Текст книги "Пять сердец Сопряжения. Том 1"

– Мне только что сообщили – на императора совершено покушение, при котором погиб наследник Тсалин… Это была тщательно спланированная акция, поскольку сейчас во всех пяти мирах происходят одновременные нападения на находящиеся там представительства Унии. Объявлено чрезвычайное положение. В связи с этим Выпускной бал отменяется. Всех прошу разойтись. Членам боевых звеньев находиться в полной готовности. Свободны!

Резко развернувшись, ректор покинул зал. Несколько мгновений все пребывали в ступоре, но затем зазвучали команды взявших себя в руки преподавателей и кураторов, и группы студентов начали расходиться.

Белка разыскала глазами Анджея, который уже спешил к подопечному курсу. В происходящем кошмаре именно он, не Монти, казался единственной категорией надежности, хотя землянин уже стоял рядом с ней, словно пытался от чего-то защитить.

«Ждем указаний…» – тут же среагировал командор, будто спиной почувствовал ее растерянный взгляд.

Его подчиненные одновременно услышали этот голос у себя в сознании – безмолвный, но по-прежнему спокойный.

Пятикурсники не успели дойти до уровня, на котором располагались их жилые покои, как звенья начали исчезать одно за другим. Это означало, что командоры получили директивы и перенаправляют подчиненных на ББО для участия в боевых операциях.

Браслет-планер на запястье Белки потеплел.

«Рекурсируем! База К «Зеленый холм»!» – раздался приказ фон Рока.

«Принято!» – отозвался Уоллер и первым шагнул в пустоту.

«Принято!» – это Монти.

«Принято…» – Дэль.

– Принято! – прошептала Белка.

Как было всегда перед началом операции, ее начало потряхивать от возбуждения.

Базы боевых операций Унии, размещенные в разных мирах, строились по одинаковым планам, поэтому новичок, попавший в незнакомое место, мог сразу сориентироваться, где здесь оружейная, столовая, комнаты отдыха, лаборатории или медотсек.

Вводные обычно поступали в тот момент, когда рекурсанты в оружейной облачались в защитные комбинезоны и подбирали оружие согласно своим предпочтениям. Фон Рок был там, видимо, рекурсировал первым прямо с уровня, куда отводил подопечный курс. Когда Белка появилась, он уже надел спецкостюм и вытянутый шлем, скрывающий лицо, и теперь проверял крепления дистанционников.

«Все в сборе, – констатировал его голос в голове у Изабеллы. – Итак, наша цель – Тахорин, столица земли Тахоринк на Кальмеране. Городок с населением около пяти тысяч жителей, средневековый градостроительный план, важные объекты – магистрат, храм Семи Спасенных, казармы Кальмеранской объединенной армии и дворец местного сюзерена – герцога Самюэля Бавалли. Как и во многих жилых пунктах, где расположены представительства Унии, в Тахорине сейчас происходит бунт, спровоцированный известием о гибели императора Тайшела. Безумствует чернь, армейский полк и солдаты герцога пытаются вытеснить их из города. По нашим данным, целью бунта является захват мегапорта. Поскольку в настоящее время все мегапорты пяти миров заблокированы, их захват сепаратистам ничего не даст, однако могут пострадать люди. Наша задача – разыскать персонал представительства и доставить на базу. Данные на них, как и координаты точки сближения, в ваших планерах. Отправляемся, как только будем готовы. Есть вопросы?»

«Известием о гибели императора» – это как понимать?» – воскликнул Уоллер. Тайерхог всегда умел вылавливать в потоке информации основное.

«Недостоверная информация о покушении была распространена раньше, чем оно произошло», – пояснил Анджей таким тоном, что было понятно – дальнейших объяснений не будет.

«Это говорит о многом… – кратко заметил Монти. – Я – готов!»

«Готов!» – Уоллер.

«Готова!» – Дэль.

«Готова!» – Белка закрыла глаза, позволяя сознанию впитать координаты пространства-времени и вызывая образы тех, кого предстояло спасти. Их было пятеро – двое тайшельцев, один фриммец и двое местных.

«Рекурсия!»

В комнате, в которой Изабелла оказалась, двое тяжело дышащих оборванцев лапали визжащую от ужаса девчонку-прислужницу. Белка деликатно постучала обоих по плечам, а когда они обернулись, вырубила ударами шокера. Девчонка, увидев своего спасителя – в черном, блестящем как рыбья чешуя обтягивающем костюме, с овальной зеркальной головой, готова была потерять сознание.

– Уходи отсюда и укройся! – жестко хлестнув ее по щеке, чтобы привести в себя, приказала Белка по-кальмерански. – И сиди, пока не утихнет! Поняла?

Служанка мелко закивала, подобрав юбки, выскочила из комнаты и побежала к выходу. А Белка обернулась, окидывая взглядом комнату. Судя по обстановке, здесь располагались покои жены главы представительства. Вот и картина с изображением Вселенского знака Сопричастности висит над… Чем?

Служанка замешкалась не просто так. У стены, где ее зажимали лежащие сейчас без сознания налетчики, стояло трюмо. Но след на полу от его ножек виднелся правее. Как раз под картиной.

Изабелла сдвинула трюмо, краем уха слыша шум на улице, доносящийся из разбитых окон. Под подошвами сапог хрустнули какие-то украшения. За трюмо оказалась дверь, и она рекурсировала за нее без раздумий – тот, кто в сложившейся ситуации представляет опасность, прятаться не станет! Она оказалась в небольшой кладовке, переоборудованной под гардеробную. Шлем позволял видеть в темноте, и Белка разглядела скрючившийся за висящими на вешалках платьями округлый силуэт. Произнесла на тайшельском – негромко, но четко:

– Ноэль, выходите! Я – рекурсант Унии. Вам больше не угрожает опасность.

Фигура шевельнулась.

– Выходите, я доставлю вас в безопасное место! – добавила Белка, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и без агрессии, порожденной бушующим в крови адреналином.

Платья закачались. Из-под них выбралась тайшелка на последнем месяце беременности. Она прикрывала руками живот, будто пыталась защитить его, а в серых глазах плескался ужас.

– Эмма… моя горничная… Она жива?

– Жива, – кивнула Изабелла и пояснила, чтобы сразу предотвратить непонимание: – Но доставить на базу я могу только вас.

– Мой муж…

– Его ищут и найдут, ноэль. Вы позволите взять вас за руку?

– Д-да… Конечно!

– Закройте глаза. После вас может немного тошнить, но это быстро проходит. Готовы?

Шум за дверьми усилился. Похоже, новая волна бунтовщиков грозила поглотить здание.

«Командор, цель номер два обнаружена. Рекурсируем!»

«Цель номер два – принято!»

В помещении ББО «Зеленый холм», куда Белка доставила женщину, уже находились несколько десятков человек, некоторые были ранены. Медики в голубых комбинезонах оказывали первую помощь и успокаивали прибывших.

Тайшелка открыла глаза, коротко вздохнула, словно ей не хватало воздуха, и вцепилась в кальмеранку с такой силой, что та зашипела от боли.

– Спасите моего мужа, умоляю!

– Для этого мы прибыли в Тахорин, – кивнула Изабелла и рекурсировала обратно, еще ощущая боль от ее пальцев на своих запястьях.

«Я на месте».

«Двое из пяти доставлены на базу. Ищем дальше!»

«Есть!»

В коридоре кипела человеческая пена, источая запахи нечистот, пота и ярости. Обезумевшие лица, руки, напоминающие птичьи лапы, тянущиеся к любой вещи с желанием разломать, разорвать, разрушить. Изабелла однажды видела бунт красильщиков в Санморе, и надолго запомнила, как выглядит толпа, ведомая слепой яростью – как огромный, готовый все пожрать, оскаленный рот. В тот раз маленькая воровка спасалась, отсиживаясь на крышах, а потом, ненадолго спускаясь вниз, срезала кошельки и снимала украшения с тех, кого эта пасть прожевала и выплюнула. Она не чувствовала угрызений совести. Зачем земные блага мертвецам?

В этот раз пасть заглотила и ее.

«Белка, правое крыло. В конце должен быть спуск в подвал с мегапортом. К тебе направляется Дэль».

«Принято».

Свистнул чей-то нож, метя в горло, но Изабелла уклонилась и положила ладонь на рукоять меча. Уния не приветствовала гибели мирного населения во время конфликтов, однако иногда приходилось использовать оружие всерьез.

Налетчики ворвались в комнату. Белка подпрыгнула, рекурсировала в полете, приземлилась за их спинами, в коридоре. Ушла из-под удара кулака какого-то здоровяка, коснулась шокером другого, заставляя упасть на пол и корчиться в судорогах. Клинок в ее руке, наконец, выхваченный из ножен, подрагивал, так и не находя цели. Впрочем, ненадолго. Среди одинаково бешеных лиц и белых от ненависти глаз она разглядела одно – и будто споткнулась об него. Человек был высок, одет в лохмотья, которые не скрывали военной выправки. Открывая рот в крике вместе со всеми, он, тем не менее, бросал короткие взгляды по сторонам. Потом, прислушавшись к чему-то, метнулся к одной из закрытых дверей.

Изабелла выросла перед ним, перекрывая путь.

«Командор!»

«Проверяю… Координаты… Монти!»

«Принято!»

В руке мужчина держал узкий меч. Спустя мгновение меч вонзился в дубовую дверь рядом с головой Изабеллы с такой легкостью, будто створка была из картона. Запахло горелым. Выставив блок, Изабелла пригляделась к клинку. Раскаленный орнамент на нем уже остывал, становясь едва заметным. Огненный меч – технология с Фримма. Откуда у кальмеранского оборванца подобное оружие? Не иначе оттуда же, откуда и военная выправка.

Голос Монти: «Командор, цель номер три обнаружена. Рекурсируем!»

«Цель номер три – принято!»

«Командор, цель номер четыре обнаружена!» – это Виллерфоллер.

Нападавший был быстр, очень быстр. Чтобы уйти из-под градом посыпавшихся ударов, Белка рекурсировала за дверь, откуда Монти только что забрал цель номер три, и оказалась в комнате с двумя столами и рядами папок на полках. Фриммский меч прожег петли, а мощный удар сорвал створку с петель, посылая ее прямо в кальмеранку. Все произошло так стремительно, что она не успела ни отпрыгнуть, ни исчезнуть – край двери ударил ее по плечу, отбрасывая в стену. Пытаясь подняться, она увидела, как за спиной ворвавшегося в комнату мужчины возникла мощная фигура командора. Как, не целясь, он выстрелил из дистанционника, заставив сепаратиста выронить меч и схватиться за оторванную конечность. Толпа, воя как голодный зверь, затекала в комнату, но фон Рок уже исчез, напоследок отдав приказ:

«Белка, уходи оттуда!»

Неожиданно раздавшийся под полом глухой взрыв поколебал стены здания. Со звоном обрушились еще не выбитые окна, с потолочных балок просеялась вековая пыль. Люди попадали друг на друга.

«Белка!!!»

«Я рядом, командор, иду за ней!» – это Дэль.

Оглушенная ударом Изабелла с трудом встала на ноги, но была вновь сбита пришедшей в себя толпой. Ее начали избивать, пытались стащить шлем и порвать комбинезон, который смягчал удары. Белокурая фриммка появилась из ниоткуда, словно богиня возмездия. Полосой сияющего клинка очертила круг, заставив кого упасть замертво, а кого – отшатнуться. Рванула Белку с пола, подтащила к окну.

– Вылезай и беги!

– Почему?

Вместо ответа Дэль вытолкнула ее в окно. Все еще потряхивая гудевшей головой, Белка встала и оглянулась.

И в это мгновение раздался новый взрыв. Здание начало складываться, как карточный домик. Расширившимися от ужаса глазами кальмеранка смотрела, как пыль скрывает блестящий шлем подруги. В скрежете балок и грохоте крыши затихал ее крик, а затем… и Дэль, и Монти, держащий ее в объятиях, повалились рядом с Изабеллой. Шлем фриммки был расколот, по ее лицу текла кровь, однако она выглядела разъяренной. Ударила Монтегю в грудь кулаками, выругалась.

«Цель номер пять найдена?» – раздался в сознании спокойный голос командора.

– Цель номер пять пытался разблокировать мегапорт, – тяжело дыша, ответила вслух Дэль, – а когда я пришла за ним – решил меня прикончить. Мне пришлось его уничтожить!

«Что с мегапортом?»

«Он повредил энергоблок… Мегапорт уничтожен».

«Принято. Возвращайтесь!»

– Какого черта? – возмутился Монти, разворачивая к себе Дэль.

– Ты мог погибнуть! – буркнула та и рекурсировала.

Белка и Монтегю посмотрели друг на друга с недоумением.

На Базе Изабелла первым делом разыскала глазами спасенную ею тайшелку. Та рыдала в объятиях высокого и красивого мужчины. Слава Спасителю, муж этой женщины оказался не тем, кто превратился в кучку праха у мегапорта! Белка поморщилась. Делать выводы об операции – не ее дело. Этим займется командор и те, кто стоит за ним.

Дэль уже занимался один из медиков. Она улыбалась, как ни в чем не бывало, пока тот прижигал ей рану, рассекшую щеку. Увидев их с Монти, держащихся за руки, помахала и крикнула:

– Монти, прости! Я просто испугалась за тебя!

– За себя бы лучше испугалась, – буркнул Монтегю.

Изабелла успокаивающе сжала пальцы землянина и прижалась щекой к его плечу. Он развернул ее к себе, поцеловал и невесело произнес:

– Вот ты и побывала на родине, Белк!

– Да, – эхом откликнулась она. – Вот и побывала.

* * *

Изабелла тихонько положила осколок кубка на столик у дивана, но тот звякнул. Выдал!

– Я жду… – сказал Анджей, отнес полотенце в ванную комнату, вернулся и сел на диван.

Белка, тяжело вздохнув, взглянула на тайерхога. Тот с отсутствующим видом смотрел в окно.

Покосившись на них, Рианон осторожно присел рядом с командором и заметил:

– И я жду!

Виллерфоллер не выдержал, фыркнул.

«Мальчишки!» – подумала Изабелла, ощущая себя старше и опытнее. Вздохнула снова и произнесла:

– Все началось с Монти…

Пока она рассказывала о встрече, о золотом веере Дэль и о ноже Тристана Карвизи, в лице командора не дрогнул ни один мускул. Казалось, он смотрит ежедневные новости о котировках на бирже – самые скучные из всех новостей для тех, кто не в теме. В отличие от него чернокожий фриммец едва сдерживался, чтобы не задать какой-нибудь вопрос. Но поскольку Анджей молчал – молчал и Риан, не считая возможным высказываться раньше командира.

– Дела… – подытожил фон Рок, когда Изабелла замолчала.

В комнате повисла тягостная тишина. И она, и Уоллер почувствовали себя так, будто их прилюдно выпороли. Джей умел быть очень убедительным. И очень кратким.

– Мы решили, что это случайность… – подал голос тайерхог от окна. – Что акция не направлена на нас, как на членов боевого звена Унии, ведь Монти уже давно сам по себе!

– Однако он был в звене! – командор посмотрел на Изабеллу. – Белка, я разочарован! Тебе следовало доложить мне о встрече с Монтегю сразу же, как определилась тема вашего разговора.

– Мы хотели получить подтверждение! – насупилась Изабелла, стараясь взглядом не выдать Уолли, которому как раз и принадлежала идея ничего не говорить Джею. – Понять, что не ошибаемся, и все происходящее – не случайность!

– Однажды я просил тебя доверять мне… – мягко сказал Анджей.

Кальмеранка ощутила, как щеки загораются румянцем. Планида Спасителя, если когда-либо ей и было стыдно перед кем-то, то им был высокий синеглазый тайшелец с фигурой тяжелоатлета.

– Информация по присланным вещам и письмам от Монти и меня в твоем планере, Джей, – Уоллер склонил голову, признавая себя неправым. – Мы ждем твоих указаний.

– Да какие ж тут указания, – невесело усмехнулся фон Рок и поднялся. – Я отзываю нас из отпуска и приказываю на время расследования перебраться на ББО-Т1. Немедленно. Собирайте вещи.

Не глядя друг на друга, Белка и Уолли разошлись по своим комнатам.

ББО-Т1 – знаменитая тайшельская Башня Спокойствия, располагала небольшими, но вполне удобными и современными жилыми покоями для бойцов Унии. В раздражении швырнув сумку на кровать в выделенной их звену комнате, Белка подумала, что удачно собрала вещи в отпуск, и здесь ей пригодится все, кроме салатового платья.

Командора с ними не было – едва они прибыли, он ушел, приказав ждать указаний.

– Мы под арестом? – уточнил ТаТерон, задвинув свою сумку под кровать.

Скинул ботинки и спокойно улегся на одеяло с трансиром в руках.

– Мы в безопасности, – мрачно сообщил Уоллер, вытаскивая из рюкзака ноутбук и тоже устраиваясь на кровати.

Изабелле лежать не хотелось. После всего произошедшего на Фримме мозг был переполнен информацией, что вызвало прилив кипучей энергии, которую срочно следовало куда-нибудь применить. В такие минуты у нее лучше всего получалось драться, но здесь и подраться было не с кем. Если только сходить в тренировочный зал и отвести душу на первом подвернувшемся под руку спарринг-партнере?

– Я пройдусь, – сказала она и вышла так быстро, что ни Виллерфоллер, ни ТаТерон не успели и слова сказать, только переглянулись.

Тайерхог пожал плечами и сунул в уши наушники, подключенные к ноутбуку.

– Риан, я поработаю над статьей о Роузе… Пока впечатления свежие!

– Конечно, – улыбнулся фриммец.

* * *

Уоллер строчил по клавишам, расписывая план статьи и делая примечания в том случае, когда требовалась различная подача материала для тайшельского или земного варианта. Когда план был готов, оборотень открыл другой файл и начал, как он говорил, «сливать» впечатления, полученные на Фримме. Он всегда так делал. Путешествуя, обязательно находил время записать то, что привлекло его внимание: уличные сценки, необычные элементы архитектуры, мифы, звуки и запахи тех мест, где довелось побывать. В отличие от первого файла, в этом не было четкой структуры. Настоящая информационная каша, в которой не разобрался бы никто, кроме автора.

Уоллер отметил бросившееся в глаза различие Солнечного и Сумеречного периода в жизни Наймиса Роуза, попытался представить, что могло вызвать такую разительную перемену в его восприятии, затем свел воедино все, что читал ранее или узнал на Фримме о беспечной юности художника.

Тот рано остался сиротой, однако родители из когда-то известного, а ныне обедневшего клана оставили ему достаточно средств, чтобы жить скромно, но ни в чем не нуждаясь. Это позволяло Наймису бездельничать, полностью отдавшись захватившей его страсти рисования. Пепельноволосого голубоглазого мальчишку часто видели на улицах города и ближайших деревень, на берегах каналов и рек, в полях, с неизменным альбомом или блокнотом, пеналом с карандашами или ящичком для красок, который он носил, как рюкзачок. Преступлений на Фримме практически не случалось, и никто не удивлялся далеким путешествиям ребенка без сопровождающих.

Наймис имел обычную внешность – насколько обычной внешность могла быть для выходца с Фримма, жители которого считались эталонами привлекательности во всех пяти мирах. Став старше, он вовсю крутил романы со сверстницами, устраивал вечеринки с друзьями, иногда заканчивающиеся драками и вызовом стражей порядка, но его главной страстью оставалось рисование. В свой дом Роуз пускал нескольких близких друзей (среди них ни одной девушки или женщины), предпочитая кутить или устраивать жаркие свидания где-нибудь на стороне.

Уоллер перестал печатать и уставился в экран, не видя его. Общие сведения о Роузе были либо слишком официальны, либо слишком расплывчаты, но десятилетний период его жизни между шестнадцатью и двадцатью шестью годами выпадал и из первой категории, и из второй – о нем в хрониках не было сказано ни слова! Те самые десять лет, которые он, по всей видимости, провел в Фартуме, после чего должен был стать членом боевого звена… Виллерфоллер поморщился, поскольку у него, в отличие от фон Рока, не было доступа к закрытой информации. Кротме того, Роуз не афишировал свое пребывание в Фартуме и его последствия, а значит, на то была причина. Как журналист, Уоллер был готов землю рыть, лишь бы получить данные. Как рекурсант Фартума, боец Унии и член боевого звена понимал, – есть вещи, которых лучше не касаться.

Тайерхог оскалился – была у него такая детская привычка, отращивать клыки, когда что-то не получалось или шло не так, как планировал – и, поймав себя на этом, покосился на Рианона, не увидел ли? Однако фриммец, уронив трансир на грудь, сладко спал. Видимо, «посещение родственников» оказалось уж очень утомительным.

Что ж… В статье, предназначенной для широкой общественности, он не станет касаться этого скользкого момента, тем более, что одной загадки, а именно, загадки с финальным исчезновением художника, на один текст вполне достаточно.

Уоллер открыл на экране ноута два окна, и начал копировать впечатления, привязывая их к той или иной части плана. Затем еще раз прошелся по тексту, убирая неточности, повторы, делая связки между абзацами. Половина статьи готова. Теперь поискать иллюстрации, а потом поработать над второй – детективной – частью. Пожалуй, материала набралось не для одной статьи, а для двух. Надо бы подбросить эту мысль редактору!

Тайерхог отложил ноутбук, взял трансир, устроился поудобнее и снова посмотрел на соседа по комнате. ТаТерон продолжал сладко сопеть. Наверное, он сопел бы еще более сладко, если бы знал, что постоянно занесенный над ним палаческий топор Сатаниума так никогда и не опустится. Виллерфоллер покачал головой. Недаром он никогда не любил Фримм, несмотря на всю его внешнюю привлекательность. Шахты, леса и горы сурового и прекрасного Тэльфоллера ему куда милее карнавального мирка, в котором две расы, чтобы ужиться друг с другом, вынуждены приносить кровавые жертвы!

Изображений Роуза периода детства и юности почти не было. Несколько картинок, запечатленных друзьями, и все. «Взрослого» Наймиса было куда больше – в основном из официальных источников, явно подретушированных. На них художник казался привлекательнее, чем был на самом деле, с флером загадочности и величия в глазах, судя по более ранним картинкам ему вообще не свойственного. Пропаганда Фримма стремилась сделать живописца-самоучку величиной, достойной нации.

Уоллер задумчиво листал фотографии, задавая себе одни и те же вопросы. Куда в конце жизни исчез Роуз? За ним не водилось карточных долгов, кровавых историй, на него не охотились маньяки, а почитатели его творчества относились к художнику бережно и восторженно. Где он поймал такое странное, «сумеречное» вдохновение? Бродяжничал ли по другим мирам, с кем встречался, какие знания получал? Почему вернулся? И, самое главное, как вернулся? Как обманул защиту, поставленную на его дом Департаментом внутренних дел? Даже рекурсанту это было не по силам!

Одно из изображений привлекло внимание тайерхога: Роуз в окружении почитателей на строительстве павильона, посвященного его творчеству. Вокруг стройки пока нет розария, только груды вскопанной земли. Дует сильный ветер, взметывает длинные волосы художника, оставляя открытой шею, родинку за ухом… Родинку? Виллерфоллер увеличил изображение и разглядел странный знак, не похожий на татуировку – звезду в круге. Подумав, добавил вопрос в план, а заметку – в информационный файл, и принялся сохранять к себе на рабочий стол изображения Роуза, которым суждено было попасть в статью.

* * *

Изабелла действительно направилась в тренировочный зал, где отвела душу с молодым тайшельцем, выпускником Фартума этого года. Несмотря на разницу в весовых категориях, парень так и не смог превзойти более опытную партнершу в мгновенной рекурсии, применяемой во время боя. Белка от души поваляла юношу по полу и покидала об стены. Успокоилась лишь тогда, когда он запросил пощады. В серых тайшельских глазах плескалась мальчишеская обида, но он поклонился ей со всем уважением, как учителю, после чего они разошлись.

Потасовка привела мысли Изабеллы в относительный порядок. Между ней и Анджеем, как между членами одной семьи, не должно остаться недомолвок! Поэтому, приняв душ и переодевшись, она отправилась в его кабинет.

Фон Рок сидел за пустым столом, видимо, только что свернул виртуальный экран, на котором просматривал информацию. Изабелла вошла и остановилась, давая ему возможность соврать ей, что он очень занят. Но Джей не был бы Джеем, если бы кривил душой.

– Садись.

– Нам надо поговорить!

Он не улыбнулся.

– Отец говорил – настоящие друзья понимают друг друга с первого раза. Я не стану повторяться.

Изабелла разглядывала его, как всегда внешне спокойного, в идеально сидящей форме командора, и осознавала, как сильно он разочарован. Пожалуй, впервые за то время, что они были знакомы. Как ему объяснить, что она изо всех сил старается не вспоминать о Монти? И это ей почти удается, но…

– Я не хотела, чтобы кто-нибудь вообще узнал о моей встрече с Монтегю на Кальмеране! – решилась она.

– Почему?

– Разве это не очевидно? – возмутилась Изабелла. – Я думала, дверь в прошлое закрыта – а, получив ей по лбу, сорвалась… В результате мы опять поссорились, и я ушла. Мне следовало вернуться, выслушать его до конца и посоветоваться с тобой. Позже, когда Уолли притащил из редакции нож Карвизи, я поняла, что размышлений о Монтегю не избежать, и снова ничего не сказала тебе. Я лишь пыталась отсрочить нашу с ним встречу! И… как бабочка на огонь….

Ее голос сорвался. Она замолчала, глядя в сторону.

Фон Рок постучал пальцами по столешнице и вдруг сказал:

– Сегодня годовщина смерти отца. Я до сих пор не понимаю, почему его не стало!

Изабелла ощутила, как ее заполняет ошеломляющая нежность к этому синеглазому мужчине. Именно тогда, во время прощания с герцогом фон Роком, между ней и Джеем установилась прочная связь людей с родственными душами, не ослабевшая и до сих пор. Он всегда был для нее, словно собственный голос, словно камертон. Она только что призналась ему в слабости, и он, как и обещал, не стал укорять ее, взамен признавшись в своей!

– Ты почти не говорил о нем все эти годы, – пробормотала она. – А я всегда жалела, что не узнала его ближе, как узнала твою маму. Джей, каким он был, твой отец? Ты похож на него?

По лицу тайшельца пробежала улыбка. Словно луч солнца коснулся изборожденного льдами фьорда. Когда фон Рок улыбался – в нем проявлялось все обаяние его расы, затмевавшее даже хваленую фриммскую красоту.

– Я, как и отец, люблю порядок во всем. Он был инженером и надеялся, что и я выберу эту профессию. Когда я получил Золотой свиток, уже проучившись два года в Тайшельском технологическом университете, – он воспринял это как удар, мама позже рассказала мне об этом… Отец любил конструировать, отдавался этому делу со всей страстью, хотя в жизни вел себя сдержанно и даже холодно. Мама принимала его таким, какой он есть. Знала, что он может не ночевать дома несколько ночей, если занят какой-то интересной проблемой. Отец шутил, что мироздание к нему благосклонно, если раз за разом подбрасывает проблемы, не имеющие решения. Одной из таких было создание автономных энергоблоков для мегапортов. После первого катаклизма Сопряжения одни стихийные мегапорты схлопнулись, а другие, нестабильные, начали представлять опасность. Поддержание их в состоянии равновесия требовало энергии, которой, на Кальмеране, например, не было, поскольку там полностью отсутствует энергосистема. Да и в других мирах мегапорты не всегда расположены в центрах цивилизации. Отец нашел решение, но всегда подчеркивал, что никогда не справился бы без помощи императора. Именно во время работы над этой проблемой они и стали друзьями.

– Помощи императора? – изумилась Белка, оттаивая.

Фон Рок кивнул.

– Император – тот, кто знает о Сопряжении все. Обычному человеку подобное знание недоступно. Помнишь, когда погиб наследник Тсалин, сепаратисты устроили широкомасштабную акцию? Тогда они разрушали именно энергоблоки, надеясь вызвать массовые техногенные катастрофы.

– Так покушение было средством отвлечения внимания?

Джей покачал головой:

– Оно было покушением… Когда же стало ясно, что император остался жив, заговорщики привели в действие запасной план. В последующей гибели людей обвинили бы Унию, которая не обеспечила должного уровня безопасности для таких сооружений, как мегапорты, и к сепаратистам потянулись бы новые люди, жаждущие разрушить Сопряжение.

Изабелла пожала плечами.

– Мне никогда не была понятна страсть жить внутри границ теплого болотца, хотя до Фартума я нигде не бывала и даже не думала, что смогу увидеть гораздо больше, чем улицы Санмора…

– Ты – уникум, – улыбнулся Анджей. – Но идея не зависящих друг от друга миров многим кажется привлекательной и до сих пор, несмотря на выгоду межмирового сотрудничества, новые технологии, явное ускорение прогресса в отстающих мирах. Если бы сепаратистов Сопряжения не существовало, мы – бойцы Унии – стали бы не нужны!

– И тогда ты закончил бы свой технологический… – добавила Изабелла.

– А я его закончил, – усмехнулся Джей, – почти сразу после окончания Фартума.

– Ты?!

Изумлению Белки не было предела. Ей всегда казалось, у фон Рока нет от нее тайн!

– Как раз в тот период ты рассталась с Монтегю, – мягко заметил тайшелец.

Как говорил Карл Вильгельм Густав фон Рок: «Настоящие друзья понимают друг друга с первого раза!»

Белка посмотрела на Джея с благодарностью. Он не стал напоминать, что это за период был в ее жизни. Период, когда она и себя-то не замечала, что уж говорить о тех, кто был рядом…

– Образование – полезная вещь, очень помогает продвигаться по карьерной лестнице, – засмеялся фон Рок, разглядывая выражение ее лица. Но тут же посерьезнел: – Я планировал поговорить с тобой после нашей поездки на Фримм.

Изабелла тут же перестала улыбаться, села ровнее, сложив руки на коленях – примерная ученица, да и только!

– Командор, я слушаю.

Тайшелец встал и, отойдя к окну, застыл, разглядывая сливочные облака, понизу наливающиеся пурпуром – собирался дождь.

– Нынешняя должность в Генштабе Объединенных сил Унии позволяет мне одновременно вести одно из направлений деятельности ведомства и руководить боевым звеном, – обернувшись, заговорил он. – Но меня переводят… в кабинет побольше.

– Поздравляю! – воскликнула Изабелла.

Зная Джея, она могла себе представить, что скрывается под его завуалированным «кабинет побольше».

– Новый пост подразумевает постоянное взаимодействие с высшим руководством, – пояснил фон Рок и довершил, будто рубанул клинком: – И никак не может сочетаться с должностью командора!

Изабелла поднялась. На миг ее охватила паника – звено без командора? Такого не бывает!

– Мы уже давно работаем втроем, – словно не замечая ее смятения, продолжил Джей, – однако в связи с моим переводом наше звено было бы расформировано… Поэтому я искал того, кто смог бы заменить тебя для Уолли, и нашел Рианона. Предварительные тесты на совместимость вы трое прошли. Это обнадеживает.

– Заменить меня для Уолли? – растерялась Изабелла. – Во имя Спасителя, Джей, что это значит?

– Это значит, Изабелла Лакрими, что я рекомендовал тебя на пост командора звена!

В кабинете повисла пауза. Белка, которая вообще-то тупоумием не отличалась, изо всех сил пыталась понять смысл услышанного.

– Эй, – позвал Анджей, когда пауза затянулась.

Она села обратно. Тайшелец подошел к ней и опустился на корточки, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Между нами ничего не изменится, Белка, – ласково сказал он. – Но решения ты будешь принимать сама. За себя и за ребят.