Текст книги "Огонь vs Лед"

Глава 42. Перемена

Все последующие дни, я так и проводила в доме Диеринара. Я могла ходить всюду, но только не покидать его пределы. Едва приближалась к дверям, магия становилась агрессивной и обжигала.

Ни мои просьбы, ни напоминание об уроках на принца не действовали.

«Тебе слишком опасно покидать укрепленные и способные выдержать твои вспышки стены», – каждый раз говорил он и предлагал позаниматься.

В принципе, я была с ним согласна, сама не хотела никому навредить, но и сидеть взаперти уже сил не было. Уговорить Нею снова взломать защиту тоже не удавалось. Каждый раз, как я заговаривала об этом, она мгновенно куда-то испарялась.

– Я больше так не могу! Я скоро на стены полезу!

Именно таким словами встречаю вошедшего и какого-то до неприличия довольного Диеринара.

– Ты не сможешь, – легкомысленно отмахивается он, при этом продолжает что-то прятать за спиной. – Для этого надо иметь когти, а Нея не сможет ползать по защищенным моей магией стенам.

Вот ведь! Все предусмотрел.

– Тогда спалю, – в отчаянии изо всех сил топаю по полу.

– Я не против, обновим интерьер, – на лице Диеринара расцветает до невозможности красивая улыбка. – Пойми, тебе лучше быть в безопасности, по крайней мере, до тех пор, пока не представлю тебя отцу, и не примешь зелье. Позанимаемся? – синие глаза предвкушающе щурятся.

Еще бы, после первого раза, когда я спалила такой замечательный, изумительный халат, я, конечно, выпросила у Диеринара новый, но дальше предпочла тренироваться без одежды, и наглый дракон без стеснения на меня глазел. Когда же, вся раскаленная, припадала к восхитительно-прохладной груди, он меня обнимал, остужал поцелуями, от которых начинало петь все тело, и предлагал зелье, надеясь, что именно сейчас сломаюсь.

И каждый мой отказ воспринимал с неподдельным изумлением.

– Но почему? – восклицал он. Раскидывал руки и кружился на месте, чтобы я могла полюбоваться стройностью и гибкостью сильного тела, восхититься безупречным блеском чешуек – несмотря на все мои прежние пожелания, они не потускнели и не облезли. – Что со мной не так, что любимая девушка отказывается от меня?

– Ты на меня слишком давишь, – объясняла я, пытаясь пробиться в упрямую драконью голову.

– Потому что я тебя слишком люблю и хочу, чтобы мы были вместе. Разве это плохо?

– Я не хочу, чтобы за меня принимали решения, касающиеся моей жизни, – продолжала я.

– Я это делаю только ради твоей и окружающих безопасности. Это нормально, что я забочусь о тебе, потому что ты мне очень дорога. И забочусь о подданных, потому что я их будущий император.

Безусловно, все это очень логично, а про заботу еще и слышать приятно. Очень приятно, но… Пепел знает, почему я не могла это принять и продолжала сопротивляться.

– Я не уверена, что твой отец примет меня, а оставаться любовницей при жене не хочу.

– Этого не будет, – совершенно искренне заявлял Диеринар. – Как только отец познакомится с тобой, он поймет, что ты лучшее, что могло со мной случиться.

Вот в этом я как раз больше всего и сомневалась.

И заканчивались эти разговоры одним и тем же – мы вместе принимали ванну – Диеринар ни на миг не хотел выпускать меня из виду, – ужинали и заваливались в кровать, где меня укутывали прохладные крылья.

Спать в таком охлаждающем коконе невероятно приятно, и я не представляю, как он него отвыкать, если император все-таки не примет меня.

Отвыкать? Это точно я сказала? Неужели уже влипла? Выходит, Диеринар знает, что делает, постепенно приучая и привязывая меня к себе.

– Что-то случилось? – он с беспокойством вглядывается в мое лицо.

Ну не говорить же ему, что только что осознала, насколько успела привязаться. Чешуйчатое самомнение и без того достигает… примерно облаков.

Мотаю головой и меняю тему:

– Что прячешь? – стараюсь заглянуть за спину.

– Это сюрприз. Если сейчас покажу, то потом будет неинтересно.

Неуловимо быстро Диеринар прячет сюрприз, оказывается рядом со мной и осторожно касается губами лба.

– М-м-м… как ты приятно пахнешь, – тянет он. – Чем занималась?

– Пыталась ползать по стенам, – ядовито отвечаю я. По правде говоря, я действительно пыталась, но с тех пор, как Диеринар взялся за мое обучение, перья, как и когти больше не вылезали. И если первое меня несказанно радует, то отсутствие когтей оказывается очень неудобным. – А ты чем занимался? – Диеринар уже привычно отмалчивается. Они никогда не рассказывает, чем занимается, покидая особняк, и почему его присутствие в Академии столь необходимо. Просто щелкает меня по носу и говорит, что не стоит забивать такую прелестную головку скучными вещами, отчего нестерпимо хочется проредить его роскошную гриву. – Бравен не  вернулся? Удалось найти того, кто поставил мне метку? – я не меньше, а скорее даже больше Диеринара хочу поскорее избавиться от нее.

Он печально качает головой.

– Нет. Пока не вернулся, и вестей от него нет. Но тревожиться не стоит. Бравен опытный воин, в беду не попадет. А знаешь, что?

– Что? – вскидываю на него вопросительный взгляд.

– Одевайся, мы идем на прогулку.

– Что?! – не верю своим ушам. – Правда?! Но почему? Раньше ты считал, что это опасно. Что изменилось?

– Ты уже лучше владеешь магией. Можем даже взять Нею для большего контроля. И… Мне почему-то неспокойно. Хочу немного побыть вдали от всего. Только с тобой, прежде чем… Одевайся. Хотя… – он окидывает меня оценивающим взглядом. – Ты и так выглядишь прекрасно, а там, куда мы пойдем, дворцовый этикет не обязателен.

Диеринар взмахивает рукой, снимая большую часть защиты, подхватывает меня на руки и распахивает крылья.

Все происходит так неожиданно, что я даже вскрикнуть не успеваю, только крепче вцепляюсь в широкие плечи и прячу лицо на груди.

– Спасибо, – шепчу в вышивку из магических кристаллов.

– Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, – урчит Диеринар и трется подбородком о мою макушку.

Нас со свистом омывает упругий ветер, раздувает полы халата, старается сдернуть его с меня, но Диеринар держит крепко и не позволяет разгуляться стихии, а я… Я не могу надышаться свежестью ночного воздуха. Его так много, он такой душистый, что иногда даже перебивает дурманящий аромат Диеринара.

Голова слегка кружится, тело становится легким-легким, почти невесомым и в нем бурлит магия, рассыпается вокруг искрами, отражается в кружащихся около нас льдинках, формирующих защитный кокон, и, как ни странно, не вредят ему. Наоборот, словно заигрывают или кружатся танце.

Завороженно наблюдаю  за игрой света и блеска, огня и льда  и не замечаю, как мы оказываемся на месте.

Диеринар осторожно ставит меня на ноги и отходит, сразу становится как-то неуютно, слишком жарко, несмотря на то, что ступни утопают в снегу, и ветер взметает белые смерчи.

Осматриваюсь – мы стоим на вершине горы, прямо на снеговой шапке. Нас освещает только белесый свет луны, отражающийся, словно в магических кристаллах, в миллионах ледяных крупинок, под нами простирается ковер из верхушек деревьев. Их гнет ветром, а кажется, что ковер летит над землей.

Я в сказке! В настоящей снеговой сказке. Хочется кружиться и смеяться.

Шевелю голыми пальцами ног, и они еще глубже утопают в жестком снегу, но мне не холодно! Совсем! Смотрю на Диренара – он отошел, чтобы не мешать мне наслаждаться видами, но все они меркнут на его фоне! – сердце сбивается с ритма, и дыхание замирает, настолько он прекрасен в лунных отблесках. Его кожа, как и волосы, светятся перламутром, глаза приобретают серебристый оттенок, каждое движение становится более плавным, хищным, даже от того, как он стоит, как держит себя, возбуждение пробегает по нервам острой щекоткой и выплескивается очередным веером искр.

Кажется, кому-то опасно находиться радом с драконом. Спокойней, Алисия, спокойней. Ты же сильная девушка, ты не опозоришь людей и не расстелишься перед драконом. Так я уговариваю себя, но ноги сами несут меня Диеринару, руки обхватывают стройную талию, и я вжимаюсь всем телом, с облегчением чувствуя, как спадает раскаляющий кожу жар.

Мне что, совсем нельзя находиться вдалеке от него? Что он со мной сделал?

Я ведь не пила зелье? Точно  не пила. По крайней мере, я этого не помню.

Подозрительно смотрю на Диеринара.

– Что? – вскидывает он бровь.

– Что ты со мной сделал?  – недовольно бурчу.

– Вот! Теперь и ты задаешься этим вопросом. Я тоже постоянно об этом спрашивал чуть ли с первого дня нашей встречи. Рад, что наконец-то и ты это почувствовала. Это наша магия подстраивается друг под друга, – Диренар смеется.

Легко, беззаботно и слегка хмельно, будто наше уединение пьянит его. Впрочем, чему удивляться, ведь я чувствую то же самое. А еще неудержимое желание бежать. Бежать, куда глаза глядят.

Отстраняюсь от Диреинара. Неохотно, но он меня отпускает. Осматриваю нас – ледяная и огненная магии снова кружатся в странном, но завораживающем танце.

Хватаю дракона за руку и тяну. Тяну бежать прямо по жесткому хрусткому снегу. Мне  нисколько не больно и не холодно. Так восхитительно я себя не чувствовала, примерно, никогда.

Диеринар послушно следует за мной, и мы срываемся с места. Я бегу, что есть сил, а Диеринар жульничает – выпускает крылья и тормозит ими, чтобы не обгонять меня.

– Быстрее! – кричу я во все горло, и крик улетает к луне. – Еще быстрее!

Свобода пьянит сильнее выдержанного солнечного. Я растворяюсь в мерцающей перламутром тьме, и в это состояние блаженства диссонансом врывается легкий звон внутри, будто натягивается какая-то струна.

На сверкающую снежную шапку ложится тень,  и я тут же оказываюсь в кольце сильных рук.

– Улетаем! – хрипло шипит не ухо Диеринар.

– Нет! Нет! – я вырываюсь из его рук. – Мне надо туда, – указываю в то место, где мелькнула тень.

Звон внутри усиливается и натягивает нервы. Мне надо. Надо, быть там, чтобы эта струна не порвалась, но Диеринар оттаскивает меня дальше, подхватывает на руки и взмахивает крыльями.

– Не надо, пожалуйста, не надо, – обливаясь слезами, умоляю я и чувствую, как звон затихает, а его место занимает щемящее чувство потери.

Что меня там ждало? Что я только что потеряла?

– Отпусти-отпусти-отпусти! – изо всех сил стучу кулаками по непрошибаемой груди и чувствую странное опустошение. Будто я почти приблизилась к тому, чтобы ощутить себя целой, но у меня отняли эту возможность. И это несправедливо. Несправедливо и больно.

Диеринар молчит, только крепче сжимает меня в объятиях и сильнее работает крыльями. Я чувствую, как судорожно подергиваются его мышцы, как окутывающий нас кокон становится агрессивно-защитным, даже меня неприятно покалывает. Хочу вернуть наше веселье, беззаботность и от невозможности сделать это бессильно всхлипываю. Будто какая-то часть жизни отделяется от меня, остается в прошлом и, как ни стараюсь, я не могу ее вернуть.

– Почему мы улетели? Зачем ты меня унес? – продолжаю спрашивать, наблюдая за тем, как приближаются яркие огни Академии.

– Я почувствовал приближение агрессивной магии. Она была сродни той, что питала ловушку, поймавшую нас в лесу. Я не мог оставить тебя там в опасности. Кто-то посторонний пересек границу империи и сделал это определенно с недобрыми намерениями. Сейчас я доставлю тебя в особняк, и ты посидишь там тихо, пока я слетаю и разберусь с ним.

Мне становится страшно. Страшно за Диеринара. Я слишком хорошо помню его состояние полного истощения после воздействия ловушки. А что, если тот, чью тень я видела, столь же силен? Диеринару нельзя лететь туда одному. Это опасно, и я… я просто не могу его отпустить.

Пальцы сами собой сжимают ткань камзола.

– Надо было остаться. Я бы тебе помогла, а сейчас ты дал ему шанс спрятаться, он ведь тоже мог тебя почувствовать.

– Я знаю, – раздраженно отвечает Диеринар. – Но не мог же подвергать тебя опасности. Сейчас доставлю тебя в особняк, ты будешь под надежной защитой, и я смогу действовать свободно.

– Ты полетишь один? Это может быть опасно, – вжимаюсь в его грудь, утыкаюсь лбом в восхитительно-прохладную шею.

– Нет, конечно, нет, – Диеринар целует меня в подставленный затылок. – Вызову отца. Вместе мы точно справимся, – небольшая заминка. – Это еще одна причина, почему я сначала должен тебя спрятать. Он, конечно, мой отец, но ты такая… – слышу шумный выдох, – такая ароматная сейчас, что я не смогу терпеть рядом с тобой другого мужчину.

Ничего себе, говорю я себе и замолкаю в легком ошеломлении.

Мы перелетаем через академическую стену, и крылья Диренара будто подламываются. Мы стремительно  падаем, и только в последний момент отчаянным взмахом Диеринар спасает нас от жесткого приземления.

– Что за фениксов огонь тут твориться?! – рычит он. Скалится, хищно осматривает освещенные аллеи. Сжимает меня покрывшимися чешуей руками и укрывает крыльями.

– Ваше высочество? – из серого сумрака появляется сначала раздуваемая ветром пепельная челка Декстера, потом белоснежный оскал Вито. Они идут не рядом, между ними темнеет еще что-то.

Диеринар еще плотнее запахивает крылья и даже немного разворачивается, укрывая меня от неожиданной встречи с подчиненными.

– Какого феникса на территорию наложили антиполетные чары?

– И еще антипортальные, – слышу глухой голос Декстера. – Мы тут кое-кого нашли. Занимался тем, что раскладывал вот это.

Раздается мелодичное звяканье – это же артефакты. Хочу взглянуть, верчусь в крепких объятиях Диеринара. Что же это такое, что Академию укрыли такой защитой?

– Огненные артефакты, – зло рычит принц, и я чувствую, как в кожу впиваются острые когти, но почти сразу исчезают.

– Точно. Срабатывают от магического импульса, и тогда вся Академия превратилась бы в один большой костер.

– Этого, – я даже ощущаю, как от рыка вибрирует грудь Диеринара, – В подземелье, я скоро с ним разберусь. Артефакты…

– Я… я могу их посмотреть, может, даже нейтрализовать, – придушенно сиплю,  крепко спеленатая крыльями.

– В защищенный от магии сейф. Выполняйте!

– Слушаемся, – в одном слове сплетаются два голоса, а Диеринар уже куда-то уводит меня, так и не дав посмотреть на артефакты и того, кто хотел превратить Академию в костер.

Когда котяры уходят, крылья вокруг меня раскрываются, я все-таки изворачиваюсь и вижу удаляющуюся фигуру. Странно-знакомую фигуру: рост, ширина массивных плеч, некая неловкость в походке и… самое главное – растрепанная соломенная шевелюра.

– Кайлеб?! – не веря глазам и интуиции, ошеломленно выдыхаю, и меня тут же притискивают лицом к прохладному боку.

Глава 43. На перышко от разоблачения

– Подожди, – упираюсь ногами в землю, но Диеринар сильнее и утаскивает меня к дому. – Это же Кайлеб! Кайлеб! – кричу, но соломенный затылок даже не дергается. – Его нельзя в подземелье! Это какая-то ошибка! Ты что, не понимаешь? – снова колочу кулаками по широкой груди, а  Диреинар настойчиво и осторожно уже заталкивает меня в дом и захлопывает дверь. Она сразу же покрывается слоем надежной защиты.

Меня опять заперли! Опять не собираются со мной считаться! Я могла бы посмотреть артефакты, действительно ли они направлены на разрушение. Могла бы обезвредить их, нарушив магическое плетение силовых нитей, но это никому даже в голову не пришло! Словно я та самая безмозглая и безвольная игрушка, превращения в которую так опасалась.

Бесит!

Мечусь по светлому, сверкающему изморозью холлу, рассыпаю вокруг себя искры, а следом за мной бегает Нея и радостно их ловит, даже подпрыгивает, чтобы поскорее дотянуться.

Ей весело, она счастлива, а внутри меня снова разливается жар, и нет Диреинара, чтобы охладиться. Подбегаю к двери – Нея отстает, не понравилась ей ледяная магия, – Прислоняюсь к покрытой инеем поверхности: если Диеринар может меня охладить, то и его магия тоже справится? Но нет. Она колет меня ледяными иглами, обжигает холодом. Это совсем-совсем неприятно, а еще мне страшно. Диеринар что-то говорил об опасности. Меня он запер, а сам снаружи. Что, если опасность сейчас угрожает ему? Кайлеб же ни при чем, значит, злоумышленник остается на свободе и может устроить пакость моему дракону!

Моему?

Я правда так подумала?

Когда успела присвоить?

Не о том думаю.

Если с ним что-то случится, кто станет меня охлаждать? Кто заступится? Защитит от ссылки в резервацию? Нею отнимут, и я сама спалю себя своей же магией.

Мать Защитница! Я уже думаю, как все ищущие высокого покровительства люди. Неужели Диеринар так быстро меня приучил к своей поддержке? А я? Настолько привыкла к его помощи, что уже сама не могу справиться?

Могу! Еще как могу!

Пламя вырывается, хлещет вокруг меня яростными и разрушительными жгутами. Нея снова жмется ко мне, жмурится от удовольствия, трется теплой шкуркой, а у меня подламываются ноги.

Ударяюсь коленями о жесткие плиты, но боли не чувствую, оттого что все тело буквально разрывает от огненных всполохов.

«Халат. Надо спасти халат», – проносится в голове.

Сдергиваю его и отбрасываю подальше, чтобы не досталось пожирающему все огню.

Теперь необходимо восстановить спокойствие. Дыши, Алисия, дыши.

Обхватываю себя руками, падаю на пол. Он чудесно прохладный, но все же не в силах остудить меня так же, как это делает Диеринар.

Пытаюсь расслабиться, дышать равномерно и глубоко.

У меня даже получается, но новая волна огня выгибает тело мучительной судорогой.

– Нея! – голос получается хриплым с незнакомыми странными модуляциями.

Саламандра подбегает, вытягивается рядом и хоть немного уменьшает температуру, но этого мало.

Катаюсь по полу, остужая кожу и оставляя на плитах подпалины, Нея бегает следом. Прижимается то с одной, то с другой стороны.

Мало!

Распластываюсь на гладких плитах, сворачиваюсь калачиком, снова вытягиваюсь, потому что все кости и мышцы невыносимо выкручивает.

От боли в спине из глаз летят искры, меня выгибает, закусываю губу и ощущаю остро-солоноватый вкус крови, но боли не чувствую. На фоне выжигающей меня магии она совершенно незначительна.

Ворвавшийся порыв ветра обдувает мое обнаженное тело. Он должен быть холодным, но я этого не ощущаю. Рычит и беснуется пламя. Сквозь рыжие всполохи я вижу темный и болезненно знакомый силуэт, обещающий окончание моих мучений.

Тяну к нему руки.

– Ди… ри…

Силуэт замирает, покрывается искрящимся ледяным щитом и бросается ко мне.

– Алисия! Что случилось?! – в его голосе паника. Не обращая внимания на окружающий меня огонь, хотя, это должно быть очень неприятно, подхватывает меня на руки и прижимает к груди.

– Не оставляй меня больше, – хриплю я. – Я не справляюсь одна. Это… это так страшно, – изо всех сил прижимаюсь к прохладе его груди, и жар отступает. Уходит из рук, ног, головы.

Блаженно-расслабленное состояние нарушает шелест под рукой Диеринара и легкое потягивание в спине.

Перья!

Я так и застываю, прижатая к груди Диренара, и с ужасом смотрю в бездонные черные глаза с голубой окантовкой радужки.

Диеринар на миг замирает, бледнеет и с шумом втягивает воздух.

Чувствую, как подрагивают его руки, когда осторожно ставит меня на пол, но от страха подгибаются колени, и я едва не падаю.

От заполошного стука сердца вибрируют ребра, но даже тех нескольких ударов, во время которых Диеринар поддерживает меня и решительно разворачивает спиной к себе, хватает, чтобы собраться, молниеносно втянуть прорезавшиеся перья (или они сами спрятались?) и придать лицу самое невинное выражение.

– Мне еще жарко, – изо всех сил стараюсь жалобно захныкать – я же слабая человеческая девушка, мне нужна защита, – даже голос к месту дрожит, и тянусь к Диеринару за спасительной прохладой.

– Где?! – из его горла вырывается рык, едва вновь не выбивая из меня перья. Они проходятся под кожей щекотной волной, стараются вырваться, защитить меня, но я подавляю их усилием воли. Научил Диеринар управлять силой, и рядом с ним у меня это получается намного лучше, чем у одной.

Он скользит пальцами по моей спине, задерживается между лопаток, ощупывает, даже обнюхивает, обдувая меня прохладным воздухом.

А что если мой запах изменился?

Надо срочно отвлекать!

– Где, что? Что ты потерял? – обеспокоенно спрашиваю, одновременно осматриваясь.

– Ты?.. Ты кто?! – Диеринар порывисто разворачивает меня лицом к себе и пытливо заглядывает в глаза, неизвестно что там выискивая.

– Ал.. Алисия, – заикаясь, выдаю я очевидный ответ.

– Какая у тебя раса? – больше не  разворачивая меня, Диеринар просто заглядывает через плечо, задевает оставленную оборотнем метку и недовольно морщится, но и глаза немного проясняются. Уже не сверкают диким огнем, не пульсируют так страшно зрачки, то сужаясь, то расширяясь едва ли не на весь глаз.

– Ч-человек, – недоуменно хлопаю ресницами, хотя сдержать рвущиеся на кожу перья становится все труднее, еще и жар снова начинает накатывать с головы до ног. Что это со мной происходит? И  как же это страшно.

– Я чувствовал перья, – Диеринар, словно не веря, растерянно смотрит на свои руки. – Перья на твоей спине! Откуда?!

– Не знаю, – совершенно честно вру я и удивленно округляю глаза. Почти сразу приходит понимание, как необходимо дальше развернуть разговор, чтобы остаться нераскрытой. Лучшая защита – это нападение, не так ли?

Хоть внутри все полыхает, кожу, желая пробиться, покалывают перья, а я придаю лицу холодное непроницаемое выражение. Пытаюсь отступить, прикрыть наготу руками, но Диеринар не отпускает. Держит крепко. Скалит заострившиеся зубы, а между ними сверкают голубоватые отблески ледяного дыхания. Да уж, пернатая пара ему явно не по вкусу, а тут еще и огонь. Попала ты, Алисия, попала. Рано, слишком рано понадеялась на заступничество дракона. Сейчас ему проще выморозить тебя, чем представить отцу. Даже с моей новообретенной огненной силой я не смогу справиться с ледяной мощью дракона. Слишком неравные магические силы человека и дракона, а я всего лишь человек.

Строптиво вскидываю голову, прищуриваюсь, смотрю в сверкающие глаза Диеринара. Прямо, не отводя взгляд, хоть изнутри колотит от почти парализующего страха.

– Значит, вот так ты решил, да? – бросаю ему не совсем понятное обвинение.

– Что решил? Ты о чем? – Диеринар озадаченно смаргивает. Зубы хоть еще и не принимают нормальную форму, но уже нет пугающего меня жуткого оскала.

– Избавиться от меня, – с холодным спокойствием поясняю я. – Вы поговорили с отцом, он убедил тебя, что я не подхожу вашей семье, или же ты устал ждать, когда я дозрею до зелья, и решил таким образом избавиться? Обвинить меня неизвестно в чем, приписать мне какие-то перья? Откуда у человека могут появиться перья?

Так вести себя и обвинять в нетерпении низко? Я знаю, тем более, что Диеринар ни разу не попытался насильно влить в меня целительское снадобье, он даже особенно и не давил на меня… ну почти… только убеждал. Мягко, нежно и очень-очень соблазнительно. Но я слишком хочу жить, чтобы воспоминаниям о волнующих прикосновениях помешать запутать Диеринара.

– Не переживай, достаточно просто сказать. Обещаю, я не стану на тебя вешаться, предъявлять на тебя какие-то права или требовать компенсацию за удержание меня в твоем доме.

Диеринар не сводит с меня удивленных глаз и продолжает ошеломленно моргать.

Кажется, у меня получается!

– Только позволь мне спокойно учиться и больше не преследуй, – как можно более проникновенно прошу я.

Верю ли, что дракон так просто оставит свою добычу? Разумеется, нет. Раскаиваюсь ли, что хладнокровно играю на его инстинктах?.. Немного. Совсем чуть-чуть.

Мне больно видеть его растерянность, его непонимание, даже неуверенность от того, что говорят ему недавние ощущения,  и что кричат инстинкты, но продолжаю твердо смотреть прямо в глаза.

И Диеринар поддается.

Притягивает меня к себе так резко, что практически врезаюсь в твердую грудь, обхватывает так крепко, что я не могу дышать.

– Не говори ерунды! – его голос тихий, хриплый, даже немного испуганный. – Никогда так не говори, даже в шутку. Я никуда тебя не отпущу, ни за что не откажусь. Даже если… – он задыхается и замолкает.

– Даже если что? – ерзаю в кольце каменных рук, хочу заглянуть ему в лицо, но получается только уткнуться носом во впадинку у горла. Рациональные мысли почти вышибает сильным и всеобъемлющим ароматом морозных яблок. Мне больше не надо знать никаких ответов, ни о чем беспокоиться. Я в полной безопасности под защитой своего дракона и покровителя.

– Ничего, – выдыхает Диеринар. Его подрагивающие пальцы скользят по моему затылку, путаются волосах. – Это все неважно, ведь ты человек. Я просто очень испугался.

И я это чувствую. Напряженные мышцы до сих пор нервно подрагивают, будто готовясь броситься в атаку, и от этого мне самой становиться тревожно. Хочется… не знаю чего хочется. Оскалиться, выпустить когти, никого не подпустить к своему дракону, защитить его от опасности.

Это так странно и непривычно, что я замираю в его руках, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

– Чего испугался? – язык спрашивает сам собой. Видимо, сказываются последствия сильного испуга.

– Что ты можешь оказаться фениксом, – выпаливает Диеринар и стискивает с такой силой, что трещат ребра.

Опомнившись, поспешно отпускает.

– Ты, наверное, проголодалась? – стараясь придать голосу беззаботность, интересуется он. Подхватывает мой халат и ведет к столовой.

Да, поесть сейчас было бы не лишним. Например, заткнуть глупый рот, который опять спрашивает:

– А твоей парой мог бы оказаться феникс?