Текст книги "Опасные джунгли"

Поев, она открыла бутылку и сделала несколько глотков. У нее опять есть вода, а значит жажда на ближайший день и вечер ей не страшна. Как хорошо было бы опять принять душ! Только без тех неприятных последствий.

Вряд ли эта ситуация была подстроена! Если все было спланировано, и Хантер знал об этом, то он не стал бы останавливать этих уродов и вернулся бы в раздевалку уже после. Это просто стечение обстоятельств. Хантер ушел по неотложным делам, не ожидая, что в душевую придут те трое. Да и какой ему смысл разрешать это им, если он мог сделать это сам, как главарь. Эта мысль вдруг заставила учащенно забиться ее сердце, и воспоминания собственных эмоций и ощущений, до этого удерживаемые ею где-то на задворках памяти, хлынули мощным потоком. Пытаясь объективно и логически объяснить всю ту ситуацию, Мелисса не могла понять, что за помрачнение рассудка тогда произошло с ней. Неужели Хантер привлекает ее, как мужчина?! Если нет, как тогда объяснить, что от его взгляда и прикосновений она чуть не сошла с ума? Почему в ее голове все чаще возникает его образ? Это точно Стокгольмский синдром. Иначе это помешательство не объяснить.

Она подошла к кровати и села. Интересно, закончилось ли собрание внизу? Перед ней стали вставать зрительные образы: Хантер собирает своих людей, рассказывает им что-то, все его внимательно слушают. Дисциплина, как она могла убедиться, была на очень приличном уровне, но как тогда объяснить то, что его ослушались те люди в душевой?

Интересно, как Хантер стал главарем этих бандитов, и откуда он? Ему надо было заслужить безоговорочное доверие Фабио, чтобы стать его правой рукой. Да и кто такой этот Фабио? Неужели по всей Колумбии много таких группировок? Насколько она знала, всех повстанцев загнали в труднодоступную часть страны. Куда смотрит правительство, армия, ее отец, в конце концов?! Надо бороться с наркоторговлей, уничтожать этих людей. Хотя, скорей всего, они просто отваливают большие деньги, чтобы на все их делишки и махинации закрывали глаза. Но как отец может допускать это?! С одной стороны, он не может не знать об этом, а с другой, он честный человек. Он должен освободить их страну от преступности.

Хотя была ли Колумбия уже на сто процентов «ее страной»? Да, она родилась здесь, но потом ее настоящим домом стали США и Нью-Йорк. Сейчас она воспринимает именно Нью-Йорк своим домом, а Боготу чем-то связанным с детством, о чем можно подумать с приятной ностальгией. До последнего времени Колумбия ассоциировалась у нее с семьей и радостью. Теперь эти воспоминания были сдвинуты на задний план, а главные места заняли страх, отчаяние и чувство безнадежности. Хотя скорей всего это неправильно! Сейчас в ней говорит страх от пережитого. В том, что произошло, нельзя винить всю страну в целом или правительство, а в первую очередь надо винить себя. Отец делал все возможное, чтобы защитить ее даже от малейших опасностей. И теперь она уже понимала, почему он настаивал на телохранителе, и почему с ними всегда были вооруженные люди.

В ее голове вдруг возник вопрос: а смог бы телохранитель справиться с Хантером, даже если и был с ней? Если проводника ее похититель не стал убивать, то телохранитель был бы мертв на сто процентов. Хантер определенно наблюдал за ними, перед тем как напасть. И ему ничего не стоило пустить пулю в телохранителя, и будь тот хоть семи пядей во лбу как специалист, против пули он ничего не смог бы сделать.

Значит, вся поездка к водопаду, независимо от того, была бы она одна или с телохранителем, первоначально была провальной и глупой затеей. Правда, они могли бы похитить ее и из другого места, если это входило в их планы. Но как они узнали, что она будет около водопада?! Неужели проводник был заодно с бандитами и просто сообщил им информацию?! А там, у водопада, вся сцена могла быть просто подстроена. Хантер сделал вид, что вырубил его, а тот очень хорошо притворился. А вдруг за ней была установлена слежка все время, пока она была к Колумбии?!

Мелисса встала с кровати и стала ходить по комнате. Ее стало раздражать все вокруг. Она подошла к окну и присмотрелась. Можно попытаться открыть его. Вцепившись в ручку, Мелисса надавила ее вниз, но она не поддавалась. Надавив сильнее, девушка почувствовала, как ручка пошла вниз и окно приоткрылось. Она открыла его полностью, но так и не ощутила поступления в комнату свежего воздуха. Ставни были достаточно плотно подогнаны друг к другу и стенам, а посередине висел небольшой замок.

Девушка разочарованно вздохнула. Похоже, подышать свежим воздухом так и не удастся. Но она не будет закрывать окно, может, хоть ночью капля свежего воздуха просочится сквозь щели между ставнями.

Спать не хотелось, но и лежать на кровати просто так тоже. Она подошла к двери и прижалась ухом сначала к двери, а потом к замочной скважине. Но в обоих случаях ей ничего не было слышно. Скорей всего все основные события проходили в других частях здания, а здесь находилась только ее темница, а другие помещения использовались под склады. Немногим позже это занятие тоже надоело ей. Если бы оно приносило хоть какие-то плоды, то можно было посидеть так еще, но за дверью стояла гробовая тишина.

Время текло мучительно долго, словно песок сквозь маленькую воронку. Мелисса лежала на кровати, потом сидела, потом снова лежала, устав слоняться туда-сюда по комнате. Сходив в туалет и умыв лицо, девушка выключила свет и легла на кровать, предварительно сняв кроссовки. Закрыв глаза, она попыталась думать о чем-нибудь хорошем.

18

Резкий звук вырвал ее из сна. Мелисса вздрогнула и проснулась. В комнате было темно, и она опять закрыла глаза, чтобы уснуть, но за окном вдруг послышалась автоматная очередь. Девушка резко села на кровати. Сердце заколотилось, а в животе моментально образовался ледяной комок. Все повторялось, изменилось только место действия. А вдруг на этот раз это все-таки люди ее отца?! Эта мысль вызвала мощный поток положительных эмоций и надежды. Надо одеться и ждать, пока ее освободят.

Девушка вскочила с кровати и, подбежав к двери, включила свет. Потом быстро надела кроссовки и натянула кофту. Страх того, что в окно могли попасть, был намного меньше, чем тогда в лагере. Во-первых, это был второй этаж, во-вторых, толстые стены, а в-третьих, железные ставни должны защитить от пуль. Но на всякий случай напротив окна стоять не стоило. Мелисса встала около окна, усиленно прислушиваясь ко всему, что творилось на улице.

Вдруг дверь внезапно распахнулась, и в комнату быстро вошел Хантер. Его появление не предвещало ничего хорошего. А по сосредоточенному взгляду и хмурому выражению лица было понятно, что ситуация разворачивается для них неутешительная. На нем был бронежилет, на плечо закинут небольшой рюкзак и автомат, к поясу прикреплен мачете. В левой руке он держал пистолет, еще один был в кобуре на поясе, на ухе была гарнитура рации, от которой отходил маленький микрофон. Все это Мелисса разглядела в несколько секунд. Когда он быстрыми шагами направился к ней, она замерла возле окна и прокричала:

– Я никуда не пойду, слышишь!!! Я знаю, что это люди моего отца!!

– А ну замолкла! Быстро!!! – гаркнул Хантер и, схватив ее за руку, потащил к выходу.

– Отпусти!! Я не хочу!! Куда ты меня тащишь?! – Мелисса тщетно пыталась вырвать руку.

– Я сказал, замолкни!!

Хантер вытащил девушку из комнаты и направился к лестнице, буквально волоча Мелиссу за собой. Через десять секунд ему надоело ее бессмысленное сопротивление. Сейчас было не до этого, и если девчонка не понимает по-хорошему, то надо действовать иначе. Быстрым движением он подтащил ее к себе. Его взгляд был красноречивей слов, но вслед за ним последовали и слова.

– У меня нет времени на твои глупые выходки! Или ты заткнешься и не сделаешь ни одного движения без моего разрешения, или все ближайшее время проведешь в отключке. Выбирай!

Все это он говорил быстро, иногда кидая быстрые взгляды в сторону лестницы.

Вдруг со стороны лестницы послышался голос Карлоса:

– Похоже, нас обложили со всех сторон! Черт, крошка! Твой папочка прислал сюда армию!

Сердце Мелиссы радостно заколотилось. Значит, скоро всем ее мучениям придет конец. Если дом окружен и здесь целая армия, то ее точно освободят.

– Я в подвал! Контролируй пока центральный вход, – сказал Хантер.

– Лучше сдавайтесь, – сказала Мелисса, обращаясь к нему. – Тогда вас не убьют!

Карлос захохотал, а Хантер демонстративно сжал кулак перед ее лицом.

– Я тебя, кажется, предупреждал?

Девушка испуганно посмотрела на него.

– Слушай, что-то девчонка слишком самоуверенна. Может, пристрелить ее, чтобы насолить Свенсону? – сказал Карлос.

Мелисса, не поверив своим ушам, замерла, уставившись на него широко открытыми глазами. Убить ее, чтобы насолить отцу?! Она почувствовала, как в горле встал ком, а внутри все свело судорогой. Умереть, когда помощь так близка?! Девушка перевела взгляд на Хантера, ожидая его ответа, от которого сейчас зависела ее жизнь.

– Не надо!! Пожалуйста!! – прошептала она, понимая, что все ее надежды на спасение могут обратиться в прах.

– Посмотрим! – сказал Хантер и потащил ее к лестнице.

Карлос последовал за ними. Больше Мелисса не сопротивлялась, в этом не было смысла. Получается, даже если люди отца и захватят дом, то освобождать, возможно, уже будет некого. От одного осознания этого девушка начала впадать в ступор. Все ее надежды, все стремление к освобождению, вся ее жизнь в целом могут быть перечеркнуты одним выстрелом.

Когда они спускались вниз, Мелисса огляделась. В холле дома было человек десять. Кто-то стоял возле окон с автоматами наперевес, кто-то контролировал двери в коридоры, трое передвигали большой шкаф к двери.

Они уже спускались по лестнице в подвал, как вдруг раздались крики, и все вокруг словно взорвалось и осветилось ярким светом. Мелисса закричала в ужасе и зажмурилась. Ей показалось, что дом рушится, и что их сейчас завалит обломками. Когда она через несколько секунд открыла глаза, то увидела перед собой Хантера. Он прижимал ее к стене, прикрывая своим телом.

– Что это было?! – прокричала она.

– Светошумовая граната. Хорошо, что были не близко.

Они вбежали в подвал, пробежали по той комнате, где мучили ее и Блэйка. Хантер открыл какой-то ящик и достал оттуда веревку, потом открыл еще одну дверь. Они оказались в маленькой комнатке, где по всем стенам стояли металлические стеллажи, на которых стояли коробки, большие железные банки, канистры и еще много всякой мелочи.

– Давай сюда руки! – сказал Хантер.

– Вы ведь не убьете меня? – спросила Мелисса, умоляюще смотря на Хантера.

Он посмотрел на нее хмуро.

– Руки!!

Мелисса вытянула руки перед собой. Хантер сложил веревку пополам и, сделав петлю, набросил на руки девушки в районе запястий. Потом, крепко затянув, разъединил концы веревки, обкрутил ими руки еще два раза и привязал к стойке стеллажа. Мелисса отстраненно наблюдала за этим процессом и даже не пыталась сопротивляться. Его молчание, его взгляд – все указывало на то, что они вполне могут осуществить задуманное, и это, к сожалению, не очередная зловещая шутка Карлоса.

Привязав ее, Хантер быстро ушел, захлопнув за собой дверь. Первую минуту Мелисса стояла, не шелохнувшись и уставившись на связанные руки. Что будет с отцом, когда ему сообщат, что нашли труп его дочери? А с мамой?! Это новость убьет ее. Ведь помощь так близко, возможно, спецназ отца уже в здании. Нет, она не позволит так обращаться с ней, и не будет просто стоять и ждать палача!

Наклонившись, Мелисса вцепилась в узел зубами. Откуда-то взялись силы. В ней было столько решимости и злости, что она вгрызалась в веревки, но ей удалось лишь немного ослабить один узел. Устав, девушка прекратила это бессмысленное занятие. Что же делать?! Нельзя просто так стоять и ждать, когда вернется Хантер или Карлос. Надо хотя бы кричать и, возможно, ее услышат и найдут. Конечно, через эти стены звук наверняка проникает очень плохо, но это лучше, чем бездействовать. Вдохнув поглубже, она закричала:

– Помогите!!! Я здесь!!! Помогите!!!

Так, периодически отдыхая и набирая полную грудь воздуха, она кричала, наверное, минут десять, пока не почувствовала, что горло осипло, и она закашлялась.

– Сволочи!!! – крикнула Мелисса в сердцах и вдруг дверь распахнулась, и в комнату вбежал Хантер.

– Тихо!! – его глаза сверкали гневом, но девушка ответила ему таким же взглядом.

Так, испепеляя друг друга, они простояли несколько секунд. Хантер захлопнул дверь, подошел к девушке и быстро отвязал ее. После он сделал шаг к противоположному стеллажу и то ли нажал кнопку, то ли сдвинул что-то на полке и тем самым привел в действие невидимый рычаг, Мелисса даже не поняла толком, что произошло. Соседний стеллаж вдруг с небольшим грохотом углубился в стену и отъехал в сторону, открывая проход куда-то. Хантер шагнул в этот тоннель и потянул ее за собой.

Мелисса смотрела в темноту тоннеля, не понимая, что это, и куда ее тащит Хантер. Единственное, что было очевидно на данный момент – ей надо оставаться в здании. А это было очень похоже на подземный ход. Хантер в это время нажал на что-то на стене, и прямо рядом с ними зажглась лампа дневного света, освещая небольшой коридор, который шел прямо метра три, а потом поворачивал направо.

– Я никуда не пойду!! Нет!!! – Мелисса попятилась назад, смотря на этот коридор так, словно в его конце ее должны были казнить.

Не говоря ни слова, Хантер сильно дернул за веревку, заставив Мелиссу вбежать в коридор.

– Отпусти меня!! Отстань от меня! Помогите!!! – кричала Мелисса, разозлившись.

Она пыталась ударить его связанными руками, пнуть ногой, но Хантер не обращал на все это никакого внимания. Он нажал на рычаг на стене, а потом набрал последовательность цифр на электронном кодовом замке, расположенном рядом. Стеллаж вернулся на место, закрывая проход и перечеркивая путь к спасению. Девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Силы разом покинули ее, и она прислонилась к стене, возле которой стояла. Хантер закинул автомат на плечо и достал пистолет.

– Я ненавижу тебя!! – уже сквозь плач проговорила Мелисса.

– Я это переживу, – ответил Хантер и дернул за веревку, держа ее левой рукой.

Девушке ничего больше не оставалось, как следовать за ним по этому коридору. Первые минуты Мелисса захлебывалась слезами и на автомате шла за Хантером, вернее, он тащил ее за собой. Потом она попыталась осмотреться. Коридор, по которому они шли, был не очень большим, метра два высотой и шириной около полутора, и был предназначен как раз на тот случай, когда возникала необходимость срочно и незаметно покинуть виллу. Стены были облицованы большими плитками, освещали коридор лампы дневного света.

– Хватит реветь! Нам еще идти по джунглям, а воды мало, – голос Хантера был на удивление достаточно спокойным.

– Вы же собирались меня пристрелить? – сквозь всхлипы спросила Мелисса, пытаясь вложить в голос нотку сарказма.

– Пока я не буду этого делать, если ты своим поведением не заставишь меня передумать. И тогда, если ты помнишь, я сказал «посмотрим».

– И что же заставило вас проявить столь высокое милосердие? – Мелиссу буквально распирало говорить с ним именно в таком тоне.

Почему-то сейчас она не боялась его, или боялась меньше, чем обычно. Вряд ли он убьет ее за эти дерзкие слова. Если бы он хотел застрелить, то сделал это раньше, а не потащил в этот подземный ход. Хантер повернул к ней голову и усмехнулся:

– Я могу и передумать.

Мелисса кинула не него испепеляющий взгляд, но промолчала. Так они шли еще минут десять. Хантер быстро шагал, иногда заставляя ее чуть ли не бежать, но она принципиально молчала. Коридор в основном шел прямо, только иногда плавно заворачивал в сторону. Интересно, что сейчас творится на вилле? Скорей всего спецназ отца все-таки захватил дом, и ее отсутствие уже обнаружилось. Хоть бы никто из людей отца не погиб и не отдал свою жизнь зазря.

Куда ее ведет Хантер? Где они выйдут? Он сказал, что им идти по джунглям, но до ближайшего населенного пункта могут быть десятки километров. Конечно, он скорей всего поведет ее еще в одно логово Фабио. Словно верный пес, он опять бежал к хозяину, а ее тащил за собой, причем в прямом смысле.

Руки ныли все сильнее. Зачем он держит ее связанной, какой в этом смысл, она все равно никуда не сможет деться от него. Или это опять мера психологического внушения методом физического подавления?

– Развяжи меня! – Мелисса решила нарушить молчание, так как руки уже невыносимо болели.

– Высокое милосердие вы уже получили, а с этим придется смириться. По крайней мере, сейчас. Позже я подумаю.

– У меня болят руки! – воскликнула Мелисса.

– Терпи!

– Сколько нам еще идти? Этот ход что, бесконечный? Куда он выходит?

– Слишком много вопросов!

– Хоть на один ответь!

– Что-то ты слишком разговорчивая! Может, сделать из твоей футболки кляп?

– Развяжи меня! Пожалуйста! Я же никуда не денусь. Это даже смешно!

Вдруг Хантер резко повернулся к ней, держа в руках нож. От неожиданности и быстроты его движения, да еще от вида ножа в руке Мелисса испуганно сделала шаг назад, но Хантер одним рывком подтянул ее к себе почти вплотную. Он смотрел на нее сверху вниз, и в глазах опять появились такие знакомые, но пугающие льдинки.

– Я же не прошу ничего такого! – пролепетала Мелисса, переводя взгляд с Хантера на нож и обратно.

– Ты вообще ничего не должна просить, а идти молча! Или это непонятно? Может, тебе все-таки заткнуть рот? – его голос звучал угрожающе, а эхо в коридоре придавало ему еще более зловещий оттенок.

– Пожалуйста, не надо! Просто у меня очень сильно болят руки. Извини, я буду молчать, – Мелисса опустила взгляд вниз, уставившись на молнию его бронежилета.

Хантер сделал полшага назад.

– Давай сюда руки и не дергайся!

Мелисса, не веря своим ушам, протянула руки. Хантер ловко перерезал ножом веревку.

– Спасибо! – Мелисса отбросила веревку на пол и стала потирать затекшие запястья.

– Больше ни звука!

– Хорошо.

Вскоре коридор резко завернул в сторону. Мелисса прошла за Хантером. Здесь не было лампочек, и стояла полутень. К стене большими шурупами была прикреплена железная лестница, которая вела к небольшому люку наверху. Рядом с ним была квадратная панель с кнопками. Хантер, убрав пистолет, снял с плеча автомат и рюкзак. Автомат он положил на пол, поставил на него рюкзак и стал что-то искать в нем. Вскоре он вытащил небольшое устройство, которое представляло собой экран на короткой ручке, и тонкий кабель длиной около полуметра.

– Что это такое? – спросила Мелисса.

– Бороскоп, – ответил Хантер, присоединяя кабель к устройству и включая его.

– И что это?

– Камера для наблюдения.

Он изогнул кабель под небольшим углом, проверил прибор на работоспособность и обновил настройки экрана.

– Подержи, – он протянул Мелиссе бороскоп. – Только осторожно!

Мелисса взяла камеру в одну руку, а кабель в другую. Этот бороскоп был совсем легкий. Достаточно гибкий кабель заканчивался миникамерой. Изображение поступало на экранчик устройства. Хантер в это время надел рюкзак и забросил на плечо автомат.

– Давай сюда!

Девушка протянула ему камеру, и он быстро взобрался вверх по лестнице, держа в одной руке бороскоп, а другой ловко цепляясь за перекладины. Мелисса подошла к лестнице и стала наблюдать за ним. Интересно, что он собирается делать, и куда они сейчас выйдут? Вдруг внезапно погас свет, и воцарилась полная темнота. Единственным источником света теперь был маленький экран бороскопа, на котором она и попыталась сфокусировать зрение.

– Хантер! Что случилось? – спросила Мелисса испуганно, отыскивая на ощупь лестницу.

Она всегда ненавидела кромешную темноту, и ей сразу стало не по себе.

– Замри, и ни звука! – раздался сверху голос Хантера.

Раздался тихий щелчок. Мелисса посмотрела наверх и увидела тонкую полоску света. Хантер не открывал люк больше, и девушка видела, как слегка движется экран прибора. Скорей всего, он хочет посмотреть, что творится снаружи.

Спустя некоторое время, которое показалось Мелиссе годом, крышка люка стала медленно отодвигаться в сторону и через десять секунд открылась полностью. В коридор хлынул свет, и проник влажный и насыщенный воздух джунглей. Хантер, держа в руке пистолет, вылез из люка. Мелисса не решалась спросить, можно ли вылезать ей, но когда он не появился в течение нескольких минут, она занервничала и уже взялась руками за перекладину лестницы, как услышала его голос:

– Вылезай! – Хантер склонился над люком.

Она медленно полезла наверх, крепко держась за перекладины и ощупывая ногой ступеньку, перед тем как поставить ногу. Хантер протянул ей руку и помог выбраться наружу. Очутившись наверху, девушка огляделась. Выход подземного хода находился в густых зарослях, а крышка люка была искусно замаскирована под небольшой термитник. Хантер просунул руку в одно из углублений, нажал на потайную кнопку, и крышка стала медленно закрываться. Через несколько секунд нельзя было и представить, что здесь только что был вход в подземный коридор.

А в это время в джунглях наступило утро. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, и были видны его отдельные лучи. Под пологом леса царил изумрудный полумрак. Воздух наполняли крики, песни и трели птиц. Приятно звучали нежные любовные призывы самцов инамбу, и через некоторое время из глубины джунглей доносился ответ потенциальной невесты. Далеко по лесу раздавались звуки, напоминающие мяуканье и чириканье, которые издавали маленькие зеленые попугайчики.

Слушая эту звуковую какофонию, Мелисса погрузилась в размышления. Впереди было очередное длительное путешествие по джунглям. А ведь все ее мучения могли уже закончиться, и сейчас она бы обнимала отца, но как всегда между ней и спасением встал Хантер. Девушка бросила на него взгляд. Он опять утащил ее с собой, в очередной раз круша все ее надежды.

Хантер достал что-то из рюкзака и протянул ей.

– Надень это! Не хочу слушать твое нытье про укусы москитов!

Мелисса увидела штаны в его руках и сильно удивилась.

– Спасибо! Какая милая забота о моем здоровье! – добавила она немного язвительно полушепотом.

– Я все слышу!

Когда девушка надела штаны, оказалось, что они ей очень велики. Положение не исправил даже ремень.

– Я не смогу в них идти!

Хантер достал нож и, прикинув размер, проделал в ремне еще одно отверстие.

– Попробуй так!

– Так нормально! – Мелисса застегнула ремень и немного подогнула штаны.

Хантер, взяв в руки автомат, посмотрел на свои наручные часы и кивнул ей головой.

– Идем.

– Куда? Далеко? – спросила девушка с ноткой обреченности и усталости в голосе.

– До лодки. Около полутора километров.

– Неужели в моем похищении еще есть смысл? – произнесла Мелисса, хотя это были больше мысли вслух, чем вопрос.

– Есть. Иначе зачем мне тащить тебя с собой? Я мог оставить тебя там или пристрелить, как предлагал Карлос, – ответил Хантер, прорезая дорогу с помощью мачете в густом переплетении лиан.

– Неужели так легко просто взять и убить человека?! Тем более того, кто совсем этого не заслуживает! Неужели ты убил бы меня только для того, чтобы насолить отцу? Это же бесчеловечно!!

Мелисса отказывалась верить, что Хантер мог убить ее тогда. Карлос мог сделать это легко, но Хантер – нет.

– А с чего ты взяла, что я человечный? – спросил Хантер, не оборачиваясь и уже почти заканчивая прорубать проход.

Девушка шла за ним, пытаясь собрать мысли воедино и логично ответить на поставленный вопрос, но не смогла. Доводы получались невразумительными, основанными больше на ее эмоциях, а не фактах. Может, она действительно ошибается на его счет?

– Возможно, мне просто хочется в это верить, – ответила она тихо.

Хантер вышел из зарослей на открытое пространство и обернулся, подождав, пока она подойдет к нему.

– Тогда просто верь, – его губы изогнулись в улыбке.

Мелисса посмотрела на него, и в памяти сразу всплыли воспоминания о событиях после душа. В тот раз он тоже улыбался ей, и тогда улыбка и его взгляд заставляли ее трепетать.

Они шли около получаса. Хантер прорубал путь в джунглях, держа во второй руке автомат, и постоянно осматривался по сторонам. Мелисса шла за ним, пытаясь не отставать. Вскоре они вышли к реке, и Хантер подошел к густому кустарнику. Положив на землю рюкзак и автомат, он прорубил в нем небольшое подобие ниши, убрал нож, залез вглубь кустарника и через полминуты вытащил оттуда небольшую пластиковую лодку.

Девушка с удивлением смотрела, как он стаскивает с лодки маскировочную сетку и освобождает небольшой двигатель от полиэтиленовой пленки. Она была поражена, насколько все было продумано и подготовлено. Хантер обернул пленку маскировочной сеткой и кинул в лодку. Отрубленные ветки он забросил в кустарник. Теперь только особенно присмотревшись можно было заметить, что этих зарослей касалась рука человека.

Мелисса обернулась назад и прислушалась. Надежда на то, что их преследуют люди отца, не покидала ее, но вокруг было тихо, если не считать естественного фона. Хантер в это время быстро осмотрел мотор и легко протащил лодку до воды.

– Быстро садись! – сказал он, повернувшись и посмотрев на нее.

Мелисса еще раз кинула взгляд назад.

– И не надейся на это! Живо сюда! Садись вперед! – раздался раздраженный голос ее похитителя.

Девушка подошла к лодке и села на переднее сиденье. Хантер положил на дно лодки рюкзак и автомат, столкнул лодку в реку, зашел в воду примерно по колено и запрыгнул внутрь.

Мелиссе казалось, что они плывут уже очень долго, но она не хотела спрашивать о чем-либо Хантера. Он тоже молчал. Когда девушка заметила, что лодка взяла курс в сторону берега, в душе появилось некоторое сожаление. Сейчас ей опять предстоит топать по джунглям в неизвестном направлении и непонятно сколько времени.

Когда лодка носом коснулась берега, Хантер спрыгнул в воду, затащил ее на сушу наполовину и вынул все вещи.

– Прыгай!

Мелисса послушно спрыгнула на берег. Мужчина распрямил маскировочную сетку и набросил ее на лодку.

– Сколько нам примерно идти? – все-таки решилась спросить девушка.

– Один я бы прошел часа за два, а так бери вдвое больше, – Хантер нацепил рюкзак на спину и проверил автомат.

– Четыре часа?!

– А может, и больше! Если ты начнешь ныть, и из-за тебя придется делать частые привалы. Скажу сразу, тащить тебя я не собираюсь.

– Не особо и хотелось! И я не собираюсь ныть! – отчеканила Мелисса и быстрым шагом прошла мимо него вперед.

– И куда ты пошла?

– Вперед!

– Не будешь визжать, если опять подцепишь сороконожку? – в голосе слышалась усмешка.

Мелиссе так хотелось ответить ему что-нибудь колкое, но она сдержалась.

– Нет!

– Так, хватит! – его тон стал холодным, он быстро догнал ее и схватил за руку. – Не исчерпывай небольшой запас моей человечности! Иди сзади и не отставай!

– Слушаюсь! – Мелисса встала. – Жду ваших дальнейших указаний!

– У тебя слишком острый язычок!

Хантер пошел вперед, и Мелиссе ничего не оставалось, как послушно следовать за ним. Упрямиться в данной ситуации не было никакого смысла. Она даже примерно не знает, где они находятся, и в какой стороне ближайший населенный пункт. В данный момент она полностью зависима от Хантера, и с этим надо смириться.

Когда они пробирались через очередные кусты, ветки слегка хлестнули ее по лицу, и через несколько секунд Мелисса вскрикнула от боли и неожиданности. Щеку сильно обожгло.

– Меня кто-то укусил! – закричала она, отбегая на открытое пространство и обшаривая голову и всю себя руками.

Ее сразу прошиб холодный пот. А вдруг это было какое-нибудь ядовитое насекомое?! От укуса некоторых из них без медицинской помощи и соответствующих лекарств можно было умереть за несколько часов. Она в ужасе посмотрела на Хантера.

– А вдруг оно было ядовитое!! Вдруг я умру!! – пролепетала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Хантер быстро подошел к ней, приподнял пальцами подбородок и внимательно осмотрел щеку. Кожа уже немного припухла и приобрела красноватый цвет.

– Укуса нет! Где это произошло, покажи точно!

Мелисса подошла к кустам.

– Примерно вот здесь!

Хантер около минуты рассматривал всю растительность. Куст, около которого только что проходила девушка, был покрыт маленькими, пушистыми, округлыми цветочками белого цвета. Этот кустарник был ядовитым, и пыльца цветков вызывала сильное чувство жжения, если попадала на кожу.

– Не бойся! На твою щеку всего лишь попала пыльца цветков этого кустарника.

– Точно?!

– Точно! Отек скоро должен пройти.

Мелисса выдохнула с облегчением, пытаясь успокоиться.

– Очень сильно жжет! А можно потереть или лучше не надо? Откуда ты знаешь, что отек скоро пройдет?

– Тереть лучше не надо! А знаю, потому что уже сталкивался с этим. Пройдет минут через пятнадцать, и следа не останется.

Через пять минут жжение было уже не таким сильным, а после Хантер подтвердил, что отек почти полностью спал, а кожа приобрела свой естественный оттенок.

Постепенно становилось все жарче. Мелиссе очень хотелось снять кофту, но она побоялась: так была хоть какая-то защита от растительности и насекомых. Через некоторое время девушка ощутила первые признаки жажды. Во рту пересохло, и она сразу вспомнила слова Хантера, что им еще идти по джунглям, а воды мало. Значит, у него все-таки есть вода, но просить Мелисса не хотела. Во всяком случае, до тех пор, пока не станет умирать от жажды.

Она старательно шла за Хантером, немного завидуя тому, с какой легкостью он преодолевает препятствия. Несмотря на внушительную комплекцию, этот человек обладал ловкостью, быстротой реакции и пластичностью.

Когда они подошли к большому поваленному дереву, Хантер легко запрыгнул на ствол, который был диаметром около метра, и спрыгнул уже с той стороны. Мелисса схватилась за какую-то ветку, которая находилась рядом, и, опираясь об нее, залезла на дерево. Дальше надо было спрыгивать, но, как назло, с той стороны были сплошные ветки и трава, и она побоялась сломать или вывихнуть ногу. Метрах в двух находился термитник, то есть существовала еще и большая вероятность, что, сунув ногу в эти заросли, она вытащит ее обратно с кучей термитов. Ей ничего больше не оставалось, как попросить Хантера о помощи, даже в ущерб собственному самолюбию. Рисковать своим здоровьем в данных условиях не хотелось.

– Хантер!! Помоги мне, пожалуйста! – крикнула она.

Ее похититель, который уже успел уйти метров на десять, обернулся.

– Что еще такое?

– Помоги мне слезть. Пожалуйста!

– Спрыгивай!

– Я боюсь подвернуть ногу! – жалобно сказала Мелисса, увидев, как Хантер направляется к ней.

– Вот про такое нытье я и говорил, – недовольно проворчал он.