Текст книги "Миф о справедливости"

Глава 13

. Б

ерег

Довольный Кэил шагал вместе с десятками тысяч людей от разрушенного города аргоров. Анкс и Красс молча шли рядом. После тяжелых и кровопролитных битв с птицами и аргорами горвиров практически не осталось. А вот служителей культа Тиры, безропотно следовавших за Пожирателем Душ, меньше будто и не стало.

Спустившись с предгорья, они вышли на большой северный тракт, который шел вдоль гор и с которого легко можно было свернуть к столице империи.

Анкс шел поглощенный собственными мыслями, когда почувствовал какое-то непонятное состояние тревоги. Красс посмотрел на него таким же тревожным взглядом. Кэил будто ничего не заметил, но через несколько секунд он тоже остановился. Одновременно с ним встали сотни ног позади.

– Земля, – Красс встал на колено и приложил руку к грунту.

Метрах в ста перед ними из земли выросла фигура коренастого мужчины.

– Отец! – заревел Красс и бросился к нему.

Земля под ногами Анкса начала дрожать. Он пошатнулся и с усилием удержался на ногах. Земля перед Гором разверзлась и начала расползаться в разные стороны, сколько видел глаз. Красс замер над пропастью и кричал, пылая яростью. Земля под ногами у Анкса стала покрываться трещинами – дрожь усиливалась.

Кэил выставил левую руку ладонью вверх и наполовину согнул пальцы. Пять теней окружили бога и напали на него. В мгновение он рассыпался песком у их ног. Красс со всей силы ударил молотом по земле.

– Чертов трус! – закричал Красс.

– Мило, мило… – промурлыкал Кэил.

Огромная рана земли преградила им дорогу по северному тракту. Теперь кратчайший путь к столице лежал через Большую Восточную стену империи. Кэил, не раздумывая, развернулся и пошел туда.

…После того как группа Кана расправились с чудовищем в пещере, они двигались от деревни к деревне. Теперь они знали своего врага в лицо. В ту ночь, когда Анкс убежал с детьми, Джуг ринулся было за ними, но Кан остановил его.

Они медленно перемещались между деревнями пешим ходом. Ночью Кан выслеживал тварей Тиры – «возвысившихся», как они называли себя. Их было не так много. В основном деревнями управляли проповедники. За все это время они смогли найти только три твари на всем востоке от столицы до Большой Восточной стены.

Весть об их отряде распространялась как огонь. После третьей деревни все поселения вокруг знали о группе убийц императора. Кан думал, что культисты попытаются бежать, но он ошибался. Все жители деревень, проповедники и сами твари остались, принимая свою судьбу, будто овцы на бойне.

Кан убивал проповедников и тварей, жителей же он оставлял нетронутыми. Он ожидал, что они будут защищать своих лидеров, но после смерти проповедников они исчезали из деревень.

Пока Анкс воевал с аргорами, весть об огромной армии Пожирателя Душ уже достигла столицы. Император распорядился собрать все оставшиеся легионы и отправить их на защиту Большой Восточной стены.

Император лично отправился туда вместе со своей армией, чего очень давно не случалось. Все объясняли это волей богов, так как в глазах своих подчиненных император, несомненно, олицетворял наместника богов на земле. Отряд Кана отправился к Большой Восточной стене вместе с легионами и императором. Кан лично знал императора, это позволило ему и остальным присоединиться к экипажу правителя.

Император не желал разбираться, кто именно был служителем культа, а кто нет. Он отправил несколько сотен легионеров впереди себя. Они должны были проходить все поселения на пути императора и зачищать их от предателей, коими легко объявлялись все, кто отказывался брать оружие и идти на защиту империи.

Войска императора подошли к стене за день до того, как Гор преградил проход Кэилу, и уже вовсю готовились встречать армию неприятеля. Кан присутствовал при совещании генералов и императора.

– Мне было видение, – сказал император своим тонким шепотом. – Великий Бог приходил ко мне ночью. Мы должны собрать войска и встретить неприятеля у Большой Восточной стены. С нами Бог! Мы легко отразим эту волну еретиков и спасем свою землю от их зловонного присутствия.

– Разведка докладывает, что их армия насчитывает десятки тысяч людей, – начал один из генералов. – Они в одном дне пути…

– Это неважно, – прервал его император. – Даже сотни тысяч людей – пыль под ногами богов. Все, что нам надо, – это вера. Прикажите легионам занять стену и территорию под стеной. Остальное предоставьте воле богов.

Генерал коротко кивнул и вышел, за ним последовали остальные высокопоставленные военные.

– Да, генерал, – остановил его император, – еще одно: прикажите третьему легиону обойти армию еретиков с юго-востока. Когда с божьей помощью мы сокрушим их у стены, эти легионеры должны будут окружить их с востока, чтобы никто не ушел.

– Это ослабит наши позиции при защите, ваше величество, – опустив голову, прокряхтел генерал.

Император артистично вскинул брови.

– Слушаюсь, ваше величество, – генерал быстро поклонился и поспешил покинуть шатер.

– Маловеры, – снисходительно пожал плечами император, глядя на Кана. – Кстати, боги довольны твоим присутствием.

Император улыбнулся и кончиками пальцев похлопал Кана по плечу. Затем развернулся и сел на свой трон.

– Ты тоже пойдешь к стене? – спросил Кан.

– Конечно, – удивленно ответил император.

– Это не просто группка разбойников, – заметил Кан. – Ты же понимаешь это?

– К чему ты клонишь? – прищурился император.

– К тому, что они могут убить тебя и закончить эту битву еще до ее начала, – сказал Кан.

– Убить?! – рассмеялся император. – Моя жизнь в руках богов. Никакой смертный не может посягнуть на нее. К тому же ты здесь для того, чтобы ничего подобного не случилось.

Кан посмотрел на его веселое, сияющее лицо, развернулся и вышел из шатра. Он быстро нашел своих, и они сели ужинать.

– Завтра будет бойня, – сказал Кан. – Главное, постарайтесь выжить. Я не знаю, кто такой Пожиратель Душ, но, если у него есть хотя бы щепотка слепой веры императора в свое призвание, цена человеческой жизни будет меньше гроша.

– Мы же не будем отсиживаться за стеной? – недовольно посмотрел на него Джуг.

– Будем, – кивнул Кан. – И, если стену пробьют, первыми побежим на запад.

Даже Мил удивленно посмотрел на Кана.

– Это не война, – обвел их взглядом Кан. – Это стихийное бедствие. Его надо просто пережить. Ваши интересы не представлены ни в этом, ни в том лагере.

На рассвете горн собирал легионеров. Кан и его группа поднялись на стену. Император уже встречал первые лучи на стене. Легионы заняли всю стену и большую территорию перед ней. Легионеры стояли в шесть рядов перед стеной, еще три ряда лучников расположились на стене. Третий легион по приказу императора выступили маршем еще ночью, чтобы успеть выйти через ворота южнее и обойти армию Пожирателя Душ.

Среди защищавшихся повисло нервное молчание. Казалось, само солнце замерло на небе, а воздух вокруг застыл.

Вдалеке появилось черное пятно, которое с каждой минутой становилось все больше и больше. Армия Пожирателя Душ была гигантской. Она не держала строй и не была вооружена, как легионеры. Но числом она в разы превосходила силы империи. Черным морем они стекали по холмам, хаотичной, бесконтрольной силой заполняя поле перед стеной.

Кан первый раз увидел Пожирателя Душ – сплетенную из густого черного тумана фигуру в полтора человеческого роста. Пожиратель притягивал взгляды всех на стене. Даже император привстал, чтобы получше разглядеть его.

Император, весь в белом, блестящий на солнце, и Пожиратель, весь в черном, будто зияющая тьма. Они смотрели друг на друга, а все вокруг – на них.

Армия Пожирателя Душ размеренно катилась к стене. Они тащили осадные лестницы и толкали закрытый щитами таран. Глаза культистов горели, они были готовы броситься на стену по малейшему движению руки Пожирателя.

– Кэил, – обратился к нему Анкс.

Анкс не видел тела и лица Кэила с момента победы над аргорами. Он был где-то внутри, за толщей густой черной жидкости, которая составляла фигуру Пожирателя Душ. Пожиратель не повернул голову, но в окружавшем его черном силуэте сформировалось лицо с вопрошающим взглядом.

– Дай мне час, – сказал Анкс. – Я постараюсь убить его сам.

Лицо из тени недоумевающе посмотрело на Анкса с немым вопросом: зачем?

– Убьем его – и они сдадутся, – пояснил Анкс. – Незачем убивать тысячи людей.

Лицо безразлично кивнуло. Анкс понял, что ему дали час времени. Он разрезал ткань проявленного мира и ушел в мир душ. Быстро переместившись к стене, он прорезал новый выход и выскочил недалеко от императора, которого окружала большая группа охранников. Еще в нескольких метрах от него стоял Кан со своим отрядом.

Анкс на секунду завис, наблюдая за Каном и вспоминая их последнюю встречу и все то, что произошло после. Его отношение к Кану сильно изменилось за время пребывания с Кэилом – от ненависти и злости, которые он испытывал, когда вел детей через лес, до понимания и принятия.

Анкс побежал в сторону императора. Возле него возникли тени Кэила, которые накинулись на стражу. Пока стража отбивалась от теней, Анкс проскочил между ними и попытался достать до императора. Но на его пути вырос Кан.

…На императора напали. Кан не знал, как они оказались на стене, но времени разбираться не было. Он преградил путь нападавшим, закрыв собой императора. Перед Каном стояла странная фигура в черных тряпках со светящейся белым левой рукой в латах и светящимся металлическим посохом в правой руке. Сверху на нем был разорванный черный балахон во весь рост, который закрывал его лицо, оставляя только светящиеся белым глаза.

– Анкс? – удивился Кан.

Анкс наклонился и пытался проскочить мимо Кана, но тот отразил удар его руки клинками. Анкс отскочил назад.

– Пусти меня, – сказал он задыхаясь. – Я пришел за его головой.

Анкс с усилием прыгнул вперед, целясь в императора, но Кан вновь прервал его атаку.

– Его жизнь не стоит тысяч, которые погибнут в этой битве! – Анкс пытался держать себя в руках, но отчаяние прорывалось в его голосе.

– Не стоит, – спокойно кивнул Кан

– Тогда дай мне убить его, – опешил Анкс.

– Нет, – покачал головой Кан.

Прежняя бурлящая злость вернулась к Анксу. Почему Кан не слушает его? Почему он даже не пытается понять, что он, Анкс, стремится поступить правильно? Зачем Кан все усложняет и мешает ему спасти всех этих людей?

Анкс ринулся вперед и попытался прорваться к императору. Он старался избегать Кана, уворачиваясь и ускользая, но Кан всякий раз возникал у него на пути. Они кружились, сталкиваясь и вновь разрывая дистанцию. Искрясь и лязгая, лезвия клинков отскакивали от металлической руки. Они оба сдерживали свои удары, в большей степени демонстрируя намерения, нежели пытаясь навредить друг другу.

– Я не его защищаю от тебя. Я защищаю тебя от самого себя.

Анкс на секунду остановился, недоверчиво глядя на Кана.

– Его смерть ничего не изменит, – продолжил Кан. – Но если ты почувствуешь, что проблемы можно решать убийством, то не остановишься. Тебе кажется, что ты пытаешься спасти тысячи жизней, но много больше погибнет от твоей собственной руки. Чего на самом деле ты пытаешься добиться?

– Справедливости…

– То, что привело тебя сюда, и то, что направляет тебя, – это возмездие. Оно умело маскируется под справедливость. Возмездие пробуждает в тебе сильные чувства и заставляет действовать необдуманно. И чем больше ты будешь потакать ему, тем сильнее оно станет – и вскоре превратится в стихию, которую будет не остановить. Ты потеряешь себя самого в этой стихии, Анкс. Превратишься в слепую ярость угнетенных низов.

– Они имеют право на свою ярость! Тираны должны умереть.

– Ты убьешь этого тирана, но на его трон взойдет новый тиран.

– Я разрушу трон!

– И когда ты остановишься в своем разрушении? С его смертью ты станешь на путь, с которого уже не свернуть. Кровавая ярость твоего возмездия превратится в стихию и захлестнет всех вокруг. Ведь рано или поздно ты осознаешь, что тиран живет в сердце каждого человека. И начнешь казнить тех, кого еще вчера считал своими союзниками. Пока не придет твой собственный черед.

Анкс замер, сомневаясь. Он обдумывал слова Кана.

– Я не боюсь смерти. Если такова цена, пусть будет так.

– Ты не смерти боишься, ты боишься жить в мире, который не контролируешь.

– Я не пытаюсь никого контролировать! Я хочу освободить их!

– Тогда дай им прожить их собственную жизнь. Дай им жить и умереть так, как они считают нужным. Позволь каждому человеку пройти свой собственный путь.

– В отличие от тебя, я не могу пассивно стоять и наблюдать, как люди бродят в потемках, ошибаются и страдают от своих заблуждений! Я несу людям истину.

– Истина достижима только в мире, созданном твоим разумом. То, что один плюс один равно два, – истина только потому, что человеческий разум создал математику и все ее аксиомы. Но в мире вне твоего разума ты не можешь быть абсолютно уверен ни в чем, потому что не можешь охватить мир целиком. Значит, в проявленном мире истина недостижима. Ты можешь приблизиться к ней, но никогда не достигнуть ее. А значит, она никому не принадлежит. И раз ты не владеешь истиной, то и не можешь навязывать истину другому человеку. Каким бы уверенным в своей правоте ты ни был, то, что ты навязываешь, не более чем твое мнение. А раз ты навязываешь свое мнение другим, ты проявляешь тиранию.

Анкс слышал слова Кана, но не мог с уверенностью сказать, что он принимает сказанное.

– Я вижу, как они совершают те же ошибки, что и я раньше. Это дает мне право исправлять и судить их. Я уже прошел этот путь и веду их за собой. Даже если это требует сложных решений, тот, кто мешает наступлению справедливости, послужит в смерти.

– Ты не избавишь мир от тирании и несправедливости, уничтожая всех, кто заблуждается. Позволь людям совершать свои ошибки. Это часть их пути. Отдаваясь на волю возмездия, ты проигрываешь свою собственную борьбу с тиранией. Победи тиранию в своей душе. Только так можно добиться справедливости.

– А как же люди вокруг?

– Воспитание и образование дадут им возможность победить тирана в их сердце. А для этого необходимо двигаться вперед, а не разрушать мир и начинать все заново. Мир наполнен несправедливостью и страданием. Каждый человек ошибается и спотыкается на своем пути, но главное – продолжать идти, побеждая тиранию в собственном сердце и откликаясь на призыв о помощи тех, кто ведет борьбу внутри собственной души. Мы все едины и движемся по этой дороге вместе. Отголоски самых великих достижений и самых тяжких преступлений человечества есть в сердце каждого. Прийти к цели мы можем только вместе. Но для этого потребуется время.

– Сколько же еще ждать?! – закричал Анкс.

– Тысячи лет.

– В отличие от тебя, у меня нет столько времени! – возмутился Анкс.

– Это не повод разрушать все вокруг. Осознай свое место. Люди прошли огромный путь до тебя и пойдут дальше после твоей смерти. Сделай свой шаг. Воспринимать историю Жизни как промежуток между собственными рождением и смертью – духовная близорукость.

– Но как я могу быть уверен, что люди придут к справедливости, если не сделаю все сам? – сокрушался Анкс.

– Никак! В этом и есть суть, Анкс. Ты не можешь контролировать ничего, кроме собственной души. А пытаясь исправить других людей, ты проигрываешь собственный бой с тиранией. Такие, как он, – Кан кивнул в сторону Пожирателя, – пытаются вернуть весь мир в свое собственное прошлое, потому что имеют иллюзию контроля над своим прошлым. Помоги мне двигаться в будущее, а не бесконечно возвращаться назад.

Анкс остановился и смотрел на Кана, переваривая сказанное. Он верил Кану, верил в его цель, но ему было страшно пускать все на самотек. Он боялся, что такие, как император, или боги, или Пожиратель, сделают мир еще хуже и не дадут Кану воспитать этот мир.

– Я никогда не стану таким, как он. Я верю в будущее. Я знаю, ты построишь справедливый мир. Но тысячи жизней всегда перевесят одну. Ты поймешь, что я был прав!

Он разорвал пространство перед собой раскаленной металлической рукой и ушел в мир душ, сделал несколько шагов по теплому песку, разорвал пространство мира душ и выскочил прямо возле императора. Его белая рука мчалась в направлении императора.

Кан успел вскочить между императором и рукой. Анкс чувствовал эти доли секунды, будто время застыло. Он видел, как его рука острыми когтями летит в живот Кана. Анкс силился убрать руку; он все видел и понимал, но не мог приказать мышцам остановиться так быстро. Но смог немного изменить направление движения руки. Кан провернулся, и тыльная сторона ладони Анкса проскочила по касательной возле его живота.

Анкс весь покрылся потом и замер. Он смотрел белыми пылающими глазами на Кана снизу вверх. Кан перехватил клинок в руке.

– Убей его! – завопил император сзади.

Кан прокрутил меч и вогнал в ножны. Он прихватил Анкса за руку и поднял с пола. Анкс смотрел на него широко открытыми глазами. Он никогда раньше не видел такого: внутри Кана горел плотный яркий белый свет, и вся его фигура тонула в огромном белом шаре света.

– Оставайся со мной, – сказал Кан.

– Не могу, – Анкс повесил голову. – Я вижу, что Кэил уже не сможет остановиться сам. И ни стены, ни армии, ни даже боги не остановят его. Я должен быть рядом с ним, чтобы не дать ему превратиться в того, с кем он обещал бороться. Похоже, он и сам забыл, ради чего эта война. Он смог облачить собственные интересы в интересы людей вокруг, и это позволило ему зайти так далеко. Но весь его путь всегда был только про него самого, и это его и погубит.

Анкс развернулся и встал на край стены. Он чувствовал крепкую связь с Каном. Чувствовал, что это человек, который станет опорой, когда ты потеряешь равновесие. Тот, кто направит в полной тьме. Он понял, что Кан все это время был тем самым учителем, которого он искал всю свою жизнь. И вот теперь, когда он наконец-то был готов учиться, он вынужден вновь потерять своего учителя.

– Уходи отсюда, – сказал Анкс тихо. – Он увидит тебя так, как я вижу тебя сейчас, захочет получить твою душу и придет за ней.

– Не он первый, – улыбнулся Кан.

Анкс соскочил со стен и через мир душ выскочил возле Пожирателя. Тени сформировали презрительное лицо с немым выражением «ты закончил?».

Пожиратель поднял левую руку и направил указательный палец на стену. Полчища людей и яростных с возгласами нахлынули на армию императора. Они безликой темной волной накатывались на съежившихся легионеров. Первые две линии легионеров сразу утонули под нахлынувшей массой. Остальные четыре сдавило, но они устояли. Завязалась битва.

Раздался гром, и в место наверху стены ударила молния. Появился Темпест. Его правая рука свисала мертвым грузом. Плечо все так же было поражено тьмой.

Левой рукой он хватал молнии и запускал их в армию Пожирателя, будто копья. Обгоревшие трупы разлетались в разные стороны. Кругом распространялся смрад горевшей плоти.

Пожиратель глубоко вдохнул. Его челюсть опустилась неестественно низко, разверзнув зияющую черную пропасть вместо рта. Он пронзительно завыл, так громко и душераздирающе, что люди попадали на землю. Они хватались за голову и за сердце. Их глаза выражали глубинный экзистенциальный ужас.

Император упал на колени и прижался к стене. Все – Джуг, Мил, Бэт и Алроуз – упали на землю и закрыли лица руками, скрючившись в позе эмбриона. Кан был единственным, кто по-прежнему стоял и смотрел в сторону Пожирателя. Асфи же перевалилась через борт стены. Ее будто магнитом тянуло к Пожирателю. Она жадно всматривалась в каждое его движение.

Горвиры и вознесшиеся Тиры, которые все это время стояли за спиной у Пожирателя, разом потащили осадные лестницы и таран к стене.

Ветер усилился. Он сбивал с ног. Анкс ощутил, как ветер сдвигает его с места. Надо было изо всех сил сопротивляться, чтобы просто устоять. Небеса закружились, и широкая воронка протянула свою мощную руку вниз к земле. Смерч вонзился в армию Пожирателя. Он проглатывал людей, пережевывал их и выплевывал обратно на землю.

С неба на стену медленно и плавно спустилась высокая тонкая фигура Ветреона. Император быстро подполз к нему, не вставая с колен. Он кланялся и молился богу ветров.

Ветреон посмотрел вниз презрительным холодным взглядом. Он не прикасался к земле, а парил над ней. Затем он плавно ступил внутрь смерча, который тут же окружил его.

Небо затянуло грозовыми тучами. Все вокруг враз стало темно-желтым. Гром и молния разрывали небесный свод, а смерч набирал свою силу. Его воронка в несколько десятков метров, словно мясорубка, перемалывала людей обеих армий – и Пожирателя, и императора.

Напуганный Анкс стоял и смотрел, как боги уничтожают сотни людей за считаные секунды.

Пожиратель выстрелил в Ветреона, но стрела не смогла пробиться сквозь толщу воздушной преграды. Тогда Пожиратель обнажил клинок и пошел в сторону смерча.

Духовным зрением Анкс видел, как огромный светящийся шар души Ветреона медленно движется по полю боя. В мире душ пространство вокруг него было искажено, но никакого щита из смерча не было. Анкс использовал мир душ, чтобы добраться до Ветреона, так же, как до этого добрался до императора.

Он оказался прямо перед богом. Ветреон посмотрел на него с раздражением и замахнулся клинком, сотканным из яростных потоков воздуха.

Анкс схватил его левую руку, в которой он держал меч. Раскаленная металлическая рука Анкса впилась в воздушную плоть. Негодование исказило лицо бога. Он попытался вырвать руку, но не смог. Щит из смерча исчез всего на несколько секунд, но этого было достаточно. Пожиратель подскочил к богу ветров и отсек ему руку окутанным густой жидкой тьмой мечом.

Ветреон отскочил. На его лице не было боли, только искреннее удивление. Он взлетел и исчез за облаками.

Ветер остановился. Внезапно воздух замер. И все вокруг замерли вместе с ним.

Император смотрел на болтавшуюся, словно старое ненужное отрепье, руку своего бога. Его патетический образ сменили бледное, напуганное лицо, растерянный взгляд и дрожащая губа. Анкс отшвырнул руку в сторону, будто надоевшую игрушку. Император покосился и упал без сознания.

Армия Пожирателя перегруппировалась и готовилась к новой атаке. Но возникший из-под земли Гор разделил армии между собой. Он расколол землю – она провалилась вниз под ногами у армии Пожирателя и вздыбилась перед легионами, вжавшимися в стену. Между армиями разверзся ров в несколько десятков метров. Гор и Темпест исчезли. Битва остановилась.

Сильное нервное напряжение отхлынуло, и тяжелая давящая усталость обрушилась на всех участников битвы. События последнего дня настолько вымотали всех, что даже страх смерти не мог вырвать их из наступившей апатии.

Пожиратель и Анкс ждали в лагере, пока армия неспешно пыталась преодолеть созданный Гором ров. Легионеры взяли перерыв. Они наблюдали, как противник карабкается по отвесной скале, но ничего не предпринимали в ответ. На стене все успокоились. Император ушел в свой шатер, Кан и его группа тоже отдыхали. Солнце заходило за горизонт, и все готовились спать.

Ночью Анкс медитировал. Он видел духовным зрением, как Ветреон спускается к императору. Видел, что Кан стоит на стене и смотрит вниз.

Несколько звезд на небе ярко полыхнули и выстроились в женскую фигуру. Она медленно приближалась, становясь все ярче и плотнее. Через несколько минут яркое созвездие материализовалось в девушку, которая аккуратно ступила на стену рядом с Каном. Все в ней казалось идеальным. Звезды сверкали в ее длинных густых волосах, которые развивались, хоть ветра и не было. Глаза ее светились серебром луны. Она остановилась рядом с Каном, обняла его и положила голову ему на грудь.

Из шатра императора показался Ветреон. Он подлетел к девушке и, не глядя на Кана, протянул ей руку. Девушка покорно взяла его руку, и Ветреон мягко увлек ее назад на небеса.

Император поднялся на стену. От его страха не осталось и следа. Он вернул себе привычный напыщенный образ, но что-то в его взгляде поменялось. Он по привычке пытался играть старую роль, но в этот день в его душе зародилось семя сомнения.

– Великий Бог приказал отправить гонца к легиону в тылу, – небрежно бросил он, поравнявшись с Каном.

Император медленно прохаживался по стене и старался не смотреть Кану в глаза.

– Ты должен приказать им отступить. Если они нападут с тыла, их разорвут в клочья, – сказал Кан.

– В тебе нет веры, Кан, – улыбнулся император, но улыбка его тут же скисла. – Великий Бог приказал заманить войска еретиков к морскому берегу на востоке.

– Он предлагает пожертвовать легионом солдат?

– Бог не предлагает, Кан, – император кротко посмотрел на Кана, быстро оглянулся на небо у себя за спиной, развернулся и ушел.

Через несколько минут императорский гонец выехал в сторону южных ворот.

– Вставайте, – Кан тряхнул Джуга за плечо.

– Что? – спросонья дернулся Джуг.

– Надо срочно ехать, – сказал Кан.

Они начали быстро собираться.

– Что случилось? – спросил Джуг, впопыхах седлая лошадь.

– Пожиратель ранил Ветреона, – сказал Кан. – Но рука мало заботит бога, не ступающего на землю. Рана прошла гораздо глубже – он задел его самолюбие. Ветреон хочет отомстить, и для этого он легко пожертвует хоть всем человечеством. Мы должны перехватить гонца и отозвать легион.

– После такого в империю мы уже не вернемся, – заключил Алроуз.

– Главное, чтобы было куда возвращаться, – ответил ему Кан.

Они выехали вслед за гонцом. Он не щадил лошадь, но Кан смог настигнуть его. Лезвие скользнуло в свете луны, и гонец повалился на землю. Кан забрал с его тела печать имперского гонца, и они отправились в расположение легионов, сопровождаемые первыми лучами солнца.

В глазах легионеров читалось обреченное смирение. Они молча сидели, опершись на копья. В полной тишине.

Когда Кан вихрем влетел в их расположение, они оживленно начали выглядывать. Кан быстро добрался до генерала.

– Приказ императора! – громко, так, чтобы солдаты вокруг услышали, крикнул он. – Собирайте войска и маршем уходите на юг!

– Император прислал тебя, а не имперского гонца? – недоверчиво спросил генерал.

Кан достал знак гонца.

– Это задание чрезвычайной важности, – сказал Кан. – Ваши войска необходимы для обороны столицы, враг прорывается, план изменился.

Генерал осмотрел знак и, прищурившись, посмотрел на Кана.

– Готовьтесь к марш-броску на южные ворота! – крикнул он.

Легионеры с горящими новой надеждой глазами быстро собрались и тронулись на юг. Кан и его отряд сопровождали их.

Они прошли около километра, когда возник Гор. Он расколол землю, отрезав им путь на юг. Легионеры и отряд Кана были заперты: с севера и юга – расколами земли, с запада – армией Пожирателя, а с востока – океаном.

– Что это они выдумали? – заулыбался Пожиратель.

Анкс почувствовал сильный толчок земли и увидел вздымавшиеся столбы пыли. Через полчаса прибежал один из яростных Тиры.

– Легион у нас в тылу, – захрипел он. – Несколько тысяч человек. Они отрезаны и находятся между нами и океаном.

Пожиратель перевел взгляд в сторону, где находились легионы. Вдалеке он заметил блеск души Кана. Лицо его искривилось в хищной ухмылке.

– Значит, пойдем и перебьем их, – промурлыкал он.

Анкс тоже видел отблески души Кана, но, в отличие от Пожирателя, знал, кто это.

– Это похоже на ловушку, – сказал он как можно решительнее. – Они заманивают тебя в западню.

– Да, – обыденно кивнул Пожиратель, – похоже.

– Ты все равно пойдешь туда? – удивился Анкс.

– Я не играю с ними в кошки-мышки, Анкс, – оскалился он. – Я сокрушу их. Неважно, будут они вместе или по отдельности, какие условия они создадут и где примут бой. Я их неотвратимая погибель.

Анкс верил каждому его слову. Пожиратель Душ и правда шел убивать богов. Он шел разрушать этот мир.

Красс и большая часть армии остались разравнивать созданный Гором ров, а остальные маршем двинулись к легионам, оказавшимся в западне. Анкс с трудом поспевал за Пожирателем, который с нечеловеческой скоростью несся на восток.

Кан видел, как черная волна армии Пожирателя с ним во главе течет по холмам, становясь все ближе и ближе.

– Этот бой нам не выиграть, – сказал он своим. – Юго-восточнее есть небольшой портовый город. Поедем туда и попробуем уйти на лодке.

– А легион? – спросил Джуг.

– Что бы ни затевал Ветреон, – ответил Кан, – наше выживание в его планы не входит. Легионеры обречены. Мы сделали для них все, что могли. Нет смысла умирать вместе с ними. Я скажу им сдаться – для их же блага. Надеюсь, они найдут больше милости в чужом боге, чем в собственном.

Они отделились от легиона и галопом помчались к портовому городу. Пожиратель легко заметил это. Три тысячи легионеров не сильно интересовали его. Он отправил свою армию выдавливать легионеров к морю, а сам с небольшим отрядом отправился вслед за яркой блестящей душой.

Кан с отрядом въехали в порт. Они сразу направились к причалу, где были пришвартованы лодки. Тем временем яростные Тиры уже ворвались в поселение. Перемещаясь на четырех лапах, они быстро преодолевали большие расстояния и всяческие преграды.

Когда все, кроме Кана, погрузились в лодку, Пожиратель и его твари были уже на подступах к причалу. Его черная нога бесшумно пересекла первую доску, и оборотни, будто по команде, сорвались и бросились вперед на Кана.

– Он идет за мной, – быстро сказал Кан, доставая клинки. – Вода его не остановит. Вам незачем умирать вместе со мной.

Он перерезал швартовые концы, и лодка отчалила от причала.

– Кан! – закричал Джуг и перевалился через нос лодки.

Мил подхватил его. У обоих в глазах стояли слезы. Алроуз взялся за весла и начал грести. Кан улыбнулся им и повернулся лицом к приближавшейся смерти.

Он начал быстро, одними глазами искать варианты побега. Кругом была вода, а впереди – бегущие оборотни и Пожиратель Душ. Кан перехватил клинки поудобнее. Он решил отбить первую волну оборотней и не дать им связать себя боем, а затем попробовать прорваться к берегу и найти лошадей, которых они оставили недалеко от причала.

Кан готовился отбить первые удары оборотней, которые были уже в десяти метрах от него, когда перед ним из разреза в воздухе возник Анкс. Он загородил собой Кана. Твари Тиры насилу остановились, припали к земле, начали скалиться и рычать. Они ждали приказа хозяина.

– Уходи, – тихо сказал Анкс, немного повернув голову в сторону Кана.

Кан положил руку ему на плечо.

– Спасибо, – сказал он и быстро вскочил во вторую лодку.

Он отшвартовался и что было сил стал грести прочь из небольшой бухты. Первая лодка уже скрылась за скалой и уплыла на юг.

Пожиратель приблизился к Анксу.

– Ты только отсрочил неизбежное, – сказал он ухмыляясь. – Его судьба давно предрешена. Душа его будет моей.