун, отправь свою подругу назад и передай ей мою благодарность.

Он коротко кивнул, и трап шаттла втянулся внутрь. Через несколько секунд мы остались вчетвером на продуваемом всеми ветрами краю каньона.

– Нужно спуститься, – заявила я и пошла вниз по крутой тропинке. Кас запротестовал, но достать меня уже не мог. К тому же при любом его прикосновении я потеряла бы равновесие. Хорошо, что он себя контролирует. Вниз пришлось бы лететь метров сто.

– Рассредоточьтесь и идите осторожнее, – велел он остальным, а потом я услышала, что он тоже ступил на тропинку, и позволила себе улыбнуться.

Почва становилась все краснее, покрывая кожу тусклой пленкой. Я лезла вниз, цепляясь руками, и воспоминания продолжали одолевать меня. Куда только делось мое спокойствие… К счастью, я шла впереди других, так что мои нервные вздохи были не слышны. Зин догнал меня на первом плато. Я скорчилась под выступом, дающим скудную тень, и вытащила из рюкзака воду.

– Неплохо было бы нас предупредить, – сказал Зин, садясь рядом. – Кас вообще-то ранен. Далеко еще?

– Не очень, – я пожала плечами и повела вокруг рукой с зажатой бутылкой.

– А куда? – поинтересовался Зин.

– Вниз, – улыбнулась я, – давай быстрее. Я не собираюсь лезть туда в темноте, это слишком опасно.

Спуск занял больше трех часов, судя по моим часам, и солнце уже касалось верхнего края каньона. Еще через три стандартных часа наступит непроглядная темнота.

– Ваше величество, позвольте мне…

– Я знаю дорогу, – заявила я и соскользнула с края, прежде чем Кас успел меня схватить.

Я пролетела два метра, легко приземлилась на ноги и поморгала, пока глаза не привыкли к внезапному полумраку.

– Просто прыгайте сюда, – крикнула я остальным и отошла в сторону, чтобы они не упали мне голову.

– Ваше величество, вы…

– Кас, честное слово, это не слишком сложно. Просто бесполезно описывать дорогу кому-то другому. Я ее пройду с закрытыми глазами. Первой лучше идти мне.

Правой рукой я схватилась за камень и повисла на нем. На мгновение, пока я висела над бездной, в желудке поселилась сосущая пустота, но тут я нащупала опору для ног и полезла вниз, надеясь, что остальные последуют за мной без дополнительных инструкций.

Поверхность изменилась практически мгновенно. Пыль размокла от влажного воздуха. Здесь, внизу, росли деревья: что-то вроде огромных, в несколько метров, розовых кустов.

Мы молча лезли вниз больше часа, медленно спускаясь к скалистой тропинке. Довольно часто приходилось повисать на руках.

Было тихо. Только эхом отдавались крики харви, да слышалось наше дыхание. Когда мы доберемся до главного каньона, все изменится, и рев реки Гуичжоу заглушит все остальные звуки.

– Наверное, дожди только что кончились. – Я говорила тихо, но в окружающем молчании мой голос все равно показался громким. – Не знаю, пройдем ли мы по нижней тропе.

Я перелезла через край очередного утеса и встала на скальную полочку под ним. Тишина и физическая нагрузка меня успокоили. Я почти стала прежней собой.

– Ваше величество, у меня есть веревка, – сказал Зин, – так будет легче…

– Нет смысла, только все усложним. Я знаю, что делаю. – Я улыбнулась ему, и тут скальная полочка подалась под ногами.