Текст книги "Индустриальная магия"

СТРАННОЕ МЕСТО ДЛЯ ВАННЫ

Я повела Лукаса и Аарона в потайную комнату. Оглядываясь по сторонам, я думала: «Это понятно, это тоже… А это, черт побери, для чего?»

Комната оказалась немного больше, чем требовалось для погреба. У стены стоял книжный шкаф, заполненный древней справочной литературой и журналами, в которых записывались результаты экспериментов. На полках на противоположной стене стояли пузырьки, чаши, кубки, мензурки, колбы и другое лабораторное оборудование. Это было как раз то, что я ожидала найти. Однако я не могла понять предназначения ванны на ножках в виде когтистых лап, которая занимала четверть пола.

– Я тоже люблю читать в ванне, – сказала я. – Но эта кажется несколько экстремальной.

– Особенно там, где нет водопровода, – заметил Аарон.

– Вероятно, она используется как емкость для смешивания, – объяснил Лукас. – Хотя кажется слишком большой для этого. Чтобы поставить ее здесь, вероятно, пришлось снимать пол в домике. Не исключено, она имеет большее значение – это какая-то реликвия.

Кассандра подняла голову от журнала и объявила:

– Вы оба правы. Она используется для смешивания компонентов, а затем для купания в них. Прием внутрь – это наиболее частый способ употребления зелий для бессмертия, но погружение также популярно.

– Что-нибудь нашла? – спросил Аарон, заглядывая ей через плечо. – По крайней мере, не зашифровано.

– Было бы лучше, если бы оказалось зашифровано, – ответила Кассандра. – Они записывали только необходимые детали, напоминая себе, что делали.

– Например?

Кассандра поднесла журнал к световому шару.

– «07.03.2001. Снова пробовали вариант В, с более свежим основным компонентом ЧЖ. Никаких изменений. 12.04.2001. Расширили вариант А и включили основной компонент ЧМ, тип Е. Никаких изменений».

– Проклятье, – пробормотал Аарон. – И все в таком духе?

Кассандра кивнула.

– А когда сделана последняя запись? – спросил Лукас.

– В июне этого года.

– За месяц или два до того, как Наташа его бросила, – заметила я. – Интересно, чем они тогда занимались? Может, что-то произошло, и ей пришлось уехать?

Кассандра вручила мне журнал.

– Все как прежде. Пишут о «компонентах», «вариантах» и «типах», но ничего конкретного.

Я подошла к Лукасу и держала журнал, пока мы читали последнюю полудюжину страниц. Затем я открыла начало – 1996 год, – и вновь пролистала страницы к последним записям.

– Единственное изменение, которое я вижу, – это постепенное увеличение объема компонентов ЧЖ и ЧМ. В более ранних записях они то появляются, то исчезают, затем, в последний год, употребляются постоянно. В остальном записи очень похожи – варианты от А до Е, методы от А до К.

– Ну тогда давайте посмотрим, что тут есть еще, – предложил Аарон, оглядывая полку с оборудованием. – Масса полупустых бутылочек без надписей. – Он взял одну, открыл пробку, понюхал и поперхнулся. – Может, я и неуязвим, но, пожалуйста, не просите меня попробовать это на вкус.

Я взяла у него бутылочку и тоже понюхала.

– Сера, – определила я. Он протянул мне еще одну.

– Розмарин.

Я осмотрела полку и назвала еще три компонента по внешнему виду.

– Все это – вполне обычные ингредиенты для зелий. То же самое относится и к сухим смесям. Половину всего этого в наше время можно купить в магазине.

– Значит, они используют только это, – сказала Кассандра. – Или более опасные ингредиенты спрятаны.

– Будем искать новые тайники, – заявил Аарон. – Я займусь верхними полками.

Он провел ладонью по самой верхней, казавшейся пустой, и задел какую-то бутылочку, которая полетела в ванну. Кассандра протянула руку и коснулась дна рядом с осколками.

– Сухо, – сообщила она. – Бутылочка была пуста. Кассандра уже собралась выпрямиться, но остановилась и потерла пальцем дно ванны. Нахмурилась, наклонилась ниже, постояла так и выпрямилась.

– Что-то увидела? – спросила я.

Она покачала головой.

– Ванну тщательно чистили.

– Мне кажется, я тут кое-что нашел, – вставил Лукас.

Он стоял перед полкой с оборудованием. Я ожидала увидеть еще одну дверь. Вместо этого Лукас показал на саму полку, с которой все снял. Теперь стало понятно, что это не полка, а ящик. Он казался слишком плоским, чтобы вместить что-то серьезное. Лукас снял кусок бархата, скрывавший содержимое – и мы увидели набор хирургических инструментов.

– Это могут быть инструменты ветеринара, – заметил Аарон. – Некоторые желающие добиться бессмертия приносят в жертву животных. Такое случается, хоть и не считается общепринятым.

Я встретилась взглядом с Лукасом.

– ЧМ и ЧЖ.

Он медленно кивнул.

– Человек-мужчина и человек-женщина, – сказал он.

Кассандра молчала. Мы внимательно посмотрели на нее – она извлекла одну из половиц и склонилась над открывшейся дырой.

– Что там? – спросила я. Она вернула доску на место.

– Другие… ингредиенты. Человеческие.

Аарон сел рядом с ней на корточки и протянул руку к половице, но Кассандра крепко прижала ее к полу.

– Тебе тоже не нужно на это смотреть, – сказала она.

– Я пережил Джека Потрошителя, Чарльза Мэнсона и Джеффри Дамера. Ничто под солнцем и тем более под этой доской меня не шокирует.

– Но лучше спать ты тоже не будешь. – Кассандра посмотрела на нас с Лукасом. – Если хотите, я составлю перечень и упакую содержимое тайника. А пока могу вам сказать, что они использовали части большого количества тел, взятые не на кладбищах.

Ее взгляд переместился на ванну. Кассандра моргнула и отвернулась.

– От нее пахнет кровью? – уточнил Лукас.

– Вначале я уловила какой-то запах и думала, что это может быть кровь, но больше я его не чувствую.

Аарон пригнулся к ванне, сделал глубокий вдох, затем покачал головой.

– Ничего. Этот запах, мы всегда улавливаем, но я не… – Он замолчал. – Нет, вычеркните это. Чую. Запах очень слабый, но, безусловно, это запах человеческой крови.

– Значит, вот для чего предназначалась ванна, – поняла я. – Они помещали их туда… И извлекали то, что требовалось, не пачкая все вокруг.

– Возможно, – кивнул Лукас. Я встретилась с ним взглядом.

– Но ты так не думаешь.

Он взял журнал и открыл последние записи.

– В этом году есть несколько упоминаний о погружении в основной компонент ЧМ и ЧЖ.

– Елизавета Баторий, – тихо сказала Кассандра.

У меня внутри все скрутило, когда я поняла, что она имеет в виду.

Елизавета Баторий была венгерской графиней, которая жила в шестнадцатом веке. Согласно легенде, она убила шестьсот пятнадцать девушек, в основном – из крестьян, и купалась в их крови, поскольку считала, что это даст ей вечную молодость. Баторий арестовали, судили и признали виновной.

Велось немало споров – не эта ли история вдохновила Брэма Стокера на создание образа Дракулы. Возможно, так оно и есть, хотя имя для своего персонажа Стокер позаимствовал у более известного садиста Влада Дракулы. Вампиры же считают, что Елизавета Баторий была вампиром и искала не вечную молодость, а бессмертие.

Также ходили слухи, что ее эксперимент удался, и вечную жизнь она обрела. Судили ее будто бы члены вампирского сообщества, обладающие властью, а совсем не официальные лица из людей. Узнав про ее преступления – а убийство шестисот с лишним человек является преступлением даже по стандартам вампиров, – они организовали арест и суд. Потом ее замуровали, и она остается в заточении по сей день, пережив всех вампиров, знавших, где она заключена.

Скрыв информацию об успешном завершении ее эксперимента, судившие ее вампиры рассчитывали, что подобное никогда не повторится. Тем не менее, правдивая или нет, эта история передается из поколения в поколение среди ищущих бессмертие. Большинство не пытается повторить этот путь, но каждые сто лет находится кто-то, кто осмеливается.

– Но купаться в крови… – пробормотала я. – Это же… Сколько человек нужно убить за раз? А где они хоронили…

Я замолчала, вспомнив о странной, словно состоящей из заплат местности позади дома. Сглотнула. – Думаю, что знаю.

* * *

Обнаружив четвертое тело, мы перестали копать. Все четыре трупа были обескровлены и находились в земле меньше года, то есть это не были необходимые ежегодные жертвы. Посмотрев на пятна новой и старой растительности на лугу, мы поняли, что нашли далеко не все захоронения.

Взглянув на художника – в сознание он пока не пришел, – мы вернулись в дом и собрали то, что могло потребоваться для дальнейших исследований. Затем мы поехали в дом Эдварда и Наташи в городе и снова его обшарили, теперь в поисках тайников. Мы ничего не нашли, что нас не удивило. Приложив столько усилий к сокрытию улик в загородном домике, они вряд ли оставили бы что-то в городском особняке.

* * *

Во время поисков мы почти не разговаривали, шокированные находками. Однако когда Лукас вез нас в аэропорт, мой парализованный мозг, наконец, начал переваривать факты… и обнаружил зияющий провал в логике.

– Но ведь это же пробивает огромную дыру в нашей гипотезе о его мотивах!

Лукас искоса взглянул на меня и кивнул, предлагая продолжать.

– Если эксперименты с обычными людьми не дали результатов, он мог попытаться повторить то же самое с представителями мира сверхъестественного. Но что он у них берет? Точно не кровь. По крайней мере, не столько, сколько нужно для купания. Если же что-то другое, вроде найденного Кассандрой под полом… – Я оглянулась на нее, сидящую на заднем сиденье. – А что… Отсутствие этих частей могли не заметить?

Она покачала головой.

– Там были и части тел, взятые снаружи, и внутренности, но отсутствие всего этого обязательно заметили бы, если не во время осмотра, то во время вскрытия точно. Может, он брал что-то другое, маленькое, что можно пропустить.

– Сомневаюсь, – сказал Лукас. – Джои Наст погиб почти у нас на глазах. У убийцы не было времени что-то забрать.

– Но все остальное в гипотезу укладывается, – заметила я. – Мы ищем убийцу-вампира, возможно, проживающего в районе Цинциннати. Эдвард – вампир из Цинциннати, обладающий опытом убийств, которые совершаются не только для питания. По словам соседей, он больше недели не появлялся дома. Любовница, которая была с ним на протяжении долгих лет, бросила его, что могло стать причиной срыва. Сейчас он отчаянно пытается найти ключ к бессмертию, надеясь, что это ее вернет. Даже его внешность соответствует тому, что заметил Эсус. Все подходит.

– Все, кроме одного, – сказал Лукас. – Похоже, Эдвард – тот, кого мы ищем, но нет ли другого объяснения его поступкам?

– Например? – спросил Аарон.

– Не представляю, – ответил Лукас. – Но готов выслушать всех.

Мы все переглянулись… и ничего не сказали.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ВТОРЖЕНИЕ

Мы сели в самолет Кортесов. Нашей первой остановкой станет Атланта. Хотя на следующий день было воскресенье, Аарону требовалось на работу. Ну, не совсем требовалось, но он обещал заменить друга, и поскольку казалось маловероятным, что мы в ближайшее время найдем след Эдварда, Аарон не хотел нарушать обещание. Когда мы получим какую-то конкретную информацию о местонахождении Эдварда, Аарон собирался снова к нам присоединиться и помочь. Поскольку он был вампиром, у него набиралось много неиспользованных дней, которые разрешалось пропустить по болезни, поэтому он не думал, что в строительной компании, где он работал, будут против.

Лукас вернулся после совещания с командиром корабля и предложил всем поспать.

– Конечно, обстановка не самая комфортная, – заметил он. – Но сомневаюсь, что кто-то из присутствующих много спал прошлой ночью, а следующие несколько часов вполне могут оказаться нашим единственным шансом на сегодня. Кассандра кивнула.

– Вам с Пейдж это действительно нужно, – сказала она. – Однако я не устала, поэтому посижу в хвостовом салоне, если не возражаете.

Лукас проводил Кассандру в небольшой салон, отделенный от основного.

– Она прошлой ночью хоть немножко спала? – прошептал Аарон мне на ухо, когда Лукас с Кассандрой оказались вне пределов слышимости.

Я покачала головой.

– Она говорила, что в последнее время вообще мало спит.

Его глаза стали печальными, он замолчал, словно именно этого ответа одновременно ожидал и боялся.

– Я посижу с ней, – наконец сказал он.

* * *

Когда я доставала из шкафчика подушки и одеяло, Лукас исчез в отсеке экипажа. Он вернулся через несколько минут с двумя чашками чая, потом достал из кармана мою «забытую» бутылочку с болеутоляющим. Я открыла рот, чтобы возразить, но увидела его лицо, кивнула и протянула руку. Он вытряхнул мне на ладонь две таблетки и сел рядом со мной.

– Как ты? – спросил он.

– Потрясена, но в остальном в порядке. Услышав, что Эдвард с Наташей ищут бессмертия, я приготовилась к тому, что мы считали наихудшим – что они экспериментировали с людьми. Но размах… Количество…

Я сделала большой глоток чая и закашлялась, когда горячая жидкость обожгла мне горло. Лукас с извинениями забрал у меня чашку.

– Нет, я сама виновата, – сказала я. – Я же всегда прошу горячий. Я просто отхлебнула, не попробовав.

Я взяла у него чашку и поставила ее на столик перед своим креслом. Руки у меня тряслись, чай пролился, и я снова чуть не ошпарилась.

– Проклятье, – пробормотала я. Затем мне удалось слабо улыбнуться. – Наверное, после всего случившегося я все-таки не совсем в порядке.

Лукас сжал мою руку.

– И это понятно.

– Я знаю, что должна лучше владеть собой, – сказала я. – Если я хочу тебе помогать, то должна справиться и с брезгливостью, и с впечатлительностью. Я слишком…

– У тебя абсолютно нормальная реакция, – успокоил он меня. – Я сам чувствую себя не в своей тарелке. Могу гарантировать, что как… э-э-э… партнер в моих расследованиях ты никогда больше не увидишь ничего в таком масштабе.

– Партнер? – переспросила я, и моя улыбка стала широкой и искренней. – Не думай, что я не заметила, как ты запнулся. Не беспокойся. Я не собираюсь влезать в твою жизнь таким образом. Я просто готова тебе помогать, когда потребуется, но это все.

– Это не то… То есть я хотел сказать, что не возражаю, если ты хочешь…

– Я не хочу. То есть хочу, но не могу, правильно? С Советом и новым Шабашем у меня и так полно дел. – Я вздохнула. – А тут еще эта история… Как же мы просмотрели! Я имею в виду Совет. Нам следовало это заметить.

– Вы не можете следить за каждым вампиром…

– Да ну? Стая успевает следить за всеми оборотнями, а ведь их гораздо больше, и надзирателей у них меньше. Я не имею в виду, что нужно жестко контролировать каждого вампира, но мы должны в целом проявлять больше активности. Слухи ходили. Мы должны были их услышать. Нельзя обвинять одну Кассандру. Ответственность лежит на всех. Я хочу изменить принципы ведения дел, уделять происходящему больше внимания. Но я также хочу организовать новый Шабаш. Мне нужно это сделать. Это моя обязанность.

– Потому что так хотела бы твоя мать, – тихо сказал Лукас.

– Не только. Я тоже хотела – или думала, что хочу… – Я потерла лицо. – Да, построение нового Шабаша важно, но иногда я чувствую, что мне следует заниматься другими куда более интересными. А Шабаш… Я не уверена, что он все еще остается моей мечтой… Что он когда-то по-настоящему ею был.

– Ты разберешься с этим.

Лукас склонился ко мне и поцеловал – медленно и нежно. Этот поцелуй успокоил меня и снял напряжение, мысли перестали отчаянно носиться у меня в голове. Через несколько минут мы откинулись на спинки кресел, свернулись в объятиях друг друга, и тихое гудение самолета убаюкало нас.

Когда самолет приземлился в Атланте, я проснулась, услышав, как Аарон с Кассандрой прощаются шепотом. Мгновение спустя двери салона закрылись за Аароном, и я почувствовала, как Кассандра поправляет на мне сползшее одеяло. Я ощущала, что она стоит рядом и наблюдает за мной, но когда я открыла глаза, она уже ушла.

* * *

Снова я проснулась уже в Майами. Я знала, что рассвело, но из-за спущенных шторок в салоне было практически темно. Я прижалась к Лукасу покрепче и натянула на себя одеяло.

– Мерзлячка, – прошептал Лукас.

Я попыталась отодвинуться от него, но он взял меня за подбородок и поцеловал.

– Рядом лучше и теплее, – заметил он.

– М-м-м… Отлично придумано.

– Сегодня нам предстоит встреча с моим отцом, – тихо сказал он между поцелуями.

– М-м-м… А это хуже. Он рассмеялся.

– Прости, – прошептал Лукас.

– Нет, все правильно. Мы должны рассказать ему о том, что нашли… И нужно поблагодарить его за самолет. – Я встретилась с Лукасом взглядом. – Ты не жалеешь, что согласился?

– Не знаю. – Он вздохнул. – Меня беспокоит, как это будет истолковано. Также меня беспокоит, не знак ли это того, что я готов сдаться. А затем я беспокоюсь, не беспокоюсь ли я слишком много, и еще о том, что обо всем этом думаешь ты. – Он слегка улыбнулся. – Неуверенность не самая привлекательная черта в любовнике.

– Все зависит от любовника. Иногда ты бываешь настолько самоуверен, что это даже пугает. Мне нравится быть единственной, которой удается заглянуть в щели в броне. Однако если ты до сих пор переживаешь, я знаю хороший способ временного лечения.

– Который избавит меня от дурных мыслей? – Он опять улыбнулся, на этот раз хитро.

– Н-ну… – Я сунула руки под одеяло.

– Подожди, – сказал он. – Я еще в долгу перед тобой за кладовку с метлами и считаю, что от дурных мыслей меня отвлечет ответ услугой на услугу.

– Ты мне ничего не должен, – улыбнулась я. – Но я не стану спорить, если ты настаиваешь.

– Настаиваю.

Когда он придвинулся ко мне, чтобы поцеловать, заскрипело кресло… Но, судя по звуку, это не было одно из тех, на которых мы лежали. Я подняла голову и увидела, как Беницио на цыпочках направляется к выходу. Лукас резко сел и выругался.

Беницио остановился, все еще спиной к нам.

– Простите, – пробормотал он. – Я пришел узнать последние новости. Я ждал, пока вы проснетесь.

– Мы проснулись, что было очевидно уже несколько минут назад, – заметил Лукас.

– Да, но…

– Ты не мог не подслушать чужой разговор, – продолжал Лукас. – Пока он не стал уж совсем личным.

– Я….

– Мы одеты, – вставила я. – Вы вполне можете повернуться.

Беницио развернулся, встретил гневный взгляд Лукаса и быстро отвел глаза, уставившись в дальнюю стену. Я встала, прошла мимо него в служебное помещение, где включила кофеварку. Вернувшись в салон, я уже достаточно остыла, но все еще пребывала в отвратительном настроении и злилась на Беницио. Впрочем, он мог не бояться, что я «случайно» пролью горячий кофе ему на колени.

– Я как раз подводил итог нашим находкам, – сообщил Лукас, когда я раздавала чашки.

– Не могу поверить, – признался Беницио. – Здесь им это не сошло бы с рук, но в Огайо… – Он покачал головой. – Нам нужно было открыть больше представительств на Среднем Западе. Я и раньше это говорил.

Лукас замер, не донеся чашку до рта.

– Если не ошибаюсь, Насты собирались открыть офис в Цинциннати?

Беницио кивнул.

– Насколько я знаю, они и сейчас собираются, но отложили. Сначала им нужно решить какую-то проблему.

Я повернулась к Лукасу. Наши взгляды встретились.

– А когда они… – начал Лукас.

Прозвучал сигнал двусторонней оперативной связи с экипажем.

– Простите, что перебиваю, сэр, но пришла некая рыжеволосая женщина. Она требует встречи с вами. Она говорит…

– Все в порядке, – перебил Лукас. – Мы ее знаем. Пропустите.

Я бросила взгляд на дверь, отделяющую салон от хвостовой части.

– Наверное, она вышла до того, как мы проснулись.

Открылся главный вход, и я увидела телохранителя Беницио Морриса. Затем мимо него пронеслась женщина, чуть не сбив огромного полудемона с ног. Она действительно оказалась рыжеволосой, но это была не Кассандра.

ОПРАВДАННАЯ ИСТЕРИКА

Джейми миновала телохранителя неровным галопом, втянув голову в плечи. Когда она, пошатываясь, возникла перед нами, я подумала, что она пьяна. Затем заметила, в какой она обуви – на одной ноге оказалась кроссовка, на другой – туфля на двухдюймовом каблуке, причем и то и другое на босу ногу, а кроссовка еще и не завязана, словно Джейми сунула ноги в первое что подвернулось и сорвалась с места. Блузка была застегнута не на те пуговицы и запачкана чем-то коричневым и темно-красным, волосы спутаны, заколка съехала на сторону. Она откинула волосы, и я увидела размазанную косметику и следы слез.

– О боже! – бросаясь ей навстречу, воскликнула я. – Что случилось?

Она повернулась ко мне другой щекой. Четыре кроваво-красные полосы вертикально прочертили ее лицо. Я резко вдохнула.

– Я вызову врача, – предложил Лукас. Я повела Джейми к креслу.

– Н-нет… – Она покачала головой. – Не надо. Пожалуйста. Со мной… все в порядке.

Джейми рухнула в кресло, склонив голову почти к коленям и тяжело дыша. Ее трясло. Мгновение спустя ее передернуло, она подняла голову и отвела волосы с глаз. Медленно и осторожно огляделась – плечи напряжены, словно на нее вот-вот бросятся.

– Я позову врача, – сказал на этот раз Беницио, медленно поднимаясь с кресла.

– Нет! – рявкнула Джейми. И лишь потом увидела, на кого. У нее округлились глаза, она закрыла лицо руками и расхохоталась, икая. – О да, истерика перед Беницио Кортесом. Ну, теперь я уж точно сделала все, что могла. – Она подняла голову и посмотрела в потолок. – Спасибо большое.

Я села в кресло рядом с Джейми и взяла ее ладони в свои. Она так сильно сжала мои пальцы, что ее ногти до крови впились мне в кожу. Я тихо произнесла успокаивающий заговор. Джейми, содрогнувшись, сделала глубокий вдох, выдохнула и ослабила хватку. Еще раз осторожно оглядевшись, откинулась на спинку кресла со вздохом облегчения.

– Он исчез, – объявила некромантка. – Я думала, что как раз поэтому: наверное, он решил, что вы двое навсегда нас покинули.

Лукас объяснил Беницио, в чем дело.

– Призрак, который может перемещать предметы, но не может вступить в контакт с некромантом? – Беницио нахмурился. – Никогда не слышал ни о чем подобном.

– Присоединяйтесь к клубу, – пробормотала Джейми. – Полтергейст и так вел себя препаршиво, а теперь еще и это… – Она показала на свою щеку. – Последний раз призрак прикасался ко мне двадцать лет назад, когда я случайно побеспокоила нечто очень старое и очень могущественное. И, поверьте, тот мог говорить – на нескольких языках. А этот… – Она покачала головой. – Я не знаю, какая у него проблема, но он действует не так, как положено призраку.

– Мы склоняемся к мысли, что это может оказаться совсем не призрак, – сказала я Беницио, затем посмотрела на Лукаса. – Я считаю, пришло время подумать об экзорцизме.

Он кивнул.

– Давно пора, судя по всему. Нам следует…

– Никакого экзорцизма, – заявила Джейми.

– Да, я понимаю, что это неприятная процедура, – сказал Лукас. – Тем не менее… Она не может оказаться хуже того, что ты испытываешь теперь. Этот дух зашел уже слишком далеко…

– Нет, – твердо заявила Джейми. – Не слишком. Пока нет. Что бы это ни было, оно принесло послание, которое хочет – болезненно хочет – передать вам. Этот дух действует грубо, но я готова его терпеть, если он поможет раскрыть дело.

– А если это не так? – спросила я. – Ты только посмотри, как он действует! Это не поведение духа, пытающегося помочь.

– Но ведь он помог, правда? Он дал нам подсказку о вампирах и привел к Касс… – Она замолчала с округлившимися глазами. – О боже! Пейдж права. Это злой дух.

– Я все слышала.

Я обернулась и увидела в дверном проеме Кассандру. Она с трудом сдержала зевок. Я улыбнулась.

– Поспала немного?

– Вздремнула.

– Хорошо.

Она двинулась вперед, затем, увидев Беницио, моргнула и искоса посмотрела на меня. Я поняла: она хочет, чтобы ее на этот раз должным образом представили.

– Беницио, это…

– Кассандра Дюшарм, – сказал Беницио, встал и протянул руку. – Рад познакомиться.

Кассандра приподняла брови. Беницио улыбнулся.

– Когда Лукас впервые упомянул, что против нас может выступать вампир, я заподозрил, что в номере Тайлера Бойда встречался с тобой, Кассандра. Кабал-клан собирает подробные досье на всех имеющих влияние представителей мира сверхъестественного, поэтому мне потребовалось только найти твою фотографию в наших архивах, чтобы удостовериться.

– К тому же фотографии вампиров никогда не устаревают, – заметила я. – Это большое преимущество.

– Как я понимаю, ты здесь, чтобы представлять интересы вампиров в этом деле? – спросил Беницио.

– Да, – кивнула Кассандра. – Что, как я боюсь… – Она замолчала, перевела взгляд в дальний угол и нахмурилась, никого там не увидев. Кассандра резко тряхнула головой. – Что, как я боюсь, может стать…

Она резко развернулась, одна рука взлетела вверх, словно она пыталась от чего-то загородиться. Кассандра опять нахмурилась и гневно посмотрела на пустое место.

– Ха! – воскликнула Джейми. – Мне очень приятно, что не я одна сегодня утром пугаюсь пустого места.

Кассандра повернулась к Джейми, впервые удостоив ее взглядом.

– Что с тобой случилось, черт побери?

– То же самое, что, как я думаю, сейчас происходит с тобой, – ответила Джейми. – Только тебя пока не царапают, не дают пощечин, не дергают за волосы и не делают других приятных вещей.

– Вернулся призрак Джейми, – пояснила я. – Вероятно, он сейчас здесь. Ты его чувствуешь?

Кассандра еще раз огляделась.

– Не уверена. Что…

Джейми бросило вперед, почти на колени Лукасу. Он уже хотел ее поддержать, но не успел – ее с силой швырнуло назад, кресло спружинило, она вылетела из него и рухнула бы на пол, если бы мы с Лукасом не подхватили ее.

– Что? – заорала она в потолок. – Мы действуем недостаточно быстро? Нетерпеливая сука!

– Это женщина? – уточнил Беницио. Джейми показала на царапины у себя на щеке.

– Или женщина, или демон с когтистыми лапами. Но дерется как баба, это я вам точно говорю, – Она дотронулась до головы, поморщилась и взглянула на меня. – Проплешин не осталось?

Я встала с кресла, чтобы лучше рассмотреть волосы Джейми, затем покачала головой.

– Расчешешься – и все будет в порядке.

– Слава богу. Меньше всего мне нужно…

Голова Джейми так резко откинулась назад, что затрещали позвонки. Лукас, Беницио и я вскочили на ноги, и даже Кассандра шагнула вперед. Сбоку на шее Джейми появилось два одинаковых следа. До того, как кто-то успел отреагировать, кожа в этих местах прорвалась, и из проколов полилась кровь.

Кассандра оттолкнула меня плечом. Джейми заорала, схватилась за шею и стала пятиться от Кассандры. Между ее пальцами текла кровь. Лукас очнулся первым, схватил Кассандру за руку и открыл рот для заговора, но увидел, что я не пытаюсь ее остановить.

– Все в порядке, – сказала я Джейми – Дай ей… Джейми окровавленными руками отталкивала Кассандру.

– Она может… – начала, было, я, но меня оборвал вопль Джейми.

Кассандра потянулась к некромантке, но Джейми отпихнула ее. Из шеи Джейми хлестала яркая артериальная кровь, Лукас метнулся к Джейми, я произнесла обездвиживающий заговор, но он не получился. Беницио уже говорил по телефону, вызывая помощь. К тому времени, как прибудет врач, будет уже поздно, однако у меня не оставалось времени ему это объяснять. Я снова попробовала наложить обездвиживающий заговор, и опять не вышло – из-за паники. Лукас поймал Джейми за скользкую от крови руку, но не удержал.

– Джейми! – заорала я. – Дай Кассандре…

Лукас все-таки схватил Джейми. Она вырывалась, но он не выпускал ее. Кассандра склонилась над Джейми. Кровь забрызгала лицо Кассандры, приблизившей рот к ранам. Джейми кричала и извивалась, отталкивая ее, но когда вампирша оторвала губы от шеи Джейми и та села, раны закрылись и остались лишь точечные ранки, невидимые с того места, где стояла я.

Джейми поднялась на ноги и замерла на месте, затем поднесла пальцы к шее.

– Слюна вампиров останавливает кровотечение, – пояснила я.

– О-о, – произнесла Джейми и покраснела.

Ее качнуло. Лукас подхватил ее, не дав упасть, и отвел в кресло, у которого я опустила спинку. Когда Джейми попыталась сесть прямо, я мягко остановила ее.

– Полежи. Ты потеряла много крови. Лукас, не мог бы ты…

Он вышел и вернулся в салон с большим стаканом и пакетом сока.

– Отлично, – кивнула я. – Спасибо.

Я налила Джейми немного сока. Беницио спросил, требуется ли переливание крови. Кассандра заявила, что в этом нет необходимости – кровопотеря не настолько велика, чтобы организм не справился сам. Мы решили, что Кассандра в этом разбирается, поэтому поверили ей на слово. Допив сок, Джейми легла и закрыла глаза.

– Считается, что так не поступают, – сказала она.

– Как? – спросила я.

– Не убивают передающего послание. – Некромантка зевнула.

Потом Джейми снова зевнула, ее лицо расслабилось. Я приложила пальцы к шее в том месте, где бьется пульс. Пульс был ровный. Я накрыла ее одеялом и повернулась к остальным.

– Она права, – сказала я тихо. – Независимо от того, насколько расстроен призрак, ему нет смысла убивать Джейми. Она – единственная, через кого он может действовать.

– Но если он точно знал, что она не умрет, то можно рассматривать это как вид послания, – заметил Лукас. – Он говорит нам, что не только знает о Кассандре, но и узнает ее, а еще ему известно, что вампир способен остановить кровотечение.

– Он – вампир, – заявила Кассандра.

– Не обязательно, – ответила я. – Он знал, что ты способна остановить кровотечение – но это знает любой представитель мира сверхъестественного, который изучал вампиров.

А что касается следов, то их могли сделать похожими на вампирские. Чтобы еще раз подчеркнуть: послание связано с тобой.

– Они не похожи на вампирские. Они – вампирские.

– Но…

– Я знаю, как выглядит укус вампира, Пейдж. Я также знаю, что сейчас в помещении находится еще один вампир. Я живу достаточно долго, чтобы узнавать своих быстрее, чем ты – колдунов.

– Если наш призрак является – или в прошлом был – вампиром, то это объясняет, почему он не может вступить в контакт с Джейми, – сказал Лукас. – Он пытается сделать невозможное.

Я кивнула.

– Некроманты не связываются с мертвыми вампирами не потому, что тех не существует, а потому, что они находятся за пределами контакта. Значит, теперь мы знаем о нашем призраке, по крайней мере, одну вещь. Это уже что-то.

– Две, – пробормотала Джейми, не открывая глаз. – Это вампир, и вампир женского пола.

Кассандра, Лукас и я переглянулись.

– Наташа, – прошептала я. – Она не исчезла и не уехала. Она умерла.