Текст книги "Любовь по завещанию"

– Грозным?

– Я хотела сказать «громадным», – улыбнулась она. – Но вы всегда делали то, что считали правильным. Если бы вы не нашли меня в том ужасном месте… – Джейн вздрогнула. – Одному Богу известно, что со мной было бы.

У него перехватило горло, и ему стало трудно говорить.

– Я хотел драться с Роксдейлом, потому что мне невыносимо видеть, какие проблемы он тебе доставил. Хотя должен сказать, – добавил Монфор, критически оглядев ее, – Роксдейл выглядит гораздо хуже, чем ты сейчас.

В ее глазах затеплилась надежда, и он проклял себя за несдержанность. Что с ним происходит? Похоже, его расчетливый ум немного повредился.

Потом Джейн нахмурилась.

– Нужно, чтобы кто-то о нем заботился. – Она подняла глаза на Монфора. – Он говорил обо мне?

– Вскользь. Мы обсуждали дело и также говорили о Люке. Кажется… – Да, Джейн имеет право на эту информацию. – Все мы превратно судим о происхождении Люка.

Взгляд ее серых глаз метнулся к герцогу.

– Почему? Вы знаете, кто отец Люка?

Монфор кивнул.

– Фредерик. Он оставил письмо, объясняющее его мотивы. – Вид Роксдейла, получившего это известие, преследовал Монфора. Никогда он не видел столь потрясенного человека. – Роксдейл начал подозревать Трента. По крайней мере этот вариант можно сбросить со счетов.

– Фредерик?! Какой же он трус и негодяй! – Джейн обеими руками схватила руку Монфора. – Ваша светлость, разве вы не понимаете? Я должна ехать к Константину. Он ужасно страдает…

Монфор чувствовал себя обязанным сказать это:

– Он не хочет тебя, Джейн. Отпусти его.

Герцог прочистил горло, решив завершить свою задачу.

– Роксдейл готов оставить Люка жить с нами при условии, что каждое второе лето мальчик будут проводить в Лейзенби-Холле.

Ее губы задрожали.

– Понятно. – Невидящим взглядом Джейн смотрела в камин. – Да, я поняла.

Беспокойство снова овладело им. В плечах и груди чувствовалось напряжение. С некоторым трудом Монфор продолжил:

– Я убедил его позволить нам объявить, что ваша помолвка расторгнута.

– Я не отпущу его, – тихо сказала Джейн.

– Или это, или он будет опозорен, бросив тебя, – сказал Монфор. – Если ты его действительно любишь, ты этого не допустишь.

Джейн не ответила, но Монфор почувствовал, как она ссутулилась.

Потом она взглянула на него:

– Константин будет завтра на балу?

– Думаю, да.

Слезы повисли у нее на ресницах.

– Тогда дайте мне только одну ночь. Бальную ночь. Пожалуйста, ваша светлость! Прежде чем вы объявите о расторжении помолвки, дайте мне только одну ночь.

Как сопротивляться этому умоляющему взгляду? Когда она что-то у него просила, хоть что-нибудь?

– Джейн, Джейн, он не годится для тебя. Посмотри, что он сделал с тобой.

Она покачала головой:

– Нет. Это я. Это все моя вина. Это я для него не гожусь. Разве вы не видите? Я ранила его. Так ужасно, так непростительно… Это я плохая.

– Но он определенно последний человек на земле, кто сделает тебя счастливой…

– Константин дал мне ощущение такой радости, что я и передать не могу, – горячо сказала Джейн. – Все эти годы я была словно мертвая, а он вдохнул в меня жизнь. Я такого не знала прежде! И я нужна ему. Чтобы заботиться о нем, верить в него. Я должна заставить его увидеть…

Джейн замолкла, и Монфор задавался вопросом, не слишком ли она сожалеет о сказанном. Всегда сдержанная, спокойная, порой суховатая, Джейн никогда прежде не демонстрировала такого воодушевления… такой страсти. Он был вынужден признать, что пережитое с Блэком принесло ей много добра.

Он заколебался. Это будет просто чудо, если она покорит Роксдейла за одну ночь, учитывая его настроение. И если ей это удастся, то придется позволить ей идти своим путем. Она теперь самостоятельная женщина и не зависит от него. Он не сможет ей помешать, если она захочет последовать зову сердца.

Леди Арден права. Он не хочет снова потерять Джейн.

– Хорошо, – наконец сказал Монфор. – Я дам тебе одну ночь.

Закинув руки ему на шею, Джейн поцеловала его в щеку, ее глаза сияли, как звезды. Он смотрел на нее и возвращался мыслями к тому времени, когда она всегда смотрела на него так. «Мой принц» – так она назвала его, когда он вызволил ее из грязных трущоб.

Но никогда прежде она так горячо не обнимала его. Он ведь тщательно держал дистанцию. И не желал, чтобы его обвиняли в нарушении приличий, когда дело касалось его подопечных. Впервые Монфор оставил осторожность. Он обнял Джейн и притянул ближе.

И до него дошло, что Роксдейл – счастливчик, если завоевал безграничную преданность этой юной женщины. Теперь Роксдейл ее принц, так и должно быть.

Но если ее принц не будет бороться за нее, он не заслуживает такой женщины. Если же он вступит в борьбу, то можно пересмотреть свои возражения… Ради семьи, конечно. Лейзенби – богатый и желанный приз, независимо от того, кто его хозяин.

Как бы то ни было, Монфор радовался мгновению, когда рядом снова оказалась его маленькая девочка. И не собирался разрушать это хрупкое воссоединение.

Поддавшись порыву, он поцеловал Джейн в макушку и пробормотал:

– Все кончится хорошо, малышка. Вот увидишь.

Глава 26

В день бала у Джейн так дрожали руки, что она даже и не пыталась провести пуховкой по носу.

– Дай я это сделаю. – Взяв пудреницу, Розамунд немного припудрила кузину. Потом отошла в сторону посмотреть. – Ты так прелестно порозовела, что румяна не понадобятся. Может быть, только чуть подкрасить губы. Вот так. Красота. Посмотри.

Джейн повернулась посмотреть в зеркало. Волосы, уложенные замысловатыми завитками, казались темнее, остался лишь намек на рыжину. Глаза яркие, на щеках румянец. Губы нежные, пухлые, красные.

– Можно подавать платье, миледи? – Голос Уилсон вибрировал от возмущения. Не обращая внимания на неудовольствие горничной, Джейн кивнула.

– Это будет забавно! – Сесили буквально подпрыгивала, не заботясь о своем муслиновом платье.

Она тоже нарядилась для бала, что должно было насторожить Джейн, поскольку Сесили не полагалось там присутствовать. Но в этот вечер Джейн была занята только Константином.

Уилсон принесла платье – темно-красный вихрь шелка с низким декольте. Джейн никогда в жизни не носила таких смелых нарядов, но платье подходило ее сегодняшнему настроению. Цвет наводил ее на мысли об огне, о страсти, о том, как Константин заставлял кипеть ее кровь.

Уилсон накинула платье на голову Джейн, и оно зашелестело вокруг нее. Она задержала дыхание, пока горничная застегивала ряд пуговок на спине.

Когда Уилсон закончила, Джейн повернулась посмотреть в большое зеркало. После недель, проведенных в унылых черных нарядах, от яркого цвета у нее парила душа.

– Ох, Джейн, ты богиня! – просияла Розамунд. – Никогда тебя такой не видела.

– Это твой цвет. Ведь я тебе говорила! – Захлопав в ладоши, Сесили начала рыться в шкатулке с драгоценностями Джейн. – Жду не дождусь, когда увижу лицо Монфора!

– А я жду не дождусь, когда увижу лицо Роксдейла, – пробормотала Розамунд. – Думаешь, он будет сегодня обедать с нами?

Сердце Джейн птицей трепыхалось в груди.

– Будем надеяться. Я хочу, чтобы он был там, когда я сделаю заявление.

– Заявление? – вскинула голову Сесили. – Какое заявление? – Она снова принялась рыться в шкатулке. – А, вот! – Она осторожно подняла тяжелое ожерелье, ярко искрившееся в свете свечей.

– Я не могу тебе сказать. Это сюрприз.

– Это ты плохо придумала. Я-то его не услышу, потому что меня на обеде не будет. – Сесили похлопывала пальцем по губам. – Если только одолжить у Диккона ливрею и притвориться лакеем.

Розамунд пожала плечами:

– Ты говоришь так, будто уже это делала. Нет, – она подняла руку, – не рассказывай мне подробности, я не желаю этого знать. – Покачав головой, Розамунд добавила: – Слава Богу, на следующей неделе приезжает Тибби и будет нашей компаньонкой. Я с радостью передам ей эту обязанность.

– Ты – моя компаньонка? – нахмурилась Сесили. – А я думала, что это я за тобой присматриваю.

– С чего бы это? Кому в голову придет, что ты годишься на роль дуэньи, Сесили?

Джейн улыбнулась, позволив себе отвлечься от добродушных пререканий кузин. С приближением обеда ее нервозность нарастала.

Глубокий вдох. Еще. Нужно успокоиться. Если в предстоящие часы она выкажет колебание или испуг, весь ее замысел сорвется.

Она нужна Константину, чтобы восстановить его положение в обществе. Это она и сделает сегодня вечером.

Секрет успеха любой экстравагантной выходки в свете – вести себя с откровенной беззаботностью и не думать о произведенном впечатлении. Уэструдеров мнение других не волновало никогда. Джейн научилась этому у Монфора и у своих кузин и кузенов.

Сегодня для серьезного поступка ей понадобится вся ее отвага и все самообладание, чтобы выдержать это бестрепетно. Ради Константина она молилась о своем успехе.

Первыми гостями, которых Константин встретил, приехав в Монфор-Хаус, были леди Арден и лорд Девер.

Он поклонился и машинально пробормотал приветствие. Сердце у него колотилось, внутри все свело. Константин даже не знал, зачем он здесь. Возможно, из-за странного чувства обязанности Монфору? Но уж определенно не для того, чтобы увидеть Джейн.

– Константин! – Взяв его под локоть и отведя в сторону, леди Арден тихо сказала: – Уверена, твое присутствие здесь означает, что ты придумал что-то получше, чем предстать обманщиком.

– Я бы не сказал, – пробормотал он, оглядываясь. – Монфор гарантировал мне освобождение. Любезно с его стороны, правда?

Константин взглянул на леди Арден. Тревога и досада отразились в ее темных глазах. Ему было жаль, что она оказалась втянутой в это болото.

– Все будет очень цивилизованно, – уже мягче сказал он. – Вам не нужно тревожиться. Я буду держаться достойно.

Константин надеялся, что долго делать это ему не придется.

Если бы его брат не отвертелся от этого бала, у него был бы союзник, но Джордж питал отвращение к светским развлечениям. К тому же в это время Джорджа не ожидали увидеть в Лондоне. Константин подозревал, что младший брат приехал только для того, чтобы удержать его от какого-нибудь опрометчивого поступка.

Грозно взглянув на Константина, леди Арден направилась в гостиную. Константин задержался в холле. Он жалел, что принял приглашение на обед. В бальном зале легко остаться незамеченным и, затерявшись в толпе гостей, избежать тех, кого он не хотел видеть.

Но он не мог появиться на балу, не присутствуя на обеде. Первоначально Монфор планировал устроить праздник в честь их с Джейн помолвки.

Константин вздохнул. Сегодня здесь будет полно Уэструдеров и Блэков.

– Константин, дорогой!

Он обернулся:

– Мама?! Ты здесь? – Он подался к ней поцеловать в щеку. – Но… – Константин замолчал, увидев свою сестру Лавинию. – Семья в сборе, как вижу, – холодно сказал он, кивнув сестре.

– Константин. – Сестра ответила столь же холодным поклоном. По крайней мере на этот раз она не отвернулась от него. Большой прогресс.

Он смотрел на мать, задаваясь вопросом, что сказать ей после стольких лет. Сейчас не время и не место для того разговора, которого он хотел. Светская болтовня тоже казалась абсурдной.

Не успел он придумать следующую фразу, как Лавиния взяла мать под руку:

– Идем, мама. Нас ждут в гостиной.

Мать встревоженно взглянула на Лавинию, потом умоляюще посмотрела на него:

– Я только…

Константин почувствовал, как на его лице отвердела циничная маска.

– Да, иди.

«Прочь от моего пятнающего общества».

– Константин?

Ее голос донесся сверху. Все трое повернулись и смотрели на лестничную площадку.

Он едва слышал, как ахнули мать и сестра.

Константин с трудом сглотнул. Никогда он не видел ничего подобного, даже в годы бесшабашной юности. Джейн походила на райскую птицу, спустившуюся с небес, на пламя, в котором он будет гореть вечно.

Она была в красном.

Ее глаза искрились, кожа сияла, великолепием превосходя роскошь платья. Блики света играли на волосах. Платье было изысканно простым, если не считать изящной драпировки на груди. Немногие женщины могут себе позволить такое платье, но она…

Выпуклость груди заманчиво выступала над низким, без всякой отделки вырезом. Бриллианты сверкали на шее. Первая ночь, которую они провели вместе, с мучительной яркостью всплыла в его памяти. Как он целовал ее, как она таяла в его руках…

Ярость охватила его. Что он делает, позволяя себе грезить наяву? Между ними все кончено. Раз и навсегда.

Константин сообразил, что молчание затянулось. Джейн держала паузу, как актриса на сцене, позволяя разглядывать себя. Потом она вскинула подбородок и торжественно двинулась вниз.

– Как чудесно! – Она любезно улыбнулась, не обращая внимания на то, что дамы потрясены ее скандальным платьем. – Константин, должно быть, это твоя мама. Познакомь нас. Мне ужасно хотелось встретиться с ней.

Константин скованно представил их друг другу.

– Какое счастье, что мы с вами познакомились, леди Роксдейл! – взволнованно сказала его мать. – Я редко бываю в Лондоне, но рада оказаться… – Она огляделась в явном замешательстве. – Какой… какой элегантный дом!

Джейн легко тряхнула ее руку и тепло улыбнулась:

– Миссис Блэк. Вы должны гордиться своим сыном.

Лавиния фыркнула. Мать смутилась. Константин предостерегающе взглянул на Джейн. Что она задумала?

Джейн повернулась к Лавинии:

– И вам, миссис Уорт, я очень рада.

– Я не ослышалась? – спросила Лавиния. – Вы действительно намерены выйти за моего брата? – Ее тон давал понять, что большей нелепости она в жизни не слышала.

Джейн взглянула на него из-под ресниц.

– Ах, мне, как и вам, не терпится узнать ответ на этот вопрос. А теперь прошу в гостиную. Там вы найдете герцога Монфора.

Джейн, как фокусник, махнула рукой, и родственницы Константина тут же исчезли.

Константин остался стоять, глядя на нее.

Она подняла брови, воплощенная элегантность, если не считать боевого настроя. Королева воинов, отправившаяся на битву.

Константин заговорил тихо, но его голос, казалось, эхом отдавался по холлу:

– Скажи на милость, чего ты собираешься добиться этим нарядом?

– Этим? – Джейн указала на себя, и ее жест привлек его внимание к прелестным изгибам ее тела.

Его челюсти сжались. Мужское естество напряглось.

«Думай о чем-нибудь другом. О чем угодно. Помни, как она предала тебя».

Но во рту пересохло, дыхание участилось, кровь шумела в ушах. Он хотел ее больше, чем чего-то или кого-то в своей жизни. Его взгляд скользнул вверх по лестнице, и он начал прикидывать, смогут ли они укрыться в спальне, прежде чем он сорвет с нее платье и займется любовью, прижав к стене.

Медленная улыбка на этих красных губах заставила его внутренне вздрогнуть.

– Я так устала от унылого черного цвета.

Что это она делает? Джейн? Надула губки?! Где она всему этому научилась?

Она порывисто шагнула к нему и хрипловатым низким голосом сказала:

– Ты всегда говорил, что хочешь видеть меня без траура. Вот, пожалуйста.

«Возьми меня». Ее глаза кричали эти слова, даже если губы молчали.

Эти губы… Жаркая дрожь снова охватила его, когда он подумал, что этот рот мог сделать и делал с ним. Она сирена, и нужно быть слепым и глухим, чтобы сопротивляться призыву.

«Вспомни, что она думает о тебе».

Новая волна боли дала ему силы разрушить ее чары.

– Миледи, – поклонился Константин.

Когда он отвернулся, ее пальцы вцепились в его руку.

– Нет! – грозно сказал он. – Не прикасайся ко мне.

Но Джейн уже взяла его под руку. Ее сбивчивое дыхание говорило о том, как подействовал на нее этот легкий контакт.

– Ты не дашь мне руку, Константин? Мы войдем вместе.

Он взглянул на нее сверху вниз:

– Нет.

Стряхнув ее руку, он пошел вслед за матерью и сестрой.

Когда Джейн вошла, в гостиной воцарилась тишина. Вскинув голову, она приветствовала гостей, пробираясь к герцогу. Требовалось все ее мужество и решимость, чтобы не обращать внимания на шок и неодобрение.

Когда она заметила, как нахмурился Бекнем, ее уверенный шаг чуть дрогнул. Кивнув, она прошла дальше, молясь про себя, чтобы кузен не сказал чего-нибудь такого, что испортит эффект, который она пыталась произвести.

И теперь настоящая проверка ее отваги. Герцог.

Когда она, пройдя через всю гостиную, подошла к нему, Монфор взял ее руку и склонился над ней. Поднявшись из глубокого реверанса, Джейн всматривалась в его черты. Они не выражали ни ярости, ни возмущения, которых она ожидала.

Помолчав, его светлость четко сказал:

– Ах, леди Роксдейл, вы чудесно выглядите! Никогда вас такой не видел.

Все в комнате, должно быть, слышали его уверенный голос. Хоть Джейн и не показала этого, ее ошеломили веселые искорки в его глазах. И это добродетельный надменный герцог, к которому она относилась с благоговейным страхом?!

Джейн, конечно, знала, что, каково бы ни было его личное мнение, Монфор никогда публично не упрекнет ее за ее выходку. Но в самых смелых своих мечтах она не ожидала его поддержки. А теперь, получив ее, готова была обнять своего грозного опекуна.

Куда бы ни повернул герцог Монфор, общество последует за ним.

Постепенно разговоры возобновились, и Монфор представил Джейн тем гостям, с которыми она была не знакома. Обед предстоял в тесной компании. Тридцать человек, по меркам Уэструдеров, – это более чем скромно.

Дворецкий объявил, что обед подан. Гости выстраивались парами. Джейн повернулась подать руку своему соседу по столу и задохнулась.

Адам Трент.

Оцепенев от ужаса, она смотрела на герцога. Что здесь делает Трент? Остается предполагать, что Монфор пригласил его до того, как Трент отвратительно проявил себя. Какая досада! Джейн надеялась, что он не устроит сцену.

Надежда, увы, оказалась недолговечной. Джейн заметила, что Трент чуть качнулся, наклонившись к своей спутнице. Леди хоть и старалась, но не могла скрыть отвращения, так от Трента несло бренди.

Джейн огляделась. Наверное, нужно, чтобы лакей проводил Трента из дома.

Но уже слишком поздно. Она не может выставить его, не устроив сцену.

За обедом выяснилось, что ее место напротив Константина. Гостям подавали изысканные блюда. Она ни к чему не притрагивалась и пожирала Константина глазами.

Джейн завела неловкий бессвязный разговор с соседом по столу. Это уж слишком – ожидать, что она за одну ночь станет мастером светской болтовни. Однако Джейн старалась изо всех сил, машинально произносила любезности, снова и снова повторяя в уме то, что собиралась сказать.

Момент, которого она ждала, приближался. Произносились тосты. Пили за короля. За королеву. За принца-регента. За нацию. За хозяина.

Наконец обязательные тосты закончились.

Джейн поднялась.

Звонким голосом она сказала:

– Милорды, леди и джентльмены, я хочу произнести тост.

Глава 27

Черт побери! Что она намерена делать?

Константин весь обед старательно избегал взгляда ее серых глаз. Теперь он не мог оторвать от Джейн взгляда, когда она стояла, такая царственная, уверенная в себе.

– Без сомнения, вы уже слышали, – четко и неторопливо говорила она, – что я и лорд Роксдейл, нынешний лорд Роксдейл, собирались пожениться. – Джейн немного покраснела, но оставалась спокойной. – Я сказала «собирались», потому что мы больше не помолвлены. Но я хочу, чтобы вы все знали: причина наших недоразумений не в лорде Роксдейле. Вина на мне. Я совершила страшную ошибку, о которой горько сожалею. Я превратно судила о нем. – Она оглядела сидевших за столом гостей и многозначительно задержала взгляд на матери Константина. – Думаю, многие здесь повинны в том же грехе. Причем виноваты больше, чем считают.

Джейн набрала в грудь воздуха.

– Если его милость найдет в своем сердце возможность простить меня, я… – Ее голос сорвался. Джейн тряхнула головой. – Я люблю его, – сказала она с намеком на вызов. – И сделаю все, чтобы стать его женой. Если он примет меня.

«Джейн, Джейн, что ты говоришь?!»

Джейн решительно встретилась с ним взглядом и подняла свой бокал:

– Итак… тост. За самого лучшего, самого храброго, самого благородного джентльмена, которого я имею счастье знать.

Повисла тишина, гости были столь же шокированы и не верили своим ушам, как и он. Что-то острое и твердое царапало его горло. Джейн говорила так, будто верила в свои слова. И произнесла их публично, чтобы слышали все.

Вдруг с дальнего конца стола послышался женский голос:

– Слушайте, слушайте!

Леди Арден, конечно. Константин хрипло вдохнул. Он опасался, что она поставила на нем крест после вчерашней стычки.

Потом произошло и вовсе невероятное.

– За Роксдейла! – Монфор, приветствуя, поднял бокал и выпил.

Переговариваясь, начали поднимать бокалы и остальные, следуя примеру герцога. Напряжение в груди Константина, казалось, грозило раздавить его легкие. Он видел, как его мать, шевеля губами от потрясения, тоже подняла бокал.

Шепот за столом превратился в гул. Гости Монфора явно оправились от потрясения, и смущение сменилось откровенным любопытством. Но если герцог Монфор выразил одобрение так откровенно и публично, кто они такие, чтобы придираться?

Только его сестра Лавиния сидела неподвижно. Лихорадочный румянец горел на ее щеках.

Нет, она бы его не простила. И, судя по горечи, отпечатавшейся на ее лице, Константин начинал думать, что это ее проблема, а не его.

Больше не в силах смотреть на кого-то, кроме Джейн, он поднял взгляд на нее. Слезы блестели в ее глазах, поднявшая бокал рука дрожала. Для человека, столь не склонного привлекать внимание к своей особе, она совершила грандиозный поступок.

Рана, которую она нанесла ему в Лейзенби, казалось, начала затягиваться.

Внезапно его сердце так переполнила любовь к Джейн, что оно едва не выскочило из груди.

Она любит его. И сейчас сказала ему об этом при свидетелях. И не только сказала, она рискнула собственной репутацией, чтобы спасти его.

Сидевшая рядом с ним вдова толкнула его в ребра костлявым локтем:

– Ну же, дорогой. Вы должны ответить.

Да. Должен.

Медленно Константин встал. Он смотрел Джейн в глаза, когда она опустилась на стул, молча передавая ему слово. Снова по комнате пролетел шелест голосов. Воздух, казалось, сгустился от напряжения.

Он не сразу смог заговорить, и голос его звучал хрипло.

– Леди Роксдейл оказала мне большую честь. Я…

Трент отшвырнул стул и направился вдоль длинного стола к Константину, отпихнув с дороги замешкавшегося лакея.

– Не знаю, какой ложью вы попотчевали этих людей, но я здесь, чтобы сказать правду!

– Сядьте, болван! – сквозь зубы процедил Константин.

От ярости щеки Трента вспыхнули, прищуренные глаза превратились в щелочки.

– Нет, я молчать не буду! Похоже, я слишком долго держал язык за зубами. – Он с отвращением скривил губы: – Вы не можете жениться на леди Роксдейл. Да вы ей в подметки не годитесь!

– В этом я с вами согласен, Трент! – улыбнулся Константин. Он повернулся к Джейн: – Но если миледи примет меня, у меня не хватит благородства отказать ей.

– Вы мерзавец!

Трент схватил Константина за плечо, чтобы повернуть к себе. Константин увернулся от нацеленного в его голову кулака и, перехватив руку Трента, заломил ее ему за спину.

– Вы выставляете дураком себя и делаете посмешищем леди Роксдейл, – сказал он в ухо Тренту. – Убирайтесь отсюда, пока я не задал вам трепку, которой вы заслуживаете.

– Черт побери, Трент! – загремел над столом голос Девера. – Роксдейл стоит дюжины таких, как ты, слизняк. Эй вы! – Он ткнул рукой в сторону выстроившейся у стены шеренги лакеев. – Уберите его с глаз моих! Меня мутит от его вида.

Трент, прекратив вырываться, разинул рот от удивления. Он был явно ошеломлен предательством родственника.

Константина это тоже огорошило. Несмотря на бурливший в нем гнев, он не пропустил комплимента, который сделал ему Девер.

Безрассудное заявление Джейн всех сделало его союзниками. Константин никогда не искал одобрения Монфора, но солгал бы, отрицая его значимость. На поддержку леди Арден он привык рассчитывать, но подобное вмешательство в спор Девера… Это беспрецедентно. Девер защищает Блэка от члена собственного клана?! Кто бы мог подумать!

Константин ошеломленно оглядел гостей Монфора. В результате смелого маневра Джейн его публично поддержали трое из самых могущественных фигур в свете. Блудный сын вернулся и принят с распростертыми объятиями.

Джейн совершила невозможное. Она рисковала сделать себя посмешищем, признав свою вину и отважно объявив о своей любви. Но ради него она храбро пошла на этот риск.

Ради него!

– Вы мне за это ответите! – выплевывал слова Трент, совсем потеряв контроль над собой. Его голос срывался на визг. – Вы ее очаровали. Вы их всех обманули, но я знаю, каков вы на самом деле. Выскочка и подлец!

Казалось, мир замер, когда Трент выхватил из кармана перчатку и ударил Константина по лицу.

От гнева кровь закипела в жилах Константина, затуманивая сознание. От такого вызова не уклонишься. И на этот раз у Константина не возникло желания отказаться.

Однажды, много лет назад, он едва не убил человека на дуэли из-за Аманды. И поклялся, что больше не позволит втянуть себя в глупые и смертельно опасные разбирательства. Любой ценой он сохранял дистанцию и трезвый ум. И как бы его ни провоцировали, он никому не позволял искушать его повторить то ужасное утро в Хэмпстед-Хит.

До сих пор.

Вдруг в его голове прозвучал голос из далекого прошлого. Голос его отца. «Честь – это самое дорогое, что у тебя есть, Константин. Береги ее как зеницу ока».

Он никогда не пользовался шансом восстановить свою честь, пока отец был жив. Но еще не поздно защитить ее сейчас.

Медленная грозная улыбка растекалась по его лицу.

– Константин, нет! – взлетел над столом перепуганный голос Джейн.

Не обращая на нее внимания, Константин одернул сюртук и расправил пышные манжеты.

– Коли вы ставите вопрос так, Трент, что я могу сделать, кроме как принять вызов?

В комнате воцарилась мертвая тишина. Мельком взглянув на Джейн, он увидел, что ее лицо побелело от страха.

– Джентльмены, если вы закончили вашу… э-э-э… оживленную беседу, – неторопливо произнес герцог Монфор, – мы можем продолжить обед.

Джейн едва сознавала, что голос Розамунд приглашает дам покинуть столовую.

Нет! Нет! Нет! Отрицание билось в ее уме, она не могла думать. Как он мог сделать это?! Как она могла позволить ему драться на дуэли?! Трент довел себя до такого исступления, что дуэль может оказаться со смертельным исходом. Джейн не думала, что его ярость удовлетворится вежливым уколом в руку.

А что, если Константин убьет Трента? Ему придется бежать из Англии. О Господи! Она питала такую надежду на этот вечер, и вот все рухнуло осколками к ее ногам.

Джейн видела, что Константин ест с большим аппетитом, чем в начале обеда. Он то и дело наклонял свою темную голову к соседке, улыбаясь так, словно у него нет никаких забот. И не встретился взглядом с Джейн. Ни разу.

Ей нужно поговорить с ним приватно, но вдруг он уйдет до того, как у нее появится возможность? Если ему предстоит встреча завтра на рассвете, то вряд ли он останется на бал.

Мягкая рука легла ей на плечо. Подняв глаза, Джейн увидела, что губы Розамунд шевелятся, но не могла осознать смысла слов.

Потом огляделась. В комнате, кроме нее и Розамунд, никого из женщин не было.

Взяв протянутую руку кузины, Джейн поднялась и собралась уйти.

Внезапно она оглянулась и увидела прикованный к ней жгучий взгляд Константина. В нем сквозило яростное стремление, которое ей было так легко понять. Но в упрямом подбородке и стиснутых челюстях читалась мрачная решимость. Она безмолвно свидетельствовала, что его не отговорить от встречи с Трентом.

Джейн хотела подойти к нему, попытаться заставить его понять. Она потянула руку, стараясь освободиться от Розамунд.

– Джейн! – резко прошептала Розамунд. – Идем.

Она не обратила бы на это внимания, но Розамунд крепко держала ее. У Джейн осталось достаточно здравомыслия, чтобы не сопротивляться кузине в комнате, полной гостей.

Когда они вышли в холл, Розамунд втолкнула Джейн в пустую библиотеку и захлопнула дверь.

– Ты соображаешь, что собиралась сделать, Джейн? Прыгнуть через стол к нему? Бал, платье… все это сошло бы тебе с рук. Но сделать из себя посмешище?! Как ты могла?!

– Я в отчаянии. – Джейн закусила губу. – Я люблю его!

Розамунд уставилась на нее:

– Ты рискнула пожертвовать своей репутацией?! Ты понимаешь, насколько это серьезно? Джейн, твоя репутация – это твоя жизнь! Сесили в следующем сезоне начнет выезжать. Что, если твой сегодняшний поступок запятнает ее?

– Не запятнает. Кроме того, Константин сказал, что женится на мне, ведь так?

– После того как ты принудила его к этому. Подумай, Джейн. Мужчины не любят, когда их загоняют в ловушку.

Джейн молча качала головой. Принудила? Загнала в ловушку? Это она сделала? Так он это воспринимает?

Розамунд присматривалась к Джейн. Выражение ее лица немного смягчилось.

– Бедняжка. Ты не в том состоянии, чтобы идти в гостиную. Почему бы тебе не подняться наверх и не подготовиться к балу?

Бал. О Господи! Какой долгий вечер!

– Да, – сказала Джейн. – Да, я пойду.

Она смотрела вслед выплывшей из комнаты Розамунд, такой грациозной и элегантной. В отличие от врожденной уравновешенности Розамунд уверенность, которую Джейн продемонстрировала в начале вечера, была напускной. Теперь она выходила, как воздух из надутого шара, оставляя вместо себя страх и дурноту.

Добравшись до своей спальни, Джейн вызвала Уилсон. Как исхитриться приватно поговорить с Константином? Он уедет домой после обеда? Если так, она могла бы среди ночи ускользнуть из дома. Сесили ей, конечно, поможет, хотя мысль одолжить ливрею у Диккона не привлекала. Должен быть какой-то другой способ…

Горничная поправила ей прическу и искусно задрапировала на плечах тонкую как паутинка красную шаль. Джейн слегка тронула губы помадой, потом разгладила длинные белые перчатки, взяла веер и оглядела себя в большом зеркале. Считается, что достойный вид укрепляет отвагу. А сегодня понадобится вся ее отвага.

Джейн уже собиралась спуститься к дамам в гостиную, но громкие мужские голоса и звук шагов по лестнице заставили ее задержаться. Чуточку приоткрыв дверь, она увидела, что джентльмены, поднявшись по лестнице, свернули налево, направившись в сторону длинной галереи.

Что-то подсказывало ей, что они не собираются разглядывать художественную коллекцию Монфора.

– Что это, миледи? – спросила Уилсон.

– Ш-ш-ш… – не поворачиваясь, махнула рукой Джейн.

Сердце у нее заходилось от страха, она подглядывала, пока на лестнице и на площадке не осталось ни одного человека. Тогда она, крадучись, вышла из спальни.

– Джейн! – шепнула стоявшая поодаль в коридоре Сесили. – Что случилось? Что они собираются делать?

– Ничего хорошего, – мрачно ответила Джейн. – Пойдем посмотрим.

Длинное узкое помещение было двухэтажным – поверху шла галерея. Джейн схватила Сесили за руку, и они побежали на следующий этаж, откуда могли наблюдать происходящее незамеченными. По дороге Джейн коротко пересказала случившееся.