Текст книги "Индустриальная магия"

ОГОРОШЕННЫЕ

Ориентировалась Ева прекрасно. Она следила за нами с Лукасом с тех пор, как мы приехали в Майами, и успела изучить болото вдоль и поперек. Впрочем, Саванну Ева не выпускала из виду с момента своей смерти, желая твердо знать, что с ее дочерью все в порядке. Смотрела она за ней и сейчас. Это было строго визуальное наблюдение, поскольку Ева еще не научилась вмешиваться в дела мира живых. Неудивительно, что Богиням Судьбы не нравится ее деятельность ангела-хранителя. Такие вещи строго запрещены, не рекомендуется даже глядеть на любимых, как делала Ева. Чтобы начать жить в новом мире, нужно разорвать все связи со старым… но Ева не желала с этим соглашаться.

Нам пришлось пройти мили две, чтобы добраться до места, где в мире живых стояла наша гостиница. Я надеялась, что Джейми там. Если нет, найти ее может быть не просто.

Две мили – это относительно недалеко, учитывая размеры Майами. Но если идешь по болоту, чуть ли не по колено в грязи, прокладывая путь сквозь заросли, произнося заклинания вызова огня, то каждые несколько ярдов кажутся милями, К счастью, Ева уже проложила несколько тропинок, и одна вела к нашей гостинице. Иначе я не представляю, сколько бы мы до нее добирались – растительность казалась непроходимой. Последний раз Ева была здесь полдня назад, а плющ уже заполз на тропу, да и другие представители местной флоры времени зря не теряли.

Пробираясь по особенно заросшему участку, я подумала, что все-таки вижу, как растет папоротник, раскинувший перистые листья в неподвижном зловонном воздухе в нескольких ярдах впереди. Затем я поняла, что за папоротником что-то движется.

– Дерьмо! – выругалась Ева.

Нечто приближалось. В тусклом свете уже можно было различить отдаленно гуманоидную форму, и тут все погрузилось во тьму. Я сдержала крик и начала произносить заклинание огненного шара. Ева схватила меня за предплечье и прошептала в ухо.

– Это я, Пейдж. Это сделала я.

Сделала что? Я уже хотела спросить, но вспомнила, что Ева не только ведьма, но также и полудемон, зачатая аспицио. Сила аспицио в видении, и его потомство способно вызывать временную слепоту.

– Что? – прошипела я. – Не надо! Я ничего не вижу!

– Я этого и добивалась.

Грязь булькала – тварь пробиралась по болоту, приближаясь с каждым шагом. Я моргала, но видела только тьму.

– Ева! – прошептала я. – Прекрати это. Я уже не маленькая и многое повидала в жизни: демонов, трупы, ожившие трупы и все такое. Что бы там ни было, я справлюсь…

Я не закончила, застыв на месте – не от страха, а пойманная в обездвиживающий заговор. Волосы Евы защекотали меня за ухом, когда она склонилась ко мне.

– Может, ты и справишься, Пейдж, но это не нужно. Я гневно посмотрела на нее – или в том направлении, где она должна была находиться.

– Не беспокойся, – прошептала Ева. – Я встречалась с такими тварями. В большинстве случаев они сами уходят, если стоишь неподвижно.

Стоять неподвижно? Но разве у меня был выбор? Я ничего не видела, не могла пошевелиться, не могла произнести ни звука. Однако слух у меня работал. Я стояла, замороженная на месте, ослепленная, и прислушивалась, как жижа булькает под лапами неизвестного чудища, которое приближалось ко мне. Затем оттаял еще один орган чувств. Обоняние. Я почувствовала сладковатый запах, более мерзкий, чем вонь гниющей растительности. Меня скрутило.

По мере приближения чудовища я уловила еще один звук, напоминающий шелест бумаги. Он постепенно приобрел ритм, стал очень четким, ровным, скрипучим и резким «унг-унг-унг». Волосы у меня на руках встали дыбом. Запах усиливался, пока не заполнил собой все. К горлу подступила тошнота, рот наполнился желчью. Я прилагала огромные усилия, чтобы снять заговор, но ничего не получалось.

– Унг-унг-унг.

Судя по всему, тварь подошла уже совсем близко и сейчас находилась слева от меня, там, где стояла Ева. Звук прекратился: чудовище принюхивалось.

– Все в порядке, Пейдж, – прошептала Ева. – Дай ему себя обнюхать, и оно… – Чавкающий звук, резкий вдох. – Ты, трахнутый…

Она произнесла заклинание, которое я не узнала. Воздух пронзил вопль на высокой ноте, затем дикий рев и удаляющееся хлюпанье грязи.

– Да уж, беги-беги, – сказала Ева. – Проклятый…

– Унг-унг-унг! – Крик, теперь громкий, прозвучал откуда-то слева, ему ответил еще один справа.

– Вот дерьмо! – прошептала Ева.

Она сняла с меня обездвиживающий заговор, и я чуть не рухнула лицом вперед. Ева ухватила меня за руку и помогла удержать равновесие. Я разглядела трех, может четырех быстро приближающихся гуманоидов, перед тем как Ева развернула меня, и мы бросились бежать.

* * *

Мы неслись, у нас подворачивались и проскальзывали ноги. Твари, очевидно, не привыкли быстро бегать – у них проблем было не меньше. Мы следовали по тропинке, которую проложили по пути сюда, что позволяло ускорить движение.

Когда мы резко свернули, Ева чуть не упала на особенно скользком участке. Я подхватила ее.

– Терпеть не могу убегать, – бормотала она, снова пробираясь вперед. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу.

– Остановимся и примем бой?

– Как только убежим достаточно, чтобы успеть произнести заклинания. Они ведь отстают, не правда ли?

– Похоже на то.

– Хорошо. Чертовы ублюдки. Не могу поверить, что они меня атаковали.

– Думай о хорошем, – сказала я, когда мы миновали еще один поворот. – По крайней мере, они не могут нас убить.

Смех Евы разнесся по болоту.

– Это правда. Пребывание на том свете имеет свои преиму…

Внезапно она потеряла опору. Явно собираясь выругаться, она открыла рот, но до того, как какой-либо звук успел вылететь, ее засосало с головой.

– Ева! – заорала я.

Что-то схватило меня за ногу. Я занесла другую, собираясь врезать неизвестной твари, но меня дернули так сильно, что я потеряла равновесие, и болото поглотило меня.

ПРОВАЛИВШИЕСЯ

Запаниковать я не успела – болото исчезло, и я рухнула на холодную твердую поверхность. Назад в каменистую долину? Я огляделась, но меня окружал туман. В отличие от холодного тумана перехода этот был теплым и почти ощутимо мягким. Ребенком я часто лежала на траве, смотрела на облака и думала, какие они на ощупь. Туман вокруг меня был почти таким, как я тогда воображала. Внезапно на ум пришли образы облаков, арф и ангелов с трубами. Я умерла – снова – и отправилась на небо?

– А, дерьмо, – пробормотала Ева где-то рядом со мной. – Провалились!

Понятно, не небеса. Это хорошо. Никогда не мечтала о вечном блаженстве такого рода.

Туман начал отступать и сжиматься, становясь плотнее. На долю секунды в нем проступило нечто, напоминающее лицо. Затем он вытянулся в бледную ленту и закружился, направляясь вверх, где исчез.

– Проклятые Искатели, – пробормотала Ева. – Должен найтись способ их перехитрить. Должен! – Она взглянула на меня. – Не беспокойся. Все будет в порядке. Просто сиди тихо. Говорить буду я.

Теперь, когда туман рассеялся, я огляделась. Увиденное было таково, что мгновение я могла только неотрывно смотреть, не понимая. Мы оказались в комнате… Нет, не в комнате, не бывает комнат такого размера. Стены из голубовато-белого мрамора уходили в бесконечность, черный мраморный пол тянулся к горизонту. Сводчатый белый потолок, и огромные колонны наводили на мысль о храме, мозаику и картины, украшавшие стены, собрали как будто из сокровищниц всех культур, какие только можно представить. На каждом фрагменте фриза[24]24
  Фриз – полоса между главной балкой и карнизом, обычно украшенная рисунками.


[Закрыть] изображалась сцена из жизни – казалось, не было пропущено ни одно событие, ни один праздник и ни одна трагедия. Мой взгляд упал на кровавую батальную сцену, и я увидела, как шевельнулась передняя нога вставшей на дыбы лошади. Я моргнула. Открылся рот всадника – так медленно, что если не смотреть неотрывно, этого не заметишь.

Я уже собиралась что-то сказать Еве, но тут начал поворачиваться пол.

– Нас удостоили аудиенции, – пробормотала Ева. – Давно пора.

Пол остановился, когда мы очутились на открытом пространстве, настолько же непостижимо огромном, как-то, которое покинули. Здесь с потолка свисали вьющиеся растения, тысячи, десятки тысяч с каждого дюйма площади. Вид был настолько несообразным, что я моргнула и протерла глаза. Когда я снова посмотрела вокруг, то увидела, что это совсем не растения, а куски нитей всех цветов радуги и совершенно одинаковой длины.

– А что… – начала я.

– Тихо! – прошипела Ева. – Говорить буду я, помнишь?

И в это мгновение я увидела женщину. Она стояла на возвышении за старинной прялкой. Не молодая и не старая, не красивая и не уродливая, не полная и не худая, не низкая и не высокая – матрона средних лет с кожей цвета меда и длинными, уже седеющими темными волосами – идеальная обычная женщина.

Опустив голову, она пряла. Нить достигла положенной длины, произошел переход – я глазом не успела моргнуть, – и женщина постарела на пятьдесят лет, превратившись в старуху с согбенной спиной, длинные волосы поседели и стали жесткими, как проволока, простое розовато-лиловое платье выцвело. Темные блестящие глаза чем-то напоминали вороньи. Сморщенные пальцы уже сучили новую нить, В другой руке оказались ножницы, которыми старуха в должное время отрезала ее. Из джунглей свисающих нитей появился мужчина – такой бледный, что казался альбиносом, – взял только что отрезанный кусок и снова исчез в темной чаще.

Я снова посмотрела на старуху – но на ее месте уже стоял ребенок, девочка не старше пяти-шести лет с длинными и блестящими золотисто-каштановыми волосами, васильковыми глазами и в ярко-пурпурном платье. Поднимаясь на цыпочки, она тянула из кудели нить, скручивала ее – нить достигла положенной длины – переход – и я увидела женщину средних лет, которая являлась нам первой.

Рядом громко вздохнула Ева.

– Видишь? Даже Богини Судьбы опускаются до мелкого садизма, заставляя нас коптиться здесь.

Старуха пронзила Еву взглядом запавших глаз.

– Мелкого? Никогда. Мы наслаждаемся редким моментом спокойствия.

Она щелкнула ножницами. Альбинос пришел и ушел, унося отрезанное. Появилась девочка. Не принимаясь за работу, замерла на месте, склонив голову набок, нахмурив симпатичное личико. Появился альбинос с куском пряжи. Девочка серьезно кивнула, преобразилась в женщину средних лет, взяла пряжу и пропустила ее сквозь пальцы, закрыв глаза. И вот старуха смотрит на крошечный кусочек, оставшийся у нее в руке.

– Такая молодая, – пробормотала она, отрезала короткий фрагмент и вручила альбиносу, который взял его и унес. Старуха превратилась в девочку.

– Итак, все мы наслышаны о случившемся, – тоненько и мелодично произнесла девочка. – И ты замешана, Ева?

– Я не…

Девочка улыбнулась.

– Ничего не делала? И не виновата в том, что произошло? Что ж, мы согласны со вторым утверждением. А вот с первым – нет. Сколько правил ты сегодня нарушила, Ева? Не уверена, что я сумею сосчитать.

– Саркастические божества, – пробормотала Ева. – Как раз то, что нужно в жизни после смерти.

Девочка превратилась в женщину.

– Твои проступки мы обсудим позже. А сейчас… – Ее взгляд переместился на меня, голос смягчился. – Нам нужно разобраться с весьма печальной ситуацией. Ты ни в чем не виновата, дитя. Конечно, мы отправим тебя назад. И ты не забудешь про путешествие сюда. В данном случае мы не видим в этом необходимости. – Она улыбнулась. – Ты не из тех, кто готов превратить такой опыт в расхожую книжонку. А теперь нам требуется…

– Лукас, – закончила я.

Ева толкнула меня локтем. Я не обратила внимания.

– Лукас. Мы оставили его…

Женщина покачала головой.

– Он не может уйти, дитя. Он умер. Он должен остаться здесь.

– Нет, он не…

– Мы знаем, что ты не хочешь в это верить, но…

– Подождите, – перебила я. – Я оспариваю факт, не интерпретацию. В Лукаса попала пуля, и он упал в дыру.

– Мы знаем, что произошло.

– Значит, вы знаете, что после выстрела в грудь умирают не за доли секунды. Проваливаясь в потусторонний мир, он был жив.

Женщина покачала головой и улыбнулась.

– У тебя всегда работает логика, не правда ли? Боюсь, это формальный вопрос, дитя. Выстрел убил бы его. Мы это знаем.

У меня сжалось сердце, но я продолжала гнуть свою линию.

– Хорошо, вы знаете это, потому что пришло его время, но…

– Его время? – переспросила старуха и широким жестом показала на джунгли нитей за своей спиной. – Мы ничего не решаем, девочка. Происходит то, что происходит. А произошло то, что Лукас Кортес умер…

– Что, конечно, трагедия, – вставила средняя сестра. – Но здесь он продолжит свою работу. В этом мире тоже есть добро и зло. А когда ты умрешь, то присоединишься к нему. Вы будете вместе. Это уже определено. Именно поэтому вы попали в одно измерение. Тебе просто нужно подождать.

– Я не стану ждать. Если он останется, останусь и я.

Женщина сочувственно улыбнулась.

– Ведь ты не хочешь делать такой выбор. Это будет не то, на что ты надеялась.

– Я ни на что не надеюсь. Я констатирую факт. Если остается Лукас, остаюсь и я.

– Не делай этого, – прошипела Ева мне в ухо. – Здесь ты хитростью ничего не добьешься.

– Я говорю серьезно.

Появилась старуха.

– Не тебе выбирать, девочка, уйдешь ты или останешься.

– Но если вы отправите меня назад, я вновь смогу выбирать. Вы сказали, что предопределения нет, значит, я могу умереть, когда захочу.

– Даже если ты наложишь на себя руки, неизвестно, встретитесь ли вы снова.

– Конечно, известно. Вы сами это сказали. Уже решено – мы должны быть вместе. Полагаю, вы можете изменить положение вещей, но это будет мелочно. А вы же говорили, что никогда не опускаетесь до мелочности.

Со вздохом появилась женщина средних лет.

– Я предпочитаю призраков, которые в нашем присутствии съеживаются и дрожат.

– О, она ужасна, не правда ли? – подала голос Ева. – И была такой с самого детства. Всегда обо всем расспрашивала, все оспаривала и со всеми спорила. Никакого уважения к авторитетам. Отправьте их с Лукасом назад и избавьте себя от шестидесяти-семидесяти лет преждевременной печали.

– Спасибо, Ева, что беспокоишься о наших чувствах. Однако ты в этом деле не беспристрастна. Ты хочешь, чтобы Пейдж растила твою дочь.

– А об этом ты подумала, Пейдж? – спросила старуха, пронзая меня взглядом. – Если ты останешься здесь, то бросишь Саванну…

– Нет, это несправедливо, – вступила в разговор средняя сестра. – Мы не станем заставлять тебя выбирать, дитя. Мы сами должны принять решение. Это единственное по-настоящему беспристрастное… – Она замолчала. – Да, сестра. В этом и заключается идея.

Женщина исчезла, появилась девочка, потом старуха, потом все три менялись так быстро, что я не могла определить, кто передо мной. Долетали обрывки разговора, из которых тоже ничего нельзя было понять. Наконец появилась женщина средних лет.

– Ева, ты хочешь, чтобы Пейдж и Лукас были опекунами Саванны. Ты готова пойти на сделку ради этого?

Ева вздернула подбородок, встречая ее взгляд.

– Да. Вы хотите, чтобы я подчинялась правилам, так? Отправьте их назад – обоих – и я обещаю подчиняться.

Женщина улыбнулась и покачала головой.

– Механическое подчинение ничего не стоит. Когда ты поймешь правила, то будешь им подчиняться. А до тех пор… – Она покачала головой и махнула на нити, висевшие за ними. – Ты делаешь свои ошибки, определяешь собственную судьбу. Мы этого за тебя не делаем.

– Так чего вы хотите? – нахмурилась Ева.

– Ты будешь должна нам услугу. Оплатишь счет, когда мы его выставим.

– Я сделаю все.

– Ты уверена?

– Нет, но в любом случае соглашаюсь. Сделайте это для меня, и я буду вам должна. Мы оставили Лукаса…

Женщина махнула рукой, останавливая Еву.

– Мы знаем. – Она закрыла глаза, три Богини Судьбы какое-то время мелькали так быстро, что производили впечатление единого целого, затем опять появилась средняя сестра. – Так. Лукас вернулся в мир живых. Пейдж, когда-нибудь мы снова встретимся, надеюсь, что не скоро…

– Подождите! – крикнула Ева. – Я могу попрощаться?

– Да, после меня. А теперь, Пейдж, повернись.

Я повернулась. В двадцати футах воздух переливался, напоминая пар над горячим асфальтом.

– Это ворота. Когда попрощаешься с Евой, просто иди сквозь них. Я отправила Лукаса туда, откуда он к нам попал, и, вероятно, он будет дезориентирован. Минуту назад там не было никаких опасностей, но… Поторопись.

Я обернулась к Богиням Судьбы.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – кивнула головой женщина. – Только помни главное правило ухода из жизни после смерти. – Она превратилась в улыбающуюся девочку. – Не оглядывайся.

Я улыбнулась в ответ и направилась к воротам. Ева шла рядом. Ни одна из нас не произнесла ни звука, пока мы до них не добрались. Затем я повернулась к ней.

– Спасибо, – сказала я. – За все.

– Ты же воспитываешь моего ребенка. Это я тебе должна. Передай Саванне… Нет, я не стану тратить на это нашу последнюю минуту. Ты знаешь, что ей сказать. И я не собираюсь говорить тебе, чтобы ты о ней хорошо заботилась, потому что и так знаю: будешь. Поэтому я ограничусь тем, что скажу тебе: береги себя. Ты выросла доброй, Пейдж. Может, более доброй, чем мне бы хотелось, но я все равно тобой горжусь. – Она склонилась, поцеловала меня в лоб и прошептала. – Пусть у тебя будет хорошая жизнь, Пейдж. Ты заслужила.

– Я…

Она взяла меня за плечи, развернула и толкнула в ворота.

ПЛОХОЙ ПАРЕНЬ МЕРТВ?

Я пришла в себя в переулке. Открыв глаза, я увидела только тьму. Я моргнула, и окружающий мир, наконец, встал на место. Темно. Парализованному мозгу потребовалось время, чтобы сделать самый очевидный вывод. Ночь. Это кошмар. Сколько времени мы… Мысль ускользнула. Я попыталась поднять голову, но оставила эту идею. Все было таким… тяжелым. Сам воздух приобрел вес.

Я зевнула и закрыла глаза. Уже погружаясь в сон, я внезапно вспомнила все и резко села.

– Лукас? – Я поднялась на ноги. – Лукас!

Кинувшись вперед во тьме, я споткнулась и упала на колени, шаря в поисках предмета, который задела, молясь, чтобы это был Лукас. Под моими руками оказалась холодная неровная поверхность бетонной плиты. Оставаясь на четвереньках, я стала торопливо ощупывать все вокруг. В какой-то момент я потянулась слишком далеко, и живот пронзила боль – первый раз с тех пор, как я провалилась в дыру. Боль заставила меня замереть на месте достаточно надолго, чтобы подумать. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и создала световой шар. После этого я некоторое время сидела с закрытыми глазами, говоря себе, что когда открою их, то увижу Лукаса, и в конце концов мне удалось победить страх… Я открыла глаза. Его не было!

– Лукас!

Я вскочила на ноги. Лукас должен быть здесь. Они обещали, они обещали, они…

Шар осветил вытянутую руку чуть подальше. Лукас лежал на спине, раскинув руки, повернув лицо с закрытыми глазами к небу. «Он спит», – сказала я себе. Спит, как спала я. И тут я увидела кровь у него на рубашке.

Я бросилась туда. В памяти стояла сцена из полузабытого фильма, где человеку было даровано исполнение одного желания, но до того, как он успел что-то пожелать, у него погибла жена. И он пожелал очевидного. Он хотел, чтобы она жила, но не указал, что хочет видеть ее такой, какой она была до несчастного случая, и в конце фильма изуродованная женщина, шатаясь, приближается к двери в дом.

«Ты не сказала, каким хочешь его видеть!» – кричала я себе. Я хотела, чтобы Лукаса отправили назад вместе со мной, и Богини Судьбы сделали именно это. Они доставили его сюда в том же состоянии, в каком он этот мир покинул – с простреленным сердцем.

Люди говорят, что когда кто-то умирает, в первую очередь они думают о словах, которые не успели ему сказать, и жалеют об упущенных возможностях. Я ни о чем не жалела. Ни в мире призраков, когда отказывалась верить в смерть Лукаса. Ни теперь, когда не сомневалась в его смерти. В голове билась одна-единственная мысль: это моя вина. У меня был шанс его спасти, заключить сделку с судьбой, а я, как всегда, повела себя импульсивно, не продумав предварительно как следует желания.

Когда я опустилась на колени рядом с Лукасом, его ресницы дрогнули. Несколько мгновений я думала, что это был порыв воздуха от моего резкого движения. Почти не дыша, я протянула руку и дотронулась до его шеи сбоку.

– М-м-м, – простонал он.

Дрожащими пальцами я начала расстегивать пуговицы на его рубашке, потом бросила это занятие и просто разорвала промокшую ткань. Грудь Лукаса под окровавленными лохмотьями оказалась неповрежденной. Не смея поверить, я коснулась места, где должна была войти пуля, и почувствовала спокойные удары сердца. Я уронила голову на его грудь – и весь страх, все беспокойство, которые я сдерживала в мире призраков, выплеснулись наружу. Я сотрясалась в рыданиях. Так продолжалось долго. Я уже почти успокоилась, когда в отдалении послышался какой-то звук. Я замерла на месте и прислушалась. Звук послышался вновь – негромкое постукиванье по асфальту. Когти? Из темноты появился бледный силуэт. Я напряглась и подняла световой шар повыше, чтобы хотя бы туманно осветить весь переулок. В другом его конце, склонив голову набок, стоял призрачно-белый волк. Наши глаза встретились. Волк нырнул во тьму.

– Ты видела?.. – прохрипел Лукас, приподнимая голову и прищуриваясь.

– Думаю, да.

– Значит, мы… вернулись? Или все еще на другой стороне?

– Понятия не имею. Я только рада, что с тобой все в порядке. – Я очень крепко его обняла, затем отпрянула. – Я не сделала тебе больно? С тобой действительно все в порядке?

– Все отлично, – Он улыбнулся. – Только странное ощущение… словно мне стреляли в грудь.

– Ты помнишь?

– Я многое помню, – ответил он, нахмурился и смущенно посмотрел на меня. – Включая вещи, которые помнить не должен, учитывая, что я находился без сознания. Это было очень… странно. Я… – На его губах расплылась улыбка. – О-о!

– Что «о»?

– Я только что вспомнил, как попал сюда, – улыбка стала шире. – Богини Судьбы. Ты разговаривала с Богинями Судьбы. Ты сказала им… – Лукас замолчал и стал серьезен. – Однако должен заметить, Пейдж, что ты сильно рисковала. Если бы они не купились…

– Да?! – пронзительно закричала я. – Ты думаешь? Да я не умею лгать даже ради спасения собственной жизни, не говоря уже про чужую! Не могу поверить, что ты подумал…

Он потянул меня к себе, накрыл мои губы своими.

– Я должен был проверить. – Улыбка. – На всякий случай.

– Тебе не следовало, а если ты думаешь, что следовало, то я тут ни при чем. Больше никаких игр. Тебе от меня не отвязаться. Я помчалась за тобой даже в другое измерение. А это накладывает определенные обязательства.

Он улыбнулся шире.

– А ты уверена, что я жив? Потому что если это и есть моя жизнь после смерти, то я, вероятно, был очень хорошим мальчиком.

– Самым лучшим, – склоняясь над ним, ответила я. Лукас обнял меня, и наши губы снова встретились. Я обхватила его лицо ладонями и поцеловала так страстно, что сама удивилась. Лукас рассмеялся и с такой же силой ответил, раскрыл мне губами рот, а кончик его языка стал щекотать мой. Несколько минут мы целовались, затем его руки переместились вниз, пройдя по всей моей спине, сжали меня покрепче…

– Простите, что мешаю, – послышался голос с другого конца переулка. – Но если вы собираетесь что-нибудь снимать, не могли бы вы бросить это в мою сторону?

Я спрыгнула с Лукаса так быстро, что чуть не врезала ему в то место, которое уж точно не хотела повредить.

– Елена! – закричала я.

В другом конце переулка во тьме появилась бледное пятно. Лицо.

– Э-э-э, простите, ребята, но я решила, что мне лучше вмешаться, пока еще можно.

– Значит, это была ты. Волк.

– Простите, если напугала. Сегодня ночью я забегала сюда уже раз шесть, поэтому, уловив ваш запах, решила, что он остался с утра. А потом вы оказались здесь.

Я подошла к ней. Елена не спешила выходить из-за мусорного бачка.

– А почему ты… – начала я, но поняла и улыбнулась. – О, подожди. Ты ведь не шутила насчет одежды?

Лукас следовал за мной, но тут резко остановился.

– Все в порядке, Лукас, – сказала Елена. – Я не буду вылезать. Но если у вас найдется лишняя одежда…

Лукас, уже до половины расстегнувший рубашку, быстро скинул ее, вручил мне, а я отнесла ее Елене.

– Джентльмен, – заметила она, когда он встал к нам спиной. – Спасибо. Обещаю вернуть в целости и сохранности… О-о! – Она потрогала дырку, оставленную пулей, и ее глаза округлились. – Что случилось?

– Ему выстрелили в сердце, – пояснила я. – Но теперь с ним все в порядке.

– Правда? – Брови у Елены поползли вверх. – Что, есть и такие лечебные заговоры?

– Это долгая история. Потом расскажу. А ты-то что здесь делаешь?

– Вас ищу, – надевая рубашку, ответила она. – Когда вчера утром ты не позвонила в одиннадцать, я начала беспокоиться. Я звонила на твой мобильный и оставляла сообщения, пока не ответил какой-то мужик – он нашел твой телефон. Аппарат валялся в переулке тут рядом. Плохой знак. Поэтому мы сели на ближайший самолет в Майами.

Елена одернула рубашку и попыталась оглядеть себя.

– Вполне прилично. – Я выглянула из-за угла.

– Лукас? Она одета.

– Главное – не наклоняться, – вздохнула Елена. – Нужно оставлять одежду в более удобных местах.

– Или купить подходящую сумку, – заметила я. – И пристегивать ее к талии перед тем, как менять форму.

– Если честно, я уже подумывала об этом.

– А где Клейтон? – спросил Лукас. – Думаю, ты приехала не одна?

– О-о! – воскликнула я. – Саванна. А ты…

– Она сидит с Джереми в гостинице неподалеку отсюда. Очень обеспокоена, злится, что ее не взяли на поиски. Ты должна ей немедленно позвонить. У меня есть мобильный… – Елена скроила досадливую гримасу. – Ну да. В кармане. Прости.

– Нужен рюкзак, – сказала я.

– Так, а где же Клей? – Она огляделась. – Мы разделились, чтобы осмотреть больший участок. Мне следовало сперва позвать его, а потом принимать человеческий облик, но я так удивилась, увидев вас, что не сообразила.

– Позови сейчас, – предложила я. – Ты же и в человеческом облике умеешь выть?

– Нет, спасибо.

– А свистеть? – спросил Лукас.

– Да, это лучше, – согласилась она. – Будем надеяться, что он узнает мой свист.

Елена сунула пальцы в рот, но изданный ею звук больше напоминал не свист, а визг свиньи, которую режут. За нашими спинами послышался смешок.

– Вой у тебя лучше, – сказал Клей, появляясь из-за угла. Он помахал свертком: – Ты ничего не забыла?

– Спасибо, – Елена взяла одежду, достала мобильный телефон и протянула его мне. – Просто нажми на «повторный набор» и попадешь в гостиницу.

Я поговорила с Джереми, потом с Саванной, сказала им, что с нами все в порядке и мы скоро будем. На этом я закончила. Елена уже полностью оделась и теперь завязывала волосы в хвост. Лукас с Клеем разговаривали, отойдя в сторону.

– Мы опоздали, дорогая, – сообщил Клей, когда к ним приблизилась Елена. – Они закончили без нас.

– Плохой парень мертв? – посмотрела она на меня.

– Да, мертв, – кивнула я.

– Проклятье, – пробормотала она. – Это хорошо…

– Но не удалось повеселиться.

– Я переживу. Так что произошло?

– Его мертвая любовница открыла ворота в мир призраков, и мы в них провалились. То есть Лукас провалился, я прыгнула за ним, а Эдвард – за своей подругой. Мы вернулись, что хорошо. Он не вернулся, что тоже хорошо… Но тогда выходит, что в наказание за свои преступления он получил как раз то, о чем мечтал – вечную жизнь с женщиной, которую любит.

– Понятно. Думаю, вернувшись в гостиницу, я захочу услышать эту историю целиком. Подождите, вы, наверное, жутко проголодались. Первая остановка: забегаловка.

– А сколько сейчас времени? – спросил Лукас, глядя на часы и хмурясь. Я посмотрела на свои.

– Мои тоже остановились. Видимо, не пережили обратного пути.

– Четыре часа утра с небольшим, – сообщила Елена.

– В таком случае могут возникнуть проблемы с поиском ресторана, – заметил Лукас.

– Не беспокойся, – ответил Клей. – Мы найдем еду. Мы всегда ее находим.

* * *

Мы стояли у прилавка круглосуточного кубинского ресторанчика, где можно было купить еду на вынос. Ни Елена, ни Клей никогда не пробовали кубинской кухни, поэтому посоветовались с Лукасом. В конце концов, мы сделали заказ, взяли кофе и сели за столик. Через несколько минут я поняла, что мы привлекаем внимание. В ресторане было еще восемь посетителей, и каждый взглянул в нашу сторону не менее двух раз, а к тому времени, как я выпила половину кофе, из кухни успели выглянуть, кажется, все сотрудники ресторана. Да, Елена с Клеем составляли прекрасную пару и на них обычно оборачивались, но сейчас что-то было очень не так. Проследив направление очередного взгляда, я уставилась на все ту же злополучную рубашку.

– Лукас? – позвала я.

Завладев его вниманием, я ткнула пальцем в свою левую грудь. Он приподнял бровь и слегка улыбнулся. Я закатила глаза и украдкой указала на его рубашку. Он опустил глаза и увидел кровавое пятно.

– А-а, – сказал он. – Наверное, мне следует подождать снаружи… В углу потемнее.

– Я с тобой, – заявила я. – Елена? Можно взять твой мобильный? Мне нужно позвонить Кассандре, сообщить, что с нами все в порядке, на тот случай, если она обратила внимание, что нас нет уже восемнадцать часов.

– Это вряд ли, – пробормотала Елена. – Готова поспорить на десять баксов, она даже не заметила вашего отсутствия в номере.

– Думаю, этот спор я могу выиграть, – заметил Лукас. – И поднимаю ставку до двадцати: она не только заметила, но и начала нас искать.

Клей покачал головой.

– Не хочу пользоваться твоим юношеским оптимизмом, но согласен. Двадцать баксов.

* * *

Телефон Елены нам не понадобился. Оказалось, что мобильный Лукаса работает – хотя я надеялась, что никто не звонил, пока мы находились в мире призраков, или им набежали огромные счета – расстояние-то приличное.

Кассандры в гостинице не оказалось. Они искали нас вместе с Аароном, и занимались этим со вчерашнего дня.

– Откуда ты знал? – прошептала я Лукасу, когда Джейми сообщила новости.

Он слегка улыбнулся и жестом показал мне, чтобы я продолжала беседу с Джейми, которая вернулась в гостиницу всего час назад. «Общение» с призраком вымотало ее до предела, и в поисках она не участвовала. Я сказала, что найду Кассандру по мобильному Аарона.

– Лучше позвоните Беницио, – посоветовала Джейми. – Он с ума сходит. По городу рыщут сотни представителей мира сверхъестественного и ищут вас двоих. Я слышала, что он собрал сотрудников Кабал-клана со всей страны. Мы дали ему знать, как только поняли, что вы исчезли. – Она помолчала. – Надеюсь, с вами все в порядке.

– Да. Спасибо. Мы еще увидимся или ты уже уезжаешь?

– Уезжаю?

– Продолжать турне. Теперь, когда все закончилось…

– Закончилось? А Эдвард?

– О, прости. Я же тебе не рассказала.

Мы обменялись новостями, и когда Елена с Клеем вышли из ресторана, мы с Лукасом стояли в обнимку и тихо беседовали, переваривая неожиданность.