Текст книги "Яды: полная история: от мышьяка до «Новичка»"

21 сентября в блоге на своем сайте Навальный потребовал вернуть ему одежду, в которой он был в день отравления. Время, отведенное законом на проведение доследственной проверки (судебное следствие так и не было открыто), истекло, а посему: «Верните собственность!» Как выразился сам оппозиционер, его отправили в Германию «абсолютно голого», а «тридцать дней „доследственной проверки“ были использованы для того, чтобы прятать эту важнейшую улику»… Честно говоря, мне такая демонстративная настойчивость неисправимого резонера сначала не понравилась. Я почувствовал в ней привкус провокации: «Причем тут трусы и носки, когда речь идет об убойном яде?» Но дальнейшие события показали убедительность логики Навального. Ведь белье со следами яда это неопровержимая улика. Если отравители хотят остаться инкогнито, они должны ее уничтожить.

После своего выздоровления – поистине чрезвычайного, надо сказать – Навальный, оставшийся в Германии, развернул привычную для него активную деятельность. В рамках журналистского расследования сайтов Bellingcat и The Insider о причастности ФСБ к его отравлению оппозиционер 14 декабря 2020 года позвонил военному химику из Института криминалистики ФСБ Константину Кудрявцеву, вычисленному журналистами-расследователями как один из предполагаемых фигурантов дела. Алексей, словно заядлый пранкер, представился помощником секретаря СБ РФ Николая Патрушева и принялся расспрашивать офицера об его роли в слежке за Навальным.

Удивительное дело: Кудрявцев, ничтоже сумняшеся, «повелся» на распросы блогера и подтвердил уже начавшую предметно выстраиваться гипотезу журналистов об отравленном нижнем белье Навального. Эфэсбэшник, разбуженный звонком, рассказал, что летал в Омск 25 августа за одеждой Навального. Того уже увезли в Германию, и требовалось срочно забрать из отеля, давно «прикормленного» силовиками, его вещи для устранения на них следов боевого отравляющего вещества. Кудрявцев признался, что ему поручили уделить особое внимание при очистке внутренней стороны трусов. Получается – в их гульфиковой части.

Есть такая профессия – подштанники зачищать!..

Развязка пьесы «Тайна трусов Навального» состоялась, и нагрянул апофеоз. После телефонной исповеди офицера ФСБ смелая гипотеза подтверждалась: яд нанесли непосредственно на трусы политика в их интимной части. Так, по мнению химика Владимира Углева, Навальный получил всего 20 процентов от смертельной дозы, именно это его впоследствии и спасло.

На этой ноте – пониже пояса – грустный водевиль с трусами синего цвета подходит к концу. Точнее – к эпилогу. И тут вновь возникает сакраментальный вопрос: а был ли это «Новичок? Не происходит ли тут обыкновенной подмены понятий? Ведь после отравления Скрипалей с тяжелой руки британского экс-премьера Терезы Мэй «Новичком» налево и направо называют на Западе любой яд, в той или иной степени условно причастный к России. А «Новичок» – на самом деле – это оружие стопроцентной летальности. Если он бьет, то – наверняка. Для смертельного отравления достаточно прикоснуться к едва заметной капле этого вещества. Причем все сопровождается конкретными внешними признаками отравления и молекулярными следами в крови, определяемыми современной аппаратурой. Это значит, что почерк «Новичка», может, и не легко, но тем не менее четко опознается. А какой преступник стремится к тому, чтобы его быстро и точно определили?

В таком контексте жестокие в их реализме слова Владимира Путина о казусе Навального: «Хотели бы убить – убили бы» – обретают особый смысл. Атаковал ли, вообще, кого-либо «Новичок», который вместе со всеми запасами химических ОВ СССР – как утверждают российские власти – был уничтожен еще много лет назад? Впрочем, при любом раскладе факт отравления Алексея Навального отрицать более чем глупо. Но каким был этот яд? Неужели новой версией «Новичка», рассчитанной на точечное применение, плохо опознаваемой и пока что малоизвестной специалистам?..

Синие трусы уже не помогут ответить на эти вопросы.

Глава 61. Бдительность «короля-солнце»

 
Вот порошок. В любую жидкость всыпьте,
И, будь в вас силы за двадцатерых,
Один глоток уложит вас мгновенно…
 

Аптекарь из Мантуи так говорил Ромео Монтекки, явившемуся к нему купить тайком яд. Эти строки из шекспировского шедевра «Ромео и Джульетта», написанного на рубеже XVI и XVII веков, как нельзя лучше показывают повсеместное проникновение ядов в Европе на излете Средневековья. Свой вердикт Великому веку вынес известный мемуарист, автор подробнейшей хроники версальского двора герцог Луи де Рувруа Сен-Симон: «Похоже, что в преступлениях, как и в одежде, существует мода. Во времена дам Ла Вуазен и Бренвилье модны были только отравления».

И это относится не только к Франции той поры. Без преувеличения: не существовало тогда в Европе такого государства, где бы не пользовались ядами – и в династических разборках, и в самых банальных, материальных, делах.

Чудом избежали смерти Ян Собесский и его жена Мария-Казимира. Польско-литовская королевская чета, как заведено, пила утром кофе. Его подавал русский мальчик-слуга. Происходило это в замке в Вилануве, под Варшавой, в покое рядом со спальней. Там же обычно хранился и сахар в специальной вазочке. Прежде чем насыпать его в чашки короля и его супруги, слуга – по сложившейся практике – попробовал, совсем немного, уже сладкий напиток и сразу ощутил страшную боль в животе. Чтобы спасти мальчика, вызвали врачей. Они определили, что какие-то злодеи всыпали в сахарницу мышьяк и сублимат – хлорную ртуть. Кто это сделал? Вероятнее всего – те придворные шляхтичи, которые защищали интересы Габсбургов и не хотели продолжающегося сближения Речи Посполитой с Францией Людовика XIV…

Кстати, о «короле-солнце». После «Дела о ядах» монарх вспомнил, как бдительны были, опасаясь отравлений, его предшественники и ввел особые предохранительные меры в Версале. Теперь все блюда и напитки во дворце, равно как посуда и столовые приборы, подвергались «пробам». Белье, одежда и посуда хранились в потайных комнатах, за надежными замками. Король и королева взяли особо доверенных слуг, обязанностью которых было оставаться на кухне во время приготовления трапезы и пробовать еду и напитки до того, как за них примутся господа… Все эти предосторожности не мешали, однако, Людовику XIV, гордящемуся своими «мужскими подвигами», в течение многих лет прибегать к приему в качестве афродизиака сомнительного порошка. В его составе были кантаридин, яды жабы и мандрагоры. Маркиза де Монтеспан потчевала короля пирогами с железной пылью, которая тоже считалась возбуждающим средством.

Как написано в сборнике «Знаменитые дела», изданном в 1739 году: «…Яд – настоящее бедствие монархов, ведь это – единственный вид смерти, от которого им так сложно уберечь себя». Это касается даже того, кого считают наместником Бога на земле. Когда скончался папа римский Климент XIV, в миру – Лоренцо Ганганелли, ни у кого не оставалось сомнений в том, что его отравили. Знали, и кто это совершил: Общество Иисуса, иначе говоря – иезуиты. Понтифик осмелился в 1773 году официально распустить их орден Святого Игнатия, на протяжении двух веков бывший опорой папства и грозой еретиков. Иезуитов изгнали практически из всех латинских стран по обе стороны Атлантики. Такое не прощается.

Первосвященник, отличавшийся крепким здоровьем, умер через год после своего послания о запрете иезуитов, когда ему не было и семидесяти. По результатам вскрытия врачи не нашли у понтифика ничего подозрительного, кроме… цинги и геморроя! Эскулапов не смутило, что тело папы римского после его смерти слишком быстро почернело и начало разлагаться. Как напишут современники, «на нем стали появляться признаки самого сильного яда»… И меньше всех собственному отравлению, как мне кажется, удивился сам папа. Поговаривали, что прежде, чем приложить папское Кольцо рыбака – свою неповторимую, личную, печать – к сургучу на документе о запрете иезуитов, понтифик вымолвил: «Я подписываю свой смертный приговор, но это долг моей совести…»

Иезуиты не только хотели умертвить папу, но и сделали все, чтобы он скончался в адских муках. Вероятнее всего, в качестве основного яда был применен мышьяк. Папа умирал тяжело. Говорят, что он часто повторял: «Знал, что меня отравят. Но не предполагал, что буду умирать так долго и мучительно».

Есть версия о том, что иезуиты пропитали ядом аппетитный финиковый плод, и понтифик, большой любитель этих своеобразных фруктов (многие считают их ягодами), съел его в числе других. После чего у первосвященника сделалось воспаление в горле, переросшее в болезнь. Агония длилась три месяца…

 
…Цель освящает средства. Братство наше
Нам дозволяет в случаях подобных
К кинжалу или яду прибегать –
 

так писал о иезуитах в драматической поэме «Дон Жуан» Алексей Толстой, замечательный русский писатель XIX века. Все верно: орден Иисуса не отличался щепетильностью в выборе средств для проведения в жизнь своей воли. Одной из первых его жертв едва не стал император Священной Римской империи германской нации Леопольд I. Иезуиты требовали, чтобы Леопольд, некогда воспитывавшийся у них для принятия духовного сана, вернул в лоно католической церкви Венгрию, в которой значительную часть правящего класса увлек протестантизм кальвинистского толка. Император же, нерешительный и склонный к депрессии, не захотел, нарушая религиозную свободу, превращать венгров в союзников турок. И этим чуть не подписал себе смертный приговор.

В 1670 году император огромной, расплывшейся державы слег от какой-то непонятной болезни. Медики, вызванные к изголовью Леопольда, тающего буквально на глазах, ничего не могли определить. Пригласили специалистов со стороны, и лишь один зарубежный лекарь обратил внимание окружения императора на странное, неестественно красное пламя многочисленных светильников в монаршем будуаре. Кроме того, от этих свечей исходило какое-то подозрительное, белое испарение. Проверили освещение в спальне и выяснили, что воск на многочисленных канделябрах был густо пропитан ядом: каждая свеча была орудием медленного, но верного умерщвления Леопольда.

На следствии, однако, император не настаивал. Тем более что первым его поздравили с выздоровлением сами же братья-иезуиты. Скорее всего, Леопольд, верный католик, женатый на испанской инфанте, понимал бесполезность долгих разбирательств, которые только привели бы к обострению отношений с римским папой… Австриец предпочел удовлетворить ультимативное требование иезуитов и ограничил религиозную свободу в Венгрии. Он предпочел опасности для собственной жизни опасность для государства. То есть – возобновление войны: мадьярские протестанты начали мятеж, который охотно поддержали турки, едва не взявшие Вену в ходе трехмесячной осады… А столетием раньше шведский король Эрик XIV умер, съев гороховый суп, который его брат, наследник престола, умело «приправил» мышьяком. В 1958 гожу могила Эрика XIV была вскрыта с целью установить истинную причину смерти короля: была ли это язва желудка или монарха отравили? И все сомнения отпали. Шведские власти заявили, что в забальзамированном теле сына Густава Вазы были найдены целые сгустки мышьяка…

Заметки на полях

Следы «металлических» ядов эксперты научились находить и распознавать гораздо раньше и лучше, чем токсины органического происхождения. Дело в том, что неорганические соединения стали переводить в нерастворимую форму, которую потом можно осадить, отфильтровать, взвесить и изучить. Яды же из растений и животных, изобретенные извращенным рассудком людей в незапамятные времена, обнаружить было гораздо сложнее. Однако в первые годы XIX века произошел и в этой сфере прорыв. В 1805 году из опиума получили морфин. В 1819 году из рвотного ореха, или чилибухи – стрихнин. В 1826 году из болиголова – кониин… Впрочем, это все были чисто научные опыты, слабо связанные с практикой криминалистики. Еще долго ученые не знали, как выделить эти вещества из тканей и жидкостей мертвого тела.

Испанского короля Филиппа II, считавшегося обладателем формулы яда Борджиа, подозревали в убийстве при помощи «кантареллы» дона Карлоса, собственного сына. По подозрению в заговоре против него отец заключил принца Астурийского дона Карлоса, единственного наследника, в тюрьму и заколотил в его покоях все окна. Современники утверждали, что яд действовал очень медленно – на протяжении четырех месяцев – и дон Карлос, и так с детских лет отличавшийся плохим здоровьем, умер в состоянии полнейшего физического истощения. С благословения ордена Святого Игнатия – инквизиции, – наследнику давали отравленный бульон, что не замедлило сказаться…

Иезуитское «эхо» сработало и во Франции. Когда в декабре 1765 года формально от туберкулеза умер дофин Людовик Фердинанд – ему было всего тридцать шесть лет, – заговорили, будто его отравил могущественный герцог Этьен Франсуа де Шуазель. Это был ставленник маркизы де Помпадур, который определял всю внешнюю политику королевства, в частности – добивался изгнания иезуитов из Франции. Дофин же благоволил к ордену Иисуса и вполне мог поплатиться жизнью за такое религиозное пристрастие.

Кстати, о Жанне-Антуанетте Пуассон, она же – мадам де Помпадур (в ее Елисейском дворце сегодня резиденция президента Французской Республики). Официальная фаворитка Людовика XV, остававшаяся таковой на протяжении двадцати лет, настолько боялась отравления, что всегда имела под рукой противоядие. Не исключаю, что страх прекрасной дамы был деланым, но при этом настолько широко известным, что оскорбительные для маркизы стишки и песни, распространяемые в народе, так и назывались «пуазоннадами» (яд по-французски: poison).

Впрочем, эта фобия вполне соответствовала настроению, царившему при дворе Людовика XV. После того, как в 1744 году умерла в двадцать семь лет герцогиня Мари-Анн де Шатору – страстное увлечение короля, монарх уверовал в то, что ее отравили. Под подозрением оказались некоторые вельможи. У короля, утверждавшего, будто в Версале убивают каким-то медленным, долгоиграющим ядом, начался настоящий психоз. Даже книги, которые приносились Людовику, просматривались сначала специально обученными людьми, искавшими ядовитые западни. Этот страх унаследовал и внук короля – Людовик XVI. Он, веривший в отравление своего отца – дофина Людовика Фердинанда, – выпустил «Декларацию против отравителей».

Глава 62. Французский детектив по-петербургски

Екатерина сидела у изголовья мужа, не покидая его ни на минуту. Петр I, при жизни прозванный подданными и недругами Великим, умирал. Ему было пятьдесят два – не столь уж большой возраст для человека его статуса и образа жизни. Но Петр умирал. Мучительно, в полной беспомощности.

Русский царь сначала впал в беспамятство, а потом победителя шведов разбил паралич. Иначе бы Петр никогда не допустил, чтобы та женщина, которая предала его, оставалась рядом с ним в последние минуты его земного бытия, изображая на людях саму безутешность.

Первый российский император ушел из жизни 28 января 1725 года. В начале шестого утра. Екатерина закрыла мертвому царю рот и глаза. Застыла в раздумьях: что теперь с ней будет? Во всяком случае, что бы Господь ни делал, все к лучшему. Иного все равно не дано… Царица вышла на ватных, неверных ногах из маленького, полутемного кабинета, столь любимого Петром – царь прозвал эту коморку «конторкой», – в залитую светом канделябров соседнюю залу.

Заметки на полях

Вспомните забавного, взрывного персонажа из знаменитой «Алисы в Стране чудес» по имени Безумный шляпник!.. Оказывается, его взбалмошность, почти сумасшествие, это серьезная и трагическая история. Причем история ядов.

Давным-давно турецкие шляпники при изготовлении шляп смачивали войлок, из которого делались головные уборы, в верблюжьей моче. Говорят, волокна войлока от этого становились мягче и быстрее сбивались. Про этот плохо пахнущий секрет однажды прознали французские болванщики, так еще звали фетровых мастеров. Во Франции с верблюдами неважно, поэтому вместо верблюжьей мочи ремесленники стали использовать человеческую. Если быть более точными – свою собственную.

И вот средневековые мастера как-то заметили, что у одного из них фетр получался особенно удачным, значит – и шляпы его продавались лучше других. Оказалось, что этого, как выяснилось, чересчур темпераментного в любви товарища недавно лечили от сифилиса – нитратом ртути, как тогда полагалось. И следы этого вещества оставались у него в моче. Тут ремесленники и догадались, что ртуть действует на войлок куда лучше, чем человеческие отходы. И шляпники стали использовать ее для обработки войлока… Времена стояли дикие, техники безопасности и химзащиты не было и в помине. Очень скоро самой распространенной болезнью шляпников стало отравление ртутью, последствиями которого являются помешательство и слабоумие. Так что шляпники – и правда – отличались сумасшествием.

Имя же Безумный шляпник (Mad Hatter), как называют странного героя Льюиса Кэрролла, обязано своим происхождением английской поговорке: «Безумен, как шляпник» («Mad as a hatter»). Но сам по себе литературный Безумный Шляпник не выказывает симптомов ртутного отравления, которые включают в себя «чрезмерную застенчивость, возрастающую стеснительность, потерю уверенности в себе, беспокойство и желание оставаться скромным и незаметным».

Она была неожиданно оживленной. Зимой в Санкт-Петербурге светает поздно. Несмотря на ночь, в зале быстро собирались сановники. Их никто не звал сюда, но они шли и шли… Сенаторы, министры, полководцы, члены Святейшего синода, учитывая драматизм момента, разговаривали между собой вполголоса, но чувствовалось, что еще чуть-чуть – и все во дворце взорвется истошным криком: ведь, по сути дела, решалась судьба России. Через боковую дверь к собравшимся вышел характерными, выверенными шагами Алексей Макаров, тайный кабинет-секретарь Петра I, ведавший секретными бумагами императора. Все тут же смолкли. И в звенящей тишине Макаров, один из главных «верховников» царя, сначала взглянул многозначительно на офицеров-преображенцев, выломавших парадную дверь и теперь толпящихся в одном из углов залы, а потом объявил, что прямого наследника по мужской линии нет и что завещание императором так и не было составлено. А значит?..

Слова кабинет-секретаря вызвали явное замешательство. Ведь наследниками престола могли считаться многие. И сын казненного императором его сына Алексея – Петр, и малолетние дочери Петра I и Екатерины – Анна и Елизавета, и племянницы Петра I, дочери его старшего брата Ивана – Анна, Екатерина и Прасковья. Анна занимала герцогский трон в Курляндии, Екатерина была герцогиней в Мекленбурге, а Прасковья жила в Москве, не будучи замужем. Не говоря уже о том, что претенденткой на трон оставалась венчанная годом ранее императорской короной Екатерина Алексеевна, жена самодержца российского.

Кто-то выкрикнул призыв спросить изволения у народа: выбрать преемника Петра, как веком ранее призвали на московский престол Михаила Романова и как сорок с лишним лет назад избирали самого государя!.. Но на крикуна зацыкали со всех сторон: довольно стране прежних смутных времен!

Один за другим сановники наперегонки принялись высказывать свои предпочтения. Это длилось недолго. Обрезав всех, слово взял граф Петр Толстой, глава петровской Тайной канцелярии. С присущей ему подчеркнутой обходительностью он напомнил, что в 1722 году император отменил действовавший прежде порядок престолонаследия: не может больше быть никакого соборного избрания государя, теперь действует только его собственное завещание.

– А раз личного назначения преемника царствовавшим монархом нет, – закончил свою речь Толстой, – править Россией должна та, которую сам государь провозгласил во время коронации своей наследницей. Та, кому он больше всех доверял…

Сановник поправил букли пышного парика и под одобрительный гул гвардейских офицеров многозначительно взглянул на Екатерину.

Противники Екатерины из лагеря юного Петра, сына убитого царевича Алексея, зароптали и затопали. Но не растерявшийся Александр Меншиков, некогда ближайший наперсник царя, четверть века назад подаривший ему как военный трофей латышскую служанку Марту Скавронскую, ставшую женой императора Екатериной, вытолкнул вперед архиепископа Псковского и Нарвского Феофана Прокоповича. Тот, известный говорун, нужных слов долго искать не стал. Сославшись на всякий случай на Святое Писание, перешел к главному:

– Да помните ли вы, дети Господни, слова государя во время коронации матушки Екатерины? Петр Великий сказал, что возводит ее на престол, дабы та царствовала после его смерти. Разве не так? Али у кого-то из вас память укоротило?..

Никого с короткой памятью в зале, на удивление, не оказалось. Правда, еще убедительнее забывчивых вразумил сразу после попрека Феофана генерал-аншеф Преображенского полка старый боец Иван Бутурлин. Он подошел к затянутому инеем окну, отворил его и махнул рукой: со стороны Невы раздался барабанный бой двух полков. Окружившие дворец гвардейцы оказались лучшим аргументом в пользу провозглашения первой российской императрицы – Екатерины.

Не терявший инициативы Меншиков, опальный Светлейший князь и генералиссимус всех Российских войск, бросился коршуном в центр залы. И зазвучал, захлебываясь от демонстративного восторга:

– Любезные господа, возлюбленные браты мои, теперь мне не нужно никакого духовного завещания государя! Свидетельство ваше слишком ценно и достаточно. Да здравствует наша государыня-императрица Екатерина, самодержица всероссийская!

Гул одобрения этих слов разрастался среди присутствовавших по мере того, как до них доходило тихо оброненное – вроде бы ненароком – обещание одного из гвардейских офицеров размозжить о стену голову любому, кому неугодна будет императрица Екатерина. А торжествующий Меншиков, ранее других почувствовавший остроту момента, подошел к застывшей в ожидании своей судьбы, едва дышащей Екатерине и, подобострастно наклонившись, словно припадая к ее ногам, высокопарно изрек:

– Всемилостивейшая государыня, мы признаем тебя на шею и посвящаем тебе и имущество, и жизнь нашу!..

Так завершилась история скоропостижной смерти Петра Великого. История поистине детективная. Ведь, по многочисленным отзывам современников, первый российский император скончался при более чем странных обстоятельствах. И тут не совсем понятна роль шевалье Жака де Кампредона, первого дипломатического представителя Франции в России. Этот ловкий дипломат и царедворец был так точно и детально информирован о происходящем в санкт-петербургском дворе и так оперативно – при тогдашнем отсутствии, естественно, интернета, телеграфа и телефона – сообщал свои реляции в Париж королю Людовику XV, что сегодня остается только восхищаться. Или теряться в догадках о непосредственной причастности шевалье к трагическим событиям в России трехсотлетней давности?

Судите сами. То, о чем я буду рассказывать, в значительной степени составлено по дипломатическим реляциям Жака де Кампредона.

…Кто бы мог знать или гадать, что Виллим – безвестный сын золотых дел мастера Иоганна-Георга Монса, переехавшего с семьей в конце XVII столетия в московскую Немецкую слободу, – окажет такое влияние на судьбы огромной страны России. Виллим был братом Анны Монс, обладательницы редкой красоты. Первая фаворитка юного Петра I, она оставалась ею десять лет. Как образно и точно написал о ней российский историк Даниил Мордовцев, немочка Анна был той девушкой, «из любви к которой Петр особенно усердно поворачивал старую Русь лицом к Западу и поворачивал так круто, что Россия доселе остается немножко кривошейкою».

Дело в том, что Виллим Монс, красавец, боевой офицер и камергер императорского двора, стал любовником императрицы Екатерины. «Доброжелатели» радостно донесли Петру об этой связи. Говорят, что царь из укромного убежища возжелал лично стать свидетелем адюльтера. После такого унижения самодержца, украдкой подглядывавшего за неверной женой, ни о какой пощаде к любовнику речь идти не могла. И когда злосчастный роман, длившийся дольше года, стал явным? Буквально через считаные месяцы после торжественной, с общероссийской помпой, церемонии императорской коронации Екатерины, специально для которой была изготовлена первая в России корона!..

В начале ноября 1724 года Монса арестовали. Царь, присутствовший на его допросе, который проходил с особым пристрастием – с пытками – вернулся к себе абсолютно невменяемым. Бретонец Франсуа Гиймо де Вильбуа, ставший в Санкт-Петербурге русским вице-адмиралом Никитой Вильбоа, так описывал императора: «Он имел такой ужасный, такой угрожающий вид, был настолько вне себя, что все, увидев его, были охвачены страхом».

Петр I задумал учинить над своей женой-изменщицей трибунал в Сенате и устроить ей публичную казнь. Однако выходец из Вестфалии Андрей Остерман, рассудительный немец, руководивший всей внешней политикой России при Петре, отговорил его от разжигания скандала. В случае казни императрицы, объяснил дипломат, ее дочери от брака с Петром останутся без достойных европейских женихов. И царь – на удивление – внял германской логике, послушался.

Но с Монсом Петр расправился по-русски жестоко. После формального следствия камергеру, официально осужденному за взятки, отсекли голову, а его родных и близких, попавших под руку, били кнутом, батогами и сослали кого куда. Тело Монса долго не убирали с эшафота, а голову его заспиртовали и принесли на подносе Екатерине (потом голова эта в стеклянной банке пролежала в санкт-петербургской кунсткамере едва ли не до конца XVIII века). Царице, находящейся теперь под арестом, запретили убирать этот экспонат «камеры ужасов» с ее ночного столика. Царь откровенно изводил супругу неведением: Екатерине оставалось или уйти собственной волею в какой-нибудь отдаленный, северный монастырь, или ждать, пока ее не задушат или тайно не отравят в Санкт-Петербурге. Ей едва исполнилось сорок, а впереди ждала только печальная, одинокая и бедная, старость. Причем это в лучшем случае. Если только не произойдет… Смерть императора устраивала очень многих значительных людей…

Царь размашисто написал на смертном акте суда: «Учинить по приговору». Отправляя Виллима Монса на плаху Петр, на самом деле, приговаривал к смерти самого себя. Как оценивал Екатерину русский француз Никита Вильбоа, бывший шафером на ее бракосочетании с Петром: «Она была женщиной достаточно ловкой и смелой для того, чтобы попытаться быстро и любым способом отделаться от оскорбленного и беспощадного мужа».

Заметки на полях

Когда в XIII веке строили Исаакиевский собор, крупнейший православный храм Санкт-Петербурга, до шестидесяти рабочих погибли от отравления. Как выяснилось, их убили пары ртути, которая использовалась при золочении прекрасных куполов собора преподобного Исаакия Далматского – таково официальное название этого величественного сооружения на берегу Невы.

Сценарий был предсказуемым: в случае скоропостижной смерти супруга она за неимением завещания становилась царицей, согласно действующему закону о престолонаследии. Тем более что у императрицы сохранились в Санкт-Петербурге влиятельные союзники. И первый из них – «Алексашка-вор». Так царь звал своего ближайшего соратника и друга юности Александра Меншикова.

«Рукой вороватой, но верной» считал царь этого небрезгливого собирателя имений, земель, орденов и высоких титулов. Неоднократно уличавшийся в присвоении казенных средств, первый Петербургский генерал-губернатор, благодаря своей харизме и полному отсутствию стыда, выходил сухим там, где карьера другого сановника была бы загублена раз и навсегда. Но не напрасно говорят, как веревочке ни виться, а кончику быть. В том же самом 1724 году, примерно одновременно с любовной интрижкой Екатерины, терпение Петра I лопнуло и в отношении друга юности. За значительные, грубые злоупотребления Меншиков, наконец, лишился своих основных должностей: президента Военной коллегии и генерал-губернатора Санкт-Петербургской губернии.

Контрольная комиссия обнаружила, что он за последнее время прикарманил более миллиона государственных рублей. Не самая значительная сумма по сравнению с прежним казнокрадством «Алексашки-вора», но вот закавыка: прибыль от своих последних махинаций Меншиков, как выяснилось, перевел за границу, в амстердамский банк. А это уже предательство!

«За кордон, пакостник, задумал бежать!» – возмутился Петр и снарядил по Меншикову особо строгое следствие. В его ходе всплыли, как на грех, письма казнокрада Монсу, у которого как у фаворита императрицы изворотливый Меншиков искал заступничества. И – какая трогательная переписка! В своих посланиях Александр Данилович заверял камергера в «вечной дружбе и преданности». Царь взвыл, когда увидел это: «Опять измена!..»

Теперь находившемуся под домашним арестом Меншикову только и оставалось что считать оставшиеся дни на свободе и ждать решения его участи. А на что было рассчитывать хроническому казнокраду? Только на чудеса. Но сами собой они не случаются, их надо подготавливать. Ведь смерть царей зависит не только от степени расположения к ним Господа Бога. Монархи – тоже люди, а значит – ничто человеческое им не чуждо со всеми вытекающими отсюда последствиями. Порой – весьма ядовитыми.

Среди многочисленных апокрифов про Петра I, сочиненных и романовскими летописцами, и сталинскими, особой народной популярностью пользуется история о том, как император, возвращаясь 5 ноября 1724 года на яхте с Ладожского канала, увидел у деревни Лахты севший на мель бот. Царь бросился толкать лодку, спасать гибнущих женщин и детей и в студеной воде Балтики, дескать, заработал пневмонию, в итоге сведшую его в могилу. Эта легенда так же не правдоподобна, как классическая советская байка о Ленине, таскавшем бревно с сотнями рабочих (каждый из пролетариев претендовал на то, что именно он нес деревяшку на пару с вождем) на так называемом коммунистическом субботнике. Дело в том, что, по зафиксированным свидетельствам, уже 27 октября Петр из поездки на канал вернулся в Санкт-Петербург, где и оставался безвылазно.

Гораздо серьезнее другое. По реляциям шевалье де Компредона, французского посланника, последние четыре года своей жизни царь постоянно болел. Вопреки расхожему мнению, Петр не отличался крепким здоровьем. Да, рост его был впечатляющим даже по нынешним меркам: два метра четыре сантиметра. Но первый русский император был худым, тонкокостным и с детства подверженным хроническим простудам. Он рано облысел (бытовала версия о том, что Петр потерял волосы, когда пробовал лечить сифилис лекарствами на базе ртути), страдал судорогами и нервным тиком.