Текст книги "Огонь vs Лед"

Глава 21. Реальность? Бред? Фантазия?

Я спокойно и безмятежно парю в невесомости, но спины касается что-то твердое, и это уже не так приятно. Затем теснящуюся вокруг меня тьму рассеивает яркое сияние глаз.  Оно приближается. Неумолимо. Опасно. Волнующе…

Мягкая прохладная ладонь скользит по лбу, осторожно убирает упавшие на лицо кудряшки. Кончики пальцев касаются виска, бережно очерчивают скулу, щеку, замирают на подбородке, поглаживают губы.

Странные незнакомые ощущения волнами прокатываются по телу. Руки поднимаются сами собой. Зарываюсь пальцами в длинные волнистые волосы – они мягкие и приятно-шелковистые, – сжимаю, тяну к себе. Сверкающие глаза приближаются, а упругие губы касаются моих приоткрытых губ.

Словно ледяные иголки покалывают все тело, а в местах уколов, будто в ответ, разгорается жар.

Губы двигаются уверенно, ласкают, вторгаются глубже, а я с готовностью отвечаю. Отдаюсь ему, падаю в поцелуй, как в пропасть.

Пальцы гладят шею, скользят по коже, пробираются под воротник, ключицы касается холодный коготь. По телу прокатывается мелкая дрожь. Невыносимо приятная, хочется забыть обо всем, только бы она продолжалась

Грохот вырывает меня из горячечного видения. Надо мной все те же сверкающие глаза, только с моих приоткрытых пульсирующих губ срывается хриплое дыхание, и их никто не касается.

Я замираю. Диеринар тоже, а коготь подрагивает около моего горла.

Ощупываю то, на чем лежу  – похоже на стол. Не поворачивая головы, стараюсь осмотреться – судя по расположению мебели, точно, стол.

Отличненько. Разложил меня на столе, и что?

Не дожидаясь этого «что» резко поднимаюсь и под треск разрываемой ткани, пока принц не успевает среагировать, скатываюсь со стола на противоположную от Диеринара сторону. Успеваю сгруппироваться и приземляюсь на ноги. Только после этого осторожно выглядываю из-за стола.

Растерянно смотрю в синие глаза, пытаясь понять, что это было, и встречаю такой же непонимающий взгляд.

Что это? Реальность? Он меня в самом деле поцеловал? Моя фантазия? Его фантазия? Бред, рожденный слабостью после магического выплеска? Кажется, это меня в самом деле подкосило. Нельзя больше допускать ничего подобного, это слишком опустошает. До сих пор в голове звенит. Надо учиться контролировать силу, раз уж родители научили только подавлять ее.

– К-куратор, что я делал на вашем столе? А ваш коготь под моим воротником? – осторожно интересуюсь я, на всякий случай оставаясь за защитой стола. Бессознательные видения, или что там было, мне не очень понравились. Если уж разум преподносит подобные сюрпризы, то себе точно доверять нельзя. Если принц настолько забылся или увлекся моим запахом, то никому из присутствующих здесь доверять нельзя, и необходимо поскорее прервать наше уединение. Тем более, что до сих пор ощущаю в теле расслабляющую негу.

Диеринар задумчиво изучает мои виднеющиеся над столешницей глаза, потом поднимает руку и внимательно рассматривает зацепившийся за коготь лоскуток.

Невольно хватаюсь за шею – воротник разорван почти до плеча и печальным углом свисает на грудь. Чтоб у него когти затупились и отвалились!

– И зачем вы порвали мою одежду? Думали, я что-то под ней прячу? Кажется, мы уже прояснили вопрос, что мне неприятно оказываться обнаженным перед малознакомыми существами.

Диеринар отвлекается от рассматривания вырванного куска куртки и переводит взгляд на меня.

Лучше бы я молчала.

Его глаза пугают. Темные, почти черные из-за расширившихся зрачков, почти скрывших льдистую радужку. Бледные щеки розовеют, губы тоже становятся ярче, чувственней, а запах… Он становится таким густым, что, кажется, можно резать. Обволакивает, туманит голову, заставляет забыть обо всем, кроме находящегося рядом привлекательного мужчины.

Неторопливо, словно зная, что добыча уже никуда не сбежит, Диеринар делает плавный скользящий шаг мне навстречу. Шаг хищника, уверенного в своей победе, и я понимаю, что никуда не деться из запертой комнаты.

Еще шаг. Обтянутая камзолом грудь вздымается, вибрирует от пока еще глухого рокота. Холод растекается по комнате, но даже от него становится жарко.

Стараюсь прикрыть обнаженные плечо и шею, осматриваюсь, выискивая, за чем бы еще укрыться, а принц приближается все с той же неторопливой грацией хищника.

Между нами остается только один стол, – довольно хрупкая преграда, учитывая силу дракона, – когда дверь снова содрогается от ударов.

– Может, откроете, а то решат, что я вас тут убил и теперь решаю, как замести следы, – делаю неловкую попытку разрядить напряженную атмосферу и мне это удается. Принц словно натыкается на невидимую стену. Щеки резко бледнеют, губы сжимаются до твердой линии, а глаза светлеют.

– Ты? Меня? – криво усмехается он, но распахивает дверь и угрюмо смотрит на занесшего руку Барвена, ставшего причиной моего чудесного избавления. – Что?

– Как вы и приказали, все студенты собраны и ждут очереди на допрос. У вас все в порядке? – по-военному четко рапортует он и старается незаметно заглянуть принцу за спину.

– Да, в порядке, – сухо отвечает Диеринар. – Студенту стало плохо во время допроса. Интересно, что за обряд посвящения, после которого падают в обморок? Вызовите целителя, чтобы осмотрел студента. Это не первый его обморок. Я отвечаю за здоровье находящихся в Академии существ. Ты, – поворачивается ко мне, – свободен, но после обследования вернешься. Я с тобой еще не закончил.

Мне кажется, или его слова звучат как угроза?

Пробираясь по стеночке и стараясь оказаться как можно дальше от Диеринара, я выбегаю из кабинета и оказываюсь в руках дожидающейся своей очереди Дарины.

– Не надо целителя, – обнимая меня под мрачным взглядом принца, просит она. – У Алиса на многие эликсиры аллергия. Я сама его осмотрю и сделаю все необходимое. Что это с тобой случилось? – поворачиваясь ко мне, восклицает она и пытается приладить на место обрывки куртки.

Диеринар бледнеет еще сильнее. Круто разворачивается и, чеканя шаг, скрывается в глубине кабинета.

– Жду в девушку, которая тоже вопреки правилам оказалась в лесу, – доносится из темноты ледяной голос.

Искоса поглядывая на меня, Бравен подталкивает упирающуюся Шейлу к приоткрытой двери.

– Я же ничего не знаю, ничего не делала и не видела, – жалобно протестует она. – Зачем меня вызывают? Что мне там делать?

Что-то она не очень торопится к тому, кого так рвалась защищать, и обеими руками цепляется за Бравена.

– Ничего куратор с тобой не сделает. Задаст пару вопросов и отпустит, если тебе действительно нечего скрывать, – он настойчиво, но аккуратно отцепляет от рукава тонкие девичьи пальцы, а Шейла недоверчиво смотрит на мое плечо, выглядывающее из разорванной куртки. Кажется, слова Бравена, звучат для нее не очень убедительно.

– Все хорошо? – Дарина гладит меня по рукам, делает вид, что отвлекает от Шейлы, а сама старается приладить на место висящий лоскут ткани. – Что там у вас произошло? – сипит мне на ухо. – Почему в таком виде?

Отвечать не очень хочется, тем более, что я и сама не понимаю, что же там произошло.

– Хэй! Вот и ты!

Бравена и Шейлу от меня скрывает высокая фигура Тарета.

– Не думай, что, улизнув с принцем, отвертишься от магического задания. Та-а-ак, что там у нас?  – засовывает лапищу в полотняную сумку – надо же, не потерял – и вытаскивает, конечно же, мой разряженный амулет. – Кажется, ты остался последним.

– Та-арет! – с покорностью безысходности стонет Дарина.

– А разве с окончанием вечеринки задания не закончились? – несколько нервно интересуюсь я. Не знаю, что еще готовит для меня непредсказуемая магия, но потрясений на сегодня точно хватит.

– Ну, это… – мнется Тарет. – Тут такое дело… В общем, когда ты только вошел в зачарованный круг, ты уже принял на себя обязательства по исполнению магического задания. Так что, ни мне, ни тебе покоя не будет, пока не закончим с этим.

– Неплохо было бы и мне об этом знать, ты не находишь?

Хотелось, чтобы  голос отразил все мое недовольство и ехидство, но в нем слышится только бесконечная усталость.

– Да ты чего? Не трусь! – и с такой силой хлопает по плечу, что меня качает. И я свалилась бы, если бы Дарина меня не поддержала. Что-то я стала слишком уж слабой. – Будет весело! Вон, Кайлебу досталось принести панталоны ректора Керизы Сурат – наставницы целителей.

Я искоса смотрю в его сторону – Кайлеб выглядит до невозможности смущенным, а лицо под соломенными волосами больше всего напоминает закатное солнце.

– Грену выпало вызвать на поединок Литарда Джагера, – самозабвенно отчитывается Тарет, а я мысленно присвистываю – поединок с наставником боевиков для кого угодно может плохо кончиться. Магия не щадит никого. – Лина сама должна пригласить на танец парня на предстоящем балу, – продолжает довольный оборотень. Его-то все веселит, а вот каково будет простоватой Лине, чувствующей себя среди парней не в своей тарелке?

– Ты же говорил, что за спасение Шейлы магия может списать задание с меня или Декстера, – с надеждой вспоминаю я.

– Точно. Она и списала. С Декстера! – Тарет доволен. Наверное, глумиться над сильными оборотнями ему не так весело, как наблюдать за попытками слабых людей извернуться. – О тебе расспрашивать не буду. Слишком неважно выглядишь. Потом, как-нибудь расскажешь. А вот от задания не отвертишься. Что же тут у нас?.. – он склоняет голову к плечу. В этот момент я очень жалею, что на мне амулет подавления видения. Нестерпимо хочется знать, как действует заклинание. – О-о-у! – рот и глаза оборотня округляются. На его возглас оборачиваются все, столпившиеся в коридоре студенты. Даже спорящие Вито и Декстер, даже оставшийся у двери Бравен. Он, наверное, тоже не очень доверяет принцу. – Ты должен пробраться в личные апартаменты куратора и украсть что-нибудь очень ценное.

Лица ребят в точности копируют выражение Тарета, а у меня в голове бьется одна мысль: «За что?»

Даже дышать какое-то время не могу и бестолково открываю рот, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха.

Чем я так провинилась перед магией, что заслужила настолько жестокое наказание?

– Пойдем, выйдем на воздух, – причитает Дарина и под внимательными взглядами выводит меня на улицу. – Посиди здесь, подожди, я за укрепляющим зельем. Оставляла для себя, но, вижу, тебе нужнее.

Она помогает мне присесть на прохладные каменные ступеньки и исчезает в ночной темноте.

Прислоняюсь спиной к колонне, прикрываю глаза – дайте мне немного покоя, пока принц, как и обещал, не надумал вернуться к моему допросу.

Зуд между лопатками усиливается. Трусь спиной о твердый камень и жмурюсь от удовольствия. О том, что кто-то может меня увидеть, даже не думаю. Вряд ли отирание о колонну покажется более странным, чем висение на руках Диеринара.

Приятное расслабление накатывает волнами, но даже сквозь него чувствую, как одна брючина натягивается под цепкими лапками.

Нея!

Распахиваю глаза.

Так и есть, шустрая саламандра резво карабкается по штанине, добирается до руки и уютно оборачивается вокруг запястья.

– Ты где пропадала?

Конечно же, она молчит, только потирается головой о руку, будто просит поесть, но мне ей дать нечего, я опустошена. Нея грустно качает головой, приоткрывает глаза и кокетливо моргает, потом снова трется об меня.

Приходится напрячься. Обращаюсь внутрь себя, отыскиваю едва теплящуюся магию и с усилием выталкиваю ее на поверхность.

Кожа подсвечивается крохотными искорками. Нея даже благодарно урчит и втягивает в себя едва видимые огоньки. Вскоре и она начинает светиться, а я вижу у нее на шее ранее незамеченный подвесок.

Уже успела что-то стянуть!

– Что это? – строго спрашиваю довольно зажмурившуюся саламандру, протягиваю руку, приподнимаю молочно-белый кристалл и тут же роняю. – Откуда у тебя портальный амулет?

Глава 22. Бравен

Нея игриво повиливает хвостиком, жмурится и трется об меня головой, словно говоря – посмотри какая я умница, редкий амулет достала, похвали же меня. А я хочу провалиться сквозь землю. Ко всем проблемам еще вороватой зверюшки не доставало. И без того привлекаю слишком много внимания Диеринара, а если при мне найдут запрещенное животное, да еще и ценный артефакт… Я приподнимаю на ладони округлый, словно яйцо, камень, оправленный в кольцо из белого металла, и вижу множество уходящих вглубь своих отражений. Он еще и многоразового использования.

За что?

Кажется, эти слова станут девизом всего моего пребывания в Академии.

Хочется побиться лбом о ступеньки, но вряд ли это поможет, а голова и так болит.

Артефакт, конечно же, будут искать. Никто не станет разбрасываться такой ценностью, а я не  совсем дура, чтобы бегать и спрашивать, кто потерял. Буду держать ушки на макушке, а как что-нибудь услышу, постараюсь незаметно подбросить.

Ну вот, хоть с чем-то удается разобраться.

Я выдыхаю, но в тот же миг удавливаю движение в темноте и вздрагиваю.

– Прячь! Прячь сейчас же! – шепчу саламандре. Она с готовностью распахивает рот и… заглатывает камень. Только глаза жалобно округляются.

Ничего, любишь воровать, умей и прятать.

– Хорошо, что никуда не ушла, – рядом плюхается Дарина и протягивает темно-зеленый флакончик. – Держи. Поможет расслабиться.

Она уверенно подносит снадобье к моим губам, но не успеваю коснуться горлышка, как тонкую кисть вместе с пузырьком накрывает огромная ладонь.

– Кто тебе разрешил поить студентов неизвестным зельем? – сурово гудит сверху.

Мы обе вскидываем головы – над нами сурово хмурится и крепко сжимает руку Дарины Бравен.

– Это всего лишь успокаивающий настой. Мне его мама с собой дала, если учеба окажется слишком нервной. Я не сделаю Алису ничего плохого, он же мой друг, – подруга наивно и беспомощно хлопает ресницами, словно этим можно подействовать на такого, как Бравен.

Он производит впечатление слишком собранного, серьезного для первокурсника. В нем чувствуется привычка к жесткой дисциплине, следованию правилам. Эмоционально он может дать фору существам намного старше его. Странно. Что в таком случае делает в Академии? За меня опять-таки вступился. Он будто совсем не боится принца.

– Можно? – прерывает мои размышления Бравен и тянет к себе флакончик. – Я немного разбираюсь в зельях.

Я и Дарина внимательно за ним следим – неужели осмелится попробовать неизвестное снадобье?

Бравен осторожно и издали поводит открытым горлышком около носа.

– М-м-м, сон-трава и реехана? – качает он головой под одобрительное хмыканье Дарины. Отливает каплю себе на ладонь, растирает и снова принюхивается. – Молочко вальмии… Неплохо. Что-то еще? – вопросительно смотрит на Дарину, она отрицательно мотает головой. Бравен отливает на ладонь еще каплю и осторожно касается кончиком языка. – Держи, можешь пить, – видимо, распробовав все составляющие, протягивает мне флакончик. – И отправляйся в общежитие, ложись спать. Выглядишь ты не очень.

От неожиданности я давлюсь снадобьем.

– К-как в об-щежи-тие? – с трудом выдавливаю, стараясь откашляться. – Пр… – хочу сказать «принц», но вовремя осекаюсь под строгим взглядом оборотня. – Куратор же сказал, чтобы ждал нового допроса.

– Сейчас ты ни для чего не годишься, кроме крепкого сна. Я не хочу, чтобы ты снова свалился в обморок. Как старший из вас, отправляю тебя спать.

– Но как? – я все еще ничего не понимаю. – Разве ты можешь? Тебя могут наказать. Бравен, я не могу этого допустить.

И за все мое беспокойство о нем, оборотень отвечает кривой усмешкой.

– Не переживай. Думаю, я смогу найти убедительные аргументы тому, что отправил тебя спать. Диеринар – наследник, он должен думать не только о поставленных задачах, но и о нуждах подданных, а ты нуждаешься в хорошем отдыхе,  – я все еще сомневаюсь и не двигаюсь с места под снисходительным взглядом Бравена. – Дарина, уведи его и проследи, чтобы добрался до кровати. Сейчас в общежитии никого не должно быть.

Дарина с готовностью хватает меня за еще не оторванный рукав и тянет к темной аллее.

– Пойдем. Пойдем скорее, – шепчет она. – Ну их, этих драконов и оборотней. Пусть сами между собой разбираются. Людям влезать между ними – костей не досчитаться.

Дарина пыхтит и тащит меня, Бравен еще и силой додавливает, подталкивая к общежитию – против них двоих у меня нет шансов, и я покорно позволяю вести себя. Если Бравену хочется схлестнуться с Диеринаром, то кто я такая, чтобы им мешать?

– Алис, – окликает Бравен, я замедляю шаг и оборачиваюсь. – Постарайся сегодня больше никуда не влипать. Я отпустил тебя под свою ответственность, не подведи меня.

Он шутит? Я еле ноги переставляю. Если куда и могу влипнуть, то только в кровать.

Спиной чувствую пристальный взгляд Бравена, отчего зуд донимает еще сильнее. Да что за дрянь у меня там? Неужели какую-то заразу подцепила? Лишай от котиков? Или от дракона какую-нибудь чешуйную чесотку?

– Дарина, – отхлебнув ее снадобья и подергивая плечами, прошу подругу. – У тебя нет чего-нибудь, чтобы снять зуд?

– Где? – хитро стреляет в меня глазками.

Я даже не сразу понимаю и недоуменно моргаю.

– За тобой столько оборотней бегает, да еще и сам принц одежду рвет, неудивительно, что зуд начинается, – ехидно хмыкает она.

– Тоже думаешь, что я чем-то от них заразилась? – хватаю ее за руку, разворачиваю и заглядываю в глаза. – Это опасно для человека, не знаешь?

Тогда Дарина уже не сдерживается, прыскает и начинает хохотать во все горло.

– Да я не об этом же! Такие парни за тобой бегают горячие, и у всех гормоны, неудивительно, что ты на них откликаешься, отсюда и зуд, но не забывай, ты же изображаешь юношу и моего парня, а я девушка ревнивая. Ладно,  приготовлю тебе что-нибудь и для этого случая… охлаждающее, – и опять заразительно смеется. Ну не зараза?

– Да я же не о том! – возмущенно восклицаю я, спохватываюсь и понижаю голос. – У меня всю ночь что-то между лопатками чешется. – Может, посмотришь?

– Предлагаешь при мне раздеться? Думаешь, нам удастся достаточно уединиться в общей спальне или будем парней дразнить?

Она права. Что-то голова совсем отказывается работать.

– Не надо, – вздыхаю я. – Сама как-нибудь.

– Вот и общежитие, – Дарина обнимает меня, чмокает в щеку. – Посмотрю, что у меня есть в запасе, – шепчет на ухо и упархивает к девчоночьему корпусу, а я, пока действительно никого нет, спешу принять душ и посмотреть, что же у меня на спине.

***

Пробуждение дается тяжело. Академический браслет на руке нещадно дергает, но нет сил оторвать тяжелую голову от подушки.

Как же остальные поднялись?

С трудом приоткрываю один глаз – парни почти все на ногах. Суетятся: кто-то бежит в душ, кто-то уже натягивает форму, а ведь они пришли, когда я уже спала после зелья Дарины.

– Быстрей, Алис, – пробегая мимо, Кайлеб толкает меня в плечо. – Ай-яй, – с силой трет шею и скрывается за дверями душевой.

Что это с ним? Вчера загривок намылили? А за что?

Занятно начинается новый день – не успеваю проснуться, а уже куча вопросов.

Вылезать из постели не хочется, но деваться некуда – Диеринар специально предупредил, что будет присутствовать на утреннем занятии.

Амулет подавления огня  – при мне. Подавления видения – тоже. Отвода глаз – на месте. Портальный… – ощупываю прикидывающуюся браслетом саламандру – тоже здесь.

Обвешанная артефактами, как дерево возрождения, я активирую амулет отвода глаз и отправляюсь в душевую.

В этот раз все проходит более или менее спокойно, по крайней мере, ни от кого не приходится убегать в одном полотенце, только со всех сторон доносятся обрывочные вскрики и оборотни как-то слишком тщательно принюхиваются и присматриваются к пустой для их взглядов кабинке.

Ощупываю спину – со вчерашнего вечера состояние не изменилось, хотя я и воспользовалась мазью Дарины, но, может, была уже слишком сонная, чтобы хорошо все промазать – подруга забежала, когда я почти заснула. Сейчас кожа отзывается жжением на каждое прикосновение, а под ней чувствуется какое-то уплотнение. И спросить не у кого! Не домой же писать. Кто знает, отстал ли тот оборотень, не перехватит ли мое послание и не заявится ли сюда требовать собственность правом силы.

Диеринару проще избавиться от столь докучливой проблемы, чем отстаивать независимость Академии.

Тяжело вздыхаю, выключаю воду и насухо вытираюсь полотенцем, после чего осторожно втираю густой зеленоватый крем Дарины. Его состав она отказалась сообщать, отговариваясь тем, что это семейный секрет, но обещала облегчение. Пока я его не чувствую.

Только по привычке утянув грудь и полностью одевшись, я деактивирую амулет отвода глаз.

– О, ты здесь! – оборачивается Кайлеб и потирает шею. – Я и не заметил… Зар-раза! – рычит он с досадой.

– Что случилось? – не понимаю я.

– Магия подгоняет выполнять задание. Я ведь так и не достал панталоны целительницы. Вот она и наказывает.

– А как наказывает? – живо откликаюсь я, вспоминая неприятные ощущения между лопатками.

– Жжется. Довольно чувствительно. Да ты же и сам должен знать, – он пожимает плечами и мученически закатывает глаза. – Представляю, каково сейчас Тарету. Ему, как посреднику, тоже достается, поэтому и не раздает новые задания, пока все не выполнят уже выданные.

– К-какие задания? – я даже начинаю заикаться. Неужели мало тех неприятностей, что уже есть? А учитывая не самое доброе отношение ко мне магии, хорошего ждать не приходится.

– Эй, чего застыли?! Опоздать хотите? – мимо нас, задевая широкими плечами, проносятся неразлучные Декстер и Вито.

Да, лишний раз привлекать внимание Диеринара точно не стоит, и я припускаю следом за оборотнями. Рядом пыхтит Кайлеб.

– Слушь, – сквозь одышку начинает он, – может, попросишь свою подружку стащить панталоны у наставницы. Она же на целительском факультете. Я не представляю, как полезу в комнату декана, – и смотрит на меня. Жалобный вид портят раскрасневшиеся щеки и взмокшие потемневшие волосы. – Ах! Чтоб тебя! – снова потирает шею.

Странно, но меня магия не прижигает, только щекочет, но от этого не легче. Зудит так, что глаза на лоб лезут.

– А какое еще задание будет? – намеренно пропускаю вопрос с панталонами и Дариной. Хватит уже одалживаться. Так мне никогда будет не расплатиться. Да и не согласится она портить отношения с наставником.

Мы уже добегаем до полигона и сгибаемся пополам, опираясь руками о колени, стараемся восстановить дыхание.

– Так бал же, – словно само собой разумеющееся, поясняет Кайлеб и вздыхает, понимая, что с Дариной я разговаривать о нем не буду. – Мас-карад. А кто под какой личиной придет, определяется магией.

Мне снова хочется побиться готовой обо что-нибудь твердое. С моим-то везением, опять какая-нибудь пакость прилетит. Лишь бы не голой, а с остальным справлюсь.

– И когда бал? – выпаливаю между судорожными вздохами.

Наш диалог прерывает громкий вскрик. Оборачиваемся – это Грен остервенело натирает зад. Кажется, магия прижигает самые разные места, а Кайлебу еще повезло.

– Поторопитесь, – тоже потирая себя пониже спины, подает голос Тарет. – Иначе я за себя не ручаюсь.

– Вот сам бы и выполнял свои задания, – бурчу я. После того, что произошло в кабинете Диеринара… или не произошло, не очень хочется соваться в его апартаменты. Вообще предпочла бы держаться от него подальше. Как можно дальше.

– Откатом накроет таким, что мало не покажется, – так же мрачно отзывается оборотень. Видимо, имеет опыт.

– Р-разговорчики! – прерывает нас грозный окрик.

Мы все вскидываем головы и видим высокого поджарого наставника боевиков и еще одного, незнакомого нам – невысокого и подвижного.

Наш наставник поднимает голову и смотрит на трибуны. Я, а потом и все остальные, следим за его взглядом. Удивительно, почему не заметили сами – на трибуне, в ореоле лучей восходящего солнца, словно в огненном облаке, возвышается его чешуйчатое высочество.

Издалека я не вижу выражение его лица, но нисколько не сомневаюсь, что оно не самое благодушное, даже нарастающее напряжение на полигоне говорит о том же самом.

Он кивает, будто подтверждает отданное ранее распоряжение, и наставники поворачиваются к нам.

– Сегодня у вас будет сдвоенная тренировка, – начинает наш наставник. Он не похож на оборотня, но и человека на такую должность не назначили бы. Скорее всего, дракон, а они о жалости разве что только слышали. Сами почти не знают усталости и не прощают слабости другим. Легкой разминки ждать не приходится. – Она будет проходить вместе со щитовиками. Ваши противники уже заняли свои позиции, – он взмахивает рукой, и мы оборачиваемся. По всему полигону рассредоточены маленькие фигурки. Пока ничего опасного не видим. – Как только вы начнете движение, они откроют щиты. Ваша задача вывести их из строя и достигнуть противоположной стороны полигона, а они будут блокировать ваши заклятия. Задача понятна?

Первое же занятие и сразу боевая тренировка?!

В наступившей тишине слышен только звук падающих на мощеную площадку челюстей, и все взгляды снова оборачиваются к Диеринару, а потом почему-то на меня.

Я-то в чем виновата?!

– Если понятна, то выполняйте! Вперед! – командует наставник, и щитовики сразу окутываются мерцающими сферами. – Вам ускорение придать? – грозно интересуется Литард.

– Это все ты виноват, – мимо проносится темная смазанная тень вампира, и меня отбрасывает от удара в плечо.

– Твоя вина, – порыв воздуха ударяет в грудь.

– Не надо было злить куратора! – очередной толчок, я не успеваю разобрать чей, отбрасывает меня спиной назад прямо в чью-то твердую грудь.

В страхе оборачиваюсь и вижу темно-карие глаза Бравена.

– Ос-сторож-жно, – свистит он сквозь зубы, но помогает устоять на ногах. Кажется, он не злится на меня за усложненное задание.

– Лучше сосредоточьтесь на противнике. Больше пользы будет, – подгоняет нас наставник.

Так-то он прав, вот только у меня нет ни одного амулета, а ледяной взгляд неотрывно сверлит затылок.

За что?