Текст книги "Огонь vs Лед"

Почему-то даже мысли не возникает, что мне надо уйти. Возможно, где-то на подсознании понимаю, что дом меня не выпустит, или просто не могу оставить Диеринара, когда ему может понадобиться помощь

Еще раз сладко зевнув, я подбиваю поудобнее подушку, укладываюсь чуть в стороне от принца, чтобы почувствовать, если он проснется, укрываюсь уголком огроменного и необычайно легкого одеяла и сразу проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь от того, что на меня давит каменная плита.

Глава 36. Пробуждение

Сначала не могу сообразить, где я, и что на меня так давит. Замираю, прислушиваюсь к себе и окружению.

Я точно не в спальне общежития, хотя лежать так же твердо, как на их матраце, но зато под головой удобная мягкая подушка, а вот сверху придавило так, что трудно дышать. По шее сзади то и дело пробегает прохладный ветерок, и кожа покрывается зябкими мурашками. За спиной происходит непонятное – словно прижимаюсь к стене, тогда что такое твердое давит мне на копчик?

Прислушиваюсь к магии – она по-утреннему спокойна и не чувствует никакой угрозы.

Но где же я? Обвожу взглядом высокие, облицованные неизвестным светящимся камнем стены, дверь…

И вчерашний день, вернее, вечер, начинает складываться по фрагменту, точно головоломка.

И когда укладывается последний кусочек, я вспоминаю, как засыпала, глядя на, хоть и изможденное, но все равно невероятно красивое лицо Диеринара.

Сердце пропускает удар, и тяжесть на мне словно еще больше увеличивается и уплотняется.

Не двигаясь и чуть не ломая шею, осторожно поворачиваю голову.

Едва не подпрыгиваю, но тяжесть, оказавшаяся рукой Диеринара, надежно приковывает меня к полу.

Его глаза беспросветно черные и сосредоточенные. Направленный на меня взгляд болезненно-напряженный, крылья носа нервно трепещут, только запах… Обволакивающий меня запах пряностей и морозного яблока, одновременно сладкий и освежающий, нежный и пикантный, говорит о том, что принц настроен совсем не агрессивно, а как бы… совсем наоборот.

– Ты?.. – сипло выдыхает он. – Что ты здесь делаешь?

Сжимаюсь под ощупывающим взглядом, будто хочу стать песчинкой и исчезнуть незаметно для пытливых глаз.

С быстротой молнии Диеринар подается ко мне. Я не успеваю ничего сделать, прежде чем он утыкается носом мне в ямку ключицы. Шумно вдыхает, а я боюсь даже пошевелиться.

Магия принца накатывает на меня прохладными волнами, осторожно ощупывает, прежде чем двинуться дальше, расслабляет и размягчает каждую мышцу, каждый нерв, и уже нет никакого желания сопротивляться, а просто позволить мягким касаниям делать свое дело.

Лежащая на моем боку тяжелая рука тоже начинает двигаться, скользит по ребрам, пробирается к груди, и все это время я утопаю в непроглядно-черных глазах.

Запястье сдавливает, от него по телу разливается жар, прогоняет прохладную расслабленность и мышцы наливаются бурлящей силой.

Сжавшись в пружину, я вскакиваю на ноги и отпрыгиваю к стене.

Стою слегка пригнувшись и ожидая нападения.

Диеринар растерянно переводит взгляд с меня на то место, где недавно лежала. Кажется, он все еще не пришел в себя после истощения.

– Мы были в лесу, попали в ловушку, вам стало плохо, я привел вас домой и напоил восстанавливающим зельем. Остался, чтобы проследить, что магическое истощение прошло бесследно, – торопливо тараторю под пронзительным взглядом.

– Ты… ты кто?

Его потемневшие глаза распахиваются и становятся просто огромными на осунувшемся лице. Диеринар смотрит на меня так, будто решает невероятно сложную задачу, а я всерьез начинаю опасаться, не повредится ли он умом, и точно так же изумленно таращусь на него.

– Ты… парень? – после небольшой заминки, точно сомневаясь, стоит или нет, все-таки спрашивает он.

Торопливо перебираю в памяти, из-за чего у него могли появиться сомнения. Вспоминается только продиктованный отчаянием поцелуй, и щеки вспыхивают горячим румянцем. Он перетекает на щеки, охватывает уши, грудь, в волосах потрескивают искры.

– Разумеется! – выпаливаю слишком поспешно.

С губ срываются искры и медленно оседают на пол.

Мы оба следим за ними в полнейшем молчании.

– Зачем ты меня поцеловал, – тихо спрашивает Диеринар.

Его голос звучит надломлено и в нем столько невысказанной муки, что мне становится стыдно. Если он все помнит, то сейчас думает, что целовался с парнем. Обнимал во сне парня и уже в который раз среагировал на него.

– Я… – не зная с чего начать, тяну и вдавливаюсь в стену, но нас прерывает громкий стук в дверь.

Мы замираем, вопросительно смотрим друг на друга, потом на импровизированную постель, и снова друг на друга, а стук превращается в непрерывный грохот, затем приходит непонятная и тревожная вибрация, отдающаяся в каждой косточке.

Диеринар вскидывает голову, прислушивается, косится на меня, прищурившись, что-то обдумывает, стремительно подлетает ко мне, обхватывает поперек туловища и молниеносно оказывается на втором этаже.

Мимо смазано проносятся стены, хлопок – и я снова заперта в ванной.

Пепел бы их всех побрал! Я ему игрушка для ванны что ли?!

Вздрагиваю от оглушительного грохота, будто выломали часть стены, и привычно подбегаю к окну, подтягиваюсь, хочу выпрыгнуть…

Бам!

Врезаюсь в мощный щит.

Ничего себе защита!

А потом… меня словно вдавливает в стену, расплющивает, раскатывает, и я медленно сползаю на пол.

Невероятная, тяжелая сила накатывает неотвратимой волной, давит, размазывает по полу, выбивает воздух из легких.

Трещат кости, болит каждая мышца. Даже те, о которых я и не подозревала. Это кто же с такой силищей пришел?

Вся ванная залита густым синим туманом.

Еще немного такого воздействия, и меня просто впечатает в плиты пола, и единственное спасение – выползти отсюда, показаться, чтобы неизвестный гость собрал магию, не отпускал ее просто так. Если только… Если только Диеринар магически не запер двери ванной.

Перед глазами все плывет, руки оскальзываются на плитах. Мне плохо, тяжело, легкие разрывает от недостатка воздуха.

– Отец, не стоит так свободно отпускать магию, ты на территории Академии, здесь есть и люди, они слабые и могут не выдержать воздействия твоей силы, – через дверь слышу голос Диеринара.

– Ах, да! Совсем забыл, – отвечает второй глубокий и звучный голос.

Давление маги ослабевает, а вскоре и вовсе исчезает. Напоследок лениво лизнув меня, остатки  густо-синих всполохов скрываются под дверью.

Переворачиваюсь на спину и бессильно замираю. Вдыхаю полной грудью, стараясь насколько только возможно наполнить легкие воздухом и осознать – здесь сам император! Это его сила чуть было не раздавила меня.

Вот теперь совсем не хочу высовываться. Здесь оно как-то надежнее, да и ванна вполне миленькая и ковер мягкий. Чего мне здесь не сидится?

Интересно, Диеринар специально не накинул заглушающий полог или из-за растерянности? Но я бессовестно этим пользуюсь и прислушиваюсь.

– Что у тебя здесь произошло? – недовольно гудит император. – По браслету до тебя не достучаться, подчиненные не могут к тебе попасть и ничего не знают, что с тобой, жив ли ты вообще! Как такое возможно? Ваша задача, между прочим, не только выявить врага, но и следить за безопасностью принца!

Кого-кого выявить? Получается, Диеринар здесь вовсе не для того, чтобы следить за обучением будущих подданных, а ищет какого-то преступника? И он проявляет ко мне повышенный интерес?

Мамочка, забери меня отсюда! Еще не хватало, чтобы спутали с каким-то преступником и отправили под суд. Мне и своих грехов хватает!

– Ваше величество, – по-военному четко раздается похожий на Бравена голос, – принц Диеринар хотел лично разобраться с главным подозреваемым, а нас отослал…

Я даже забываю, как дышать. С «подозреваемым» – это со мной, что ли? Да за какие такие заслуги меня невесть в чем подозревают? Ничего предосудительного не делаю, стараюсь учиться и лишний раз нигде не отсвечивать, и за это я главный подозреваемый? Очень хочется побиться лбом об пол, но тогда привлеку внимание незваных гостей.

– Не зная, сколько продлится беседа, мы его не беспокоили, – а голос ведь и правда, Бравена. Оказывается, волчик вовсе и не студент, а подчиненный принца. Получается, остальные два котика тоже только делают вид, что учатся? Кто здесь еще ему подчиняется? Грен? Шейла? Дарина? Хотя, если бы Дарина, Диеринар уже узнал бы мой секрет, да и человек она, а драконы не очень нам доверяют. – Утром хотели узнать результаты проверки, но принц не отвечал, на стук в дверь и на вызов браслета не реагировал, сами мы не могли снять защиту, поэтому пришлось вызвать вас.

– Что ты на это скажешь? Где твой подозреваемый?

Судя по всему, император повернулся к Диеринару.

Да, что он скажет? Я тоже замираю в ожидании ответа.

– Я следил за ним. Мы покинули территорию Академии, – начинает докладывать Диеринар, кто-то шумно дышит. Судя по разлетающимся отголоскам силы – сам император. – Потом он пропал, а я попал в небольшую неприятность. В результате, подозреваемого я упустил, – кается принц, а у меня сердце отстукивает в горле безумный ритм. – Не заметил, что браслет разрядился, а сейчас спал, и вы меня разбудили, – его тон – сама беззаботность. Я даже завидую.

– То есть, – тон императора ласковый, но до костей пробирает холодом, – подведем итог. От помощи подчиненных отказался, подозреваемого ты упустил, попал в ловушку, в которой даже разрядился браслет, никому об этом ничего не сказал. Может, рано я назначил тебя главой службы внешней безопасности?

Кем-кем назначил?

От удивления рот у меня открывается сам собой.

Так вот кто ты такой, ледяной дракон!

– Возможно, тебе еще надо повзрослеть?

– Это была совершенно штатная ситуация, – защищается Диеринар. – Я не видел необходимости в чьей-либо помощи. Подозреваемый определенно направлялся на встречу с посредником, его личность я и хотел выяснить, чтобы раскручивать дело дальше, – во время этой речи у меня волосы на голове шевелятся. Это что же его ледяное высочество про меня напридумывало? – Видимо, посредник или подозреваемый решили подстраховаться и установили ловушки. Не очень серьезные, но достаточные, чтобы задержать. Пока выпутывался из них, браслет с кристаллом разрядились, – самозабвенно врет он.

«Ну-ну, как же, безопасно», – мысленно хмыкаю я.

А принц у нас, оказывается, любит приврать.

Но от следующих слов императора, слетает вся моя насмешливая расслабленность:

– И поэтому ты поспешил утешиться в объятиях девушки? – император шумно вдыхает, словно принюхивается. – Где ты ее прячешь?

Меня практически отбрасывает к противоположной стене.

Шорох одежд, усилившееся давление магии.

Кажется, отец и сын сейчас меряются магией?..

Из-за… меня?!

– Даже так? – хмыкает император и давление ослабевает, я снова могу дышать. – Кто она? Драконица? Из хорошей семьи? Поэтому тебе не понравилась Селина? Она очень переживала после твоего внезапного ухода.

Какая еще Селина? Это ее запах он принес неизвестно откуда?

Кожу на лице начинает знакомо покалывать, ногти превращаются в полыхающие огнем когти, а спину простреливает невыносимой болью.

Да что же такое?! Столько проблем из-за каких-то незнакомых девиц!  Интересно, почему мне не все равно, с кем отирается его драконейшество и на ком его хотят женить?

– Бравен, ты ведь тоже чувствуешь ее запах, правда? И, судя по всему, еще совсем недавно вам было совсем нескучно вдвоем, – в голосе императора сквозит веселье, которое я совсем не разделяю.

Бравен, удивительно, что я так правильно угадала, хмыкает что-то неопределенное.

– А раз ты не поспешил к придворному лекарю за усиливающим партнершу зельем, могу надеяться, что девушка нашей расы. Я очень рад, сын. Честно говоря, опасался, что здесь, в Академии, где много представителей других рас, тебя прельстит какая-нибудь экзотика.

Сейчас бы самое время провалиться сквозь землю или уйти порталом, если Нея сохранила амулет, и он не разрядился, но наверняка, император сможет уловить колебания магии, а потом отследит точку перехода, и… какой же шок его ожидает – увидеть вместо ожидаемой драконицы благородных кровей человеческого парня.

Нет уж, побережем нервы правителя, иначе хуже будет подданным, а мне пока надо собраться, убрать все признаки перьев и… выбить из головы принца опасные идеи, будто у него в  доме девушка.

Очень-очень опасные идеи!

– Что же, видимо, мы здесь лишние. Пойдем, Бравен, в общении с девушкой Диеринару помощники не нужны, – снова раздается веселый голос императора. – Но, знаешь, пожалуй, я здесь задержусь на пару дней, присмотрю за наследником. Тем более, что, кажется, скоро у вас будет бал. Познакомишь со своей избранницей, да и я уверюсь, что ты облагоразумился и больше ничего не учудишь.

Император останется в Академии?!

Ну что ему в своем дворце не сидится? Неужели в империи мало дел, что он тратит время на проживание в Академии, даже если здесь его сын. Диеринар ведь уже не мальчик, требующий постоянного присмотра, да и подчиненные с ним.

Еще одна боль на мою многострадальную голову. А если император узнает меня по запаху? Что тогда сделает, чтобы избавить сына от сомнительной связи?

Я с удовольствием побилась бы головой об пол, если бы не боялась привлечь к себе высочайшее внимание.

Насмешливо-озабоченный голос императора и недовольный – Диеринара удаляются, уплывает и остаточное давление их магии. Сейчас бы самое время бежать, но так я вызову у принца еще больше подозрений, да и оставлять его наедине с глупыми мыслями тоже не стоит, поэтому я остаюсь. Настороженная и напряженная смотрю на закрытую дверь.

Диеринар не заставляет себя долго ждать.

Сердце едва успевает стукнуть раз пять, как дверь распахивается, и он застывает на пороге.

Одним взглядом охватывает всю ванную, находит меня у противоположной стены и замирает, чуть пригнувшись, выставив вперед руки, будто собирается кого-то ловить.

Уж не меня ли?

Ну, наступил момент истины. О чем заговорит принц: о моей магии, свидетелем проявления которой стал, о моем мнимом преступлении или половой принадлежности?

Какое-то время мы, замерев, сверлим друг друга пристальными взглядами, словно пытаемся прочитать мысли, затем Диеринар делает шаг вперед и в сторону, обходя огромную чашу ванны.  Я, не отходя от стены, отступаю в противоположную сторону.

Движемся по кругу. Плавно, как хищник и жертва или два хищника, меряющиеся силами и оспаривающие друг у друга территорию. Оба настороженные, напряженные, готовые среагировать на малейшее резкое движение.

Диеринар снова замирает, его взгляд медленно скользит по моему лицу, шее, задерживается на груди, спускается к талии.

– Ты девушка?

Голос звучит хрипло, неуверенно. Жадный взгляд снова возвращается в груди.

Что он там интересного видит?

Невольно повожу плечами – обвязка держится крепко, ничего лишнего не должно проступать.

– Отвечай! – из горла Диеринара вырывается рык вместе с мелкими ледяными осколками. Он подается ко мне, словно хочет перескочить через ванну, а я отпрыгиваю в сторону. – Больше ты через окно не выпрыгнешь. На доме усиленная защита. Я жду ответа.

Синие глаза стремительно темнеют, трепещущие ноздри жадно ловят мой запах, а  сама я плыву от усилившегося аромата морозных яблок с пикантным оттенком пряностей.

– Разумеется, нет! – возмущенно восклицаю я. – Я мужчина! У меня девушка есть, если вы забыли!

– Тогда зачем ты меня поцеловал? Как посмел?

– Иначе вы не принимали лекарство. Я не мог оставить вас без помощи в таком состоянии.

– Раздевайся! – велит Диеринар, и я застываю от изумления.

– Ч-что?

– Раздевайся. Хочу убедиться в том, что ты парень. Раз так, то стесняться нечего.

Мысли мечутся испуганными птицами и со стуком ударяются о черепную коробку. Кажется, даже Диеринар это слышит – слишком уж пристально за мной наблюдает.

– Я могу помочь, – выпускает словно покрытый ледяной коркой коготь.

– А к-как же мое достоинство, – нахожусь я. – Я не привык, чтобы меня разглядывали посторонние мужчины. Боюсь, моей подруге это не понравится.

– От тебя пахнет женщиной, – рявкает Диеринар. – Ты ведешь себя как женщина, только выглядишь, как мальчишка, причем очень мелкий и худой мальчишка. Раздевайся, или я это сделаю сам, – он выпускает крылья, перелетает через ванну, оказывается со мной лицом к лицу. Крылья упираются в стену, заключая меня в прохладную ловушку.

Да щас! Чтобы в лучшем случае ты сделал меня своей игрушкой? Папочка ведь однозначно пожелал, чтобы избранницей стала родовитая драконица, а я не отношусь ни к тем, ни к другим, зато никогда не стремилась в чью-то постель. Так что, и принцу придется перетоптаться.

– Наверное, это Дариной пахнет. Я провожу с ней много времени. У нас близкие… очень близкие отношения, – торопливо выдаю я. Диаринар на миг замирает, его взгляд проясняется, будто мои слова прочищают его разум, затем глубоко вдыхает, и глаза заволакивает непроглядной мглой. Он поднимает руку, и выпущенный сверкающий коготь вот-вот уцепится за воротник куртки и рубашки.

– Я буду кричать. Громко кричать, – сипло предупреждаю я. – И когда сюда прилетит ваш отец, чтобы узнать, в чем дело, то увидит, как вы раздеваете человеческого парня.

Диеринар немного отстраняется, но крылья не убирает. Сжимает кулаки. Его глаза то проясняются до прозрачно-голубого, то угрожающе темнеют, на скулах и лбу появляется и исчезает ледяная чешуя.

– Ты не можешь быть парнем. Просто не можешь, – выдыхает мне в лицо прохладный воздух.

– Потому что вы непогрешимы? Не можете ошибаться? – дерзко вздергиваю подбородок и старюсь, чтобы он не дрожал.

– Ты же раздевался в душевой общежития, перед множеством существ. В чем проблема? Или опять пользовалась запрещенными амулетами? – сверкающий коготь скользит по моей щеке, опасно близко подбирается к воротнику.

Принц очень близко, опасно близко подобрался к правде.

– Но вы же тогда забрали амулет, больше у меня не было. Будь я девушкой, как бы смог раздеться перед множеством парней, и они ничего не заметили? – хватаюсь за предоставленную принцем подсказку.

– Я сам хочу убедиться!

– Но мы не в душевой общежития, – выдавливаю я.

– Можем переместиться туда. Тогда тебя ничего смущать не будет?

– А вас? – парирую я. – Не смутит, что на глазах у всего общежития станете наблюдать, как я раздеваюсь?

Что же ему еще сказать? Как отвадить от желания непременно посмотреть на меня голую?

– И вообще, откуда у вас такие навязчивые мысли? Это был всего лишь поцелуй, всего лишь способ дать вам лекарство, не более. Почему мой пол заботит вас больше, чем мое пособничество неизвестным преступникам? Вы ведь меня в чем-то подозреваете. Расскажете, в чем? Хотя бы это я должен знать.

– Подозревал, – сквозь зубы цедит Диеринар и тяжело дышит. Кажется, несмотря на мои угрозы, он не оставляет мысль раздеть меня.

– Почему подозревали? А сейчас? – увожу его мысли с опасного направления.

– Ты помог мне, – его взгляд постепенно светлеет. Неужели получается? – Если бы ты был или была… – Пекло его побери! – тем, кем я думал, ты бы оставил меня там постепенно умирать без магии.

– А за кого вы меня принимали и почему?

Глава 37. Долг и привязанность

Диеринар не отвечает.

Вместо этого его ноздри снова начинают подозрительно подрагивать, а ко мне ползет голубоватая дымка.

Ох, ты ж!

Неужели забыл, что я вижу магию?

Дымка подкрадывается к моим ногам, ластится, ощупывает, пробирается выше, и мне приходится выпустить свою магию.

Нет, я не хочу ранить Диеринара. В присутствии его отца это было бы самоубийством. Просто покажу, что не собираюсь так просто давать себя ощупывать.

Магия вырывается не огнем, а красно-оранжевой бурлящей от нетерпения пеленой. Столкнувшись со льдом, она взвивается, переплетается, образуя огненно-ледяные смерчи, теснит морозный туман, а он шипит, огрызается, но постепенно сдается и уползает к хозяину.

– Это было нечестно! – сверкаю на Диеринара глазами.

Причем, сверкаю в буквальном смысле – от меня веером разлетаются искры и оседают на пол.

– Огненная магия, – шепчет Диеринар, провожая их взглядом. – Давно не видел ее проявления. Это… завораживает.

– Вы… отправите меня в резервацию? – хочу отступить, но лопатки упираются в прохладную стену.

Смысл отпираться, если он уже все знает, лучше прояснить свою дальнейшую судьбу и предпринять необходимые шаги.

– Я обязан, – Диеринар почти шепчет и закусывает костяшки пальцев, а между темных бровей пролегает тонкая морщинка.

Так хочется коснуться ее, разгладить, развеять невыносимое напряжение, от которого гудит воздух, но я беру себя в руки – не время расклеиваться.

– Кому обязаны? – подпускаю в голос просительные нотки. – Пожалуйста, не отправляйте меня туда. Я не хочу. Клянусь, я никому не причиню вреда. Я научусь справляться, – делаю неуверенный шаг к нему, заглядываю в ставшие огромными глаза.

– Научишься? – сдавленно спрашивает Диеринар. – То есть, она только недавно проявилась? – он почти вскрикивает, но снова с силой закусывает костяшки пальцев, словно боится проболтаться. – Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь, – в его голосе слышится отчаяние. Диеринар отступает от меня, оглядывает с ног до головы. Я подхожу еще на шаг, и он снова отступает. Теперь я в роли преследователя, а он – ускользающей добычи. – Ты опасен. Опасен для себя. Для  окружающих. По всем протоколам безопасности я обязан отправить тебя в резервацию, к таким же, как и ты. Обязан своей стране, своим подданным. Но… Я не могу! – последнее он почти выкрикивает и мечется, будто оборотень в  клетке, то и дело бросая на меня короткие взгляды.

– Почему? – я сама удивляюсь, как спокойно звучит мой голос. Наверное, где-то внутри понимаю, что сейчас не время паниковать, надо выудить из принца как можно больше информации, чтобы принять взвешенное решение, а истерика начнется потом. Я ее уже чувствую подрагиваем перьев в спине, будто они хотят поскорее вырваться на свободу.

– Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь!

Он продолжает метаться, а на стены намораживается толстый слой льда.

– Так объясните, – дую на пальцы, согревая их своим дыханием и смотрю, как по коже пробегают крохотные всполохи.

– Ты слишком взрослый. Слишком. Скорее всего, тебе как-то подавляли магию, а здесь, без амулетов она вырвалась на свободу. Она неуправляема и слишком сильна, чтобы ее можно было укротить. Как правило, огненные маги попадают в резервацию, как только проявляются первые признаки силы. Они постепенно учатся подчинять огонь, их умение и навыки растут вместе с силой. Они могут с ней справляться. Когда же в резервацию попадают такие, как ты – взрослые маги с подавляемой до этого силой, все… – он порывисто вдыхает. – Все заканчивается плохо.

– Насколько плохо, – до хруста стискиваю пальцы.

– Очень плохо. Их выжигает собственная сила. Ее слишком много, они не могут с ней справиться. Часто от спонтанных всплесков страдают и окружающие. Поэтому я не могу тебя туда отправить. Но должен, чтобы не пострадали остальные студенты, но не могу!

Диеринар напоминает безумца, в очередной раз пересекая пространство от одной стены до другой. Аромат морозных яблок становится резким, почти невыносимым, словно ледяными кинжалами он врезается в нос, разрывает легкие. Мне больно, но я не могу не дышать, будто стремлюсь пропитать себя отравой.

Неожиданно принц оказывается рядом, обхватывает мои плечи, прижимает к себе так крепко, что нос оказывается приплюснут к его камзолу, а плечи в кольце сильных и неожиданно теплых рук.

– Я не отдам тебя. Кем бы ты ни был. Не могу. Не в силах, –  в его голосе слышу такое болезненное отчаяние и безысходность, что почти хочу признаться, что я девушка. Даже открываю рот… – Я унесу тебя далеко в горы, спрячу ото всех, найду самого лучшего учителя, мы справимся… – и захлопываю.

Слова Диеринара отрезвляют: «в горы», «спрячу». Я не хочу, чтобы меня прятали. Потом вспоминаю слова императора и понимаю, что навсегда останусь для них жалким человеком, не достойным чего-то большего, чем стать мимолетной игрушкой.

Я справлюсь сама. Сама научусь справляться с собственной силой или же сгорю в ней. Вот только выберусь отсюда…

Диеринар словно читает мои мысли. Не успеваю среагировать, как он подхватывает меня на руки. Хочу обжечь магией, но огонь сопротивляется. Как он слушался, когда направляла его на магию Диеринара, так же отказывается повиноваться сейчас, когда хочу немного подпалить его самого.

Да что же это такое?! Собственная сила, и та на стороне принца!

– Отпустите меня! Поставьте на ноги! Вы не имеете права… – изо всех колочу кулаками в непробиваемую грудь. Диеринар этого, кажется, даже не замечает, продолжает нести, еще и крыльями помогает.

Мы вылетаем из ванной, покидаем спальню, оказываемся в ярко-освещенном коридоре. На стенах, задрапированных темно-синим с тонкими серебристыми росчерками шелком, в канделябрах из прозрачного, будто лед, камня, горят магические свечи и отбрасывают дрожащие голубоватые блики.

Диеринар ногой распахивает соседнюю с его спальней дверь, и мы оказываемся в просторной сиреневой комнате с рассчитанной на дракона кроватью под тяжелым фиолетовым балдахином.

Окидываю все цепким взглядом: окно – большое и задернуто легкими, почти невесомыми шторами, еще одна дверь – скорее всего, в ванную, в простенке большая ростовая картина с раскрывшим крылья великолепным драконом. Туалетный столик с притирками и гребнями, небольшие пуфы, кресла, софа и скромный платяной шкаф завершают обстановку. Интересно, для кого предназначена эта комната? Судя по интерьеру – для девушки, и по соседству со спальней принца… Для его пассии? И он принес меня сюда?!

Словно подтверждая эти мысли, Диеринар подходит к кровати и опускает меня на расшитое серебром покрывало. Я сразу же вскакиваю, а он взмахивает рукой.

– Отсюда ты не выйдешь.

И действительно, все стены, окна, дверь, даже пол с потолком покрываются мерцающей синей оболочкой. Я оказываюсь в коконе магии Диеринара.

Мы еще посмотрим кто кого.

Вскакиваю с кровати, обращаюсь к внутреннему огню, выпускаю на поверхность кожи, концентрирую на руках и с силой отправляю в дверной проем.

Струя огня врезается в щит, размазывается, вгрызается, пытаясь проломить. Лед шипит, сопротивляется, старается заморозить пламя и… нарастает еще более толстым слоем!

– Я же говорил, – пожимает Диеринрар плечами. – Ты останешься здесь, пока я не найду надежное место и хорошего учителя. Здесь ты никому не навредишь. Подожди немного, я скоро вернусь и принесу тебе амулет подавления, чтобы не навредил сам себе слишком сильным выплеском. Надеюсь, его действия хватит.

– А если нет? – хриплю я, потому что огонь продолжает рваться, кипит в венах, плавит кости, перекраивая меня в совершенно другое существо.

– Я помогу справиться. Ни о чем не волнуйся, твою тайну я сохраню.

А о том, что у меня перья из спины лезут, тоже будет молчать?

Представляю, как на глазах у изумленного Диеринара покрываюсь перьями, выпрастываю крылья, и  меня накрывает притаившимся до этого истеричным хохотом.

Колени подламываются, я падаю на лохматый ковер в серебристо-фиолетовых разводах, держусь за живот и не могу остановить смех. Катаюсь по густому ворсу, а слезы льются сами собой. Горячие и неуправляемые.

На какой-то миг Диеринар замирает в дверях, а потом падает на колени рядом со мной, подхватывает под плечи и прижимает к груди.

– Вы… – задыхаюсь то ли от смеха, то ли от рыданий. – Вы сознательно отправляли на смерть всех взрослых магов! Как вы могли? Как могли так поступать?! – сама не желая того, вцепляюсь в дорогую ткань камзола, стискиваю, мну, стараюсь спрятать в ней лицо.

– Мы не можем поступать иначе. Вы… – хриплый голос срывается и замирает, – они опасны для окружающих. Если бы не таились, не прятались, скрывая свою настоящую магию под амулетами, то учились бы с детства управлять ею, и такого не случалось бы.

– А вы не сгоняли бы их в резервации, позволили бы жить нормально, свободно, как остальным существам. Неужели недостаточно того, что людей каждый оборотень, эльф или вампир может принудить к чему угодно правом силы, вы еще и свободы нас лишаете. Может, проще уничтожить всех людей, чтобы не мешались? – я несу все, что приходит в голову, только бы оправдать свое истеричное состояние. Но истина в моих словах есть. Если бы не ненавистное «право силы», я сейчас спокойно сидела бы в мастерской отца, создавала очередной амулет или вообще готовилась к свадьбе, а вместо этого дрожу в руках принца.

Он охватывает меня крыльями, словно закутывает в кокон, прижимает мою голову к своей груди, осторожно гладит по волосам, второй рукой поглаживает стискивающие камзол пальцы. От этих прикосновений по рукам разлетаются и остро покалывают мелкие молнии, будто принц не ледяной дракон, а воздушный, они пробираются на спину и дергают и без того норовящие вырваться  перья.

– Огненные маги слишком опасны, чтобы оставлять их без присмотра, – тихо, словно извиняясь, говорит Диеринар.  – Мы не можем этого позволить из соображений безопасности, из политических соображений, – и запинается, будто сказал лишнее.

Он продолжает гладить меня по волосам, по рукам, по спине, и окутывает прохладой. Даже бушующий внутри огонь успокаивается от ненавязчивой ласки, жар отливает от кожи, по ней больше не прыгают языки пламени, не выжигает вены, не выкручивает кости. Магия умиротворенно укладывается внутри, только изредка приподнимается, чтобы улечься поудобнее.

– Вот и все. Все, – усыпляюще бормочет Диеринар. – Видишь, вдвоем мы смогли справиться и предотвратили всплеск. – Доверься мне, и все будет хорошо.

Он подхватывает меня на руки, поднимается с пола и присаживается на край огромной кровати. Подтаскивает подушку и укладывает ее мне под голову, ноги прикрывает краем тяжелого покрывала, а мне даже лень шевелиться. Как он сказал? Предотвратили всплеск? Так вот, что это было, и оно лишило всех сил. Хочется просто лежать и ничего не делать. Довериться судьбе и магии, довериться Диеринару, и будь, что будет.

– Полежи, старайся не двигаться, не волноваться, чтобы снова не спровоцировать спонтанный всплеск, я скоро вернусь, – мягко и как-то очень-очень интимно шепчет Диеринар.

Прохладные губы касаются моего еще не до конца остывшего лба, шелест одежды, хлопанье крыльев и прокатывающиеся по мне воздушные волны.

Под щекой почему-то сыро, и я не сразу понимаю, что по лицу катятся слезы и впитываются в шелк покрывала.

Клеменция… Что если с ней случится то же самое?  Достаточно просто потерять амулет, забыть надеть и испытать сильное волнение, тогда она, так же как и я, как и все остальные маги, пытавшие скрыть силу, будет обречена. Зачем родители так поступили с нами? Неужели свобода стоит жизни детей? Может, в той резервации все не так уж и плохо. Может, там даже для пернатых есть место?