Текст книги "Грозный. Пес, который искал человека"

Он наблюдал за тем, как Эдик вышел из-за компьютера и начал шататься из угла в угол, чуть ли не постанывая с досады. Истерзав себя сомнениями, рядовой повернулся к нему.

– Ладно, ваша взяла. У меня просто нет выбора.

– Да не переживай так, Эдик. Выбор есть всегда. Если посчитаешь, что я достаточно плох, чтобы не быть тебе больше товарищем и человеком, заслуживающим уважения, можешь преспокойно оставить меня.

– Вы думаете, что я как флюгер? Туда-сюда?

– Боюсь, что большинство именно таковы, и для меня это не удивительно. Так что никакой присяги и обета верности я с тебя не потребую.

Эдик вроде бы успокоился. Андрей подошел к выходу, дабы убедиться, что шум из их закутка никто не услышал за звуками гудящей аппаратуры.

Он вернулся обратно и застал бойца Краснова сидящим на полу и обнимающим Линду, как будто он намеревался и ей поведать открывшуюся тайну.

– Что же теперь делать? – беспомощным взглядом уставился он на Рокотова.

– Этот файл нужно стереть, чтобы случайно не прочитал кто, если комп окажется в чужих руках или кто-то из ваших захочет в нем пошариться.

Эдик кивнул.

– Как вы думаете, Андрей Валентинович, они собирались обратиться с воззванием? Я имею ввиду Наследников. Теперь-то понятно: они, наверное, хотели шантажировать правительство. Только напугать, верно? Устроить показательную акцию. А получилось…

«Парень все еще верит в людей», – подумал Рокотов, глядя на его возбужденно горящие глаза.

– Но как же тогда получилось, что они не остановили все это сразу? – сам же спросил Эдик.

– Похоже, что это мы теперь не скоро поймем, – ответил Андрей. – Если вообще поймем.

– И вы все это время не знали, кто ваш брат?

– Нет, конечно.

– И где же сейчас ваш брат? Не может ведь быть, чтобы они не сделали противоядие, или что там полагается?

– Ты имеешь в виду вакцину? Так ведь пытались ученые. Не вышло.

– Просто они чего-то не знали. А теперь мы можем узнать, верно? Из других файлов!

Андрей поморщился.

– Это еще бабушка надвое сказала. Не думаю, что здесь все так просто.

– А что же тогда?

– Вот открой остальные файлы, тогда и посмотрим…

Чтобы не уснуть, Андрей отправился с фонариком в глухой, укрытый темнотой зал, где рассчитывал найти капитана Кита и хоть немного побыть в его обществе.

Он услышал звуки включившегося радио – похоже, Кит не спал и слушал Сумрака, на станцию которого были настроены все расхватанные солдатами приемники, найденные на складах.

Когда он вошел в закуток капитана, динамики медиацентра взорвались истеричным воплем, вслед за которым вступил в действие надсадный вой и грохот, мало походивший на музыку, но все же заключавший в себе некое рациональное начало – под такой шум и гам просто невозможно было уснуть.

Кит сидел с закрытыми глазами, но услышал Андрея по вибрации пола. Сделал знак, приглашающий сесть рядом.

Через минуту какофония звуков постепенно начала стихать и раздался голос Сумрака:

– Да, уважаемые слушатели, это была очень-очень-очень тяжелая композиция, которая, надеюсь, не отпугнула слушателей от моей станции! Впрочем, у вас нет иного выбора! – Сумрак рассмеялся. – Разумеется, у всех разные вкусы. А потому перейдем к другим, более спокойным и мелодичным композициям. Сейчас для всех вас об этом прекрасном мире споет король джаза всех времен и народов. И пусть вас не пугает, что мир за окном не так уж прекрасен, что ж с этого взять, давайте вместе надеяться на лучшее, а готовиться к худшему…

Раздался хриплый голос Луи Армстронга. Андрей слушал незамысловатый, в общем-то, и легкий для перевода текст песни, зная, что больше других его затронет последний куплет, о маленьких детях. Он заметил, что Кит уставился в динамик, словно перед ним была не черная, обшитая тканью коробка, а какое-то фантастическое устройство, передающее занимательное объемное изображение.

Не успела закончиться песня, раздался раскатистый баритон Сумрака:

– Бог милосерден. Мы можем быть уверены, что им всем уготована лучшая жизнь. Никто из них не задержался здесь. Маленькие и добрые, они навсегда останутся в памяти нашей…

В этот раз Сумрак говорил очень серьезно, будто толкал проповедь. Он ни разу не произнес искомого слова, как будто оно казалось ему запретным, но из всей его речи итак понятно было, о ком он говорит.

Его голос вдруг изменился, оживился снова, и в нем даже возникли нотки развязности.

– Да, спешу сообщить вам, друзья мои, что мне удалось настроиться на две станции, где еще продолжается вещание. Прием очень слабый, едва можно что-то понять, но я буду продолжать попытки хоть как-то добиться стабильной связи. Похоже, что очаги цивилизации сохраняются в некоторых местах, но, к сожалению, далеко от нас. Я буду держать вас в курсе по мере узнавания подробностей. А пока мало утешительного. От прежнего мира ничего не остается. Поэтому я не могу не повторить для всех вас свое заявление, которое делал уже не единожды, и повторю снова: Мы Начинаем Новый Мир! – с ударением на каждое слово, произнес Сумрак. – И даже не пытайтесь спорить с этим утверждением. Этот мир будет таким, каким сделаем его мы, друзья мои. А уж кто из нас победит, и какая модель, это лишь вопрос ближайшего будущего!..

– Что он вообще говорит-то? – спросил Рокотов, после того как по радио снова пошла музыка.

– Да, всякая ерунда… Словесный понос! – буркнул Кит.

– Я тут хотел тебе одну вещь сказать, – начал Андрей.

Он достал распечатки анализов.

– Кажется, я кое-что нашел.

– Ты про что?

– Про эпидемию. Я не знаю, почему мы еще можем соображать, но точно могу объяснить, почему мы еще живы.

Капитан с интересом повернулся к нему, но внезапно из темноты зала послышались неразборчивые крики и возгласы. Кит первым устремился туда. Андрей поспешил за ним.

Причиной шума оказался сержант Кропаль и отправившиеся с ними солдаты, которые вступили в перепалку с караульными, чей наряд был усилен капитаном с намерением арестовать ушедших в самоволку бойцов, как только те вернутся.

Кит приказал зажечь свет. Вспыхнули тусклые лампы, едва осветившие пятачок возле входа. Казалось, ухмыляющиеся рожи довольных бойцов, вернувшихся с трофеями, светились ярче ламп.

– Бабы! – вдруг с азартом крикнул кто-то.

Десятки глаз уставились на две полуголые фигурки, жавшиеся к стене за спинами добытчиков.

Рокотов тоже пытался разглядеть их, но мешали плечи и головы сгрудившихся солдат, вставших в полукольцо.

– Разбирай-налетай! – выкрикнул вдруг Кропаль.

Он подозвал Костяка и подтолкнул к нему добытых женщин.

– Мы их даже помыли, курочек! Водовозку нашли! – голосил сержант. – Обе чистенькие! Разбирай! Налетай! – повторил он.

Теперь даже Рокотову, находившемуся дальше остальных, видно было, что девицы молоды, но обе – так ненавистные Кропалю и Костяку «тулова». Похоже, вынужденное воздержание заставило бойцов поступиться принципами.

Андрей представил, какая неразбериха бы поднялась, если бы солдатам подкинули стайку бодреньких и веселых девушек: длинноволосых и коротко стриженных, высоких и маленьких, худеньких и «в теле». Они бы тогда, наверное, забегали, как обезумевшие лисы в курятнике, не зная, кого хватать.

Но сейчас – немая сцена «Не ждали!» Бойцы опасливо смотрели на «курочек» и «налетать» пока не спешили.

Рокотов, как и другие, изучал взглядом двух несчастных девушек, дрожащих то ли от холода, то ли от большого количества людей, будто понимая исходящую от них опасность. У первой девушки были густые рыжие вьющиеся волосы, у второй – короткое каре темно-пепельного цвета, трогательно открывающее тонкую шею. Их лица могли бы показаться красивыми, если бы не отталкивающе бессмысленное выражение глаз. Из одежды на одной была только длинная футболка, на другой белая рубашка. Мокрая ткань казалась почти прозрачной и, прилипая к телу, просвечивала рельефом тел, особо подчеркивая груди с темными пятнышками сосков, притягивающие мужские взгляды.

– Ну и че вы зассали? – проорал Кропаль. – Какая разница, в кого конец совать? «Тулово» или нет. Лишь бы баба была! Вы же сами говорили. Сыч! Бандура! – прокричал он кому-то из своих в кольце солдат.

Сержант столкнулся взглядом с Китом.

– Капитан! Капитан! – закричал вдруг он. – А эта вот! Для вас!

Он схватил одну девицу, ту, что в рубашке, за руку. Та захныкала, впрочем, не особо сопротивляясь, когда Кропаль подтащил ее к Киту.

– Специально для тебя, командир! Просто супер! Зацени!

Задорное лицо сержанта светилось такой одержимостью и уверенностью, что капитан, как заметил Рокотов, попросту опешил. Впрочем, Кит и до этой секунды будто находился в прострации от дерзости Кропаля.

Андрей догадывался, что сержант обладал каким-то непонятным даром собирать вокруг себя людей, Казалось, сейчас совершенно растерянный командир, вместо того чтобы прекратить эту вакханалию и восстановить попранный авторитет Устава, сдастся, как это уже не раз бывало. И его обещание содрать с сержанта шкуру так и останется словами.

– Капитан! – предупреждая такой исход, произнес Андрей.

Этого оказалось достаточно. Он заметил, что Кит даже вздрогнул, услышав его голос за своей спиной.

На ходу вынимая из кобуры пистолет, капитан приблизился к сержанту.

– Ты думаешь, это тебе сойдет с рук? – он уставил пистолет на сержанта.

Рука капитана дрожала. Андрею казалось, что Киту очень хочется выстрелить в сержанта. Прямо в его лицо, на котором застыла неуверенная, но хамоватая ухмылка, как будто Кропаль точно знал, что капитан не нажмет на спусковой крючок.

– Взять его! – выдавил из себя капитан, но никто из солдат не шевельнулся.

– Командир! Мы же все люди! – произнес сержант. – Ну, ошиблись малость! Прости! Ты же понимаешь, ребятам страсть как захотелось!.. Мы завтра проснемся и ничего не будем помнить, если ты нам не напомнишь, а сейчас – дай хоть оттянуться вволю, командир!..

Андрей смотрел на них, испытывая желание подскочить к капитану и надавить на его палец. И как куском льда провели по голой спине, когда Кит внезапно ослабил руку и опустил дуло вниз.

«Я бы выстрелил! Выстрелил!» – чувствуя, как не хочет его отпускать этот холод, думал Рокотов.

Едва только капитан опустил руку, Кропаль вдруг ловким движением провернул висящий на его плече автомат и в мгновение ока тот оказался в его руке.

Тотчас толпа солдат разделилась на две части, ощетинившиеся друг против друга рядами оружейных стволов. Заклацали затворы.

– Сержант, думай, что делаешь! – Капитан побагровел.

– Капитан, вы же понимаете, что у вас нет шансов. – Кропаль презрительно выдвинул нижнюю челюсть. – Не хотите подарков принимать, не надо. Только давайте так. Мы уйдем и будем сами по себе, а вы – как хотите.

– Мы – это кто? Никто за тобой не пойдет, Кропаль, – процедил капитан.

– Вы так думаете? А что им с вами делать? Сидеть и ждать, когда настанет конец? Когда мы совсем перестанем соображать и вся память нахрен сотрется? А я предлагаю жить, а не тухнуть в этой норе! Со мной Костяк согласен. Сыч и Бандура тоже. Кто еще с нами?!

Он, вероятно, рассчитывал, что толпа возле капитана поредеет, но никто больше не шелохнулся. И все же Кит был в менее выгодном положении. Из тех, кто находился за его спиной, далеко не каждый выскочил на шум с оружием в руках. В их беспечности он мог винить только себя.

Костяк приблизился к сержанту и что-то начал шептать на ухо. Кропаль уставился на Рокотова и Андрею это не понравилось.

– А ты знаешь, что у нас в отряде, возможно, появилось «тулово»? – обратился Кропаль к командиру. – Не веришь? А ты вон у него спроси!

И сержант кивнул на Рокотова. Андрею показалось, что все увидели, как его лицо вспыхнуло краской, когда Кит посмотрел на него.

– Это правда?

Андрей кивнул.

Кит перевел взгляд на сержанта.

– Ну что скажешь? – поинтересовался Кропаль. – Молчишь? Лучше отдай пистолет, капитан! Или мы перестреляем вас всех! Если тебе себя не жалко, так других пожалей. Тебе ведь не хочется, чтобы они подохли.

Кропаль мотнул головой, и из-за спины его выступил Костяк, тут же направив автомат на группу, застывшую рядом капитаном.

Кит переложил оружие в другую руку, взяв пистолет за ствол. Подержал его, как бы раздумывая, и вдруг швырнул сержанту. Бросок этот был внезапным. Кропаль на мгновение растерялся и отпустил автомат, чтобы поймать пистолет. В эту секунду в руке капитана Кита откуда-то оказался еще один пистолет. Он сделал несколько выстрелов в Кропаля. Но и сержант, падая, успел схватиться за автомат и надавить на спусковой крючок.

Андрей увидел фигуру капитана, лежавшего между стеллажами. Хотел броситься к нему, но взбудораженные голоса солдат заставили его обернуться. Сержант оказался цел и невредим. Как ни в чем ни бывало, он поднялся, хлопая себя по груди, где под форменной курткой стучал пуленепробиваемый жилет.

– Броня крепка! – радостно возгласил он. – Кит на понт взять хотел! – кричал сержант, размахивая пистолетом капитана Кита.

Нажал вдруг на спусковой крючок, заставив солдат судорожно пригнуться, но вместо выстрелов раздались щелчки, и засветился огонек на конце ствола.

– Игрушка, мать твою! – выругался кто-то. – Капитан-то не дурак!

– Заткнись, идиот! – прикрикнул Кропаль.

Он шагнул к стеллажам. Но капитана там не было. Только кровавый след уходил куда-то в темноту.

Сержант крикнул:

– Командир, тебе лучше вернуться!

Он наклонился, вглядываясь в проход.

– Я тебя вижу! Считаю до трех!

Кропаль нацелил автомат. Трудно было сказать, видел ли он что-то там на самом деле. Андрей Рокотов вместе с остальными во все глаза уставился в темноту, не в состоянии ничего разглядеть. Но когда Кропаль начал стрелять, а с ним и его подручные, – напропалую, не щадя патронов, – стало ясно, что едва ли у Кита остался хоть один шанс выжить.

Кропаль повернулся с довольной ухмылкой. Показал на Рокотова.

– Этого взять! Под замок его!

9

Грозный не спал. Он охранял Веру. Но не от старика. Он вообще не чувствовал от хозяина какой-либо угрозы. И все же что-то неладно было в доме – с того момента, как люди легли спать и стало тихо. Легкий храп старика доносился из комнаты, которая находилась под лестницей. Вера лежала на диване рядом, спала крепко и почти неслышно. А вот Грозный долго не мог уснуть, он беспрестанно менял позы, крутясь и стуча когтями и суставами по паркету. В какой-то момент от производимых им звуков Вера вздрогнула во сне, он вскочил и виновато ткнулся в ее руку холодным носом, после чего замер и сквозь взволнованное в эту минуту дыхание девушки долго прислушивался к дому, прежде чем снова лечь.

Грозного терзало неизъяснимое беспокойство. Ему хотелось, чтобы его погладили, поговорили с ним. Но, вероятно, он и тогда бы не угомонился, а только передал бы свои страхи Вере.

Когда дыхание девушки вновь стало мерным и спокойным, Грозный лежал с открытыми глазами и, водя ушами, всматривался в очертания предметов перед собой. Казалось, кто-то прячется в доме. Но это было что-то неосязаемое, недоступное для обычного зрения, что-то находящееся за гранью видимого пространства.

Так прошло довольно много времени. Он то погружался в дрему, то просыпался от слабых пульсирующих толчков, возникающих в голове на грани сна и яви, именно в тот момент, когда терялся контакт с реальностью. Грозный вздрагивал и тихонько ворчал. Ему не нравилось его состояние. Но еще больше не нравилось ощущать чужое присутствие, и не понимать – где, что, почему?

Меж тем, сама ночь своей тишиной помогала ему. И, в особенности, всходящая луна, свет которой словно ударял в задернутые шторы и стекал вниз, оставляя на полу тонкий след. Луна принесла с собой особую энергию, помогая волнообразным пульсациям, к которым Грозный уже давно привык, стать его естественным продолжением, настроиться на нужный ритм, так, чтобы все вокруг неожиданно преобразилось.

Пространство гостиной наполнилось призрачным светом, отчего казалось, что и сам дом стал будто прозрачным: хотя Грозный продолжал видеть стены, пол, потолок и все предметы вокруг, он мог заглянуть сквозь них. Что-то вновь привлекло внимание и заставило посмотреть вверх. Над ним виднелась странная тень, отдаленно напоминающая человеческую фигуру. Грозному стало интересно, и он долго изучал эту тень, улавливая ее едва заметную дрожь. Он не задумывался над тем, что тень догадывается о его существовании – это знание пришло к нему само собой.

Она прекрасно знает, кто он такой и как попал сюда. И эта тень зовет его к себе, а он не приходит. Вот почему она так взволнована. До сих пор он не мог ее видеть, пока стены и потолок оставались непроницаемыми для его взгляда, зато замечал теперь и, благодаря пульсациям в голове, обострившим его восприятие, кажется, даже слышал исходящий от нее звук, неразборчивый, похожий на шепот.

Грозный поднялся и приблизился к выходу из комнаты. В нерешительности посмотрел на лестницу, возможно, еще не веря тому, что она может привести его к тени.

Сзади раздался легкий стон. Пес обернулся и посмотрел на Веру. Спящая девушка показалась ему наполненной теплым светом, ярким и отливающим лучиками огня, очень похожими на те, которыми сверкали бокалы, когда девушка и старик ужинали возле зажженного камина.

Он посмотрел немного в сторону и заметил в соседней комнате еще два таких же силуэта лучистого тепла, только приглушенные стенной перегородкой – один большой, другой совсем крохотный. Догадался, что это хозяин дома и его собака.

Тень наверху была другой. Если приглядеться, от нее тоже исходил свет, но холодный, чуть серебристый и совсем слабый, как будто ей недоставало тепла, чтобы самой озариться таким же сиянием, каким сверкали Вера и хозяин дома.

Теперь Грозного манило к тени, находящейся наверху. Ему было интересно, а страха пес не ощущал. Он прошел сквозь бамбуковую занавесь, совершенно не замечая ее. Легкой поступью взбежал по лестнице и остановился перед дверью, сквозь которую тень была видна более четко. Он на время замер перед дверью и не шевелился. Проникался царящими вокруг звуками, вибрациями энергий, вбирал в себя запахи. Особенно сильным был аромат, напоминавший ему о грозе, о его имени, о человеке.

Пристально всматриваясь, он изучал тень, иногда опуская взгляд, чтобы отыскать внизу светящиеся контуры девушки и старика. Он понимал, что за дверью тоже находится человек, но эта видимая разница между теми, кто спал внизу и тем, кто находился в комнате напротив, казалась Грозному странной. За день он неоднократно слышал, как кто-то кричал. Теперь он знал, что за дверью находится та женщина, о которой говорили Вера и хозяин, называвший свою больную жену Лизой.

Тень продолжала звать его к себе. Но как войти в запертую комнату, Грозный не знал. Он поскребся в дверь, осторожно, так, чтобы не разбудить людей внизу. Мешала задвижка, и он увидел это препятствие. Тогда Грозный приподнялся на задних лапах, схватился за ползунок зубами, сдвинул его с места. Этого оказалось недостаточно, пришлось попытаться еще раз, и еще, пока щеколда не открылась. Теперь нужно было как-то суметь открыть дверь, которая все еще не давала пройти. Для этого ему пришлось подсунуть под нее лапу и потянуть на себя, что удалось тоже не с первой попытки.

Дверь наконец со скрипом отъехала в сторону, и Грозный смог более четко разглядеть тень – она оказалась слегка серебристой и заметно дрожала: от его близкого присутствия и словно в предвкушении неизбежного контакта, к которому с такой жаждой стремилась.

В голове Грозного сверкнуло воспоминание: он вновь увидел перед собой того странного шатающегося человека, который первым повстречался ему на пути. Вспомнил, как разглядел в нем болезненную черноту, такую же, какую заметил когда-то у Андрея и сумел прогнать. Грозный мог бы помочь тому человеку в степи, но остервенелые собаки даже не позволили приблизиться. Теперь же ничто не мешало Грозному войти в комнату и подойти к немощной женщине, которая полулежа откинулась на высоких подушках. Потухшая тень ее содержала в себе болезнь, она же, вероятно, и давила собой тот свет, который должен был исходить от женщины.

Одна нога ее была привязана к кровати. Грозный заметил это, и ему стало неприятно, как будто его самого приковали к этому месту. Еще он увидел, что на самом деле тень и тело человека не составляют единое целое. Тень как будто находится снаружи. Она пытается заставить тело слушаться, ворочает контурами своего силуэта, отдаленно напоминающими руки и ноги, но ничего не выходит. Он ощущал ее дикое стремление овладеть телом, и в то же время страх остаться в таком состоянии навсегда.

Грозный вдруг понял, что он твердо знает, как нужно поступить. Многое прояснилось в его сознании, как будто щенок внезапно, в одну секунду, овладел тайной своих предков. Тайна эта была доступна только во времена незапамятные, когда человек и собака делили на двоих одну одинаково неуютно устроенную жизнь. Постепенно знание угасло, потому что оно не требовалось человеку, начинавшему новую жизнь, но и собаки забыли о нем за ненадобностью. И все же оно где-то жило, быть может, в крови или в окружающем пространстве, только надо было суметь прислушаться к нему. И благодаря своим пульсациям Грозный это сделал.

Он знал теперь, что тень должна перестать бояться и дрожать, что она обязана полностью войти в его подчинение. Он мысленно позвал ее и ощутил, что тень понимает его.

Грозный чувствовал, что тень голодна, ей не хватает тепла и света, и как ей безгранично, до ужаса, хочется стать такой же сияющей фигурой, как те, что виднелись в нижних комнатах. Но между нею, этой окутанной чернотой серебристой субстанцией, представлявшей сейчас собой человеческую душу-тень, и той оболочкой с руками и ногами, которая на самом деле являлась для нее придатком, исчезло что-то очень важное, – тонкая, но все определяющая связь. Какими-то неведомыми путами душа все еще была привязана к телу, не могла спокойно избавиться от него и уйти в другой, невидимый, мир. Но и не могла занять свое место, чтобы целиком овладеть телом и вернуться к прежнему состоянию. От того и терзалась – мучительно, невыразимо, пытаясь передать в шепоте силу своих страданий.

Он должен был вернуть нарушенную спайку и вновь соединить душу с телом, хотя бы ненадолго, пока еще теплится в теле жизненная сила. Но чтобы сделать это, Грозный обязан был, как подсказывал ему голос предков, пропустить сквозь себя, каким-то образом дать дорогу тени в свое сознание и одновременно прикоснуться ко всему, что знала и чувствовала когда-либо эта душа. Это он умел – все началось с несчастных запуганных сурков и сусликов. Но если вначале это было просто интересно, то сейчас Грозный должен был отнестись к делу спокойно, как к серьезному испытанию.

Молодой пес поначалу испугался такой задачи, а затем радостно вспомнил, что уже проделал это однажды – именно с Андреем, избавив его от подобной напасти. Не помешала этому тогда даже тонкая перегородка домика под тополем: несколько сантиметров, отделявших Грозного от прямого контакта с человеческим телом, не могли помешать контакту с душой Человека, а он так сильно переживал за друга, что никакие преграды не стали бы ему препятствием. Конечно, тогда он поступал неосознанно, потому и не запомнил все, как надо. Но необходимые действия очень быстро восстановились в его памяти. Грозный был готов.

Он подошел ближе. Тень зашептала еще громче и неистовее, как будто подгоняя пса. Но тот хранил спокойствие, не переставая вглядываться в серебристый силуэт и втягивать ноздрями остро пахнущий грозой воздух. Он мысленно прикоснулся к тени, желая прощупать ее. Поначалу тень была неподатливой, проникнуть в нее казалось намного тяжелее, чем в сознание Тиры или Андрея. Из Грозного утекали силы, но он продолжал свои попытки. Тень сопротивлялась, словно теперь боялась чего-то. Он начал сердиться и зарычал – не вслух, тоже мысленно. Тень дрогнула и уступила. Тогда он снова позвал ее, и она, мгновенно отреагировав на это очередной порцией неразборчивого шепота, сдвинулась наконец с места и потекла к нему, медленно-медленно, теперь уже не проявляя волнительной нервности, целиком и полностью отдавшись его воле…

Раскрылась фантастическая картина человеческой памяти. Никогда еще Грозный не испытывал такого упоения от прикосновения к чужому знанию. Он не понимал и тысячной части того, что увидел, но тем интереснее было. А все, что он воспринял раньше от других существ, померкло, побледнело, отступило на край в сравнении с увиденным сейчас. Мгновения чужой жизни вихрем проносились сквозь его сознание, и он вбирал их в себя с жадностью, присущей голодному зверю, впитывал все подробности. От момента рождения до первой настоящей любви к человеку на много лет старше, которого эта женщина очень жалела и мечтала восполнить его душевную потерю, когда ушла из жизни та, с которой он прожил десятки лет. Грозный вбирал в себя желания, переживания, страдания, горечь потери не рожденных детей, мгновения радости и теплоты – все, с чем эта женщина сталкивалась за всю свою не такую уж долгую жизнь. Это было так интересно, что Грозный буквально захлебывался от эмоций, напоминающих собой ту стадию восхищения, которая и есть тот самый щенячий восторг.

С новой силой забились пульсации, Грозный отпустил тень и, словно в благодарность за испытанное наслаждение, отдал ей часть собственного света и тепла, чтобы она зажглась еще ярче. Сразу после этого все вокруг стихло, стемнело, исчезли запахи, звуки и только вытянувшаяся на постели фигура перед ним продолжала светиться огнем, который постепенно успокаивался, умиротворялся, отдавая свой жар измученному холодом телу.

Женщина в кровати зашевелилась. Но движения эти были нелепыми, как будто растерянными. Она вдруг заметалась на постели. Задрала голову. Ее рот открылся, как если бы женщина захотела кричать. До этого оставался какой-то миг. Но Грозный упредил ее крик. Его мозг взорвался пульсацией. Он оскалил зубы и зарычал. Женщина испуганно вздрогнула, и ее пока еще беспомощное тело вновь откинулось на кровати. Спустя какое-то время она снова пришла в движение. Но теперь Грозный владел ее состоянием. Она села, опустила на пол одну ногу, вторую. Медленно встала.

Грозный позабыл о привязи, и когда женщина задергала ногой, от желания свободы вновь приходя в неистовство, он отправил ей еще один мысленный сигнал и велел успокоиться. Женщина перестала дрожать и послушно опустилась на кровать. Грозный подошел к ней, лег у ног и начал терзать зубами ремешок. На это ушло много времени, но женщина сидела теперь послушно, почти не шевелясь, только дышала сипло и жадно.

Затратив много сил, Грозный потерял часть своих прежних возможностей. Теперь он плохо видел и едва слышал. Женщина поднялась, будто не замечая его, осмотрела комнату и бесшумной бледной тенью, вытянув перед собой руки, двинулась к выходу. Остановилась у двери, погладила ее ладонями, внимательно рассмотрела задвижку. Наконец, вышла.

Хотя движения женщины были осознанными, спускалась она медленно, но в то же время не нащупывая перил – шла спокойно, почти невесомо. Ее вьющиеся длинные волосы развевались от небольшого сквозняка, проникавшего в комнату с первого этажа. На ослабевших лапах Грозный поспешил за ней. Все же обогнал и остановился на площадке между этажами.

Женщина поравнялась с ним и так посмотрела на пса, будто только впервые увидела. В глазах ее плескался страх, но в то же время и непонятная решимость. Она опасливо прошла мимо Грозного. А тот смирно наблюдал. Он замечал, что возрожденный в женщине свет не так уж ярок. И с каждым шагом колыхался, будто грозил выплеснуться из сосуда, который представляло собой человеческое тело.

Столь же бесшумно, призрачной фигурой женщина продолжила спуск. Грозный следил за каждым ее шагом. Когда женщина подошла к комнате, где лежал старик, щенок вновь поспешил за ней, чтобы не терять из виду. Встал рядом, замечая ее нерешительность.

Она перегнулась за порог и заглянула в комнату, затем снова посмотрела на Грозного. На лице ее возникла улыбка. Женщина направилась к постели, откуда доносилось похрапывание старика. На ее появление среагировал спящий Демон. Он вскочил и даже подпрыгнул на месте, будто разбуженный пушечным выстрелом, залаял. Но лай его словно доносился из-под толщи воды, почти неслышно, да и атаковать Грозного малютка той-терьер не решался. Грозный надвинулся на него, песик мгновенно юркнул под кровать и замолчал.

Женщина замерла, держась руками за спинку кровати. Какие-то всхлипывания вырвались из ее груди, но быстро стихли. Под наблюдением Грозного она направилась обратно к выходу. С каждым шагом движения ее становились все более уверенными и точными. Она вышла. Грозный за ней. Где-то сзади на полусогнутых – трясущийся Демон, любопытство которого оказалось сильнее страха. Когда Грозный остановился, Демон ткнулся в его хвост, и готов был уже снова бежать прятаться без оглядки, но тот отнесся к его появлению снисходительно. Той-терьер приободрился и дальше последовал рядом.

А тем временем женщина миновала небольшой проход, отделявший комнату и лестницу от гостиной, снова замерла на пороге зала, разглядывая предметы в нем. Дольше всего ее взгляд задержался на диванчике, где в бесформенных очертаниях сложно было узнать фигуру спящей девушки.

Женщина вошла в гостиную, добрела до середины комнаты. Медленно оглядела все вокруг, и снова ее взгляд сосредоточился на Вере. Грозный понял это и первым подошел к девушке, после чего обернулся на женщину и завилял хвостом, как будто желая их познакомить. Женщина не двигалась. Она долго и неотрывно смотрела на девушку. Затем вдруг решительным шагом направилась к Вере. Она опустилась на колени перед диваном и долго разглядывала лицо Веры. Вдруг что-то заговорила, но слова ее были непонятны для Грозного.

Услышав чужой голос, Вера пошевелилась и открыла глаза. В первую секунду она ничего не могла понять, но вдруг испуганно закричала.

Одновременно залаял Демон.

Грозный запаниковал. Он выпустил из своей власти ту светящуюся субстанцию, которую сопровождал все это время, и женщина рухнула на пол.

– Иван Федорович! – кричала Вера. – Ваша жена! Это ваша жена?!

От ее безумных воплей проснулся старик. Он вбежал в комнату, сбивая все на пути. Пополз на крики.

Как сумасшедший, верещал Демон, будто гоняясь по комнате за несуществующими тенями.

– Что произошло?! – Старик слепо двигался вперед, куда подсказывал слух.

Грозный поспешил к нему, чтобы помочь встать и добраться к распростертому телу.

– Что происходит?! – не понимая ничего, продолжал кричать старик. – Лиза! Откуда она здесь? Что вы сделали с ней?

На диване выла Вера. Она тряслась от страха, подогнув колени и вжимаясь в спинку дивана. Грозный бросил старика и поспешил к ней, бешено вертя хвостом и виновато скуля. Девушка обхватила его руками, продолжая реветь.