Текст книги "Яды: полная история: от мышьяка до «Новичка»"

Любопытно, что в умелых руках венецианцев даже драгоценные камни превращались в яд. Так, в начале восьмидесятых годов XVII столетия Венеция готовила отравление для Сулеймана, паши Албании… алмазным порошком! Даже нашли в окружении сатрапа агента, готового систематически подсыпать этот порошок в кофе вельможи. Почему не получилось, не знаю. Увлеченность венецианцев разными ядами была столь велика, что в 1755 году Совет десяти был вынужден выпустить тревожный документ. В нем признавалось, что в республике власти плохо хранят казенные отравляющие вещества. А посему решено было произвести их инвентаризацию с обязательным указанием рекомендуемых специалистами по ядам дозировок каждого из токсинов. Что и было сделано.

Во все времена почти у всех народов жила твердая вера в то, что они имеют в качестве законной защиты, кровной мести или еще чего-то право на преступление, даже самое гнусное. А их соседи, недруги, враги (список можно продолжить) – никак нет. И яды в качестве биологического оружия – тут далеко не исключение.

Глава 16. Отравленный ящик Пандоры

Останемся на прекрасных берегах Mare Nostrum[21]21
  По-латински: Наше море.


[Закрыть], но перенесемся в иную эпоху – Древний Рим, где истории с ядами все больше превращались в национальную летопись.

Автор исторических анекдотов Валерий Максим, писатель I века н. э., сообщает, что в 154 году до н. э. при исполнении обязанностей скоропостижно скончался консул Луций Постумий Альбин, жрец бога Марса. Несмотря на неблагоприятное предзнаменование, он отправился по делам в провинцию и по дороге умер. Определили, что политика отравила его жена-плебейка Публиция, дескать, она отомстила таким образом всему древнему патрицианскому роду Постумиев, боровшемуся с практикой вакханалий. Наказание было ужасным: Публицию погребли заживо. И исполнили это родственники консула, не желавшие ждать длительной судебной тяжбы. Римская администрация только поддержала расправу, подтверждая неизбежную строгость возмездия за отравление.

Заметки на полях

Условной датой доступного человечеству отсчета времени в Древнем Риме можно считать 451 год до н. э., когда на берегах Тибра были приняты Двенадцать таблиц, сформировавших правовое государство. И если в первом своде римских законов за убийство с помощью яда полагалась смертная казнь, в знаменитых таблицах к отравителям отнеслись более гибко: «Если кто-либо говорит о яде, то должен добавить, вреден ли он или полезен для здоровья, ибо и лекарства являются ядом».

Согласно римскому закону, преступления, связанные с отравлениями, относились к категории государственных противоправных деяний. А значит – подлежали ведению сената, расследования же поручались претору. На судебных разбирательствах, связанных с отравлениями, римские адвокаты – народ деятельный и алчный – составили целые состояния.

А дела эти порой были настолько запутанны, что процессы тянулись годами. Оно и понятно: основными фигурантами расследований становились эскулапы. Занятие медициной казалось римлянам низким и не достойным их. Поэтому врачевали, как правило, вольноотпущенники, вчерашние рабы: греки – особенно уроженцы Вифинии, – египтяне, сирийцы… На римлян эта братия смотрела по-лакейски снизу вверх, но при этом недавних хозяев тихо ненавидела и угрызениями совести по отношению к ним не страдала. Если римлянин погибал от прописанного ему то ли яда, то ли лекарства, жалости у врача к отправившемуся к праотцам не было. Отравление становилось своеобразной местью греческого или египетского раба. Катон Старший Цензор в своем сочинении «Наставления сыну» предостерегал отпрыска от общения с такими лекарями, явившимися в город, жителей которого они считают «варварами» и готовы уморить их своими лекарствами, да еще требуют за это денег и уважения, чтобы легче было им сеять в Риме опустошение.

Да и врачи были порой самозванными: куда легче растирать мази и выдавливать нарывы, нежели рисковать своей жизнью в шахте или гнуть спину где-то в полях. Неслучайно Плиний Старший возмущался тем, что римские врачи плохо ориентируются в свойствах и названиях препаратов: вместо индийской киновари добавляют в лекарство сурик, а сурик это, как известно, яд. (В своей «Естественной истории» Плиний Старший приводит надгробную надпись: «Погиб, сраженный толпою врачей».) А Марк Порций Катон Старший, убежденный борец с пороками, скопом зачислял медиков в Риме в одну группу со злодеями-отравителями. Что ж, доля правды в таком принципиальном суждении была. Достаточно вспомнить о тех римских врачах, которые остались в истории. Истории отравлений. Скажем, Эвдем – личный врач и друг Ливии, жены Друза, сына Тиберия, помогал ей, пока ее муж не умер от яда. Знаменитой Мессалине, жене Клавдия, так же старательно помогал ее врач Валент.

Но страх перед ядами уже превратился в национальную фобию. Когда в 129 году до н. э. нашли мертвым на супружеском ложе Публия Корнелия Сципиона Эмилиана Африканского Младшего, сразу весь Вечный город заговорил об отравлении.

Происшествие, что и говорить, было громким. Ведь погиб один из самых выдающихся персонажей Рима: досрочный консул, выдающийся интеллектуал, удостоенный триумфа победитель Карфагена и Нуманция. «Идеалом человека и гражданина» называли его современники. Утром того же дня Публий Корнелий, накануне совершенно здоровый, собирался выступить на народном собрании, навощенная дощечка с речью так и осталась лежать у изголовья. И вот убийство!.. Заговорили, что полководца извела семья его жены, прежде всего – теща и супруга Семпрония. Появились слухи и о том, что политика-реформатора отравили его политические соперники из сторонников Гракхов.

Как бы там ни было, боязнь отравлений охватила Рим, прежде всего – его правящие круги. Судачили даже о том, будто по Форуму – центральной части Рима – ходят злодеи с отравленными иглами, исподволь колющие ими граждан. Далеко не праздные слухи, учитывая непрестанную высокую преступность в разросшейся столице и в ее окрестностях.

На этом фоне закон Суллы против ядов и отравлений смотрелся совершенно органично. Тем более с учетом того, что именно Луций Корнелий Сулла победил Митридата в первой войне Рима с Понтом и вынудил крымского царя оставить Азию и Грецию. Как известно, Митридат боготворил яды, Сулла – напротив – предал их анафеме. Так что принятый Римом запрет на яды звучал как своеобразное проклятие в адрес Митридата.

В 673 год от основания Рима, то есть примерно в 81 году до н. э. был принят закон, названный Корнелия (родовое имя Суллы) Lex de Sicariis et veneficiis («Об убийстве кинжалом и об отравлениях ядом».) Согласно ему, депортацией или смертной казнью каралось применение отравляющих средств. Дословно: болиголова, саламандры, аконита, называемого еще «волчий корень», мандрагоры, кантаридина, содержащегося в крови жука «шпанская мушка»… Закон был поистине суров: одинаковое наказание предусматривалось и за реальное преступление, и за одно лишь доказанное намерение его совершить. Знатных людей за это обезглавливали, а простолюдинов распинали на кресте или отдавали на съедение хищникам в цирке.

Заметки на полях

«Чтобы получить нужное количество медикамента, надо к ста граммам высушенных жуков добавить…». Это не средневековый рецепт алхимиков, а вполне реальный, существующий в настоящее время способ получения зоологического яда – кантаридина. Искусственный синтез вещества очень трудоемок, поэтому используется природный носитель токсина – жук-нарывник.

Кантаридин синтезируется в половых железах самцов жуков семейства нарывников (Meloidae) – шпанской мушки, майки, которым яд нужен для защиты от врагов. Содержание токсина у насекомых разных видов неодинаково. Известно более трехсот представителей этого семейства, способных вырабатывать кантаридин. Эти жуки чаще всего обитают в сельскохозяйственных районах. Их можно встретить на посевах овса, ячменя, хлопка. Они могут заражать кукурузу, сою, люцерну. Не обходят своим вниманием и сорняки – кипрей, донник, молочай. Питаются жуки в основном цветками, но способны есть и листья. В России насекомые, производящие этот яд, обитают в средней полосе и в южных регионах.

Яд обладает кожно-нарывным действием, поражает желудочно-кишечный тракт и вызывает сильную интоксикацию всего организма. Под влиянием кантаридина происходит отслоение поверхностного слоя слизистых оболочек и кожи, с последующим образованием крупных пузырьков. Выведение яда осуществляется через почки. С этим связан его выраженный повреждающий эффект на органы мочевыделительной системы.

В местах обитания жуков-нарывников следует соблюдать определенные правила – ни в коем случае не брать их в руки, не раздавливать на коже. Почувствовав на себе насекомое, не нужно его давить, прихлопывать ладонью, лучше просто жука смахнуть.

Конечно, можно усмотреть в Lex de Sicariis et veneficiis стремление Суллы, по сути, первого римского настоящего диктатора, обеспечить личную безопасность и найти весомый повод для подавления политических противников. Но тем не менее в этом законе воплотился весь страх людей той поры перед таким коварным оружием, как яды. Неспроста Lex Cornelia отразился в немалой степени и в законе под названием Julia, принятом Цезарем и практически идентичном проскрипциям Суллы. Дошел Lex Cornelia аж до Средневековья и применялся с небольшими поправками и комментариями в византийском кодексе Юстиниана. Учредил Сулла и особую палату, занимавшуюся расследованиями отравлений. В ней работали выбранные по жребию сенаторы и представители привилегированного сословия всадников. И без дела они не оставались.

Судебные процессы шли один за другим. В руки палача отдавали многих недругов Суллы из числа знатных римлян. Но одновременно под угрозой смерти была прекращена дикая торговля сомнительными медикаментами, которую вели в Риме знахари всех мастей, обычно – греки, рабы или вольноотпущенники.

Игра судьбы: Сулла, так опасавшийся ядов, сам стал их жертвой. Иначе и не объяснить неизвестную болезнь, симптомы которой были ужасны. Вот что Плутарх рассказывает про Суллу:

«Он долгое время не знал, что у него во внутренностях язвы, а между тем все тело его подверглось гниению и стало покрываться несметным количеством вшей. Многие были заняты тем, что днем и ночью снимали их с него, но то, что они успевали удалить, было лишь каплей в море по сравнению с тем, что нарождалось вновь. Все его платье, ванна, вода для умыванья, пища кишели этим разлагающимся потоком, – так развилась его болезнь. Много раз в день погружался он в воду, чтобы вымыть свое тело и очиститься. Но все было бесполезно».

Натуралистичному рассказу Плутарха, негативно оценивавшему санитарию Древнего Рима, можно не поверить. Вероятнее всего, тут немало вымысла. Однако дыма без огня не бывает. Всевозможные отравления стали частью повседневной жизни римлян. Их не пугала строгость закона, а тон в их ядовитом modus vivendi задавали сильные мира того. После самоубийства Клеопатры Октавиан Август, разочарованный в непредусмотренной по сценарию народного триумфа смерти египетской царицы, приказал вывезти в Рим в качестве военного трофея не только ее гардероб и богатейшую александрийскую библиотеку, но и челядь последней из Птолемеев. Включая и Музу, личного врача Клеопатры и большую мастерицу ядов. Ее услуги вскоре очень пригодились кое-кому влиятельному в Вечном городе.

Ливия Друзилла, третья жена Августа, была женщиной самолюбивой, волевой и расчетливой. Политика в Риме не считалась полем приложения талантов для представительниц слабого пола, Ливия же придерживалась на сей предмет совсем иного мнения. Власть и только власть, прежде всего, интересовала ее, и она была готова бороться за нее всеми доступными и недоступными средствами. И очень кстати тут оказались египетские маги и заклинатели из обоза Клеопатры.

Всех странных смертей, которые произошли в пору правления Октавиана, названного современниками Августом, и не перечислишь. Дион Кассий, историк и римский консул, пишет, что Ливия умертвила, прежде всего – с помощью ядов, девятерых человек. Чтобы защитить власть мужа и – главное – обеспечить права на престол ее сына от первого брака Тиберия. Жену первого римского императора подозревали в отравлении Марка Клавдия Марцелла, мужа Юлии, единственной дочери Августа, а затем – и в убийстве ядами двух внуков императора: Гая и Луция. «Жестокие мачехи готовят смертельный яд», – написал по этому поводу Овидий.

Октавиан везде и всюду представлял Ливию как идеальную мать семейства и верную свою спутницу и советчицу. И тем не менее, когда после празднования ими золотой свадьбы – после пятидесяти лет брака! – Август умер, в Риме заговорили, что его отравила хитромудрая Ливия, которую Калигула назовет позднее «Улиссом в женском платье». Тот же Дион Кассий сообщает, будто престарелый император скончался от напичканных ядом фиг (иначе – от инжира), которые он обожал. Обученный долгим жизненным опытом, чревоугодник Август опасался есть приносимые ему плоды и предпочитал сам собирать их в своем саду. Это его и подвело: «доброжелатели» ввели яд прямо во фрукты, висевшие на дереве. Августу оставалось их только сорвать, чтобы вскоре отойти к праотцам. Как утверждают специалисты по ядам, вероятнее всего злоумышленники напичкали смертельные плоды соком белладонны, иначе говоря – начинили фрукты атропином.

Нам остается лишь гадать, умер Октавиан Август, не оставивший прямых наследников мужского пола, насильственной смертью или нет, и имеет ли к этому какое-либо отношение – как утверждали современники – Ливия. Но факт фактом: императором стал Тиберий. Он не скрывал, что ненавидел свою мать, столь много сделавшую для его восхождения. Когда Ливия скончалась, сын отказался заниматься ее похоронами, и труп императрицы предали земле в полуразложившемся состоянии. Завещание ее Тиберий объявил недействительным, а сенату запретил воздавать Ливии какие бы то ни было почести. Почему? Уж не потому ли, что сын не мог простить матери ее «отравленное» прошлое?

Впрочем, римский ящик Пандоры был уже распахнут. Вот только малый список отравлений по италийской рецептуре.

«Победив царя Армении и подчинив Риму Каппадокию, Германик умер в Антиохии в возрасте тридцати четырех лет, что дало повод думать об отравлении», – сообщал в начале прошлого тысячелетия писатель Гай Светоний Транквилл, автор глобального труда «Жизнь двенадцати цезарей». Да, племянник Тиберия Юлий Цезарь Клавдиан по прозвищу Германик, усыновленный императором, был женат на внучке Августа влиятельной Агриппине и пользовался славой талантливого полководца и умелого политика. Кое-кто в Риме после побед Германика над германцами – отсюда и прозвище – сравнивал молодого военачальника с самим Александром Македонским и видел в нем наследника престола. Наверное, это-то Германика и погубило. Император послал военного героя в Сирию – на пагубный Восток, с глаз долой.

Перед смертью он долго мучился и кричал, что отравлен. И правда, на теле консула выступили пятна, а на губах появилась пена. Удивительно: в пепле погребального костра нашли нетронутое сердце Германика, древние римляне считали, что это верная примета отравления покойного.

Заговорили, что к убийству причастна Мартина, местная мастерица ядов, близкая к жене наместника в Сирии Гнея Кальпурния Пизона Младшего. С ним у знаменитого полководца тлел, точнее – горел нескрываемый конфликт. Когда началось следствие по гибели Германика, Мартину отправили в Рим для допроса, но по пути она скоропостижно скончалась: в узле ее густых волос нашли припрятанный яд. И тогда в метрополии еще больше начали подозревать Пизона, заносчивого, неуживчивого, и его жену Планцину, высоко ценимую Ливией. Тем более что перед смертью Германик успел написать письмо, в котором открыто обвинял Пизона и его супругу в убийстве. Когда сенат, понимавший, как популярен непобедимый полководец Германик среди римлян, выступил против Пизона, тот понял, что утратил всякую надежду на оправдание, и наложил на себя руки. Посмертно сирийский легат был признан виновным, но – не в отравлении, а… в «оскорблении величия римского народа»! Оплакивать Пизона было запрещено, значительную часть имущества его конфисковали, даже в посмертной маске ему отказали.

Впрочем, смерть Германика и самоубийство Пизона пришлись на период правления не Августа, а второго римского императора из династии Юлиев-Клавдиев – Тиберия. Тот демонстративно не выказал никакого своего отношения к двум этим прискорбным событиям, что дало потомкам право подозревать императора в участии в отравлении Германика. Тиберий, славный тем, что в его эпоху проповедовал и был распят Иисус Христос, отличился и иным образом. Он, остерегаясь отравления от Друза, единственного сына, давал ему попробовать первым все напитки, подаваемые при дворе. Кончились эти дегустации тем, что Друз и в самом деле был отравлен неизвестным ядом.

Не исключаю, что утверждения о цинизме Тиберия, готового с легким сердцем послать на смерть родного человека, не более чем вымысел. Как бы там ни было, но многочисленные жертвы Тиберия были, в конце концов, отомщены, и в роли бича богов выступил Калигула.

Все – как в древних, полузабытых мифах: одно чудовище с восторгом пожрало другое.

Глава 17. «Летучая мазь» ведьм

В XII столетии великий врач, астролог и переводчик с арабского на латынь итальянец Герард Кремонский, называвший белладонну «сонным паслёном», предупреждал об опасности этого растения: «Сия разновидность паслёна навевает сон… притом те, кто ее отведал, порою погружаются в сон весьма глубокий… в коем многие оканчивают свою жизнь». Блестящий знаток античности, этот представитель Толедской школы переводчиков так называемого высокого Средневековья знал об использовании атропина у древних греков. Так, последователи культа Диониса, бога виноградорства и религиозного экстаза, на их праздниках, которые так и назывались дионисийскими, добавляли сок белладонны в вино. После этого их посещали невероятные видения атропиновых галлюцинаций.

Искала последней помощи у белладонны и легендарная царица Клеопатра. После того, как в 31 году до нашей эры ее любовник Марк Антоний потерпел сокрушительное поражение от Октавиана в морской боитве при Акциуме, властительница Египта решила найти подходящее средство для принятия быстрой смерти. Клеопатра – судя по найденным при раскопках монетам с ее профилем, вовсе не была красавицей; уж не наркотическими ли средствами завоевывала она любовь мужчин? – принялась испытывать разные яды. Естественно – не на себе, для этого при дворе служили рабы. И одним из первых решений египетской царицы, провозглашавшей себя потомком фараонов, было использовать сок белладонны. Кубок с этой ядовитой жидкостью дали рабу, который все выпил и мучительно умер на глазах Клеопатры. Тогда она поняла, что белладонна – вовсе не для нее. Клеопатра желала быстрой смерти, и такой, когда бы тело и лицо ее не были обезображены…

О пагубном действии атропина из белладонны, названной им как «сонная дурь», писал во II веке нашей эры и великий римский сатирик Ювенал (автор фразы «хлеба и зрелищ».) Жрецы Беллоны, латинской богини войны, просили ее покровительства, введя себя в состояние наркотического транса. Этому способствовал отвар белладонны или белены, прозванной «неряшливой сестрой» белладонны. Проснувшись, жрецы вспоминали об испытанном ими состоянии полета, во время которого они слышали трубный голос воинственной богини. И действительно, ощущение полета – вот традиционный атрибут сумасшедшего воздействия паслёновых ядов. В этом на собственном опыте убедился немецкий ботаник XIX века Август Шенк. Он решил проделать несколько неожиданный эксперимент. Зажег семена белены и стал вдыхать их едкий дым. Неожиданно почувствовал странное возбуждение, его накрыло состояние блаженства. И тут ноги увеличились в объеме, вздулись и отделились от туловища, превратившись в крылья. Он ощутил, что парит, как птица! Летит, словно средневековый ведьмак, оставив бренную землю…

Да, неспроста белену и белладонну считали компонентом знаменитой мази ведьм и колдунов – «летучей мази»! В начале прошлого века немецкие естествоиспытатели, исследовавшие историю ведовства, попытались создать это снадобье, руководствуясь найденными ими документами средневековых алхимиков. Уже при втирании «летучей мази» в кожу испытуемых все они… Нет, они не вспорхнули в небеса, а заснули свинцовым сном и спали потом целые сутки кряду. Затем вспоминали, что чувствовали себя наяву, а не во сне вовлеченными в карнавальное путешествие, в неистовый водоворот – с бешеными танцами и оглушающей музыкой. Поистине: невыносимая легкость бытия.

Страшные «травы», белена и белладонна… В старинных легендах говорится, что эти растения принадлежат самому лукавому, который ухаживает за ними в свободное от каверз роду людскому время. Заполучить настоящие, поистине дурманные, белладонну и белену можно только в одну ночь в году – Вальпургиеву, когда сатана готовится к шабашу и ведьмы берутся за метлы и ступы. Неудивительно, что из паслёновых готовили зелье, которое затем облегчало ведьмам смерть на костре. До самого конца XVIII века, парадоксально смело вошедшего в историю как век Просвещения, казнили женщин, названных – не только инквизицией, но и, казалось бы, цивилизованными государствами – «ведьмами», на площадях Европы. И нередко, когда осужденную вели по брусчатке на костер или на лобное место, кто-то из сочувствующих зевак в толпе незаметно передавал несчастной немного белены или белладонны. «Колдунья» проглатывала «адское» зелье и в опьянении легче уходила в мир иной.

И еще о белене. О ней, треклятой!.. Узнаёте?

 
…Когда я спал в саду
В свое послеобеденное время,
В мой уголок прокрался дядя твой
С проклятым соком белены во фляге
И мне в ушную полость влил настой,
Чье действие в таком раздоре с кровью,
Что мигом обегает, словно ртуть,
Все внутренние переходы тела,
Створаживая кровь как молоко,
С которым каплю уксуса смешали.
Так было и со мной. Сплошной лишай
Покрыл мгновенно пакостной и гнойной
Коростой, как у Лазаря, кругом
Всю кожу мне[22]22
  Перевод Б. Пастернака.


[Закрыть].
 

Все правильно: у Шекспира призрак отца Гамлета рассказывает сыну, как его убили соком белены. Однако сок белены не свертывает кровь, тут Шекспир дал маху, – видимо, ради «фигуры речи». Содержащиеся в соке белены алкалоиды – атропин, гиосциамин, скополамин – яды отнюдь не гемолитического, а нервно-паралитического действия. Да и симптомы отравления у короля должны были быть совсем иными: судороги, потеря разума, бред, а потом уже – смерть… И еще: способно ли такое адское зелье проникнуть в организм через ухо? Если барабанная перепонка в нем цела, жидкость в голову, казалось бы, никак проникнуть не может… Не все так просто.

Среднее ухо представляет собой замкнутую полость объемом около одного кубического сантиметра, расположенную в толще височной кости. От слухового прохода ее отделяет тоненькая барабанная перепонка из трех слоев: наружного, похожего по строению на кожу, внутреннего – слизистой оболочки и находящегося между ними соединительнотканного слоя, состоящего из эластичных волокон, расположенных циркулярно и радиально. Выходит, барабанная перепонка представляет собой гибкое и в то же время весьма прочное образование. Она служит надежной преградой против попадания в среднее ухо пыли, воды, микроорганизмов. Следовательно, сок белены никак не мог попасть в барабанную полость отца Гамлета. Если бы убийца поразил несчастного короля в нос или в рот, совсем другое дело: яд легко может всосаться через слизистую оболочку. Но через слой кожи, выстилающей барабанную перепонку снаружи, любая жидкость проникнуть физически не сможет.

Уильям Шекспир, будучи мастером образов, при этом весьма придирчив к фактам, он – «документалист»… А что если скополамин белены абсорбировался организмом путем диффузии яда через ушную ткань отца Гамлета (современные медики считают, что это вполне возможно)? В таком случае всего несколько миллиграмов едкого вещества попали бы в кровь, но их вполне достаточно, чтобы убить человека. И еще – нечто более вероятное. А что если в барабанной перепонке короля Дании было маленькое отверстие? Совсем маленькое… В Европе в Средневековье тысячи детей страдали золотухой, не щадившей ни лачуг, ни дворцов. Одно из гадких последствий этой болезни – перфорация барабанной перепонки: образование на всю жизнь маленьких, проколотых болезнью дырочек в среднем ухе. К слову, это хроническое поражение может постигнуть и того, кто перенес в нежном возрасте коварные корь или скарлатину. Разве все это не означает, что датского короля отравили именно так, как написал великий Шекспир?

С самых древних времен в разных частях Европы люди считали, что белладонна обладает волшебной силой. Веточку ее нередко вешали в домах у очага, считалось, что она способствует богатству, деторождению и отгоняет злых духов. Особенно бытовало это поверье в некоторых землях обширной и разделенной на многочисленные государства Германии. Точнее даже – огромного германского ареала: от Батавии до Скандинавии. Германцы всегда отличались мистической чувственностью. Видимо, сказывался генетический код, сформированный еще во времена героев Валгаллы, священного древа Ирминсуль и «берсерков» – людей-медведей, под дурманом красавки и белены выходивших обнаженными в одиночку с двуручным мечом против целого воинства неприятеля.

Немцы знали и понимали ядовитые тайны германских лесов, чего никак не скажешь о «подбитых ветерком» – спасибо Пушкину! – французах. На собственном опыте у меня было немало возможностей убедиться в том, что потомки галло-римлян с легкостью необычайной путают бузину и дикую сливу-терновку, волчью ягоду и барбарис… Как-то мы с женой во время моего собкорства во Франции собирали под Парижем в одном из загородных парков кизил – очень удивились, когда его увидели! Французы взирали на нас с нескрываемым ужасом: «Месье-дам, эти ягоды ядовиты, вы умрете!» Неудивительно, что, как сообщается в архивах Наполеоновских войн, в 1813 году французские солдаты отступавшей на Запад после катастрофы великой армии в России стояли биваком под городом Пирна в Саксонии и решили полакомиться апетитными, зрелыми ягодами, обильно растущими на поляне. Отравились – все до одного. Это была белладонна.

Любопытная деталь: чем выше человечество уходило от Античности вверх по древу времени, тем реже применялись при отравлении атропиновые средства. Белладонну, белену и другие «дурные травы» в сторону отставили другие яды. Прежде всего – мышьяк. И свершилась метаморфоза: белладонна все больше начала входить в арсенал не отравителей, а эскулапов. В девятой редакции «Эдинбургской фармакопеи», вышедшей в 1803 году, – это медицинское руководство, появившееся на свет в Шотландии в начале XVII века, состояло из рецептов и способов изготовления лекарств – указано следующее: белладонна пригодна при лечении чумы и лихорадок, паралича, апоплексии, эпилепсии, коклюша, даже бешенства… Измельченный корень можно применять и в виде порошка, и настаивать его. Рекомендовалось дозу постепенно повышать до тех пор, пока не возникнет «тугота в горле»… Советовали использовать экстракт белладонны и при подготовке операции по удалению катаракты.

Трудно поверить, что атропин, смертоносный яд, способен стать антидотом, но это так. Во-первых, он является эффективным противоядием от другого мощного токсина: физостигмина. Этот яд, воздействующий на блуждающий нерв, который идет от мозга к внутренним органам, замедляет сердцебиение и вызывает желудочные спазмы. Атропин может снять это.

Дело в том, что действие его как антидота связано с так называемой информационной молекулой – ацетилхолином[23]23
  Ацетилхолин – один из главных нейротрансмиттеров организма. Когда сигнал достигает конца нервного волокна, оно открывает канал, позволяющий ионам кальция проникать в клетки, тем самым запуская процесс высвобождения ацетилхолина.


[Закрыть]. Когда он выполняет свою работу по передаче сигнала через синаптическую щель[24]24
  Синапс – особый тип межклеточного взаимодействия, обеспечивающий передачу сигнала от нервной клетки к другой нервной клетке или же от нервной клетки к клетке-мишени. Синаптическая щель – это пространство между пре– и постсинаптической частью.


[Закрыть], организм от нее избавляется. Для этого служат специальные ферменты – холинэстеразы[25]25
  Холинэстеразы (от холин – греч. χολή «жёлчь» и эстеразы) – группа ферментов из класса гидролазкарбоновых кислот.


[Закрыть]. Их можно сделать неактивными, воздействуя на них, скажем, фосфорорганическими веществами, к их числу относятся и многочисленные инсектициды, выделенные в класс органофосфатов. Но не о них сейчас речь, а о боевых веществах. Они патологически опасны, ибо их преднамеренно люди сделали таковыми. В их число входят, в частности, нервно-паралитические газы. Самым известным из них, пожалуй, является зарин.

Зарин поглощается холинэстеразами, в итоге эти ферменты перестают работать. Однако нервы продолжают производить ацетилхолин. Избыток его накапливается в синаптической щели, постоянно активируя одни и те же рецепторы. Как следствие: нарушение деятельности органов, происходят спазмы, а затем – паралич. Нервно-паралитические средства успешно блокируют холинэстеразы, и минимальное количество отравляющего вещества уже представляет летальную угрозу. В числе первых симптомов отравления зарином – ухудшение зрения, слепота. И жертва стремительно погибает из-за паралича нервов и мышц. Первыми поражаются сердце и легкие.

Зарин представляет собой бесцветную жидкость, но такую летучую, что в воздухе легко возникает смертельная концентрация паров яда. Он не имеет запаха, и люди не сразу осознают, что они поражены. Спасает только своевременная инъекция сразу двух антидотов: атропина и пралидоксима. Главную роль тут играет атропин, спасительный яд блокирует рецепторы ацетилхолина. А следом пралидоксим бросается в атаку на молекулы зарина, высвобождая холинэстеразы.

Учитывая этот «двойной удар», солдат, отправляемых в зону военных действий, непременно экипируют шприцами с атропином и пралидоксимом. Эта предосторожность должна защитить бойцов в случае нервно-паралитической атаки… Впрочем, палка получается о двух концах. Если солдат сделает себе укол атропином без нужды, скажем, по ошибке, он может превратиться в жертву атропинового отравления. Скажите, напрасная тревога? Вовсе нет. Во время антииракской операции «Буря в пустыне», проходившей в Персидском заливе в 1990–1991 годах, некоторые американские военнослужащие вкалывали себе в мягкие ткани тела атропин, полагая в панике, что против них начата Саддамом Хусейном химическая атака.

Прецеденты этому, надо сказать, были. В отличие от Адольфа Гитлера, который завалил арсеналы Третьего рейха изобретенным немцами в 1938 году зарином, но так и не решился его применить, опасаясь ответной атаки союзников, Саддам Хусейн не побрезговал использовать это оружие массового поражения. В 1988 году иракский диктатор подверг газовой атаке некоторые деревни курдских повстанцев. Помимо боевиков тогда погибли женщины, старики и дети. Ирак решительно публично отвергал применение им нервно-паралитического газа, однако через пять лет после трагедии истина – как чаще всего случается – все же всплыла на поверхность. Курды тайно собрали в воронках от бомб осколки иракских снарядов и доставили их в Великобританию, в Центр химической и биологической защиты в Портон-Дауне. Там английские специалисты определили на краске отдельных осколков очевидные остаточные следы зарина.