Текст книги "Опасные джунгли"

Эта мысль заставила пробежать по телу приятную дрожь. Скинув туфли, она прошла в комнату и подошла к окну. Вид на парк всегда действовал на нее успокаивающе, но сейчас даже он не помогал.

А что, если он тоже почувствовал к ней что-то? Нет, это не может быть правдой. Скорей всего, она нужна ему как свидетель всех событий, но что она может рассказать?! И зачем находить ее таким необычным способом? Хотя, зная Хантера, она ничему не удивляется.

Но этот человек не Хантер, этот человек – Джеймс Райт. «Джеймс, Джеймс», – ее сознание повторяло и повторяло это имя, словно смакуя. А в голове вырисовывался его образ. Деловой костюм выгодно подчеркивал его мускулистое тело, делая плечи еще шире. Классическая короткая стрижка, гладко выбритое лицо, но самое главное – глаза остались прежними. Как только он повернулся, они обожгли Мелиссу жарким огнем, как и раньше.

Почему она убежала? Неужели действительно испугалась? Испугалась не удержаться и броситься в его объятия? Испугалась обнажить свои чувства и показать, как он ей дорог? А что, если он получит от нее необходимые данные и не придет больше?! Вдруг подумает, что она не хочет его видеть?! Мелисса ощутила, как по телу разлилась тревога, а после охватило сомнение. А надо ли ей самой, чтобы он приходил? Она не знает его! Хантер умер, а Джеймс Райт совсем другой человек. А что, если тот «хороший» Хантер и есть Джеймс?! Что, если он раскрылся тогда на празднике, сняв маску?

Это предположение вызвало в ней такие сильные и приятные эмоции, что она непроизвольно улыбнулась. Надо успокоиться. Она еще не знает, зачем он здесь. В памяти вдруг всплыло, что надо позвонить Стиву. Достав телефон, Мелисса увидела его четыре пропущенных звонка и нажала кнопку вызова.

– Алло! Милая, где ты пропала? – раздался его взволнованный голос.

– Я не могла ответить. Я была в агентстве.

– Вы заключили договор? Ты выбрала кого-нибудь?

– Нет! Я еще буду думать.

– Я приеду к тебе вечером!

– Нет, не стоит! Я хочу пораньше лечь спать. Этот поход в агентство… он напомнил мне о тех событиях… и я хочу побыть одна.

– Ты уверена?

– Да, извини меня! Но мне надо побыть одной.

– Да, конечно! Увидимся завтра. Целую! Я люблю тебя!

– Да! Спасибо тебе! Целую!

Бросив телефон на диван, девушка пошла в гардеробную, разделась, а затем прошла в ванную и включила воду.

Наслаждаясь горячей водой и вдыхая лавандовый запах пены, она ощущала, как ее душу терзают противоречия. Она все еще не могла до конца поверить в то, что Хантер вновь появился в ее жизни. А что, если его появление причинит ей еще больше боли?! Что, если он выяснит все, что ему надо, и опять исчезнет, теперь уже навсегда? Это разобьет ей сердце снова? Возможно, да. Неужели она все-таки любит его?! Неужели это любовь?!

Приняв ванну, Мелисса решила посвятить вечер работе. Надо было хоть как-то переключить мозг на другую волну. Если она будет думать о Хантере, то сойдет с ума. Как говорила Скарлетт О’Хара: «Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра».

Два часа она усиленно загружала себя работой. Отбирала картины, сверяла графики выставок, составляла описание. Звонок консьержа заставил ее вздрогнуть. Кто бы это мог быть?! Неужели… неужели это Хантер?! Ее охватило волнение с нотками страха.

– Мисс Свенсон! К вам курьер с букетом цветов! Охрана проводит его.

– Да, спасибо!

Страх ушел, но почему-то осталось легкое разочарование.

Вскоре раздался звонок. Мелисса открыла дверь, и ее взор сразу оказался прикован к огромному букету красных роз, который держал курьер.

– Добрый вечер! Пожалуйста, распишитесь!

Мелисса поставила подпись в бланке и протянула папку обратно. В следующую же секунду парень протянул ей букет. Только взяв его в руки, она ощутила, насколько он огромный и тяжелый.

– Всего наилучшего! До свидания! – курьер пошел к лифту, а за ним и охранник, который все это время стоял немного поодаль.

Мелисса немного ошарашенно смотрела на цветы. Это точно был букет из сто одной розы, и выглядел он просто потрясающе. «Стивен сошел с ума! Раз я не разрешила ему приезжать, он решил сделать такой жест внимания». Конечно, ей очень приятно, но это абсолютно лишнее.

Заходя в квартиру и закрывая дверь, она увидела небольшую открытку, вложенную между цветов. Интересно, что за слова в ней? Наверно, опять его признания в любви. На которые она, увы, не может ответить взаимностью. Осторожно положив букет на стол, Мелисса достала открытку и раскрыла ее. Там были написаны всего два предложения: «Моей награде! Прости за все, что тебе пришлось пережить!».

Этот букет не от Стивена!! Его прислал Хантер!! Сердце радостно забилось, а руки задрожали. Она вчитывалась в каждое слово, а на глаза наворачивались слезы радости. Неужели она все-таки небезразлична ему?! На память пришла фраза одного знакомого флориста: «Букет из сто одной розы может подарить только тот, чья любовь не знает границ».

Нет, это слишком нереально и потрясающе, чтобы быть правдой! Мелисса села в кресло, стоящее рядом, и, улыбаясь, вытерла слезы. Волна счастья прокатилась в душе, вытесняя все плохое и отрицательное, но она постаралась взять себя в руки. Она ведет себя как влюбленная по уши девчонка, и это ненормально. Надо обуздать свои эмоции! Этот букет еще ничего не означает. Хантер, то есть Джеймс, просто решил извиниться таким образом, а она сразу же растаяла. Мелисса не узнавала саму себя. Как же сильно она изменилась! Или это Хантер так ее изменил?!

Надо поставить розы в воду. Но куда? Сбегав в мастерскую, она принесла большое ведро, наполнила его водой, несколько раз бегая туда-сюда с маленьким ведром, и поставила в него букет. Вдруг раздался телефонный звонок. Еле отыскав телефон между подушек, Мелисса дотронулась до экрана и поднесла телефон к уху.

– Алло!

– Принцесса! Тебе понравился букет? – раздался низкий и слегка хрипловатый голос Хантера.

– Откуда ты знаешь мой номер? – еле выдавила из себя Мелисса, растерявшись.

Он рассмеялся.

– Глупенькая! Я знаю гораздо больше, чем просто твой номер. Я надеюсь, ты уже успокоилась? Ты убежала так быстро, что даже не дала мне возможности объяснить все как следует.

– Что значит – «знаю гораздо больше»? – сердце Мелиссы застучало с большой силой.

– Я слежу за тобой уже около двух недель…

– Около двух недель?! Зачем?! Как ты посмел?!

– Девочка, успокойся! Не кричи так! Я долго думал, стоит ли мне вновь появиться в твоей жизни…

– Зачем? Чтобы я дала показания в суде?

– Нет! Дело абсолютно не в этом! Ты нужна мне! Я не могу без тебя!

Эти слова прозвучали так естественно, наполняя ее радостью и приятными ощущениями, что Мелисса невольно улыбнулась, но тут же стряхнула с себя это мечтательное оцепенение.

– Зачем? Ты ясно дал мне понять тогда, что между нами ничего не было, и не может быть! Что это было просто развлечение для тебя! А потом… потом тебя убили!

– Да, я сказал так специально, чтобы тебе было легче забыть меня! И моя поддельная смерть должна была способствовать этому. Но я просчитался в одном – я сам не смог забыть тебя! Я снял квартиру в Нью-Йорке и стал следить за тобой, чтобы расставить все точки над i для самого себя.

– Почему ты не мог просто позвонить, а не разыгрывать спектакль с телохранителем?

– Это не спектакль. Резюме – почти чистая правда.

– Но как ты сумел договориться с агентством?

– Ты забыла, где я работаю? Это было легко! Как и установить прослушку твоего телефона.

Мелисса возмущенно ахнула.

– Ты прослушивал мой телефон?! Это уже переходит все границы!!

– Тсс! Милая, хватит нервничать! Разреши мне завтра все объяснить и хотя бы немного загладить вину. Я буду ждать тебя в полдень у главного входа твоего дома, и одень что-нибудь удобное или спортивное.

– Я тебе не милая! И я не выйду!

– Тогда мне придется подняться самому!

– Ты не сможешь, внизу охрана. И они не впустят тебя без моего разрешения.

– Ты так уверена?

– Да!

– Посмотрим! До завтра, принцесса!

– И не надейся! – выпалила Мелисса и выключила телефон.

Руки и ноги дрожали, и она без сил села на диван. Ладони вспотели, сердце колотилось, а внутри все трепетало от радости. «Ты мне нужна! Я не смог забыть тебя». Она все прокручивала и прокручивала эти фразы в сознании, наслаждаясь ими.

Хантер приедет завтра, он хочет видеть ее! Он следил за ней две недели, а она даже не подозревала об этом. Все эти дни он прослушивал телефон, наблюдал за нею на улице. Она должна быть счастлива, что он испытывает те же чувства, что и она. Но почему тогда так страшно? Почему она опять испугалась своих чувств к этому человеку?

Хантер сказал, что резюме – это правда. Быстро подбежав к ноутбуку, Мелисса включила его и нашла то письмо. Еще раз перечитав резюме, она попыталась провести параллель между этой информацией и Джеймсом. Верилось с трудом. Но все это было очень похоже на Хантера.

Он будет ждать в полдень, и если она не выйдет, поднимется сам. Зачем лишний раз волновать охрану и консьержа? Она выйдет к нему, так и быть, но никуда не поедет. Они просто пройдутся по парку. Пока он не объяснит ей все свои поступки и не приведет самые весомые аргументы, она не простит его.

28

Всю ночь Мелисса то просыпалась, то засыпала опять. Когда в девять утра прозвенел будильник, девушка открыла глаза и сладко потянулась. Скоро она вновь увидит Хантера, то есть Джеймса. Эта мысль вызвала у нее мечтательную улыбку. Через пять минут она уже сидела за столом возле окна, потягивая маленькими глотками ароматный кофе, и смотрела на парк.

Приняв душ, Мелисса высушила волосы и позавтракала. Все это время ее не покидало радостное возбуждение. Раз они будут гулять по парку, надо надеть что-нибудь удобное. Выбрав черные джинсы и белую футболку, она решила на всякий случай надеть еще короткую кожаную куртку.

Чем ближе становилось время их встречи, тем сильнее ее охватывало волнение. Надо успокоиться! Он должен вымолить прощение, а для этого она должна быть спокойна, непреклонна и уверенна в себе.

Без десяти двенадцать девушка надела легкие кроссовки, положила в карман куртки телефон, закрыла дверь и, убрав ключи, пошла к лифту. Выйти она решила не через главный вход, а через внутренний двор. Так она увидит Джеймса первой, и у нее будет время, чтобы справиться с волнением, которое точно возникнет. Пройдя через внутренний двор, девушка вышла на улицу и медленно прошла до угла здания. До главного входа было метров двадцать, и она обязательно должна увидеть его. Замерев на несколько секунд, она осторожно выглянула из-за угла и поискала глазами Джеймса.

Он сидел на большом черном мотоцикле, одетый в черную кожаную куртку, белую футболку, темно-синие джинсы и смотрел на главный вход. Солнечные очки придавали его и так мужественному облику дополнительный шарм. Мелисса понимала, что надо идти. Джеймс сидел лицом как раз в ее сторону, и девушка была уверена, что стоит ей показаться из-за угла здания, он сразу заметит ее. Но надо было решиться и сделать первый шаг, и она решилась. Выйдя из-за угла, Мелисса медленно пошла к нему. Как она и ожидала, Джеймс почти сразу повернулся в ее сторону, снял очки, а его лицо озарилось довольной улыбкой.

– Привет, принцесса! Я рад, что ты вышла сама, и мне не пришлось штурмовать здание.

– Привет! Ты слишком самонадеян. Ты не знаешь, какая здесь охрана!

Мелисса смотрела ему в глаза и чувствовала, что все ее спокойствие и собранность медленно исчезают. С этим мужчиной она не могла чувствовать себя спокойно, он действовал на нее подобно адреналину или, что более точно, афродизиаку.

– Вот как раз и проверил бы их квалификацию! Мне не все равно, кто охраняет твой дом! Присаживайся! – он кивнул головой назад, приглашая ее сесть сзади него, и протянул шлем.

Его шлем находился на ручке мотоцикла.

– Я думала, мы просто прогуляемся по парку!

– Нет! Мы прогуляемся в другом месте!

– Давай лучше все-таки пройдемся по парку.

– Девочка! Только не говори, что боишься! – его глаза сверкнули. – Я уже не злой бандит! Так что расслабься, я тебя не съем! Верну домой в целости и сохранности!

– Я не боюсь тебя!

– Вот и умничка! И смотри, держись крепче, – он протянул ей шлем.

– А куда мы едем?

– Скоро узнаешь!

Мелисса села сзади него и, надев шлем, вцепилась в Джеймса руками. Он тоже надел шлем и завел мотоцикл. Девушка почувствовала, как огромный железный зверь под ней ожил, и крепко прижалась к его хозяину.

Джеймс ехал быстро, но очень аккуратно. И первоначальный страх, что она может упасть с мотоцикла, исчез. Когда они проехали Манхэттен и Джеймс повернул в сторону Риджвуда, Мелисса еще не могла понять, куда он ее везет. Но когда они повернули на шоссе, ведущее в сторону аэропорта, она примерно сориентировалась. Скорей всего он везет ее на какой-нибудь пляж. Проехав дорогу, ведущую к аэропорту, они ехали все дальше по Cross Bay, а затем свернули на Rockaway.

Все это время Мелисса ощущала сильное мужское тело перед собой. Ей хотелось прижаться к нему еще сильнее, слиться с ним каждой клеточкой, вновь почувствовать жар этого тела. Вскоре ее охватила странная эйфория. Это было головокружительное и пьянящее чувство. Улыбка не сходила с лица, и она была рада, что Джеймс не видит ее. Мечта сбылась! Он здесь, он рядом, и она обнимает его. Это было подобно сну!

Когда они выехали на шоссе, которое шло по берегу океана, Мелисса невольно залюбовалась этим видом. Проехав по нескольким мостам, а затем свернув с главной дороги, они еще около десяти минут ехали по дороге, ведущей сквозь лес. Вскоре она вывела их на пляж. Вокруг не было ни души, лишь вдалеке, метрах в трехстах плавали несколько людей.

Когда Джеймс заглушил мотор и снял шлем, Мелисса последовала его примеру и слезла с мотоцикла.

– Здесь никто не нарушит наше уединение, – он откинул боковую подножку мотоцикла, повесил шлемы на руль и подошел к ней.

– Хорошо! Я готова тебя выслушать, – девушка медленно пошла по направлению к кромке воды, и Джеймс последовал за ней.

– Я еще раз прошу прощения за все, что тебе пришлось пережить. Я не мог ничего изменить! В то время это было не в моих силах.

– Это я уже поняла! Как ты оказался там?

– Как я уже говорил, я находился в этой банде целый год…

– Как ты мог существовать в этих условиях целый год? Среди этих ужасных людей! – от воспоминания о Карлосе и Сэме ее передернуло.

– Эти люди были у меня в подчинении. А на счет условий, бывало и намного хуже.

– Куда уж хуже! – пробормотала Мелисса. – Но как получилось так, что Фабио назначил именно тебя старшим над этими людьми?

– Соответствующая характеристика с «предыдущего места работы», – Хантер слегка улыбнулся. – И я проявил себя с хорошей стороны, чем заслужил его доверие.

– С хорошей?! Потрясающе хорошая сторона!! Интересно, что же ты такое делал, чтобы заслужить его доверие? Убивал и мучил людей?!

– Я имею в виду «хорошее» в понимании Фабио, и давай не будем об этом!

– Боишься, что я ужаснусь?

– Это моя работа! И иногда она бывает далека от гуманизма! Тем более, если работать приходится в таких условиях.

– Ты не ответил на вопрос? Ты убивал по приказу Фабио?

– Я же сказал, что это моя работа!

– Значит, да?

– Да! Но люди, которые умерли от моей руки, заслуживали этого.

– Тогда почему же в этот список «заслуживающих» попала почти целая группа спецназа? Я не могла поверить, что они мертвы! А Блэйка наверняка замучили насмерть!

– Они не должны были оказаться там…

– Как ты мог быть в этом уверен?

– Не буду вдаваться в подробности, просто скажу, что был уверен. И я ничего не мог предпринять, чтобы избежать лишнего кровопролития, иначе это опять повлекло бы за собой подозрения. Кстати, двоим удалось уйти, а пленного освободили люди твоего отца.

– Хоть кому-то удалось спастись!

Они медленно шли по берегу, и Мелисса решилась спросить Джеймса о том, в чем винила больше всего.

– Почему ты увел меня через подземный ход? Это был единственный шанс, когда меня могли освободить. Ты мог спокойно сказать Фабио, что тебе пришлось уйти одному, что меня освободили, и ты ничего не мог сделать. Это не вызвало бы подозрений! Почему ты не сделал так?! – Мелисса остановилась и встала перед Джеймсом, преграждая путь и вынуждая остановиться.

– Прости, но я не мог оставить тебя там. Ты была еще нужна. Фабио бы не поверил, что я не смог тебя увести.

– Для чего я была нужна?! Чтобы, если отец не выполнит ваши условия, прислать ему мой труп?! – ее голос на последних словах дрогнул.

– Милая! Тихо! Тихо! Успокойся! – Джеймс нежно привлек ее к себе за талию одной рукой, так что она лицом уткнулась в его грудь, и стал гладить по голове. – Все позади!

Мелисса глубоко дышала, чтобы не разрыдаться, и нерешительно обняла его. Еще около дома, только подойдя к нему, она ощутила исходящий от него запах парфюма. Сейчас же этот мужественный и чарующий аромат обволакивал ее, заставляя ощущать себя в безопасности в этих сильных и надежных руках.

– Получается, он все-таки приказал убить меня тогда?! – она немного отстранилась и подняла голову, чтобы посмотреть Джеймсу в глаза.

– Ты уверена, что хочешь говорить на эту тему?

– Да, расскажи мне!

– Да, приказал.

Мелисса почувствовала, как на нее нахлынули воспоминания того страха.

– Но как ты сумел разубедить его?!

– Я и не разубеждал, а предложил отложить все до следующего дня. Захват дома должен был произойти до того, и тебе ничего не грозило.

– Ты не представляешь, как я боялась! Когда ты ушел к Фабио, я чуть не сошла с ума от страха! Я была уверена, что меня убьют!

– Именно поэтому я подсыпал тебе в воду снотворное. Провести весь день и ночь в забытьи было для тебя на тот момент самым лучшим вариантом.

Только сейчас Мелисса поняла истинную причину его поступка. Он опять позаботился о ней. Как же сильно она заблуждалась на его счет.

– А я подумала, что ты хочешь усыпить, а потом убить меня, – сказала девушка, смущенно потупив взгляд.

– Глупая! – Джеймс усмехнулся. – И обычно я не усыпляю людей перед тем как убить! – его губы растянулись в улыбке, а в глазах зажглись такие знакомые озорные искорки.

– Негодяй! – Мелисса слегка стукнула его кулаком по груди.

– И эта твоя благодарность? – Джеймс крепко сжал ее в своих объятиях.

– Отпусти меня!

– Не хочу!

– Хорошо! Здесь ты поступил очень благородно. Но как тогда ты объяснишь свое остальное поведение? Ты не представляешь, как я боялась тебя!!

– По-моему, это логично! Разве пленница не должна бояться своего похитителя? – он слегка улыбнулся.

– Да, возможно! Но в некоторых случаях ты мог бы вести себя немного, как бы это сказать, помягче!

– Это в каких, интересно?

– Их было много, так сразу и не вспомнить! Да и нет особого желания. Например, зачем ты стал пугать меня после того, что случилось в душевой? Мне и так хватало стресса в то время!

– Разве я пугал тебя? Я всего лишь сделал так, что ты успокоилась.

– Весьма оригинальным способом! Чего стоила фраза, что я испугаюсь тебя больше, чем тех троих!?

– Это было преувеличение!

– Можно было обойтись без него и без многих твоих поступков!

– Тогда я не соответствовал бы образу. Ведь ты была уверена на сто процентов, что я преступник?

– Я уже сказала – по тебе Оскар плачет!

– Возможно! Все мои поступки объяснимы с точки зрения объективного и натурального исполнения роли, и я ни разу не сделал тебе ничего по-настоящему плохого.

– Допустим! А как ты тогда объяснишь издевательства Карлоса? Ты сам разрешил ему «погоняться» за мной! И я помню, как ты спокойно наблюдал за этим!

– Поверь мне! То, что Карлос сделал с тобой, это детские забавы по сравнению с тем, что он творил с другими людьми!

– И то, что он чуть не задушил меня, тоже детская забава?!

– Он отреагировал на твои слова!

– Так, значит, это я виновата?! – задохнулась от возмущения Мелисса. – А нож?! Он мог убить меня!!

– Не мог. Он в метании ножей – спец, а до твоей головы было больше десяти сантиметров.

– Это в твоем понимании много?!

– Да! И в его – тоже. Так что тебе ничего не угрожало. Это было сделано, чтобы еще больше напугать тебя. Но не считай, что я спокойно отреагировал на его поступок. Мне было очень жаль тебя.

– Да?! И ты стоял и спокойно смотрел!

– А что я, по-твоему, мог сделать? – его тон напоминал объяснение непонятливому ребенку.

– Не знаю! Наверно, ничего! – ответила Мелисса, немного успокаиваясь. – А что случилось с Карлосом при захвате виллы?

– Он арестован!

– Лучше бы его пристрелили! Этот человек заслужил это!

– Какая ты кровожадная! Помнится, кто-то говорил, что нельзя мечтать о смерти человека, – его улыбающееся лицо приблизилось. – Испуганной маленькой девочкой ты мне нравилась больше! Хотелось тебя защищать и оберегать!

Когда губы Джеймса приблизились и слегка прикоснулись к ее губам, Мелисса вздрогнула. Если он сейчас поцелует ее, то она сразу простит ему все.

Слегка отвернув голову в сторону, так что его губы коснулись ее щеки, она задала вопрос, который волновал ее сейчас больше всего.

– Ты сказал, что не смог забыть меня. Это правда?

– По-моему то, что я рядом, является ответом на этот вопрос. И ответом положительным. И я должен был увидеть тебя еще по одной причине, – он отпустил ее и взял за руки.

– По какой?

– Ты забрала с собой одну мою вещь!

– Какую вещь? – не поняла сначала Мелисса. – Ах, перстень!

– Да, перстень! Ты так умоляла, чтобы тебе его отдали!

– Так, ты… ты, получается, все слышал?!! – возмущенно воскликнула Мелисса и вырвала руки из его ладоней.

– Ну, конечно, глупенькая! Кстати, спасибо тебе, что ты умоляла вызвать мне врача. Я и не думал, что ты будешь так сожалеть о своем похитителе.

– Вот за это ты точно ответишь!! Ты не представляешь, как мне было плохо!! – воскликнула Мелисса и накинулась на него с кулаками.

Она пыталась ударить его, но Джеймс, смеясь, позволил ей сначала слегка поколотить его, а потом стал ловко уворачиваться.

– Неужели ты скорбела о злом бандите? Мне не верится!

– Да! Представь себе! Я не могла забыть тебя! Не могла смириться с тем, что ты умер! Иди сюда!! – девушка возмущенно топнула ногой.

– Иду, милая! – молниеносным движением он очутился рядом, закинул ее на плечо и медленно пошел по направлению к мотоциклу.

– Отпусти меня! Немедленно! Я еще не закончила бить тебя! – возмущенно воскликнула Мелисса, извиваясь на плече и колотя его спину.

– Это ты называешь бить?!

– Можешь дать мне пару уроков, чтобы потом я потренировалась на тебе.

– Зачем тебе такие уроки? И, возможно, потом ты не захочешь бить меня.

– Даже если и не захочу, знать приемы самообороны никогда не помешает.

– Тебе их знать незачем. Теперь я всегда буду рядом!

От его слов волна радости, сладостного предвкушения и счастья окатила Мелиссу, но она не хотела, чтобы все для Джеймса оказалось так просто.

– Ты не спросил, согласна ли я, чтобы ты был рядом!

Тут же она почувствовала, как сильные руки снимают ее с плеча и ставят на песок. Взгляд Джеймса пригвоздил ее к месту, но в нем не было злости или обиды, были лишь удивление и интерес.

– Мне надо сойтись на дуэли со Стивеном?

– Откуда ты знаешь про Стивена?! Ах, точно, ты же прослушивал мой телефон. Да, идея с дуэлью весьма интересна! – Мелисса включилась в его игру.

– Ах, вот оно что! Принцесса желает, чтобы рыцари сразились за нее в честном поединке? – мужские руки обхватили ее талию и прижали к себе.

Мелисса обхватила шею Джеймса руками, и все еще улыбаясь, задумчиво сжала губы.

– И тебе не будет жалко Стивена? – продолжил он.

– Нет! – ответила она и многозначительно посмотрела ему в глаза.

– Значит, ему придется смириться с тем, что ты будешь моей.

– Да! – ответила девушка, словно под гипнозом. – Я давно собиралась поговорить с ним, но никак не могла решиться.

– Надо быть с тем человеком, с кем ты хочешь быть! – его пальцы нежно обвели контур ее лица.

– Полностью согласна! Знаешь, я хочу, чтобы ты прояснил мне сейчас еще одну ситуацию, – решилась Мелисса и немного отстранилась от него.

– Какую? – заинтересованно спросил Джеймс.

– Все, что произошло в деревне. Что это было? Все зашло слишком далеко в раскладе тех дней и событий. Я признаю, что сейчас это выглядит уже намного логичней, но не тогда. Почему ты повел себя так? Объясни! Возможно, игра во влюбленных и была необходима, но во что все это вылилось?! Ты не представляешь, что творилось у меня на душе в то время и потом!! И это сделали мы своими собственными руками…

– Ты сказала правильное слово – «мы»!

– Но ты начал все это!!

– А ты продолжила!

– Стоп!! Ты хочешь сказать, что я сама спровоцировала тебя?! Нет, конечно, это отчасти правда, но я не думала, что все это закончится сексом! Это уже полностью твоих рук дело!

– Я же не железный! Я обычный человек из плоти и крови! И я не смог сдержать себя в тот момент, да и не хотел!

– Зачем ты закрутил этот бешеный флирт?! Зачем так открыто соблазнял меня?! Я не могу назвать это иначе!!

– Поверь, что сначала в мои планы входило лишь немного отвлечь тебя от мрачных мыслей и переключить на другую тему. Ничего более подходящего, чем пофлиртовать с тобой, во всей той ситуации я не придумал.

– Потрясающе! А обо мне ты подумал?!

– Я не ожидал, что ты откликнешься на все это так бурно! И даже сама будешь проявлять инициативу. Сцена с виноградом является ярким тому примером.

Мелисса почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и внезапно вспомнила, как ей было стыдно за то свое поведение.

– Я решила отплатить тебе той же монетой, но немного просчиталась.

Джеймс засмеялся, отпустил ее, и они медленно пошли по пляжу.

– Вот и я просчитался! Хотя признавать это очень неприятно. Обычно такого со мной не случается. А все потому, что кто-то свел меня с ума! Ты понравилась мне с того первого момента, как я увидел твою фотографию. Ты не представляешь, как я был зол сам на себя, когда похищал тебя от водопада. Но я обуздал эмоции и просто играл роль, выполняя свою работу. Прости, что заставил тебя испытать страх, но это было необходимо. Поверь, могло быть гораздо хуже, если бы это сделал не я, а кто-нибудь другой. Потом я все чаще и чаще думал о тебе. Ты запала мне в душу. А в деревне я почти раскрылся. Я видел в твоих глазах и поведении отклик, поэтому все и произошло. Твой танец был спусковым крючком! Я не смог сдержаться! И я знал, что ты тоже хочешь этого! Не видя ответного желания, я бы никогда не позволил себе сделать это.

Мелисса внимательно слушала его, но некоторые вопросы все еще терзали ее.

– Хорошо! Но, почему тогда ты изменился утром? Зачем опять надел маску? И твоя фраза потом, что между нами был просто секс!

– Я долго думал о наших отношениях и решил, что между нами просто ничего не может быть. Для тебя я был бандитом, и тем более по сценарию меня должны были убить. Я решил, что смогу забыть тебя, а ты вернешься к своей прежней жизни и тоже забудешь меня. То, что ты увидишь мой, якобы, труп было более чем вероятно. И наиболее оптимальным решением было обрубить все на корню. Об убитом преступнике, который просто соблазнил тебя, ты должна была сожалеть гораздо меньше. Гуманнее было причинить тебе меньшую боль, и мне пришлось сказать это.

– Как ты мог что-то предполагать?! Ты не представляешь, что я испытала, увидев тебя мертвым, – девушка возмущенно посмотрела на него.

– Я не ожидал такой реакции, честно! Ты удивила меня тогда.

– Я сама себе удивилась.

– Потом, когда все это закончилось, я пытался убедить себя, что так будет лучше для нас обоих. Я был уверен, что ты уже забыла меня, но сам не смог выкинуть тебя из головы и из сердца, как ни пытался. И поэтому я приехал в Нью-Йорк, нашел тебя, устроил всю эту слежку. Я пытался разобраться в своих чувствах.

– И поэтому устроил это представление с телохранителем?! Ты меня чуть с ума не свел!!

– Я не думал, что ты отреагируешь так бурно! Прости меня за это!

– Прощаю! И что, ты разобрался в своих чувствах? – губы Мелиссы изогнулись в улыбке, и она остановилась, пристально смотря на него.

– Похоже, что да! – Джеймс снова привлек ее к себе.

– И что же говорит твое сердце? – Мелисса обняла его.

– То, что ты моя самая лучшая награда, которую я теперь никому не отдам!

– Ммм! Звучит весьма интересно и интригующе! – девушка улыбнулась.

– Кстати, ты нанимаешь меня на работу или нет?

– В смысле? – Мелисса непонимающе посмотрела на него.

– У тебя мое резюме. Ты нанимаешь меня своим телохранителем или будешь искать другого? Но учти, я не подпущу к тебе никого ниже моей квалификации, а такого специалиста тебе придется поискать.

– Я думала, что резюме – это просто шутка!

– Никаких шуток! У меня впереди три свободных месяца, а потом что-нибудь придумаем. Так что принимай решение. Только один нюанс! Я принимаю оплату не в денежных единицах.

– Интересно, в каких же? – Мелисса непроизвольно облизнула губы и улыбнулась.

– Я расскажу тебе, когда придет время первого аванса, – его глаза загадочно блестели.

– Что же, мистер Райт, я принимаю вас на работу!

– Я вас не подведу, мисс Свенсон!

– Мне скоро предстоит поездка в Рио. Ты полетишь со мной?

– Я начал охранять тебя с того момента, как мы отъехали от твоего дома, и собираюсь быть рядом еще очень долго и 24 часа в сутки, – его голос обволакивал, заставляя ощущать нарастающее возбуждение, а взгляд блуждал по лицу, словно лаская его.

– Как причудливо порой судьба играет с нами! – задумчиво сказала девушка, а потом ее глаза игриво загорелись. – А что, если я захочу испытать ваши нервы, мистер телохранитель, и попытаюсь сбежать от вас в Рио?

– Девочка! Однажды ты уже попыталась сделать это! Твои попытки, как и тогда, будут пресечены на корню! Только теперь на это будут совсем другие причины. От судьбы не убежишь! А от меня тем более!

Девушка прижалась к его мощной груди, а он обнял ее еще сильнее, целуя в макушку. В душе вдруг наступила полная гармония из спокойствия, радости, ощущения рядом любимого человека, и чего-то еще. Мелисса задумалась на секунду, а потом вдруг все поняла и мечтательно улыбнулась. Ответ был прост! Она была счастлива!