Текст книги "Грозный. Пес, который искал человека"

4

От здания торгового центра отряд из трех человек и собаки отправился пешком. Машину рассчитывали найти по дороге. С этим проблем не должно было возникнуть – улицы были полны брошенных автомобилей.

Город пугал тишиной. Она была повсюду: растеклась по пустынным кварталам, переполняла собой коробки зданий, поднималась ввысь и наверняка пряталась глубоко под землей в коллекторах опустевших труб. Андрей заметил, что ему хочется идти и не останавливаться. Тогда, будто пугаясь звуков шагов, эта злобная тишина боится заползать в мозг, и уже не так мерзко и противно становится на душе.

Он подозревал, что нечто подобное испытывают и сопровождающие его Гарик и Рыло. Их двоих капитан Кит направил с ним, опасаясь, что Кропаль и другие солдаты окончательно заклюют обоих расспросами о том происшествии в степи, сами не веря ни единому их слову, кроме того, что там присутствовала «симпотная» девка.

Андрею и самому хотелось узнать еще какие-нибудь подробности той истории, но для этого нужно было расположить солдат к себе, и не требованием бездумного подчинения, а как минимум взаимным уважением. В качестве первого шага к этому он решил обращаться к солдатам по именам и фамилиям, которые выведал у капитана (тому пришлось, правда, поднапрячь свою память). У Рыла фамилия была созвучна его кличке – Рылов. Звали его Иван. Гарика же звали по-настоящему – Гарри, и фамилия у него тоже была на иностранный манер – Диковски.

Командовать, как это делают вояки, Андрей умел не хуже Кита.

– Рылов и Диковски! – крикнул он, устав ждать, пока солдаты, следуя за ним вальяжной походочкой и с разинутыми ртами, заглядывали чуть ли не в каждую пустую машину.

– Вы как уличная шпана, на которую свалилась халява! Что хотите там отыскать? – твердо выговаривал он. – Если вдруг зомби выскочит и кусанет гнилыми зубами, даже не думайте, что я стану вас лечить от какой-нибудь заразы!

Он все-таки не выдержал и улыбнулся.

– А мы что, сейчас не можем заразу подхватить?! Вдруг она в воздухе летает? – съехидничал Рыло, то есть Иван Рылов, мысленно поправил себя Андрей.

– На том свете рассуждать будешь, – сердито сверкнул он глазами.

Можно было еще сказать что-нибудь резкое, но решил не пережимать.

Рокотов присел на капот какой-то машины и развернул планшет с загруженной в него картой (опять Эдик постарался), чтобы сравнить схему с тем, что реально видит на местности. Это потребовало некоторого времени.

– Кажется, нужная контора должна быть на соседней улице! – показал он. – Если будет чисто, нам повезло. Но могут быть и «тулова», которых ты, Гарик, так желаешь увидеть, а, может быть, и груды мертвых тел. Так что советую морально подготовиться.

– А ты, значит, заразы не боишься? – снова осмелился поерничать Рылов, но осекся под жгучим взглядом Линды.

– Андрей Валентинович, – сказал Рокотов.

– Чего? – не понял солдат.

– На «ты» я с собой разговаривать разрешаю, даже при том, что у нас приличная разница в возрасте, но если хочешь обратиться по-человечески, придется учиться звать меня именно так. Андрей Валентинович Рокотов. И звания мне побоку. А вот знания – нет. Ясно?!

Оба молчали. Лица у обоих уставшие до отупения, не понять, что в голове.

– Ладно, парни. Либо мы делаем все по правилам, и, возможно, начинаем создавать новое светлое будущее, либо мы шлем все нахер, в том числе разумные предложения начальства, и превращаемся в стадо тупых баранов. Какой из сценариев вам по душе?

Кажется, подействовало. Все-таки навыки начальника госпитального отделения дали какой-то опыт. Зря Кит считает, что он не смог бы командовать полком.

Словно подтверждая его статус, Линда буквально заглядывала Рокотову в глаза, выражая свое почтение, после чего уселась у его ног и уставилась на рядовых с самым суровым и глубокомысленным выражением, какое только могло отразиться на ее собачьей физиономии. Андрей разглядывал собаку, вспоминая последнюю фразу Эдика, – перемены в ней действительно казались разительными. А чем уж он так пришелся Линде по душе, и вовсе оставалось тайной.

– Да ладно, мы ничего, – соглашаясь со сказанным, произнес Рыло. – Только где люди?

– Даже ни одного «тулова» нигде не видно, – добавил Гарик.

И Диковски уставился в окна, как будто рассчитывая увидеть за ними фигурки исчезнувших горожан. Возможно, кто-то действительно находился в своих квартирах, не в силах выбраться из них и даже подать о себе знак. Другие же словно растворились.

– Может сходить, поискать? – усмехнулся Андрей. – Давайте не отвлекаться. Итак, распишем наши действия. Мне хотелось бы знать, кто что умеет. Кроме военных, какие у тебя есть навыки, Иван?

Рылов поначалу даже опешил, оттого что его назвали по имени. Переглянулся с Гариком и снова, выпучив глаза, посмотрел на Рокотова – пацан пацаном. Он вспоминал недолго.

– Я на сварщика учился до армии, – сказал он. – Еще курсы электриков заканчивал. Кажется…

– Отлично. Значит, сможешь проверить генераторную и включить аварийное освещение, если его нет. Факт, в коридорах и на складах темно. Да и провозимся, наверное, допоздна. Твоя очередь, Гарик.

Здоровяк тоже растерялся.

– У Гарика память хорошая, – ответил за него Рылов. – Он какую хошь комбинацию цифр запоминает. Другого не помнит, а это – как «Отче наш»! Все время какие-то цифры бормочет.

– Я так восстанавливаю свою память, – смутился Гарик.

Андрей прекрасно понимал, что все эти навыки скорее всего даром не сдались, но требовалось поднять уверенность солдат в себе, что он и сделал.

– Да вы, ребята, прямо как двое из ларца. – Андрей отдал планшет Гарику. – Если вспомню, что нам нужно, разные названия, термины, ты вводи все, ведомость будет. Так, и еще нам все-таки понадобится автомобиль. Желательно фургон. Ну, идем!

– «Скорая помощь» подойдет? – крикнул вскоре глазастый Рылов.

Стоявший у тротуара автомобиль манил к себе распахнутыми задними дверями. Издали создавалось впечатление, что «скорая» приехала забрать какого-нибудь больного: рядом находилось кафе. Подходя ближе, Андрей заметил на дверях забегаловки табличку «Добро пожаловать», но открывать поостерегся. Мало ли какие еще сюрпризы могут подкинуть больные люди. Отчего-то вспомнились охранники из бизнес-центра и тот сумасшедший.

Вернувшись на дорогу, он обошел «скорую» кругом, заглянул в кабину. Пусто.

Тем временем Рылов приблизился к витрине, прикрытой изнутри тюлевыми занавесями, прильнул глазами к стеклу, закрыв ладонями свет.

– Ничего не разобрать!

Неожиданно стекло задрожало от удара. Рылов испуганно отскочил. Но оказалось, это Гарик решил над ним посмеяться: зайдя сзади, хлопнул рукой по витрине.

– Ты, урод!.. – Рылов полез разбираться со здоровяком. Линда зарычала на обоих, сердито загавкала, помогая восстановить порядок.

– Ладно, парни, хватит шутить, не в цирке! – осадил их Рокотов. – Если за нами вдруг наблюдают, они должны видеть серьезных бойцов, а не каких-то шутов!

Гарик мгновенно изменился в лице и тут же принялся озираться, напугавшись, наверное, не меньше, чем Рылов только что.

«Про наблюдение это я, пожалуй, неплохо придумал!» – Андрей отметил, что при одном упоминании об этом солдат будто подменили. Сразу куда-то исчезло ребячество и было просто любо-дорого на них посмотреть, прям как заправские морские пехотинцы стали: задвигались на полусогнутых, строгие, недоверчивые, оружие наизготовку, смотрят во все стороны.

Сам-то он в существование чужих глаз, неотступно сопровождающих их группу, не особо верил, но раз пришла такая идея в голову – не исключено.

– А все же, куда все «тулова» подевались? – поинтересовался Гарик, зорко всматриваясь в окна зданий и двери подъездов.

– Главное, чтобы такие, как мы, нам же не попались, – пробурчал Рылов, осматриваясь вокруг с такой же подозрительностью.

Андрей залез в «скорую». Линда заскочила за ним, принялась обнюхивать находящиеся в салоне предметы. Машина стояла открытой не первый день. На боковых сидушках и каталке образовался слой нанесенного ветром песка. В углу салона шуршали листья. Андрей осмотрел все внимательно. Помимо реанимационного набора, нашел саквояж с инструментами, небольшой запас ходовых лекарств.

– Просто везуха! – сказал он и позвал рядовых. – Гарик, Иван, проверьте аккумулятор!

Стоявшая в машине батарея была разряжена из-за включенных фар. Полчаса ушло на то, чтобы в автомобилях, стоявших рядом, найти подходящий по размеру «живой» аккумулятор и заменить им родной. По счастью, в «скорой» даже отыскался кое-какой инструмент – видимо, ее водил рукастый шофер.

Бойко зажужжал стартер. Пусть не с первой попытки, но мотор завелся. Сидевший на водительском месте Рылов перегнулся через перегородку в салон и с радостью доложил:

– Андрей Валентинович, бензина почти полный бак!

– Ну, тогда погнали.

Через пять минут, так и не встретив на улицах ни единой живой души, ни разумной, ни безумной, они оказались у кованого забора, за которым сквозь желтеющую листву виднелось высокое здание бизнесцентра, куда большее по размерам, чем предыдущее, где искали компьютеры.

– А что, если у них склад где-нибудь в другом месте, не там, где офис? – поинтересовался Гарик, через плечо обернувшись на сидевшего за перегородкой Рокотова.

– Тьфу-тьфу-тьфу. Не сглазь, господин Диковски. Иван, сворачивай сюда.

Машина скользнула направо и остановилась у въезда, перегороженного шлагбаумом, над которым висел указатель: «Служебный въезд. Только для погрузки-выгрузки».

– Судя по всему, нам и тут везет! – подметил Рокотов.

Пока Гарик ломал шлагбаум, чтобы не мешался, Андрей тоже вышел из машины, осмотрелся: асфальтированная дорожка уходила к прорезанному в цокольном этаже здания туннелю, над въездом в который торчал козырек небольшой крыши. Похоже, там, в полуподвальных помещениях, находились склады фирм-арендаторов.

– Фары включи! – напомнил он Рылову, садясь обратно.

Вскоре у самого въезда в складское хранилище показался еще один шлагбаум. На этот раз Рылов не стал тормозить, тихонько подъехал к нему и надавил машиной. Послышался хруст лопающегося пластика.

– Давно мечтал куда-нибудь так заехать! – с наслаждением прокомментировал он.

– Смотри, не увлекайся. Нам еще фары понадобятся, – сказал Андрей.

Машина медленно вползла в подземный лабиринт. Светившие фары прогоняли темноту, но только в прямом направлении, в ответвлениях же царила кромешная темнота, – так и казалось, что вот-вот кто-нибудь выпрыгнет из этой черноты на машину. Андрей поднял стекло, по его примеру так же поступили рядовые.

Вскоре стало понятно, что не так просто разобраться в лабиринтах гигантских стеллажей с ящиками и коробками, многие из которых превосходили человеческий рост. Вместо названий повсюду значились таблички с номерами. Прокатившись наугад, они так и не нашли ничего, что могло бы подсказать направление поисков.

– Иван, выезжай, – приказал Рокотов. – Попробуем другим путем.

На свету им пришлось жмуриться. Едва открыли окна, сразу пахнуло теплом. Рылов остановил машину на пятачке, размеченном полосами для парковки. Андрей вышел из машины. Поманил Линду. Она выскочила и села рядом, уставившись на него будто в ожидании приказа. ««Определенно, собака ведет себя странно», – в очередной раз подумал Рокотов.

– Так, ребятки, – сказал он солдатам. – Вы пока ждите меня здесь. А я до самой фирмы прошвырнусь, может, какую подсказку найду.

Оставив парней, он вместе с Линдой направился по тротуару, проложенному вдоль крыла здания. Выйдя на угол, Рокотов увидел впереди центральный корпус, территория перед которым была облагорожена рядами деревьев, преимущественно кленов, а так же кустарником, все еще густым от не опавшей листвы. Мощеная дорожка позволяла срезать путь к видневшейся отсюда широкой центральной аллее, лучом прорезающей территорию от улицы до бизнесцентра.

Они вышли на дорожку, и внезапно Линда заворчала. В то же мгновение между кустами слева, окаймлявшими дорожку, мелькнул и исчез какой-то силуэт. Андрей не успел его разглядеть – слишком поздно заметил. Но, с другой стороны, – вовремя.

Он понял только, что это было какое-то непонятное существо, расцветкой почти сливавшееся с окружающим фоном, по большей части желто-бурым. Не человек. Какое-то крупное животное. Хотя какие в городе могут быть звери, кроме собак. Если только не мутанты.

«А что – запросто. Наследники и такое могли устроить. Надо было взять оружие», – пожалел он. Но он так был доволен тем, что Кит отпустил его в самостоятельное плавание, что забыл проявить наглость и в этой просьбе.

Он обернулся. Отсюда все еще виден был грузовой проезд и стоявшая немного поодаль «скорая» – Рылов посигналил, видимо, тоже разглядев над кустами застывшую фигуру Рокотова.

Андрей подумал, что, может быть, стоит, пока не поздно, махнуть им, чтобы шли сюда. Или взять с собой хотя бы великана Гарика. Но решил, что паникует прежде времени.

Линда настороженно смотрела в кусты, не издавая ни звука. Хвост ее был спрятан, но к ногам Рокотова она не жалась.

– Ладно, кто бы ты ни был, мы тебе проблем не доставим, так что – отвянь! – громко произнес он, обращаясь в заросли, и продолжил двигаться по дорожке к стеклянному фасаду, не переставая озираться.

Пока шли, он беспрерывно всматривался в траву и кусты, чтобы обнаружить какое-нибудь движение, но ничего не замечал. Они уже приблизились к крыльцу, когда снова что-то быстро и едва уловимо мелькнуло слева. Колыхалась листва, за которой скрывалось неизвестное существо, но подойти туда без оружия Андрей бы не рискнул. Тем более что до здания оставалось всего-то ничего. Линда неотступно следовала за ним и тоже озиралась, теперь уже безостановочно ворча.

В конце аллеи показался бетонный фонтан. Воды в нем было только на самом дне, да и то – позеленела, покрылась сочной ряской и плавающими желтыми листьями. Андрей почуял характерный запах. Но несло не от затухшей воды в фонтане: возле крыльца виднелось несколько человеческих тел, вокруг которых по асфальту расплылись бурые пятна. Он обратил внимание, что у всех немного разбухших на воздухе туш имеются повреждения, словно кто-то пробовал их на зуб.

Андрей заметил, что Линда стрижет ушами, как будто слышит какое-то недоступное для его слуха шуршание по кустам слева, где мог прятаться кто-то невидимый.

– Только не беги, – сказал он, жалея, что нет у него для собаки поводка. Если Линда кинется, это может заставить преследователя атаковать.

По мере приближения к зданию, Андрей взглядом искал какие-нибудь предметы, хоть что-нибудь, что можно использовать в качестве орудия. Внезапно увидел зонт, лежавший возле мертвеца в нескольких шагах впереди. Большой, крепкий, наподобие старинных, сделанный под трость. Андрей на чуть-чуть ускорил шаг, чтобы быстрее заполучить его.

Он схватил зонт. И вовремя.

Молниеносная рычащая тень бросилась к нему из-за бетонного ограждения. Андрей, сам не зная каким образом, успел распахнуть зонт и сделал выпад. В тот же миг Линда немного выдвинулась вперед, залаяла, захрипела. Зверь – а это был именно зверь – отпрянул.

Андрей чуть опустил зонт, чтобы лучше разглядеть животное.

– Ну ни хрена себе! – не удержался он от возгласа.

Перед ним был не мутант, не монстр, а самый обычный хищник кошачьей породы: леопард или ягуар – в этом он не разбирался. На огромной кошке красовался ошейник, блестел хромированными заклепками.

У Рокотова от сердца отлегло. Все-таки зверь – не мутант. Не зомби, в которых он не особо-то верил, но в том-то и дело, что до конца отвергнуть возможность их существования он тоже не мог.

– Ну точняк с цирка сбежала, киса! А ну-ка иди! Иди! – задвигал он зонтом вперед-назад.

«Ягуар-или-леопард» скалил зубы, обнажая нешуточные клыки и двигая пышными усами, щурил злые глаза, но атаковать снова не решался.

– Пшел! Свежатинки захотел?! Ну, давай, давай, убирайся! – наступал Андрей, стараясь не перегнуть и дать возможность здоровенной кошке отступить с достоинством.

Через секунду он перевел дух: обошлось! Впрочем, впечатление оказалось чересчур сильным, и Рокотов точно не смог бы повторить до мелочей все, что произошло в эти мгновения, что он думал и что говорил. Ярко запомнил только нервно дрожащий хвост твари, шагающей прочь.

Он вдруг услышал далеко ревущий сигнал клаксона, и вздрогнул, когда почти одновременно с этим завибрировал от голоса лежавший в кармане «уоки-токи», отозвавшись чистым голосом Рылова, как будто солдат стоял рядом:

– Андрей Валентинович. Здесь, оказывается, тигры водятся! Мы его напугали. В вашу сторону двинулся.

– Шутите, парни! – ответил в рацию Андрей, поеживаясь от проходящего испуга. – Еще и тигры?

– Нет, серьезно! Вы там поосторожней будьте!

– Ага! Буду! – ответил он. – Вы тоже сидите в машине, не высовывайтесь!

Он убрал рацию в карман.

– Тигров нам только не доставало, – произнес он, обращаясь к Линде и складывая зонт. Не опуская его и стараясь не подставлять спину, двинулся к стеклянным входным дверям, впустил первой собаку. Войдя внутрь и прижавшись к двери спиной, чувствовал, как бешено колотится сердце.

Осмотревшись, он обнаружил терминал охраны и вход в служебное помещение. Двери оказались не заперты, но никого живого он не нашел. Пошарив по комнатам, где обитали когда-то охранники, наткнулся на пожарный шкаф, из которого взамен зонтику взял топор с длинной рукоятью, на тот случай, если нужный кабинет окажется запертым.

Он вернулся в холл, отыскал на щите название нужной фирмы с номером офиса и далее двинулся по указателям.

Удивляло, что в этом здании, которое заведомо больше того, где они побывали с Эдиком, вовсе не было людей, и стояла тишина. Изредка она прерывалась внезапными естественными звуками: скрипом козырька от ветра за окном, шумом ветвей на заднем дворе, ударяющих в стекло, задуванием сквозняка в стволах вентиляции. Все эти звуки давили на психику, заставляя Андрея искать взглядом их источник. Он немного завидовал Линде, которая совершенно не обращала внимания на то, что его так пугало, и вместе с тем была достаточно сосредоточена, будто впитывала информацию из каких-то других граней пространства, какие были недоступны Рокотову.

Когда нашли офис, дверь пришлось ломать. Забравшись внутрь, Андрей, не стесняясь, вытаскивал ящики из шкафов и тумбочек, наспех осматривал их, затем вываливал содержимое на пол, чтобы не наткнуться на эти же документы снова. Вроде нашел, что искал – стопку подшитых номенклатур с названиями и номерами изделий и даже местами хранения на складе. Он мысленно похвалил когда-то работавших здесь клерков за доблестное отношение к службе и теперь спокойно мог возвращаться вниз. Теперь-то уж на складе легко будет сориентироваться.

«Знать, с мозгами все в порядке!» – порадовался он за себя.

Увлекшись поисками, Рокотов совсем позабыл про Линду, и когда вспомнил, не обнаружил ее в кабинете. Вышел в коридор, но и там было пусто.

– Линда! – крикнул он и прислушался, но ничего не услышал в ответ.

Представил вдруг лицо Эдика, если вернется без собаки. Да и вообще, он сам привык уже к Линде. Умная овчарка, так неожиданно привязавшаяся к нему, словно восполнила тот пробел в чувствах, который случился после расставания с Грозным. А ведь именно щенок оказался главным связующим звеном. Они явно общались с Линдой. И ничем иным, как его влиянием Рокотов не сумел бы объяснить те внезапные перемены, случившиеся с сукой в тот именно день, когда солдаты пытались отыскать в степи девушку с собакой. Что-то там произошло – это теперь ясно, как божий день. Но рассказать кому-нибудь о своих подозрениях или догадках Андрей еще не был готов.

– Линда! – снова позвал он, и в этот раз, к облегчению своему услышал дробный цокот когтей из перехода к лестнице.

Увидев Андрея, овчарка тут же развернулась и поманила за собой, давая понять, чтобы он непременно отправился следом. Впрочем, Андрей сразу понял, чего она хочет. Они взошли на этаж выше, и Андрей неожиданно услышал донесшийся из ответвления коридора бодрый мужской голос, заставивший его остановиться:

– Прошу извинить меня за эту долгую паузу, возникла острая необходимость!

Голос был громкий и в тишине особенно отчетливый.

Андрей в недоумении высунулся за угол, ожидая увидеть стоявшего там человека. За углом он увидел ответвление в другой коридор.

– Надеюсь, вы поймете мою маленькую слабость! – оправдывался голос.

Вслед за этим раздался дружный многоголосый смех.

– Ребята, только не думайте, что со мной здесь уйма народу, не пугайтесь, это я включил закадровый смех! Это у меня на студии есть такая кнопочка – жму, и сразу я для вас не один! А с целой толпой!

Сунув накладные под мышку, Андрей медленно двинулся на голос, который все так же воодушевленно продолжал:

– Для интересующихся докладываю обстановку по погоде. Спутник сообщает, что в ближайшее время на всей территории Западной и Восточной Сибири осадки не ожидаются. В южных районах местами дневная температура поднимется аж до двадцати градусов, ночью будет прохладно – всего плюс пять. И на ближайшие дни – безветрие, но облачность, друзья мои, сохранится высокая облачность!..

Снова свернув, Андрей увидел перед собой открытую дверь. Здесь, в коридоре, голос оказался еще бодрее и звонче.

Теперь Рокотов двигался еще медленнее, боясь спугнуть человека, сидевшего там. Он уже догадался, что здесь, вероятно, какая-то радиостудия и обосновавшийся в ней человек ведет свой эфир.

– Ну что же, друзья, с погодой разобрались, теперь я подумаю, чем развлекать вас дальше, а пока – музыка. Я тут выбрал кое-чего на свой вкус. Уж не обессудьте, если он не совпадает с вашим…

И в коридор полилась музыка, которую Андрей никогда и ни за что не спутал бы ни с какой другой: второй концерт Рахманинова с набатными раскатами вступительных ударов, от которых создавалось ощущение, что по всему телу волосы становятся дыбом. Величайшая тайна была сокрыта в этой музыке, умение выразить напряжение, тревогу и передать слушателю свои переживания.

За эти секунды, что он подходил к раскрытой двери, Андрей вдруг вспомнил урок из детства, когда учительница музыки рассказывала об умирающем семидесятилетнем старике, который целые дни проводил полулежа на койке, слушая радио с его далекой, находящейся на другом конце света и теперь уже навсегда потерянной Родины, где шла жестокая война. И однажды заплакал, услышав трансляцию собственного концерта, понимая, что в России его музыку все еще знают и любят. Андрей и сейчас не знал, правда ли так было на самом деле, или учительница прибавила что-то от себя, но тогда, в детстве, услышав эту музыку и представив беспомощного больного старика, лежавшего в кровати, он и сам заплакал…

Чтобы своим неожиданным появлением не напугать сидевшего в комнате человека, Андрей сначала позвал:

– Эй!

Но ему не ответили. Видимо, музыка была слишком громкой.

Он хотел придержать Линду, но та все же вырвалась и заскочила в комнату. Андрей подошел ближе и замер на пороге.

Ощущение обмана было таким сильным, что он застонал с досады.

Это был обычный офис, только забитый всевозможными предметами, и в особенности щедро обставленный коробками с едой. Посреди комнаты он увидел стол и на нем – музыкальный центр с огромными колонками, по типу старых бумбоксов, популярных лет двадцать назад или даже раньше. Подсоединенные к нему провода уходили под стол, где стоял на полу автомобильный аккумулятор. Еще один кабель уходил за окно, там висела антенна.

Андрей вошел в помещение, все еще ожидая увидеть кого-нибудь за шкафами или в местах комнаты, не доступных его взгляду. Но здесь было пусто. Подойдя к столу, он выключил радио.

Теперь его охватила злость. Беспочвенная вроде бы, если не считать того обстоятельства, что причина ее не лежала на поверхности, а была спрятана глубоко внутри. Ему так хотелось встретить еще кого-нибудь. Живого разумного человека, а не оставленное кем-то включенным радио. И ведь где-то он есть – этот парень, который ведет эфир.

«А кто же был здесь?» – спохватился он и заново осмотрел комнату, как будто мог не заметить среди нагромождения вещей человеческую фигуру.

– Ты кого-нибудь видела? – спросил он Линду, но та в ответ только повиляла хвостом.

На подоконнике, откуда бывший обитатель, очевидно, любил наблюдать за улицей, Рокотов нашел открытую упаковку с пряниками и стакан с газировкой. Газ из нее давно выдохся, а пряники высохли. Если был здесь человек, то давно ушел.

Андрей снова включил бумбокс, чтобы посмотреть, на какую волну настроен приемник, и вздрогнул от громкого голоса:

– … может быть, она вам и показалась траурной, но поверьте моему мнению – это шедевр! Гарантированное место в топ-листе лучших композиторов мира. И вряд ли мы сумеем создать что-либо подобное в будущем. Если оно у нас еще, конечно, есть, будущее!..

Андрей запомнил номер в строке – это была частота на диапазоне цифрового радио. Сигнал мог идти с какой-нибудь станции. Но запросто – и напрямую со спутника. Тогда ему не требовались линии ретрансляторов и огромные передающие антенны, а станция вещания могла находиться в любом городе, да и вообще, в любой точке планеты, где мог бы найтись человек, говорящий на родном языке.

Он снова выключил приемник. Хотел забрать бум-бокс, но подумал, что в «скорой» наверняка должно быть радио.

Обратно спускался с большей предосторожностью, ожидая еще какой-нибудь сюрприз. Но Линда вроде ничего опасного не замечала, и по аллее они вернулись без приключений. Обогнув здание, Андрей снова увидел «скорую» и запертых в ней скучающих парней, искренне радуясь их неопрятным бородатым физиономиям.

– Ну-ка, ребятки, включите-ка приемник! – первым делом произнес он, забравшись в салон.

Они посмотрели на него, как на сумасшедшего.

– Давай-давай. Прямой эфир президента! – и Андрей поторопил их нетерпеливым жестом руки. – Шучу, конечно. Спутниковый диапазон, пожалуйста.

Через минуту поиска приемник откликнулся жизнерадостным и неутомимо болтающим голосом, которого не переговорил бы самый завзятый краснобай:

– … прописать параметры доступа. Вот и все. И тогда вы сможете не только слушать меня, а меня, напоминаю, зовут Сумра-а-ак! – нараспев произнес ведущий, – и тогда вы сможете присоединиться ко мне, чтобы общаться напрямую, а так же задействовать аудио-визуальный канал, и я увижу, как выглядит ваша рожа. Или симпатичная мордашка, если вы женщина! Надеюсь, вам повезет найти терминал связи «Сибкомсат». Запомните, как он выглядит – черная коробочка с дисплеем, на упаковке, естественно, написано «Сибкомсат». К ней прилагается антенна – такая хреновина вроде подставки под книгу. Если же вы пропустили это сообщение и только сейчас настроились на мою станцию, ни в коем случае не меняйте волну – обещаю, я регулярно буду повторять сведения о подключении и настройках. Да, и не забывайте – эта станция коммерческая. Была раньше, по крайней мере. Так что без рекламы никак нельзя…

И немного измененный голос этого же человека, Сумрака, начал диктовать под легкую вдохновляющую музыку:

– Халява – как много в этом звуке!.. Предлагаем вашему вниманию полную халяву! Берите все, что вам заблагорассудится. Доступные для разбазаривания склады пусть будут вам в помощь! Сегодня представляем вам самые востребованные товары апокалипсиса: мука, соль, спички. Ищите данный товар в лавках, продмагах, сельпо, универсамах, супермаркетах и моллах нашей необъятной планеты!

Андрей посмотрел на солдат – Рылов и Диковски, раскрыв рты и развесив уши, внимали голосу.

– Ладно, поехали! – скомандовал Андрей.

В этот момент голос по радио радостно воскликнул:

– Внимание, проводится конкурс на лучший конец света в отдельно взятом районе! Если вы считаете, что ваш конец света определенно интереснее, чем у соседей, расскажите нам о нем, и если голосование нашего клуба пользователей определит в вас победителя, гарантируем главный приз…

Автомобиль нырнул в тоннель полуподвала, и приемник замолчал. Сидевшие в «скорой» люди так и не услышали, что же обещал им ликующий голос Сумрака.